第98章 森林中有多少愿意反抗的魔物
第98章 森林中有多少愿意反抗的魔物
树屋內，冷光蘑菇的青白焰火摇曳不定。
狄修刚说完“需要这片森林活下去一不是作为资源”，而是作为盟友””，老绒灵族长的反应却出乎意料。
它没有立刻回应那个提议，而是向前倾身，苍老的鼻子轻轻抽动，琥珀色的眼睛里浮现出清晰的困惑。
“狄修先生，”族长缓缓开口，声音里带著某种不確定，“请原谅我的冒昧————但您的气息，让我感到一种奇怪的熟悉。”
从见到狄修第一眼，他就有这种感觉。
自己曾经好像见过对方，或者说见过和狄修有相同气息的生物。
狄修闻言一怔：“熟悉？”
“是的。”绒灵族长闭上眼睛，深深吸气，像是在回忆某种遥远的气味，“不是外形，不是声音————是更深层的，某种————共鸣。像是很久以前，我在哪里感受过类似的————存在感。”
树屋內安静了几秒。
狄修若有所思。
“抱歉，绒灵族长，您今年贵庚？”
狄修突然换了个话题，老绒灵愣了一下，但还是答道：“如果按人类的年份计算————大概八百岁了吧。绒灵的寿命很长，但大多数活不到我这个年纪。”
它顿了顿，“您问这个做什么？”
“八百岁。”狄修重复这个数字，暗金色的眼睛在冷光中显得深邃。
这说明对方经歷过的岁月足够见证许多歷史了..
难道说这位绒灵族长见过以前的自己，亦或者其他十二王座成员。
这时，老绒灵挠挠头笑道：“可能是我记错了吧，抱歉，刚才一个失神，我好像又觉得您的气息很陌生。”
狄修眯著眼睛，他能听出这位绒灵族长没有撒谎，可对方明明之前还说觉得熟悉，怎么突然又改变了想法。
不等狄修深想，下一刻老绒灵族长抬起头，將话题扯回到眼下的正事：“狄修先生，我们真的不想要战爭，战爭会改变这里。”
如果可以，他希望这一切能以和平的方式解决。
“族长，”狄修沉声道，“您说的没错。战爭会改变一切。”
“但你有没有想过，你没有其他的选择。”狄修转身，看向树屋窗外—透过蕨叶的缝隙，能看到洞穴里那些发光的苔蘚，那些小巧的房屋，那些在溪边嬉戏的小绒灵。
“人类在砍树，一天比一天靠近。他们在研究你们的血液，定价三百金幣一盎司。他们带著弩炮和破魔箭，带著法师和冒险者。”狄修的声音很平静，“等他们找到这里一他们一定会找到到那时，您觉得他们会怎么做？”
族长没有回答。
但它的爪子握紧了。
“他们会用网抓住每一只绒灵，关进特製的笼子，定期抽取血液，直到你们虚弱而死。”狄修继续说，语气冷酷得像在陈述天气预报，“他们会挖开这个洞穴，挖走所有发光的苔蘚和真菌一那些在市场里可能很值钱。”
“他们会砍倒那棵巨大的萤光蕨，因为它的主干可能蕴含稀有魔力。然后，等这里再没有价值，他们会放一把火，把整个蕨丝谷烧成焦土。”
老绒灵闭上眼睛，他明白。
“一支冒险者小队只是开始，人类早晚会增兵，带著攻城器械，他们会清理”这片林子，拿走可以拿走的一切。”狄修放缓语气，“问题从来不是要不要战爭”，而是以什么方式战爭”。是被动地等待毁灭，还是主动地选择战场。”
他走回族长面前，微微俯身一以他的体型，这个动作意味著真正的尊重。
