第12章 钢铁勇士的锻造 上
弗里克斯的眼眶有些发热，他拼命控制著自己的表情。
他想起了因卡拉迪翁中死去的兄弟，想起那些衝锋在前倒在他身边的兄弟们，那些在最后一刻还在衝锋的身影，他们有些甚至连名字都没有被记录下来。
训练场的灯光在泰坦的阴影下显得有些黯淡，二十二台战爭机器静静矗立，它们的轮廓如同山脉般压在每一个钢铁勇士的心头。
弗里克斯见过泰坦，因卡拉迪翁上面他们地面部队绝大多数的损失就是被泰坦给摧毁的，后面也是因为上面的归顺帝国方的机械教同样出动神机才將战况缓解。
他亲眼见证过泰坦神机碾碎防线，一发火山炮將一座山头一条阵线直接夷为平地的样子。
但那些泰坦和眼前的这些比起来，就像是孩童的玩具。
这些泰坦的身形更加流畅，没有其余泰坦那种笨重的、拼凑感十足的轮廓，它们的装甲板严丝合缝，每一个关节都透露著精確的工程设计，仿佛不是被建造出来的，而是一体成型的某种生物。
这意味著每一台泰坦都是一个移动的堡垒，一个可以独立摧毁整座城市的战爭机器。
二十二台这样的泰坦同时出现在战场之上……弗里克斯的呼吸都停滯了片刻。
“父亲。”
贝罗索斯的话语將他从幻想中拉了出来。
贝罗索斯站在他身边，那张向来沉默寡言的脸上第一次露出了明显的震惊，他仰著头，看著那些庞然大物。
“这些，这些以后都是我们军团的吗？”
他还是觉得有些不可思议。
“是的。”
佩图拉博的语气平静，二十二台帝皇级泰坦才哪到哪。
“这只是开始，我以后会在奥林匹亚之外的领地上建立完整的生產线，为你们提供最好的装备和武器、最好的载具和舰队。”
“当你们下一次踏上战场时，你们將拥有我最强大的火力支持。”
他说著，目光扫过那些破损的动力甲，那些简陋的武器。
“我不会再让你们用血肉之躯去衝击敌人的防线，用劣质的装备去对抗敌人的重炮，不会让你们在付出惨重牺牲之后，还要被人当作消耗品，当作『苦役』，当作『碎尸者』。”
他的声音在训练场上迴荡。
“你们拥有的，將会是整个帝国最强大的后勤和火力支援。”
一万名阿斯塔特沉默著，但那种沉默不再是之前的不安和忐忑，而是一种压抑著的、即將爆发的情绪。
弗里克斯感到眼眶有些发酸。
他微微低下头颅，不想此刻的情绪被父亲和兄弟们察觉。
佩图拉博看著这群子嗣们，心中涌起一种复杂的情绪。
他知道原身的歷史，知道钢铁勇士们在原身手中经歷了什么，那是一种极端的扭曲，一种自顾自的疯狂。
原身用最残酷的方式训练他们，用最苛刻的標准要求他们，用最冷漠的態度对待他们。
他明明不想那么做，可扭曲和执拗占据了他的內心，第四军团的食古不化让他感到痛心。
现在不会再是那般了，佩图拉博在心底发誓，他一定要把第四军团锻造成真正的內外皆钢的钢铁勇士。
真正强大的军队不是靠恐惧和压迫建立起来的，而是靠信任和尊重。
纪律是必须的，训练是残酷的，標准仍然是苛刻的。
但他会让这些战士们知道，他们为什么要承受这些，他会让他们看到，他们的付出是为了什么，他会让他们感受到，他们的牺牲是值得的。
佩图拉博看著眾人，转过身来，向那二十二台泰坦走去。
“钢铁需要锻造，意志需要磨炼，我会將你们打造成真正的钢铁勇士。”
“这只是第一步，这些泰坦和武器装备都是你们的，还有这些年来我打造的舰队，稍后你们就可以收到。”
他走到最前方的那台泰坦脚下，它是最高大的那一台，足足一百五十二米，这是佩图拉博研究出来的第一台帝皇级泰坦，此后一直叠代更新，到今天它正式亮相。
那台泰坦仿佛感应到了什么，微微低下头颅，隨后半跪下来。
这些泰坦都由逻辑引擎操控的，它的系统是每一次佩图拉博最先更新的那一个，如今的它即使是负担起一个星区的完整运转加上战场的机械控制和运筹帷幄都完全不是问题。
“这些泰坦还没有名字，我创造了它们，可我不会带领它们征战银河。”
“我想，它们的冠名权只有日后带领它们的你们才有资格命名。”
“弗里克斯。”
被点到名的第一连连长微微一震，然后快步上前，单膝跪下。
“从今天起，你將继续担任军团指挥官，我不在的时候，你负责军团的日常运作和战斗指挥。”
“但你要记住，我不需要只会服从命令的机器，我需要能够独立思考、能够隨机应变、能够在最恶劣的环境下做出正確判断的將领。”
弗里克斯抬起头，眼神中带著一丝复杂和惶恐。
“父亲，我，我恐怕……我恐怕无法……”
“你在害怕什么！”
佩图拉博的声音带著一丝严厉。
“是害怕自己不够资格无法胜任，还是害怕自己的能力不足会让我和你的兄弟们失望？”
弗里克斯沉默了，第四军团的人也不敢说话。
“你知道我为什么选择你吗？弗里克斯。”
佩图拉博走到他的面前，弗里克斯高大的身影在佩图拉博面前却像个童稚一样。
弗里克斯的头低得更低了。
“不知道，父亲。”
“因为我相信你。”
“因卡拉迪翁之战，第八远征舰队几乎全军覆没，你带著残存的战士们从废墟中爬出来，继续战斗。
“你面对的是数倍於己的敌人，是猛烈的炮火，是绝望的处境，但你没有退缩，没有放弃，没有投降。”
“这就是我选择你的原因，不是因为你的资歷，不是因为你的战绩，而是因为你的意志。”
“钢铁勇士需要聪明的將领，但也需要在最恶劣的环境下仍然能够挺直脊樑的战士。”
