第106章 矮人的小镇
那是一片开阔的山谷，两侧是陡峭的山壁，谷底地势平缓，散落著几十座低矮敦实的石屋。
屋顶覆盖著厚厚的泥炭和茅草，粗大的烟囱里正冒出裊裊炊烟。
屋舍之间能看到走动的人影，个头都不高，敦实得像一块块移动的岩石。
是矮人。
而在山谷更深处，靠近山脚的地方，能看到更大规模的建筑群。
不止是住屋，还有仓库、工坊，甚至有一座看起来像是铁匠铺的房子，门口掛著巨大的铁砧招牌。
几条夯实的土路从隧道口延伸出去，连接著那些建筑。路上有推著小车的矮人，有牵著岩羊的妇女，还有几个穿著皮围裙、扛著工具的工匠正往隧道方向走来。
“一个小镇。”艾斯特拉轻声说，“巴林说的那个……支持隧道的镇子。”
队伍终於走出了隧道口。
刺目的天光让所有人下意识地眯起眼睛。
在隧道里待了大半天，突然见到这么亮的白天，眼睛需要適应。
马可斯抬手遮了遮，等视线清晰了，才仔细打量起眼前的景象。
隧道口位於山谷北侧的山腰处，一条之字形的石板路从洞口蜿蜒而下，直通谷底。路修得很好，两侧有低矮的石栏。
站在这里俯瞰，整个小镇的布局一目了然。
镇子不大，但规划得很整齐。
中央是一片夯实的广场，广场上立著几根石柱，柱顶雕刻著锤子和铁砧的图案，那是矮人常见的標誌。
广场周围分布著主要的建筑：东侧是一排仓库，门敞开著，能看到里面堆放的物资；西侧是工坊区，叮叮噹噹的打铁声隱约传来；南侧则是居住区，石屋错落有致，屋前屋后有些小块菜地，种著耐寒的根茎类作物。
最引人注目的是镇子边缘的一处营地。
那里搭著十几顶厚实的皮帐篷，帐篷外堆放著大量工具——铁锤、钢钎、撬棍、小推车，还有成捆的木材和石料。几个矮人正在营地边忙碌，似乎在整理装备。
“施工队的营地。”马可斯判断道，“巴林他们应该就住那儿。”
正说著，下面镇子里的人注意到了他们。
一个矮人妇女停下手中的活计，抬头望过来。接著是另一个，又一个。
很快，广场上聚集了七八个矮人，都仰头看著隧道口这支突然出现的人类商队。
马可斯驱马沿著石板路往下走。
车轮碾过石板，发出沉闷的滚动声。
这声音在安静的山谷里格外清晰，更多矮人从屋里走出来，好奇地张望。
走到半山腰时，下面传来一声粗声的吆喝。
“喂！上面的！是商队吗？”
马可斯循声望去，只见一个鬍子编成粗辫子、身材格外敦实的矮人正站在广场边缘，双手叉腰朝他们喊。
他穿著厚实的皮围裙，上面沾满了石粉和油污，一看就是干活的工匠。
“是！”马可斯扬声回应，“从北边来，要去米兰达！”
那矮人点点头，回头对身后说了句什么。
很快，几个矮人朝营地跑去，大概是去通知巴林他们。
队伍继续下行，终於踏上了谷底的平地。
踩在夯实的泥土路上，感觉和隧道里的石板完全不同。
阳光照在身上暖洋洋的，虽然山谷里气温依旧偏低，但比起隧道里的湿冷，已经舒服太多了。
艾斯特拉深深吸了口气：“总算出来了……再在隧道里待下去，我都要发霉了。”
莱莎蒙德从车上跳下来，活动著发麻的腿脚：“这就是白山矮人的镇子？看著比赤铜山那个村子大好多。”
“毕竟是支持隧道维护的地方，还是个贸易据点。”
马可斯翻身下马，把韁绳递给阿坎，“得有物资储备，工匠驻扎，还得跟商旅打交道。规模小不了。”
这时，那个喊话的矮人走了过来。
他上下打量著马可斯，目光在马可斯腰间的佩剑上停留片刻，又扫过身后的货车和战士。
