第四十一章 玄元山脉试炼
一介凡骨逆超脱 作者:佚名
第四十一章 玄元山脉试炼
萧一运转两个周天，將培元丹的药力化开，灵力恢復了七八成。他盘膝未动，目光平静地扫视四周。
陆续又有身影从下方云雾中艰难跃出，落在平台上。
身著朴素外门服饰的瘦削少年踉蹌踏足平台边缘，扶著膝盖大口喘息，正是外门弟子高鹏，他竟已突破至练气一层，虽气息尚显虚浮，但能登上这九千九百九十九级问心路，足见其心志之坚。高鹏站稳后，谨慎地寻了处边缘角落调息，动作小心，目光不时警惕地扫视周围那些气息明显强於他的內门弟子。
片刻后，石大力魁梧如山的身躯轰然落地，震得平台微颤。他浑身汗如雨下，古铜色的皮肤泛著油光，却咧开大嘴哈哈一笑，毫不顾忌地一屁股坐下，抓起水囊猛灌几口，粗獷的笑声在平台上格外突兀。
约莫一炷香后，平台上成功登顶的弟子已达百余人。此时，云雾再度分开。
玄元真人与两位峰主凌空而至，威仪如山。
“问心一关，登云道上，尔等已证心志。”玄元真人声音平静响起，目光扫过平台，“然仙道爭锋，非仅凭心性毅力可成。法、术、器、阵，乃至临机应变、生死决断，皆不可或缺。”
他抬手指向平台后方，那片被更浓云雾遮蔽、隱约传来兽吼风啸的莽莽群山。
“此乃玄元山脉外围，千里试炼区。其中地形复杂，妖兽潜伏。尔等第二关，便在此间进行。”
话音落下，平台上一片肃然。不少弟子眼中闪过兴奋、紧张或凝重之色。
一中年文士上前一步，展开手中玉册，声音清晰朗润：
“试炼规则，尔等听清。”
“一、试炼时限，四日。自此刻起，至第四日午时止。”
“二、试炼区內，已投放试炼玉符三百枚。玉符分散藏匿，或置於显眼险地，或隱於妖兽巢穴。获取玉符，並持至终点玄元山脉聚灵谷者，方计入成绩。”
“三、试炼中，允许爭夺。但严禁故意致人伤残、废人修为、取人性命。违者，废去修为，逐出宗门。”
“四、每人仅可携带身份令牌、自身法器、符篆丹药等物入內。宗门已为每人备下一枚护身灵佩，遭遇致命危机时可激发，灵佩护体並將人传送出试炼区，但亦视为淘汰。”
“五、最终成绩，以抵达聚灵谷时手中持有的有效玉符数量排序。玉符数量相同者，以抵达先后判定名次。”
中年文士合上玉册，目光扫过眾人：“可都明白否？”
“明白！”平台上弟子齐声应道。
“好。”玄元真人微微頷首，“试炼区入口已开，尔等可自行进入。记住，大道爭锋，亦有底线。望尔等各展所能，亦存同门之谊。”
说罢，他与左右二人身形缓缓淡去，最终消失於云雾之中。
平台前方，那翻滚的云雾骤然向两侧分开，露出一条宽阔的、通往下方莽莽山林的道路。山林之中，古木参天，藤蔓缠绕，隱约可见陡峭山崖、幽深溪涧，更远处，甚至能听到隱约的兽吼与奇异风声。
没有更多犹豫，平台上弟子们纷纷动身。
有人身形如电，率先冲入山林，显然是想抢占先机；有人则谨慎结伴，互相照应；也有人不急不缓，似在观察地形。
萧一深吸一口气，將状態调整至最佳。赵明轩化作剑光率先掠出；王清瑶与李牧匯合，低声商议后並肩而入；石大力吼了一声，大步流星衝进山林；高鹏等外门弟子则大多选择抱团，小心翼翼地结队下行；陆明不见踪影，想来已先行一步。
萧一隨即不再耽搁，身形一动，流云步展开，悄然没入山林。
参天古木遮天蔽日，光线昏暗。脚下是厚厚的腐叶层，散发出潮湿泥土与植物腐朽的混合气息。空气中灵气驳杂，时而浓郁，时而稀薄，夹杂著淡淡的妖兽腥气。
