第50章 八王落幕五胡崛起势难挡
永安元年十二月初三，
大雪压断了洛阳宫城角楼的檐铃。司马越骑马穿过朱雀门时，铁蹄在结冰的石板上打了几个滑，亲兵连忙上前扶住马鞍。
他没下马，直接策马进了太极殿前的广场。殿门敞著，两排铜鹤灯台倒在地上，积了半尺厚的雪。
几个扫雪的役夫看见队伍进来，扔下竹帚就跑，其中一个瘸腿的老者跑得慢，跪在阶下磕头。
司马越挥了挥手，有部將上去问了几句，回来说是守宫的老吏，已经三天没领到口粮。
司马越翻身下马，把韁绳甩给隨从。他穿著玄色深衣，外罩一件旧貂裘，腰间佩剑未出鞘。走到丹墀底下，抬头看了看匾额，“太极殿”三个字的金漆剥落了一半。他迈步上阶，靴底在石缝里卡住了一下，低头见是一截断箭，箭杆上刻著“成都府造”。他弯腰捡起来，隨手扔进旁边的雪堆。
殿內空荡。原先摆朝臣坐席的地方堆著草料，几匹战马正在啃食。司马越喝了一声，亲兵衝进去把马牵走。他站在御座前，伸手摸了摸扶手，积灰沾了满手。一名参军捧来拂尘要擦，他摆了摆手。转身对身后將领说：“今日在此设宴，犒劳诸军。”话音刚落，有个校尉接口道：“太傅当升座主位。”司马越看了他一眼，没说话，径直走向东侧偏席，在一张矮案后坐下。
酒菜是临时凑的。肉是从西市抢来的冻羊肉，切得厚薄不一；酒是军中存的浊醪，倒在碗里还浮著渣子。诸將陆续入殿，没人穿朝服，多数人披甲带刀。有人进门就嚷著要坐上首，旁边同袍推他一把：“你算哪根葱，也配近太傅？”那人瞪眼要拔刀，被司马越抬手止住。“都坐下。”他说，“今夜不分高低。”
酒过三巡，气氛鬆动。有人拍案唱起军歌，调子粗野，唱的是破城夺旗的事。另一个將领突然站起来，指著对面桌的人骂：“你在河內抢的马，有一半是我部缴获的！”对方冷笑一声：“有本事自己去抢，別在这儿张嘴。”两人越吵越凶，拔出短刃对峙。司马越坐著没动，左右亲兵上前隔开。他端起酒碗喝了一口，放下时碗沿磕在案上，发出一声闷响。殿內顿时安静。他站起身，一言不发，转身走出大殿。
外面雪停了，月光照在宫墙上，裂痕像蛛网一样爬满砖面。司马越沿著宫道往北走，亲兵远远跟著。他走到一处高台停下，这是原先观星用的灵台，如今栏杆倾塌，石阶上长出枯草。他扶著残柱望出去，只见宫墙外民居十室九空，几处废墟冒著烟，不知是谁在烧木头取暖。昔日天街宽阔，如今拴满了战马，马粪结成黑冰。远处传来犬吠，夹杂著婴儿啼哭。
他站了一个时辰。回到偏殿时，宴席已散，只剩几个醉倒的军官躺在席间打鼾。他召来掌书记，命擬一道詔书：追諡司马颖为“厉王”，以庶人礼葬於邙山；司马顒首级传示三军后焚化，骨灰撒入洛水。书记写完呈上，他提笔在名字旁画了个圈，又在“庶人礼”三字下划了一道，改作“公爵礼”。放下笔时，烛火跳了一下，映得他脸上阴影晃动。
次日清晨，司马越召集群僚议事。尚书台应卯的只有三人，太常寺无人到场。他问起百官名录，属下递上一只木匣，打开后里面空无一物。他盯著空匣看了一会儿，合上盖子，放在案角。下令开仓放粮，拨粟米五千石賑济洛阳百姓。又命整修宫门、重立衙署，派使者持节赴兗、豫、青三州宣詔。最后说：“自今日起，政令由太傅府出。”眾人齐声应诺。他挥退眾人，独自坐在空荡的大殿里，手指轻轻敲击案面，节奏缓慢而沉重。