弗里克斯沉默片刻之后，將头颅抬了起来，眼中带著坚定。
“我明白了，父亲，我一定不会辜负你的重任。”
佩图拉博点了点头，隨后看向贝罗索斯。
“贝罗索斯。”
一直以来都沉默寡言的二连长听到佩图拉博的呼唤微微一愣，隨后快步向前，同弗里克斯並肩跪下。
“父亲。”
“我知道你不善言辞，但你的战术指挥能力我有所耳闻。我需要你研究每一场战役，分析每一个战例，总结经验教训，完善军团的战术体系。”
贝罗索斯张了张嘴，似乎想说什么，但最终只是重重地点头。
“是，父亲。”
佩图拉博继续点名。
一个又一个连长走上前，单膝跪下，接受新的任命，有的是负责后勤的军需官，有的是负责训练的教官，有的是负责情报的侦察官，有的是负责工程建设的工兵长。
一万名战士静静地听著，看著自己的连长们一个个走上前，接受父亲的任命。
他们知道，从今天起，一切都將不同。
当最后一个连长接受任命后，佩图拉博再次开口。
“从今天开始，逻辑引擎將会引入军团的训练之中，不管是你们的日常训练和生活，还是日后的大远征需要任何的辅助，它都会起到至关重要的作用。”
“这是第二步，不仅逻辑引擎会加入军团，机兵和铁环同样如此，那些ai无畏也是一样，你们需要克服心理的障碍，它们对军团日后在大远征之中有著无可替代的作用。”
佩图拉博知道始终会有人无法接受憎恶智能的存在，帝国真理在他们心里面已经根深蒂固了。
但ai的强大有目共睹，只要可以正確利用起来，那么大远征的效率將会大大提升，而且还能將伤亡控制在一个极低的范围。
“从现在开始，你们將接受为期三个月的训练。”
“在这三个月里，你们將学习新的战术、新的装备、新的作战理念，与你们过去的战术相结合。”
“训练將是残酷的，我的標准和要求非常苛刻的。”
他的目光扫过每一个战士，声音变得更加沉重。
“你们必须坚持下去，因为只有这样，你们才能成为一名真正的钢铁勇士。”
一万名战士们沉默片刻，隨后再次跪了下去。
佩图拉博点了点头。
“起来吧，这三个月我將与你们同在，日后当你们再次开启大远征的时候，我也会通过逻辑引擎来了解你们的战况。”
“但现在，钢铁勇士需要扩编，我將会从奥林匹亚星系的学院之中挑选合適的人选来进行基因改造。”
“钢铁勇士的建制改为大营，一个大营標准配置一万人，麾下五个大连，自行分配终结者，装甲，载具和火力配置，如有特殊情况可以再次增设一个大连。”
“一个大营將会由一名战爭铁匠来统辖管理，战爭铁匠由原本连长担任。”
“第四军团如今人数稀缺，我会儘快对合適人选进行基因手术的改造，弥补数量上的不足。”
“我研究过帝国的十九道基因改造手术，根据我多年来对於铁卫的基因改造，我在原有的阿斯塔特的基因改造手术之中再次增添了三道手术。”
“你们即將通过为期三天的改造再回来训练。”
其实所谓的改造就是考尔在大叛乱之后研究出来的原铸手术，佩图拉博想要搞出来其实不难。
不然他也不可能改造出可以堪比阿斯塔特的铁卫。
铁勇们听得一愣一愣的，什么叫在原有的基础上又增添了三道改造手术？三天之內就可以完成三道手术？
父亲究竟还有多少能力没有上报给帝国？
训练场之中不少的机兵开始出现在第四军团的人身边。
“它们会带领你们进行改造手术，等你们改造成功之后將会立即开始训练。”
佩图拉博本想就此离开，但突然间又想起了什么。
“对了，还有一件事。”
他的目光扫过那些仍然站在队列中的战士，声音中带著一丝意味深长。
“帝皇和其他原体对我的態度，你们应该已经有所察觉，这种情况可能会导致你们日后在大远征之中与其他军团產生分歧。”
“如果到时候真的发生了什么，你们要记住，你们是帝国的战士，是人类的守护者，你们的职责是保护人类，而不是去爭夺什么荣誉。”
“我们的职责是成为人类最坚厚的壁垒，我们註定会是一直默默无闻的钢铁勇士，没有功德圆满，也不会有休息的那一天。”
“我要告诉你们的是，不管发生什么，我都会站在你们身后。”
“我们不会有引人注目的那一天，但这不代表我们可以接受不公平的待遇。”
“面对敌人，我可以为你们准备最强大的武器，面对不公，我也会是你们最为厚重的防御。”
“这是我作为你们基因之父的承诺。”
说完，他转过身，大步走出训练场，史蒂芬妮和安多斯跟隨在他身后。
一万名战士静静地看著他的背影消失在门外，没有人说话，没有人动，就那么站在那里，如同钢铁铸就的雕塑。
弗里克斯看著那二十二台泰坦，看著那些堆积如山的精工动力甲和武器，看著那些从地底开上来的钢铁载具，看著那些阿克琉斯型號的无畏，心中涌起一种从未有过的感觉。
那不是骄傲，不是兴奋，不是激动，而是一种更深沉的感情。
他转过身，面对著身后的战士们。
“兄弟们。”
他的声音不高，但每一个字都清晰地被传达到整个军团。
“父亲给予了我们新的希望，我们不能只是接受，我们必须证明自己值得父亲的付出和期望。”
“我们將以钢铁勇士之名，重返银河，届时，我们將让所有人知道，第四军团不再是『苦役』军团，我们不再是『碎尸者』，而是真正的钢铁勇士。”
“我们將用敌人的鲜血，洗刷过去的耻辱，我们將用胜利的荣耀，证明自己的价值，我们將用钢铁般的意志，守护人类的未来。”