萧一没有盲目疾驰，而是先寻了一处隱蔽树冠，藏身其中，运起灵目术，仔细探查四周。
灵目术下，视野顿时清晰许多。他能看到空气中飘荡的稀薄灵气光点，不远处几株古木树干上残留的微弱爪痕—似是某种小型妖兽所留。更远处，一片灌木丛后，隱约有淡淡的灵力波动，似有灵草生长。
按照规则，玉符被分散藏匿，既为试炼，必然不会放在毫无危险之处。那些灵气异常、或有妖兽气息、或地形险峻的地方，可能性更大。
萧一沉吟片刻，决定先往地势较高的方向移动。登高望远，更易观察全局。
他身形轻盈，在树冠与粗大枝干间纵跃，儘量不在地面留下明显痕跡。踏叶步与流云步的融合，身法灵敏，移动轨跡飘忽难测。
前行约莫三里，萧一忽然停下，藏身於一株巨树之后。
不远处，一片林间空地上，传来打斗声与灵力波动。
青光灵目术下，萧一清晰看到五名外门弟子正结阵苦战三头一阶前期妖兽灰鬃狼。战况胶著，弟子们左支右絀。他的目光隨即落在战场边缘一处不起眼的岩缝，有极微弱的玉符灵光。
他眼角余光捕捉到战场外侧一棵古树旁，空气有极其细微的、不自然的涟漪波动，仿佛水纹轻盪，与周围灵气流动格格不入。那不是妖兽的气息，也非天然形成。
“有人潜伏，而且用了相当高明的隱匿手段。”萧一心中一凛，瞬间將自身气息收敛至近乎於无，身体纹丝不动，连呼吸都变得绵长轻缓，目光却紧紧锁定那处异常。
就在五名外门弟子拼力击伤一头灰鬃狼，其中一人欣喜地扑向岩缝欲取玉符的剎那。
异变陡生！
那处空气涟漪猛地一颤，一道近乎透明的淡灰色丝线闪电般射出，並非攻向弟子或妖兽，而是精准地卷向岩缝中刚刚被取出的那枚玉符！
“嗖！”玉符脱手飞出！
持符弟子一愣，隨即惊怒：“谁？！”
灰鬃狼亦被这突如其来的灵力波动刺激，攻势一乱。
透明丝线卷著玉符，急速缩回那涟漪中心。涟漪一阵晃动，隱约勾勒出一个模糊的人形轮廓，隨即迅速凝实—一名身著锦缎內门服饰、袖口绣有暗金云纹的白皙少年显出身形。他指尖夹著一张正迅速化为灰烬的“窃影符”，另一手轻鬆接住飞来的玉符，嘴角噙著一丝得逞的浅笑。
“玉符有缘者得之，诸位师弟辛苦了。”白皙少年声音温和，甚至略带歉意，但眼神却平静无波，扫过惊怒交加的五名弟子和低吼的灰鬃狼，脚下步伐轻错，身形已飘然后退数丈。
“放下玉符！”一名受伤较轻的外门弟子怒喝，挥剑欲追。
白皙少年轻笑摇头，不见他如何动作，指间又捻出一张土黄色符籙，轻轻一抖。“噗”一声轻响，符籙爆开一小团黄雾，迅速瀰漫笼罩其周身丈许范围。黄雾带著浓郁的土石气息，不仅遮蔽视线，更干扰神识感知。
待得两名外门弟子挥散黄雾冲入，原地已空无一人，只留下淡淡的灵力残余和地上几不可查的、指向不同方向的轻微踏痕—竟连撤退都故布疑阵。
“可恶！是李霄，芒城李家的人！”有弟子认出了那制式独特的符籙和手法，咬牙道。另一人面色灰败：“追不上了……李家的『遁影符』和『迷踪符』最难缠……我们速退，狼又围上来了！”
五人只得咬牙重新结阵，应对再度扑来的灰鬃狼，心中憋闷不已。
远处树后，萧一將这一切尽收眼底。
“芒城李家，李霄……。”萧一记住了这个身影和手段。此人不与妖兽硬拼，不与其他弟子正面衝突，仅凭两张符籙，就在最关键的时刻轻巧夺走玉符，还顺手用黄雾符製造混乱，阻断了可能的追击。整个过程冷静、精准、效率极高，將自己完全置身於危险之外。
“果然，比妖兽更危险的，是人心。”萧一心中暗忖。这李霄的阴险不在於面目狰狞，而在於这种审时度势、一击即走、毫不恋战的冷酷算计。