与此同时，青州临淄城內，王弥正在官署大堂审阅户籍册。屋內生著炭盆，热气熏得窗纸微微发颤。他穿一件素麻长衫，袖口磨出了毛边。案上堆著十几卷竹简，都是新登记的流民名册。一名下属走进来，低声说：“昨夜又有三百户从北海郡逃来，都安置在城南旧坊。”王弥点头，“按老例分粮，每户给种子一斗，春耕前不得挪用。”下属迟疑道：“有人想自立屯长，打著您的旗號收税。”他抬眼，“抓起来，杖二十，逐出城。”“可……他们说是您旧部。”“旧部犯法，罪加一等。”
中午时分，有头领送来一封密信，说是部下商议，愿共推王弥为“齐王”，建宗庙，设百官。王弥看完信，当著来人面撕成碎片，扔进炭盆。火苗猛地窜起。他对来人说：“我今日所做，只为保境安民。晋室虽衰，名分尚在，谁再提僭號，以叛论处。”那人低头退出。王弥起身走到院中，雪已化尽，地上泥泞不堪。他叫来工曹主事，命即日起修城防，加固四门瓮城；另设屯田监一人，专管春播事宜。又下令招募工匠，翻修城中塌损屋舍，每修一栋，官府补贴粟米五斗。
傍晚，他亲自出城巡视。一行人骑马行至东郊，见数十名农夫正在清理沟渠。一个老汉拄著铁锹过来，说去年秋涝毁了两顷地，今年想引渠水灌溉。王弥下马，蹲在沟边用手丈量深度，说：“明日调五十人来帮工，官府出料。”老汉连声道谢。回城路上，有孩童在路边喊：“齐公来了！”一群孩子围上来，仰头看他。他从怀里掏出几块干饼分给他们。有个孩子问：“你是不是皇帝？”他摇头：“我不是皇帝，我是管你们吃饭的人。”孩子似懂非懂地点点头，跑开了。
河北襄国城，石勒一早登上西城楼。雪后初晴，阳光照在城墙上泛著白光。他裹著一件羊皮袄，左脸的伤疤在日光下显得更深。几名部將已在城楼等候。他问：“昨日派出的使节回来了吗？”一人答：“冀州西南三座坞堡答应互市，每月供粮三百石，换我方铁器。”“其余呢？”“曲阳、柏人两寨闭门不纳，还杀了信使。”石勒点头，“知道了。”
他走下城楼，直奔校场。五千新编步骑已列阵完毕，旗帜整齐。他骑上黑马，绕阵一周，大声说：“自今日起，每人日食两餐，早粟晚菜，若有剋扣，杀无赦！操练期间擅离队列者，鞭三十；私斗伤人者，斩！”士兵齐声应诺。训话毕，他下令分队演练攻城、布阵、截粮道。自己站在高台上亲自督看，发现有队形散乱，立刻命旗官举红旗警示。
午后，他召集心腹议事。有人建议趁势攻打曲阳，夺其粮仓。石勒摇头：“曲阳寨高粮足，强攻伤亡必重。”他拿起一根木棍，在沙盘上划出路线，“派五百轻骑，每日凌晨出城，专截其运粮队。断粮半月，他们自然低头。”又说：“派人去周边小村传话，凡愿归附者，免三年赋役，子女可入学堂识字。”眾人称善。
第三日，曲阳寨派人求和。石勒在城门外接见使者，对方跪地请罪，愿献粮千石、牛马五十头。石勒命人收下，但不许使者进城。他对左右说：“今非奴时，乃主时。他们低头，是因我们能活他们，不是怕死。”当晚，他在府中设宴款待归附头领，席间不谈过往恩怨，只问田亩收成、人口多少。散席后，他独坐书房，翻看各地报来的粮產图册，用红笔在几个县名旁画圈。
数日后，司马越在洛阳接到急报：王弥於临淄开仓放粮，设屯田监，青州七县皆奉其令；石勒据襄国，练兵万余，控制冀州六县，各坞堡多有归附。他看完文书，搁在案上，没批一字。当晚，他独自登上太极殿后的观景台。夜风刺骨，吹得衣袍猎猎作响。他望著北方星空，良久不动。身边亲兵欲劝其回屋，却被挥手止住。远处传来更鼓声，一下，又一下，空荡地迴响在宫城里。
