第十九章 暗河·初窥葬州
墨黑的河水冰冷刺骨，湍急的水流裹挟著穆昭，在幽深的地下河道中飞速前行。木戒散发出的淡金色光晕形成一个薄薄的护罩，勉强隔开河水的直接衝击和其中蕴含的浓郁阴寒死气，却也让他像一个醒目的光点，在绝对黑暗中划出一道转瞬即逝的痕跡。
他儘量放鬆身体，减少阻力，同时分出部分心神，运转著刚刚领悟的“內观养棺术”。意识沉入木戒空间，那株寸许高的建木幼苗正缓缓舒展嫩叶，吞吐著淡金色的雾气。一丝丝精纯温和的生机从幼苗反馈回来，滋养著他有些疲惫的身体和精神，也让他对周围环境的感知变得更加敏锐。
他能“感觉”到，这暗河之水並非单纯的死水。其中混杂著极微量的、沉淀了不知多少万年的阴性能量结晶和破碎魂力残渣，对於普通生灵是剧毒，但对於修炼阴属性功法的棺修，或者对於他这枚能够转化万物的建木之种而言，却如同稀薄但持续的补品。木戒正以一种极其缓慢而高效的方式，过滤、吞噬著水中这些“杂质”，转化为最本源的生机灵气。
“难怪尸水河被称为葬州的血管之一……这种环境下，难怪会滋生出那么多阴邪尸傀，也难怪会沉淀下古修遗棺。”穆昭心中明悟。这条暗河，恐怕是尸水河一条极深、极古的支流，流经了无数战场、坟场、遗蹟，携带了太多死亡与古老的沉淀。
他没有丝毫停留探索的欲望。现在的他，只想儘快离开这幽闭压抑的地下世界，回到地面，前往地图上標註的下一站——沉棺渡口。
终於，在穆昭感觉木戒提供的暖流都有些后续乏力时，前方出现了变化。
水流声陡然增大，变得轰鸣！一丝极其微弱的、带著草木和尘土气息的风，从前方吹来，冲淡了河水中纯粹的阴冷死气。紧接著，远处出现了光——並非木戒或萤光，而是自然的天光，虽然依旧昏暗，却真实不虚！
出口！
穆昭精神大振，奋力调整姿態，朝著光亮处加速游去。
“轰隆隆——！”
水流裹挟著他，衝出狭窄的河道，坠入一片相对开阔的水域。他破水而出，大口呼吸著久违的、略带浑浊却充满“生”气的空气。
环顾四周，这里是一处巨大的、位於两山夹峙之间的深潭。潭水依旧墨黑，但与地下暗河相比，多了几分鲜活感。一侧是高耸陡峭、植被稀疏的黑色山崖，另一侧则地势稍缓，隱约可见人工修筑的痕跡。天空是铅灰色的，低垂的云层缓缓移动，让光线显得晦暗不明，但比地下那永恆的黑暗好了太多。
深潭边缘，靠近缓坡的一侧，赫然是一个简陋的码头。几根歪斜的木桩打入水中，繫著几条破旧的小船和更奇特的——棺形舟。码头上堆著些杂物，却不见人影，安静得有些诡异。
这里，应该就是地图上標註的、位於黑蹄镇下游数十里外的“黑水潭”，一处半荒废的小型水陆码头，也是尸水河支流匯入主河道前的缓衝地。按照玉棺道人地图所示，从这里登岸，沿著一条废弃的古商道向东北方向再走几十里，就能抵达真正的交通枢纽——沉棺渡口。
穆昭游到码头边，攀著湿滑的木桩爬上岸。身上破烂的衣物早已湿透，紧贴在身上，冰冷难受。他运转灵力，蒸乾水汽，又从怀里（用油布包著的）取出那套备用的、同样破旧但乾燥的衣物换上。做完这些，他才开始仔细打量周围环境。
码头確实荒废已久，木板多有腐朽，但一些较新的踩踏痕跡和丟弃的生活垃圾表明，近期仍有人在此活动，很可能是零星的走私贩子、逃犯或者像他这样不走寻常路的旅人。
他走到码头高处，向东北方向望去。远处山峦起伏，林莽苍苍，一条几乎被荒草淹没的古道痕跡蜿蜒其中。更远方，天际线的顏色似乎更加浑浊，隱约有烟尘之气，那里应该就是葬州边缘、三教九流匯聚的沉棺渡口所在。