“我可以向您承诺三件事。”狄修竖起三根手指，“第一，我不会让绒灵衝锋在前。你们的任务是引导、预警、治疗，而不是正面廝杀。第二，我会优先保护蕨丝谷和所有非战斗人员。战爭开始前，我会帮你们建立更隱蔽的避难所和撤退路线。第三”
他停顿了一下，暗金色的眼睛里闪过一丝复杂的光。
“我会尽力让这场战爭乾净”一些。不必要的时候，不虐杀，不折磨，不给森林留下过於沉重的仇恨记忆。”狄修直起身，“但我也必须说实话有些事无法避免。会流血，会死亡，会有再也回不去的改变。”
老绒灵沉默了很久。
久到窗外的光线似乎都暗了一度—一那是洞穴顶部某些发光苔蘚进入了周期性的暗淡期。
终於，它缓缓站起身。
这一次，动作里不再有犹豫。
“您知道吗，狄修先生，”族长走向树屋的一角，那里有一个用树根天然形成的架子，上面摆放著几件东西——一枚光滑的鹅卵石，一片保存完好的金色树叶，一串小小的、用发光真菌串成的项炼，“几百年来，我们不是完全封闭的。”
它拿起那枚鹅卵石，苍老的爪子在光滑的表面轻轻抚摸。
“每隔几十年，总会有族人对外面產生好奇。它们偷偷离开蕨丝谷，去森林边缘，甚至混进人类村庄。有的回来了，带著外面的故事。有的————再也没回来。”
族长放下鹅卵石，转身看向狄修。
“从那些回来的族人嘴里，我们知道了很多。人类的城市有多大，他们的国王和领主如何统治，他们的军队如何作战。我们知道弩炮能射穿多厚的树干，知道破魔箭的符文长什么样，知道法师的法术有哪些弱点。”
它的声音很平静，但狄修听出了里面压抑了太久的东西。
“我们一直在学习，一直在准备。因为我们知道，总有一天，梦境”会面临考验。”族长走回狄修面前，抬起头，琥珀色的眼睛里燃烧著某种决绝的光，“只是我们没想到，这一天来得这么快，这么残酷。”
“所以您同意了？”狄修问。
“我有一个条件。”族长说。
“请讲。”
“如果战爭失败，如果一切无法挽回，”族长的声音很轻，但每个字都重如千钧，“我想请您保证，至少带走一部分幼崽和种子。带它们去安全的地方，让绒灵这个种族————延续下去。”
狄修看著眼前这只年迈的绒灵。
它背部的毛已经稀疏，左耳的伤痕在冷光下格外清晰，琥珀色的眼睛里盛满了上百年守护的重量，以及此刻孤注一掷的决断。
“我保证。”狄修郑重地说，“以我的名字和血脉起誓。”
族长点了点头。
那是一个沉重的、仿佛卸下了什么又扛起了什么的动作。
“那么，狄修先生，”它说，“请告诉我您的完整计划。”
树屋的门再次打开时，外面的空地上已经聚集了几乎所有的绒灵。
它们安静地等待著。
一双双琥珀色、浅棕色、灰褐色的眼睛齐刷刷地看向门口。
连平时最调皮的小绒灵都乖乖地坐在长辈身边，毛茸茸的尾巴圈住脚爪。
尤米娜悬浮在稍高的位置，黑猫形態的尾巴轻轻摆动。
陌刀鼠和龙血鼠们依然保持著警戒队形，但赤红的眼睛里也多了一丝凝重—它们能感觉到，某种重要的决定即將宣布。
狄修率先走出树屋，权杖在手中轻握。
老绒灵族长跟在他身后，步伐缓慢但坚定。
所有目光聚焦在族长身上。
老绒灵走到空地中央那丛冷光蘑菇旁，青白色的光焰照亮它灰白色的毛髮。
它环视了一圈自己的族人。
那些它看著出生、长大的小生命，那些陪伴它度过漫长岁月的老友。
“孩子们，”绒灵族长开口，用的是绒灵语，声音传遍整个洞穴，“今晚，我们要做一个决定。一个可能会改变一切的决定。”
