第72章 船坞的死寂
黑水河下游的雾气比上城区要浓重得多。
这里混合了工业废水的酸臭和河泥腐烂的腥气，形成了一道天然的屏障，將废弃船坞与周围的贫民窟隔绝开来。
罗德收起那张从蒸汽步兵身上搜来的地图，压低了帽檐，沿著河岸湿滑的石板路无声前行。
根据地图標註，那个所谓的信標反应源就在前方三百米处的一座干船坞內。
周围很安静，没有流浪汉的咳嗽声，也没有野狗的吠叫，甚至连河水拍打岸堤的声音都显得沉闷异常。
这种死寂並不自然，更像是某种高阶掠食者盘踞领地后，驱散了所有低等生物的结果。
罗德停在一堆废弃的货柜后，把魔力匯聚於双目。
视野中的色彩褪去，只剩下黑白灰的线条和代表灵性光辉的色块。
前方那座巨大的铁皮厂房笼罩在一层灰濛濛的帷幕中，那是大范围的驱逐凡人符文阵列运作时產生的灵性残留。
而在厂房的四个角落，分別佇立著四道暗红色的光柱，那是高强度的生命反应。
“四个哨兵。”
罗德眯起眼睛，解除了魔力。
那四个位置在常人眼中空无一物，但在他的感知里，那里潜伏著某种危险的东西。
他没有贸然靠近，而是激活【月光蝶】的基因能力。
罗德的皮肤表面浮现出一层淡淡的萤光，隨即光线在他周身发生了折射。
他的身形迅速淡化，最终与周围的阴影融为一体。
处於【月光擬態】状態下的罗德，像是一缕幽魂，贴著墙根滑过了第一道警戒线。
当他经过那个暗红色光柱所在的位置时，他看清了所谓的哨兵。
那不是人类，也不是常规的构装体。
那是一团被塞进生锈铁桶里的肉块。
铁桶表面焊接了简陋的机械四肢，顶端安装著一颗剥离了眼皮的巨大眼球，眼球后方连接著数根充满绿色液体的软管，一直延伸到地下。
这东西没有呼吸，没有心跳，只有那颗眼球在机械地转动，扫视著四周。
“生物改造与机械的粗糙结合。”
罗德在心中做出了判断。
这种风格让他想起了死去的莫蒂默，但相比莫蒂默那种追求种族飞升的疯狂美学，眼前的造物充满了军方那种只追求实用和低成本的冷酷。
他屏住呼吸，小心翼翼地绕过这只眼球守卫，来到了厂房侧面的一扇通风窗前。
窗户被铁柵栏焊死，但这难不倒罗德。
他伸出左手，指尖分泌出【毒蔓藤妖】的腐蚀性毒素。
“滋滋”的轻响被风声掩盖，铁柵栏的根部迅速软化、断裂。
罗德轻轻卸下柵栏，像一只猫一样钻了进去。
落地无声。
厂房內部的空间比外面看起来要大得多。
原本用来停泊船只的干船坞被改造成了一个巨大的下沉式车间。
数十盏大功率的煤气灯將这里照得亮如白昼，巨大的排气扇在头顶轰鸣，將刺鼻的血腥味和机油味抽向高空。
罗德蹲伏在行车轨道的横樑上，俯瞰著下方的景象。
这里是一条流水线。
左侧的传送带上，运送著一具具赤裸的人体。
这些人大多是强壮的男性，看体貌特徵像是贫民窟的失踪人口或是战俘。
他们处於深度昏迷状態，头皮被剃光，画上了黑色的切割线。
中间的操作台上，十几名身穿白色橡胶围裙的技师正在忙碌。
他们熟练地切开受体的胸腔和颅骨，但並没有摘除器官，而是將一个个精密的黄铜零件塞进血肉之中。
罗德看到，一名技师將一颗仍在跳动的心臟取出来，放入一个充满营养液的玻璃罐，然后將一个拳头大小的微型蒸汽泵植入胸腔，连接上血管。
“蒸汽核心替代心臟，提供更强的泵血能力和爆发力。”
罗德冷漠地注视著这一切。
在另一张手术台上，受体的大脑被切除额叶，植入了一块刻满符文的控制晶片。
“剔除情感和痛觉，保留战斗本能，植入绝对服从的指令。”
这就是军方激进派的计划。
他们在回收莫蒂默关於生物改造的零星遗產，並將其与帝国引以为傲的蒸汽技术相结合。
他们不需要莫蒂默那种不可控的深海怪物，他们需要的是一种可以量產、造价低廉、绝对服从且不知疲倦的超级士兵。
