第86章 修路的矮人们
夕阳的最后一抹余暉，像熔化的金子，懒洋洋地流淌在赤铜山脉西侧嶙峋的峰顶上，將那些狰狞的轮廓镀上一层暖洋洋的金色。
山风顺著陡峭的隘口呼啸而下，带著白日残留的燥热和夜晚初起的凉意刮过马可斯的脸颊，吹得他的斗篷猎猎作响。
商队的车轮碾过最后一片裸露的山岩碎石，终於驶出了赤铜山脉那如同巨兽咽喉般的隘口。
眼前豁然开朗。
一片並不算开阔的狭小平原，如同一条绿色的带子铺展在两座沉默巨人的脚下。
身后是一行人刚刚走出的赤铜山脉，铁灰色的岩壁在暮色中泛著红光；身前，则是更为巍峨、峰顶已隱入云端的白山山脉，像一道接天连地的屏障。
一条浑浊的、裹挟著大量泥沙的河流（大概是帕里河更上游的某条支流），在平原中央蜿蜒流淌，反射著天空的微光。
紧绷了数日的神经隨著车轮下终於变得平坦夯实的路面而鬆弛下来。
“出来了！总算出来了！”
艾斯特拉长长地呼出一口气。
“確实比山里强多了。”
马可斯应道，目光扫视著前方。
卢卡斯殿后，正低声吆喝著驮马跟上，阿坎则骑在马上，新奇地左右张望。
莱莎蒙德大概又在货车的篷布下打盹。达因和塔克林两个矮人兄弟蹲在头车的车尾，看著熟悉的赤铜山脉在身后缓缓合拢，脸上多少有点离家越来越远的悵然。
就在他们准备寻找合適地点扎营过夜时，前方靠近白山山脚的路边，传来一阵富有节奏的“叮叮噹噹”声。
那声音清脆、有力，带著某种奇特的韵律感，在空旷的平原上传得很远。
“有人？”卢卡斯警觉地眯起了眼睛，手习惯性地按在了腰间的短柄斧上。
“听著像是……打石头？”阿坎伸长脖子张望。
马可斯示意队伍放慢速度，策马前行了几步。
绕过一小片低矮的灌木丛，眼前的景象清晰起来。
大约十几个矮人，正聚集在道路的一侧忙碌著。
他们穿著厚实的皮围裙，戴著护目镜，有的挥舞著沉重的铁锤，有的则用钢钎奋力凿击著路面边缘一块凸起、阻碍通行的巨大岩石。
火星在锤头与钢钎的撞击处飞溅开来，又在暮色中迅速暗淡下去。
旁边散落著撬棍、绳索和几辆堆满碎石的小推车。
看起来，他们是在拓宽或者修整这段山路。
为首的一个矮人，鬍子不像村里长老那样编成粗辫子垂到膝盖，而是修剪得比较短，用几枚铜环规整地束在頜下，显得精干利落。
他正叉著腰，大声指挥著同伴：
“格伦！右边再来两下！对，就那凸出来的角！把它敲掉！这鬼地方，每次融雪洪水冲一次就得修一次！还有那帮……”
他的话戛然而止，因为他注意到了停在路边的马可斯一行人。
他警惕地停止了指挥，抬起沾满石粉的手擦了擦额头的汗，眯起眼睛打量著这群不速之客。
其他矮人也停下了手中的活计，拄著锤子和钢钎，沉默地望过来。
气氛一时间有些凝滯。
“嘿！朋友们！晚上好啊！”
达因从货车上一跃而下，打破了沉默。
他认出了对方身上的皮围裙样式和工具，那是山外矮人铁匠行会常见的打扮。
“你们是……纳尔滂地区铁匠行会的凿石队？”
那个短鬍子矮人首领上下打量著达因和塔克林，又看看他们身后的商队，神色稍微缓和了一点：
“嗯，铁匠行会下属的『岩拳』外勤队。我是队长，格伦·岩拳。
“你们这是……刚从山里出来？”
他指了指赤铜山脉的方向，问道。
“对，刚从山里出来。”
马可斯驱马向前，客气地说。
“我们是希拉努斯商会的，要去米兰达。在山里走了好几天，路可真够难走的。”
“赤铜山脉的路？”
格伦·岩拳哼了一声，带著毫不掩饰的怨气，“难走？那都是轻的！没把你们连人带车全留在山涧里餵鱼，就算你们运气好！”
他弯腰捡起一块刚从路上敲下来的尖锐碎石，掂量著。