临淄官署，王弥批完最后一卷户籍，天已微亮。僕人端来热粥，他喝了半碗便放下。走到院中，见几个文书正在整理新到的降书。他接过一份看了看，是北海一豪强愿率族眾归附，每年纳粮两千石。他提笔写下“准”，又加一句：“其族中子弟，择优入训政堂。”放下笔时，东方天际泛出鱼肚白。他深吸一口气，空气清冷，带著泥土解冻的气息。
襄国城楼，石勒检阅新编骑兵。马蹄踏在石板上，发出整齐的轰鸣。他站在城门口，看著队伍从眼前通过。最后一队过去后，他翻身上马，带队出城。一行人驰至十里外的一处荒坡，他勒马停住，指著前方说：“此处宜开渠引水，灌田可增三倍。”隨行工曹记下位置。回程途中，有斥候来报，说南方有晋军小队活动，人数不足百。部將请命追击，他摇头：“不必。让他们走。我们现在要的是地，不是仗。”
洛阳宫中，司马越收到第八封告急文书，內容仍是地方失联、赋税难征。他把文书堆在一边，唤来司隶校尉，问京畿治安如何。对方答：“盗匪横行，但百姓不敢报官，因报了也没人管。”他沉默片刻，命再调两千兵士巡街，严查劫掠。又下令重铸印信，补录官册。当晚，他在灯下翻阅旧律令，翻到《职官志》时，手指停在“尚书令”三字上，许久未动。
十二月十五，王弥在临淄设立训政堂，招收十六岁以上青年学习识字、算帐、农政。首日报名者三百余人，挤满庭院。他亲自讲第一课，题目是“何为治民”。台下有人问：“若晋廷来討，如何应对？”他答：“先安百姓，再论其他。”课后，他召见几位老农，询问春耕准备情况。得知已有八成田地翻整，他下令再拨五百石种粮备用。
同一日，石勒在襄国南门外举行屯田誓师。五千民夫列队，手持农具。他站在高台上说：“今年谁肯耕田，官府借牛、借种、免赋两年。秋收后交三成粮，余者自留。”人群中爆发出欢呼。仪式毕，他命人当场发放第一批种子。傍晚，他接到消息，又有两座小坞主动归附，愿纳粮换保护。他在地图上插上红色小旗，围著襄国一圈，已密密麻麻。
司马越在洛阳主持祭祀大典。太常寺勉强凑出十名乐工，奏乐错漏百出。他身穿礼服，一步步走上祭坛，献牲、焚香、读祝文。全程面无表情。仪式结束后，有老臣上前祝贺，说“中兴有望”。他点点头，没接话。回府途中，见街边有妇人抱著孩子乞討，亲兵驱赶，他摆手制止，命赏米一斗。当晚，他写下新的政令：重开太学，招纳寒门子弟；修復洛阳书院，聘儒生讲经。文书发出去后，再无回音。
腊月初一，王弥下令在临淄城外建新粮仓，可储粟十万石。同时整编军队，设前、后、左、右四营，每营三千人，由亲信统率。有部將私下议论，说该称王建制。话传到王弥耳中，他召集全军，当眾宣布：“谁再言称王，立斩不赦。我所求者，唯一方安寧。”將士肃然。当晚，他独自在书房绘製青州地形图，用硃笔標出尚未归附的几个据点。
襄国方面，石勒命人打造五千副新鎧甲，全部用缴获的晋军铁片重锻。又设市易司，统一管理交易，以粮票代钱幣。有商人试图私贩铁器出城，被查获后当眾斩首，头颅悬於城门。百姓惊惧，此后再无人违令。他亲自巡查市集，见菜价平稳，点头称许。回府途中，遇一老妇拦路诉冤，说儿子被征入伍未归。他召来兵曹查实，確有其事，当即下令放还，並赔粟米三石。老妇叩头不止。
司马越在太极殿召见最后一批赴任官员。十人中只到三人，其余或病或亡。他赐座、赐印，叮嘱勤政爱民。散会后，他站在廊下，望著空荡的庭院。老宦官赵德走来，低声说：“宫中存粮只够一月。”他嗯了一声，转身回房。当晚，他梦见惠帝坐在龙椅上吃糠饼，醒来时窗外正下著细雪。