“终於……要到了。”穆昭握了握左手，木戒温润。他知道，黑蹄镇只是新手村，沉棺渡口才是真正踏入葬州这个巨大旋涡的第一步。那里有更多的机会，也有更多的危险，有通往更广阔天地的棺船，也有无数隱藏在阴影中的眼睛。
他没有立刻动身。连续的经歷让他身心俱疲，虽然修为突破，但精神上的损耗和紧绷需要缓解。他需要在相对安全的地方，休整一下，理清思路，规划接下来的行动。
他退回码头阴影处，找了个背风、相对隱蔽的角落坐下，背靠著一堆废弃的破木箱。从怀中取出那个黑色小匣，再次检视里面的三样东西。
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“燃血遁虚丹”是最后的保命底牌，非绝境不可动用。
地图已牢记於心，尤其是沉棺渡口和几个守棺人疑似联络点的位置。
最后是那块灰扑扑的石头。他再次拿出来，放在掌心，仔细感应。除了靠近木戒时那丝微弱的“渴望”与“警示”，依旧看不出名堂。他尝试输入一丝灵力，石头毫无反应；用神识探查，內部也是一片混沌，仿佛就是一块最普通的顽石。
“玉棺道人特意留下此物，必有深意。或许需要特定条件才能触发？”穆昭沉吟，將石头小心收回匣中，贴身放好。
然后，他开始梳理脑海中玉简传承的海量信息。最重要的当然是《养棺秘录》（薪火版）的修炼法门。他之前只是被动接受和初步运用“內观养棺术”，此刻静下心来，才开始尝试理解其中更深层的奥义。
“以身为田，以神为耕，以念为种，育棺成道……”晦涩的口诀在心中流淌，配合著木戒空间內那株建木幼苗的律动，渐渐有了一丝明悟。这法门修炼的核心，並非吸纳多少外在灵气，而是不断淬炼自身精气神，使其更加纯净、凝练、充满活性，以此滋养棺槨（幼苗）。同时，需要感悟天地间自然存在的“道韵”，引其入棺，促进棺內“世界”的演化。吞噬外在能量（如死气、寿火）可以作为快速补充或特殊手段，但绝不能作为根本，否则便是捨本逐末，污染“道胎”。
“难怪玉棺道人怀疑主流棺修体系是条绝路……掠夺来的力量再强大，终究是外物，且充满杂质与因果，与自身本源难以完美融合，越到高阶，隱患越大，突破越难，甚至可能被反客为主……”穆昭越想越觉得这条“薪火之路”虽然艰难缓慢，却根基扎实，前途光明。当然，前提是他得有命慢慢修炼下去。
接下来，是关於“九棺议会”和“守棺人”的零星信息。玉棺道人身为前议会高层，知晓许多隱秘。他怀疑，九棺议会最高层的“九祖”，其状態早已非人，可能已被他们赖以长生的“棺”所同化或控制，变成了一种维持“天阶剥削体系”运转的冰冷规则具现。而守棺人一脉，起源可能比九棺议会更早，职责似是监督“棺”之正用，防止其沦为纯粹掠夺工具，但在漫长岁月中，这一脉早已凋零失势，沦为被议会打压的隱秘存在。
“韩老……摆渡人……他们都是守棺人。”穆昭想起韩槐的深不可测，想起槐树木牌的护主之能。自己得了建木之种（玄木戒），又受了守棺人恩惠，获得玉棺道人（疑似与守棺人理念相通）的传承，无形中已经与这个古老而危险的阵营產生了联繫。福兮？祸兮？
他摇了摇头，將这些宏大却暂时无解的思绪压下。当前最重要的，是活下去，变强。只有拥有足够的力量，才有资格去探寻真相，决定自己的立场。
休整了约莫一个时辰，感觉精神恢復了大半，体內灵力也重新充盈。穆昭站起身，决定趁天色尚早（虽然始终是铅灰色），赶往沉棺渡口。
他辨別方向，踏上了那条荒草淹没的古商道。
