第七十一章 包香试君意·旧忆动心尘
一连三日，苏云朝皆在萧珩身边贴身伺候。
晨起送膳，午间布菜，晚时添茶，桩桩件件做得周全妥帖。
她似乎真將自己当成了寻常侍婢，进退有度，言语恭谨，连抬眼望萧珩的次数都掐得恰如其分——既不过分热切惹人生疑，亦不刻意疏远显得生分。
青芜暗中观察了几日，竟未发觉任何异常举动。
那苏云朝每日卯时起身，先去厨房帮王嬤嬤备膳，辰初准时將早膳送入东厢房。
之后或在廊下做些针线，或帮著洒扫院落，午膳晚膳亦是如此循环。
偶尔与常顺、王嬤嬤说笑几句，也是温言软语，毫无逾矩。
若非早知她是杜文谦送来的眼线，单看这几日行止，当真会以为只是个勤勉本分的丫鬟。
有了苏云朝接手这些琐事，青芜倒是清閒不少。
她乐得自在，每日除了晨昏定省时在萧珩面前露个面，其余时候大多待在自己房中。
借著这几日空閒，她將那份酝酿许久的契约细细擬了出来。
——若萧珩允她回长安经营包子铺，铺面、本钱她自筹，所得利润分他两成。
白纸黑字，条款清晰，连日后可能出现的纠纷、拆伙细则都一一列明。
她反覆看了三遍，自觉已留足討价还价的余地，这才满意地叠好收进妆匣底层。
是了，还得寻个机会再与萧珩提一提上次之事，才好顺势拿出契约。
正思忖间，忽又想起前些日子收到的那封家书。
信应是母亲托巷口代写书信的秀才写的，字跡工整却透著生硬，只说一切安好，让她在扬州“好好学艺”，勿要掛念。
说到学艺……青芜抿了抿唇。
既对母亲说了是来扬州学点心手艺，戏便要做全套。
否则將来回了长安，连一道像样的扬州点心都做不出来，岂不惹人生疑？
念头一起，她便坐不住了。
起身理了理衣襟，推门而出，打算去厨房寻王嬤嬤请教几样点心做法。
刚迈出门槛，却见游廊那头，苏云朝正缓步走来。
她今日换了身浅杏色襦裙，外罩藕荷色比甲，发间簪著那支素银簪子，步履轻盈，神色温婉。
“沈小哥，”苏云朝在几步外停下，含笑开口，“大人让你去书房伺候笔墨。”
青芜脚步一顿，心中暗嘆——果然清閒不得。
面上却只恭敬应道：“多谢苏姑娘告知，我这便去。”
苏云朝轻轻頷首，目送她转身往东厢房去，唇边的笑意却淡了几分。
这三日她自认做得尽善尽美，可一涉及到书房重地、文书笔墨之事，萧珩仍是唤了沈青去。
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——到底还是防备著她。
她袖中的指尖微微收紧。
舅舅那边，她本已想好诸多藉口应付，从未想过真要做什么背主之事。
可这份不被信任的疏离，仍让她心中泛起一丝委屈。
深吸一口气，苏云朝將情绪压下。
日久见人心，不急。
她理了理衣袖，重新掛上温婉笑意，转身往后罩院去了。
书房內，萧珩正坐在紫檀木书案后，执笔写著什么。
青芜推门而入，规矩地立在三步外：“大人有何吩咐？”
萧珩未抬头，笔尖在宣纸上流畅游走，声音平淡：“你这几日倒是乐得清閒，可是忘了自己的本分？”
青芜心中暗骂一句“刻薄”，面上却愈发恭顺：“不敢。奴才谨记本分，大人隨时吩咐便是。”
笔锋微顿，萧珩终於抬眼看向她。
几日未见她近前伺候，这小丫头气色倒是好了不少，脸颊都似丰润了些。
他放下笔，往后靠进椅背，状似隨意地问：“前些时日你说，回长安后想做包子买卖。”
青芜心中一动，垂首应：“是。”
萧珩指尖轻叩桌面：“只是若想正经经营，单靠酱肉、素三鲜两种馅料，未免单调。如何能扩大经营？”
青芜微微一怔。
她没想到萧珩会忽然问起这个，且问得如此具体。
略一思忖，便答道：“回大人，奴才原先想著，可添些应季的馅料。春日薺菜鲜嫩，可做薺菜猪肉；夏日角瓜清爽，角瓜鸡蛋馅也好。秋日蟹肥，蟹黄汤包最是时令；冬日嘛……羊肉胡萝卜馅，暖身驱寒。”
她说著，不自觉便多了几分认真：“还可做些甜口的，豆沙包、枣泥包，女子小儿都爱。若本钱宽裕，甚至能试些精致花样，譬如虾仁瑶柱馅，专供酒楼茶肆。”
萧珩静静听著，目光落在她微微发亮的眸子上。
说起这些时，她身上那股小心翼翼的恭顺便淡了，取而代之的是一种鲜活的、带著热切的光彩。
他忽然道：“扬州此地，冬日可有什么特色馅料？”
青芜眨了眨眼，下意识答道：“扬州冬日……冬笋最鲜，配上金华火腿丁，做冬笋火腿包，香气极足。还有咸肉，与新鲜白菜同剁，咸鲜交融，亦是本地人爱吃的。”
