第18章 黑狗帮
老村长有些茫然地回忆了一下，眼珠在眼眶中不断转动著。
“是个男的，很高大。裹著黑斗篷。”老人一边比划一边说道：
“他自称是骑士。哦对了，他腰上没掛长剑，而是掛著一卷很粗的亚麻绳索。他在动手前，甚至还拿出了一本破破烂烂的法典，对著那三个强盗念了一段祷词，说什么『根据白银律法第三章，判处尔等绞刑』……”
听到“白银律法”这几个词，凯伦原本凝重的表情忽然变得有些古怪。
他从鼻孔里喷出一股冷气，像是听到了什么极其荒谬的笑话。
“原来是他。”老骑士冷笑了一声，“难怪那三个倒霉蛋会被掛在树上。”
“您认识那个人？”艾拉好奇地问道。
“当然认识，大部分骑士都认识，他可不简单。”凯伦伸手拍了拍腰间的剑柄，语气中有些厌恶，“我们现在叫他『绞刑手』巴伦。”
他在水井边的石槽上坐下，对著雷恩和艾拉说道：
“那个疯子曾是艾德里克子爵麾下的首席骑士。那是十几年前的事了，艾德里克家族因为捲入了王都的派系斗爭，被判通敌罪。伯爵被送上了断头台，领地被没收，家族徽章被剥夺。”
凯伦的眼神有些飘忽，似乎在回忆往事。
“按理说，主君既然已经倒台，作为宣誓忠诚的骑士要么殉死，要么被收编，或者乾脆成为没有任何荣誉的僱佣兵或是冒险者。但巴伦不一样。那个固执的蠢货拒绝承认国王的判决。他认为他的领主是无辜的，领地上的法律依然有效。”
“於是他就成了野骑士？”雷恩问道。
“野骑士？”凯伦嗤笑一声：
“那是好听的说法。实际上，他就是个游荡在边境的幽灵。他依然穿著那身被剥夺了纹章的旧盔甲，隨身带著那本早就废除的领地法典。他在荒野上四处游荡，抓捕他认为有罪的人——强盗、逃兵，甚至是偷猎的农民，然后用那一套过时的法律审判他们，最后……”
凯伦指了指村口那棵枯树的方向。
“如果说他只是路过此处，行侠仗义，那骑士团通常也不会管，但这傢伙可不一样。”
“他把他们吊死过路的树上。他认为自己在维护正义，但在骑士团眼里，这是滥用私刑。秩序的维护者必须经过授权，否则和暴徒有什么区別？”
“而且这次是强盗，理应处死，但之前也经常会出现有些村民偷了点东西，也被巴伦吊死在树上的情况。”
雷恩若有所思地点了点头。
这就好比是一个前朝的警察，拿著作废的法律条文，在现朝的街道上隨意枪毙小偷。
虽然小偷確实有罪，但这行为本身就是在挑衅现有的秩序。
“那我们现在怎么办？”艾拉问道，“要去追那个巴伦吗？”
“找肯定是要找的。骑士团的通缉令上也有他的名字。”
凯伦站起身，目光却並没有看向远处，而是落在了那位还在发抖的老村长身上。
“不过在那之前，我们得先帮帮这个村庄。”
“巴伦只杀了三个强盗就走了。但按我的经验，能成帮的强盗团队怎么可能只有三个人？这三具尸体反而会激怒他们。”
他转过头，看著老村长：“黑狗帮有多少人？”
“大……大概有二三十个。”老村长哆哆嗦嗦地回答，“他们的大本营就在北边的山岭。”
“听到了吗？”凯伦看向雷恩和艾拉：
“死了三个，还剩下一大窝。再过不久，剩下的强盗肯定会回来报復这个村子。到时候，这里连只鸡都不会剩下。”
雷恩心中一凛。
確实，这就是现实。
那种行侠仗义完就走的故事在现实中往往伴隨著悲剧的后续。
“所以，我们现在有目標了。”凯伦继续说道：
“在去找巴伦算帐之前，我们先把这里清理乾净。”
老村长愣了好几秒，才反应过来这位骑士大人的意思。
他激动得浑身颤抖，甚至想要再次跪下亲吻凯伦的靴子，却被凯伦用剑鞘挡住了。