“看见没？这石头，这断茬，是刚被撬下来不久的吧？这就是山里隱居的矮人干的！”
马可斯心中一动，想起了之前那段被乱石彻底堵死的路：
“確实碰到过。就在昨天，一大片路被故意破坏，石头都是新撬下来的。”
“岂止昨天！”
格伦的声音陡然拔高，带著怒火。
“这几个月，我们每隔几天就得进山一趟！每次进去，都能看到新的破坏！好好的帝国古道，硬是被祸害得没法通行了！”
艾斯特拉也下了车，听到这话，眉头立刻拧了起来：
“等等，格伦队长，你是说，有一部分矮人故意在破坏山路？还不止一次？就在这赤铜山脉里面？”
她语气里不由得带上了火气。
“谁干的？专门跟过路的商旅过不去？”
格伦·岩拳重重地把手里的碎石块砸在地上，溅起一小片尘土：
“还能有谁？就是王国覆灭后，躲在深山矿洞里的傢伙！我们的同族！”
“同族？”塔克林忍不住开口了，声音有些低沉，“他们……为什么要这么做？”
格伦瞥了塔克林一眼，又看看达因，似乎从他们朴素的皮甲和背著的大皮口袋上猜到了什么，语气稍微缓和了些：
“为什么？哼！因为他们恨！恨所有在外面活动的人，恨弗里人，恨外面的世界！
“他们觉得躲进最深最黑的洞子里就能守住祖先的土地？呸！”
他狠狠啐了一口唾沫，落在脚边的石头上。
“守个屁！他们只知道搞破坏，把山里弄得乌烟瘴气，把路弄断，让商队不敢进来，让外面的物资进不去，最后困死饿死的还不是他们自己？还有我们这些需要靠商路活著的族人！”
他指了指身后那些停下工作的矮人工匠：
“看看我们！我们铁匠行会，靠手艺吃饭。靠给商旅修车、打马蹄铁、卖点武器和工具活著。
“路断了，商队不来了，我们喝西北风去？那些躲在山沟里的傢伙倒好，自己不敢出来，也不让別人过安生日子。
“他们破坏道路，我们行会就组织人定期进来修。这几个月，光是修路，就费了我们多少人力物力！”
达因和塔克林听著，脸上都有些臊得慌。
虽然他们来自山坳里的村落，和格伦说的那些“矿洞里的傢伙”不是一拨，但大家毕竟是同族。
听到同族做出这种事，还被人当面指责，只觉得脸上火辣辣的。
达因下意识地用脚蹭著地上的碎石，塔克林则抿著嘴，默默低著头。
马可斯看著格伦愤怒又无奈的神情，问道：
“你们知道具体是谁在搞破坏吗？他们有多少人？”
格伦摇摇头，粗壮的手臂一挥：
“鬼知道是哪个氏族啊。山里头的矿洞四通八达，跟迷宫一样。我们修路的又不能天天蹲在山里守著，只能发现一处修一处。
“有时候刚修好没几天，再进去一看，又他妈塌了。”
他疲惫地嘆了口气，那嘆息里带著深深的无力感。
“我们行会也派人试著去找他们谈过，结果连人影都摸不著，差点还被落石砸到。根本没法沟通。一群疯子！”
艾斯特拉听著，琥珀色的眼珠转了转：
“格伦队长，你们这么辛苦修路，弗里人就不管管？不给点补贴吗？这路修好了，商税可是他们收的。”
“补贴？”
格伦像是听到了什么天大的笑话，短鬍子都翘了起来，“弗里人？他们只管在山口收税！路坏在深山里，他们才懒得管。
“只要山口那段能走，能收到钱，他们才不管山里路好不好走呢。修路？那是我们矮人自己的事。
“我们行会不修，商队不来，我们全部饿死，弗里人最多换个地方收税去，他们才不在乎！”
他挥了挥手里的钢钎，像是在驱赶苍蝇。
“所以，只能靠我们自己！”
他看了看天色，暮色正迅速吞噬著平原上的光线。
“好了，不跟你们多说了。趁著天还没黑透，我们得把这点活干完，今晚还得赶回山口那边的临时营地。”
他转身衝著手下喊：“伙计们！加把劲！天黑前把这块石头清掉！”
