第4章 为胜利乾杯
大厅里已经聚集了庄园的所有僕人。
二十多个人站成两排，男僕在左，女僕在右，克拉克站在最前面，表情严肃得像是要宣布世界末日。
主楼梯上传来脚步声。
所有人立刻挺直腰板，低下头。
埃克塞特伯爵走下楼梯。
这是约瑟夫第一次近距离看到庄园的主人。
伯爵大约五十五岁，身材高大但微微发福，留著修剪整齐的灰白鬍子，穿著一身苏格兰呢西装，手里拿著一根象牙手杖——纯粹的装饰品，因为他走路並不需要拐杖。
典型的爱德华时代贵族：体面、威严、自信，带著一种与生俱来的优越感，仿佛整个世界都应该为他服务。
在伯爵身后，跟著他的夫人和三个孩子。
伯爵夫人是个瘦削的女人，穿著昂贵的丝绸长裙，脖子上掛著珍珠项炼，表情高傲而冷漠。
两个女儿，十六岁和十四岁，穿著蕾丝裙，像两只骄傲的小孔雀。
还有一个儿子。
阿尔弗雷德·埃克塞特，二十三岁，桑赫斯特皇家军校毕业，现任陆军少尉。
他穿著崭新的军官制服：卡其色的外套，金色的肩章，擦得鋥亮的皮靴。腰间掛著一把佩剑，剑柄上镶嵌著家族徽章。
英俊、挺拔、充满朝气，看起来就像招募海报上的理想军官形象。
但约瑟夫看到的，是一个被宠坏的贵族少爷。
阿尔弗雷德的眼神里，没有军人的冷静和沉稳，只有年轻人的傲慢和兴奋。
当他的视线扫过僕人们时，有一种不经意的漠然，並非刻意的轻蔑，只是一种根深蒂固的阶级距离感。
“诸位。”伯爵站在楼梯中段，用低沉的声音开口，“我想你们都已经听说了。今天，大英帝国向德意志帝国宣战。这是一场正义之战，也是一场必胜之战。我们要保卫比利时的中立，捍卫文明的尊严，让那些野蛮的德国佬知道，挑战大英帝国是什么下场。”
他停顿了一下，环视眾人，语气变得庄重：
“我的儿子，阿尔弗雷德，已经决定加入英国远征军，奔赴法国前线。作为埃克塞特家族的继承人，他將履行贵族的责任，为国王和国家而战。我为他感到骄傲。”
阿尔弗雷德向前一步，微微扬起下巴，环视全场，脸上带著矜持的笑容。
“另外，”伯爵继续说，“你们当中，如果有適龄男性愿意参军，庄园会给予支持。凡是自愿参军者，在服役期间，家属將继续领取工资的一半。退伍后，可以回到庄园继续工作。”
这番话引起了一阵骚动。
女僕们交头接耳，男僕们面面相覷。
一半工资？这可是个不小的诱惑。尤其是对那些有家庭负担的年轻人来说，参军不仅有军餉，家里还能继续有收入，简直是双重保障。
“当然，”伯爵话锋一转，“我希望你们在做决定前，认真考虑。战爭不是儿戏，需要勇气和牺牲。但我相信，埃克塞特庄园的僕人，都是忠诚而勇敢的。”
说完，他转身上楼，夫人和孩子们跟在后面，留下一群僕人在大厅里窃窃私语。
克拉克拍了拍手：“都散了！该干什么干什么去！別在这里閒聊！”
人群慢慢散去，但气氛已经变了。
**************
当天晚上，厨房成了信息交换的中心。
晚饭后，僕人们聚集在厨房的长桌旁，一边喝著稀薄的茶，一边討论战爭的事。
“我听说政府会给参军的人每周7先令。”一个年轻的男僕兴奋地说，“比在这里强多了！”
“但是会死人的。”老园丁沉著脸说，“布尔战爭的时候，我们村就有五个小伙子去了，只回来两个，一个瞎了眼，一个断了腿。”
“那是布尔战爭，这次不一样！”男僕反驳，“报纸上说，德国人不堪一击，圣诞节前，战爭就能结束了！”
“报纸上还说，维多利亚女王能活到一百岁呢。”老园丁冷笑，“结果呢？”
厨娘在炉灶旁切麵包，手上的刀子砰砰砰砍在案板上，像是在发泄某种情绪。
“都是政客的把戏。”她咬著牙说，“他们坐在伦敦的办公室里，喝著红酒，签个字，就让几十万年轻人去送死。”