萧一没有试图追踪李霄。对方符篆手段诡异，且明显对隱匿和反追踪极为擅长，贸然跟踪很可能暴露自己。
他將自身气息收敛完好，悄然绕过战场，从侧方林间继续深入。
一个时辰后，萧一来到一处地势稍高的坡地。下方是一片开阔的谷地，谷中有小湖，湖水在灵目术下呈现异常灵力漩涡。
湖边已有两方对峙。一方三人，天剑峰赵明轩为首，气息凌厉；另一方四人，万象峰李牧、王清瑶在列，阵型严谨。
双方显然都察觉到湖中异样，疑似玉符藏於水下，但谁都不愿率先冒险—水中情况不明，且那灵力漩涡隱隱给人不安之感。
萧一藏身坡上岩石后，青光附於灵目术，仔细观察。他注意到湖心漩涡虽显眼，但其灵力波动略显刻意，反而湖边芦苇丛深处，有一缕更隱晦、更自然的灵力丝线。
“诱饵？”萧一心中判断。湖心可能是陷阱或守护妖兽的巢穴，真正的玉符或许另藏他处。
他没有轻举妄动，继续潜伏观察。
就在赵明轩与李牧言语交锋、气氛紧绷之际—
“轰！”
湖面炸开，水柱冲天！一条水桶粗细、头生独角、鳞片泛著幽蓝光泽的“碧水蟒”破水而出，蟒首高昂，冰冷的竖瞳锁定岸边眾人。
一阶后期！萧一心中一凛。这等妖兽实际战力可比修士练气圆满，皮糙肉厚，绝非寻常练气弟子能单独应对。
碧水蟒显然被惊扰，张口便是一道凝练的碧色水箭，速度快得惊人，直射赵明轩！
赵明轩脸色微变，长剑出鞘，剑光如雪，与那水箭硬撼一记。
“鐺！”
金铁交鸣声中，赵明轩身形晃了晃，连退三步，剑身上竟凝结了一层薄冰。他脸色更沉，低喝：“联手！”
李牧等人也知情况危急，迅速与天剑峰三人结成临时阵线，各种法术、剑光齐出，与碧水蟒战在一处。
湖水翻腾，灵光爆闪，场面一时混乱。
萧一目光却紧锁芦苇丛。趁此混乱，一道身影悄无声息地潜入芦苇丛—竟是王清瑶！她显然也看出端倪，身法灵巧如燕，几个起落便接近那隱晦灵力源头。
几乎同时，另一侧芦苇丛边缘，李牧的身影也悄然闪现。这对师兄妹竟默契地分头行动，一人正面牵制吸引注意，一人暗中取符。
萧一心中暗赞，却依旧按兵不动。他视线余光忽然瞥见—更远处的林边阴影中，一道模糊的影子一闪而逝，气息隱蔽得极好，若非青光灵目术对灵力流动异常敏感，几乎难以察觉。
还有人黄雀在后？萧一心中警惕更甚。
下方，王清瑶已从泥沼中取出一枚玉符，迅速后退。李牧接应，两人匯合后毫不恋战，立即撤离。
碧水蟒察觉玉符气息消失，愈发狂暴，巨尾横扫，逼得赵明轩等人连连后退。天剑峰与万象峰剩余弟子也趁机脱离战场，四散退走。
萧一又静待了约半盏茶时间，確认再无人潜伏，碧水蟒也缓缓沉回湖中，才悄然退离山坡。
他未去追踪王清瑶李牧，也未尝试探索湖心。那碧水蟒实力强横，非必要不硬撼。试炼才刚开始，玉符尚有数百，不必急於一时，更不必为了一枚玉符与堪比练气圆满的妖兽死磕。
他在一处隱蔽岩缝中暂歇，服下凝气丹调息。灵目术持续运转消耗不小，需保持状態。
正调息间，萧一耳廓微动。
青光灵目术捕捉到极其微弱的、非自然的灵力靠近痕跡—与之前李霄动用隱匿符籙时的残余波动有几分相似，但更隱蔽，且带著一丝刻意压抑的阴冷。
“不是李霄……是另一批人，而且来者不善。”萧一心中一沉，瞬间將气息收敛至极致。
岩缝外，传来极轻微的脚步声，以及压低到几乎听不见的交谈：
“……感应就在这附近，標记很微弱，但没错。”
“主上交代必须得手，这次不容有失。”
“他孤身一人，正是机会。速战速决。”