古道蜿蜒於丘陵林莽之间，早已无人维护，路面坑洼，两旁时而能看到倾倒的石碑、废弃的驛站残骸，甚至一些风化严重的骨骸。越往前走，空气中的“人气”似乎渐渐多了起来——不是活人的气息，而是那种被长期、频繁的活动所侵染的、混杂著各种欲望与尘埃的浊气。
途中，他遇到了两拨人。
一拨是三个结伴而行的落魄散修，背著简陋的棺槨，神色警惕而疲惫，看到孤身的穆昭，只是远远打量几眼，便匆匆交错而过，互不干扰。另一拨则是一小队约五六人、穿著统一灰色劲装、押运著几口沉重箱子的队伍，箱子上有某个商会的標记。他们纪律较好，看到穆昭也只是扫了一眼，便继续赶路，但护卫头领那石棺境的气息和审视的目光，让穆昭暗自提高了警惕。
黄昏时分（天色只是更暗了一些），当穆昭翻过最后一道山樑时，眼前的景象让他呼吸微微一窒。
下方是一片广阔的、地势低洼的河谷地带。一条比尸水河宽阔数倍、浑浊昏黄、水流更加湍急汹涌的巨河，如同一条沉睡的土黄色巨龙，横亘在大地之上，正是葬州的生命线（或者说死亡线）——冥河主河道！
冥河上空，浑浊的云气低垂，隱约可见几道巨大的阴影（是飞行的棺舆？还是巨型棺船的风帆？）缓缓移动。河风中传来模糊的號子声、叫卖声、金属碰撞声，还有一股更加复杂浓烈的气味——河水腥气、木材油漆味、劣质香料味、汗臭、血腥……种种味道混合在一起，扑面而来。
沉棺渡口。
葬州边缘最大、最混乱、也最具活力的交通枢纽与法外之地。九棺议会的触角在此延伸，各大宗门势力在此角力，无数亡命徒、冒险者、商人、骗子在此匯聚、交易、廝杀、梦想。
这里没有城墙，没有统一的律法，只有赤裸裸的实力规则和利益交换。这里是通往葬州腹地，通往更广阔、也更残酷的棺修世界的门户。
穆昭站在山樑上，望著下方那片沸腾的浊世，心中没有畏惧，只有一种冰冷的平静和隱隱燃烧的斗志。
母亲的话语在心中响起，却似乎有了新的註解：“命比纸薄，心比铁硬……但在这里，光硬还不够。得亮出獠牙，学会在泥潭里打滚，还得看清楚，哪块石头能踩，哪口棺材……能撬。”
他整理了一下行装，將崩刃的短刀插在更顺手的位置，把槐树木牌和黑色小匣藏得更稳妥。左手木戒温热依旧，那株建木幼苗在意识中轻轻摇曳，仿佛也在好奇地打量著这个陌生的世界。
然后，他迈开脚步，沿著下坡的小路，一步一步，坚定地走向那片翻涌著无尽欲望与危险的——沉棺渡口。
山樑的风吹动他破烂的衣角，少年单薄却挺直的背影，渐渐融入渡口边缘那片更加深沉的、属於贫穷、危险与机遇交织的灰色地带。
属於他的葬州画卷，即將展开第一笔浓墨，或淡彩。
他儘量放鬆身体，减少阻力，同时分出部分心神，运转著刚刚领悟的“內观养棺术”。意识沉入木戒空间，那株寸许高的建木幼苗正缓缓舒展嫩叶，吞吐著淡金色的雾气。一丝丝精纯温和的生机从幼苗反馈回来，滋养著他有些疲惫的身体和精神，也让他对周围环境的感知变得更加敏锐。
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“难怪尸水河被称为葬州的血管之一……这种环境下，难怪会滋生出那么多阴邪尸傀，也难怪会沉淀下古修遗棺。”穆昭心中明悟。这条暗河，恐怕是尸水河一条极深、极古的支流，流经了无数战场、坟场、遗蹟，携带了太多死亡与古老的沉淀。
他没有丝毫停留探索的欲望。现在的他，只想儘快离开这幽闭压抑的地下世界，回到地面，前往地图上標註的下一站——沉棺渡口。