话音落下，书房內静了一瞬。
萧珩看著她，唇角几不可察地弯了弯：“听起来倒是不错。”
青芜忽然后知后觉——萧珩这几日，似乎又被扬州官驛的膳食腻著了。
前日晚膳他只用了几口便搁了筷，昨日午膳那盅鸡汤，他也只尝了半碗。
所以……他这是拐著弯，想吃包子了？
她抬眼，正对上萧珩深潭似的眸子。
他未再说话，只那样静静看著她。
青芜福至心灵，垂首道：“大人若不嫌粗陋，奴才……可去厨房试试冬笋火腿馅的包子。”
萧珩收回目光，重新执笔，语气平淡：“允了。”
“是。”青芜应声，退出书房。
门合上的瞬间，她轻轻吐了口气。
这位萧珩，想吃口包子都要绕这么大个弯子，真是……
不过……这也是好事。
青芜脚步轻快地往厨房走，心中盘算著：萧珩既主动提起包子之事，说明他確有鬆口的意思。
如此看来，她这些时日的筹谋，並非全无希望。
既然如此，她日后便该更主动些。
俗话说“吃人嘴软”，她倒要看看，这位萧大人的嘴，究竟什么时候能软。
想到此处，青芜只觉浑身是劲。
一进厨房，便对正在择菜的王嬤嬤道：“嬤嬤，今日午膳的包子，让我来做吧。”
王嬤嬤闻言抬头，眼中露出几分期待。
上次那笼包子，她至今记得滋味——麵皮鬆软，馅料鲜美，她老婆子活到这个岁数还未吃过这样的美食。
她笑眯眯地问：“沈小哥这手艺，究竟是在何处学的？老婆子活了这么大岁数，鲜少见男子会厨艺，还做得这般好。”
青芜早备好了说辞，一边挽袖洗手，一边笑道：“在府里的时候，跟著厨房一位老嬤嬤学的。我瞧著有趣，便跟著打下手，后来发现大人口味挑剔，便琢磨著改良了几样，没想到竟合了大人的胃口。做得多了，自然就熟能生巧了。”
她说著，已取过面盆舀麵粉，动作嫻熟利落：“倒是嬤嬤的扬州菜，那才叫真地道。前日那碟大煮乾丝，刀工细如髮丝，汤底清鲜醇厚，我瞧著大人多用了几筷呢。”
王嬤嬤被夸得眉开眼笑：“小哥过奖了！那大煮乾丝啊，关键在刀工和吊汤……”话匣子一打开，便絮絮说起了扬州菜的诀窍。
青芜认真听著，手中活计却不停。
和面、揉面、醒面，动作行云流水。
待麵团醒发的时间里，她又快手快脚地备馅——冬笋切细丁，金华火腿蒸熟后切成同样大小的粒，再配上三分肥七分瘦的猪肉糜，调以薑末、黄酒、细盐、少许糖提鲜，最后淋上一勺熬好的鸡油，顺著一个方向搅打上劲。
馅料调好时，麵团也已发至两倍大。
青芜將麵团取出，在案板上反覆揉搓排气，分剂、擀皮、包馅，一个个褶子匀称漂亮的包子在她指间成形，转眼就排满了蒸笼。
王嬤嬤在一旁瞧著，忍不住嘆道：“小哥这手法，没十年功夫练不出来。”
青芜但笑不语。
现代时她便爱琢磨这些，穿来后又在萧府厨房偷师许久，这点手艺，確实下了苦功。
蒸包子的工夫，她又用剩下的冬笋火腿边角料，配著嫩豆腐、几片青菜叶，快手做了个清汤。
汤色清亮，浮著几点金黄油星，香气扑鼻。
待包子蒸好出锅，白胖胖的包子在蒸笼里冒著热气，皮薄得隱约透出馅料的淡粉色。
青芜取过食案，仔细分装起来——
赤鳶和墨隼各四个，这两个暗卫时常日夜顛倒，该多吃些；常顺三个，他总管內外事务，最是辛苦；王嬤嬤两个，老人家牙口不好，这包子鬆软正合適；苏姑娘也给两个，这几日她对自己颇为照应，算是回报；还有扫院子的张婆子，虽少打交道，但也该有个；赵奉赵大人上次念叨过，留两个……
分到最后，青芜看著剩下的七八个包子，满意地点点头。
虽不算多，但萧珩一人也足够了。
做完这一切，已近午时。
青芜將包子和汤羹摆好托盘，正欲端往东厢房，厨房门“吱呀”一声开了。
苏云朝走了进来。
厨房里蒸汽未散，白雾氤氳。
青芜立在灶台边，身影在雾气中若隱若现。
蒸腾的热气熏得她双颊微红，唇色愈显鲜润，一双眸子在水汽中清亮如星。
水绿色短褐的领口微敞，露出一截白皙的颈子，整个人在这烟火气里，竟有种不似凡俗的清灵。
苏云朝看得微微一怔，隨即敛了神色，含笑上前：“沈小哥辛苦了，我来……”
话未说完，青芜已眼疾手快地端起了托盘：“苏姑娘，大人特命我將膳食亲自呈上去。”
她目光落在苏云朝眼下，语气关切，“姑娘这几日甚是劳累吧？我看眼下都有些淤青了。不若趁机歇一歇，这些活计交给我便是。”
