第112章 骯脏的哥布林
战士们鬆了口气，纷纷下马活动手脚。
卢卡斯安排人在周围警戒，阿坎则带著人检查马匹和车辆。
艾斯特拉从车上跳下来，走到马可斯身边。
“就是这里了？”她问。
马可斯点头，指著两条路：“东南那条绕远，但好走；正东这条近，但难走。昨天客栈老板说前两天有商队从正东这条路过来，说明还能走。”
“那你选哪条？”艾斯特拉看著他。
“等莉莎回来再说。”马可斯从马背上取下皮水囊，喝了一口，“她应该快回来了。”
正说著，路边的灌木丛突然晃动了一下。
所有人瞬间警觉，武器出鞘的声音此起彼伏。
但下一秒，莱莎蒙德从灌木丛里钻了出来，红头髮上沾著几片树叶，脸上有些脏，但眼睛很亮。
“我回来了！”她小跑著来到马可斯面前，喘著气，“马可斯大人，我看到了！”
马可斯示意战士们收起武器，然后问：“看到什么了？”
莱莎蒙德从怀里掏出那块燻肉乾——已经吃了一半，她不好意思地笑了笑，把剩下的塞回怀里，然后正色道：
“两条路我都去看了。东南那条路很平，路面也宽，有不少车辙印，应该是经常有人走。正东那条……”
她顿了顿，表情变得严肃起来：
“正东那条路很难走，杂草都快把路淹了，但是……”她压低声音，“我在路上看到了哥布林的痕跡。”
马可斯和艾斯特拉对视一眼。
“具体说说。”马可斯说。
莱莎蒙德舔了舔嘴唇，开始描述：“我沿著正东那条路往前走了一段，大概……半里多地吧。路越来越窄，两边都是密林。
“然后我就看到路边有脚印。”
她用手比划著名：“脚印从树林里出来，沿著路走了一段，然后又钻回树林里了。我顺著脚印往树林里瞄了一眼，看到了一些被折断的树枝，还有……一堆新鲜的粪便。”
“粪便？”艾斯特拉皱眉。
“嗯。”莱莎蒙德点头，“一看就是哥布林拉的。而且不止一堆，有好几堆，说明它们在那附近活动过。”
马可斯沉默了片刻，问：“你看到哥布林了吗？”
“没有。”莱莎蒙德摇头，“我只看到痕跡，没看到活的。不过我听到树林深处有动静，像是有什么东西在跑，声音很轻，但数量不少。”
她补充道：“我没敢再往里走，就赶紧回来了。”
马可斯点点头，拍了拍她的肩膀：“做得不错。去喝点水，休息一下。”
莱莎蒙德鬆了口气，跑到货车旁拿起水囊咕咚咕咚喝了几大口，然后一屁股坐在地上，擦著脸上的汗。
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艾斯特拉看向马可斯：“现在怎么办？绕远还是走近路？”
马可斯没有立刻回答。
他走到岔路口，蹲下来仔细查看两条路的路面。
东南方向的路確实平整，车辙印很深，说明经常有重车经过。正东方向的路则杂草丛生，但仔细看，杂草有被踩倒的痕跡，而且不止一处。
他站起身，望向正东那条路延伸的方向。
山路蜿蜒向上，消失在茂密的山林深处。
从地形看，这条路应该是直接翻过眼前这座山，確实比绕远路近得多。
但哥布林……
“马可斯。”卢卡斯走过来，低声说，“哥布林一般不会主动攻击有武装的队伍，除非它们数量占绝对优势。从莉莎说的痕跡看，应该只是一小群。”
“一小群也可能有大群在后面。”马可斯说。
“那倒是。”卢卡斯点头，“不过咱们有十几个人，装备也不差，真打起来，对付百来个哥布林问题都不大。”
