第4章 拉拢的艺术
查尔斯的眼睛瞬间亮了起来。
“因为我的论文？”他的声音里带著真实的惊喜，身体不自觉地向前倾了些。
“这真是……太令人感到荣幸了，西奥多。说真的，能在学术道路上遇到理念相近的同好，尤其是在我们……嗯，这个特殊的领域，实在是难得。”
他脸上的笑容愈发真诚，那是一种找到“同类”的欣慰。
在学术界，校友关係和共同的研究方向，往往是建立信任最牢固的基石。
然而，这融洽的氛围在西奥多说出下一句话时，戛然而止。
“……甚至是『地狱火俱乐部』，我都私下里设想过，如果他们找上门，我该怎么和他们周旋，该提些什么条件才能最大化利益了。”
“地狱火俱乐部”这个词如同一块寒冰，瞬间冻结了查尔斯脸上的笑容。
他的表情变得严肃，几乎是本能地，他將担忧的目光投向了身边的埃瑞克。
果然！
埃瑞克的脸色以肉眼可见的速度阴沉下来，周遭的空气仿佛都凝滯了，一种无形的压力瀰漫开来，那是他失控边缘的磁力场在微微躁动。
他握著酒杯的手指猛地收紧，指关节因用力而泛白，那坚硬的玻璃杯似乎都在发出不堪重负的细微呻吟。
他没有立刻发作，这已经是他看在对方是变种人同胞，以及西奥多那只是个十六岁孩子的面子上，所能表现出来的最大克制了。
查尔斯的心提了起来，气氛已然绷紧到了极点。
他立刻发挥出那与生俱来的亲和力与口才，试图將这危险的紧张感化解於无形。
他轻笑一声，用一种故作轻鬆的调侃语气说道。
“看来哈佛这些年来，对於我们这些喜欢研究『危险课题』的『问题儿童』的关注度，仍然没有提高啊？他们的风险管理课程真该好好更新一下了。”
但这轻鬆的调侃只是铺垫，他话锋一转，语气变得认真而温和，甚至是本能得带著一种引导者的耐心。
“但是，西奥多，你通过研究了解了变种人这个群体的存在，这很好。不过，或许你並不完全了解『地狱火俱乐部』，尤其是它现在真正的掌控者，塞巴斯蒂安·肖，是一个多么危险的人物。”
他稍微停顿，让话语的分量沉淀下去，蓝色的眼眸紧紧看著西奥多，確保对方在认真聆听。
“肖的理念和所作所为，绝非为了变种人的福祉。他正在试图挑起核战爭，企图在人类的废墟上建立所谓的变种人新秩序。这不仅仅是疯狂，这会將我们整个变种人族群拖入万劫不復的仇恨与毁灭的深渊。”
正如查尔斯所预想和期望的那样，当话题焦点从“地狱火俱乐部”本身转移到其首领肖的具体威胁上时，埃瑞克的注意力被部分转移了。
他周身那躁动不安的磁场感稍稍平復了一些，虽然脸色依旧难看，但至少那即將爆发的边缘感减弱了。
埃瑞克也在此刻意识到，眼前的西奥多或许真的只是一个沉迷於学术研究的天才，对外面变种人世界那些残酷的暗流涌动了解不深。
刚才那番“谈条件”的言论，可能仅仅是出於学者思维模式的利益考量，而非真正认同地狱火俱乐部的理念。
“厉害啊……”
西奥多將这一切看在眼里，不由得在心底感嘆。
三言两语，精准地安抚了几乎要爆炸的万磁王，还把话题引向了正题。这心理学博士学位加上他那无孔不入的心灵能力，简直就是顶级的谈判专家和人生导师配置。
他承认自己刚才的话带了点试探，也確实有些欠考虑。
毕竟他不是那种龙傲天小说里的主角，觉得自己熟知剧情就能隨心所欲地玩弄人心。
他认为，往往是这种仗著“先知”而產生的迷之自信，才会在事情真正偏离掌控时摔得无比惨烈。
毕竟这不是小说，不是人人都像npc一样，在你展示了“王霸之气”后就会纳头便拜。
埃瑞克是背负血海深仇、意志如铁的復仇者；查尔斯更是拥有能看透人心本质的力量。
在他们面前玩弄话术和心机，风险极高。