之前在外面遇到的那三个蒸汽步兵，只是这种技术的初级成品。
而在这里，他们正在尝试更深度的融合。
罗德的目光顺著流水线向右移动。
在那里的尽头，矗立著一个巨大的圆形水槽。
水槽直径超过十米，里面充满了浑浊的暗红色液体。
而在液体中央，浸泡著一个庞然大物。
那是一台高达五米的重型蒸汽机甲，但它的装甲缝隙里，並没有齿轮和活塞，而是挤满了不断蠕动的暗红色肌肉纤维。
无数根粗大的缆线插在机甲的背部，將它与周围的控制台连接在一起。
罗德怀里的那块幽蓝色水晶，在这一刻突然变得滚烫。
“信標反应源？”
罗德確认了目標。
那个大傢伙不仅仅是一台样机，它体內融合了某种生物组织，正在源源不断地向外散发著某种特定的频率。
这种频率与瓦伦家族的低语极其相似，但更加狂暴和混乱。
就在这时，下方的控制台前传来了一阵爭吵声。
“第十七次融合实验失败了！排异反应太强，受体的神经系统在接触源血的瞬间就烧毁了！”
一个戴著金丝眼镜的老者愤怒地摔碎了手中的记录板。
在他对面，站著一名身穿黑色军服的高级军官。
军官的肩章上是一把利剑与齿轮的图案，正是第三特別行动队的指挥官。
“我不管死了多少实验体。”军官的声音冷硬如铁：“公爵大人要的是成果。既然神经系统承受不住，那就切断神经，用符文直接控制肌肉。”
“那是行尸走肉！根本无法执行复杂的战术动作！”老者咆哮道：“我们需要的是完美的融合！我们需要那个稳定剂！莫蒂默的手稿里提到过，只有瓦伦家族的灵性频率才能中和这种排异！”
“我们正在找。”军官不耐烦地打断了他：“特別行动队已经封锁了下城区，那个女人跑不掉。在此之前，继续实验。哪怕是用尸体堆，也要给我堆出一个能动的数据来。”
罗德在横樑上听得一清二楚。
军方果然在寻找卡桑德拉。
他们需要瓦伦家族的能力来完善这个项目。
而那个水槽里的大傢伙，显然就是他们用某种高阶生物材料，很可能就是他们口中的源血製造出来的核心原型机。
这东西既是武器，也是一个巨大的信號放大器。
它在不断地向外广播那种狂暴的频率，试图寻找能够与之共鸣的载体。
罗德摸了摸怀里的水晶。
他手中的这块水晶，录入了卡桑德拉的频率，正是军方梦寐以求的稳定剂。
如果將这块水晶扔进那个水槽……
罗德並没有这么做。
他不是来帮军方完成实验的，也不是来充当正义使者摧毁这里的。
他是一个学者，一个巫师，一个探索者。
他需要的是知识，是材料，是能够让他变强的资源。
罗德从腰包里取出一枚炼金符文石。
这是他自己製作的留影石，能够记录短时间的影像和声音。
他將下方的场景，包括流水线、改造过程、以及那个巨大的原型机，全部记录了下来。
这些证据，在未来的某个时刻，或许能成为他在王室、教会或者其他势力之间博弈的筹码。
做完这一切，罗德將目光重新投向那个巨大的水槽。
他能感觉到，水槽里的那个东西是活的。
那台机甲的內部，包裹著一颗巨大的、正在缓慢跳动的心臟。
那颗心臟散发出的气息，让罗德体內的【深渊亚龙】骨骼產生了一丝微弱的共鸣。
“亚龙种……不，可能是更古老的龙类生物组织。”
罗德的眼神变得炽热起来。
军方竟然搞到了这种级別的材料。
难怪他们敢进行这种禁忌实验。
如果能拿到那份源血样本……
突然，刺耳的警报声在厂房內炸响。
红色的警示灯疯狂闪烁，將整个车间染成了一片血红。
“警告！检测到不明灵性波动！区域：c-4横樑！”
机械的电子合成音在空中迴荡。
罗德心中一惊。
他低头看去，只见那个水槽里的巨大机甲，那颗独眼状的探照灯突然亮起，一道红色的光束笔直地射向了罗德藏身的位置。
那个原型机……它感应到了罗德怀里的水晶！
“该死，共鸣反应。”
罗德暗骂一声，不再隱藏。
