第203章 决战在即
“叛徒！你这叛徒！该死！”
无定道士怒喝，拂尘猛挥，其中链球甩动，攻向梅若华。
梅若华银枪舞动，从容应对。
她曾是太平道掌旗使，两人时有交战，对无定道士的招式颇为熟悉。
两人交手数十回合，无定道士因连日缺水、心力交瘁，渐渐落入下风。
“噗！”
梅若华一枪刺穿无定道士的肩膀，鲜血喷涌而出。
无定道士惨叫一声，倒在地上。
他看著周围溃散的將士，看著熊熊燃烧的火海，看著不远处清澈的水潭，眼中满是不甘和绝望。
“天师……属下无能……”
他挣扎著想要起身，却被石猛一脚踩在胸口，动弹不得。
石猛狞笑道：“老道，还不投降？”
无定道士闭上眼睛，嘆了口气：“罢了……罢了……我输了……”
他忽地抬起一掌，直接拍在脑门上，登时脑袋崩裂，鲜血和脑浆溅射而出，已是死得不能再死。
范森、孔阳、梅若华三人见状，都是瞠目结舌，一时懵了。
他们与无定道士同为太平道旧部，虽分属不同旗帜，却也知晓其性情刚烈，只是没想到他寧死不降，竟决绝至此。
周礼望著地上的尸体，心中掠过一丝惋惜。
无定道士执掌天火旗多年，精通火攻之术，若能收服，对后续平定荆州、对付青龙麾下的残余势力，定然大有裨益。
他本打算破城后亮明道主身份，如收降范森、孔阳、梅若华一般將其纳入麾下，却未料此人执念如此之深。
“君侯，这……”梅若华回过神，语气中带著几分复杂。
周礼沉声道：“收敛遗体，寻一处乾爽之地安葬，他虽为叛贼，却也算条汉子，不必让其暴尸荒野。”
“得令！”石猛应声上前，命两名士卒抬著无定道士的尸体下去，去寻城中工匠打造薄棺，择地安葬。
此时，城外残余的太平道將士见主帅自尽，最后的抵抗意志彻底崩塌。
他们本就因缺水而虚弱不堪，此刻更是军心大乱，纷纷丟下武器，跪倒在地，高声呼喊。
“投降！我们投降！求君侯饶命！”
“別杀我们！我们愿意归顺！”
此起彼伏的求饶声传遍战场，倖存的太平道士兵密密麻麻跪倒一片，个个面黄肌瘦，眼中满是求生的渴望。
周礼见状，对石猛、朱大壮吩咐道：“收缴所有武器，登记造册，然后带他们去水源处，让每人喝足水。”
“二哥放心！”
朱大壮咧嘴一笑，提著长刀上前：“谁敢顽抗，直接砍了！”
二人率领將士上前，有条不紊地收缴武器。
太平道士兵早已无力反抗，乖乖交出手中的刀枪棍棒，堆成了几座小山。
隨后，在將士们的押送下，他们朝著城外的水潭涌去。
到了水潭边，太平道士兵们再也按捺不住，爭先恐后地扑到潭边，双手捧起清水，大口大口地灌著。
清甜的泉水滋润著乾涸的喉咙，不少人喝著喝著便哭了出来。
“有水喝了！终於有水喝了！”
“多谢君侯开恩！多谢君侯！”
大部分士兵喝足水后，对著周礼大营的方向连连磕头，脸上满是感激。
他们早听闻周礼仁德，攻克城池后从不滥杀降兵，还会开仓放粮，今日亲身体验，更是深信不疑。
但也有少数人心存芥蒂，一边喝著水，一边暗自嘀咕：“若不是他掘断水源，我们何至於落到这般境地？喝这水本就是理所当然，何须道谢？”
这话传到朱大壮耳中，他眼睛一瞪，就要上前动手，却被石猛拦住。
“君侯说了，只要不闹事，隨他们去。”
“他们刚从鬼门关爬回来，心里有怨气也正常，日后慢慢教化便是。”
朱大壮悻悻作罢，只是盯著那些人，但凡有人敢有异动，便立刻上前呵斥。
那些人也怕得不行，都不敢多嘴了，生怕吃了板刀面。
眾人喝足水后，精神稍缓，在將士们的带领下，排著歪歪扭扭的队伍，朝著荆南城走去。