女子最重容顏，苏云朝闻言下意识抬手掩面，眼中掠过一丝慌乱：“是吗？”
“许是姑娘夜里没睡好，”青芜温声安慰，“好好歇息一番便能恢復。既是大人吩咐，姑娘且宽心。”
苏云朝放下手，勉强笑了笑：“那……便有劳小哥了。”
她退开半步，让出通路。
青芜端著托盘与她擦肩而过，心中暗自道歉：对不住了苏姑娘，不是故意抢你差事，只是机会难得，我得乘胜追击……等下包子多分你一个便是。
东厢房內，萧珩已搁了笔，正立在窗前看院中残雪。
闻见门响，他转过身来。
青芜將托盘放在桌上，揭开蒸笼盖。
热气腾起，包子香气混著冬笋火腿的鲜香，瞬间盈满一室。
“大人请用。”
萧珩在桌前坐下，目光扫过盘中——包子个个白胖匀称，褶子细密，旁边配著一盅清汤，汤色澄净，飘著几片嫩绿菜叶。
他执起银箸，夹起一个，轻轻咬开。
麵皮鬆软却不失筋道，內里汤汁丰盈，冬笋的脆嫩、火腿的咸鲜、猪肉的醇厚，在口中交融出恰到好处的滋味。他细嚼慢咽，又尝了一口汤，清鲜爽口，正好解了包子的浓郁。
青芜侍立一旁，见他虽未说话，却接连用了三个包子，汤也喝了半碗，心中便有了底。
待萧珩放下银箸，拭了手，她才上前收拾碗碟，状似不经意地开口：“大人，前些时日我给您说的包子铺之事……”
萧珩抬眼看她。
青芜心下一横，继续道：“这些日子我细细思量过，若能得大人允准，回长安后我便著手筹备。方才大人也尝了，这冬笋火腿馅的包子，在扬州能得，在长安亦能寻到相宜的食材。若能再琢磨出七八样馅料，辅以时令变化，应当能站稳脚跟……”
她说得认真，眼中闪著期盼的光。
萧珩静静听完，却未如她所愿点头，只淡淡道：“经营一个铺子，並非易事。选址、採买、人手、帐目，样样都需考量。便是包子品类，也非你闭门琢磨便能定下，需得试卖、调整，看客人喜好。”
他起身站起，身姿挺拔：“此事，等回长安再议。”
青芜满腔热切骤然冷却。
她抿了抿唇，还想再说什么，却见萧珩已重新拿起案上的卷宗，显是不欲多谈。
“是。”她终是应了一声，收拾好托盘，退出书房。
门在身后合上。
她低头看著托盘中剩下的包子——还温著，香气犹存。
没拒绝，便是还有机会。
她深吸一口气，將那份失望压下去，重新打起精神。
再接再厉便是。
日子还长，她有的是耐心。
转身往后罩院走去时，青芜没看见，书房窗內，萧珩的目光正落在她离去的背影上。
他手中卷宗久久未翻一页，良久，才几不可闻地低语一句：
“还是这般执拗。”
青芜將包子一一分送出去，唯独赤鳶和墨隼的那份，因二人行踪不定，只得先留著。
她算准赤鳶夜里会来，特意將包子重新蒸热，用食盒装好放在桌上。
果不其然，戌时刚过，窗欞便传来极轻的“嗒”一声。
一道黑影灵巧地翻入，落地无声，正是赤鳶。
她毫不客气地掀开食盒，眼睛一亮：“还是你记掛我！今日我在外头就闻到这香味了，偏生不能露面，可把我馋坏了。”
说著已抓起一个包子，大口吃起来，烫得直吹气也捨不得放。
见青芜坐在桌边托著腮，对著烛火出神，一副闷闷不乐的模样，赤鳶边嚼边含糊问道：“怎么了这是？跟姐妹儿说说，说不定能帮你排解排解。”
青芜幽幽嘆了口气，转过脸来看她：“你帮我说服你家主子，回长安后放了我，让我开包子铺吧。”
她眼神恳切，“若成了，你这辈子的包子我都包了，想吃多少有多少。”
她忽然想起什么，唇角弯起一丝促狭的笑意，补充道：“当然——还有墨隼的份哟~”
“咳咳咳！”赤鳶正咬下一大口，闻言猛地呛住，咳得脸都红了。
她灌了半杯凉茶才顺过气，瞪了青芜一眼，“我是我，他是他，你扯到一起做什么！”
耳根却不受控制地泛起薄红。
青芜瞧在眼里，心中好笑，面上却只无辜地眨眨眼：“我这不是想著，你们常一同当值，总不能让你吃独食嘛。”
赤鳶別过脸，又拿起个包子，语气故作平静：“你这事……我真帮不上忙。”
她咬了口包子，声音低了些，“主子的心思，哪是我们能左右的。”
说著又露出那副可怜兮兮的表情，“看来往后，只能少吃你做的包子了。”
“唉——”青芜长嘆一声，重新托起腮，望著跳跃的烛火发愁，“那该如何是好？”
赤鳶见她这般模样，也敛了玩笑神色。