他猛地从横樑上跃起，在空中展开了【光翼滑翔】。
半透明的光翼在红光的照射下显现出轮廓，罗德像一只巨大的蝙蝠，滑向了厂房另一侧的通风口。
“入侵者！”
下方的军官拔出了腰间的配枪，对著空中连开三枪。
砰！砰！砰！
炼金子弹擦著罗德的衣角飞过，击打在铁皮屋顶上，溅起一串火星。
“启动守卫！抓住他！”
隨著军官的怒吼，流水线旁的那些半成品改造人突然睁开了眼睛。
他们身上插著的管子自动脱落，尚未缝合好的伤口流淌著鲜血，但他们毫无痛觉，嘶吼著向罗德落点的方向衝去。
与此同时，那个水槽里的原型机也动了。
“嗡——”
巨大的蒸汽轰鸣声响起，水槽內的液体剧烈翻滚。
一只覆盖著厚重装甲，指尖却是锋利骨爪的巨手，猛地拍击在水槽壁上。
特製的强化玻璃瞬间布满裂纹。
一股恐怖的精神衝击波以水槽为中心，向四周横扫开来。
罗德感到脑海中一阵剧痛，仿佛有人拿著钻头在钻他的太阳穴。
这是高阶生物威压与机械噪音混合后的精神污染。
如果不是他拥有亚龙的抗性，这一下就能让他昏厥过去。
罗德咬紧牙关，在空中强行调整姿態。
他没有选择硬拼。
这里是军方的大本营，一旦被拖住，面对源源不断的援军，他必死无疑。
罗德从怀里掏出两瓶【强效腐蚀液】和一瓶【烟雾药剂】，反手扔向了下方的流水线和控制台。
“轰！”
烟雾药剂炸开，浓密的黑烟瞬间填充了整个空间，遮蔽了视线。
紧接著是腐蚀液瓶碎裂的声音，强酸泼洒在精密的仪器上，发出滋滋的腐蚀声，伴隨著技师们的惨叫。
借著混乱，罗德撞破了通风口的百叶窗，衝出了厂房。
外面的夜风夹杂著雨点扑面而来。
罗德没有停留，他在屋顶上飞奔，利用【月光擬態】再次隱去身形，消失在茫茫夜色之中。
身后的废弃船坞內，警报声依旧悽厉，蒸汽的轰鸣声和怪物的嘶吼声交织在一起，打破了黑水河畔的死寂。
罗德在心中默默记下了这个坐標。
他会回来的。
但不是现在。
这里混合了工业废水的酸臭和河泥腐烂的腥气，形成了一道天然的屏障，將废弃船坞与周围的贫民窟隔绝开来。
罗德收起那张从蒸汽步兵身上搜来的地图，压低了帽檐，沿著河岸湿滑的石板路无声前行。
根据地图標註，那个所谓的信標反应源就在前方三百米处的一座干船坞內。
周围很安静，没有流浪汉的咳嗽声，也没有野狗的吠叫，甚至连河水拍打岸堤的声音都显得沉闷异常。
这种死寂並不自然，更像是某种高阶掠食者盘踞领地后，驱散了所有低等生物的结果。
罗德停在一堆废弃的货柜后，把魔力匯聚於双目。
视野中的色彩褪去，只剩下黑白灰的线条和代表灵性光辉的色块。
前方那座巨大的铁皮厂房笼罩在一层灰濛濛的帷幕中，那是大范围的驱逐凡人符文阵列运作时產生的灵性残留。
而在厂房的四个角落，分別佇立著四道暗红色的光柱，那是高强度的生命反应。
“四个哨兵。”
罗德眯起眼睛，解除了魔力。
那四个位置在常人眼中空无一物，但在他的感知里，那里潜伏著某种危险的东西。
他没有贸然靠近，而是激活【月光蝶】的基因能力。
罗德的皮肤表面浮现出一层淡淡的萤光，隨即光线在他周身发生了折射。
他的身形迅速淡化，最终与周围的阴影融为一体。
处於【月光擬態】状態下的罗德，像是一缕幽魂，贴著墙根滑过了第一道警戒线。
当他经过那个暗红色光柱所在的位置时，他看清了所谓的哨兵。
那不是人类，也不是常规的构装体。
那是一团被塞进生锈铁桶里的肉块。
铁桶表面焊接了简陋的机械四肢，顶端安装著一颗剥离了眼皮的巨大眼球，眼球后方连接著数根充满绿色液体的软管，一直延伸到地下。
这东西没有呼吸，没有心跳，只有那颗眼球在机械地转动，扫视著四周。
“生物改造与机械的粗糙结合。”
罗德在心中做出了判断。