马可斯想了想，转头问莱莎蒙德：“莉莎，你看到的脚印，大概有多少？”
莱莎蒙德歪著头回忆：“嗯……路边那一堆大概有七八个不同的脚印，但树林里的我就看不清了。不过从粪便的数量看，至少得有十几个吧？”
“十几个……”马可斯喃喃道。
他走到战士们中间。
阿坎正在检查自己的战斧，看到马可斯过来，咧嘴一笑：“首领，要打哥布林吗？我好久没砍过那些绿皮小矮子了。”
其他战士也看过来，眼神里没有恐惧，反而有些跃跃欲试。
这些弗里老兵在帕里平原没怎么跟哥布林打交道，对这种绿色的邪恶小生物有些好奇。
马可斯又看向达因和塔克林。
两个矮人兄弟蹲在货车旁，正在啃干饼。
达因听到哥布林，眼睛一亮：“哥布林？在哪？我爷爷说这些绿皮玩意儿把我们矮人的山中城市占领了，我要多杀几个！”
塔克林则稳重些：“哥布林喜欢偷袭，但只要咱们阵型不乱，它们占不到便宜。”
马可斯心里有了底。他走回艾斯特拉身边，看著她：“你觉得呢？”
艾斯特拉抱著胳膊，琥珀色的眼睛在两条路之间来回扫视。
商人的本能让她想选安全的路，但她也知道时间紧迫。
绕远路至少要多走一天半，而且绕远路也不一定就绝对安全。
“你是首领，你决定。”她说，“不过我得提醒你，咱们车上还有酒和铁器，都是值钱货。真打起来，万一车翻了或者货丟了，损失可不小。”
马可斯点头。
他当然知道风险。但绕远路同样有风险——多走一天半，就意味著要多消耗一天的补给，多一天可能遇到其他麻烦。
而且，他骨子里那股属於战士的衝动，让他更倾向於直面问题，而不是迴避。
他想起维图维士將军的话：有时候，最近的路就是最危险的路，但也是最快到达目的地的路。
“我们走近路。”马可斯最终下了决定。
艾斯特拉看了他两秒，然后嘆了口气：“行吧，我相信你。不过你得答应我，真要打起来，优先保护货物。”
“我儘量。”马可斯笑了笑，“但现在，先吃饭。”
他转身对队伍喊道：“原地休息，吃饭！一小时后出发！”
战士们应了一声，纷纷拿出乾粮和水囊。
马可斯从货车上取下那口熟悉的铁锅，架在路边清理出来的一小块空地上。
卢卡斯捡来枯枝，很快生起了火。
锅里煮的是清水，马可斯把最后一点燻肉乾切成薄片扔进去，又掰了几块硬邦邦的黑麦麵包，泡在汤里。
很快，简单的肉汤香气飘散开来。
莱莎蒙德凑到锅边，眼巴巴地看著：“马可斯大人，我能多喝点汤吗？我刚才跑了好多路，可累了。”
“少不了你的。”马可斯用木勺搅了搅汤，“去把碗拿来。”
莱莎蒙德立刻跑去拿碗。艾斯特拉也走过来，接过马可斯递给她的一碗汤，小口喝著。汤很淡，燻肉的味道也不浓，但热乎乎的下肚，还是让人舒服了不少。
“马可斯。”艾斯特拉边喝边说，“你真觉得哥布林不会主动攻击我们？”
“不一定。”马可斯实话实说，“哥布林的脑子跟咱们不一样，有时候明明打不过，它们也会因为贪婪或者愚蠢衝上来。
“不过咱们人不少，装备也好，它们应该会掂量掂量。”
“应该？”艾斯特拉挑眉。
“我只能说应该。”
马可斯喝了一口汤，嗯，鲜美，就是有点咸了。
“这世上没有绝对安全的事。绕远路也可能遇到强盗，或者天气突变，或者別的什么麻烦。至少哥布林是看得见的威胁，咱们知道它们在那，就能提前准备。”
艾斯特拉沉默了一会儿，然后点点头：“你说得对。反正已经选了，就別想那么多了。”
