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第45章 半路动手(上)

    商队出发的第六日,进了黑松岭。
    康进通这辈子走过的路不少,可黑松岭这地方,他早年跟著陈敬安走过一回便再不曾来。那时候阴山道还算太平,马贼虽有,却不敢明抢,只敢在夜里偷摸几匹骆驼,被人撞见了还要赔笑脸。如今世道乱了,甚么牛鬼蛇神都冒出来了,这条道也便越走越险,走一趟便少一趟,少的全是人命。
    “前头便是黑松岭了。”他勒住马,回头对何六道,“从此处过去,约莫二十里地,两边都是林子,道窄,不好走。”
    何六骑在骆驼上,往前张望了一眼。
    入眼是两道山脊,夹著一条蜿蜒的窄道,两侧密林森森,日头都透不进来,只在林间漏下几道光柱,落在地上斑斑驳驳。走商的人都晓得,这等两山夹一谷的地形最是凶险,进了谷口便退不出来,两侧林子里藏多少人都瞧不见,是天生的伏击之地。
    “走快些,天黑前能出去么?”
    “悬。”康进通摇摇头,“骆驼走不快,怕是要在林子里过夜。”
    何六的眉头皱了起来。
    在林子里过夜,那可不是甚么好事。黑松岭的名声他听过,从前走这条道的商队,十有三四是在此处出的事,有的是被马贼劫了,有的是被山匪截了,有的则是进去之后便再不曾出来,连人带货一併消失在这片林子里,尸首都找不见。
    “康头领,要不……咱们绕一绕?”
    “绕不了。”康进通嘆了口气,“往北是吐谷浑的地盘,往南要多走三日,乾粮不够。”
    他顿了顿,又道:“何掌柜放心,某会派人在前头探路。真要是有埋伏,某豁出这条老命,也护你们出去。”
    话虽这般说,可他心里亦没底。五十个护卫,听著不少,可真要是遇上大股马贼,也便是塞牙缝的。阴山道上那些马贼,少的几十人,多的几百人,都是亡命之徒,杀人不眨眼的主儿。何况这年头世道乱,官兵变马贼、马贼变官兵的事儿多了去了,谁晓得这林子里头躲的是甚么东西?
    “传令下去,都打起精神来。”他吩咐道,“斥候散出去,前后左右都要盯紧了。”
    队伍继续往前走。
    康进通骑在马上,一颗心始终悬著。他在边地待了二十年,跟马贼、山匪、溃兵打过无数交道,早已养成了一种本能,这种本能救过他好几次命,每一回都是在他说不清道不明的时候,忽然觉著何处不对,然后果然出事。
    这一回,又是这种感觉。
    黑松岭两侧的密林里,连鸟叫声都听不见,静得像死了一般,只有马蹄踩在枯叶上的沙沙声,和骆驼偶尔喷出的响鼻。
    “老康。”身后传来一个声音。
    康进通回头一瞧,是阿依。这小子是安家的马夫,跟著商队走南闯北十来年,嘴上没把门的,成日嘰嘰喳喳说个不停。临行前安瑾把他叫到跟前,嘱咐他“这趟买卖要紧,你给我盯好了货”,他拍著胸脯保证,绝不让姑娘失望。可这会儿,他的脸色亦有些发白。
    “老康,俺咋觉著……有点不对劲呢?”
    “哪儿不对劲?”旁边一个护卫凑过来,是个四十来岁的老兵,唤作老周头,跟了康进通七八年。
    “俺是说……这林子咋这般安静?”阿依往两边张望了一眼,声音压得甚低,“俺走了十来年商,甚么林子没见过,可从没见过这般安静的林子,连只鸟都不叫。”
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    “你也瞧出来了?”老周头的脸色沉了下来,“老康,俺也觉著不对劲,这林子静得邪乎。”
    康进通不曾回答。
    老兵都晓得这个门道,林子里有人,鸟便不叫;林子里没人,鸟叫得欢。眼下这林子静得像一座坟,要么是有大群野兽,要么是有人埋伏。可这时节,野兽都该往南迁了,哪来的大群野兽?