萧一心中警铃大作。他瞬间收敛所有气息，身体紧贴岩壁阴影，灵力內敛如石。
透过岩缝细微空隙，他看见两名身著普通內门服饰的男子正在林间搜寻。两人面容平凡，丟入人堆难以辨认，但眼神阴鷙，气息凝实—都是练气六层！
萧一心中寒意蔓延。他不认识这两人，但对方话中“標记”“主上”等词，瞬间让他联想到芒城遇袭的灰衣人。
两人搜寻细致，渐渐逼近岩缝。
其中一人手中托著一枚灰扑扑的罗盘状法器，指针正微微颤动，指向萧一藏身方向。
“近了。”持罗盘者低声道。
萧一知道，藏不住了。
就在对方即將发现岩缝的剎那，他率先发动！
没有呼喊，没有试探，一出手便是全力！
左手掐诀，藤缠术瞬发，两根淡绿藤蔓破土而出，却不是缠向两人，而是猛然抽打地面枯叶！
“哗——！”
枯叶漫天飞扬，遮蔽视线！
与此同时，萧一身形如电射出，右手並指，体內灵力奔涌，经脉中那缕青光悄然融入—青元剑指，锋芒尽出！
一道凝练如实质、隱隱泛著淡青光泽的剑气撕裂空气，直刺持罗盘者咽喉！快！准！狠！
那持罗盘者大惊，他万没想到萧一竟敢主动出击，且攻势如此凌厉果决！仓促间他只能將罗盘挡在身前，同时激发护体灵光。
“嗤——！”
剑气穿透罗盘，余势未衰，点碎护体灵光，最终在其咽喉留下一点嫣红。
持罗盘者瞳孔骤缩，脸上满是难以置信的惊愕，喉咙里发出“嗬嗬”声响，手中罗盘“啪嗒”掉落，整个人缓缓软倒。
一击毙命！
从萧一出手，到此人倒下，不过一息之间！
另一人骇然变色，他根本来不及救援同伴。眼看萧一冰冷的目光已转向他，眼神只有一片沉静的杀意。
“逃！”
这念头瞬间占据心神。他毫不犹豫地捏碎了腰间一枚黑色符牌！
“嗡！”
黑光爆闪，將他身影包裹，下一瞬便消失在原地，只留下一股淡淡的腐臭气息。
萧一没有追击。他迅速蹲下，在持罗盘者尸体上快速搜查，找出身份令牌—確是玄元宗內门令牌，但名字陌生。他又以灵目术仔细检查尸体，终於在对方后颈衣领內侧，发现一个极小的、扭曲如锁链的灰色印记。
他迅速处理现场，火球术將尸体焚化，扫平打斗痕跡，取走那枚破损的灰扑扑罗盘和对方储物袋。
灰扑扑罗盘。罗盘中央已有一道穿透裂痕，灵光尽失，但材质特殊，入手冰凉。他尝试注入一丝微弱灵力，罗盘毫无反应，彻底损毁。
储物袋里，除了十几枚下品灵石、两瓶普通凝气丹，还有一枚半个巴掌大小、材质非金非木的黑色令牌。
令牌正面阴刻著一个扭曲的锁链图案，与尸体后颈的印记一模一样；背面则是一个模糊的、仿佛无数面孔痛苦嘶嚎匯聚而成的漩涡纹路，只看一眼，便觉心神微微不適。
萧一將令牌谨慎收起。此物或许日后有用，但现在，它是烫手山芋。
有玄元宗內门令牌但无护身灵佩，並未参加问心路试炼，恐怕是早已在此设伏。
萧一仔细以灵目术检查自身，终於在外袍下摆一处极隱蔽的线脚內，发现了一点微不可查的灰色光斑—正是那追踪標记。
萧一指尖灵力吞吐，小心地將光斑剥离、碾灭。他脱下外袍，换上一件备用衣物，又將旧袍彻底焚毁。清水符清洁双手面颊，运转灵力冲刷全身数遍，確保再无任何异常气息残留。
做完这一切，他才轻吐一口气，但眼神愈发凝重。
两名练气六层的邪修渗透者，携带专门追踪的法器……这绝非偶然。自己已被盯上，而且对方在宗门內很可能还有接应。
他望向莽莽山林深处，那里既有散布各处的试炼玉符，也可能有更多的埋伏与杀机。
不能退缩。
他整理心情，將杂念压下，眼神变得冷静锐利。身形再次没入林木阴影，向著试炼区更深处，稳健而警惕地潜行而去。