“莫里斯夫人！”克拉克尖锐的声音响起，“注意你的言论！这是不忠诚的！”
厨娘转过身，瞪著他：“不忠诚？我儿子在海军服役三年，每次出海我都担心他回不来。现在战爭开始了，他肯定要上前线。我担心自己的儿子，这也叫不忠诚？”
克拉克被噎住了，脸涨得通红，但说不出话来。
气氛一时很僵。
汤姆打破沉默：“我觉得……参军也不是坏事。至少，咱们能为国家做点什么，而不是一辈子待在这里，给別人当僕人。”
“说得好！”男僕附和，“我早就受够了每天刷马桶的日子！穿上军装，扛起枪，才像个男人！”
“像个死人还差不多。”老园丁嘟囔。
“你说什么？！”
“够了！”厨娘一刀剁在案板上，发出一声巨响，“都给我闭嘴！想去送死的自己去，別在这里吵吵嚷嚷！”
她抓起麵包，摔在盘子里，转身走进储藏室。
约瑟夫听到她在里面低声抽泣。
他看著周围的人们——有人兴奋，有人忧虑，有人迷茫，有人愤怒。战爭还没真正开始，庄园就已经分裂了。
“约瑟夫。”汤姆碰了碰他的胳膊，“你怎么想？”
“什么？”
“参军啊。你会去吗？”
约瑟夫看著汤姆期待的眼神，沉默了一秒，然后点头：“会。”
“太好了！”汤姆兴奋地握住他的手，“咱们一起！”
************
几天后，埃克塞特庄园为阿尔弗雷德举办送別宴会，邀请了附近所有的贵族，据说连郡长都出席了。
约瑟夫穿著正式的僕人制服，站在宴会厅角落，隨时准备倒酒上菜。
宴会厅里笑声不断。
“阿尔弗雷德，听说你要去法国？真是勇敢！”一个胖胖的爵士举著酒杯，“我儿子也想去，但我让他再等等，战场还是有些危险。”
“您太谨慎了，爵士。”阿尔弗雷德意气风发，“我倒是担心去晚了，连仗都打完了！”
眾人大笑。
“说得对！德国人不堪一击！我们一个师就能打垮他们三个！”
“等著看吧，德皇那个小丑，很快就会跪下来求饶！”
笑声、碰杯声在宴会厅里迴荡。
约瑟夫站在角落，面无表情地看著这一切。
这些人把战爭当成了一场游戏。他们不知道，索姆河会在一天內吞噬六万条生命，凡尔登会把七十万人碾成血肉，战壕里的泥泞会比任何噩梦都更残酷。
郡长举起酒杯：“为阿尔弗雷德！为大英帝国！为胜利！”
“为胜利！”
所有人起身碰杯，水晶杯发出清脆的叮噹声。
约瑟夫默默地退到角落。
*************
当晚，约瑟夫回到阁楼，关上门，坐在床上。
窗外，月光洒在庄园的草坪上，一切都显得那么寧静。
但他知道，这份寧静维持不了多久了。
【系统通知】
新任务已发布：
任务目標：加入英国远征军
任务奖励：50积分
约瑟夫阅读著任务说明，心里盘算著。
50积分的奖励，加上目前已经有的50积分，一共可以拿到100积分。
100积分，暂时还不够买下系统商店中的任何道具。
不过按照系统发布任务的情况看，后续应该还会有更多任务。
约瑟夫粗略估算了一下，如果任务奖励保持在这个水平，积分很快就能积累到200。
有了200积分，他就可以购买一些基础技能，或者基础医疗包，这些都能大幅提升他在战场上的生存率。
更重要的是，他还有一个別人没有的优势：他来自现代，而且是个军事歷史爱好者。他脑海中储存著大量一战的战术知识，和歷史教训。
他知道堑壕战的残酷，知道毒气攻击的应对，知道哪些战役是绞肉机，哪些时机可以避开锋芒。如果运用得当，这些来自未来的认知，或许能让他在这场註定惨烈的战爭中，找到一条生路。
但这一切的前提是——活下来。
先活下来，再谈其他。
约瑟夫睁开眼，看向窗外。
庄园的灯火渐渐熄灭，只剩下零星几盏还在亮著。
他必须抓紧每一分钟，学会更多技能。
