第18章 乌持商人
等阿诺鬆开弓弦，射出最后一支箭矢，荒原之上除了呼啸的风声，便只剩下战马的哀鸣与俘虏压抑的呜咽。除了特意留下的三名马匪面如土色，瘫软在地，其余追兵尽数毙命，无一人走脱。
清点下来，阿诺一人箭下竟有四十余名亡魂，如此骇人听闻的战绩，莫说那两个惊魂未定的西域商人，便是聂诚麾下那些见惯了廝杀的老卒，看向阿诺的目光也彻底变了，敬畏之中更添了几分近乎灼热的崇拜。
那一老一少两名商人，此刻才从极度惊嚇中缓过神来，连滚爬下马，扑到阿诺马前，不住地作揖行礼。年长的那位鬍鬚微颤，用带著浓重西域口音的官话感激道：“天神保佑！天神保佑啊！若不是將军神兵天降，我们叔侄二人今日必成戈壁枯骨！小老儿名叫吉来丁，这是我的侄儿亚米，我们都是乌持国的行商。敢问將军高姓大名？救命大恩，没齿难忘！”
阿诺端坐马上，微微頷首：“大正朝胡骑校尉，烈诺。你们缘何被这些匪类追杀至此？”
吉来丁脸上惊惧之色未褪，颤声道：“回稟烈校尉，我们商队原本好好地在官道上赶路，谁料道旁突然杀出数百马匪！商队的护卫拼死抵挡，终究寡不敌眾，大部分同伴都被掳了去，货物也尽数被抢。幸亏我们这两匹坐骑是乌持良驹，脚程快，才侥倖衝出包围。那匪首似乎极看重我们，竟分出一队精骑紧追不捨……若非遇上校尉，我们……我们……”说到后怕处，他声音哽咽，难以成言。
“匪徒共有多少人？在何处设伏？”阿诺追问。
“怕是有四五百之眾！官道两旁的沟壑里全是他们的人！”吉来丁心有余悸。
阿诺眉头紧锁，挥手让亲兵带惊魂未定的叔侄二人到一旁休息、饮水压惊。隨即，他目光冰冷地转向那三名被捆成粽子、瘫在地上的俘虏。
“想死，还是想活？”
三个匪徒早已被方才那场单方面的屠杀嚇破了胆，闻言如蒙大赦，又似听到催命符，磕头如捣蒜，额前很快见血，爭先恐后地嘶喊：“想活！將军！小的想活！求將军开恩！”
“我只问一遍，谁答得慢，谁就去陪你们的同伙。”阿诺声音不高，却带著铁石般的寒意，“你们山寨在何处？寨中还有多少人？首领是谁？为何偏偏紧追那两名商人不放？记住，我只留两人性命。”
生死关头，三名俘虏为了那二分之一的生机，几乎將知道的一切和盘托出，互相补充，唯恐落后。他们来自“黑煞寨”，寨主绰號“禿鷲”，真名无人知晓。寨中原本有五百余人，此次倾巢而出劫掠商队。至於为何禿鷲严令必须生擒那两名西域商人，他们这等小嘍囉確不知情，只是听命行事。
听完供述，阿诺命人將这三个兀自哀求不止的匪徒押到一旁严加看管。他转向聂诚，沉声问道：“黑煞寨，禿鷲。你可知晓？”
聂诚舔了舔有些乾裂的嘴唇，眼中闪过一丝复杂神色，抱拳道：“回旅帅，这禿鷲的名头，在乾州边军里算是一號人物。此人异常狡诈，惯於流窜，在北边几州都犯下过大案。雷將军曾数次调集兵马围剿，但这禿鷲鼻子比狗还灵，稍有风吹草动便捨弃巢穴远遁，次次让我们扑空。为此，雷將军没少发火，这禿鷲都快成將军的一块心病了。没想到，这廝如今竟流窜到丰城地界……”他顿了顿，看向阿诺，“旅帅，此獠狡猾且人多势眾，我们虽小胜一场，但需加倍警惕，谨防报復。”
阿诺目光投向远方匪徒逃来的方向，沉默片刻，忽然道：“聂诚，我有个想法。若能成事，功劳赏赐绝不会少。只是……不知你敢不敢隨我去取？”
聂诚先是一怔，隨即嘴角慢慢咧开一个混合著狠厉与兴奋的弧度，眼中凶光毕露：“旅帅说的，莫不是想去取了那禿鷲的项上人头，替雷將军去了这块心病？”