说回现实，西奥多虽然承认自己的言语有误，但这八年来习惯了优渥的少爷生活、並且內心始终带著一丝穿越者优越感的他，並不太愿意立刻放低姿態去刻意纠正。
毕竟，在他內心的评估里，现在还不是那个威震天下的万磁王的埃瑞克。
其“威胁等级”暂时还排在他那正在和迪士尼法务部进行“矩阵攻防”的不靠谱系统后面。
而另一边，查尔斯则顺势把握住话题的主动权，开始为西奥多详细讲解起当前面临的严峻形势。
他的敘述清晰而有条理，將塞巴斯蒂安·肖的阴谋勾勒出来：如何利用其变种人能力和庞大財力，在冷战阴影下煽风点火，企图引爆美苏之间的核战爭，从而在废墟上建立由变种人统治的新世界。
“当然，根据我们目前与cia共同掌握的情报来看，”
查尔斯补充道，语气谨慎，“肖似乎是偽装成与苏联方面合作，企图加剧冷战衝突，但其真实目的远比这更危险、更疯狂。”
“基於此，”查尔斯身体微微前倾，双手交叠放在膝上，语气是前所未有的诚恳，
“我们正在与cia进行有限度的合作，努力召集一支……嗯，一支由我们变种人同胞组成的特殊小队。”
“我们的目標很明確：阻止肖的疯狂计划，避免整个世界滑向核毁灭的深渊。这不仅仅是为了人类，更是为了我们变种人自己的未来，避免我们被拖入由肖点燃的仇恨烈焰中。”
西奥多一边听著查尔斯的讲解，一边在脑中飞速对照並串联起自己知晓的《x战警：第一战》的剧情。
时间线、关键人物、核心衝突……一切都对得上。这让他对眼前的局面有了更清晰的把握。
查尔斯讲述完毕，蓝色的眼眸温和却极具穿透力地注视著西奥多，观察著他最细微的表情变化，拋出了那个关键的问题：
“那么，在了解了这些之后，你的答案是什么，西奥多？你是否愿意加入我们，为了一个更和平的未来，也为了我们变种人同胞不至於被拖入仇恨的漩涡，而贡献你的一份力量？”
西奥多没有立刻回答。他沉默著，手指无意识地在膝盖上轻轻敲击，內心正在进行一场快速的利弊权衡。
加入的好处显而易见：能近距离接触包括眼前二人在內的多位知名变种人，这对他研究x基因的多样性和表达差异，是千载难逢的活体样本库。
可以藉助查尔斯和cia初期的资源与情报网络，更方便地获取一些靠个人財力也难以弄到的稀有研究材料或保密信息。
同样也能够介入並可能改变一些关键剧情节点，为自己爭取更大的利益，或者规避掉未来某些已知的、针对变种人的巨大风险。
毕竟提前与未来的变种人两大领袖建立联繫，无论是投资这份“人情”，还是进行理念交流，从长远来看都稳赚不赔。
但与之对冲的风险也同样明確。
这意味著他將直接捲入美苏冷战这个巨大的政治漩涡和变种人內部理念斗爭的风暴中心，个人危险性將急剧升高。
他需要在一定程度上受制於cia的行动安排和查尔斯的团队决策，必然会失去一部分自主性和隱蔽性。
利弊放在天平上，指针清晰地偏向“加入”这一边。
风浪越大，鱼越贵。
风险固然存在，但机遇更大。
而且，手握“剧情”这张底牌，只要在大方向保持不变的情况下，他自信可以利用信息差在关键时刻为自己谋取到足够的利益和安全保障。
这就是版本t0的情报犬！
思考停当，西奥多抬起头，目光迎向查尔斯，他没有直接回答“是”或“否”，而是先强调了自身的价值与需求。
“查尔斯，”他声音平稳地开口道。
“你应该能了解到，我大学时期至今的主攻方向，一直是基因的显性表达与调控机制。直到现在，我研究的核心，依旧是关於x基因能力表达与个体差异的深入探究。”
他没有绕圈子，直接拋出了自己的条件，这既是对自身专业价值的声明，也是一种对合作深度的试探。
“我可以加入你们，协助你们应对肖的威胁。但我希望，作为合作的一部分，我能获得研究各位变种人队友基因样本的机会。”