因为留给他的时间，不多了。
二十多个人站成两排，男僕在左，女僕在右，克拉克站在最前面，表情严肃得像是要宣布世界末日。
主楼梯上传来脚步声。
所有人立刻挺直腰板，低下头。
埃克塞特伯爵走下楼梯。
这是约瑟夫第一次近距离看到庄园的主人。
伯爵大约五十五岁，身材高大但微微发福，留著修剪整齐的灰白鬍子，穿著一身苏格兰呢西装，手里拿著一根象牙手杖——纯粹的装饰品，因为他走路並不需要拐杖。
典型的爱德华时代贵族：体面、威严、自信，带著一种与生俱来的优越感，仿佛整个世界都应该为他服务。
在伯爵身后，跟著他的夫人和三个孩子。
伯爵夫人是个瘦削的女人，穿著昂贵的丝绸长裙，脖子上掛著珍珠项炼，表情高傲而冷漠。
两个女儿，十六岁和十四岁，穿著蕾丝裙，像两只骄傲的小孔雀。
还有一个儿子。
阿尔弗雷德·埃克塞特，二十三岁，桑赫斯特皇家军校毕业，现任陆军少尉。
他穿著崭新的军官制服：卡其色的外套，金色的肩章，擦得鋥亮的皮靴。腰间掛著一把佩剑，剑柄上镶嵌著家族徽章。
英俊、挺拔、充满朝气，看起来就像招募海报上的理想军官形象。
但约瑟夫看到的，是一个被宠坏的贵族少爷。
阿尔弗雷德的眼神里，没有军人的冷静和沉稳，只有年轻人的傲慢和兴奋。
当他的视线扫过僕人们时，有一种不经意的漠然，並非刻意的轻蔑，只是一种根深蒂固的阶级距离感。
“诸位。”伯爵站在楼梯中段，用低沉的声音开口，“我想你们都已经听说了。今天，大英帝国向德意志帝国宣战。这是一场正义之战，也是一场必胜之战。我们要保卫比利时的中立，捍卫文明的尊严，让那些野蛮的德国佬知道，挑战大英帝国是什么下场。”
他停顿了一下，环视眾人，语气变得庄重：
“我的儿子，阿尔弗雷德，已经决定加入英国远征军，奔赴法国前线。作为埃克塞特家族的继承人，他將履行贵族的责任，为国王和国家而战。我为他感到骄傲。”
阿尔弗雷德向前一步，微微扬起下巴，环视全场，脸上带著矜持的笑容。
“另外，”伯爵继续说，“你们当中，如果有適龄男性愿意参军，庄园会给予支持。凡是自愿参军者，在服役期间，家属將继续领取工资的一半。退伍后，可以回到庄园继续工作。”
这番话引起了一阵骚动。
女僕们交头接耳，男僕们面面相覷。
一半工资？这可是个不小的诱惑。尤其是对那些有家庭负担的年轻人来说，参军不仅有军餉，家里还能继续有收入，简直是双重保障。
“当然，”伯爵话锋一转，“我希望你们在做决定前，认真考虑。战爭不是儿戏，需要勇气和牺牲。但我相信，埃克塞特庄园的僕人，都是忠诚而勇敢的。”
说完，他转身上楼，夫人和孩子们跟在后面，留下一群僕人在大厅里窃窃私语。
克拉克拍了拍手：“都散了！该干什么干什么去！別在这里閒聊！”
人群慢慢散去，但气氛已经变了。
**************
当天晚上，厨房成了信息交换的中心。
晚饭后，僕人们聚集在厨房的长桌旁，一边喝著稀薄的茶，一边討论战爭的事。
“我听说政府会给参军的人每周7先令。”一个年轻的男僕兴奋地说，“比在这里强多了！”
“但是会死人的。”老园丁沉著脸说，“布尔战爭的时候，我们村就有五个小伙子去了，只回来两个，一个瞎了眼，一个断了腿。”
“那是布尔战爭，这次不一样！”男僕反驳，“报纸上说，德国人不堪一击，圣诞节前，战爭就能结束了！”
“报纸上还说，维多利亚女王能活到一百岁呢。”老园丁冷笑，“结果呢？”
厨娘在炉灶旁切麵包，手上的刀子砰砰砰砍在案板上，像是在发泄某种情绪。
“都是政客的把戏。”她咬著牙说，“他们坐在伦敦的办公室里，喝著红酒，签个字，就让几十万年轻人去送死。”
