第195章 刺杀：朝堂的手伸到海上
盐田的白光退下去时，海风就像换了刀口，带著湿咸的凉意贴著人的皮肤刮。灯油作坊那边还亮著，铁釜下的火光一跳一跳，把夜色煮得发红。秦风站在木台边，听著远处打夯、拉绳、喊號子的声音，心里却已经把下一步的线往京畿那头牵——税改不是一张纸能改的，是要把盐、海关、漕运的血管一根根捏住，再让它按新规矩流。
“京畿办事处来催了。”魏獠从暗处走出来，衣摆还沾著潮泥，声音压得低，“说是明日午后，几位司署的人要在城外会审税册，点名要你亲自到。”
秦风不意外。朝堂喜欢把刀藏在礼仪里，拿“会审”“议税”当鞘，真刀却在鞘里磨得更亮。
“霍去病留岛。”他看向旁边的柳如烟，“你隨我走。”
柳如烟的眼神在火光里显得更冷。她这两日头痛少了，但那种偶尔从眼底闪出的恍惚仍像一根细刺。她没问为什么，只轻轻点头。
魏獠又补了一句：“沿途补给点我都换过了，驛站、渡口、盐井口都有人盯著。可……京里那边的人手伸得长。”
秦风把披风扣紧，手指在金属扣上停了一瞬，像在掂量某种重量：“伸得长，就砍手。先去。”
出发时天还没亮透。海面是一层铅灰，潮雾压在低处，远处盐田的木桩像黑色的牙。队伍不大：秦风、柳如烟、魏獠与十余名亲卫，另有两辆装著帐册和样品的车——灯油、盐样、海关章程的抄本，都是要拿去京畿办事处压桌面的东西。
路沿海走，先过一段礁滩，再进林带。林子不算密，但潮气重，树干上长著一层暗绿的苔，脚步声被湿土吞得很乾净。秦风走在前，外骨骼藏在衣甲之下，步伐不快，却稳得像在甲板上。
柳如烟跟在他半步后，手一直放在袖口里，像握著什么。她抬眼看他背影，忽然低声道：“你信他们会让你顺利进京畿吗？”
“他们会。”秦风没回头，“因为他们更想让我死在路上，而不是死在他们眼皮底下。”
话音刚落，林带尽头忽然传来一声极轻的哨音，像鸟叫，却比鸟叫更短、更硬。
魏獠眼皮一跳，抬手示意队伍收紧。亲卫还没来得及散开，前方土路两侧的灌木里猛地躥出三道人影，黑衣蒙面，动作快得不似寻常江湖客——不是劫道的，是来取命的。
第一支弩箭几乎贴著秦风颈侧飞过，钉在后方树干上，箭尾还在微颤。紧接著第二轮弩箭从更远处射来，角度刁钻，专挑马腿与车轮。护卫有人闷哼倒地，血溅在湿泥上，立刻被雨雾吞淡。
“死士。”魏獠拔刀，声音像从牙缝里挤出来，“不是匪！”
秦风抬手一压，亲卫立刻护住车辆。可对方的真正杀招不在弩箭——左侧坡上忽然滚下两只黑陶罐，沿著湿滑的土路弹跳几下，砰然碎裂，黏稠的液体泼洒开来，带著刺鼻的油腥。
火油。
秦风瞳孔微缩。火油这东西在沿海不稀奇，可这种配比的黏度与气味，他太熟——是他灯油作坊里筛出来的半成品，掺了松脂和重馏残渣，燃起来能粘住甲、能贴住木。对方不是隨便找的油，是摸过他的补给线。
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下一瞬，一支带火的箭破雾而来，直接钉进油泊。
轰——
火焰像猛兽张口，沿著油跡瞬间扑开，热浪把雾都撕开一条口子。两辆车的木轮被火舌舔上，噼啪作响，马嘶声悽厉，挣扎著要衝出去。
秦风一步踏入火线，外骨骼的关节发出一声轻微的金属嚙合声。衣甲被热气鼓起，他抬手抓住惊马韁绳，硬生生把马头按回去，脚下湿泥被他踩出深坑。亲卫看得一愣——那不是人力能做到的力道。
柳如烟也愣了半瞬，隨即上前，袖中寒光一闪，一柄短刃斜挑，割断另一匹马的韁绳，避免它拖著燃烧的车乱撞。她动作乾净得像在切丝，眼神却冷得嚇人。