她三两口吃完手中包子，压低声音道：“说正经的，离那个苏云朝远些。前段时日我在外头盯著陈府，也暗中观察过她——此女心思深，行事周全得不像这个年纪的姑娘。陈府寿宴那日，她看似处处退让，实则每句话都藏著机锋。后来你们走后书房那场闹剧……”赤鳶顿了顿，“我瞧著倒像是她早料定陈芷兰会闯进去，一步步引著那蠢丫头往坑里跳。”
青芜静静听著。
这几日苏云朝的表现她也看在眼里，確实滴水不漏。
“总之，你多留个心眼。”
赤鳶叮嘱道，又瞥她一眼，“我说你，怎么就这么沉得住气？主子身边多了这么个人，你倒跟没事人似的。”
青芜无奈地翻了个白眼：“咱们相识这些时日，我对你主子什么心思，你还不清楚？”
赤鳶慢悠悠坐下，胳膊肘支在桌上，凑近些：“清楚归清楚。可我在萧府虽对你不熟，但是暗地里却瞧得真真儿的——”
她盯著青芜的眼睛，“你对主子，並非全无触动。”
她怔了怔，烛火在眼中晃动，那些被刻意压下的画面忽地翻涌上来。
刚穿来那会儿，这世界对她而言全然陌生。
言语、规矩、人事，样样透著隔阂。
她像一缕孤魂，飘荡在格格不入的躯壳里。
在萧府，她有了明確的“位置”——儘管是奴婢，儘管要跪拜、要服侍，可至少有了落脚处，有了每日清晨该做的事，黄昏该回的地方。
那时她多容易感动啊——在厨房做烧火丫头时，冬日里李嬤嬤偷偷塞给她一个冷硬的馒头，她捧在手里暖了许久，心里翻来覆去地感激。后来李嬤嬤偶尔帮她说句话、留碗热汤，她便暗暗將老人当成母亲般孝敬。
等原身的母亲找来时，一罐醃得酸脆的酱菜，一包油纸裹著的桂花糕，一句“我儿瘦了”的哽咽，就能让她整颗心都酸软下来。她也是有娘的人了。
调到小姐院里时，小姐待下宽和，月钱给得足，偶尔赏些旧衣裳、零嘴点心，她便感念这份宽仁，尽心尽力当差，哪怕心里明白小姐眼里她不过是个得用的物件。
小丫鬟秋儿在她累极时悄悄帮她捶过两下肩，这样微不足道的好意，她也能记上好久。
后来阴差阳错成了萧珩的人。
她记得最清楚的是那日，王氏疑她爬床已不是清白之身，要当眾让嬤嬤验身。
满院僕妇的目光像针一样扎在她身上，她被那些僕妇人拖拽，浑身发冷，绝望得几乎要发抖。
是萧珩走了进来，將她从那种难堪的境地中解救出来。
那一刻，他確如踏光而来的英雄。
甚至在当夜她发病时，不惜屈尊亲自餵她汤药。
这些细微的、在他或许只是隨手施为的“关心”，落在她这异世孤魂的心里，却像石子投入深潭，漾开一圈圈止不住的涟漪。
即便后来，她因他的缘故被王氏罚跪了一整天，膝盖肿得几乎不能走路；即便李昭华借赏茶之名將茶水落在自己身上，反诬她失手打翻，害她挨了耳光又罚了跪——她的心，似乎还是在一点一点被这些零星的好意浸透、软化。
不知不觉间，她竟对萧珩这样一个高高在上的存在，生出了一些连自己都未察觉的、不切实际的依赖。
好像在这个世界待得久了，她的灵魂也渐渐被这里的规则薰染，学会了仰视，学会了从主人偶尔流露的“仁慈”中寻找立足之地，甚至……开始贪恋那一点点虚幻的暖意。
可当她终於赎身，踏出萧府那道高高的门槛时——
晨风扑在脸上，街市喧囂如潮水般涌入耳中。
她提著小小的包袱站在长街上，忽然一个激灵，像从一场漫长而昏沉的梦里骤然惊醒。
她低头看著自己的手，这双手刚签下放良书。
她忽然无比清晰地意识到：她是沈青芜，可她骨子里，还是那个相信人该站著活、该自己决定命运的现代灵魂。
那些感动、依赖、乃至不知不觉间生出的期盼，不过是孤独灵魂在异世的迷雾中，短暂迷失了方向。
她挺直脊背，將包袱挎好，一步一步走进熙攘的人流里。
每一步，都像是將那个差点被这个世界规训成功的自己，重新拽回本该走的路。
“赤鳶，”她回过神，声音很轻，“有时候我觉得，自己好像在学著变成另一个人。学著下跪称奴，学著看人脸色，学著在这个世道里找一条缝活下去。”
她抬起眼，“可我心里知道，我不是这样的人。我想站著活，想自己决定明天吃什么、去哪儿、做什么营生。”
她笑了笑，那笑意有些淡：“所以我得清醒些。不能……忘了自己本来想走的路。”
赤鳶默然许久，包子拿在手里，渐渐凉了。
她忽然伸手，拍了拍青芜的肩膀：“你想开铺子，我帮不了。但若有人欺负你——”她眨眨眼，“姐妹儿暗中帮你出气，还是做得到的。”
青芜心头一暖，正要说什么，窗外又传来极轻的“嗒”一声。
赤鳶神色一凛，瞬间收起身上的散漫，侧耳细听片刻，才鬆了口气：“是墨隼。”