“这就是我们的誓言。”
第四军团的阿斯塔特右手作拳放在胸甲之前。
“钢铁生力量，力量生荣誉，荣誉生信仰，信仰生钢铁！”
“我们是钢铁勇士，我们內外皆钢！”
……
一名铁环来到弗里克斯的身旁，电子合成的声音从它的声控系统中发出。
“大人，该去进行改造手术了。”
它的智能程度並不高，但憎恶智能还是让弗里克斯下意识有些牴触。
他点了点头，开始吩咐眾人跟隨这些铁环前去进行改造手术。
不管如何，父亲既然创造出了他们就代表著父亲有著绝对的把握，第四军团对於基因之父的服从性高到令所有军团和原体都有些发指。
……
手术室的灯光冰冷而刺眼，弗里克斯赤裸地躺在倾斜的手术台上，任由那些机械臂在他身体上方盘旋。
这不是他第一次经歷基因改造手术。
九十年前，他同样躺上过一个比这里要简陋许多的改造台，接受了那十九道將凡人变为阿斯塔特的基因种子手术，那时的疼痛几乎撕裂了他的意识，但最终，他挺了过来。
后来一步步坐上了小队长到连长，再到后面意外成为的指挥官。
现在的他，將再次接受让他转变为一个超凡者的改造手术。
手术室的门滑开，一个憎恶智能进入了他的视野，那是一个圆筒形的机械构造，悬浮在地面上方，中央的光学镜头正对著他。
“弗里克斯大人，改造手术即將开始，根据佩图拉博大人的指示，您將是第四军团第一位接受三道新增手术的战士。”
电子合成声音平静且毫无感情。
弗里克斯没有说话，只是微微点了点头。
“新增的三道手术將依次进行。”
“第一道手术名为圣颂腺体，它將植入您的脑垂体附近，促进骨骼与肌肉的超常发育，根据佩图拉博大人的计算，完成改造后，您的身高將从目前的2.5米增长至3米左右，力量和耐力將提升百分之七十以上。”
弗里克斯的眼皮跳了一下。
作为一名在战场之上杀出来的老兵，他太清楚这种肉体能力的提升意味著什么了。
他可以单手挥舞过去需要双手才能驾驭的重型武器，可以穿著更厚重的装甲衝锋，在近身肉搏中將拥有压倒性的优势。
“第二道手术名为熔炉，它將被植入您的胸腔，位於心臟和肺部之间，这是一个生化反应器官，在您重伤或濒死时会自动激活，释放大量激素和能量，短时间內大幅提升您的战斗能力，根据佩图拉博大人的描述，这种状態类似於『迴光返照』，但可控性更高，持续时间也更长，也更有机率在战场上存活。”
濒死时的最后手段，弗里克斯下意识地就想到了那些在战场上逝去的兄弟们。
如果他们此前拥有这个器官，那么他们也许能在生命的最后一刻再多杀几个敌人，为战局减轻一分压力，他们也会少一些遗憾。
而且他们还有可能撑到兄弟们的救援，大幅度提高了生存机率，虽说在战场之上这种机率其实很低。
“第三道手术名为肌腱线圈，它们將被植入您的主要肌腱和关节处，提供爆发性的力量输出，这些线圈由特殊的生化纤维构成，可以与您的神经系统直接连接，在需要时瞬间释放储存的能量，这將使您能够更高效地使用重型武器。”
三道手术，弗里克斯深吸一口气，感受著手术台上冰冷的触感。
“手术將持续七十二小时，期间您將保持清醒状態，这是佩图拉博大人的要求，所有人必须感受每一道手术的过程，感受身体被重塑的每一个瞬间。”
弗里克斯闭上了眼睛，他记得第一次接受改造手术时，那些医师给他注射了大量的镇静剂和止痛药，让他在半昏迷半清醒的状態下度过了那漫长的十九道手术。
可即便如此，那种深入骨髓的疼痛仍然让他记忆犹新，而且每进行一道改造手术还要进行一段时间的適应，等到改造手术完全完成时间已经过去数年之久了。
现在，他要清醒地承受三道新的手术，七十二小时。
“开始吧。”
他的声音很平稳。
他看到憎恶智能的光学镜头闪烁了一下，然后，那些盘旋的机械臂开始移动，黑色甲壳被剥离。
他的身体开始直接被剖开，全身上下的肌肉都被切开，开膛破肚加上活剥的痛苦让他的眉头不由地皱了起来。
阿斯塔特的超强忍耐力在此刻形同虚设，但顽强的意志让他强行顶住了这种撕心裂肺的痛感。
隨后他的脑袋也开始剖开，弗里克斯很明显地感觉他的头骨也被锋利的手术刀直接切开，就像切一块营养膏一般一般轻鬆。
一根针管刺入他的后颈，直抵脑垂体附近，弗里克斯感到一阵冰冷的刺痛，然后是某种异物被缓缓植入的感觉。
那是一种奇怪的感觉，不是疼痛，而是一种侵入感，一种他的身体正在被强行改变的感觉。
但此刻的他很虚弱。
“圣颂腺体正在植入。”
那个憎恶智能的声音还是那么地冷漠。
“预计时间六小时，在此期间，您可能会感到剧烈的头痛和骨骼酸痛，这是正常反应。”
弗里克斯已经听不清楚了，此刻的他正忍受著剧烈的疼痛。
疼痛从头部开始蔓延，然后是骨骼，那种疼痛从脊柱开始，像火焰一样沿著每一根骨骼蔓延。
每一根骨头都在燃烧，都在被某种无形的力量撕扯和重塑，他听到了自己的骨骼在嘎吱作响，肌肉纤维在不断撕裂然后反覆生长且愈发坚韧。
弗里克斯的手指深深嵌入手术台的金属表面，留下十道深深的抓痕。
但他的眼睛始终睁著，始终盯著天花板上那盏刺目的手术灯。
没人知道此刻他究竟是痛到无法思考还是出现了如濒死前的那般走马灯花。
六小时后，升华腺体植入完成，但弗里克斯没有適应的时间。