死士见火起，反而更狠，三人迎面衝来，另外数人从林中掠出，专取秦风。刀光从雾里闪，像一群无声的鱼。
秦风没有退。他抬臂格挡，外骨骼的护臂与钢刀相撞，发出刺耳的金铁声，刀刃竟被震得卷口。那死士眼里第一次露出骇然，还未反应过来，秦风一拳砸在他胸口——不见血，却听见骨裂的闷响，人倒飞出去，撞在树上滑落。
另一名死士趁机从侧后刺来，刀尖直取肋下。柳如烟身形一晃，像一抹从火光里掠出的影，短刃点在对方腕骨，刀落，人也被她反手一掌拍在咽侧，闷声倒地。
她的呼吸很稳，稳得不像第一次杀人。
魏獠带人扑上去，刀声急促。可对方显然算准了火势与退路，几人一触即走，边打边退，退到林缘时又拋出两只油罐，意图封路。秦风脚步一沉，外骨骼带动他猛地一跃，跨过火舌落在油罐前，靴底一踩，陶罐直接被他踩碎在土里，油还未铺开就被湿泥吞住大半。
他抬头，目光穿过火光与雾，抓住了一个正在后撤的黑影。
那黑影回身拋出一把铁蒺藜，显然是拖延。秦风却不避，外骨骼的腿部助力一发力，整个人像被弓弦弹出，硬生生追出十余步。亲卫在后方发出压抑的惊呼——那速度、那爆发，完全超出了常人的范畴。
黑影被逼急，反手抽出短弩，近距离扣动机括。
弩矢射出的一瞬，秦风偏头，箭擦著耳侧飞过，带走一缕髮丝。他一把扣住对方手腕，往下一拧，骨头断裂的脆响在雾里清晰得刺耳。黑影闷哼，想咬舌，秦风另一只手直接掐住他下頜，把牙关硬生生卸开。
“活的。”秦风声音不高，却冷得像铁，“带走。”
火势被亲卫用湿毡压住，仍烧掉了半辆车的外板，帐册幸好在铁皮箱里没毁。林里残余的死士已退得无影无踪，只留下几具尸体和满地焦黑油跡。雾重新合拢，像什么都没发生过，可空气里那股焦油味却黏在喉咙里，怎么咽都咽不下去。
队伍暂时退到一处废弃渔棚，魏獠亲自审人。那活口被绑在柱上，手腕断得不自然，脸上蒙布被扯下，露出一张普通得不能再普通的脸，唯独眼神空，像早把命交出去了。
魏獠用刀背敲了敲对方锁骨，声音阴沉：“谁派你来的？”
那人不吭。
魏獠又敲，第三下时，那人终於吐出一口带血的唾沫，像是笑了一下：“朝堂的手……也能伸到海上。”
秦风站在门口，火光在他侧脸上跳。那句“朝堂”並不意外，可对方语气里带著一种认命的得意。
魏獠继续逼问。过了半盏茶，那人像是撑不住了，声音断续：“门下……有人递话……阁里那位……姓沈的……门下。”
沈。秦风脑子里迅速过了一遍阁臣名册，能在税改上跳得最凶、又与盐引、海税牵得最深的那一位，正姓沈。对方不敢直说“阁臣”，只敢说“门下”，既是留余地，也是把刀柄藏好。
魏獠眯眼：“火油哪来的？你们怎么知道他的补给线？”
那人咳了几声，像笑又像喘：“盐场有人……灯油作坊有人……有人给你送路引……也给我们送油罐。”
秦风的手指在门框上缓慢收紧。內鬼不是一个点，是一条线——补给、驛路、护送名册，都被人摸透了。
魏獠问到最后，那人抬起头，眼里第一次露出点真正的贪婪：“还有一句话让我带——有人愿出重金……买走秦夫人。”
渔棚里瞬间安静。亲卫的呼吸都顿住了。
柳如烟站在角落，原本冷静的眼神像被什么刺穿，瞳孔轻微收缩。她没有看那活口，而是看向秦风，声音很轻，却像压著刀锋：“我可以杀他们。”
那不是询问，是陈述。像她终於找到了一个能把心里那股黑雾放出去的口子。
秦风转身看她。火光映著她的侧脸，既美又冷，像一柄刚出鞘的匕首。他沉默了片刻，才道：“你当然可以。”
柳如烟眼里一亮。
秦风却继续说：“但你现在不许。”