第四十一章 玄元山脉试炼
萧一运转两个周天，將培元丹的药力化开，灵力恢復了七八成。他盘膝未动，目光平静地扫视四周。
陆续又有身影从下方云雾中艰难跃出，落在平台上。
身著朴素外门服饰的瘦削少年踉蹌踏足平台边缘，扶著膝盖大口喘息，正是外门弟子高鹏，他竟已突破至练气一层，虽气息尚显虚浮，但能登上这九千九百九十九级问心路，足见其心志之坚。高鹏站稳后，谨慎地寻了处边缘角落调息，动作小心，目光不时警惕地扫视周围那些气息明显强於他的內门弟子。
片刻后，石大力魁梧如山的身躯轰然落地，震得平台微颤。他浑身汗如雨下，古铜色的皮肤泛著油光，却咧开大嘴哈哈一笑，毫不顾忌地一屁股坐下，抓起水囊猛灌几口，粗獷的笑声在平台上格外突兀。
约莫一炷香后，平台上成功登顶的弟子已达百余人。此时，云雾再度分开。
玄元真人与两位峰主凌空而至，威仪如山。
“问心一关，登云道上，尔等已证心志。”玄元真人声音平静响起，目光扫过平台，“然仙道爭锋，非仅凭心性毅力可成。法、术、器、阵，乃至临机应变、生死决断，皆不可或缺。”
他抬手指向平台后方，那片被更浓云雾遮蔽、隱约传来兽吼风啸的莽莽群山。
“此乃玄元山脉外围，千里试炼区。其中地形复杂，妖兽潜伏。尔等第二关，便在此间进行。”
话音落下，平台上一片肃然。不少弟子眼中闪过兴奋、紧张或凝重之色。
一中年文士上前一步，展开手中玉册，声音清晰朗润：
“试炼规则，尔等听清。”
“一、试炼时限，四日。自此刻起，至第四日午时止。”
“二、试炼区內，已投放试炼玉符三百枚。玉符分散藏匿，或置於显眼险地，或隱於妖兽巢穴。获取玉符，並持至终点玄元山脉聚灵谷者，方计入成绩。”
“三、试炼中，允许爭夺。但严禁故意致人伤残、废人修为、取人性命。违者，废去修为，逐出宗门。”
“四、每人仅可携带身份令牌、自身法器、符篆丹药等物入內。宗门已为每人备下一枚护身灵佩，遭遇致命危机时可激发，灵佩护体並將人传送出试炼区，但亦视为淘汰。”
“五、最终成绩，以抵达聚灵谷时手中持有的有效玉符数量排序。玉符数量相同者，以抵达先后判定名次。”
中年文士合上玉册，目光扫过眾人：“可都明白否？”
“明白！”平台上弟子齐声应道。
“好。”玄元真人微微頷首，“试炼区入口已开，尔等可自行进入。记住，大道爭锋，亦有底线。望尔等各展所能，亦存同门之谊。”
说罢，他与左右二人身形缓缓淡去，最终消失於云雾之中。
平台前方，那翻滚的云雾骤然向两侧分开，露出一条宽阔的、通往下方莽莽山林的道路。山林之中，古木参天，藤蔓缠绕，隱约可见陡峭山崖、幽深溪涧，更远处，甚至能听到隱约的兽吼与奇异风声。
没有更多犹豫，平台上弟子们纷纷动身。
有人身形如电，率先冲入山林，显然是想抢占先机；有人则谨慎结伴，互相照应；也有人不急不缓，似在观察地形。
萧一深吸一口气，將状態调整至最佳。赵明轩化作剑光率先掠出；王清瑶与李牧匯合，低声商议后並肩而入；石大力吼了一声，大步流星衝进山林；高鹏等外门弟子则大多选择抱团，小心翼翼地结队下行；陆明不见踪影，想来已先行一步。
萧一隨即不再耽搁，身形一动，流云步展开，悄然没入山林。
参天古木遮天蔽日，光线昏暗。脚下是厚厚的腐叶层，散发出潮湿泥土与植物腐朽的混合气息。空气中灵气驳杂，时而浓郁，时而稀薄，夹杂著淡淡的妖兽腥气。
萧一没有盲目疾驰，而是先寻了一处隱蔽树冠，藏身其中，运起灵目术，仔细探查四周。