天明时分，东方泛起鱼肚白。
周礼率领大军入城。
城內一片萧条，街道上尘土飞扬，不少房屋破败不堪。
百姓们紧闭门窗，偶尔有胆大者从门缝中偷看，眼中满是惶恐。
大旱之下，再加上围城断水，城中民生凋敝，早已没了往日的烟火气。
“君侯，城內水井尽数乾涸，百姓们已有多日未能喝到乾净水了。”
周礼頷首：“即刻派人前往城外水源处，疏通暗河，重新修整水井，確保百姓们都能用上水。”
“另外，开仓放粮，按户分发，安抚民心。告诉百姓们，太平道已灭，今后不必再受战乱之苦。”
“得令！”
范森、孔阳齐声应诺，立刻率领麾下將士前去执行。
周礼漫步街头。
他深知平定战乱只是第一步，安抚民心、恢復民生，才是长久之计。
只有让百姓们安居乐业，才能真正掌控这座城池，为后续继续进军荆州各城打下坚实基础。
行至县衙，周礼刚步入大堂，一名传令官便匆匆而来：“君侯！镇北王殿下的急信！”
周礼接过信函，展开细读。
信中，镇北王详述了长江北岸的对峙局面，太平道依託江陵、襄阳二城，凭藉天火旗留下的火攻器械顽强抵抗，大军数次渡江都未能成功，伤亡惨重，询问周礼是否有破敌之策。
周礼看完信，指尖轻轻敲击桌面，沉思片刻。
镇北王带兵经验丰富，但面对太平道的火攻与坚固城防，以及人数优势，一时难以破局。
而自己这边刚破荆南城，士气正盛，正好可以直插太平道腹地，与镇北王形成夹击之势。
“回信给镇北王。”
周礼对传令官道：“告知殿下，不必急於渡江强攻，可每隔十日出兵佯攻一次，牵制青龙主力即可。”
“我將率大军西进，直取江陵、襄阳之间的要地，断其联络，待我军站稳脚跟，再与殿下会师，一举剿灭太平道主力！”
传令官记下內容，立刻转身离去，快马送往长江北岸的司隶大营。
周礼站起身，走到舆图前，目光落在荆州腹地。
荆南城已破，荆州的门户大开，接下来西进之路，虽有太平道残余势力阻拦，但以麾下大军的战力，定能势如破竹。
这场战爭。
终於要迎来决战时刻了！
不多时，李嫣步入大堂，手中捧著一份清单，躬身道：“君侯，城中物资已清点完毕，请过目。”
周礼接过清单，细细查看：“粮草八千石，长刀一千二百把，长矛一千五百支，弓弩六百张，桐油三百桶，棍棒不计其数，另有少量金银財物。”
他不免哑然，原来太平道已经穷到了这种地步，连这点物资也敢说是“物资充裕”？
清单上的物资不算丰厚，毕竟荆南城虽为战略要地，但太平道的粮草军械大多囤积在江陵、襄阳二城，此处仅够日常守备之用。
不过这些物资也能补充大军损耗，聊胜於无。
大堂外，將士们早已齐聚，个个精神抖擞，脸上满是喜悦。
自奇袭扬州以来，大军连破三城，如今又攻克荆南城，无一败绩，將士们士气高昂。
“君侯！我们又贏了！”
朱大壮大步流星闯入大堂，嗓门洪亮：“从徐州出发，奇袭扬州，再破荆南，咱们一路所向披靡，太平道根本不堪一击！”
石猛也跟著附和：“跟著君侯打仗，就是痛快！”
眾將纷纷上前，细数一路功绩，平定青州、徐州、扬州，如今又拿下荆南城，君侯麾下大军，简直是百战百胜！
“青龙被困荆州，腹背受敌，太平道大势已去，平定叛乱指日可待！”
周礼看著眾將兴奋的模样，脸上露出一丝笑意：“此次攻克荆南城，多亏了诸位將士奋勇作战，个个都是功臣！”
“传我命令，大宴三日，犒劳全军！让將士们好好休整！”
“好！”
眾將齐声高呼，声音震彻大堂。
消息传出，大营內外一片欢腾。
將士们纷纷忙碌起来，搭建营帐，准备庆功宴。