机械臂立刻转向他的胸腔，开始准备第二道手术，熔炉的植入。
这一次，疼痛更加剧烈。
两个跳动的心臟和三个扩张的肺部血淋淋的，它们也在增长。
弗里克斯能够清晰地感受到每一刀切开的触感，感受到冷空气直接接触他內臟的冰冷，感受到那个陌生的器官被缓缓放入他体內的侵入感。
弗里克斯几乎要昏厥过去，但他没有。
他咬紧了牙关，盯著那盏手术灯，盯著那些机械臂上的手术刀和针管，盯著憎恶智能那个冰冷的光学镜头。
他不知道过了多久，他现在没有能力判断了。
时间一分一秒地过去，冷冰冰的电子合成音再次传来。
“第二道手术已完成，肌腱线圈的植入即將开始。”
弗里克斯的眼睛遍布血丝，他的忍耐力即將到达极限了。
机械臂瞄准了他的肌腱和关节，膝盖、肘部、肩部、脚踝、手腕，每一个主要的关节都被再次切开，每一个重要的肌腱都被植入那些生化纤维构成的线圈。
弗里克斯感受著那些线圈像蛇一样缠绕在他的肌腱上，感受著它们与他的神经系统建立连接，感受著它们成为他身体的一部分。
疼痛已经到了极致，但弗里克斯没有叫出声，他已经没有那个力气了。
他的意识变得很模糊，现在的他脆弱到了气若游丝的地步。
弗里克斯这次是真的感觉走马灯花了。
他看到了因卡拉迪翁之中那些衝锋在前倒在他身边的兄弟们，那些在最后一刻还在衝锋的身影。
他看到了那些被荷鲁斯大人派往前去进攻的兄弟们被炮火给炸飞，阵线之上他们的血肉和那些凡人辅助军的血肉混合在了一起，分辨不出是谁的一部分。
他看到了父亲的站在那台奇特的帝皇级泰坦之前，將他重新任命成第四军团的指挥官。
……
弗里克斯昏死了过去，但他仍然活著，佩图拉博敢在三天之內就完成手术，自然也可以保证子嗣的存活率，至少在熔炉的激发之前他是绝对不会让自己的子嗣死在手术过程中的。
手术改造是由佩图拉博专门研究的医疗机器人专门盯著的，一万名阿斯塔特先后开始进行原铸手术。
弗里克斯和贝罗索斯这两人是坚持得最久的，其余人大多数在植入熔炉之后不久就晕了过去，少数人在肌腱线圈的植入过程或者刚植入成功就晕了。
逻辑引擎实时地观测报告让佩图拉博可以知晓他每一名子嗣的改造情况。
原铸手术其实风险相当大，即便佩图拉博有著绝对的自信可以確保每一名子嗣的存活，但那种源自基因深处的情感联繫还是让他亲自关注著每一名子嗣的情况。
他这三天都没有离开过手术改造室，逻辑引擎实时播放著每一名子嗣在昏迷情况之下的身体器官的运动和激素分泌。
医疗机器人会在每一个情况危险的阿斯塔特身上注射药剂確保他可以存活，但也只是保证存活，因为要確保熔炉在他们的体內自主激活，这样才能在日后確保这个器官可以在日后发挥出最大的功效。
熔炉的激发至少需要四十八小时的时间，一天的时间手术，剩下两天就看熔炉何时可以成功激发了。
弗里克斯是最先清醒过来的。
映入眼帘的依旧是那盏明晃晃的刺目的手术灯和那台憎恶智能光学镜头，那些机械臂上的冷冽寒光让弗里克斯有些无从適应。
弗里克斯从手术台上坐起来，感受著身体的变化。
他的视线更高了，手术台似乎变小了，手术室的顶棚似乎更近了，他低头看了看自己的双手，发现它们比之前大了整整一圈，手指更粗，手掌更厚，皮肤下隱约可见更加粗壮的骨骼和更加发达的肌肉。
他站起来，发现自己的身高確实增加了，从原本的2.5米变成了3米左右，他的身体比例没有变，但每一个部位都变得更加粗壮，更加有力，更加完美。
他握紧拳头，感受著那股从未有过的力量在体內涌动。
一股强大的力量从胸口处传向身体各处，熔炉的自主激发让他从昏迷状態甦醒过来。
弗里克斯站在手术室中央，看著那些机械臂，看著那个铁环，看著镜子里那个陌生又熟悉的自己。
“手术成功。”
那个憎恶智能冷漠的声音传来。
“您现在是第一位完成三道新增手术的第四军团战士，佩图拉博大人一直关注著你们的动態。”
弗里克斯没有说话，只是点了点头。
“兄弟们呢？”
“您是第一个甦醒过来的，熔炉四十八小时之內就可以自主激发，他们很快就会甦醒。”
弗里克斯本想推门出去，但医疗机器人拦住了他。
“大人，您还需要重新完成黑色甲壳的植入和授甲仪式，佩图拉博大人已经安排好了。”
“黑色甲壳？”
弗里克斯看著自己如今更加高壮的身躯，黑色甲壳还能植入吗？
“这三天里已经为您重新量身定製了黑色甲壳，不会有任何排异反应。”
在完美植入黑色甲壳之后，感受著几乎与自身肌肤毫无差异的黑色甲壳，弗里克斯不知道该怎么说。
全自动化已经准备好的精工动力甲只用了不到三十秒就像一个生產线上的產品被做出来一样安装在他的身上。
弗里克斯脑海中有了一些不好的想法，有一种自己是一件廉价商品被迅速改造生產出来的感觉。
但身上这副完美贴合自身的精工动力甲让他把那些不好的念头都甩了出去。
……
训练场上，弗里克斯看著场中保底都有两米六，一身精工动力甲，装备比暗黑天使和影月苍狼还要豪奢的兄弟们，一股豪气顿时油然而生，只是面上不显。
没有人说话，但那种沉默中蕴含的情感，比任何语言都更加深沉，更加炽热，更加有力。
弗里克斯抬起右手，握拳，放在胸前。
“钢铁生力量，力量生荣誉，荣誉生信仰，信仰生钢铁！”