它停顿片刻，让每个字沉入寂静。
“人类——那些拿著斧头和弓箭的入侵者—已经不再满足於森林的边缘。他们要进来了，要抓走我们，要砍倒所有的古树，要把低语密林变成他们仓库里的木材和药剂。”
一阵不安的骚动在绒灵群中蔓延。
有些小绒灵害怕地缩进母亲怀里，有些年轻的则绷紧了身体。
“过去的三百年，我们选择躲藏，选择守护这个梦境”。”族长的声音抬高了一些，“但现在，梦境要碎了。再躲下去，我们只会成为笼子里的血袋，成为火堆旁的焦尸。”
它深吸一口气，苍老但依然清晰的嗓音迴荡在洞穴里：“所以今晚，我以族长的身份宣布——蕨丝谷，不再躲避。”
寂静。
然后，第一声回应从角落传来：“我支持！”
说话的是皮球。
它跳到一个小树墩上，琥珀色的大眼睛里燃烧著罕见的勇气：“我见过那些人类！他们伤害了小冰，差点杀了我，我不想再逃了！”
“我也不想！”
一只耳朵尖有白毛的绒灵隨即站了出来。
“还有我！”
“打回去！”
“保护家园！”
声音从各处响起，起初零星，很快连成一片。
年轻的绒灵们激动地挥著小爪子，年长的虽然面色凝重，但眼神里也渐渐燃起了某种压抑已久的火焰。
族长举起一只爪子，示意安静。
“但我们不孤单。”它转向狄修，“这位狄修先生，和他的战士们，將与我们並肩作战。他们將带来智慧、战略，以及在正面战场对抗人类的力量。”
所有目光又聚焦到狄修身上。
狄修向前一步。
他没有说话，只是將权杖轻轻顿地。
“嗡—”
低沉的共鸣声以权杖为中心扩散开来。
不是攻击，不是威慑，而是一种深沉、厚重、仿佛来自大地深处的力量脉动。
洞穴里的发光苔蕨同时亮了一度，溪水的潺潺声似乎变得更加清晰，连盘虬在穹顶的根须都仿佛轻微颤动了一下。
那是五阶存在的自然威压，收敛了绝大部分，只释放出恰到好处的一丝—不是为了震慑，而是为了证明。
证明他有资格站在这里，有资格说出接下来的话。
“战爭不是游戏。”狄修开口，用的是圣恩语，但皮球立刻开始同步翻译成绒灵语，“会流血，会牺牲，会有你们从未见过的残酷。所以他目光扫过每一只绒灵。
“从现在开始，所有非战斗人员—一幼崽、孕妇、老人、以及任何不愿参与战斗的族人—都必须服从统一安排。我们会建立更隱蔽的避难所，规划安全的撤退路线。你们的任务不是战斗，而是活下去。”
他转向龙血鼠们。
“陌刀鼠。”
“在！”陌刀鼠上前一步，陌刀拄地。
“从明天开始，抽调六名战士，负责训练绒灵的战斗人员。不是教它们正面廝杀一那没有意义。教它们隱蔽、侦查、传递信息、布置陷阱、以及最重要的，如何在战场上活下来。”
“遵命！”
“尤米娜。”
尤米娜十分给面子的配合狄修，优雅落地，蹲坐在狄修身侧。
“我需要你和所有会圣恩语的绒灵一起，儘快整理出一份详细的森林地图一不是人类画的那种，而是森林自己知道”的地图。地脉节点、元素聚集点、古树根系网络、所有隱藏的洞穴和水源————一切。”
“好。”尤米娜点头，“皮球，这事儿你得帮我。”
“嗯！”皮球用力点头。
狄修最后看向族长。
“而您，族长，我需要您做一件最重要的事。”
“请说。”