其实说是庆功宴，但无酒无肉，只不过糙米饭多吃点，军纪散一点，大家欢天喜地玩乐一番，不必那么拘谨就是了。
毕竟青山堡运的猪羊也不可能那么多，一直都有。
傍晚时分，庆功宴正式开始。
將士们围坐在一起，推杯换盏，以甘泉当美酒，高声谈笑，分享胜利的喜悦。
石猛等人倒是有酒，端著酒碗走到周礼面前，一饮而尽：“君侯！我敬你一碗！跟著你，咱们就没有打不贏的仗！我们哥几个也是一路升官发財啊！”
朱大壮也跟著上前：“二哥，我也敬你！”
周礼笑著举杯，与眾人一饮而尽：“诸位兄弟同心协力，才有今日之功。待平定荆州，剿灭青龙，咱们再认认真真，有酒有肉的庆祝一番！”
“好！”
眾將士齐声响应，声音洪亮，直衝云霄！
……
……
江陵太平道大营，气氛刚从连日苦战的压抑中透出一丝鬆弛。
青龙脸上带著挥之不去的疲惫，虽皱著眉，也有一丝安稳。
镇北王数次率军渡江强攻，都被他亲自率军击退。
长江防线暂时稳固，让他悬了多日的心稍稍落地。
帐內两侧，一侧是暗影护法，另一侧端坐的，是坤土旗掌旗使桑昆，另有许多大小將领。
这桑昆生得高鼻深目，一头捲髮，下頜留著一圈浓密的虬髯，分明是匈奴人的样貌。
他本是南匈奴左部一名百夫长，因不满匈奴贵族的压榨，又被太平道天下大同的教义吸引，投靠太平道。
凭藉过人的勇力和擅长土工防御的本事，被封为坤土旗掌旗使，是青龙麾下少有的异族悍將。
“天师。”
桑昆见青龙愁眉不展，就道：“镇北王那老匹夫连日强攻，却连我军防线的皮毛都未碰著，如今锐气已挫，不足为惧！”
“这几日全靠天师亲自调度，我太平道得以稳住阵脚，守住江陵这根基之地，已是安稳，为何一脸愁容？”
青龙抿了一口凉茶，嘆道：“镇北王虽退，东线荆南城却始终让我放心不下。那是我军东线门户，若有闪失，腹背受敌，荆州危矣。”
桑昆哈哈一笑，语气篤定道：“天师多虑了！无定道长乃是能人，荆南城防坚固，兵员眾多，周礼不过一万大军，想攻破荆南城，简直是痴人说梦！”
他又道：“再说，镇北王確实老了，打法保守，锐气不復当年。如今天下大旱，赤地千里，百姓走投无路，每日都有流民来投我太平道，我军队伍日渐壮大，粮草虽紧，但人多势眾，何惧那周礼和镇北王？”
桑昆的话句句说到青龙心坎里。
他本就恢復了斗志，只是连日征战的疲惫和对周礼的忌惮让他心绪不寧。
此刻被这番话鼓动，心中的豪情再度燃起，忍不住放声大笑。
“哈哈哈哈！”
“桑昆，你这话我爱听！不错，我太平道根基尚在，民心所向，岂会惧那毛头小子和老匹夫？”
帐內气氛为之一松。
眾人面面相覷，知道桑昆颇为投天师的眼缘，只是默不作声，令其將天师哄开心了。
不过桑昆所言也並非没有道理，某种程度上，確实是天下越难，百姓活路越少的时候，他们太平道的力量就会越大！
於是眾人就又开始照常商议战事，偶尔还有欢笑声。
正这时。
忽听帐外有人呼喊。
“天……天师！急报！荆南城……荆南城被攻破了！”
“啊？”
眾人猛地起身，脑海中惊雷炸响！
传令官冲了进来跪倒在地。
他们只感觉这一幕熟悉无比。
似乎这三个多月来，每过一段时间都会发生这样一幕！
而每一次发生的时候，他们都会收到极坏的消息！
青龙双眼圆睁，死死盯著传令官，嘶吼道：“你再说一遍！荆南城怎么会破？无定呢？天火旗呢？三万大军呢？”
传令官被嚇得浑身发抖，连连磕头。
“回天师，荆南城……十日前被周礼大军攻破！无定道长率军夜袭失利，不愿投降，自尽身亡！三万大军死伤过半，其余尽数投降！”