灵目术下，视野顿时清晰许多。他能看到空气中飘荡的稀薄灵气光点，不远处几株古木树干上残留的微弱爪痕—似是某种小型妖兽所留。更远处，一片灌木丛后，隱约有淡淡的灵力波动，似有灵草生长。
按照规则，玉符被分散藏匿，既为试炼，必然不会放在毫无危险之处。那些灵气异常、或有妖兽气息、或地形险峻的地方，可能性更大。
萧一沉吟片刻，决定先往地势较高的方向移动。登高望远，更易观察全局。
他身形轻盈，在树冠与粗大枝干间纵跃，儘量不在地面留下明显痕跡。踏叶步与流云步的融合，身法灵敏，移动轨跡飘忽难测。
前行约莫三里，萧一忽然停下，藏身於一株巨树之后。
不远处，一片林间空地上，传来打斗声与灵力波动。
青光灵目术下，萧一清晰看到五名外门弟子正结阵苦战三头一阶前期妖兽灰鬃狼。战况胶著，弟子们左支右絀。他的目光隨即落在战场边缘一处不起眼的岩缝，有极微弱的玉符灵光。
他眼角余光捕捉到战场外侧一棵古树旁，空气有极其细微的、不自然的涟漪波动，仿佛水纹轻盪，与周围灵气流动格格不入。那不是妖兽的气息，也非天然形成。
“有人潜伏，而且用了相当高明的隱匿手段。”萧一心中一凛，瞬间將自身气息收敛至近乎於无，身体纹丝不动，连呼吸都变得绵长轻缓，目光却紧紧锁定那处异常。
就在五名外门弟子拼力击伤一头灰鬃狼，其中一人欣喜地扑向岩缝欲取玉符的剎那。
异变陡生！
那处空气涟漪猛地一颤，一道近乎透明的淡灰色丝线闪电般射出，並非攻向弟子或妖兽，而是精准地卷向岩缝中刚刚被取出的那枚玉符！
“嗖！”玉符脱手飞出！
持符弟子一愣，隨即惊怒：“谁？！”
灰鬃狼亦被这突如其来的灵力波动刺激，攻势一乱。
透明丝线卷著玉符，急速缩回那涟漪中心。涟漪一阵晃动，隱约勾勒出一个模糊的人形轮廓，隨即迅速凝实—一名身著锦缎內门服饰、袖口绣有暗金云纹的白皙少年显出身形。他指尖夹著一张正迅速化为灰烬的“窃影符”，另一手轻鬆接住飞来的玉符，嘴角噙著一丝得逞的浅笑。
“玉符有缘者得之，诸位师弟辛苦了。”白皙少年声音温和，甚至略带歉意，但眼神却平静无波，扫过惊怒交加的五名弟子和低吼的灰鬃狼，脚下步伐轻错，身形已飘然后退数丈。
“放下玉符！”一名受伤较轻的外门弟子怒喝，挥剑欲追。
白皙少年轻笑摇头，不见他如何动作，指间又捻出一张土黄色符籙，轻轻一抖。“噗”一声轻响，符籙爆开一小团黄雾，迅速瀰漫笼罩其周身丈许范围。黄雾带著浓郁的土石气息，不仅遮蔽视线，更干扰神识感知。
待得两名外门弟子挥散黄雾冲入，原地已空无一人，只留下淡淡的灵力残余和地上几不可查的、指向不同方向的轻微踏痕—竟连撤退都故布疑阵。
“可恶！是李霄，芒城李家的人！”有弟子认出了那制式独特的符籙和手法，咬牙道。另一人面色灰败：“追不上了……李家的『遁影符』和『迷踪符』最难缠……我们速退，狼又围上来了！”
五人只得咬牙重新结阵，应对再度扑来的灰鬃狼，心中憋闷不已。
远处树后，萧一將这一切尽收眼底。
“芒城李家，李霄……。”萧一记住了这个身影和手段。此人不与妖兽硬拼，不与其他弟子正面衝突，仅凭两张符籙，就在最关键的时刻轻巧夺走玉符，还顺手用黄雾符製造混乱，阻断了可能的追击。整个过程冷静、精准、效率极高，將自己完全置身於危险之外。
“果然，比妖兽更危险的，是人心。”萧一心中暗忖。这李霄的阴险不在於面目狰狞，而在於这种审时度势、一击即走、毫不恋战的冷酷算计。