“我认为，只有更深入地了解我们自己，才能更好地掌控力量，甚至……窥见我们种族未来的进化方向。”
“研究？基因样本？”
这几个字眼如同点燃了引线，埃瑞克的面色瞬间再次变得阴沉而纠结，甚至比刚才听到“地狱火俱乐部”时更甚！
纳粹集中营里那些惨无人道的记忆碎片猛地刺入脑海，冰冷的仪器、穿著白大褂的“医生”、被当做小白鼠般对待的痛苦与屈辱……
这一切让他对“研究”这个词深恶痛绝，生理性的反感几乎让他立刻就要拍案而起，厉声反对！
但……他死死攥紧了拳头，强忍住了这股衝动。
他看向西奥多，对方眼神清澈，態度坦然，看起来確实只像是一个纯粹的研究者。而且，他提到了“自愿”和“无害”。
埃瑞克深吸一口气，將带著强烈质询和压抑不满的目光投向了查尔斯。
在这个问题上，他选择將这个棘手问题的决定权，交给自己最信任的伙伴。
查尔斯接收到了埃瑞克的目光，他完全理解那份痛苦与牴触。
他本人沉吟了片刻，但作为同样深耕生物学领域的专家，他更能理解西奥多那种对於探索生命奥秘、追寻本源的研究热情。
现阶段，他对变种人基因研究本身持相对开放的態度，认为这有助於理解自身，甚至可能解决一些能力控制或显现的问题。
而且，他敏锐地感觉到，西奥多的加入，其卓越的学术能力加上那手展示过的、不俗的念力操控，对整个团队而言，將会是极大的助力。
权衡之后，查尔斯脸上重新浮现出那极具感染力的包容笑容，他先是看向西奥多，表明自己的立场：
“从纯粹科学探索的角度出发，我个人对此没有太大意见。我理解並且支持这种旨在增进我们自我认知的基础性研究。毕竟，知识本身並无善恶之分，关键在於我们如何运用它。”
紧接著，他非常自然地將目光转向埃瑞克，语气变得格外郑重，充分体现了对同伴感受的尊重：
“不过，埃瑞克的顾虑，我完全理解，並且认为这至关重要。西奥多，基於对每一位同胞个体意愿的绝对尊重，在这方面，我也只能尽力替你向未来的队员们说明和劝说。最终是否愿意提供样本，必须取决於他们每一个人的自主决定。我绝不能，也绝不会以任何形式强迫任何人。”
这个回答完全在西奥多的预料之內。他本来也没指望能轻易拿到所有人的基因样本，尤其是对这类事情极度敏感的埃瑞克，以及未来那些性格各异的变种人队员。
查尔斯此刻的表態，已经为他打开了一扇门，创造了一个可以提出请求的合理环境。剩下的，就看他自己后续的沟通，或者说是“忽悠”能力了。
“当然，”西奥多从善如流地点点头，语气肯定，“自愿原则是这一切的基础，也是合作的基石。我完全赞同。”
他顺势拿起面前那杯一直没怎么动的酒杯，向查尔斯和埃瑞克示意，脸上露出一个介於少年纯粹与学者沉稳之间的笑容：
“那么，为了应对我们共同的威胁，也为了能更深入地了解我们自己……预祝我们，合作愉快？”
查尔斯欣然举杯，笑容温暖：“为了更和平的明天，合作愉快。”
埃瑞克在稍作迟疑后，也端起了酒杯。他的表情依旧冷峻，没有说什么，但这个动作本身，已经代表了一种默认和暂时的接纳。
“叮——”
三只晶莹的水晶杯在空中轻轻相碰，发出清脆而悦耳的响声，仿佛一个时代的序曲被悄然奏响。
这一刻，未来註定交织著x战警与兄弟会无尽纷爭的宏大史诗中，悄然混入了一个带著不靠谱系统、满脑子想著科学研究、顺便薅点羊毛的“异数”。
西奥多也趁机偷偷抿了一口杯中醇厚的威士忌，感受著那液体滑过喉咙带来的灼热感，心中暗自思忖：
“好了，安逸的『新手保护期』算是正式结束了。接下来，该去会会传说中的『初代x战警』了。”
不过，这酒真难喝啊......