那一点亮迅速收回去，变成更深的寒：“为什么？”
“因为他们想要的就是你失控。”秦风走近两步，声音压得更低，只有她听得清，“他们要把你变成『妖』，变成『祸』，让所有人都觉得我留你在身边就是罪。你一旦为了我去杀，他们就贏了一半。”
柳如烟的手指在袖口里发白，短刃几乎要割开衣料。她咬著牙，像在把某种衝动硬生生咽下去。
秦风伸手，按住她的腕：“你要学会克制。不是为了他们，是为了你自己。你不是他们手里的刀。”
柳如烟闭了闭眼，喉间滚动了一下，终於把那口气压回去，只回了一个字：“好。”
魏獠在旁边看著，心里发紧。他跟秦风久了，见过这位大人如何用炮口逼西夷签字，见过他如何在朝堂上冷眼拆局，却第一次见他用这样近乎“温”的方式去按住一把隨时会饮血的刀。
审讯结束，秦风让人把活口押下去，留著做证。队伍不再走原路，绕道去京畿办事处。可消息已像油一样沿著风飘出去：秦风遇刺，火油弹伏击，且他以“非人之力”挡火救车——有人说他穿了妖甲，有人说他是海上邪神的化身，也有人说他得了西夷秘术。
传言最可怕的地方在於，它不需要证据，只需要一口气。
傍晚时分，远处已能看见京畿城外的官道驛亭。秦风站在坡上望了一眼，城墙灰冷，像一张闭紧的嘴。魏獠低声道：“要不要……先动沈门下？抓几个出来，杀一儆百。”
“不杀阁臣。”秦风收回视线，语气平静得让人发寒，“杀了，朝堂就能把他当忠烈，把我钉成乱臣。我要让他活著，活著看自己的银子断掉。”
魏獠一怔：“断財路？”
秦风点头，像在甲板上定下一次齐射的节奏：“从盐引与海税下手。盐引是他们的命根，海税是他们的血。明面上我议税改，暗里我把海关章立起来，把盐引的皮一层层剥掉。让他们每一笔进项都得过我的手。”
他顿了顿，目光落在远处那条通往京城的官道上，像看见无数人的脚印与帐册在路上铺开：“他们研究我的补给线，那我就研究他们的银路。谁先断，谁先死。”
风吹过坡顶，带著京畿方向的尘与冷。柳如烟站在他身侧，披风被风掀起一角，她没有再提“杀”，只把那只按住短刃的手缓慢鬆开，指节却仍白。
秦风抬手，给队伍打了个前进的手势。
“走。”他声音不高，却像一记落锤，“让朝堂知道——海上那把火，烧得到京里。”
“京畿办事处来催了。”魏獠从暗处走出来，衣摆还沾著潮泥，声音压得低，“说是明日午后，几位司署的人要在城外会审税册，点名要你亲自到。”
秦风不意外。朝堂喜欢把刀藏在礼仪里，拿“会审”“议税”当鞘，真刀却在鞘里磨得更亮。
“霍去病留岛。”他看向旁边的柳如烟，“你隨我走。”
柳如烟的眼神在火光里显得更冷。她这两日头痛少了，但那种偶尔从眼底闪出的恍惚仍像一根细刺。她没问为什么，只轻轻点头。
魏獠又补了一句：“沿途补给点我都换过了，驛站、渡口、盐井口都有人盯著。可……京里那边的人手伸得长。”
秦风把披风扣紧，手指在金属扣上停了一瞬，像在掂量某种重量：“伸得长，就砍手。先去。”
出发时天还没亮透。海面是一层铅灰，潮雾压在低处，远处盐田的木桩像黑色的牙。队伍不大：秦风、柳如烟、魏獠与十余名亲卫，另有两辆装著帐册和样品的车——灯油、盐样、海关章程的抄本，都是要拿去京畿办事处压桌面的东西。
路沿海走，先过一段礁滩，再进林带。林子不算密，但潮气重，树干上长著一层暗绿的苔，脚步声被湿土吞得很乾净。秦风走在前，外骨骼藏在衣甲之下，步伐不快，却稳得像在甲板上。
柳如烟跟在他半步后，手一直放在袖口里，像握著什么。她抬眼看他背影，忽然低声道：“你信他们会让你顺利进京畿吗？”