萧一没有试图追踪李霄。对方符篆手段诡异，且明显对隱匿和反追踪极为擅长，贸然跟踪很可能暴露自己。
他將自身气息收敛完好，悄然绕过战场，从侧方林间继续深入。
一个时辰后，萧一来到一处地势稍高的坡地。下方是一片开阔的谷地，谷中有小湖，湖水在灵目术下呈现异常灵力漩涡。
湖边已有两方对峙。一方三人，天剑峰赵明轩为首，气息凌厉；另一方四人，万象峰李牧、王清瑶在列，阵型严谨。
双方显然都察觉到湖中异样，疑似玉符藏於水下，但谁都不愿率先冒险—水中情况不明，且那灵力漩涡隱隱给人不安之感。
萧一藏身坡上岩石后，青光附於灵目术，仔细观察。他注意到湖心漩涡虽显眼，但其灵力波动略显刻意，反而湖边芦苇丛深处，有一缕更隱晦、更自然的灵力丝线。
“诱饵？”萧一心中判断。湖心可能是陷阱或守护妖兽的巢穴，真正的玉符或许另藏他处。
他没有轻举妄动，继续潜伏观察。
就在赵明轩与李牧言语交锋、气氛紧绷之际—
“轰！”
湖面炸开，水柱冲天！一条水桶粗细、头生独角、鳞片泛著幽蓝光泽的“碧水蟒”破水而出，蟒首高昂，冰冷的竖瞳锁定岸边眾人。
一阶后期！萧一心中一凛。这等妖兽实际战力可比修士练气圆满，皮糙肉厚，绝非寻常练气弟子能单独应对。
碧水蟒显然被惊扰，张口便是一道凝练的碧色水箭，速度快得惊人，直射赵明轩！
赵明轩脸色微变，长剑出鞘，剑光如雪，与那水箭硬撼一记。
“鐺！”
金铁交鸣声中，赵明轩身形晃了晃，连退三步，剑身上竟凝结了一层薄冰。他脸色更沉，低喝：“联手！”
李牧等人也知情况危急，迅速与天剑峰三人结成临时阵线，各种法术、剑光齐出，与碧水蟒战在一处。
湖水翻腾，灵光爆闪，场面一时混乱。
萧一目光却紧锁芦苇丛。趁此混乱，一道身影悄无声息地潜入芦苇丛—竟是王清瑶！她显然也看出端倪，身法灵巧如燕，几个起落便接近那隱晦灵力源头。
几乎同时，另一侧芦苇丛边缘，李牧的身影也悄然闪现。这对师兄妹竟默契地分头行动，一人正面牵制吸引注意，一人暗中取符。
萧一心中暗赞，却依旧按兵不动。他视线余光忽然瞥见—更远处的林边阴影中，一道模糊的影子一闪而逝，气息隱蔽得极好，若非青光灵目术对灵力流动异常敏感，几乎难以察觉。
还有人黄雀在后？萧一心中警惕更甚。
下方，王清瑶已从泥沼中取出一枚玉符，迅速后退。李牧接应，两人匯合后毫不恋战，立即撤离。
碧水蟒察觉玉符气息消失，愈发狂暴，巨尾横扫，逼得赵明轩等人连连后退。天剑峰与万象峰剩余弟子也趁机脱离战场，四散退走。
萧一又静待了约半盏茶时间，確认再无人潜伏，碧水蟒也缓缓沉回湖中，才悄然退离山坡。
他未去追踪王清瑶李牧，也未尝试探索湖心。那碧水蟒实力强横，非必要不硬撼。试炼才刚开始，玉符尚有数百，不必急於一时，更不必为了一枚玉符与堪比练气圆满的妖兽死磕。
他在一处隱蔽岩缝中暂歇，服下凝气丹调息。灵目术持续运转消耗不小，需保持状態。
正调息间，萧一耳廓微动。
青光灵目术捕捉到极其微弱的、非自然的灵力靠近痕跡—与之前李霄动用隱匿符籙时的残余波动有几分相似，但更隱蔽，且带著一丝刻意压抑的阴冷。
“不是李霄……是另一批人，而且来者不善。”萧一心中一沉，瞬间將气息收敛至极致。
岩缝外，传来极轻微的脚步声，以及压低到几乎听不见的交谈：
“……感应就在这附近，標记很微弱，但没错。”
“主上交代必须得手，这次不容有失。”
“他孤身一人，正是机会。速战速决。”