“莫里斯夫人！”克拉克尖锐的声音响起，“注意你的言论！这是不忠诚的！”
厨娘转过身，瞪著他：“不忠诚？我儿子在海军服役三年，每次出海我都担心他回不来。现在战爭开始了，他肯定要上前线。我担心自己的儿子，这也叫不忠诚？”
克拉克被噎住了，脸涨得通红，但说不出话来。
气氛一时很僵。
汤姆打破沉默：“我觉得……参军也不是坏事。至少，咱们能为国家做点什么，而不是一辈子待在这里，给別人当僕人。”
“说得好！”男僕附和，“我早就受够了每天刷马桶的日子！穿上军装，扛起枪，才像个男人！”
“像个死人还差不多。”老园丁嘟囔。
“你说什么？！”
“够了！”厨娘一刀剁在案板上，发出一声巨响，“都给我闭嘴！想去送死的自己去，別在这里吵吵嚷嚷！”
她抓起麵包，摔在盘子里，转身走进储藏室。
约瑟夫听到她在里面低声抽泣。
他看著周围的人们——有人兴奋，有人忧虑，有人迷茫，有人愤怒。战爭还没真正开始，庄园就已经分裂了。
“约瑟夫。”汤姆碰了碰他的胳膊，“你怎么想？”
“什么？”
“参军啊。你会去吗？”
约瑟夫看著汤姆期待的眼神，沉默了一秒，然后点头：“会。”
“太好了！”汤姆兴奋地握住他的手，“咱们一起！”
************
几天后，埃克塞特庄园为阿尔弗雷德举办送別宴会，邀请了附近所有的贵族，据说连郡长都出席了。
约瑟夫穿著正式的僕人制服，站在宴会厅角落，隨时准备倒酒上菜。
宴会厅里笑声不断。
“阿尔弗雷德，听说你要去法国？真是勇敢！”一个胖胖的爵士举著酒杯，“我儿子也想去，但我让他再等等，战场还是有些危险。”
“您太谨慎了，爵士。”阿尔弗雷德意气风发，“我倒是担心去晚了，连仗都打完了！”
眾人大笑。
“说得对！德国人不堪一击！我们一个师就能打垮他们三个！”
“等著看吧，德皇那个小丑，很快就会跪下来求饶！”
笑声、碰杯声在宴会厅里迴荡。
约瑟夫站在角落，面无表情地看著这一切。
这些人把战爭当成了一场游戏。他们不知道，索姆河会在一天內吞噬六万条生命，凡尔登会把七十万人碾成血肉，战壕里的泥泞会比任何噩梦都更残酷。
郡长举起酒杯：“为阿尔弗雷德！为大英帝国！为胜利！”
“为胜利！”
所有人起身碰杯，水晶杯发出清脆的叮噹声。
约瑟夫默默地退到角落。
*************
当晚，约瑟夫回到阁楼，关上门，坐在床上。
窗外，月光洒在庄园的草坪上，一切都显得那么寧静。
但他知道，这份寧静维持不了多久了。
【系统通知】
新任务已发布：
任务目標：加入英国远征军
任务奖励：50积分
约瑟夫阅读著任务说明，心里盘算著。
50积分的奖励，加上目前已经有的50积分，一共可以拿到100积分。
100积分，暂时还不够买下系统商店中的任何道具。
不过按照系统发布任务的情况看，后续应该还会有更多任务。
约瑟夫粗略估算了一下，如果任务奖励保持在这个水平，积分很快就能积累到200。
有了200积分，他就可以购买一些基础技能，或者基础医疗包，这些都能大幅提升他在战场上的生存率。
更重要的是，他还有一个別人没有的优势：他来自现代，而且是个军事歷史爱好者。他脑海中储存著大量一战的战术知识，和歷史教训。
他知道堑壕战的残酷，知道毒气攻击的应对，知道哪些战役是绞肉机，哪些时机可以避开锋芒。如果运用得当，这些来自未来的认知，或许能让他在这场註定惨烈的战爭中，找到一条生路。
但这一切的前提是——活下来。
先活下来，再谈其他。
约瑟夫睁开眼，看向窗外。
庄园的灯火渐渐熄灭，只剩下零星几盏还在亮著。
他必须抓紧每一分钟，学会更多技能。
因为留给他的时间，不多了。