    他的目光死死盯著前方。那里,密林的边缘,隱隱约约有甚么东西在动。
    “停——”
    他话音未落,林中忽然响起一阵尖锐的呼哨。
    紧接著,箭矢破空的声音便响了起来。
    ——
    康进通这辈子打过不少仗,可从未见过这般狠辣的埋伏。
    箭是从两侧林子里射出来的,铺天盖地,根本数不清有多少支。草原人射箭跟中原人不同,中原人讲准头,一箭一个,草原人讲覆盖,漫天箭雨泼下来,不求射中谁,只求把人射懵。第一波箭专射骆驼,骆驼倒了商队便跑不动;第二波箭射护卫,护卫死光了剩下的便是待宰羔羊。
    第一波箭雨落下来,队伍里便倒了十几人,三匹骆驼嘶鸣著栽倒,驮著的货散了一地。
    “有埋伏!列阵!”
    康进通拔出横刀,声嘶力竭地喊。可已然来不及了。
    两侧的密林里,无数人影涌了出来,伴著一阵惊天动地的呼喝。他们穿著沙陀人的窄袖皮袍,挎著沙陀人常用的弯刀,骑著沙陀人的矮脚马,剃著沙陀人的髮式——前额剃光,脑后编三股辫,用红绳扎著。为首一人手中擎著一面黑底狼头旗,那是沙陀前锋营的旗號。
    康进通认得这些。沙陀人跟吐谷浑人打扮相近,可细处不同,沙陀人的辫子编三股,吐谷浑人编两股;沙陀人的弯刀开单刃,吐谷浑人的弯刀开双刃。眼前这些人,怎么瞧都是沙陀人的打扮。
    “杀光唐狗子!”
    “一个不留!”
    康进通的心猛地一沉。
    沙陀人?怎会是沙陀人?商队是从黑风口出发的,黑风口是镇將的地盘,而镇將是李克用的人。沙陀人打劫自己人的商队?这道理说不通。
    可他来不及多想。敌人已然衝到跟前了。
    三百骑,至少三百骑,把商队围得水泄不通。他们的护卫只有五十人,六比一,根本不是对手。
    “护住货!护住何掌柜!”
    康进通吼著,策马迎了上去。他晓得这一仗必败无疑,可他不能退,他若是退了,身后的弟兄们便全完了。镇將把这趟差事交给他时,只说了一句话:“老康,某信你。”就这五个字,他便是死也得把这事儿办了。
    第一个敌人衝过来,康进通一刀劈下,正中对方肩头,刀口入肉三分,带出一蓬血雾。那人闷哼一声,从马上栽了下去。可紧接著,第二个、第三个、第四个敌人便围了上来,弯刀明晃晃地砍过来,刀风呼啸。
    他左挡右架,堪堪招架住。可步卒对骑兵,先天便吃亏,骑兵居高临下,劈砍有势;步卒仰头挨打,招架吃力。何况敌人是三百骑,他这边只有五十人,一个打六个,神仙来了亦挡不住。
    一支冷箭从斜刺里射来,正中他的后背。
    箭尖从肩胛骨边上穿过,带出一蓬血雾。康进通闷哼一声,身子晃了晃,却不曾倒下。他反手拔出那支箭,鲜血顺著手臂往下淌,他浑然不觉,只是攥紧了手里的横刀。当年他跟著陈敬安剿马贼,也中过一箭,那回射在大腿上,陈敬安亲手给他拔的,一边拔一边骂他“你小子命硬,死不了”。
    “杀——”
    他吼著,挥刀斩向最近的一个敌人。那人没躲开,被他一刀劈中脖子,血溅了他一脸。
    可敌人太多了。
    一个,两个,三个……他砍倒一个,便有三个涌上来。他的护卫们散在四处,各自为战,根本形不成合力。有的已然倒下了,有的还在苦苦支撑,有的被围在中间,眼瞧便要不支。
    老周头就在他左边十几步远的地方,被三个敌人围著砍。这老货跟了他七八年,打仗是把好手,可这回怕是扛不住了,他身上已然中了两刀,一刀在肩,一刀在腰,血把衣裳都染红了,还在咬牙撑著。
    “老周头!往这边靠!”康进通吼道。
    “康头领——俺扛得住——”老周头吼回来,声音里带了几分哭腔,“您別管俺——”
    话音未落,一柄弯刀从他身后劈下,正中后背。
    老周头闷哼一声,身子往前一栽,扑倒在地。那几个敌人见他倒了,便不再理他,转身去砍別人。老周头趴在地上,血从后背的伤口往外涌,可他还没死,还在喘气,只是动弹不得了。
    康进通的眼眶红了。
    他想衝过去,可他自己也被围著,脱不开身。
    又一个弟兄倒下了。
    小刘,今年才十九,成日嘻嘻哈哈的,前几日还问他“康头领,俺攒够了钱,想买匹马,您帮俺挑挑唄”。一柄弯刀劈在他脖子上,血溅了三尺高,他连惨叫都没来得及发出,便直挺挺地倒了下去。
    然后是第二个,第三个。
    康进通的眼前模糊了,不知是汗还是血。他身上的伤越来越多,后背一箭,左臂一刀,右肋又挨了一枪,枪尖划过肋骨,带下一块皮肉,血把衣裳都浸透了,黏糊糊地贴在身上。他晓得自己撑不了多久了,可他不能倒,他倒了弟兄们便没了主心骨。
    “何掌柜!”他忽然想起甚么,回头吼道,“何掌柜!”