她起身，將最后半个包子塞进嘴里顺道拿起食盒，含糊道，“我走啦。包子……真好吃。”
说著已灵巧地翻上窗台，回头又瞪青芜一眼，“不许再提他！”
身影一闪，没入浓稠夜色。
晨起送膳，午间布菜，晚时添茶，桩桩件件做得周全妥帖。
她似乎真將自己当成了寻常侍婢，进退有度，言语恭谨，连抬眼望萧珩的次数都掐得恰如其分——既不过分热切惹人生疑，亦不刻意疏远显得生分。
青芜暗中观察了几日，竟未发觉任何异常举动。
那苏云朝每日卯时起身，先去厨房帮王嬤嬤备膳，辰初准时將早膳送入东厢房。
之后或在廊下做些针线，或帮著洒扫院落，午膳晚膳亦是如此循环。
偶尔与常顺、王嬤嬤说笑几句，也是温言软语，毫无逾矩。
若非早知她是杜文谦送来的眼线，单看这几日行止，当真会以为只是个勤勉本分的丫鬟。
有了苏云朝接手这些琐事，青芜倒是清閒不少。
她乐得自在，每日除了晨昏定省时在萧珩面前露个面，其余时候大多待在自己房中。
借著这几日空閒，她將那份酝酿许久的契约细细擬了出来。
——若萧珩允她回长安经营包子铺，铺面、本钱她自筹，所得利润分他两成。
白纸黑字，条款清晰，连日后可能出现的纠纷、拆伙细则都一一列明。
她反覆看了三遍，自觉已留足討价还价的余地，这才满意地叠好收进妆匣底层。
是了，还得寻个机会再与萧珩提一提上次之事，才好顺势拿出契约。
正思忖间，忽又想起前些日子收到的那封家书。
信应是母亲托巷口代写书信的秀才写的，字跡工整却透著生硬，只说一切安好，让她在扬州“好好学艺”，勿要掛念。
说到学艺……青芜抿了抿唇。
既对母亲说了是来扬州学点心手艺，戏便要做全套。
否则將来回了长安，连一道像样的扬州点心都做不出来，岂不惹人生疑？
念头一起，她便坐不住了。
起身理了理衣襟，推门而出，打算去厨房寻王嬤嬤请教几样点心做法。
刚迈出门槛，却见游廊那头，苏云朝正缓步走来。
她今日换了身浅杏色襦裙，外罩藕荷色比甲，发间簪著那支素银簪子，步履轻盈，神色温婉。
“沈小哥，”苏云朝在几步外停下，含笑开口，“大人让你去书房伺候笔墨。”
青芜脚步一顿，心中暗嘆——果然清閒不得。
面上却只恭敬应道：“多谢苏姑娘告知，我这便去。”
苏云朝轻轻頷首，目送她转身往东厢房去，唇边的笑意却淡了几分。
这三日她自认做得尽善尽美，可一涉及到书房重地、文书笔墨之事，萧珩仍是唤了沈青去。
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——到底还是防备著她。
她袖中的指尖微微收紧。
舅舅那边，她本已想好诸多藉口应付，从未想过真要做什么背主之事。
可这份不被信任的疏离，仍让她心中泛起一丝委屈。
深吸一口气，苏云朝將情绪压下。
日久见人心，不急。
她理了理衣袖，重新掛上温婉笑意，转身往后罩院去了。
书房內，萧珩正坐在紫檀木书案后，执笔写著什么。
青芜推门而入，规矩地立在三步外：“大人有何吩咐？”
萧珩未抬头，笔尖在宣纸上流畅游走，声音平淡：“你这几日倒是乐得清閒，可是忘了自己的本分？”
青芜心中暗骂一句“刻薄”，面上却愈发恭顺：“不敢。奴才谨记本分，大人隨时吩咐便是。”
笔锋微顿，萧珩终於抬眼看向她。
几日未见她近前伺候，这小丫头气色倒是好了不少，脸颊都似丰润了些。
他放下笔，往后靠进椅背，状似隨意地问：“前些时日你说，回长安后想做包子买卖。”
青芜心中一动，垂首应：“是。”
萧珩指尖轻叩桌面：“只是若想正经经营，单靠酱肉、素三鲜两种馅料，未免单调。如何能扩大经营？”
青芜微微一怔。
她没想到萧珩会忽然问起这个，且问得如此具体。
略一思忖，便答道：“回大人，奴才原先想著，可添些应季的馅料。春日薺菜鲜嫩，可做薺菜猪肉；夏日角瓜清爽，角瓜鸡蛋馅也好。秋日蟹肥，蟹黄汤包最是时令；冬日嘛……羊肉胡萝卜馅，暖身驱寒。”
她说著，不自觉便多了几分认真：“还可做些甜口的，豆沙包、枣泥包，女子小儿都爱。若本钱宽裕，甚至能试些精致花样，譬如虾仁瑶柱馅，专供酒楼茶肆。”
萧珩静静听著，目光落在她微微发亮的眸子上。
说起这些时，她身上那股小心翼翼的恭顺便淡了，取而代之的是一种鲜活的、带著热切的光彩。
他忽然道：“扬州此地，冬日可有什么特色馅料？”