“他们会。”秦风没回头，“因为他们更想让我死在路上，而不是死在他们眼皮底下。”
话音刚落，林带尽头忽然传来一声极轻的哨音，像鸟叫，却比鸟叫更短、更硬。
魏獠眼皮一跳，抬手示意队伍收紧。亲卫还没来得及散开，前方土路两侧的灌木里猛地躥出三道人影，黑衣蒙面，动作快得不似寻常江湖客——不是劫道的，是来取命的。
第一支弩箭几乎贴著秦风颈侧飞过，钉在后方树干上，箭尾还在微颤。紧接著第二轮弩箭从更远处射来，角度刁钻，专挑马腿与车轮。护卫有人闷哼倒地，血溅在湿泥上，立刻被雨雾吞淡。
“死士。”魏獠拔刀，声音像从牙缝里挤出来，“不是匪！”
秦风抬手一压，亲卫立刻护住车辆。可对方的真正杀招不在弩箭——左侧坡上忽然滚下两只黑陶罐，沿著湿滑的土路弹跳几下，砰然碎裂，黏稠的液体泼洒开来，带著刺鼻的油腥。
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秦风一步踏入火线，外骨骼的关节发出一声轻微的金属嚙合声。衣甲被热气鼓起，他抬手抓住惊马韁绳，硬生生把马头按回去，脚下湿泥被他踩出深坑。亲卫看得一愣——那不是人力能做到的力道。
柳如烟也愣了半瞬，隨即上前，袖中寒光一闪，一柄短刃斜挑，割断另一匹马的韁绳，避免它拖著燃烧的车乱撞。她动作乾净得像在切丝，眼神却冷得嚇人。
死士见火起，反而更狠，三人迎面衝来，另外数人从林中掠出，专取秦风。刀光从雾里闪，像一群无声的鱼。
秦风没有退。他抬臂格挡，外骨骼的护臂与钢刀相撞，发出刺耳的金铁声，刀刃竟被震得卷口。那死士眼里第一次露出骇然，还未反应过来，秦风一拳砸在他胸口——不见血，却听见骨裂的闷响，人倒飞出去，撞在树上滑落。
另一名死士趁机从侧后刺来，刀尖直取肋下。柳如烟身形一晃，像一抹从火光里掠出的影，短刃点在对方腕骨，刀落，人也被她反手一掌拍在咽侧，闷声倒地。
她的呼吸很稳，稳得不像第一次杀人。
魏獠带人扑上去，刀声急促。可对方显然算准了火势与退路，几人一触即走，边打边退，退到林缘时又拋出两只油罐，意图封路。秦风脚步一沉，外骨骼带动他猛地一跃，跨过火舌落在油罐前，靴底一踩，陶罐直接被他踩碎在土里，油还未铺开就被湿泥吞住大半。
他抬头，目光穿过火光与雾，抓住了一个正在后撤的黑影。
那黑影回身拋出一把铁蒺藜，显然是拖延。秦风却不避，外骨骼的腿部助力一发力，整个人像被弓弦弹出，硬生生追出十余步。亲卫在后方发出压抑的惊呼——那速度、那爆发，完全超出了常人的范畴。
黑影被逼急，反手抽出短弩，近距离扣动机括。
弩矢射出的一瞬，秦风偏头，箭擦著耳侧飞过，带走一缕髮丝。他一把扣住对方手腕，往下一拧，骨头断裂的脆响在雾里清晰得刺耳。黑影闷哼，想咬舌，秦风另一只手直接掐住他下頜，把牙关硬生生卸开。
“活的。”秦风声音不高，却冷得像铁，“带走。”
火势被亲卫用湿毡压住，仍烧掉了半辆车的外板，帐册幸好在铁皮箱里没毁。林里残余的死士已退得无影无踪，只留下几具尸体和满地焦黑油跡。雾重新合拢，像什么都没发生过，可空气里那股焦油味却黏在喉咙里，怎么咽都咽不下去。
队伍暂时退到一处废弃渔棚，魏獠亲自审人。那活口被绑在柱上，手腕断得不自然，脸上蒙布被扯下，露出一张普通得不能再普通的脸，唯独眼神空，像早把命交出去了。
魏獠用刀背敲了敲对方锁骨，声音阴沉：“谁派你来的？”
那人不吭。
魏獠又敲，第三下时，那人终於吐出一口带血的唾沫，像是笑了一下：“朝堂的手……也能伸到海上。”