王弥在临淄官署批阅公文，见一份报告说某屯田户隱瞒亩產，企图少交粮。他提笔批道：“查实后，加倍补缴，罚其子入训政堂服役一年。”放下笔，他对幕僚说：“法若不行於富户，则民不服。”幕僚点头称是。午后，他接见青州七县代表，商议春耕水利。会议持续到深夜，最终定下三条主渠线路。他亲手在图上画线，说：“明年此时，我要看到稻浪翻滚。”
石勒在襄国城外检视新开的渠基。民夫已挖出三里长的沟槽，深浅基本一致。他踩在土堆上，对工曹说：“加快进度，春汛前必须通水。”回城时，接到急报：晋廷派使者前来，要求其解除武装，归顺朝廷。他听完，冷笑一声：“告诉使者，我没工夫见他。让他回去说，襄国百姓自己管自己。”当晚，他召集將领，下令扩充骑兵至八千，另设水军五百，训练渡河作战。
司马越终於收到一封回信，来自兗州刺史，內容仅八字：“境內大乱，无力奉詔。”他把信纸揉成团，扔进火盆。火焰腾起，照亮他半边脸。他坐在黑暗里，直到天明。清晨，他下令整顿太傅府卫队，加强宫禁巡逻。又命人搜集各地地图，掛在书房墙上。每天早晚，他都要站在图前看很久，手指缓缓划过青州、冀州的位置。
腊月二十，王弥在临淄举行首次春耕典礼。他亲自扶犁耕下第一 furrow，百姓围观欢呼。礼毕，他宣布免除当年夏税。当晚，训政堂首批学员结业，他亲自颁发凭证。有年轻人问他：“將来怎么办？”他答：“先让每个人都有饭吃，再想別的。”
襄国城中，石勒举办冬猎大比。五千骑兵分队角逐，胜者赏马一匹、银五两。他亲自颁奖，与將士同饮烈酒。赛后，他登上城楼，望向南方。亲兵问是否南下，他摇头：“再等等。现在还不是时候。”月光洒在城墙上，映出他挺拔的身影。
洛阳宫內，司马越拆开最后一份奏报，上面写著：“青州、冀州诸郡，皆不应詔。”他放下笔，抬头看向窗外。雪又下了起来，一片一片，落在空旷的宫院里，无声无息。
大雪压断了洛阳宫城角楼的檐铃。司马越骑马穿过朱雀门时，铁蹄在结冰的石板上打了几个滑，亲兵连忙上前扶住马鞍。
他没下马，直接策马进了太极殿前的广场。殿门敞著，两排铜鹤灯台倒在地上，积了半尺厚的雪。
几个扫雪的役夫看见队伍进来，扔下竹帚就跑，其中一个瘸腿的老者跑得慢，跪在阶下磕头。
司马越挥了挥手，有部將上去问了几句，回来说是守宫的老吏，已经三天没领到口粮。
司马越翻身下马，把韁绳甩给隨从。他穿著玄色深衣，外罩一件旧貂裘，腰间佩剑未出鞘。走到丹墀底下，抬头看了看匾额，“太极殿”三个字的金漆剥落了一半。他迈步上阶，靴底在石缝里卡住了一下，低头见是一截断箭，箭杆上刻著“成都府造”。他弯腰捡起来，隨手扔进旁边的雪堆。
殿內空荡。原先摆朝臣坐席的地方堆著草料，几匹战马正在啃食。司马越喝了一声，亲兵衝进去把马牵走。他站在御座前，伸手摸了摸扶手，积灰沾了满手。一名参军捧来拂尘要擦，他摆了摆手。转身对身后將领说：“今日在此设宴，犒劳诸军。”话音刚落，有个校尉接口道：“太傅当升座主位。”司马越看了他一眼，没说话，径直走向东侧偏席，在一张矮案后坐下。
酒菜是临时凑的。肉是从西市抢来的冻羊肉，切得厚薄不一；酒是军中存的浊醪，倒在碗里还浮著渣子。诸將陆续入殿，没人穿朝服，多数人披甲带刀。有人进门就嚷著要坐上首，旁边同袍推他一把：“你算哪根葱，也配近太傅？”那人瞪眼要拔刀，被司马越抬手止住。“都坐下。”他说，“今夜不分高低。”
