第54章入东路军，初探怪病
黑石渡码头在望，岸上人影幢幢。
提前两日抵达的周校尉所派精锐骑兵队，果然已在此等候，只是情形比预想中狼狈不少。
队伍中近半人马带伤，虽经简易包扎，但人人脸上皆带著激战后的疲惫。
码头另有一支约五十人的队伍，盔甲鲜明，打著黄大帅的亲兵旗號，正是接到先遣骑兵报告后，大帅派来的接应人马。
三方匯合，简短交流，
陈皮才知那队精锐骑兵在陆路行进中，於一处险要山口遭遇了大股北路军溃散士兵的袭击。
那些溃兵人数眾多，虽也是败军之状，但困兽犹斗，极为凶悍。
接战之下，骑兵队虽仗著装备精良、训练有素击退了对方，自身也付出了不小的代价，幸无阵亡，但伤者不少，锐气受挫。
合兵一处后，士气稍振。
押解著那七名水路擒获的俘虏，队伍浩浩荡荡开往最终目的地——
黄大帅东路军的中军大营。
大营辕门高耸，旌旗招展，肃杀之气扑面而来。
通报过后，黄大帅竟亲自在帅帐外相迎，可见对陈皮此行的重视。
接风宴席匆匆而过，黄大帅屏退左右，只留几名心腹將校，详细询问陈皮一路详情。
陈皮將如何避开陆路险阻、改走水道、途中捣毁北路军暗桩、擒获南安县总联络人、遭遇並击溃小股溃兵等事，一一道来，条理清晰，简明扼要。
最后，他面色凝重地提及关於南蛮子的线索，以及韩七关於西南瘴癘之地用毒高手的推断。
“药淇派？”黄大帅浓眉紧锁，指节在案几上轻轻叩击，“本帅亦略有耳闻，西南確有些隱秘门派，擅使诡毒。若此事真与他们有关……”
他眼中寒光一闪。
“北路军为了阻我，当真是不择手段，连这等江湖阴私手段都用上了！此事本帅记下了，我马上动用军中暗线，並传信给金帅，让他於西线也密切留意可疑人物动向。”
隨即，黄大帅论功行赏，对陈皮一行八人各有嘉奖，银钱、布匹、军中记功不一而足。
对那队陆路遇袭、伤亡不小的精锐骑兵，也给予了丰厚抚恤与奖赏，以安军心。
事不宜迟，当晚，陈皮便谢绝了进一步的款待，带著韩七以及另外三名特意挑选的、对北路军內部医疗体系，有所了解的归顺者。
於强曾为北路军低级医官助手，有一人略通外伤处理，另一人则因长期执行潜伏任务，接触过一些偏方邪术，直奔军营中隔离病患的区域。
隔离区设在大营边缘，远离水源和主要营帐，气氛沉重。
患病士兵被集中在数十顶单独的帐篷內，呻吟声、咳嗽声不断，空气中有种淡淡的、难以形容的腥闷气味。
守卫的兵卒皆以布巾蒙面，眼神警惕。陈皮等人换上乾净布袍，蒙住口鼻，在老军医的引领下，逐一查探病患。
初看之下，病状確实诡异。患者多发热、乏力、精神萎靡，但並非高烧虚妄。
最显著的特徵，是身体各处，尤其是手足、面部、颈项等暴露或易摩擦部位，出现了密密麻麻的红色斑点。
大小如粟米，略高於皮肤，触之不甚疼痛，却奇痒难耐。
陈皮示意韩七等人先行查看。韩七仔细检查了数名病患的舌苔、眼底、脉搏，甚至取了些红点处的渗液用隨身携带的简单药剂测试，眉头越皱越紧。
“非寻常热毒，亦非已知的军伍常见疫病……脉象沉滯中带滑，似有异物盘踞，却又难以捉摸。”
於强和另外两名归顺者，凭藉他们对北路军可能使用的某些偏门手段的了解，也未能给出明確判断，只怀疑可能与某些寒湿地区的水土不服引发的恶疹有关，但症状又不完全吻合。
陈皮凝神静气，伸出右手食指与中指，轻轻搭在一名症状较重、神志已有些模糊的老兵腕脉上，体內《春蚕诀》修炼出的精纯柔和內力，如同最细腻的触鬚，缓缓渡入对方经脉，仔细探查。
这一探查，让他心头猛地一沉。在內力的感知下，他能隱约察觉到，在患者皮下红点对应的深处，气血运行异常缓慢，仿佛被无数极细微的杂质所阻塞。
这些杂质並非活物，没有生命波动，却牢牢吸附在气血经络的关键节点上，尤其在一些关节、窍穴附近更为密集。