“因为我的论文？”他的声音里带著真实的惊喜，身体不自觉地向前倾了些。
“这真是……太令人感到荣幸了，西奥多。说真的，能在学术道路上遇到理念相近的同好，尤其是在我们……嗯，这个特殊的领域，实在是难得。”
他脸上的笑容愈发真诚，那是一种找到“同类”的欣慰。
在学术界，校友关係和共同的研究方向，往往是建立信任最牢固的基石。
然而，这融洽的氛围在西奥多说出下一句话时，戛然而止。
“……甚至是『地狱火俱乐部』，我都私下里设想过，如果他们找上门，我该怎么和他们周旋，该提些什么条件才能最大化利益了。”
“地狱火俱乐部”这个词如同一块寒冰，瞬间冻结了查尔斯脸上的笑容。
他的表情变得严肃，几乎是本能地，他將担忧的目光投向了身边的埃瑞克。
果然！
埃瑞克的脸色以肉眼可见的速度阴沉下来，周遭的空气仿佛都凝滯了，一种无形的压力瀰漫开来，那是他失控边缘的磁力场在微微躁动。
他握著酒杯的手指猛地收紧，指关节因用力而泛白，那坚硬的玻璃杯似乎都在发出不堪重负的细微呻吟。
他没有立刻发作，这已经是他看在对方是变种人同胞，以及西奥多那只是个十六岁孩子的面子上，所能表现出来的最大克制了。
查尔斯的心提了起来，气氛已然绷紧到了极点。
他立刻发挥出那与生俱来的亲和力与口才，试图將这危险的紧张感化解於无形。
他轻笑一声，用一种故作轻鬆的调侃语气说道。
“看来哈佛这些年来，对於我们这些喜欢研究『危险课题』的『问题儿童』的关注度，仍然没有提高啊？他们的风险管理课程真该好好更新一下了。”
但这轻鬆的调侃只是铺垫，他话锋一转，语气变得认真而温和，甚至是本能得带著一种引导者的耐心。
“但是，西奥多，你通过研究了解了变种人这个群体的存在，这很好。不过，或许你並不完全了解『地狱火俱乐部』，尤其是它现在真正的掌控者，塞巴斯蒂安·肖，是一个多么危险的人物。”
他稍微停顿，让话语的分量沉淀下去，蓝色的眼眸紧紧看著西奥多，確保对方在认真聆听。
“肖的理念和所作所为，绝非为了变种人的福祉。他正在试图挑起核战爭，企图在人类的废墟上建立所谓的变种人新秩序。这不仅仅是疯狂，这会將我们整个变种人族群拖入万劫不復的仇恨与毁灭的深渊。”
正如查尔斯所预想和期望的那样，当话题焦点从“地狱火俱乐部”本身转移到其首领肖的具体威胁上时，埃瑞克的注意力被部分转移了。
他周身那躁动不安的磁场感稍稍平復了一些，虽然脸色依旧难看，但至少那即將爆发的边缘感减弱了。
埃瑞克也在此刻意识到，眼前的西奥多或许真的只是一个沉迷於学术研究的天才，对外面变种人世界那些残酷的暗流涌动了解不深。
刚才那番“谈条件”的言论，可能仅仅是出於学者思维模式的利益考量，而非真正认同地狱火俱乐部的理念。
“厉害啊……”
西奥多將这一切看在眼里，不由得在心底感嘆。
三言两语，精准地安抚了几乎要爆炸的万磁王，还把话题引向了正题。这心理学博士学位加上他那无孔不入的心灵能力，简直就是顶级的谈判专家和人生导师配置。
他承认自己刚才的话带了点试探，也確实有些欠考虑。
毕竟他不是那种龙傲天小说里的主角，觉得自己熟知剧情就能隨心所欲地玩弄人心。
他认为，往往是这种仗著“先知”而產生的迷之自信，才会在事情真正偏离掌控时摔得无比惨烈。
毕竟这不是小说，不是人人都像npc一样，在你展示了“王霸之气”后就会纳头便拜。
埃瑞克是背负血海深仇、意志如铁的復仇者；查尔斯更是拥有能看透人心本质的力量。
在他们面前玩弄话术和心机，风险极高。