“別搞这些虚的。给我们找个不漏风的屋子，再弄点热水和热食。”凯伦收回剑鞘：
“今晚我们就在这儿住下。明天一早，我们就上山。”
“是！是！大人这边请！”
老村长慌忙爬起来，他弯著腰，像是供奉神明一样，將三人引向了村子中央那栋唯一还算完整的石屋——那里原本是村里的磨坊，也是现在村子里唯一能遮风挡雨的地方。
雷恩牵著马跟在后面，看了一眼凯伦的背影。
————
老村长领著三人来到了村子中央的磨坊。
推开木门，一股混合著陈旧麵粉以及老鼠尿骚味的空气扑面而来。
“大人，这就是村里最……最好的屋子了。”
老村长把油灯掛在墙壁的铁鉤上，昏黄的光晕勉强照亮了这个堆满杂物的空间。
地上铺著还算乾燥的麦秸，角落里堆著几袋不知道放了多久的黑麦。
为了招待这三位骑士，老村长赶紧让自己的老婆子抱来了两床带著补丁的羊毛毯。
“还要什么……吩咐吗？”老村长搓著手，小心翼翼地问道。
“吃的。”凯伦解下身后的巨剑，靠在磨盘边，“还有热水。不用太好，能填饱肚子就行。”
“是，是。”
没过多久，村长的老婆子——一个腰背佝僂得像虾米一样的老妇人走了进来。
托盘上放著三碗冒著热气的糊状物，以及几块黑麵包。
雷恩端起碗，借著灯光看了一眼。
那是一碗用芜菁、捲心菜根和少量燕麦煮成的汤，上面漂著几点少得可怜的油脂。
他拿起那块硬的和石头有得一拼的黑麵包，这种穷人吃的麵包通常掺杂了大量的麩皮，为了分量有时还会混进锯末甚至泥土。
艾拉皱了皱眉，显然对这种食物有些抗拒。
但凯伦却面不改色。
他掰下一块黑麵包，浸泡在热汤里，等到它稍微变软一些，便默默吃了起来。
“吃吧。”老骑士含糊不清地说道，“在野外，等你饿到要啃树皮的时候，你会觉得这是国王的宴席。”
雷恩没有说话，学著凯伦的样子，將麵包泡软，然后强迫自己咽下去。
“是个男的，很高大。裹著黑斗篷。”老人一边比划一边说道：
“他自称是骑士。哦对了，他腰上没掛长剑，而是掛著一卷很粗的亚麻绳索。他在动手前，甚至还拿出了一本破破烂烂的法典，对著那三个强盗念了一段祷词，说什么『根据白银律法第三章，判处尔等绞刑』……”
听到“白银律法”这几个词，凯伦原本凝重的表情忽然变得有些古怪。
他从鼻孔里喷出一股冷气，像是听到了什么极其荒谬的笑话。
“原来是他。”老骑士冷笑了一声，“难怪那三个倒霉蛋会被掛在树上。”
“您认识那个人？”艾拉好奇地问道。
“当然认识，大部分骑士都认识，他可不简单。”凯伦伸手拍了拍腰间的剑柄，语气中有些厌恶，“我们现在叫他『绞刑手』巴伦。”
他在水井边的石槽上坐下，对著雷恩和艾拉说道：
“那个疯子曾是艾德里克子爵麾下的首席骑士。那是十几年前的事了，艾德里克家族因为捲入了王都的派系斗爭，被判通敌罪。伯爵被送上了断头台，领地被没收，家族徽章被剥夺。”
凯伦的眼神有些飘忽，似乎在回忆往事。
“按理说，主君既然已经倒台，作为宣誓忠诚的骑士要么殉死，要么被收编，或者乾脆成为没有任何荣誉的僱佣兵或是冒险者。但巴伦不一样。那个固执的蠢货拒绝承认国王的判决。他认为他的领主是无辜的，领地上的法律依然有效。”
“於是他就成了野骑士？”雷恩问道。
“野骑士？”凯伦嗤笑一声：
“那是好听的说法。实际上，他就是个游荡在边境的幽灵。他依然穿著那身被剥夺了纹章的旧盔甲，隨身带著那本早就废除的领地法典。他在荒野上四处游荡，抓捕他认为有罪的人——强盗、逃兵，甚至是偷猎的农民，然后用那一套过时的法律审判他们，最后……”
凯伦指了指村口那棵枯树的方向。