更诡异的是，在一些红点已经破裂、有透明清亮如汗液般液体渗出的部位，他能感觉到一种极其微弱却令人不適的外泄感，仿佛有什么东西正通过这些破裂的窗口，极其缓慢地散逸出来，而接触过这些液体的皮肤，似乎更容易產生新的红点。
时值十月中旬，此地已近北地，夜间寒气颇重，所谓“胡天八月即飞雪”。
虽未至此等严寒，但士兵们穿著厚实军衣，绝无无故大汗淋漓之理。何况，出汗只集中在这些诡异的红点处？
陈皮收回手，面色凝重，將自己的发现低声告知韩七等人。
“红点如窗，渗液如引……接触传染？”
韩七的小眼睛里闪过一丝精光，“若是毒，应有更明显的臟腑反应或血脉异象。若是疫，应有更规律的发热寒战进程。此症……更像是外物寄附，由外而內，阻塞气机，並通过某种方式扩散。”
那名曾接触过偏方邪术的归顺者，犹豫著低声道。
“大人，小的在北边时，曾听过一些西南边陲的传闻……有种害人的法子，叫下蛊。有些蛊虫极其微小，產卵於人身，卵如尘芥，可隨汗液、皮屑甚至呼吸微末散出，接触者若体质相合或防护不当，便可能中招。卵入体內，或孵化作祟，或直接释放毒素……”
韩七接口分析道，“若是蛊卵，而非成体蛊虫，便解释得通了。卵细微如尘，难以察觉，钻入皮肉后迅速扎根，可能迅速死亡或进入蛰伏，但其本体或尸体在气血关键处形成阻塞，导致发热乏力。”
“更重要的是，卵壳或死亡蛊体可能含有特殊物质，能通过红点破裂后的渗液排出，这种物质本身或许就是新的、更细微的卵引或毒素载体，接触到健康皮肤，便能诱发新的寄生点，形成传染。”
陈皮脑中飞速將线索串联。北路军为拖延黄大帅北上，手段层出不穷，去年害其长子，前段时间图谋攻击陈芝堂。
此次军中怪病，发作突然，蔓延迅速，军医束手，症状诡异，符合非正常手段的特徵。
药淇派擅长用毒与草木异术，西南亦多蛊毒传闻，且其人或已北上出现……
若真是他们与北路军勾结，以此阴毒手段打击东路军，逻辑上完全说得通。
提前两日抵达的周校尉所派精锐骑兵队，果然已在此等候，只是情形比预想中狼狈不少。
队伍中近半人马带伤，虽经简易包扎，但人人脸上皆带著激战后的疲惫。
码头另有一支约五十人的队伍，盔甲鲜明，打著黄大帅的亲兵旗號，正是接到先遣骑兵报告后，大帅派来的接应人马。
三方匯合，简短交流，
陈皮才知那队精锐骑兵在陆路行进中，於一处险要山口遭遇了大股北路军溃散士兵的袭击。
那些溃兵人数眾多，虽也是败军之状，但困兽犹斗，极为凶悍。
接战之下，骑兵队虽仗著装备精良、训练有素击退了对方，自身也付出了不小的代价，幸无阵亡，但伤者不少，锐气受挫。
合兵一处后，士气稍振。
押解著那七名水路擒获的俘虏，队伍浩浩荡荡开往最终目的地——
黄大帅东路军的中军大营。
大营辕门高耸，旌旗招展，肃杀之气扑面而来。
通报过后，黄大帅竟亲自在帅帐外相迎，可见对陈皮此行的重视。
接风宴席匆匆而过，黄大帅屏退左右，只留几名心腹將校，详细询问陈皮一路详情。
陈皮將如何避开陆路险阻、改走水道、途中捣毁北路军暗桩、擒获南安县总联络人、遭遇並击溃小股溃兵等事，一一道来，条理清晰，简明扼要。
最后，他面色凝重地提及关於南蛮子的线索，以及韩七关於西南瘴癘之地用毒高手的推断。
“药淇派？”黄大帅浓眉紧锁，指节在案几上轻轻叩击，“本帅亦略有耳闻，西南確有些隱秘门派，擅使诡毒。若此事真与他们有关……”
他眼中寒光一闪。
“北路军为了阻我，当真是不择手段，连这等江湖阴私手段都用上了！此事本帅记下了，我马上动用军中暗线，並传信给金帅，让他於西线也密切留意可疑人物动向。”
隨即，黄大帅论功行赏，对陈皮一行八人各有嘉奖，银钱、布匹、军中记功不一而足。
对那队陆路遇袭、伤亡不小的精锐骑兵，也给予了丰厚抚恤与奖赏，以安军心。