“正是。”阿诺坦然承认，目光灼灼地看著他，“如何？”
聂诚几乎没有犹豫，右手不自觉地按住了刀柄，声音因激动而略显沙哑：“有何不敢？属下只怕去得慢了，让那禿鷲闻风又跑了！只是旅帅，若要动手，必须快！这支追兵久久不归，禿鷲生性多疑，拖得越久，他弃寨逃跑的可能就越大！”
阿诺见他如此果决，反倒有些意外：“你不怕？那可是四五百悍匪的巢穴，我们只有四十余人。”
聂诚脸上的笑容越发狰狞，一股近乎实质的杀气瀰漫开来：“怕？属下只怕杀得不够痛快！这些吸髓敲骨的豺狼，死一个，边关就清静一分！”他眼中闪动著刻骨的恨意，那不仅是军人对匪患的厌恶，更似夹杂著某种私仇旧怨。
阿诺深深看了他一眼，不再多言。马匪，怕是触动了这位悍勇队正心底另一处不容触碰的逆鳞。
计议已定，两人当即雷厉风行地部署起来。阿诺命一名最稳重的老卒，携带此次缴获的多余马匹、兵器，护送吉来丁叔侄先行前往丰城安置，並传讯给丰城驻军，令其加强戒备。其余人马，则在三名俘虏（暂时留其性命以作嚮导）的带领下，朝著黑煞寨所在的方向，衔枚疾进。
天色擦黑时，队伍悄然抵达黑煞寨外围。
借著最后的天光与逐渐亮起的星斗，阿诺仔细观察著这座匪巢。它坐落在一处地势颇高的独立山丘上，三面是林木丛生的缓坡，视野相对开阔，而背面则是一堵近乎垂直、高约百仞的灰白色峭壁，猿猴难攀。据俘虏交代，三面缓坡均设有明暗哨卡，巡逻不断，甚至连那看似天险的峭壁顶端，禿鷲都安排了两个心腹日夜轮值监视。其小心谨慎的程度，可见一斑。
阿诺心中迅速勾勒出进攻的脉络。他命人將那三名俘虏带到面前，丟下两把从马匪尸体上搜出的短匕，声音冷得像冰：“我说过，只留两人性命。谁生谁死，你们自己决断。”
短暂的死寂后，求生的欲望压倒了一切。三个俘虏如同陷入绝境的困兽，疯狂地扑向那两把匕首！一番短暂的撕打爭夺，两名抢得匕首的匪徒，在另一人绝望的哀嚎与咒骂声中，毫不犹豫地將利刃捅进了同伴的身体。温热的鲜血溅了他们满头满脸，两人握著滴血的匕首，眼神惊恐而茫然，知道自己再也无法回头。
阿诺不再看那具迅速冰冷的尸体，对剩下两名手上沾满同伙鲜血的俘虏下达了最终指令。他挑选了包括聂诚在內的八名最为精悍敏捷的士卒，加上一名熟悉峭壁小路的俘虏作为嚮导，组成尖刀小队，计划趁夜色从峭壁险径攀援而上，实施斩首突袭。其余三十余人，由另一名俘虏带领，携带大量临时赶製的简易火把，潜伏於山寨东南面的树林中。约定以山寨中枢火起为號，届时一齐点燃火把，呼啸衝杀，製造大军压境的假象，搅乱匪眾，里应外合。
“都听明白了？”阿诺环视眾人。
出乎他意料的是，这四十来个刺头兵，听到要以四十余人主动袭击四五百人固守的山寨，非但没有惧色，反而一个个眼睛发亮，摩拳擦掌，兴奋之情溢於言表，仿佛要去参加一场盛宴而非生死搏杀。
聂诚更是早已抽出他那柄厚背长刀，就著一块粗糙的石头，“噌噌”地磨礪起来。火星在昏暗的光线下迸溅，映亮他半边带著残忍笑意的脸庞，口中还低声哼著不成调的边塞小曲，那情景，饶是阿诺胆气过人，也觉得脖颈后微微发凉。
阿诺忽然觉得，自己或许还是……不够了解这帮边军悍卒，尤其是自己麾下这些“反骨奇才”。他们似乎並不满足於击溃或斩首，那跃跃欲试的眼神里，分明写著“赶尽杀绝”四个字。
自己本想行险一击，擒贼擒王，击溃匪胆便算大功告成。看这架势，这帮傢伙怕不是打算把黑煞寨从上到下犁庭扫穴，鸡犬不留？