一小时很快过去。
马可斯让大家把火彻底扑灭，用土掩埋好灰烬。
货车重新套上挽马，战士们检查完武器，纷纷上马。
马可斯骑在马上，看著正东那条杂草丛生的山路。
阳光透过树叶的缝隙洒下来，在路面上投下斑驳的光影。风吹过树林，发出沙沙的声响，像是在低语些什么。
他深吸一口气，然后挥手：“出发。”
卢卡斯带著两个战士走在最前面，战斧握在手中，眼睛警惕地扫视著两侧的树林。
马可斯跟在他们后面，红宝石佩剑已经出鞘，横放在马鞍上。
艾斯特拉驾著头车，莱莎蒙德这次没坐在她旁边，而是被马可斯安排在了货车中间——相对安全的位置。
队伍缓缓驶入正东的山路。
路面果然很难走。杂草几乎没过脚踝，车轮碾过去发出窸窸窣窣的声响。
坡度也比看起来更陡，挽马走得很吃力，不时打著响鼻。
战士们不得不下马，帮著推车。
走了约莫百来步，马可斯就看到了莱莎蒙德说的那些脚印。
就在路边，杂草被踩倒了一片，泥土上清晰地印著几个窄长的脚印。他蹲下来仔细看，確实是哥布林的脚印，而且很新鲜，应该就是今天早上留下的。
他站起身，对卢卡斯做了个手势。卢卡斯点点头，示意战士们放慢速度，提高警惕。
又往前走了一段，路边的树林越来越密，光线也暗了下来。
风穿过树林，带著一股淡淡的腐烂树叶和动物粪便混合的气味。
“停。”马可斯突然抬手。
队伍立刻停下。所有人都屏住呼吸，耳朵捕捉著周围的动静。
除了风声和树叶的沙沙声，还有一种细微的、像是窃窃私语的声音，从左侧的树林深处传来。
声音很轻，断断续续。
马可斯握紧了剑柄，目光锐利地扫向声音传来的方向。
树林很密，看不清里面的情况，但他能感觉到，有什么东西在那里。
卢卡斯安排人在周围警戒，阿坎则带著人检查马匹和车辆。
艾斯特拉从车上跳下来，走到马可斯身边。
“就是这里了？”她问。
马可斯点头，指著两条路：“东南那条绕远，但好走；正东这条近，但难走。昨天客栈老板说前两天有商队从正东这条路过来，说明还能走。”
“那你选哪条？”艾斯特拉看著他。
“等莉莎回来再说。”马可斯从马背上取下皮水囊，喝了一口，“她应该快回来了。”
正说著，路边的灌木丛突然晃动了一下。
所有人瞬间警觉，武器出鞘的声音此起彼伏。
但下一秒，莱莎蒙德从灌木丛里钻了出来，红头髮上沾著几片树叶，脸上有些脏，但眼睛很亮。
“我回来了！”她小跑著来到马可斯面前，喘著气，“马可斯大人，我看到了！”
马可斯示意战士们收起武器，然后问：“看到什么了？”
莱莎蒙德从怀里掏出那块燻肉乾——已经吃了一半，她不好意思地笑了笑，把剩下的塞回怀里，然后正色道：
“两条路我都去看了。东南那条路很平，路面也宽，有不少车辙印，应该是经常有人走。正东那条……”
她顿了顿，表情变得严肃起来：
“正东那条路很难走，杂草都快把路淹了，但是……”她压低声音，“我在路上看到了哥布林的痕跡。”
马可斯和艾斯特拉对视一眼。
“具体说说。”马可斯说。
莱莎蒙德舔了舔嘴唇，开始描述：“我沿著正东那条路往前走了一段，大概……半里多地吧。路越来越窄，两边都是密林。
“然后我就看到路边有脚印。”
她用手比划著名：“脚印从树林里出来，沿著路走了一段，然后又钻回树林里了。我顺著脚印往树林里瞄了一眼，看到了一些被折断的树枝，还有……一堆新鲜的粪便。”