事不宜迟，当晚，陈皮便谢绝了进一步的款待，带著韩七以及另外三名特意挑选的、对北路军內部医疗体系，有所了解的归顺者。
於强曾为北路军低级医官助手，有一人略通外伤处理，另一人则因长期执行潜伏任务，接触过一些偏方邪术，直奔军营中隔离病患的区域。
隔离区设在大营边缘，远离水源和主要营帐，气氛沉重。
患病士兵被集中在数十顶单独的帐篷內，呻吟声、咳嗽声不断，空气中有种淡淡的、难以形容的腥闷气味。
守卫的兵卒皆以布巾蒙面，眼神警惕。陈皮等人换上乾净布袍，蒙住口鼻，在老军医的引领下，逐一查探病患。
初看之下，病状確实诡异。患者多发热、乏力、精神萎靡，但並非高烧虚妄。
最显著的特徵，是身体各处，尤其是手足、面部、颈项等暴露或易摩擦部位，出现了密密麻麻的红色斑点。
大小如粟米，略高於皮肤，触之不甚疼痛，却奇痒难耐。
陈皮示意韩七等人先行查看。韩七仔细检查了数名病患的舌苔、眼底、脉搏，甚至取了些红点处的渗液用隨身携带的简单药剂测试，眉头越皱越紧。
“非寻常热毒，亦非已知的军伍常见疫病……脉象沉滯中带滑，似有异物盘踞，却又难以捉摸。”
於强和另外两名归顺者，凭藉他们对北路军可能使用的某些偏门手段的了解，也未能给出明確判断，只怀疑可能与某些寒湿地区的水土不服引发的恶疹有关，但症状又不完全吻合。
陈皮凝神静气，伸出右手食指与中指，轻轻搭在一名症状较重、神志已有些模糊的老兵腕脉上，体內《春蚕诀》修炼出的精纯柔和內力，如同最细腻的触鬚，缓缓渡入对方经脉，仔细探查。
这一探查，让他心头猛地一沉。在內力的感知下，他能隱约察觉到，在患者皮下红点对应的深处，气血运行异常缓慢，仿佛被无数极细微的杂质所阻塞。
这些杂质並非活物，没有生命波动，却牢牢吸附在气血经络的关键节点上，尤其在一些关节、窍穴附近更为密集。
更诡异的是，在一些红点已经破裂、有透明清亮如汗液般液体渗出的部位，他能感觉到一种极其微弱却令人不適的外泄感，仿佛有什么东西正通过这些破裂的窗口，极其缓慢地散逸出来，而接触过这些液体的皮肤，似乎更容易產生新的红点。
时值十月中旬，此地已近北地，夜间寒气颇重，所谓“胡天八月即飞雪”。
虽未至此等严寒，但士兵们穿著厚实军衣，绝无无故大汗淋漓之理。何况，出汗只集中在这些诡异的红点处？
陈皮收回手，面色凝重，將自己的发现低声告知韩七等人。
“红点如窗，渗液如引……接触传染？”
韩七的小眼睛里闪过一丝精光，“若是毒，应有更明显的臟腑反应或血脉异象。若是疫，应有更规律的发热寒战进程。此症……更像是外物寄附，由外而內，阻塞气机，並通过某种方式扩散。”
那名曾接触过偏方邪术的归顺者，犹豫著低声道。
“大人，小的在北边时，曾听过一些西南边陲的传闻……有种害人的法子，叫下蛊。有些蛊虫极其微小，產卵於人身，卵如尘芥，可隨汗液、皮屑甚至呼吸微末散出，接触者若体质相合或防护不当，便可能中招。卵入体內，或孵化作祟，或直接释放毒素……”
韩七接口分析道，“若是蛊卵，而非成体蛊虫，便解释得通了。卵细微如尘，难以察觉，钻入皮肉后迅速扎根，可能迅速死亡或进入蛰伏，但其本体或尸体在气血关键处形成阻塞，导致发热乏力。”
“更重要的是，卵壳或死亡蛊体可能含有特殊物质，能通过红点破裂后的渗液排出，这种物质本身或许就是新的、更细微的卵引或毒素载体，接触到健康皮肤，便能诱发新的寄生点，形成传染。”
陈皮脑中飞速將线索串联。北路军为拖延黄大帅北上，手段层出不穷，去年害其长子，前段时间图谋攻击陈芝堂。
此次军中怪病，发作突然，蔓延迅速，军医束手，症状诡异，符合非正常手段的特徵。
药淇派擅长用毒与草木异术，西南亦多蛊毒传闻，且其人或已北上出现……
若真是他们与北路军勾结，以此阴毒手段打击东路军，逻辑上完全说得通。