“联络。”狄修说，“冰嚎魔只是开始。低语密林里还生活著多少智慧生物？多少愿意反抗的魔物？我需要您以蕨丝谷的名义，联络它们。告诉它们，战爭要开始了，而这一次，我们选择並肩作战。”
绒灵族长沉默了片刻，然后缓缓点头。
“冰嚎魔那边，我可以沟通。它们是我们的朋友，至於其他的————”它想了想，“北边的影语花”一族应该会愿意加入，它们和人类有旧怨。西边沼泽的泥沼灵”不好说，它们很封闭。还有————”
老绒灵族长突然停住了。
它抬起头，望向洞穴深处某个方向。
“怎么了？”狄修察觉到异样，问道。
“还有那位”。”族长的声音压得很低，仿佛怕被谁听见，“森林最深处的那位————低语密林真正的王”。”
尤米娜的耳朵竖了起来：“您是说————？”
“古树长老，根须编织者”，森林意志的具现。”绒灵族长的声音带著敬畏，“它已经沉睡了————我不记得多久了。至少在我出生前，它就在沉睡。但森林的低语，那些我们都能听见的声音，据说就是它在梦中的呼吸。”
狄修的瞳孔微微收缩。
他听说过这种存在—一某些极其古老的森林里，会有那么一两棵活过了漫长岁月的古树。
在无数年的生长中，逐渐与整片森林的生態、地脉、甚至某种集体意识融为一体。
它们不是神明，但在自己的领地中近乎神明。
“它在哪？”狄修问。
“没人知道確切位置。”绒灵族长摇头，“据说它的根系遍布整片密林，树干可能在任何地方，也可能无处不在。我们只能通过森林的低语感知到它的存在，但从没见过它。”
“能唤醒它吗？”
“我不知道。”族长坦白地说，“上一次有记载的唤醒，是在九百年前，一支入侵的牛头人部落差点烧毁半个森林。据说当时是所有森林生物联合祈祷，才让古树长老短暂甦醒————然后那群牛头人就消失了，连灰烬都没留下。”
狄修陷入沉思。
如果真有这样的存在，那它就是整场战爭最大的变数一可能是一锤定音的力量，也可能是无法控制的灾难。
“暂时不要主动尝试唤醒。”狄修说，这种自己无法把握的变数最好排除在计划之外，除非到了紧急情况。
老绒灵点头表示同意。
“那么，”狄修重新面向所有绒灵，“从现在开始，蕨丝谷进入战备状態。具体分工和部署，明天日出后详细安排。今晚——”
他顿了顿，暗金色的眼睛柔和了一些。
“今晚，和家人待在一起。好好记住这个洞穴现在的样子，记住溪水的声音，记住发光苔蕨的温度。因为从明天起，一切都会改变。”
“但我们战斗，正是为了让这一切————在未来某天，能够重新拥有。”
深夜，蕨丝谷渐渐安静下来。
大多数绒灵回到了自己的小屋里，但很多窗户还亮著光那是家人们在谈话，在拥抱，在做一些或许很久都不会再做的日常小事。
狄修和龙血鼠们被安排在洞穴东侧一片相对开阔的区域休息。
那里原本是一片发光的蓝色苔蘚地，绒灵们临时用乾燥的蕨叶铺了几个休息点。
陌刀鼠安排好了守夜轮值，然后走到狄修身边。
“老大，”它压低声音，“那些小毛球————真的能打仗吗？”
狄修正坐在一块平整的石头上，权杖横放在膝上。
闻言，他看了一眼不远处一几只年轻的绒灵还没睡，正凑在一起，兴奋地比划著名什么，大概是想像自己將来如何在战场上大显身手。
“不能。”狄修诚实地说，“它们体型太小，力量太弱，正面战斗一个照面就会死。”
陌刀鼠皱眉：“那为什么还要训练它们？”