“如果说他只是路过此处，行侠仗义，那骑士团通常也不会管，但这傢伙可不一样。”
“他把他们吊死过路的树上。他认为自己在维护正义，但在骑士团眼里，这是滥用私刑。秩序的维护者必须经过授权，否则和暴徒有什么区別？”
“而且这次是强盗，理应处死，但之前也经常会出现有些村民偷了点东西，也被巴伦吊死在树上的情况。”
雷恩若有所思地点了点头。
这就好比是一个前朝的警察，拿著作废的法律条文，在现朝的街道上隨意枪毙小偷。
虽然小偷確实有罪，但这行为本身就是在挑衅现有的秩序。
“那我们现在怎么办？”艾拉问道，“要去追那个巴伦吗？”
“找肯定是要找的。骑士团的通缉令上也有他的名字。”
凯伦站起身，目光却並没有看向远处，而是落在了那位还在发抖的老村长身上。
“不过在那之前，我们得先帮帮这个村庄。”
“巴伦只杀了三个强盗就走了。但按我的经验，能成帮的强盗团队怎么可能只有三个人？这三具尸体反而会激怒他们。”
他转过头，看著老村长：“黑狗帮有多少人？”
“大……大概有二三十个。”老村长哆哆嗦嗦地回答，“他们的大本营就在北边的山岭。”
“听到了吗？”凯伦看向雷恩和艾拉：
“死了三个，还剩下一大窝。再过不久，剩下的强盗肯定会回来报復这个村子。到时候，这里连只鸡都不会剩下。”
雷恩心中一凛。
確实，这就是现实。
那种行侠仗义完就走的故事在现实中往往伴隨著悲剧的后续。
“所以，我们现在有目標了。”凯伦继续说道：
“在去找巴伦算帐之前，我们先把这里清理乾净。”
老村长愣了好几秒，才反应过来这位骑士大人的意思。
他激动得浑身颤抖，甚至想要再次跪下亲吻凯伦的靴子，却被凯伦用剑鞘挡住了。
“別搞这些虚的。给我们找个不漏风的屋子，再弄点热水和热食。”凯伦收回剑鞘：
“今晚我们就在这儿住下。明天一早，我们就上山。”
“是！是！大人这边请！”
老村长慌忙爬起来，他弯著腰，像是供奉神明一样，將三人引向了村子中央那栋唯一还算完整的石屋——那里原本是村里的磨坊，也是现在村子里唯一能遮风挡雨的地方。
雷恩牵著马跟在后面，看了一眼凯伦的背影。
————
老村长领著三人来到了村子中央的磨坊。
推开木门，一股混合著陈旧麵粉以及老鼠尿骚味的空气扑面而来。
“大人，这就是村里最……最好的屋子了。”
老村长把油灯掛在墙壁的铁鉤上，昏黄的光晕勉强照亮了这个堆满杂物的空间。
地上铺著还算乾燥的麦秸，角落里堆著几袋不知道放了多久的黑麦。
为了招待这三位骑士，老村长赶紧让自己的老婆子抱来了两床带著补丁的羊毛毯。
“还要什么……吩咐吗？”老村长搓著手，小心翼翼地问道。
“吃的。”凯伦解下身后的巨剑，靠在磨盘边，“还有热水。不用太好，能填饱肚子就行。”
“是，是。”
没过多久，村长的老婆子——一个腰背佝僂得像虾米一样的老妇人走了进来。
托盘上放著三碗冒著热气的糊状物，以及几块黑麵包。
雷恩端起碗，借著灯光看了一眼。
那是一碗用芜菁、捲心菜根和少量燕麦煮成的汤，上面漂著几点少得可怜的油脂。
他拿起那块硬的和石头有得一拼的黑麵包，这种穷人吃的麵包通常掺杂了大量的麩皮，为了分量有时还会混进锯末甚至泥土。
艾拉皱了皱眉，显然对这种食物有些抗拒。
但凯伦却面不改色。
他掰下一块黑麵包，浸泡在热汤里，等到它稍微变软一些，便默默吃了起来。
“吃吧。”老骑士含糊不清地说道，“在野外，等你饿到要啃树皮的时候，你会觉得这是国王的宴席。”
雷恩没有说话，学著凯伦的样子，將麵包泡软，然后强迫自己咽下去。