青芜眨了眨眼，下意识答道：“扬州冬日……冬笋最鲜，配上金华火腿丁，做冬笋火腿包，香气极足。还有咸肉，与新鲜白菜同剁，咸鲜交融，亦是本地人爱吃的。”
话音落下，书房內静了一瞬。
萧珩看著她，唇角几不可察地弯了弯：“听起来倒是不错。”
青芜忽然后知后觉——萧珩这几日，似乎又被扬州官驛的膳食腻著了。
前日晚膳他只用了几口便搁了筷，昨日午膳那盅鸡汤，他也只尝了半碗。
所以……他这是拐著弯，想吃包子了？
她抬眼，正对上萧珩深潭似的眸子。
他未再说话，只那样静静看著她。
青芜福至心灵，垂首道：“大人若不嫌粗陋，奴才……可去厨房试试冬笋火腿馅的包子。”
萧珩收回目光，重新执笔，语气平淡：“允了。”
“是。”青芜应声，退出书房。
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这位萧珩，想吃口包子都要绕这么大个弯子，真是……
不过……这也是好事。
青芜脚步轻快地往厨房走，心中盘算著：萧珩既主动提起包子之事，说明他確有鬆口的意思。
如此看来，她这些时日的筹谋，並非全无希望。
既然如此，她日后便该更主动些。
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想到此处，青芜只觉浑身是劲。
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青芜早备好了说辞，一边挽袖洗手，一边笑道：“在府里的时候，跟著厨房一位老嬤嬤学的。我瞧著有趣，便跟著打下手，后来发现大人口味挑剔，便琢磨著改良了几样，没想到竟合了大人的胃口。做得多了，自然就熟能生巧了。”
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青芜认真听著，手中活计却不停。
和面、揉面、醒面，动作行云流水。
待麵团醒发的时间里，她又快手快脚地备馅——冬笋切细丁，金华火腿蒸熟后切成同样大小的粒，再配上三分肥七分瘦的猪肉糜，调以薑末、黄酒、细盐、少许糖提鲜，最后淋上一勺熬好的鸡油，顺著一个方向搅打上劲。
馅料调好时，麵团也已发至两倍大。
青芜將麵团取出，在案板上反覆揉搓排气，分剂、擀皮、包馅，一个个褶子匀称漂亮的包子在她指间成形，转眼就排满了蒸笼。
王嬤嬤在一旁瞧著，忍不住嘆道：“小哥这手法，没十年功夫练不出来。”
青芜但笑不语。
现代时她便爱琢磨这些，穿来后又在萧府厨房偷师许久，这点手艺，確实下了苦功。
蒸包子的工夫，她又用剩下的冬笋火腿边角料，配著嫩豆腐、几片青菜叶，快手做了个清汤。
汤色清亮，浮著几点金黄油星，香气扑鼻。
待包子蒸好出锅，白胖胖的包子在蒸笼里冒著热气，皮薄得隱约透出馅料的淡粉色。
青芜取过食案，仔细分装起来——
赤鳶和墨隼各四个，这两个暗卫时常日夜顛倒，该多吃些；常顺三个，他总管內外事务，最是辛苦；王嬤嬤两个，老人家牙口不好，这包子鬆软正合適；苏姑娘也给两个，这几日她对自己颇为照应，算是回报；还有扫院子的张婆子，虽少打交道，但也该有个；赵奉赵大人上次念叨过，留两个……
分到最后，青芜看著剩下的七八个包子，满意地点点头。
虽不算多，但萧珩一人也足够了。
做完这一切，已近午时。
青芜將包子和汤羹摆好托盘，正欲端往东厢房，厨房门“吱呀”一声开了。
苏云朝走了进来。
厨房里蒸汽未散，白雾氤氳。
青芜立在灶台边，身影在雾气中若隱若现。
蒸腾的热气熏得她双颊微红，唇色愈显鲜润，一双眸子在水汽中清亮如星。
水绿色短褐的领口微敞，露出一截白皙的颈子，整个人在这烟火气里，竟有种不似凡俗的清灵。
苏云朝看得微微一怔，隨即敛了神色，含笑上前：“沈小哥辛苦了，我来……”
话未说完，青芜已眼疾手快地端起了托盘：“苏姑娘，大人特命我將膳食亲自呈上去。”
她目光落在苏云朝眼下，语气关切，“姑娘这几日甚是劳累吧？我看眼下都有些淤青了。不若趁机歇一歇，这些活计交给我便是。”
女子最重容顏，苏云朝闻言下意识抬手掩面，眼中掠过一丝慌乱：“是吗？”
“许是姑娘夜里没睡好，”青芜温声安慰，“好好歇息一番便能恢復。既是大人吩咐，姑娘且宽心。”