他暗自摇了摇头，压下心头那丝荒谬感，低声喝道：“检查装备，噤声！一刻钟后，峭壁小队出发！”
清点下来，阿诺一人箭下竟有四十余名亡魂，如此骇人听闻的战绩，莫说那两个惊魂未定的西域商人，便是聂诚麾下那些见惯了廝杀的老卒，看向阿诺的目光也彻底变了，敬畏之中更添了几分近乎灼热的崇拜。
那一老一少两名商人，此刻才从极度惊嚇中缓过神来，连滚爬下马，扑到阿诺马前，不住地作揖行礼。年长的那位鬍鬚微颤，用带著浓重西域口音的官话感激道：“天神保佑！天神保佑啊！若不是將军神兵天降，我们叔侄二人今日必成戈壁枯骨！小老儿名叫吉来丁，这是我的侄儿亚米，我们都是乌持国的行商。敢问將军高姓大名？救命大恩，没齿难忘！”
阿诺端坐马上，微微頷首：“大正朝胡骑校尉，烈诺。你们缘何被这些匪类追杀至此？”
吉来丁脸上惊惧之色未褪，颤声道：“回稟烈校尉，我们商队原本好好地在官道上赶路，谁料道旁突然杀出数百马匪！商队的护卫拼死抵挡，终究寡不敌眾，大部分同伴都被掳了去，货物也尽数被抢。幸亏我们这两匹坐骑是乌持良驹，脚程快，才侥倖衝出包围。那匪首似乎极看重我们，竟分出一队精骑紧追不捨……若非遇上校尉，我们……我们……”说到后怕处，他声音哽咽，难以成言。
“匪徒共有多少人？在何处设伏？”阿诺追问。
“怕是有四五百之眾！官道两旁的沟壑里全是他们的人！”吉来丁心有余悸。
阿诺眉头紧锁，挥手让亲兵带惊魂未定的叔侄二人到一旁休息、饮水压惊。隨即，他目光冰冷地转向那三名被捆成粽子、瘫在地上的俘虏。
“想死，还是想活？”
三个匪徒早已被方才那场单方面的屠杀嚇破了胆，闻言如蒙大赦，又似听到催命符，磕头如捣蒜，额前很快见血，爭先恐后地嘶喊：“想活！將军！小的想活！求將军开恩！”
“我只问一遍，谁答得慢，谁就去陪你们的同伙。”阿诺声音不高，却带著铁石般的寒意，“你们山寨在何处？寨中还有多少人？首领是谁？为何偏偏紧追那两名商人不放？记住，我只留两人性命。”
生死关头，三名俘虏为了那二分之一的生机，几乎將知道的一切和盘托出，互相补充，唯恐落后。他们来自“黑煞寨”，寨主绰號“禿鷲”，真名无人知晓。寨中原本有五百余人，此次倾巢而出劫掠商队。至於为何禿鷲严令必须生擒那两名西域商人，他们这等小嘍囉確不知情，只是听命行事。
听完供述，阿诺命人將这三个兀自哀求不止的匪徒押到一旁严加看管。他转向聂诚，沉声问道：“黑煞寨，禿鷲。你可知晓？”
聂诚舔了舔有些乾裂的嘴唇，眼中闪过一丝复杂神色，抱拳道：“回旅帅，这禿鷲的名头，在乾州边军里算是一號人物。此人异常狡诈，惯於流窜，在北边几州都犯下过大案。雷將军曾数次调集兵马围剿，但这禿鷲鼻子比狗还灵，稍有风吹草动便捨弃巢穴远遁，次次让我们扑空。为此，雷將军没少发火，这禿鷲都快成將军的一块心病了。没想到，这廝如今竟流窜到丰城地界……”他顿了顿，看向阿诺，“旅帅，此獠狡猾且人多势眾，我们虽小胜一场，但需加倍警惕，谨防报復。”
阿诺目光投向远方匪徒逃来的方向，沉默片刻，忽然道：“聂诚，我有个想法。若能成事，功劳赏赐绝不会少。只是……不知你敢不敢隨我去取？”
聂诚先是一怔，隨即嘴角慢慢咧开一个混合著狠厉与兴奋的弧度，眼中凶光毕露：“旅帅说的，莫不是想去取了那禿鷲的项上人头，替雷將军去了这块心病？”
“正是。”阿诺坦然承认，目光灼灼地看著他，“如何？”