萧一心中警铃大作。他瞬间收敛所有气息，身体紧贴岩壁阴影，灵力內敛如石。
透过岩缝细微空隙，他看见两名身著普通內门服饰的男子正在林间搜寻。两人面容平凡，丟入人堆难以辨认，但眼神阴鷙，气息凝实—都是练气六层！
萧一心中寒意蔓延。他不认识这两人，但对方话中“標记”“主上”等词，瞬间让他联想到芒城遇袭的灰衣人。
两人搜寻细致，渐渐逼近岩缝。
其中一人手中托著一枚灰扑扑的罗盘状法器，指针正微微颤动，指向萧一藏身方向。
“近了。”持罗盘者低声道。
萧一知道，藏不住了。
就在对方即將发现岩缝的剎那，他率先发动！
没有呼喊，没有试探，一出手便是全力！
左手掐诀，藤缠术瞬发，两根淡绿藤蔓破土而出，却不是缠向两人，而是猛然抽打地面枯叶！
“哗——！”
枯叶漫天飞扬，遮蔽视线！
与此同时，萧一身形如电射出，右手並指，体內灵力奔涌，经脉中那缕青光悄然融入—青元剑指，锋芒尽出！
一道凝练如实质、隱隱泛著淡青光泽的剑气撕裂空气，直刺持罗盘者咽喉！快！准！狠！
那持罗盘者大惊，他万没想到萧一竟敢主动出击，且攻势如此凌厉果决！仓促间他只能將罗盘挡在身前，同时激发护体灵光。
“嗤——！”
剑气穿透罗盘，余势未衰，点碎护体灵光，最终在其咽喉留下一点嫣红。
持罗盘者瞳孔骤缩，脸上满是难以置信的惊愕，喉咙里发出“嗬嗬”声响，手中罗盘“啪嗒”掉落，整个人缓缓软倒。
一击毙命！
从萧一出手，到此人倒下，不过一息之间！
另一人骇然变色，他根本来不及救援同伴。眼看萧一冰冷的目光已转向他，眼神只有一片沉静的杀意。
“逃！”
这念头瞬间占据心神。他毫不犹豫地捏碎了腰间一枚黑色符牌！
“嗡！”
黑光爆闪，將他身影包裹，下一瞬便消失在原地，只留下一股淡淡的腐臭气息。
萧一没有追击。他迅速蹲下，在持罗盘者尸体上快速搜查，找出身份令牌—確是玄元宗內门令牌，但名字陌生。他又以灵目术仔细检查尸体，终於在对方后颈衣领內侧，发现一个极小的、扭曲如锁链的灰色印记。
他迅速处理现场，火球术將尸体焚化，扫平打斗痕跡，取走那枚破损的灰扑扑罗盘和对方储物袋。
灰扑扑罗盘。罗盘中央已有一道穿透裂痕，灵光尽失，但材质特殊，入手冰凉。他尝试注入一丝微弱灵力，罗盘毫无反应，彻底损毁。
储物袋里，除了十几枚下品灵石、两瓶普通凝气丹，还有一枚半个巴掌大小、材质非金非木的黑色令牌。
令牌正面阴刻著一个扭曲的锁链图案，与尸体后颈的印记一模一样；背面则是一个模糊的、仿佛无数面孔痛苦嘶嚎匯聚而成的漩涡纹路，只看一眼，便觉心神微微不適。
萧一將令牌谨慎收起。此物或许日后有用，但现在，它是烫手山芋。
有玄元宗內门令牌但无护身灵佩，並未参加问心路试炼，恐怕是早已在此设伏。
萧一仔细以灵目术检查自身，终於在外袍下摆一处极隱蔽的线脚內，发现了一点微不可查的灰色光斑—正是那追踪標记。
萧一指尖灵力吞吐，小心地將光斑剥离、碾灭。他脱下外袍，换上一件备用衣物，又將旧袍彻底焚毁。清水符清洁双手面颊，运转灵力冲刷全身数遍，確保再无任何异常气息残留。
做完这一切，他才轻吐一口气，但眼神愈发凝重。
两名练气六层的邪修渗透者，携带专门追踪的法器……这绝非偶然。自己已被盯上，而且对方在宗门內很可能还有接应。
他望向莽莽山林深处，那里既有散布各处的试炼玉符，也可能有更多的埋伏与杀机。
不能退缩。
他整理心情，將杂念压下，眼神变得冷静锐利。身形再次没入林木阴影，向著试炼区更深处，稳健而警惕地潜行而去。