“我们是钢铁勇士，我们內外皆钢！”
他想起了因卡拉迪翁中死去的兄弟，想起那些衝锋在前倒在他身边的兄弟们，那些在最后一刻还在衝锋的身影，他们有些甚至连名字都没有被记录下来。
训练场的灯光在泰坦的阴影下显得有些黯淡，二十二台战爭机器静静矗立，它们的轮廓如同山脉般压在每一个钢铁勇士的心头。
弗里克斯见过泰坦，因卡拉迪翁上面他们地面部队绝大多数的损失就是被泰坦给摧毁的，后面也是因为上面的归顺帝国方的机械教同样出动神机才將战况缓解。
他亲眼见证过泰坦神机碾碎防线，一发火山炮將一座山头一条阵线直接夷为平地的样子。
但那些泰坦和眼前的这些比起来，就像是孩童的玩具。
这些泰坦的身形更加流畅，没有其余泰坦那种笨重的、拼凑感十足的轮廓，它们的装甲板严丝合缝，每一个关节都透露著精確的工程设计，仿佛不是被建造出来的，而是一体成型的某种生物。
这意味著每一台泰坦都是一个移动的堡垒，一个可以独立摧毁整座城市的战爭机器。
二十二台这样的泰坦同时出现在战场之上……弗里克斯的呼吸都停滯了片刻。
“父亲。”
贝罗索斯的话语將他从幻想中拉了出来。
贝罗索斯站在他身边，那张向来沉默寡言的脸上第一次露出了明显的震惊，他仰著头，看著那些庞然大物。
“这些，这些以后都是我们军团的吗？”
他还是觉得有些不可思议。
“是的。”
佩图拉博的语气平静，二十二台帝皇级泰坦才哪到哪。
“这只是开始，我以后会在奥林匹亚之外的领地上建立完整的生產线，为你们提供最好的装备和武器、最好的载具和舰队。”
“当你们下一次踏上战场时，你们將拥有我最强大的火力支持。”
他说著，目光扫过那些破损的动力甲，那些简陋的武器。
“我不会再让你们用血肉之躯去衝击敌人的防线，用劣质的装备去对抗敌人的重炮，不会让你们在付出惨重牺牲之后，还要被人当作消耗品，当作『苦役』，当作『碎尸者』。”
他的声音在训练场上迴荡。
“你们拥有的，將会是整个帝国最强大的后勤和火力支援。”
一万名阿斯塔特沉默著，但那种沉默不再是之前的不安和忐忑，而是一种压抑著的、即將爆发的情绪。
弗里克斯感到眼眶有些发酸。
他微微低下头颅，不想此刻的情绪被父亲和兄弟们察觉。
佩图拉博看著这群子嗣们，心中涌起一种复杂的情绪。
他知道原身的歷史，知道钢铁勇士们在原身手中经歷了什么，那是一种极端的扭曲，一种自顾自的疯狂。
原身用最残酷的方式训练他们，用最苛刻的標准要求他们，用最冷漠的態度对待他们。
他明明不想那么做，可扭曲和执拗占据了他的內心，第四军团的食古不化让他感到痛心。
现在不会再是那般了，佩图拉博在心底发誓，他一定要把第四军团锻造成真正的內外皆钢的钢铁勇士。
真正强大的军队不是靠恐惧和压迫建立起来的，而是靠信任和尊重。
纪律是必须的，训练是残酷的，標准仍然是苛刻的。
但他会让这些战士们知道，他们为什么要承受这些，他会让他们看到，他们的付出是为了什么，他会让他们感受到，他们的牺牲是值得的。
佩图拉博看著眾人，转过身来，向那二十二台泰坦走去。
“钢铁需要锻造，意志需要磨炼，我会將你们打造成真正的钢铁勇士。”
“这只是第一步，这些泰坦和武器装备都是你们的，还有这些年来我打造的舰队，稍后你们就可以收到。”
他走到最前方的那台泰坦脚下，它是最高大的那一台，足足一百五十二米，这是佩图拉博研究出来的第一台帝皇级泰坦，此后一直叠代更新，到今天它正式亮相。
那台泰坦仿佛感应到了什么，微微低下头颅，隨后半跪下来。
这些泰坦都由逻辑引擎操控的，它的系统是每一次佩图拉博最先更新的那一个，如今的它即使是负担起一个星区的完整运转加上战场的机械控制和运筹帷幄都完全不是问题。
“这些泰坦还没有名字，我创造了它们，可我不会带领它们征战银河。”
“我想，它们的冠名权只有日后带领它们的你们才有资格命名。”
“弗里克斯。”
被点到名的第一连连长微微一震，然后快步上前，单膝跪下。
“从今天起，你將继续担任军团指挥官，我不在的时候，你负责军团的日常运作和战斗指挥。”
“但你要记住，我不需要只会服从命令的机器，我需要能够独立思考、能够隨机应变、能够在最恶劣的环境下做出正確判断的將领。”
弗里克斯抬起头，眼神中带著一丝复杂和惶恐。
“父亲，我，我恐怕……我恐怕无法……”
“你在害怕什么！”
佩图拉博的声音带著一丝严厉。
“是害怕自己不够资格无法胜任，还是害怕自己的能力不足会让我和你的兄弟们失望？”
弗里克斯沉默了，第四军团的人也不敢说话。
“你知道我为什么选择你吗？弗里克斯。”
佩图拉博走到他的面前，弗里克斯高大的身影在佩图拉博面前却像个童稚一样。
弗里克斯的头低得更低了。
“不知道，父亲。”
“因为我相信你。”
“因卡拉迪翁之战，第八远征舰队几乎全军覆没，你带著残存的战士们从废墟中爬出来，继续战斗。
“你面对的是数倍於己的敌人，是猛烈的炮火，是绝望的处境，但你没有退缩，没有放弃，没有投降。”
“这就是我选择你的原因，不是因为你的资歷，不是因为你的战绩，而是因为你的意志。”
“钢铁勇士需要聪明的將领，但也需要在最恶劣的环境下仍然能够挺直脊樑的战士。”