“噗——！”
无定道士怒喝，拂尘猛挥，其中链球甩动，攻向梅若华。
梅若华银枪舞动，从容应对。
她曾是太平道掌旗使，两人时有交战，对无定道士的招式颇为熟悉。
两人交手数十回合，无定道士因连日缺水、心力交瘁，渐渐落入下风。
“噗！”
梅若华一枪刺穿无定道士的肩膀，鲜血喷涌而出。
无定道士惨叫一声，倒在地上。
他看著周围溃散的將士，看著熊熊燃烧的火海，看著不远处清澈的水潭，眼中满是不甘和绝望。
“天师……属下无能……”
他挣扎著想要起身，却被石猛一脚踩在胸口，动弹不得。
石猛狞笑道：“老道，还不投降？”
无定道士闭上眼睛，嘆了口气：“罢了……罢了……我输了……”
他忽地抬起一掌，直接拍在脑门上，登时脑袋崩裂，鲜血和脑浆溅射而出，已是死得不能再死。
范森、孔阳、梅若华三人见状，都是瞠目结舌，一时懵了。
他们与无定道士同为太平道旧部，虽分属不同旗帜，却也知晓其性情刚烈，只是没想到他寧死不降，竟决绝至此。
周礼望著地上的尸体，心中掠过一丝惋惜。
无定道士执掌天火旗多年，精通火攻之术，若能收服，对后续平定荆州、对付青龙麾下的残余势力，定然大有裨益。
他本打算破城后亮明道主身份，如收降范森、孔阳、梅若华一般將其纳入麾下，却未料此人执念如此之深。
“君侯，这……”梅若华回过神，语气中带著几分复杂。
周礼沉声道：“收敛遗体，寻一处乾爽之地安葬，他虽为叛贼，却也算条汉子，不必让其暴尸荒野。”
“得令！”石猛应声上前，命两名士卒抬著无定道士的尸体下去，去寻城中工匠打造薄棺，择地安葬。
此时，城外残余的太平道將士见主帅自尽，最后的抵抗意志彻底崩塌。
他们本就因缺水而虚弱不堪，此刻更是军心大乱，纷纷丟下武器，跪倒在地，高声呼喊。
“投降！我们投降！求君侯饶命！”
“別杀我们！我们愿意归顺！”
此起彼伏的求饶声传遍战场，倖存的太平道士兵密密麻麻跪倒一片，个个面黄肌瘦，眼中满是求生的渴望。
周礼见状，对石猛、朱大壮吩咐道：“收缴所有武器，登记造册，然后带他们去水源处，让每人喝足水。”
“二哥放心！”
朱大壮咧嘴一笑，提著长刀上前：“谁敢顽抗，直接砍了！”
二人率领將士上前，有条不紊地收缴武器。
太平道士兵早已无力反抗，乖乖交出手中的刀枪棍棒，堆成了几座小山。
隨后，在將士们的押送下，他们朝著城外的水潭涌去。
到了水潭边，太平道士兵们再也按捺不住，爭先恐后地扑到潭边，双手捧起清水，大口大口地灌著。
清甜的泉水滋润著乾涸的喉咙，不少人喝著喝著便哭了出来。
“有水喝了！终於有水喝了！”
“多谢君侯开恩！多谢君侯！”
大部分士兵喝足水后，对著周礼大营的方向连连磕头，脸上满是感激。
他们早听闻周礼仁德，攻克城池后从不滥杀降兵，还会开仓放粮，今日亲身体验，更是深信不疑。
但也有少数人心存芥蒂，一边喝著水，一边暗自嘀咕：“若不是他掘断水源，我们何至於落到这般境地？喝这水本就是理所当然，何须道谢？”
这话传到朱大壮耳中，他眼睛一瞪，就要上前动手，却被石猛拦住。
“君侯说了，只要不闹事，隨他们去。”
“他们刚从鬼门关爬回来，心里有怨气也正常，日后慢慢教化便是。”
朱大壮悻悻作罢，只是盯著那些人，但凡有人敢有异动，便立刻上前呵斥。
那些人也怕得不行，都不敢多嘴了，生怕吃了板刀面。
眾人喝足水后，精神稍缓，在將士们的带领下，排著歪歪扭扭的队伍，朝著荆南城走去。
天明时分，东方泛起鱼肚白。