“我是葛罗姆·铁砧，镇子里的铁匠，兼管物资。”
他自我介绍，声音粗哑但算不上有敌意。
“巴林那队人昨天回来提过你们，说是一支人类商队，带著两个赤铜山的小子。”
“马可斯·安东尼乌斯，希拉努斯商会的护卫首领。”
马可斯客气地点头。
“巴林队长帮了我们大忙，还换了补给给我们。他说镇子这儿可以歇脚？”
“可以。”葛罗姆爽快地说，“隧道里出来的商队，只要守规矩，都能在这儿歇脚。有空的石屋能住，草料和清水管够，要买补给也行，我们一向价钱公道。”
他顿了顿，看向达因和塔克林：“这两个就是赤铜山来的？”
达因赶紧上前一步，用矮人语说了句什么。
葛罗姆听了，脸上露出恍然的神色，也用矮人语回了几句。
俩矮人顿时放鬆下来，咧嘴笑了。
“铁砧家的后人。”
葛罗姆转回通用语，对马可斯说：“他们爷爷我听说过，是个好铁匠。没想到赤铜山还有村子跟外界走动。”
“他们村子不大，但人实在。”马可斯说，“我们路过时换了些铁器，都很结实。”
葛罗姆点点头，似乎对这话很受用：
“矮人打的东西，当然结实。行了，別在这儿站著。把车马牵到广场西边那片空地，那儿专门停商队的车，人可以去南边的客栈休息。”
他指了指方向，又补充道：
“巴林他们队今天一早就进另一条隧道了，得傍晚才回来。你们要是想见他，得等等。”
“不急。”马可斯说，“我们正好休整一下。”
在葛罗姆的指引下，队伍把货车赶到了广场西侧的一片空地。
地面平整，还用碎石垫过，排水也好。
旁边就有水槽，阿坎带著战士牵马去饮水。
艾斯特拉开始检查货物，在隧道里顛簸了大半天，得看看有没有鬆动的。
马可斯则跟著葛罗姆往客屋走。
客屋是几间连在一起的石屋，低矮但宽敞。
门开得小，窗户也小，典型的矮人建筑风格。
里面铺著厚厚的乾草，草上又铺了层粗羊毛毯，虽然简陋，但乾净乾燥。
屋角堆著些叠好的备用毯子，墙上钉著木架，可以掛东西。
“就这儿。”葛罗姆推开一扇门，“你们人多，这两间屋都给你们用。
“晚上冷的话，中间那屋有壁炉，可以生火，柴火在屋后堆著，自己取用。”
马可斯往里看了看，条件比预想的好：
“多谢。费用怎么算？”
“住宿一人一天一个大铜板，草料按马算，一匹马一天两个铜板。”
葛罗姆说得很乾脆。
“要是买別的，去广场东边的仓库，那边有人管。吃饭的话……镇子里有公共伙房，早晚各开一次，交钱就能吃。不想吃伙房，自己做饭也行，广场北边有公用火塘。”
这安排很周到，明显是经常接待商旅的架势。
马可斯数出相应的铜幣递过去，葛罗姆接过，掂了掂，塞进皮袋里。
“行了，你们安顿吧。有事去铁匠铺找我，我一般都在那儿。”他说完，转身走了，脚步敦实有力。
马可斯回到空地时，艾斯特拉已经检查完了货物。
“酒桶没事，铁器捆得牢，就是那几卷细亚麻布有点潮气，得拿出来晾晾。”
她拍拍手上的灰：“这镇子挺方便，什么都有。”
“毕竟是贸易点。”马可斯帮她从车上搬下那几卷布，“矮人也要跟外界换东西。光靠隧道维护，养不活这么多人。”
他们把布摊在空地边的木架上晾晒。
午后的阳光斜斜照进山谷，虽然不烈，但足够驱散湿气。
莱莎蒙德帮著铺开布匹，达因和塔克林则凑到镇子里的矮人身边，好奇地看著他们干活。
镇子渐渐热闹起来。
更多的矮人从工坊和屋里出来，有的推著小车往仓库运东西，有的聚在广场上交谈。