弗里克斯沉默片刻之后，將头颅抬了起来，眼中带著坚定。
“我明白了，父亲，我一定不会辜负你的重任。”
佩图拉博点了点头，隨后看向贝罗索斯。
“贝罗索斯。”
一直以来都沉默寡言的二连长听到佩图拉博的呼唤微微一愣，隨后快步向前，同弗里克斯並肩跪下。
“父亲。”
“我知道你不善言辞，但你的战术指挥能力我有所耳闻。我需要你研究每一场战役，分析每一个战例，总结经验教训，完善军团的战术体系。”
贝罗索斯张了张嘴，似乎想说什么，但最终只是重重地点头。
“是，父亲。”
佩图拉博继续点名。
一个又一个连长走上前，单膝跪下，接受新的任命，有的是负责后勤的军需官，有的是负责训练的教官，有的是负责情报的侦察官，有的是负责工程建设的工兵长。
一万名战士静静地听著，看著自己的连长们一个个走上前，接受父亲的任命。
他们知道，从今天起，一切都將不同。
当最后一个连长接受任命后，佩图拉博再次开口。
“从今天开始，逻辑引擎將会引入军团的训练之中，不管是你们的日常训练和生活，还是日后的大远征需要任何的辅助，它都会起到至关重要的作用。”
“这是第二步，不仅逻辑引擎会加入军团，机兵和铁环同样如此，那些ai无畏也是一样，你们需要克服心理的障碍，它们对军团日后在大远征之中有著无可替代的作用。”
佩图拉博知道始终会有人无法接受憎恶智能的存在，帝国真理在他们心里面已经根深蒂固了。
但ai的强大有目共睹，只要可以正確利用起来，那么大远征的效率將会大大提升，而且还能將伤亡控制在一个极低的范围。
“从现在开始，你们將接受为期三个月的训练。”
“在这三个月里，你们將学习新的战术、新的装备、新的作战理念，与你们过去的战术相结合。”
“训练將是残酷的，我的標准和要求非常苛刻的。”
他的目光扫过每一个战士，声音变得更加沉重。
“你们必须坚持下去，因为只有这样，你们才能成为一名真正的钢铁勇士。”
一万名战士们沉默片刻，隨后再次跪了下去。
佩图拉博点了点头。
“起来吧，这三个月我將与你们同在，日后当你们再次开启大远征的时候，我也会通过逻辑引擎来了解你们的战况。”
“但现在，钢铁勇士需要扩编，我將会从奥林匹亚星系的学院之中挑选合適的人选来进行基因改造。”
“钢铁勇士的建制改为大营，一个大营標准配置一万人，麾下五个大连，自行分配终结者，装甲，载具和火力配置，如有特殊情况可以再次增设一个大连。”
“一个大营將会由一名战爭铁匠来统辖管理，战爭铁匠由原本连长担任。”
“第四军团如今人数稀缺，我会儘快对合適人选进行基因手术的改造，弥补数量上的不足。”
“我研究过帝国的十九道基因改造手术，根据我多年来对於铁卫的基因改造，我在原有的阿斯塔特的基因改造手术之中再次增添了三道手术。”
“你们即將通过为期三天的改造再回来训练。”
其实所谓的改造就是考尔在大叛乱之后研究出来的原铸手术，佩图拉博想要搞出来其实不难。
不然他也不可能改造出可以堪比阿斯塔特的铁卫。
铁勇们听得一愣一愣的，什么叫在原有的基础上又增添了三道改造手术？三天之內就可以完成三道手术？
父亲究竟还有多少能力没有上报给帝国？
训练场之中不少的机兵开始出现在第四军团的人身边。
“它们会带领你们进行改造手术，等你们改造成功之后將会立即开始训练。”
佩图拉博本想就此离开，但突然间又想起了什么。
“对了，还有一件事。”
他的目光扫过那些仍然站在队列中的战士，声音中带著一丝意味深长。
“帝皇和其他原体对我的態度，你们应该已经有所察觉，这种情况可能会导致你们日后在大远征之中与其他军团產生分歧。”
“如果到时候真的发生了什么，你们要记住，你们是帝国的战士，是人类的守护者，你们的职责是保护人类，而不是去爭夺什么荣誉。”
“我们的职责是成为人类最坚厚的壁垒，我们註定会是一直默默无闻的钢铁勇士，没有功德圆满，也不会有休息的那一天。”
“我要告诉你们的是，不管发生什么，我都会站在你们身后。”
“我们不会有引人注目的那一天，但这不代表我们可以接受不公平的待遇。”
“面对敌人，我可以为你们准备最强大的武器，面对不公，我也会是你们最为厚重的防御。”
“这是我作为你们基因之父的承诺。”
说完，他转过身，大步走出训练场，史蒂芬妮和安多斯跟隨在他身后。
一万名战士静静地看著他的背影消失在门外，没有人说话，没有人动，就那么站在那里，如同钢铁铸就的雕塑。
弗里克斯看著那二十二台泰坦，看著那些堆积如山的精工动力甲和武器，看著那些从地底开上来的钢铁载具，看著那些阿克琉斯型號的无畏，心中涌起一种从未有过的感觉。
那不是骄傲，不是兴奋，不是激动，而是一种更深沉的感情。
他转过身，面对著身后的战士们。
“兄弟们。”
他的声音不高，但每一个字都清晰地被传达到整个军团。
“父亲给予了我们新的希望，我们不能只是接受，我们必须证明自己值得父亲的付出和期望。”
“我们將以钢铁勇士之名，重返银河，届时，我们將让所有人知道，第四军团不再是『苦役』军团，我们不再是『碎尸者』，而是真正的钢铁勇士。”
“我们將用敌人的鲜血，洗刷过去的耻辱，我们將用胜利的荣耀，证明自己的价值，我们將用钢铁般的意志，守护人类的未来。”