“因为战爭不仅仅是正面战斗。”狄修说，“情报传递、陷阱布置、地形引导、甚至只是在大雾天里製造一些奇怪的声音————这些事，熟悉森林的小体型生物，可能比全副武装的战士更有用。”
他顿了顿，补充道：“而且，让它们参与，是为了让它们有选择”。与其被动地等待保护，不如主动地掌握一点自己的命运——哪怕只是一点点。”
陌刀鼠沉默了片刻，然后点头：“明白了。”
它转身要去安排守夜，又被狄修叫住。
“对了，”狄修说，“明天训练开始前，先教它们一件事。”
“什么？”
“如何快速、安静地逃跑。”
狄修的目光投向洞穴顶部那些发光的苔蘚，“告诉它们，在战场上，活著把情报带回来，比英勇地战死更重要。这是命令。”
陌刀鼠的鬍鬚微微颤动了一下—一那是它表达敬意的方式。
“是，老大。”
等陌刀鼠离开，尤米娜悄无声息地落到狄修身边的石头上。
“你今晚很不一样。”黑猫用后爪挠了挠耳朵。
“哪里不一样？”
“更————温柔？”尤米娜歪头，“我以为你会更冷酷一些，像在下城区那样，计算得失，权衡利弊。但今晚，你跟它们说了和家人待在一起”，说了“记住现在的样子”。”
狄修瞥了她一眼，没有回答，只是平淡地抬头看向洞穴穹顶，尤米娜注意到他眼神不是一如既往的平稳，十分复杂。
看著他的背影，尤米娜没有继续追问，隨后她伸展身体，打了个呵欠，蜷缩在石头上，尾巴盖住鼻子。
“睡觉了，估计以后都睡不了多久的安稳觉咯。”
“你不是睡了一白天吗？”狄修哭笑不得问道。
尤米娜反瞥了他一眼：“你管我，我就要睡。”
狄修咂咂嘴，摇头无奈。
洞穴渐渐沉入真正的寂静。
只有溪水潺潺，苔蘚微光，以及睡梦中绒灵们偶尔发出的微弱咕噥声。
而在洞穴入口外，岩壁的缝隙里，那头叫做冰牙的冰嚎魔依然蜷伏在阴影中，半睁著眼睛，身上的幽蓝皮毛轻轻拂动。
好像起风了...
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树屋內，冷光蘑菇的青白焰火摇曳不定。
狄修刚说完“需要这片森林活下去一不是作为资源”，而是作为盟友””，老绒灵族长的反应却出乎意料。
它没有立刻回应那个提议，而是向前倾身，苍老的鼻子轻轻抽动，琥珀色的眼睛里浮现出清晰的困惑。
“狄修先生，”族长缓缓开口，声音里带著某种不確定，“请原谅我的冒昧————但您的气息，让我感到一种奇怪的熟悉。”
从见到狄修第一眼，他就有这种感觉。
自己曾经好像见过对方，或者说见过和狄修有相同气息的生物。
狄修闻言一怔：“熟悉？”
“是的。”绒灵族长闭上眼睛，深深吸气，像是在回忆某种遥远的气味，“不是外形，不是声音————是更深层的，某种————共鸣。像是很久以前，我在哪里感受过类似的————存在感。”
树屋內安静了几秒。
狄修若有所思。
“抱歉，绒灵族长，您今年贵庚？”
狄修突然换了个话题，老绒灵愣了一下，但还是答道：“如果按人类的年份计算————大概八百岁了吧。绒灵的寿命很长，但大多数活不到我这个年纪。”
它顿了顿，“您问这个做什么？”
“八百岁。”狄修重复这个数字，暗金色的眼睛在冷光中显得深邃。
这说明对方经歷过的岁月足够见证许多歷史了..