酒过三巡，气氛鬆动。有人拍案唱起军歌，调子粗野，唱的是破城夺旗的事。另一个將领突然站起来，指著对面桌的人骂：“你在河內抢的马，有一半是我部缴获的！”对方冷笑一声：“有本事自己去抢，別在这儿张嘴。”两人越吵越凶，拔出短刃对峙。司马越坐著没动，左右亲兵上前隔开。他端起酒碗喝了一口，放下时碗沿磕在案上，发出一声闷响。殿內顿时安静。他站起身，一言不发，转身走出大殿。
外面雪停了，月光照在宫墙上，裂痕像蛛网一样爬满砖面。司马越沿著宫道往北走，亲兵远远跟著。他走到一处高台停下，这是原先观星用的灵台，如今栏杆倾塌，石阶上长出枯草。他扶著残柱望出去，只见宫墙外民居十室九空，几处废墟冒著烟，不知是谁在烧木头取暖。昔日天街宽阔，如今拴满了战马，马粪结成黑冰。远处传来犬吠，夹杂著婴儿啼哭。
他站了一个时辰。回到偏殿时，宴席已散，只剩几个醉倒的军官躺在席间打鼾。他召来掌书记，命擬一道詔书：追諡司马颖为“厉王”，以庶人礼葬於邙山；司马顒首级传示三军后焚化，骨灰撒入洛水。书记写完呈上，他提笔在名字旁画了个圈，又在“庶人礼”三字下划了一道，改作“公爵礼”。放下笔时，烛火跳了一下，映得他脸上阴影晃动。
次日清晨，司马越召集群僚议事。尚书台应卯的只有三人，太常寺无人到场。他问起百官名录，属下递上一只木匣，打开后里面空无一物。他盯著空匣看了一会儿，合上盖子，放在案角。下令开仓放粮，拨粟米五千石賑济洛阳百姓。又命整修宫门、重立衙署，派使者持节赴兗、豫、青三州宣詔。最后说：“自今日起，政令由太傅府出。”眾人齐声应诺。他挥退眾人，独自坐在空荡的大殿里，手指轻轻敲击案面，节奏缓慢而沉重。
与此同时，青州临淄城內，王弥正在官署大堂审阅户籍册。屋內生著炭盆，热气熏得窗纸微微发颤。他穿一件素麻长衫，袖口磨出了毛边。案上堆著十几卷竹简，都是新登记的流民名册。一名下属走进来，低声说：“昨夜又有三百户从北海郡逃来，都安置在城南旧坊。”王弥点头，“按老例分粮，每户给种子一斗，春耕前不得挪用。”下属迟疑道：“有人想自立屯长，打著您的旗號收税。”他抬眼，“抓起来，杖二十，逐出城。”“可……他们说是您旧部。”“旧部犯法，罪加一等。”
中午时分，有头领送来一封密信，说是部下商议，愿共推王弥为“齐王”，建宗庙，设百官。王弥看完信，当著来人面撕成碎片，扔进炭盆。火苗猛地窜起。他对来人说：“我今日所做，只为保境安民。晋室虽衰，名分尚在，谁再提僭號，以叛论处。”那人低头退出。王弥起身走到院中，雪已化尽，地上泥泞不堪。他叫来工曹主事，命即日起修城防，加固四门瓮城；另设屯田监一人，专管春播事宜。又下令招募工匠，翻修城中塌损屋舍，每修一栋，官府补贴粟米五斗。
傍晚，他亲自出城巡视。一行人骑马行至东郊，见数十名农夫正在清理沟渠。一个老汉拄著铁锹过来，说去年秋涝毁了两顷地，今年想引渠水灌溉。王弥下马，蹲在沟边用手丈量深度，说：“明日调五十人来帮工，官府出料。”老汉连声道谢。回城路上，有孩童在路边喊：“齐公来了！”一群孩子围上来，仰头看他。他从怀里掏出几块干饼分给他们。有个孩子问：“你是不是皇帝？”他摇头：“我不是皇帝，我是管你们吃饭的人。”孩子似懂非懂地点点头，跑开了。
河北襄国城，石勒一早登上西城楼。雪后初晴，阳光照在城墙上泛著白光。他裹著一件羊皮袄，左脸的伤疤在日光下显得更深。几名部將已在城楼等候。他问：“昨日派出的使节回来了吗？”一人答：“冀州西南三座坞堡答应互市，每月供粮三百石，换我方铁器。”“其余呢？”“曲阳、柏人两寨闭门不纳，还杀了信使。”石勒点头，“知道了。”