“这就是我们的誓言。”
第四军团的阿斯塔特右手作拳放在胸甲之前。
“钢铁生力量，力量生荣誉，荣誉生信仰，信仰生钢铁！”
“我们是钢铁勇士，我们內外皆钢！”
……
一名铁环来到弗里克斯的身旁，电子合成的声音从它的声控系统中发出。
“大人，该去进行改造手术了。”
它的智能程度並不高，但憎恶智能还是让弗里克斯下意识有些牴触。
他点了点头，开始吩咐眾人跟隨这些铁环前去进行改造手术。
不管如何，父亲既然创造出了他们就代表著父亲有著绝对的把握，第四军团对於基因之父的服从性高到令所有军团和原体都有些发指。
……
手术室的灯光冰冷而刺眼，弗里克斯赤裸地躺在倾斜的手术台上，任由那些机械臂在他身体上方盘旋。
这不是他第一次经歷基因改造手术。
九十年前，他同样躺上过一个比这里要简陋许多的改造台，接受了那十九道將凡人变为阿斯塔特的基因种子手术，那时的疼痛几乎撕裂了他的意识，但最终，他挺了过来。
后来一步步坐上了小队长到连长，再到后面意外成为的指挥官。
现在的他，將再次接受让他转变为一个超凡者的改造手术。
手术室的门滑开，一个憎恶智能进入了他的视野，那是一个圆筒形的机械构造，悬浮在地面上方，中央的光学镜头正对著他。
“弗里克斯大人，改造手术即將开始，根据佩图拉博大人的指示，您將是第四军团第一位接受三道新增手术的战士。”
电子合成声音平静且毫无感情。
弗里克斯没有说话，只是微微点了点头。
“新增的三道手术將依次进行。”
“第一道手术名为圣颂腺体，它將植入您的脑垂体附近，促进骨骼与肌肉的超常发育，根据佩图拉博大人的计算，完成改造后，您的身高將从目前的2.5米增长至3米左右，力量和耐力將提升百分之七十以上。”
弗里克斯的眼皮跳了一下。
作为一名在战场之上杀出来的老兵，他太清楚这种肉体能力的提升意味著什么了。
他可以单手挥舞过去需要双手才能驾驭的重型武器，可以穿著更厚重的装甲衝锋，在近身肉搏中將拥有压倒性的优势。
“第二道手术名为熔炉，它將被植入您的胸腔，位於心臟和肺部之间，这是一个生化反应器官，在您重伤或濒死时会自动激活，释放大量激素和能量，短时间內大幅提升您的战斗能力，根据佩图拉博大人的描述，这种状態类似於『迴光返照』，但可控性更高，持续时间也更长，也更有机率在战场上存活。”
濒死时的最后手段，弗里克斯下意识地就想到了那些在战场上逝去的兄弟们。
如果他们此前拥有这个器官，那么他们也许能在生命的最后一刻再多杀几个敌人，为战局减轻一分压力，他们也会少一些遗憾。
而且他们还有可能撑到兄弟们的救援，大幅度提高了生存机率，虽说在战场之上这种机率其实很低。
“第三道手术名为肌腱线圈，它们將被植入您的主要肌腱和关节处，提供爆发性的力量输出，这些线圈由特殊的生化纤维构成，可以与您的神经系统直接连接，在需要时瞬间释放储存的能量，这將使您能够更高效地使用重型武器。”
三道手术，弗里克斯深吸一口气，感受著手术台上冰冷的触感。
“手术將持续七十二小时，期间您將保持清醒状態，这是佩图拉博大人的要求，所有人必须感受每一道手术的过程，感受身体被重塑的每一个瞬间。”
弗里克斯闭上了眼睛，他记得第一次接受改造手术时，那些医师给他注射了大量的镇静剂和止痛药，让他在半昏迷半清醒的状態下度过了那漫长的十九道手术。
可即便如此，那种深入骨髓的疼痛仍然让他记忆犹新，而且每进行一道改造手术还要进行一段时间的適应，等到改造手术完全完成时间已经过去数年之久了。
现在，他要清醒地承受三道新的手术，七十二小时。
“开始吧。”
他的声音很平稳。
他看到憎恶智能的光学镜头闪烁了一下，然后，那些盘旋的机械臂开始移动，黑色甲壳被剥离。
他的身体开始直接被剖开，全身上下的肌肉都被切开，开膛破肚加上活剥的痛苦让他的眉头不由地皱了起来。
阿斯塔特的超强忍耐力在此刻形同虚设，但顽强的意志让他强行顶住了这种撕心裂肺的痛感。
隨后他的脑袋也开始剖开，弗里克斯很明显地感觉他的头骨也被锋利的手术刀直接切开，就像切一块营养膏一般一般轻鬆。
一根针管刺入他的后颈，直抵脑垂体附近，弗里克斯感到一阵冰冷的刺痛，然后是某种异物被缓缓植入的感觉。
那是一种奇怪的感觉，不是疼痛，而是一种侵入感，一种他的身体正在被强行改变的感觉。
但此刻的他很虚弱。
“圣颂腺体正在植入。”
那个憎恶智能的声音还是那么地冷漠。
“预计时间六小时，在此期间，您可能会感到剧烈的头痛和骨骼酸痛，这是正常反应。”
弗里克斯已经听不清楚了，此刻的他正忍受著剧烈的疼痛。
疼痛从头部开始蔓延，然后是骨骼，那种疼痛从脊柱开始，像火焰一样沿著每一根骨骼蔓延。
每一根骨头都在燃烧，都在被某种无形的力量撕扯和重塑，他听到了自己的骨骼在嘎吱作响，肌肉纤维在不断撕裂然后反覆生长且愈发坚韧。
弗里克斯的手指深深嵌入手术台的金属表面，留下十道深深的抓痕。
但他的眼睛始终睁著，始终盯著天花板上那盏刺目的手术灯。
没人知道此刻他究竟是痛到无法思考还是出现了如濒死前的那般走马灯花。
六小时后，升华腺体植入完成，但弗里克斯没有適应的时间。