“叮叮噹噹”的凿石声再次密集地响了起来，火星在暮色中显得格外刺眼。
山风顺著陡峭的隘口呼啸而下，带著白日残留的燥热和夜晚初起的凉意刮过马可斯的脸颊，吹得他的斗篷猎猎作响。
商队的车轮碾过最后一片裸露的山岩碎石，终於驶出了赤铜山脉那如同巨兽咽喉般的隘口。
眼前豁然开朗。
一片並不算开阔的狭小平原，如同一条绿色的带子铺展在两座沉默巨人的脚下。
身后是一行人刚刚走出的赤铜山脉，铁灰色的岩壁在暮色中泛著红光；身前，则是更为巍峨、峰顶已隱入云端的白山山脉，像一道接天连地的屏障。
一条浑浊的、裹挟著大量泥沙的河流（大概是帕里河更上游的某条支流），在平原中央蜿蜒流淌，反射著天空的微光。
紧绷了数日的神经隨著车轮下终於变得平坦夯实的路面而鬆弛下来。
“出来了！总算出来了！”
艾斯特拉长长地呼出一口气。
“確实比山里强多了。”
马可斯应道，目光扫视著前方。
卢卡斯殿后，正低声吆喝著驮马跟上，阿坎则骑在马上，新奇地左右张望。
莱莎蒙德大概又在货车的篷布下打盹。达因和塔克林两个矮人兄弟蹲在头车的车尾，看著熟悉的赤铜山脉在身后缓缓合拢，脸上多少有点离家越来越远的悵然。
就在他们准备寻找合適地点扎营过夜时，前方靠近白山山脚的路边，传来一阵富有节奏的“叮叮噹噹”声。
那声音清脆、有力，带著某种奇特的韵律感，在空旷的平原上传得很远。
“有人？”卢卡斯警觉地眯起了眼睛，手习惯性地按在了腰间的短柄斧上。
“听著像是……打石头？”阿坎伸长脖子张望。
马可斯示意队伍放慢速度，策马前行了几步。
绕过一小片低矮的灌木丛，眼前的景象清晰起来。
大约十几个矮人，正聚集在道路的一侧忙碌著。
他们穿著厚实的皮围裙，戴著护目镜，有的挥舞著沉重的铁锤，有的则用钢钎奋力凿击著路面边缘一块凸起、阻碍通行的巨大岩石。
火星在锤头与钢钎的撞击处飞溅开来，又在暮色中迅速暗淡下去。
旁边散落著撬棍、绳索和几辆堆满碎石的小推车。
看起来，他们是在拓宽或者修整这段山路。
为首的一个矮人，鬍子不像村里长老那样编成粗辫子垂到膝盖，而是修剪得比较短，用几枚铜环规整地束在頜下，显得精干利落。
他正叉著腰，大声指挥著同伴：
“格伦！右边再来两下！对，就那凸出来的角！把它敲掉！这鬼地方，每次融雪洪水冲一次就得修一次！还有那帮……”
他的话戛然而止，因为他注意到了停在路边的马可斯一行人。
他警惕地停止了指挥，抬起沾满石粉的手擦了擦额头的汗，眯起眼睛打量著这群不速之客。
其他矮人也停下了手中的活计，拄著锤子和钢钎，沉默地望过来。
气氛一时间有些凝滯。
“嘿！朋友们！晚上好啊！”
达因从货车上一跃而下，打破了沉默。
他认出了对方身上的皮围裙样式和工具，那是山外矮人铁匠行会常见的打扮。
“你们是……纳尔滂地区铁匠行会的凿石队？”
那个短鬍子矮人首领上下打量著达因和塔克林，又看看他们身后的商队，神色稍微缓和了一点：
“嗯，铁匠行会下属的『岩拳』外勤队。我是队长，格伦·岩拳。
“你们这是……刚从山里出来？”
他指了指赤铜山脉的方向，问道。
“对，刚从山里出来。”
马可斯驱马向前，客气地说。
“我们是希拉努斯商会的，要去米兰达。在山里走了好几天，路可真够难走的。”
“赤铜山脉的路？”
格伦·岩拳哼了一声，带著毫不掩饰的怨气，“难走？那都是轻的！没把你们连人带车全留在山涧里餵鱼，就算你们运气好！”
他弯腰捡起一块刚从路上敲下来的尖锐碎石，掂量著。
“看见没？这石头，这断茬，是刚被撬下来不久的吧？这就是山里隱居的矮人干的！”