苏云朝放下手，勉强笑了笑：“那……便有劳小哥了。”
她退开半步，让出通路。
青芜端著托盘与她擦肩而过，心中暗自道歉：对不住了苏姑娘，不是故意抢你差事，只是机会难得，我得乘胜追击……等下包子多分你一个便是。
东厢房內，萧珩已搁了笔，正立在窗前看院中残雪。
闻见门响，他转过身来。
青芜將托盘放在桌上，揭开蒸笼盖。
热气腾起，包子香气混著冬笋火腿的鲜香，瞬间盈满一室。
“大人请用。”
萧珩在桌前坐下，目光扫过盘中——包子个个白胖匀称，褶子细密，旁边配著一盅清汤，汤色澄净，飘著几片嫩绿菜叶。
他执起银箸，夹起一个，轻轻咬开。
麵皮鬆软却不失筋道，內里汤汁丰盈，冬笋的脆嫩、火腿的咸鲜、猪肉的醇厚，在口中交融出恰到好处的滋味。他细嚼慢咽，又尝了一口汤，清鲜爽口，正好解了包子的浓郁。
青芜侍立一旁，见他虽未说话，却接连用了三个包子，汤也喝了半碗，心中便有了底。
待萧珩放下银箸，拭了手，她才上前收拾碗碟，状似不经意地开口：“大人，前些时日我给您说的包子铺之事……”
萧珩抬眼看她。
青芜心下一横，继续道：“这些日子我细细思量过，若能得大人允准，回长安后我便著手筹备。方才大人也尝了，这冬笋火腿馅的包子，在扬州能得，在长安亦能寻到相宜的食材。若能再琢磨出七八样馅料，辅以时令变化，应当能站稳脚跟……”
她说得认真，眼中闪著期盼的光。
萧珩静静听完，却未如她所愿点头，只淡淡道：“经营一个铺子，並非易事。选址、採买、人手、帐目，样样都需考量。便是包子品类，也非你闭门琢磨便能定下，需得试卖、调整，看客人喜好。”
他起身站起，身姿挺拔：“此事，等回长安再议。”
青芜满腔热切骤然冷却。
她抿了抿唇，还想再说什么，却见萧珩已重新拿起案上的卷宗，显是不欲多谈。
“是。”她终是应了一声，收拾好托盘，退出书房。
门在身后合上。
她低头看著托盘中剩下的包子——还温著，香气犹存。
没拒绝，便是还有机会。
她深吸一口气，將那份失望压下去，重新打起精神。
再接再厉便是。
日子还长，她有的是耐心。
转身往后罩院走去时，青芜没看见，书房窗內，萧珩的目光正落在她离去的背影上。
他手中卷宗久久未翻一页，良久，才几不可闻地低语一句：
“还是这般执拗。”
青芜將包子一一分送出去，唯独赤鳶和墨隼的那份，因二人行踪不定，只得先留著。
她算准赤鳶夜里会来，特意將包子重新蒸热，用食盒装好放在桌上。
果不其然，戌时刚过，窗欞便传来极轻的“嗒”一声。
一道黑影灵巧地翻入，落地无声，正是赤鳶。
她毫不客气地掀开食盒，眼睛一亮：“还是你记掛我！今日我在外头就闻到这香味了，偏生不能露面，可把我馋坏了。”
说著已抓起一个包子，大口吃起来，烫得直吹气也捨不得放。
见青芜坐在桌边托著腮，对著烛火出神，一副闷闷不乐的模样，赤鳶边嚼边含糊问道：“怎么了这是？跟姐妹儿说说，说不定能帮你排解排解。”
青芜幽幽嘆了口气，转过脸来看她：“你帮我说服你家主子，回长安后放了我，让我开包子铺吧。”
她眼神恳切，“若成了，你这辈子的包子我都包了，想吃多少有多少。”
她忽然想起什么，唇角弯起一丝促狭的笑意，补充道：“当然——还有墨隼的份哟~”
“咳咳咳！”赤鳶正咬下一大口，闻言猛地呛住，咳得脸都红了。
她灌了半杯凉茶才顺过气，瞪了青芜一眼，“我是我，他是他，你扯到一起做什么！”
耳根却不受控制地泛起薄红。
青芜瞧在眼里，心中好笑，面上却只无辜地眨眨眼：“我这不是想著，你们常一同当值，总不能让你吃独食嘛。”
赤鳶別过脸，又拿起个包子，语气故作平静：“你这事……我真帮不上忙。”
她咬了口包子，声音低了些，“主子的心思，哪是我们能左右的。”
说著又露出那副可怜兮兮的表情，“看来往后，只能少吃你做的包子了。”
“唉——”青芜长嘆一声，重新托起腮，望著跳跃的烛火发愁，“那该如何是好？”
赤鳶见她这般模样，也敛了玩笑神色。
她三两口吃完手中包子，压低声音道：“说正经的，离那个苏云朝远些。前段时日我在外头盯著陈府，也暗中观察过她——此女心思深，行事周全得不像这个年纪的姑娘。陈府寿宴那日，她看似处处退让，实则每句话都藏著机锋。后来你们走后书房那场闹剧……”赤鳶顿了顿，“我瞧著倒像是她早料定陈芷兰会闯进去，一步步引著那蠢丫头往坑里跳。”