他走下城楼，直奔校场。五千新编步骑已列阵完毕，旗帜整齐。他骑上黑马，绕阵一周，大声说：“自今日起，每人日食两餐，早粟晚菜，若有剋扣，杀无赦！操练期间擅离队列者，鞭三十；私斗伤人者，斩！”士兵齐声应诺。训话毕，他下令分队演练攻城、布阵、截粮道。自己站在高台上亲自督看，发现有队形散乱，立刻命旗官举红旗警示。
午后，他召集心腹议事。有人建议趁势攻打曲阳，夺其粮仓。石勒摇头：“曲阳寨高粮足，强攻伤亡必重。”他拿起一根木棍，在沙盘上划出路线，“派五百轻骑，每日凌晨出城，专截其运粮队。断粮半月，他们自然低头。”又说：“派人去周边小村传话，凡愿归附者，免三年赋役，子女可入学堂识字。”眾人称善。
第三日，曲阳寨派人求和。石勒在城门外接见使者，对方跪地请罪，愿献粮千石、牛马五十头。石勒命人收下，但不许使者进城。他对左右说：“今非奴时，乃主时。他们低头，是因我们能活他们，不是怕死。”当晚，他在府中设宴款待归附头领，席间不谈过往恩怨，只问田亩收成、人口多少。散席后，他独坐书房，翻看各地报来的粮產图册，用红笔在几个县名旁画圈。
数日后，司马越在洛阳接到急报：王弥於临淄开仓放粮，设屯田监，青州七县皆奉其令；石勒据襄国，练兵万余，控制冀州六县，各坞堡多有归附。他看完文书，搁在案上，没批一字。当晚，他独自登上太极殿后的观景台。夜风刺骨，吹得衣袍猎猎作响。他望著北方星空，良久不动。身边亲兵欲劝其回屋，却被挥手止住。远处传来更鼓声，一下，又一下，空荡地迴响在宫城里。
临淄官署，王弥批完最后一卷户籍，天已微亮。僕人端来热粥，他喝了半碗便放下。走到院中，见几个文书正在整理新到的降书。他接过一份看了看，是北海一豪强愿率族眾归附，每年纳粮两千石。他提笔写下“准”，又加一句：“其族中子弟，择优入训政堂。”放下笔时，东方天际泛出鱼肚白。他深吸一口气，空气清冷，带著泥土解冻的气息。
襄国城楼，石勒检阅新编骑兵。马蹄踏在石板上，发出整齐的轰鸣。他站在城门口，看著队伍从眼前通过。最后一队过去后，他翻身上马，带队出城。一行人驰至十里外的一处荒坡，他勒马停住，指著前方说：“此处宜开渠引水，灌田可增三倍。”隨行工曹记下位置。回程途中，有斥候来报，说南方有晋军小队活动，人数不足百。部將请命追击，他摇头：“不必。让他们走。我们现在要的是地，不是仗。”
洛阳宫中，司马越收到第八封告急文书，內容仍是地方失联、赋税难征。他把文书堆在一边，唤来司隶校尉，问京畿治安如何。对方答：“盗匪横行，但百姓不敢报官，因报了也没人管。”他沉默片刻，命再调两千兵士巡街，严查劫掠。又下令重铸印信，补录官册。当晚，他在灯下翻阅旧律令，翻到《职官志》时，手指停在“尚书令”三字上，许久未动。
十二月十五，王弥在临淄设立训政堂，招收十六岁以上青年学习识字、算帐、农政。首日报名者三百余人，挤满庭院。他亲自讲第一课，题目是“何为治民”。台下有人问：“若晋廷来討，如何应对？”他答：“先安百姓，再论其他。”课后，他召见几位老农，询问春耕准备情况。得知已有八成田地翻整，他下令再拨五百石种粮备用。
同一日，石勒在襄国南门外举行屯田誓师。五千民夫列队，手持农具。他站在高台上说：“今年谁肯耕田，官府借牛、借种、免赋两年。秋收后交三成粮，余者自留。”人群中爆发出欢呼。仪式毕，他命人当场发放第一批种子。傍晚，他接到消息，又有两座小坞主动归附，愿纳粮换保护。他在地图上插上红色小旗，围著襄国一圈，已密密麻麻。