聂诚几乎没有犹豫，右手不自觉地按住了刀柄，声音因激动而略显沙哑：“有何不敢？属下只怕去得慢了，让那禿鷲闻风又跑了！只是旅帅，若要动手，必须快！这支追兵久久不归，禿鷲生性多疑，拖得越久，他弃寨逃跑的可能就越大！”
阿诺见他如此果决，反倒有些意外：“你不怕？那可是四五百悍匪的巢穴，我们只有四十余人。”
聂诚脸上的笑容越发狰狞，一股近乎实质的杀气瀰漫开来：“怕？属下只怕杀得不够痛快！这些吸髓敲骨的豺狼，死一个，边关就清静一分！”他眼中闪动著刻骨的恨意，那不仅是军人对匪患的厌恶，更似夹杂著某种私仇旧怨。
阿诺深深看了他一眼，不再多言。马匪，怕是触动了这位悍勇队正心底另一处不容触碰的逆鳞。
计议已定，两人当即雷厉风行地部署起来。阿诺命一名最稳重的老卒，携带此次缴获的多余马匹、兵器，护送吉来丁叔侄先行前往丰城安置，並传讯给丰城驻军，令其加强戒备。其余人马，则在三名俘虏（暂时留其性命以作嚮导）的带领下，朝著黑煞寨所在的方向，衔枚疾进。
天色擦黑时，队伍悄然抵达黑煞寨外围。
借著最后的天光与逐渐亮起的星斗，阿诺仔细观察著这座匪巢。它坐落在一处地势颇高的独立山丘上，三面是林木丛生的缓坡，视野相对开阔，而背面则是一堵近乎垂直、高约百仞的灰白色峭壁，猿猴难攀。据俘虏交代，三面缓坡均设有明暗哨卡，巡逻不断，甚至连那看似天险的峭壁顶端，禿鷲都安排了两个心腹日夜轮值监视。其小心谨慎的程度，可见一斑。
阿诺心中迅速勾勒出进攻的脉络。他命人將那三名俘虏带到面前，丟下两把从马匪尸体上搜出的短匕，声音冷得像冰：“我说过，只留两人性命。谁生谁死，你们自己决断。”
短暂的死寂后，求生的欲望压倒了一切。三个俘虏如同陷入绝境的困兽，疯狂地扑向那两把匕首！一番短暂的撕打爭夺，两名抢得匕首的匪徒，在另一人绝望的哀嚎与咒骂声中，毫不犹豫地將利刃捅进了同伴的身体。温热的鲜血溅了他们满头满脸，两人握著滴血的匕首，眼神惊恐而茫然，知道自己再也无法回头。
阿诺不再看那具迅速冰冷的尸体，对剩下两名手上沾满同伙鲜血的俘虏下达了最终指令。他挑选了包括聂诚在內的八名最为精悍敏捷的士卒，加上一名熟悉峭壁小路的俘虏作为嚮导，组成尖刀小队，计划趁夜色从峭壁险径攀援而上，实施斩首突袭。其余三十余人，由另一名俘虏带领，携带大量临时赶製的简易火把，潜伏於山寨东南面的树林中。约定以山寨中枢火起为號，届时一齐点燃火把，呼啸衝杀，製造大军压境的假象，搅乱匪眾，里应外合。
“都听明白了？”阿诺环视眾人。
出乎他意料的是，这四十来个刺头兵，听到要以四十余人主动袭击四五百人固守的山寨，非但没有惧色，反而一个个眼睛发亮，摩拳擦掌，兴奋之情溢於言表，仿佛要去参加一场盛宴而非生死搏杀。
聂诚更是早已抽出他那柄厚背长刀，就著一块粗糙的石头，“噌噌”地磨礪起来。火星在昏暗的光线下迸溅，映亮他半边带著残忍笑意的脸庞，口中还低声哼著不成调的边塞小曲，那情景，饶是阿诺胆气过人，也觉得脖颈后微微发凉。
阿诺忽然觉得，自己或许还是……不够了解这帮边军悍卒，尤其是自己麾下这些“反骨奇才”。他们似乎並不满足於击溃或斩首，那跃跃欲试的眼神里，分明写著“赶尽杀绝”四个字。
自己本想行险一击，擒贼擒王，击溃匪胆便算大功告成。看这架势，这帮傢伙怕不是打算把黑煞寨从上到下犁庭扫穴，鸡犬不留？
他暗自摇了摇头，压下心头那丝荒谬感，低声喝道：“检查装备，噤声！一刻钟后，峭壁小队出发！”