这种风格让他想起了死去的莫蒂默，但相比莫蒂默那种追求种族飞升的疯狂美学，眼前的造物充满了军方那种只追求实用和低成本的冷酷。
他屏住呼吸，小心翼翼地绕过这只眼球守卫，来到了厂房侧面的一扇通风窗前。
窗户被铁柵栏焊死，但这难不倒罗德。
他伸出左手，指尖分泌出【毒蔓藤妖】的腐蚀性毒素。
“滋滋”的轻响被风声掩盖，铁柵栏的根部迅速软化、断裂。
罗德轻轻卸下柵栏，像一只猫一样钻了进去。
落地无声。
厂房內部的空间比外面看起来要大得多。
原本用来停泊船只的干船坞被改造成了一个巨大的下沉式车间。
数十盏大功率的煤气灯將这里照得亮如白昼，巨大的排气扇在头顶轰鸣，將刺鼻的血腥味和机油味抽向高空。
罗德蹲伏在行车轨道的横樑上，俯瞰著下方的景象。
这里是一条流水线。
左侧的传送带上，运送著一具具赤裸的人体。
这些人大多是强壮的男性，看体貌特徵像是贫民窟的失踪人口或是战俘。
他们处於深度昏迷状態，头皮被剃光，画上了黑色的切割线。
中间的操作台上，十几名身穿白色橡胶围裙的技师正在忙碌。
他们熟练地切开受体的胸腔和颅骨，但並没有摘除器官，而是將一个个精密的黄铜零件塞进血肉之中。
罗德看到，一名技师將一颗仍在跳动的心臟取出来，放入一个充满营养液的玻璃罐，然后將一个拳头大小的微型蒸汽泵植入胸腔，连接上血管。
“蒸汽核心替代心臟，提供更强的泵血能力和爆发力。”
罗德冷漠地注视著这一切。
在另一张手术台上，受体的大脑被切除额叶，植入了一块刻满符文的控制晶片。
“剔除情感和痛觉，保留战斗本能，植入绝对服从的指令。”
这就是军方激进派的计划。
他们在回收莫蒂默关於生物改造的零星遗產，並將其与帝国引以为傲的蒸汽技术相结合。
他们不需要莫蒂默那种不可控的深海怪物，他们需要的是一种可以量產、造价低廉、绝对服从且不知疲倦的超级士兵。
之前在外面遇到的那三个蒸汽步兵，只是这种技术的初级成品。
而在这里，他们正在尝试更深度的融合。
罗德的目光顺著流水线向右移动。
在那里的尽头，矗立著一个巨大的圆形水槽。
水槽直径超过十米，里面充满了浑浊的暗红色液体。
而在液体中央，浸泡著一个庞然大物。
那是一台高达五米的重型蒸汽机甲，但它的装甲缝隙里，並没有齿轮和活塞，而是挤满了不断蠕动的暗红色肌肉纤维。
无数根粗大的缆线插在机甲的背部，將它与周围的控制台连接在一起。
罗德怀里的那块幽蓝色水晶，在这一刻突然变得滚烫。
“信標反应源？”
罗德確认了目標。
那个大傢伙不仅仅是一台样机，它体內融合了某种生物组织，正在源源不断地向外散发著某种特定的频率。
这种频率与瓦伦家族的低语极其相似，但更加狂暴和混乱。
就在这时，下方的控制台前传来了一阵爭吵声。
“第十七次融合实验失败了！排异反应太强，受体的神经系统在接触源血的瞬间就烧毁了！”
一个戴著金丝眼镜的老者愤怒地摔碎了手中的记录板。
在他对面，站著一名身穿黑色军服的高级军官。
军官的肩章上是一把利剑与齿轮的图案，正是第三特別行动队的指挥官。
“我不管死了多少实验体。”军官的声音冷硬如铁：“公爵大人要的是成果。既然神经系统承受不住，那就切断神经，用符文直接控制肌肉。”
“那是行尸走肉！根本无法执行复杂的战术动作！”老者咆哮道：“我们需要的是完美的融合！我们需要那个稳定剂！莫蒂默的手稿里提到过，只有瓦伦家族的灵性频率才能中和这种排异！”
“我们正在找。”军官不耐烦地打断了他：“特別行动队已经封锁了下城区，那个女人跑不掉。在此之前，继续实验。哪怕是用尸体堆，也要给我堆出一个能动的数据来。”
罗德在横樑上听得一清二楚。
军方果然在寻找卡桑德拉。
他们需要瓦伦家族的能力来完善这个项目。