司马越在洛阳主持祭祀大典。太常寺勉强凑出十名乐工，奏乐错漏百出。他身穿礼服，一步步走上祭坛，献牲、焚香、读祝文。全程面无表情。仪式结束后，有老臣上前祝贺，说“中兴有望”。他点点头，没接话。回府途中，见街边有妇人抱著孩子乞討，亲兵驱赶，他摆手制止，命赏米一斗。当晚，他写下新的政令：重开太学，招纳寒门子弟；修復洛阳书院，聘儒生讲经。文书发出去后，再无回音。
腊月初一，王弥下令在临淄城外建新粮仓，可储粟十万石。同时整编军队，设前、后、左、右四营，每营三千人，由亲信统率。有部將私下议论，说该称王建制。话传到王弥耳中，他召集全军，当眾宣布：“谁再言称王，立斩不赦。我所求者，唯一方安寧。”將士肃然。当晚，他独自在书房绘製青州地形图，用硃笔標出尚未归附的几个据点。
襄国方面，石勒命人打造五千副新鎧甲，全部用缴获的晋军铁片重锻。又设市易司，统一管理交易，以粮票代钱幣。有商人试图私贩铁器出城，被查获后当眾斩首，头颅悬於城门。百姓惊惧，此后再无人违令。他亲自巡查市集，见菜价平稳，点头称许。回府途中，遇一老妇拦路诉冤，说儿子被征入伍未归。他召来兵曹查实，確有其事，当即下令放还，並赔粟米三石。老妇叩头不止。
司马越在太极殿召见最后一批赴任官员。十人中只到三人，其余或病或亡。他赐座、赐印，叮嘱勤政爱民。散会后，他站在廊下，望著空荡的庭院。老宦官赵德走来，低声说：“宫中存粮只够一月。”他嗯了一声，转身回房。当晚，他梦见惠帝坐在龙椅上吃糠饼，醒来时窗外正下著细雪。
王弥在临淄官署批阅公文，见一份报告说某屯田户隱瞒亩產，企图少交粮。他提笔批道：“查实后，加倍补缴，罚其子入训政堂服役一年。”放下笔，他对幕僚说：“法若不行於富户，则民不服。”幕僚点头称是。午后，他接见青州七县代表，商议春耕水利。会议持续到深夜，最终定下三条主渠线路。他亲手在图上画线，说：“明年此时，我要看到稻浪翻滚。”
石勒在襄国城外检视新开的渠基。民夫已挖出三里长的沟槽，深浅基本一致。他踩在土堆上，对工曹说：“加快进度，春汛前必须通水。”回城时，接到急报：晋廷派使者前来，要求其解除武装，归顺朝廷。他听完，冷笑一声：“告诉使者，我没工夫见他。让他回去说，襄国百姓自己管自己。”当晚，他召集將领，下令扩充骑兵至八千，另设水军五百，训练渡河作战。
司马越终於收到一封回信，来自兗州刺史，內容仅八字：“境內大乱，无力奉詔。”他把信纸揉成团，扔进火盆。火焰腾起，照亮他半边脸。他坐在黑暗里，直到天明。清晨，他下令整顿太傅府卫队，加强宫禁巡逻。又命人搜集各地地图，掛在书房墙上。每天早晚，他都要站在图前看很久，手指缓缓划过青州、冀州的位置。
腊月二十，王弥在临淄举行首次春耕典礼。他亲自扶犁耕下第一 furrow，百姓围观欢呼。礼毕，他宣布免除当年夏税。当晚，训政堂首批学员结业，他亲自颁发凭证。有年轻人问他：“將来怎么办？”他答：“先让每个人都有饭吃，再想別的。”
襄国城中，石勒举办冬猎大比。五千骑兵分队角逐，胜者赏马一匹、银五两。他亲自颁奖，与將士同饮烈酒。赛后，他登上城楼，望向南方。亲兵问是否南下，他摇头：“再等等。现在还不是时候。”月光洒在城墙上，映出他挺拔的身影。
洛阳宫內，司马越拆开最后一份奏报，上面写著：“青州、冀州诸郡，皆不应詔。”他放下笔，抬头看向窗外。雪又下了起来，一片一片，落在空旷的宫院里，无声无息。