马可斯心中一动，想起了之前那段被乱石彻底堵死的路：
“確实碰到过。就在昨天，一大片路被故意破坏，石头都是新撬下来的。”
“岂止昨天！”
格伦的声音陡然拔高，带著怒火。
“这几个月，我们每隔几天就得进山一趟！每次进去，都能看到新的破坏！好好的帝国古道，硬是被祸害得没法通行了！”
艾斯特拉也下了车，听到这话，眉头立刻拧了起来：
“等等，格伦队长，你是说，有一部分矮人故意在破坏山路？还不止一次？就在这赤铜山脉里面？”
她语气里不由得带上了火气。
“谁干的？专门跟过路的商旅过不去？”
格伦·岩拳重重地把手里的碎石块砸在地上，溅起一小片尘土：
“还能有谁？就是王国覆灭后，躲在深山矿洞里的傢伙！我们的同族！”
“同族？”塔克林忍不住开口了，声音有些低沉，“他们……为什么要这么做？”
格伦瞥了塔克林一眼，又看看达因，似乎从他们朴素的皮甲和背著的大皮口袋上猜到了什么，语气稍微缓和了些：
“为什么？哼！因为他们恨！恨所有在外面活动的人，恨弗里人，恨外面的世界！
“他们觉得躲进最深最黑的洞子里就能守住祖先的土地？呸！”
他狠狠啐了一口唾沫，落在脚边的石头上。
“守个屁！他们只知道搞破坏，把山里弄得乌烟瘴气，把路弄断，让商队不敢进来，让外面的物资进不去，最后困死饿死的还不是他们自己？还有我们这些需要靠商路活著的族人！”
他指了指身后那些停下工作的矮人工匠：
“看看我们！我们铁匠行会，靠手艺吃饭。靠给商旅修车、打马蹄铁、卖点武器和工具活著。
“路断了，商队不来了，我们喝西北风去？那些躲在山沟里的傢伙倒好，自己不敢出来，也不让別人过安生日子。
“他们破坏道路，我们行会就组织人定期进来修。这几个月，光是修路，就费了我们多少人力物力！”
达因和塔克林听著，脸上都有些臊得慌。
虽然他们来自山坳里的村落，和格伦说的那些“矿洞里的傢伙”不是一拨，但大家毕竟是同族。
听到同族做出这种事，还被人当面指责，只觉得脸上火辣辣的。
达因下意识地用脚蹭著地上的碎石，塔克林则抿著嘴，默默低著头。
马可斯看著格伦愤怒又无奈的神情，问道：
“你们知道具体是谁在搞破坏吗？他们有多少人？”
格伦摇摇头，粗壮的手臂一挥：
“鬼知道是哪个氏族啊。山里头的矿洞四通八达，跟迷宫一样。我们修路的又不能天天蹲在山里守著，只能发现一处修一处。
“有时候刚修好没几天，再进去一看，又他妈塌了。”
他疲惫地嘆了口气，那嘆息里带著深深的无力感。
“我们行会也派人试著去找他们谈过，结果连人影都摸不著，差点还被落石砸到。根本没法沟通。一群疯子！”
艾斯特拉听著，琥珀色的眼珠转了转：
“格伦队长，你们这么辛苦修路，弗里人就不管管？不给点补贴吗？这路修好了，商税可是他们收的。”
“补贴？”
格伦像是听到了什么天大的笑话，短鬍子都翘了起来，“弗里人？他们只管在山口收税！路坏在深山里，他们才懒得管。
“只要山口那段能走，能收到钱，他们才不管山里路好不好走呢。修路？那是我们矮人自己的事。
“我们行会不修，商队不来，我们全部饿死，弗里人最多换个地方收税去，他们才不在乎！”
他挥了挥手里的钢钎，像是在驱赶苍蝇。
“所以，只能靠我们自己！”
他看了看天色，暮色正迅速吞噬著平原上的光线。
“好了，不跟你们多说了。趁著天还没黑透，我们得把这点活干完，今晚还得赶回山口那边的临时营地。”
他转身衝著手下喊：“伙计们！加把劲！天黑前把这块石头清掉！”
“叮叮噹噹”的凿石声再次密集地响了起来，火星在暮色中显得格外刺眼。