秦风站在门口，火光在他侧脸上跳。那句“朝堂”並不意外，可对方语气里带著一种认命的得意。
魏獠继续逼问。过了半盏茶，那人像是撑不住了，声音断续：“门下……有人递话……阁里那位……姓沈的……门下。”
沈。秦风脑子里迅速过了一遍阁臣名册，能在税改上跳得最凶、又与盐引、海税牵得最深的那一位，正姓沈。对方不敢直说“阁臣”，只敢说“门下”，既是留余地，也是把刀柄藏好。
魏獠眯眼：“火油哪来的？你们怎么知道他的补给线？”
那人咳了几声，像笑又像喘：“盐场有人……灯油作坊有人……有人给你送路引……也给我们送油罐。”
秦风的手指在门框上缓慢收紧。內鬼不是一个点，是一条线——补给、驛路、护送名册，都被人摸透了。
魏獠问到最后，那人抬起头，眼里第一次露出点真正的贪婪：“还有一句话让我带——有人愿出重金……买走秦夫人。”
渔棚里瞬间安静。亲卫的呼吸都顿住了。
柳如烟站在角落，原本冷静的眼神像被什么刺穿，瞳孔轻微收缩。她没有看那活口，而是看向秦风，声音很轻，却像压著刀锋：“我可以杀他们。”
那不是询问，是陈述。像她终於找到了一个能把心里那股黑雾放出去的口子。
秦风转身看她。火光映著她的侧脸，既美又冷，像一柄刚出鞘的匕首。他沉默了片刻，才道：“你当然可以。”
柳如烟眼里一亮。
秦风却继续说：“但你现在不许。”
那一点亮迅速收回去，变成更深的寒：“为什么？”
“因为他们想要的就是你失控。”秦风走近两步，声音压得更低，只有她听得清，“他们要把你变成『妖』，变成『祸』，让所有人都觉得我留你在身边就是罪。你一旦为了我去杀，他们就贏了一半。”
柳如烟的手指在袖口里发白，短刃几乎要割开衣料。她咬著牙，像在把某种衝动硬生生咽下去。
秦风伸手，按住她的腕：“你要学会克制。不是为了他们，是为了你自己。你不是他们手里的刀。”
柳如烟闭了闭眼，喉间滚动了一下，终於把那口气压回去，只回了一个字：“好。”
魏獠在旁边看著，心里发紧。他跟秦风久了，见过这位大人如何用炮口逼西夷签字，见过他如何在朝堂上冷眼拆局，却第一次见他用这样近乎“温”的方式去按住一把隨时会饮血的刀。
审讯结束，秦风让人把活口押下去，留著做证。队伍不再走原路，绕道去京畿办事处。可消息已像油一样沿著风飘出去：秦风遇刺，火油弹伏击，且他以“非人之力”挡火救车——有人说他穿了妖甲，有人说他是海上邪神的化身，也有人说他得了西夷秘术。
传言最可怕的地方在於，它不需要证据，只需要一口气。
傍晚时分，远处已能看见京畿城外的官道驛亭。秦风站在坡上望了一眼，城墙灰冷，像一张闭紧的嘴。魏獠低声道：“要不要……先动沈门下？抓几个出来，杀一儆百。”
“不杀阁臣。”秦风收回视线，语气平静得让人发寒，“杀了，朝堂就能把他当忠烈，把我钉成乱臣。我要让他活著，活著看自己的银子断掉。”
魏獠一怔：“断財路？”
秦风点头，像在甲板上定下一次齐射的节奏：“从盐引与海税下手。盐引是他们的命根，海税是他们的血。明面上我议税改，暗里我把海关章立起来，把盐引的皮一层层剥掉。让他们每一笔进项都得过我的手。”
他顿了顿，目光落在远处那条通往京城的官道上，像看见无数人的脚印与帐册在路上铺开：“他们研究我的补给线，那我就研究他们的银路。谁先断，谁先死。”
风吹过坡顶，带著京畿方向的尘与冷。柳如烟站在他身侧，披风被风掀起一角，她没有再提“杀”，只把那只按住短刃的手缓慢鬆开，指节却仍白。
秦风抬手，给队伍打了个前进的手势。
“走。”他声音不高，却像一记落锤，“让朝堂知道——海上那把火，烧得到京里。”