青芜静静听著。
这几日苏云朝的表现她也看在眼里，確实滴水不漏。
“总之，你多留个心眼。”
赤鳶叮嘱道，又瞥她一眼，“我说你，怎么就这么沉得住气？主子身边多了这么个人，你倒跟没事人似的。”
青芜无奈地翻了个白眼：“咱们相识这些时日，我对你主子什么心思，你还不清楚？”
赤鳶慢悠悠坐下，胳膊肘支在桌上，凑近些：“清楚归清楚。可我在萧府虽对你不熟，但是暗地里却瞧得真真儿的——”
她盯著青芜的眼睛，“你对主子，並非全无触动。”
她怔了怔，烛火在眼中晃动，那些被刻意压下的画面忽地翻涌上来。
刚穿来那会儿，这世界对她而言全然陌生。
言语、规矩、人事，样样透著隔阂。
她像一缕孤魂，飘荡在格格不入的躯壳里。
在萧府，她有了明確的“位置”——儘管是奴婢，儘管要跪拜、要服侍，可至少有了落脚处，有了每日清晨该做的事，黄昏该回的地方。
那时她多容易感动啊——在厨房做烧火丫头时，冬日里李嬤嬤偷偷塞给她一个冷硬的馒头，她捧在手里暖了许久，心里翻来覆去地感激。后来李嬤嬤偶尔帮她说句话、留碗热汤，她便暗暗將老人当成母亲般孝敬。
等原身的母亲找来时，一罐醃得酸脆的酱菜，一包油纸裹著的桂花糕，一句“我儿瘦了”的哽咽，就能让她整颗心都酸软下来。她也是有娘的人了。
调到小姐院里时，小姐待下宽和，月钱给得足，偶尔赏些旧衣裳、零嘴点心，她便感念这份宽仁，尽心尽力当差，哪怕心里明白小姐眼里她不过是个得用的物件。
小丫鬟秋儿在她累极时悄悄帮她捶过两下肩，这样微不足道的好意，她也能记上好久。
后来阴差阳错成了萧珩的人。
她记得最清楚的是那日，王氏疑她爬床已不是清白之身，要当眾让嬤嬤验身。
满院僕妇的目光像针一样扎在她身上，她被那些僕妇人拖拽，浑身发冷，绝望得几乎要发抖。
是萧珩走了进来，將她从那种难堪的境地中解救出来。
那一刻，他確如踏光而来的英雄。
甚至在当夜她发病时，不惜屈尊亲自餵她汤药。
这些细微的、在他或许只是隨手施为的“关心”，落在她这异世孤魂的心里，却像石子投入深潭，漾开一圈圈止不住的涟漪。
即便后来，她因他的缘故被王氏罚跪了一整天，膝盖肿得几乎不能走路；即便李昭华借赏茶之名將茶水落在自己身上，反诬她失手打翻，害她挨了耳光又罚了跪——她的心，似乎还是在一点一点被这些零星的好意浸透、软化。
不知不觉间，她竟对萧珩这样一个高高在上的存在，生出了一些连自己都未察觉的、不切实际的依赖。
好像在这个世界待得久了，她的灵魂也渐渐被这里的规则薰染，学会了仰视，学会了从主人偶尔流露的“仁慈”中寻找立足之地，甚至……开始贪恋那一点点虚幻的暖意。
可当她终於赎身，踏出萧府那道高高的门槛时——
晨风扑在脸上，街市喧囂如潮水般涌入耳中。
她提著小小的包袱站在长街上，忽然一个激灵，像从一场漫长而昏沉的梦里骤然惊醒。
她低头看著自己的手，这双手刚签下放良书。
她忽然无比清晰地意识到：她是沈青芜，可她骨子里，还是那个相信人该站著活、该自己决定命运的现代灵魂。
那些感动、依赖、乃至不知不觉间生出的期盼，不过是孤独灵魂在异世的迷雾中，短暂迷失了方向。
她挺直脊背，將包袱挎好，一步一步走进熙攘的人流里。
每一步，都像是將那个差点被这个世界规训成功的自己，重新拽回本该走的路。
“赤鳶，”她回过神，声音很轻，“有时候我觉得，自己好像在学著变成另一个人。学著下跪称奴，学著看人脸色，学著在这个世道里找一条缝活下去。”
她抬起眼，“可我心里知道，我不是这样的人。我想站著活，想自己决定明天吃什么、去哪儿、做什么营生。”
她笑了笑，那笑意有些淡：“所以我得清醒些。不能……忘了自己本来想走的路。”
赤鳶默然许久，包子拿在手里，渐渐凉了。
她忽然伸手，拍了拍青芜的肩膀：“你想开铺子，我帮不了。但若有人欺负你——”她眨眨眼，“姐妹儿暗中帮你出气，还是做得到的。”
青芜心头一暖，正要说什么，窗外又传来极轻的“嗒”一声。
赤鳶神色一凛，瞬间收起身上的散漫，侧耳细听片刻，才鬆了口气：“是墨隼。”
她起身，將最后半个包子塞进嘴里顺道拿起食盒，含糊道，“我走啦。包子……真好吃。”
说著已灵巧地翻上窗台，回头又瞪青芜一眼，“不许再提他！”
身影一闪，没入浓稠夜色。