而那个水槽里的大傢伙，显然就是他们用某种高阶生物材料，很可能就是他们口中的源血製造出来的核心原型机。
这东西既是武器，也是一个巨大的信號放大器。
它在不断地向外广播那种狂暴的频率，试图寻找能够与之共鸣的载体。
罗德摸了摸怀里的水晶。
他手中的这块水晶，录入了卡桑德拉的频率，正是军方梦寐以求的稳定剂。
如果將这块水晶扔进那个水槽……
罗德並没有这么做。
他不是来帮军方完成实验的，也不是来充当正义使者摧毁这里的。
他是一个学者，一个巫师，一个探索者。
他需要的是知识，是材料，是能够让他变强的资源。
罗德从腰包里取出一枚炼金符文石。
这是他自己製作的留影石，能够记录短时间的影像和声音。
他將下方的场景，包括流水线、改造过程、以及那个巨大的原型机，全部记录了下来。
这些证据，在未来的某个时刻，或许能成为他在王室、教会或者其他势力之间博弈的筹码。
做完这一切，罗德將目光重新投向那个巨大的水槽。
他能感觉到，水槽里的那个东西是活的。
那台机甲的內部，包裹著一颗巨大的、正在缓慢跳动的心臟。
那颗心臟散发出的气息，让罗德体內的【深渊亚龙】骨骼產生了一丝微弱的共鸣。
“亚龙种……不，可能是更古老的龙类生物组织。”
罗德的眼神变得炽热起来。
军方竟然搞到了这种级別的材料。
难怪他们敢进行这种禁忌实验。
如果能拿到那份源血样本……
突然，刺耳的警报声在厂房內炸响。
红色的警示灯疯狂闪烁，將整个车间染成了一片血红。
“警告！检测到不明灵性波动！区域：c-4横樑！”
机械的电子合成音在空中迴荡。
罗德心中一惊。
他低头看去，只见那个水槽里的巨大机甲，那颗独眼状的探照灯突然亮起，一道红色的光束笔直地射向了罗德藏身的位置。
那个原型机……它感应到了罗德怀里的水晶！
“该死，共鸣反应。”
罗德暗骂一声，不再隱藏。
他猛地从横樑上跃起，在空中展开了【光翼滑翔】。
半透明的光翼在红光的照射下显现出轮廓，罗德像一只巨大的蝙蝠，滑向了厂房另一侧的通风口。
“入侵者！”
下方的军官拔出了腰间的配枪，对著空中连开三枪。
砰！砰！砰！
炼金子弹擦著罗德的衣角飞过，击打在铁皮屋顶上，溅起一串火星。
“启动守卫！抓住他！”
隨著军官的怒吼，流水线旁的那些半成品改造人突然睁开了眼睛。
他们身上插著的管子自动脱落，尚未缝合好的伤口流淌著鲜血，但他们毫无痛觉，嘶吼著向罗德落点的方向衝去。
与此同时，那个水槽里的原型机也动了。
“嗡——”
巨大的蒸汽轰鸣声响起，水槽內的液体剧烈翻滚。
一只覆盖著厚重装甲，指尖却是锋利骨爪的巨手，猛地拍击在水槽壁上。
特製的强化玻璃瞬间布满裂纹。
一股恐怖的精神衝击波以水槽为中心，向四周横扫开来。
罗德感到脑海中一阵剧痛，仿佛有人拿著钻头在钻他的太阳穴。
这是高阶生物威压与机械噪音混合后的精神污染。
如果不是他拥有亚龙的抗性，这一下就能让他昏厥过去。
罗德咬紧牙关，在空中强行调整姿態。
他没有选择硬拼。
这里是军方的大本营，一旦被拖住，面对源源不断的援军，他必死无疑。
罗德从怀里掏出两瓶【强效腐蚀液】和一瓶【烟雾药剂】，反手扔向了下方的流水线和控制台。
“轰！”
烟雾药剂炸开，浓密的黑烟瞬间填充了整个空间，遮蔽了视线。
紧接著是腐蚀液瓶碎裂的声音，强酸泼洒在精密的仪器上，发出滋滋的腐蚀声，伴隨著技师们的惨叫。
借著混乱，罗德撞破了通风口的百叶窗，衝出了厂房。
外面的夜风夹杂著雨点扑面而来。
罗德没有停留，他在屋顶上飞奔，利用【月光擬態】再次隱去身形，消失在茫茫夜色之中。
身后的废弃船坞內，警报声依旧悽厉，蒸汽的轰鸣声和怪物的嘶吼声交织在一起，打破了黑水河畔的死寂。
罗德在心中默默记下了这个坐標。
他会回来的。
但不是现在。