说回现实，西奥多虽然承认自己的言语有误，但这八年来习惯了优渥的少爷生活、並且內心始终带著一丝穿越者优越感的他，並不太愿意立刻放低姿態去刻意纠正。
毕竟，在他內心的评估里，现在还不是那个威震天下的万磁王的埃瑞克。
其“威胁等级”暂时还排在他那正在和迪士尼法务部进行“矩阵攻防”的不靠谱系统后面。
而另一边，查尔斯则顺势把握住话题的主动权，开始为西奥多详细讲解起当前面临的严峻形势。
他的敘述清晰而有条理，將塞巴斯蒂安·肖的阴谋勾勒出来：如何利用其变种人能力和庞大財力，在冷战阴影下煽风点火，企图引爆美苏之间的核战爭，从而在废墟上建立由变种人统治的新世界。
“当然，根据我们目前与cia共同掌握的情报来看，”
查尔斯补充道，语气谨慎，“肖似乎是偽装成与苏联方面合作，企图加剧冷战衝突，但其真实目的远比这更危险、更疯狂。”
“基於此，”查尔斯身体微微前倾，双手交叠放在膝上，语气是前所未有的诚恳，
“我们正在与cia进行有限度的合作，努力召集一支……嗯，一支由我们变种人同胞组成的特殊小队。”
“我们的目標很明確：阻止肖的疯狂计划，避免整个世界滑向核毁灭的深渊。这不仅仅是为了人类，更是为了我们变种人自己的未来，避免我们被拖入由肖点燃的仇恨烈焰中。”
西奥多一边听著查尔斯的讲解，一边在脑中飞速对照並串联起自己知晓的《x战警：第一战》的剧情。
时间线、关键人物、核心衝突……一切都对得上。这让他对眼前的局面有了更清晰的把握。
查尔斯讲述完毕，蓝色的眼眸温和却极具穿透力地注视著西奥多，观察著他最细微的表情变化，拋出了那个关键的问题：
“那么，在了解了这些之后，你的答案是什么，西奥多？你是否愿意加入我们，为了一个更和平的未来，也为了我们变种人同胞不至於被拖入仇恨的漩涡，而贡献你的一份力量？”
西奥多没有立刻回答。他沉默著，手指无意识地在膝盖上轻轻敲击，內心正在进行一场快速的利弊权衡。
加入的好处显而易见：能近距离接触包括眼前二人在內的多位知名变种人，这对他研究x基因的多样性和表达差异，是千载难逢的活体样本库。
可以藉助查尔斯和cia初期的资源与情报网络，更方便地获取一些靠个人財力也难以弄到的稀有研究材料或保密信息。
同样也能够介入並可能改变一些关键剧情节点，为自己爭取更大的利益，或者规避掉未来某些已知的、针对变种人的巨大风险。
毕竟提前与未来的变种人两大领袖建立联繫，无论是投资这份“人情”，还是进行理念交流，从长远来看都稳赚不赔。
但与之对冲的风险也同样明確。
这意味著他將直接捲入美苏冷战这个巨大的政治漩涡和变种人內部理念斗爭的风暴中心，个人危险性將急剧升高。
他需要在一定程度上受制於cia的行动安排和查尔斯的团队决策，必然会失去一部分自主性和隱蔽性。
利弊放在天平上，指针清晰地偏向“加入”这一边。
风浪越大，鱼越贵。
风险固然存在，但机遇更大。
而且，手握“剧情”这张底牌，只要在大方向保持不变的情况下，他自信可以利用信息差在关键时刻为自己谋取到足够的利益和安全保障。
这就是版本t0的情报犬！
思考停当，西奥多抬起头，目光迎向查尔斯，他没有直接回答“是”或“否”，而是先强调了自身的价值与需求。
“查尔斯，”他声音平稳地开口道。
“你应该能了解到，我大学时期至今的主攻方向，一直是基因的显性表达与调控机制。直到现在，我研究的核心，依旧是关於x基因能力表达与个体差异的深入探究。”
他没有绕圈子，直接拋出了自己的条件，这既是对自身专业价值的声明，也是一种对合作深度的试探。
“我可以加入你们，协助你们应对肖的威胁。但我希望，作为合作的一部分，我能获得研究各位变种人队友基因样本的机会。”