“粪便？”艾斯特拉皱眉。
“嗯。”莱莎蒙德点头，“一看就是哥布林拉的。而且不止一堆，有好几堆，说明它们在那附近活动过。”
马可斯沉默了片刻，问：“你看到哥布林了吗？”
“没有。”莱莎蒙德摇头，“我只看到痕跡，没看到活的。不过我听到树林深处有动静，像是有什么东西在跑，声音很轻，但数量不少。”
她补充道：“我没敢再往里走，就赶紧回来了。”
马可斯点点头，拍了拍她的肩膀：“做得不错。去喝点水，休息一下。”
莱莎蒙德鬆了口气，跑到货车旁拿起水囊咕咚咕咚喝了几大口，然后一屁股坐在地上，擦著脸上的汗。
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艾斯特拉看向马可斯：“现在怎么办？绕远还是走近路？”
马可斯没有立刻回答。
他走到岔路口，蹲下来仔细查看两条路的路面。
东南方向的路確实平整，车辙印很深，说明经常有重车经过。正东方向的路则杂草丛生，但仔细看，杂草有被踩倒的痕跡，而且不止一处。
他站起身，望向正东那条路延伸的方向。
山路蜿蜒向上，消失在茂密的山林深处。
从地形看，这条路应该是直接翻过眼前这座山，確实比绕远路近得多。
但哥布林……
“马可斯。”卢卡斯走过来，低声说，“哥布林一般不会主动攻击有武装的队伍，除非它们数量占绝对优势。从莉莎说的痕跡看，应该只是一小群。”
“一小群也可能有大群在后面。”马可斯说。
“那倒是。”卢卡斯点头，“不过咱们有十几个人，装备也不差，真打起来，对付百来个哥布林问题都不大。”
马可斯想了想，转头问莱莎蒙德：“莉莎，你看到的脚印，大概有多少？”
莱莎蒙德歪著头回忆：“嗯……路边那一堆大概有七八个不同的脚印，但树林里的我就看不清了。不过从粪便的数量看，至少得有十几个吧？”
“十几个……”马可斯喃喃道。
他走到战士们中间。
阿坎正在检查自己的战斧，看到马可斯过来，咧嘴一笑：“首领，要打哥布林吗？我好久没砍过那些绿皮小矮子了。”
其他战士也看过来，眼神里没有恐惧，反而有些跃跃欲试。
这些弗里老兵在帕里平原没怎么跟哥布林打交道，对这种绿色的邪恶小生物有些好奇。
马可斯又看向达因和塔克林。
两个矮人兄弟蹲在货车旁，正在啃干饼。
达因听到哥布林，眼睛一亮：“哥布林？在哪？我爷爷说这些绿皮玩意儿把我们矮人的山中城市占领了，我要多杀几个！”
塔克林则稳重些：“哥布林喜欢偷袭，但只要咱们阵型不乱，它们占不到便宜。”
马可斯心里有了底。他走回艾斯特拉身边，看著她：“你觉得呢？”
艾斯特拉抱著胳膊，琥珀色的眼睛在两条路之间来回扫视。
商人的本能让她想选安全的路，但她也知道时间紧迫。
绕远路至少要多走一天半，而且绕远路也不一定就绝对安全。
“你是首领，你决定。”她说，“不过我得提醒你，咱们车上还有酒和铁器，都是值钱货。真打起来，万一车翻了或者货丟了，损失可不小。”
马可斯点头。
他当然知道风险。但绕远路同样有风险——多走一天半，就意味著要多消耗一天的补给，多一天可能遇到其他麻烦。
而且，他骨子里那股属於战士的衝动，让他更倾向於直面问题，而不是迴避。
他想起维图维士將军的话：有时候，最近的路就是最危险的路，但也是最快到达目的地的路。
“我们走近路。”马可斯最终下了决定。