几个矮人妇女拎著篮子从菜地回来，篮子里装著刚挖的根茎和野菜。孩子们在屋舍间追逐嬉闹，笑声在山谷里迴荡。
屋顶覆盖著厚厚的泥炭和茅草，粗大的烟囱里正冒出裊裊炊烟。
屋舍之间能看到走动的人影，个头都不高，敦实得像一块块移动的岩石。
是矮人。
而在山谷更深处，靠近山脚的地方，能看到更大规模的建筑群。
不止是住屋，还有仓库、工坊，甚至有一座看起来像是铁匠铺的房子，门口掛著巨大的铁砧招牌。
几条夯实的土路从隧道口延伸出去，连接著那些建筑。路上有推著小车的矮人，有牵著岩羊的妇女，还有几个穿著皮围裙、扛著工具的工匠正往隧道方向走来。
“一个小镇。”艾斯特拉轻声说，“巴林说的那个……支持隧道的镇子。”
队伍终於走出了隧道口。
刺目的天光让所有人下意识地眯起眼睛。
在隧道里待了大半天，突然见到这么亮的白天，眼睛需要適应。
马可斯抬手遮了遮，等视线清晰了，才仔细打量起眼前的景象。
隧道口位於山谷北侧的山腰处，一条之字形的石板路从洞口蜿蜒而下，直通谷底。路修得很好，两侧有低矮的石栏。
站在这里俯瞰，整个小镇的布局一目了然。
镇子不大，但规划得很整齐。
中央是一片夯实的广场，广场上立著几根石柱，柱顶雕刻著锤子和铁砧的图案，那是矮人常见的標誌。
广场周围分布著主要的建筑：东侧是一排仓库，门敞开著，能看到里面堆放的物资；西侧是工坊区，叮叮噹噹的打铁声隱约传来；南侧则是居住区，石屋错落有致，屋前屋后有些小块菜地，种著耐寒的根茎类作物。
最引人注目的是镇子边缘的一处营地。
那里搭著十几顶厚实的皮帐篷，帐篷外堆放著大量工具——铁锤、钢钎、撬棍、小推车，还有成捆的木材和石料。几个矮人正在营地边忙碌，似乎在整理装备。
“施工队的营地。”马可斯判断道，“巴林他们应该就住那儿。”
正说著，下面镇子里的人注意到了他们。
一个矮人妇女停下手中的活计，抬头望过来。接著是另一个，又一个。
很快，广场上聚集了七八个矮人，都仰头看著隧道口这支突然出现的人类商队。
马可斯驱马沿著石板路往下走。
车轮碾过石板，发出沉闷的滚动声。
这声音在安静的山谷里格外清晰，更多矮人从屋里走出来，好奇地张望。
走到半山腰时，下面传来一声粗声的吆喝。
“喂！上面的！是商队吗？”
马可斯循声望去，只见一个鬍子编成粗辫子、身材格外敦实的矮人正站在广场边缘，双手叉腰朝他们喊。
他穿著厚实的皮围裙，上面沾满了石粉和油污，一看就是干活的工匠。
“是！”马可斯扬声回应，“从北边来，要去米兰达！”
那矮人点点头，回头对身后说了句什么。
很快，几个矮人朝营地跑去，大概是去通知巴林他们。
队伍继续下行，终於踏上了谷底的平地。
踩在夯实的泥土路上，感觉和隧道里的石板完全不同。
阳光照在身上暖洋洋的，虽然山谷里气温依旧偏低，但比起隧道里的湿冷，已经舒服太多了。
艾斯特拉深深吸了口气：“总算出来了……再在隧道里待下去，我都要发霉了。”
莱莎蒙德从车上跳下来，活动著发麻的腿脚：“这就是白山矮人的镇子？看著比赤铜山那个村子大好多。”
“毕竟是支持隧道维护的地方，还是个贸易据点。”
马可斯翻身下马，把韁绳递给阿坎，“得有物资储备，工匠驻扎，还得跟商旅打交道。规模小不了。”
这时，那个喊话的矮人走了过来。
他上下打量著马可斯，目光在马可斯腰间的佩剑上停留片刻，又扫过身后的货车和战士。
“我是葛罗姆·铁砧，镇子里的铁匠，兼管物资。”