    没人应他。
    他心里一沉,拼命往何六方才的位置望去——只瞧见一具尸首倒在骆驼旁边,手里还攥著一本帐册,脖子上一道血口子,几乎把头砍下来了大半截。
    是何六。
    何六走商二十年,甚么场面没见过,到头来死在这儿了,临死手里还攥著帐册,那是安家的帐,也是他的命。
    康进通没工夫悲伤。又一柄弯刀砍过来,他侧身一躲,刀锋擦著他的肩膀划过,带下一块血肉。他反手一刀,將那敌人的手臂齐肘斩断,血溅了一地。
    “镇將……”
    他嘴里喃喃道,声音低得几乎听不见。
    “某怕是……回不去了……”
    ——
    “老康!”
    身后忽然传来阿依的声音。
    康进通回头一瞧,只见阿依正立在一匹骆驼旁边,手里攥著一把短刀,浑身发抖。他不会武艺,只会赶骆驼,可这会儿他却並未跑,而是死死护著那匹骆驼。
    那骆驼背上驮著的,是商队里最值钱的一批货——上好的蜀锦,安瑾临行前特意叮嘱他看好的。
    “快跑!”康进通吼道,“护著货有个屁用!”
    阿依並未动弹。
    他的眼眶红了,嘴里喃喃道:“姑娘说了……这批货最要紧……俺答应过姑娘的……”
    货是死的,命是活的,这道理傻子都懂,可他偏偏不懂。
    话音未落,三个敌人已然衝到了他跟前。
    阿依挥刀迎上去,动作笨拙得可笑。第一刀被人轻鬆拨开,第二刀尚未挥出,便被一枪刺中了肩膀。他惨叫一声,踉蹌后退,却还是死死护著那匹骆驼,不肯让开半步。
    “滚开!”
    一个敌人骂道,一刀劈向他的脑袋。
    阿依侧身一躲,刀锋擦著他的耳朵划过,削掉了半只耳朵。血顺著脖子往下淌,他疼得齜牙咧嘴,却还是不肯让开。
    “俺……俺答应过姑娘的……”
    第二箭射来,正中他的大腿。
    第三箭紧隨其后,扎进了他的腰侧。
    阿依的身子晃了晃,终於撑不住了,扑倒在地。可他倒下时,还在往那匹骆驼的方向爬,手指抠著地上的泥土,一寸一寸地往前挪。
    “货……货不能丟……”
    他喃喃道,声音越来越低。
    那几个敌人未再管他。他们把骆驼背上的货掀翻在地,胡乱砍了几刀,便扬长而去。临走时,有一个还回头看了阿依一眼,似是在確认他还活著。
    活口。他们需要活口。
    ——
    康进通还在撑著。
    他身上的伤已然数不清了,后背、左臂、右肋、大腿,到处都是血口子,血流得太多,脑袋都有些发晕。他的横刀早已卷了刃,上头缺了好几个豁口,每砍一刀都要费更大的力气。
    可他还是不曾倒下。
    他的弟兄们已然死了大半,老周头死了,何六死了,跟了他三四年的小刘也死了,那小子今年才十九,成日嘻嘻哈哈的,前几日还问他“康头领,俺攒够了钱,想买匹马,您帮俺挑挑唄”。
    都死了。
    五十个弟兄,活著的怕是不到十个了。
    康进通的眼眶发酸,可他没工夫流泪。他得撑著,撑到最后一刻,撑到弟兄们能跑的都跑了,撑到自己再也撑不住为止。
    镇將把这差事交给他,他便是死,也得死得像个样子。