周礼率领大军入城。
城內一片萧条，街道上尘土飞扬，不少房屋破败不堪。
百姓们紧闭门窗，偶尔有胆大者从门缝中偷看，眼中满是惶恐。
大旱之下，再加上围城断水，城中民生凋敝，早已没了往日的烟火气。
“君侯，城內水井尽数乾涸，百姓们已有多日未能喝到乾净水了。”
周礼頷首：“即刻派人前往城外水源处，疏通暗河，重新修整水井，確保百姓们都能用上水。”
“另外，开仓放粮，按户分发，安抚民心。告诉百姓们，太平道已灭，今后不必再受战乱之苦。”
“得令！”
范森、孔阳齐声应诺，立刻率领麾下將士前去执行。
周礼漫步街头。
他深知平定战乱只是第一步，安抚民心、恢復民生，才是长久之计。
只有让百姓们安居乐业，才能真正掌控这座城池，为后续继续进军荆州各城打下坚实基础。
行至县衙，周礼刚步入大堂，一名传令官便匆匆而来：“君侯！镇北王殿下的急信！”
周礼接过信函，展开细读。
信中，镇北王详述了长江北岸的对峙局面，太平道依託江陵、襄阳二城，凭藉天火旗留下的火攻器械顽强抵抗，大军数次渡江都未能成功，伤亡惨重，询问周礼是否有破敌之策。
周礼看完信，指尖轻轻敲击桌面，沉思片刻。
镇北王带兵经验丰富，但面对太平道的火攻与坚固城防，以及人数优势，一时难以破局。
而自己这边刚破荆南城，士气正盛，正好可以直插太平道腹地，与镇北王形成夹击之势。
“回信给镇北王。”
周礼对传令官道：“告知殿下，不必急於渡江强攻，可每隔十日出兵佯攻一次，牵制青龙主力即可。”
“我將率大军西进，直取江陵、襄阳之间的要地，断其联络，待我军站稳脚跟，再与殿下会师，一举剿灭太平道主力！”
传令官记下內容，立刻转身离去，快马送往长江北岸的司隶大营。
周礼站起身，走到舆图前，目光落在荆州腹地。
荆南城已破，荆州的门户大开，接下来西进之路，虽有太平道残余势力阻拦，但以麾下大军的战力，定能势如破竹。
这场战爭。
终於要迎来决战时刻了！
不多时，李嫣步入大堂，手中捧著一份清单，躬身道：“君侯，城中物资已清点完毕，请过目。”
周礼接过清单，细细查看：“粮草八千石，长刀一千二百把，长矛一千五百支，弓弩六百张，桐油三百桶，棍棒不计其数，另有少量金银財物。”
他不免哑然，原来太平道已经穷到了这种地步，连这点物资也敢说是“物资充裕”？
清单上的物资不算丰厚，毕竟荆南城虽为战略要地，但太平道的粮草军械大多囤积在江陵、襄阳二城，此处仅够日常守备之用。
不过这些物资也能补充大军损耗，聊胜於无。
大堂外，將士们早已齐聚，个个精神抖擞，脸上满是喜悦。
自奇袭扬州以来，大军连破三城，如今又攻克荆南城，无一败绩，將士们士气高昂。
“君侯！我们又贏了！”
朱大壮大步流星闯入大堂，嗓门洪亮：“从徐州出发，奇袭扬州，再破荆南，咱们一路所向披靡，太平道根本不堪一击！”
石猛也跟著附和：“跟著君侯打仗，就是痛快！”
眾將纷纷上前，细数一路功绩，平定青州、徐州、扬州，如今又拿下荆南城，君侯麾下大军，简直是百战百胜！
“青龙被困荆州，腹背受敌，太平道大势已去，平定叛乱指日可待！”
周礼看著眾將兴奋的模样，脸上露出一丝笑意：“此次攻克荆南城，多亏了诸位將士奋勇作战，个个都是功臣！”
“传我命令，大宴三日，犒劳全军！让將士们好好休整！”
“好！”
眾將齐声高呼，声音震彻大堂。
消息传出，大营內外一片欢腾。
將士们纷纷忙碌起来，搭建营帐，准备庆功宴。