机械臂立刻转向他的胸腔，开始准备第二道手术，熔炉的植入。
这一次，疼痛更加剧烈。
两个跳动的心臟和三个扩张的肺部血淋淋的，它们也在增长。
弗里克斯能够清晰地感受到每一刀切开的触感，感受到冷空气直接接触他內臟的冰冷，感受到那个陌生的器官被缓缓放入他体內的侵入感。
弗里克斯几乎要昏厥过去，但他没有。
他咬紧了牙关，盯著那盏手术灯，盯著那些机械臂上的手术刀和针管，盯著憎恶智能那个冰冷的光学镜头。
他不知道过了多久，他现在没有能力判断了。
时间一分一秒地过去，冷冰冰的电子合成音再次传来。
“第二道手术已完成，肌腱线圈的植入即將开始。”
弗里克斯的眼睛遍布血丝，他的忍耐力即將到达极限了。
机械臂瞄准了他的肌腱和关节，膝盖、肘部、肩部、脚踝、手腕，每一个主要的关节都被再次切开，每一个重要的肌腱都被植入那些生化纤维构成的线圈。
弗里克斯感受著那些线圈像蛇一样缠绕在他的肌腱上，感受著它们与他的神经系统建立连接，感受著它们成为他身体的一部分。
疼痛已经到了极致，但弗里克斯没有叫出声，他已经没有那个力气了。
他的意识变得很模糊，现在的他脆弱到了气若游丝的地步。
弗里克斯这次是真的感觉走马灯花了。
他看到了因卡拉迪翁之中那些衝锋在前倒在他身边的兄弟们，那些在最后一刻还在衝锋的身影。
他看到了那些被荷鲁斯大人派往前去进攻的兄弟们被炮火给炸飞，阵线之上他们的血肉和那些凡人辅助军的血肉混合在了一起，分辨不出是谁的一部分。
他看到了父亲的站在那台奇特的帝皇级泰坦之前，將他重新任命成第四军团的指挥官。
……
弗里克斯昏死了过去，但他仍然活著，佩图拉博敢在三天之內就完成手术，自然也可以保证子嗣的存活率，至少在熔炉的激发之前他是绝对不会让自己的子嗣死在手术过程中的。
手术改造是由佩图拉博专门研究的医疗机器人专门盯著的，一万名阿斯塔特先后开始进行原铸手术。
弗里克斯和贝罗索斯这两人是坚持得最久的，其余人大多数在植入熔炉之后不久就晕了过去，少数人在肌腱线圈的植入过程或者刚植入成功就晕了。
逻辑引擎实时地观测报告让佩图拉博可以知晓他每一名子嗣的改造情况。
原铸手术其实风险相当大，即便佩图拉博有著绝对的自信可以確保每一名子嗣的存活，但那种源自基因深处的情感联繫还是让他亲自关注著每一名子嗣的情况。
他这三天都没有离开过手术改造室，逻辑引擎实时播放著每一名子嗣在昏迷情况之下的身体器官的运动和激素分泌。
医疗机器人会在每一个情况危险的阿斯塔特身上注射药剂確保他可以存活，但也只是保证存活，因为要確保熔炉在他们的体內自主激活，这样才能在日后確保这个器官可以在日后发挥出最大的功效。
熔炉的激发至少需要四十八小时的时间，一天的时间手术，剩下两天就看熔炉何时可以成功激发了。
弗里克斯是最先清醒过来的。
映入眼帘的依旧是那盏明晃晃的刺目的手术灯和那台憎恶智能光学镜头，那些机械臂上的冷冽寒光让弗里克斯有些无从適应。
弗里克斯从手术台上坐起来，感受著身体的变化。
他的视线更高了，手术台似乎变小了，手术室的顶棚似乎更近了，他低头看了看自己的双手，发现它们比之前大了整整一圈，手指更粗，手掌更厚，皮肤下隱约可见更加粗壮的骨骼和更加发达的肌肉。
他站起来，发现自己的身高確实增加了，从原本的2.5米变成了3米左右，他的身体比例没有变，但每一个部位都变得更加粗壮，更加有力，更加完美。
他握紧拳头，感受著那股从未有过的力量在体內涌动。
一股强大的力量从胸口处传向身体各处，熔炉的自主激发让他从昏迷状態甦醒过来。
弗里克斯站在手术室中央，看著那些机械臂，看著那个铁环，看著镜子里那个陌生又熟悉的自己。
“手术成功。”
那个憎恶智能冷漠的声音传来。
“您现在是第一位完成三道新增手术的第四军团战士，佩图拉博大人一直关注著你们的动態。”
弗里克斯没有说话，只是点了点头。
“兄弟们呢？”
“您是第一个甦醒过来的，熔炉四十八小时之內就可以自主激发，他们很快就会甦醒。”
弗里克斯本想推门出去，但医疗机器人拦住了他。
“大人，您还需要重新完成黑色甲壳的植入和授甲仪式，佩图拉博大人已经安排好了。”
“黑色甲壳？”
弗里克斯看著自己如今更加高壮的身躯，黑色甲壳还能植入吗？
“这三天里已经为您重新量身定製了黑色甲壳，不会有任何排异反应。”
在完美植入黑色甲壳之后，感受著几乎与自身肌肤毫无差异的黑色甲壳，弗里克斯不知道该怎么说。
全自动化已经准备好的精工动力甲只用了不到三十秒就像一个生產线上的產品被做出来一样安装在他的身上。
弗里克斯脑海中有了一些不好的想法，有一种自己是一件廉价商品被迅速改造生產出来的感觉。
但身上这副完美贴合自身的精工动力甲让他把那些不好的念头都甩了出去。
……
训练场上，弗里克斯看著场中保底都有两米六，一身精工动力甲，装备比暗黑天使和影月苍狼还要豪奢的兄弟们，一股豪气顿时油然而生，只是面上不显。
没有人说话，但那种沉默中蕴含的情感，比任何语言都更加深沉，更加炽热，更加有力。
弗里克斯抬起右手，握拳，放在胸前。
“钢铁生力量，力量生荣誉，荣誉生信仰，信仰生钢铁！”
“我们是钢铁勇士，我们內外皆钢！”