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水流裹挟著他，衝出狭窄的河道，坠入一片相对开阔的水域。他破水而出，大口呼吸著久违的、略带浑浊却充满“生”气的空气。
环顾四周，这里是一处巨大的、位於两山夹峙之间的深潭。潭水依旧墨黑，但与地下暗河相比，多了几分鲜活感。一侧是高耸陡峭、植被稀疏的黑色山崖，另一侧则地势稍缓，隱约可见人工修筑的痕跡。天空是铅灰色的，低垂的云层缓缓移动，让光线显得晦暗不明，但比地下那永恆的黑暗好了太多。
深潭边缘，靠近缓坡的一侧，赫然是一个简陋的码头。几根歪斜的木桩打入水中，繫著几条破旧的小船和更奇特的——棺形舟。码头上堆著些杂物，却不见人影，安静得有些诡异。
这里，应该就是地图上標註的、位於黑蹄镇下游数十里外的“黑水潭”，一处半荒废的小型水陆码头，也是尸水河支流匯入主河道前的缓衝地。按照玉棺道人地图所示，从这里登岸，沿著一条废弃的古商道向东北方向再走几十里，就能抵达真正的交通枢纽——沉棺渡口。
穆昭游到码头边，攀著湿滑的木桩爬上岸。身上破烂的衣物早已湿透，紧贴在身上，冰冷难受。他运转灵力，蒸乾水汽，又从怀里（用油布包著的）取出那套备用的、同样破旧但乾燥的衣物换上。做完这些，他才开始仔细打量周围环境。
码头確实荒废已久，木板多有腐朽，但一些较新的踩踏痕跡和丟弃的生活垃圾表明，近期仍有人在此活动，很可能是零星的走私贩子、逃犯或者像他这样不走寻常路的旅人。
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“终於……要到了。”穆昭握了握左手，木戒温润。他知道，黑蹄镇只是新手村，沉棺渡口才是真正踏入葬州这个巨大旋涡的第一步。那里有更多的机会，也有更多的危险，有通往更广阔天地的棺船，也有无数隱藏在阴影中的眼睛。
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然后，他开始梳理脑海中玉简传承的海量信息。最重要的当然是《养棺秘录》（薪火版）的修炼法门。他之前只是被动接受和初步运用“內观养棺术”，此刻静下心来，才开始尝试理解其中更深层的奥义。
“以身为田，以神为耕，以念为种，育棺成道……”晦涩的口诀在心中流淌，配合著木戒空间內那株建木幼苗的律动，渐渐有了一丝明悟。这法门修炼的核心，並非吸纳多少外在灵气，而是不断淬炼自身精气神，使其更加纯净、凝练、充满活性，以此滋养棺槨（幼苗）。同时，需要感悟天地间自然存在的“道韵”，引其入棺，促进棺內“世界”的演化。吞噬外在能量（如死气、寿火）可以作为快速补充或特殊手段，但绝不能作为根本，否则便是捨本逐末，污染“道胎”。
“难怪玉棺道人怀疑主流棺修体系是条绝路……掠夺来的力量再强大，终究是外物，且充满杂质与因果，与自身本源难以完美融合，越到高阶，隱患越大，突破越难，甚至可能被反客为主……”穆昭越想越觉得这条“薪火之路”虽然艰难缓慢，却根基扎实，前途光明。当然，前提是他得有命慢慢修炼下去。
接下来，是关於“九棺议会”和“守棺人”的零星信息。玉棺道人身为前议会高层，知晓许多隱秘。他怀疑，九棺议会最高层的“九祖”，其状態早已非人，可能已被他们赖以长生的“棺”所同化或控制，变成了一种维持“天阶剥削体系”运转的冰冷规则具现。而守棺人一脉，起源可能比九棺议会更早，职责似是监督“棺”之正用，防止其沦为纯粹掠夺工具，但在漫长岁月中，这一脉早已凋零失势，沦为被议会打压的隱秘存在。