艾斯特拉看了他两秒，然后嘆了口气：“行吧，我相信你。不过你得答应我，真要打起来，优先保护货物。”
“我儘量。”马可斯笑了笑，“但现在，先吃饭。”
他转身对队伍喊道：“原地休息，吃饭！一小时后出发！”
战士们应了一声，纷纷拿出乾粮和水囊。
马可斯从货车上取下那口熟悉的铁锅，架在路边清理出来的一小块空地上。
卢卡斯捡来枯枝，很快生起了火。
锅里煮的是清水，马可斯把最后一点燻肉乾切成薄片扔进去，又掰了几块硬邦邦的黑麦麵包，泡在汤里。
很快，简单的肉汤香气飘散开来。
莱莎蒙德凑到锅边，眼巴巴地看著：“马可斯大人，我能多喝点汤吗？我刚才跑了好多路，可累了。”
“少不了你的。”马可斯用木勺搅了搅汤，“去把碗拿来。”
莱莎蒙德立刻跑去拿碗。艾斯特拉也走过来，接过马可斯递给她的一碗汤，小口喝著。汤很淡，燻肉的味道也不浓，但热乎乎的下肚，还是让人舒服了不少。
“马可斯。”艾斯特拉边喝边说，“你真觉得哥布林不会主动攻击我们？”
“不一定。”马可斯实话实说，“哥布林的脑子跟咱们不一样，有时候明明打不过，它们也会因为贪婪或者愚蠢衝上来。
“不过咱们人不少，装备也好，它们应该会掂量掂量。”
“应该？”艾斯特拉挑眉。
“我只能说应该。”
马可斯喝了一口汤，嗯，鲜美，就是有点咸了。
“这世上没有绝对安全的事。绕远路也可能遇到强盗，或者天气突变，或者別的什么麻烦。至少哥布林是看得见的威胁，咱们知道它们在那，就能提前准备。”
艾斯特拉沉默了一会儿，然后点点头：“你说得对。反正已经选了，就別想那么多了。”
一小时很快过去。
马可斯让大家把火彻底扑灭，用土掩埋好灰烬。
货车重新套上挽马，战士们检查完武器，纷纷上马。
马可斯骑在马上，看著正东那条杂草丛生的山路。
阳光透过树叶的缝隙洒下来，在路面上投下斑驳的光影。风吹过树林，发出沙沙的声响，像是在低语些什么。
他深吸一口气，然后挥手：“出发。”
卢卡斯带著两个战士走在最前面，战斧握在手中，眼睛警惕地扫视著两侧的树林。
马可斯跟在他们后面，红宝石佩剑已经出鞘，横放在马鞍上。
艾斯特拉驾著头车，莱莎蒙德这次没坐在她旁边，而是被马可斯安排在了货车中间——相对安全的位置。
队伍缓缓驶入正东的山路。
路面果然很难走。杂草几乎没过脚踝，车轮碾过去发出窸窸窣窣的声响。
坡度也比看起来更陡，挽马走得很吃力，不时打著响鼻。
战士们不得不下马，帮著推车。
走了约莫百来步，马可斯就看到了莱莎蒙德说的那些脚印。
就在路边，杂草被踩倒了一片，泥土上清晰地印著几个窄长的脚印。他蹲下来仔细看，確实是哥布林的脚印，而且很新鲜，应该就是今天早上留下的。
他站起身，对卢卡斯做了个手势。卢卡斯点点头，示意战士们放慢速度，提高警惕。
又往前走了一段，路边的树林越来越密，光线也暗了下来。
风穿过树林，带著一股淡淡的腐烂树叶和动物粪便混合的气味。
“停。”马可斯突然抬手。
队伍立刻停下。所有人都屏住呼吸，耳朵捕捉著周围的动静。
除了风声和树叶的沙沙声，还有一种细微的、像是窃窃私语的声音，从左侧的树林深处传来。
声音很轻，断断续续。
马可斯握紧了剑柄，目光锐利地扫向声音传来的方向。
树林很密，看不清里面的情况，但他能感觉到，有什么东西在那里。