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第101章 防御同盟

    第101章 防御同盟
    出於某种警觉,船长装作路人匆匆走过,没有在这片区域待很长时间。
    热那亚染匠行会的规矩很严格,泄露技术、未经许可为外国工作將面临巨额罚款和其他更严重的刑罚,招募绝不能公开进行。
    次日,船长找到一位与伯罗奔尼撒长期合作的富商,隱晦地提及招募染匠,愿意支付高额介绍费。
    在商人的安排下,船长见到一位名为乔伊的资深染匠。后者得罪了某些行会成员,因此迟迟无法晋升为大师(maestro),想换个地方重新开始。
    按照维图斯的叮嘱,船长询问几个常见的染色问题,包括:配方比例、投料顺序和水温控制。
    染匠端起酒杯一饮而尽,流利地作出回答,“这些问题属於普通染匠的工作范畴。我的工作涉及更深入的媒染剂。”
    他挽起衣袖,露出一对染成浅红色的胳膊,其中混杂著少许其它顏色,“如您所见,我主要负责染红色布匹,偶然学过浸染蓝色、黄色布匹的知识,因此犯了忌讳,影响我在行会的前途......”
    这时,担任中间人的富商微微点头,认可了染匠的说法。既然如此,科恩船长向对方开出一份远超热那亚的薪资,准许他在新的地方开设作坊。
    谈妥之后,染匠迅速返回家中,让妻子带著孩子以逛街的名义外出,伺机前往港口登船。
    家人离开后,染匠把两本小册子缝在衣服內衬,临行前,他最后看了一眼居住多年的房屋,头也不回地离开了。
    由於染匠没有携带行李,没人猜到他正在跑路。他微笑著和附近的邻居、同行打招呼,拐过一处街巷,忽然遇见了行会內部的仇敌。
    哼~
    两人对视片刻,染匠冷著脸与对方擦肩而过。他没有直接前往港口,而是故意绕了远路,在繁华的圣洛伦佐大街閒逛片刻,购买一件大衣和一顶灰色呢绒帽。
    下午三点,染匠登上斯卡拉號的甲板,船长没有丝毫耽搁,吩咐眾人起锚出海。
    鑑於维图斯与迪马乔家族的关係,斯卡拉號在佛罗伦斯顺利招募两个染匠,这两人的技术相对平庸,只能凑合著用。
    採购一批高档工具之后,斯卡拉號只剩一桩任务一前往阿尔巴尼亚的都拉斯港,打探斯坎德培的近况。
    12月31日,天空呈浅灰色,冷风从海面刮来,推动著斯卡拉號缓慢进入港口。城墙上飘扬著眾多的贵族旗帜,最中间的旗帜是红色旗面,描绘著一只黑色双头鹰—一这是斯坎德培所在家族的象徵。
    .
    码头行人如织,民眾裹著厚重的呢绒斗篷,头顶戴著毛毡帽,部分人情绪振奋,小声哼唱著传统的歌谣,还有人脚步匆忙,眼神流露出难以言喻的惶恐。
    科恩船长向守军表明身份,跟隨一个士兵进入城內,守军的盔甲分为两种:从奥斯曼军队缴获的扎甲、还有当地人自行製作的皮甲,皮革外面铆著许多加固的小铁片,样式简朴实用。
    十分钟过去,科恩被士兵带到一处宅邸的会客室。僕役送来一壶温热的葡萄酒和部分点心,“稍等片刻,將军正在接待教廷特使。”
    科恩坐在壁炉附近取暖,壁炉里的火焰跃动著,偶尔发出细微的啪声,溅起细小的火星。
    他拿起酒壶斟满一杯殷红的酒液,左手端著酒杯,右手拿起一块甜腻的蜂蜜馅饼,慢悠悠小口吃著。吃饱喝足之后,一股倦意悄然袭来,令人无法抗拒,不知不觉,船长的酒杯掉落在厚实的地毯上,整个人靠著柔软的天鹅绒椅垫陷入昏睡.....
    许久,僕役捡起酒杯,轻轻推醒这个打鼾的酒鬼船长,將他带到斯坎德培的书房。
    刚一进门,科恩按照覲见君主的礼仪,朝书桌后面的青年躬身行礼,“向您致意,陛下。”
    “您想错了,我既不是国王,也不是专制君主,而是都拉斯同盟的一员。我与其他贵族地位平等,共同抗击奥斯曼的侵略。”
    斯坎德培有两个身份:克鲁亚地区的世袭领主,以及同盟的首席指挥官。目前,同盟成员仍然滯留在都拉斯,討论各领地应该承担的財政份额。
    介绍完当前情况,斯坎德培写下一封书信,委託船长转交给维图斯·巴列奥略。
    “明白。”
    科恩船长离开书房,前往港口採购物资,阿尔巴尼亚以山地为主,出產木材、沥青、
    皮革、羊毛等原材料。他参考清单的內容,购买了两千张初步制的皮革。
    1431年1月,科恩船长返回安德拉维达,向维图斯转交斯坎德培的信件。
    维图斯:“阿尔巴尼亚情况如何?有多少军队?”
    综合收集到的信息,船长给出一个模稜两可的回覆:“贵族们组建了一个鬆散的联盟,没有国王,一切事情都要商量著来。斯坎德培的直属军队大概两千人,各地贵族加起来,总计5000~8000人。”
    维图斯拆开信件,里面提到两件事:
    斯坎德培请求购买火器,希望得到一个实惠的价格。
    其次,斯坎德培提议组建正式的防御同盟,假如某方遭到奥斯曼的入侵,另一方需要及时增援。
    “同盟?”
    这牵涉到两国之间的正式盟约,性质不同於维图斯和医院骑士团的私下协议。他打算上报给君士坦丁堡,让父亲和兄长做决定。
    他暂时搁置这件事情,阅读船长送来的物资清单。
    这次贸易,斯卡拉號的军械卖了一万九千弗罗林。返程时,船长採购许多物资,还剩下一万弗罗林的现款。
    “这么赚钱?”
    维图斯从抽屉拿出一叠帐册,找到有关军械的部分。趁著英法百年战爭还没结束,他决定与查理七世再做一次交易。
    相比原来的时间线,法军装备了大量火绳枪,战斗力大幅提升。假如情况顺利,预计能在一年之內收復领地。
    “法国提前贏得百年战爭,必定带来诸多的连锁反应。不过,法国与东罗马相隔遥远,即使查理七世想要扩张领地,总不至於入侵东地中海。”