其实说是庆功宴，但无酒无肉，只不过糙米饭多吃点，军纪散一点，大家欢天喜地玩乐一番，不必那么拘谨就是了。
毕竟青山堡运的猪羊也不可能那么多，一直都有。
傍晚时分，庆功宴正式开始。
將士们围坐在一起，推杯换盏，以甘泉当美酒，高声谈笑，分享胜利的喜悦。
石猛等人倒是有酒，端著酒碗走到周礼面前，一饮而尽：“君侯！我敬你一碗！跟著你，咱们就没有打不贏的仗！我们哥几个也是一路升官发財啊！”
朱大壮也跟著上前：“二哥，我也敬你！”
周礼笑著举杯，与眾人一饮而尽：“诸位兄弟同心协力，才有今日之功。待平定荆州，剿灭青龙，咱们再认认真真，有酒有肉的庆祝一番！”
“好！”
眾將士齐声响应，声音洪亮，直衝云霄！
……
……
江陵太平道大营，气氛刚从连日苦战的压抑中透出一丝鬆弛。
青龙脸上带著挥之不去的疲惫，虽皱著眉，也有一丝安稳。
镇北王数次率军渡江强攻，都被他亲自率军击退。
长江防线暂时稳固，让他悬了多日的心稍稍落地。
帐內两侧，一侧是暗影护法，另一侧端坐的，是坤土旗掌旗使桑昆，另有许多大小將领。
这桑昆生得高鼻深目，一头捲髮，下頜留著一圈浓密的虬髯，分明是匈奴人的样貌。
他本是南匈奴左部一名百夫长，因不满匈奴贵族的压榨，又被太平道天下大同的教义吸引，投靠太平道。
凭藉过人的勇力和擅长土工防御的本事，被封为坤土旗掌旗使，是青龙麾下少有的异族悍將。
“天师。”
桑昆见青龙愁眉不展，就道：“镇北王那老匹夫连日强攻，却连我军防线的皮毛都未碰著，如今锐气已挫，不足为惧！”
“这几日全靠天师亲自调度，我太平道得以稳住阵脚，守住江陵这根基之地，已是安稳，为何一脸愁容？”
青龙抿了一口凉茶，嘆道：“镇北王虽退，东线荆南城却始终让我放心不下。那是我军东线门户，若有闪失，腹背受敌，荆州危矣。”
桑昆哈哈一笑，语气篤定道：“天师多虑了！无定道长乃是能人，荆南城防坚固，兵员眾多，周礼不过一万大军，想攻破荆南城，简直是痴人说梦！”
他又道：“再说，镇北王確实老了，打法保守，锐气不復当年。如今天下大旱，赤地千里，百姓走投无路，每日都有流民来投我太平道，我军队伍日渐壮大，粮草虽紧，但人多势眾，何惧那周礼和镇北王？”
桑昆的话句句说到青龙心坎里。
他本就恢復了斗志，只是连日征战的疲惫和对周礼的忌惮让他心绪不寧。
此刻被这番话鼓动，心中的豪情再度燃起，忍不住放声大笑。
“哈哈哈哈！”
“桑昆，你这话我爱听！不错，我太平道根基尚在，民心所向，岂会惧那毛头小子和老匹夫？”
帐內气氛为之一松。
眾人面面相覷，知道桑昆颇为投天师的眼缘，只是默不作声，令其將天师哄开心了。
不过桑昆所言也並非没有道理，某种程度上，確实是天下越难，百姓活路越少的时候，他们太平道的力量就会越大！
於是眾人就又开始照常商议战事，偶尔还有欢笑声。
正这时。
忽听帐外有人呼喊。
“天……天师！急报！荆南城……荆南城被攻破了！”
“啊？”
眾人猛地起身，脑海中惊雷炸响！
传令官冲了进来跪倒在地。
他们只感觉这一幕熟悉无比。
似乎这三个多月来，每过一段时间都会发生这样一幕！
而每一次发生的时候，他们都会收到极坏的消息！
青龙双眼圆睁，死死盯著传令官，嘶吼道：“你再说一遍！荆南城怎么会破？无定呢？天火旗呢？三万大军呢？”
传令官被嚇得浑身发抖，连连磕头。
“回天师，荆南城……十日前被周礼大军攻破！无定道长率军夜袭失利，不愿投降，自尽身亡！三万大军死伤过半，其余尽数投降！”
“噗——！”