他自我介绍，声音粗哑但算不上有敌意。
“巴林那队人昨天回来提过你们，说是一支人类商队，带著两个赤铜山的小子。”
“马可斯·安东尼乌斯，希拉努斯商会的护卫首领。”
马可斯客气地点头。
“巴林队长帮了我们大忙，还换了补给给我们。他说镇子这儿可以歇脚？”
“可以。”葛罗姆爽快地说，“隧道里出来的商队，只要守规矩，都能在这儿歇脚。有空的石屋能住，草料和清水管够，要买补给也行，我们一向价钱公道。”
他顿了顿，看向达因和塔克林：“这两个就是赤铜山来的？”
达因赶紧上前一步，用矮人语说了句什么。
葛罗姆听了，脸上露出恍然的神色，也用矮人语回了几句。
俩矮人顿时放鬆下来，咧嘴笑了。
“铁砧家的后人。”
葛罗姆转回通用语，对马可斯说：“他们爷爷我听说过，是个好铁匠。没想到赤铜山还有村子跟外界走动。”
“他们村子不大，但人实在。”马可斯说，“我们路过时换了些铁器，都很结实。”
葛罗姆点点头，似乎对这话很受用：
“矮人打的东西，当然结实。行了，別在这儿站著。把车马牵到广场西边那片空地，那儿专门停商队的车，人可以去南边的客栈休息。”
他指了指方向，又补充道：
“巴林他们队今天一早就进另一条隧道了，得傍晚才回来。你们要是想见他，得等等。”
“不急。”马可斯说，“我们正好休整一下。”
在葛罗姆的指引下，队伍把货车赶到了广场西侧的一片空地。
地面平整，还用碎石垫过，排水也好。
旁边就有水槽，阿坎带著战士牵马去饮水。
艾斯特拉开始检查货物，在隧道里顛簸了大半天，得看看有没有鬆动的。
马可斯则跟著葛罗姆往客屋走。
客屋是几间连在一起的石屋，低矮但宽敞。
门开得小，窗户也小，典型的矮人建筑风格。
里面铺著厚厚的乾草，草上又铺了层粗羊毛毯，虽然简陋，但乾净乾燥。
屋角堆著些叠好的备用毯子，墙上钉著木架，可以掛东西。
“就这儿。”葛罗姆推开一扇门，“你们人多，这两间屋都给你们用。
“晚上冷的话，中间那屋有壁炉，可以生火，柴火在屋后堆著，自己取用。”
马可斯往里看了看，条件比预想的好：
“多谢。费用怎么算？”
“住宿一人一天一个大铜板，草料按马算，一匹马一天两个铜板。”
葛罗姆说得很乾脆。
“要是买別的，去广场东边的仓库，那边有人管。吃饭的话……镇子里有公共伙房，早晚各开一次，交钱就能吃。不想吃伙房，自己做饭也行，广场北边有公用火塘。”
这安排很周到，明显是经常接待商旅的架势。
马可斯数出相应的铜幣递过去，葛罗姆接过，掂了掂，塞进皮袋里。
“行了，你们安顿吧。有事去铁匠铺找我，我一般都在那儿。”他说完，转身走了，脚步敦实有力。
马可斯回到空地时，艾斯特拉已经检查完了货物。
“酒桶没事，铁器捆得牢，就是那几卷细亚麻布有点潮气，得拿出来晾晾。”
她拍拍手上的灰：“这镇子挺方便，什么都有。”
“毕竟是贸易点。”马可斯帮她从车上搬下那几卷布，“矮人也要跟外界换东西。光靠隧道维护，养不活这么多人。”
他们把布摊在空地边的木架上晾晒。
午后的阳光斜斜照进山谷，虽然不烈，但足够驱散湿气。
莱莎蒙德帮著铺开布匹，达因和塔克林则凑到镇子里的矮人身边，好奇地看著他们干活。
镇子渐渐热闹起来。
更多的矮人从工坊和屋里出来，有的推著小车往仓库运东西，有的聚在广场上交谈。
几个矮人妇女拎著篮子从菜地回来，篮子里装著刚挖的根茎和野菜。孩子们在屋舍间追逐嬉闹，笑声在山谷里迴荡。