“韩老……摆渡人……他们都是守棺人。”穆昭想起韩槐的深不可测，想起槐树木牌的护主之能。自己得了建木之种（玄木戒），又受了守棺人恩惠，获得玉棺道人（疑似与守棺人理念相通）的传承，无形中已经与这个古老而危险的阵营產生了联繫。福兮？祸兮？
他摇了摇头，將这些宏大却暂时无解的思绪压下。当前最重要的，是活下去，变强。只有拥有足够的力量，才有资格去探寻真相，决定自己的立场。
休整了约莫一个时辰，感觉精神恢復了大半，体內灵力也重新充盈。穆昭站起身，决定趁天色尚早（虽然始终是铅灰色），赶往沉棺渡口。
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古道蜿蜒於丘陵林莽之间，早已无人维护，路面坑洼，两旁时而能看到倾倒的石碑、废弃的驛站残骸，甚至一些风化严重的骨骸。越往前走，空气中的“人气”似乎渐渐多了起来——不是活人的气息，而是那种被长期、频繁的活动所侵染的、混杂著各种欲望与尘埃的浊气。
途中，他遇到了两拨人。
一拨是三个结伴而行的落魄散修，背著简陋的棺槨，神色警惕而疲惫，看到孤身的穆昭，只是远远打量几眼，便匆匆交错而过，互不干扰。另一拨则是一小队约五六人、穿著统一灰色劲装、押运著几口沉重箱子的队伍，箱子上有某个商会的標记。他们纪律较好，看到穆昭也只是扫了一眼，便继续赶路，但护卫头领那石棺境的气息和审视的目光，让穆昭暗自提高了警惕。
黄昏时分（天色只是更暗了一些），当穆昭翻过最后一道山樑时，眼前的景象让他呼吸微微一窒。
下方是一片广阔的、地势低洼的河谷地带。一条比尸水河宽阔数倍、浑浊昏黄、水流更加湍急汹涌的巨河，如同一条沉睡的土黄色巨龙，横亘在大地之上，正是葬州的生命线（或者说死亡线）——冥河主河道！
冥河上空，浑浊的云气低垂，隱约可见几道巨大的阴影（是飞行的棺舆？还是巨型棺船的风帆？）缓缓移动。河风中传来模糊的號子声、叫卖声、金属碰撞声，还有一股更加复杂浓烈的气味——河水腥气、木材油漆味、劣质香料味、汗臭、血腥……种种味道混合在一起，扑面而来。
沉棺渡口。
葬州边缘最大、最混乱、也最具活力的交通枢纽与法外之地。九棺议会的触角在此延伸，各大宗门势力在此角力，无数亡命徒、冒险者、商人、骗子在此匯聚、交易、廝杀、梦想。
这里没有城墙，没有统一的律法，只有赤裸裸的实力规则和利益交换。这里是通往葬州腹地，通往更广阔、也更残酷的棺修世界的门户。
穆昭站在山樑上，望著下方那片沸腾的浊世，心中没有畏惧，只有一种冰冷的平静和隱隱燃烧的斗志。
母亲的话语在心中响起，却似乎有了新的註解：“命比纸薄，心比铁硬……但在这里，光硬还不够。得亮出獠牙，学会在泥潭里打滚，还得看清楚，哪块石头能踩，哪口棺材……能撬。”
他整理了一下行装，將崩刃的短刀插在更顺手的位置，把槐树木牌和黑色小匣藏得更稳妥。左手木戒温热依旧，那株建木幼苗在意识中轻轻摇曳，仿佛也在好奇地打量著这个陌生的世界。
然后，他迈开脚步，沿著下坡的小路，一步一步，坚定地走向那片翻涌著无尽欲望与危险的——沉棺渡口。
山樑的风吹动他破烂的衣角，少年单薄却挺直的背影，渐渐融入渡口边缘那片更加深沉的、属於贫穷、危险与机遇交织的灰色地带。
属於他的葬州画卷，即將展开第一笔浓墨，或淡彩。