“我认为，只有更深入地了解我们自己，才能更好地掌控力量，甚至……窥见我们种族未来的进化方向。”
“研究？基因样本？”
这几个字眼如同点燃了引线，埃瑞克的面色瞬间再次变得阴沉而纠结，甚至比刚才听到“地狱火俱乐部”时更甚！
纳粹集中营里那些惨无人道的记忆碎片猛地刺入脑海，冰冷的仪器、穿著白大褂的“医生”、被当做小白鼠般对待的痛苦与屈辱……
这一切让他对“研究”这个词深恶痛绝，生理性的反感几乎让他立刻就要拍案而起，厉声反对！
但……他死死攥紧了拳头，强忍住了这股衝动。
他看向西奥多，对方眼神清澈，態度坦然，看起来確实只像是一个纯粹的研究者。而且，他提到了“自愿”和“无害”。
埃瑞克深吸一口气，將带著强烈质询和压抑不满的目光投向了查尔斯。
在这个问题上，他选择將这个棘手问题的决定权，交给自己最信任的伙伴。
查尔斯接收到了埃瑞克的目光，他完全理解那份痛苦与牴触。
他本人沉吟了片刻，但作为同样深耕生物学领域的专家，他更能理解西奥多那种对於探索生命奥秘、追寻本源的研究热情。
现阶段，他对变种人基因研究本身持相对开放的態度，认为这有助於理解自身，甚至可能解决一些能力控制或显现的问题。
而且，他敏锐地感觉到，西奥多的加入，其卓越的学术能力加上那手展示过的、不俗的念力操控，对整个团队而言，將会是极大的助力。
权衡之后，查尔斯脸上重新浮现出那极具感染力的包容笑容，他先是看向西奥多，表明自己的立场：
“从纯粹科学探索的角度出发，我个人对此没有太大意见。我理解並且支持这种旨在增进我们自我认知的基础性研究。毕竟，知识本身並无善恶之分，关键在於我们如何运用它。”
紧接著，他非常自然地將目光转向埃瑞克，语气变得格外郑重，充分体现了对同伴感受的尊重：
“不过，埃瑞克的顾虑，我完全理解，並且认为这至关重要。西奥多，基於对每一位同胞个体意愿的绝对尊重，在这方面，我也只能尽力替你向未来的队员们说明和劝说。最终是否愿意提供样本，必须取决於他们每一个人的自主决定。我绝不能，也绝不会以任何形式强迫任何人。”
这个回答完全在西奥多的预料之內。他本来也没指望能轻易拿到所有人的基因样本，尤其是对这类事情极度敏感的埃瑞克，以及未来那些性格各异的变种人队员。
查尔斯此刻的表態，已经为他打开了一扇门，创造了一个可以提出请求的合理环境。剩下的，就看他自己后续的沟通，或者说是“忽悠”能力了。
“当然，”西奥多从善如流地点点头，语气肯定，“自愿原则是这一切的基础，也是合作的基石。我完全赞同。”
他顺势拿起面前那杯一直没怎么动的酒杯，向查尔斯和埃瑞克示意，脸上露出一个介於少年纯粹与学者沉稳之间的笑容：
“那么，为了应对我们共同的威胁，也为了能更深入地了解我们自己……预祝我们，合作愉快？”
查尔斯欣然举杯，笑容温暖：“为了更和平的明天，合作愉快。”
埃瑞克在稍作迟疑后，也端起了酒杯。他的表情依旧冷峻，没有说什么，但这个动作本身，已经代表了一种默认和暂时的接纳。
“叮——”
三只晶莹的水晶杯在空中轻轻相碰，发出清脆而悦耳的响声，仿佛一个时代的序曲被悄然奏响。
这一刻，未来註定交织著x战警与兄弟会无尽纷爭的宏大史诗中，悄然混入了一个带著不靠谱系统、满脑子想著科学研究、顺便薅点羊毛的“异数”。
西奥多也趁机偷偷抿了一口杯中醇厚的威士忌，感受著那液体滑过喉咙带来的灼热感，心中暗自思忖：
“好了，安逸的『新手保护期』算是正式结束了。接下来，该去会会传说中的『初代x战警』了。”
不过，这酒真难喝啊......