难道说这位绒灵族长见过以前的自己，亦或者其他十二王座成员。
这时，老绒灵挠挠头笑道：“可能是我记错了吧，抱歉，刚才一个失神，我好像又觉得您的气息很陌生。”
狄修眯著眼睛，他能听出这位绒灵族长没有撒谎，可对方明明之前还说觉得熟悉，怎么突然又改变了想法。
不等狄修深想，下一刻老绒灵族长抬起头，將话题扯回到眼下的正事：“狄修先生，我们真的不想要战爭，战爭会改变这里。”
如果可以，他希望这一切能以和平的方式解决。
“族长，”狄修沉声道，“您说的没错。战爭会改变一切。”
“但你有没有想过，你没有其他的选择。”狄修转身，看向树屋窗外—透过蕨叶的缝隙，能看到洞穴里那些发光的苔蘚，那些小巧的房屋，那些在溪边嬉戏的小绒灵。
“人类在砍树，一天比一天靠近。他们在研究你们的血液，定价三百金幣一盎司。他们带著弩炮和破魔箭，带著法师和冒险者。”狄修的声音很平静，“等他们找到这里一他们一定会找到到那时，您觉得他们会怎么做？”
族长没有回答。
但它的爪子握紧了。
“他们会用网抓住每一只绒灵，关进特製的笼子，定期抽取血液，直到你们虚弱而死。”狄修继续说，语气冷酷得像在陈述天气预报，“他们会挖开这个洞穴，挖走所有发光的苔蘚和真菌一那些在市场里可能很值钱。”
“他们会砍倒那棵巨大的萤光蕨，因为它的主干可能蕴含稀有魔力。然后，等这里再没有价值，他们会放一把火，把整个蕨丝谷烧成焦土。”
老绒灵闭上眼睛，他明白。
“一支冒险者小队只是开始，人类早晚会增兵，带著攻城器械，他们会清理”这片林子，拿走可以拿走的一切。”狄修放缓语气，“问题从来不是要不要战爭”，而是以什么方式战爭”。是被动地等待毁灭，还是主动地选择战场。”
他走回族长面前，微微俯身一以他的体型，这个动作意味著真正的尊重。
“我可以向您承诺三件事。”狄修竖起三根手指，“第一，我不会让绒灵衝锋在前。你们的任务是引导、预警、治疗，而不是正面廝杀。第二，我会优先保护蕨丝谷和所有非战斗人员。战爭开始前，我会帮你们建立更隱蔽的避难所和撤退路线。第三”
他停顿了一下，暗金色的眼睛里闪过一丝复杂的光。
“我会尽力让这场战爭乾净”一些。不必要的时候，不虐杀，不折磨，不给森林留下过於沉重的仇恨记忆。”狄修直起身，“但我也必须说实话有些事无法避免。会流血，会死亡，会有再也回不去的改变。”
老绒灵沉默了很久。
久到窗外的光线似乎都暗了一度—一那是洞穴顶部某些发光苔蘚进入了周期性的暗淡期。
终於，它缓缓站起身。
这一次，动作里不再有犹豫。
“您知道吗，狄修先生，”族长走向树屋的一角，那里有一个用树根天然形成的架子，上面摆放著几件东西——一枚光滑的鹅卵石，一片保存完好的金色树叶，一串小小的、用发光真菌串成的项炼，“几百年来，我们不是完全封闭的。”
它拿起那枚鹅卵石，苍老的爪子在光滑的表面轻轻抚摸。
“每隔几十年，总会有族人对外面產生好奇。它们偷偷离开蕨丝谷，去森林边缘，甚至混进人类村庄。有的回来了，带著外面的故事。有的————再也没回来。”
族长放下鹅卵石，转身看向狄修。
“从那些回来的族人嘴里，我们知道了很多。人类的城市有多大，他们的国王和领主如何统治，他们的军队如何作战。我们知道弩炮能射穿多厚的树干，知道破魔箭的符文长什么样，知道法师的法术有哪些弱点。”
它的声音很平静，但狄修听出了里面压抑了太久的东西。
“我们一直在学习，一直在准备。因为我们知道，总有一天，梦境”会面临考验。”族长走回狄修面前，抬起头，琥珀色的眼睛里燃烧著某种决绝的光，“只是我们没想到，这一天来得这么快，这么残酷。”
“所以您同意了？”狄修问。
“我有一个条件。”族长说。
“请讲。”
“如果战爭失败，如果一切无法挽回，”族长的声音很轻，但每个字都重如千钧，“我想请您保证，至少带走一部分幼崽和种子。带它们去安全的地方，让绒灵这个种族————延续下去。”
狄修看著眼前这只年迈的绒灵。
它背部的毛已经稀疏，左耳的伤痕在冷光下格外清晰，琥珀色的眼睛里盛满了上百年守护的重量，以及此刻孤注一掷的决断。
“我保证。”狄修郑重地说，“以我的名字和血脉起誓。”
族长点了点头。
那是一个沉重的、仿佛卸下了什么又扛起了什么的动作。
“那么，狄修先生，”它说，“请告诉我您的完整计划。”
树屋的门再次打开时，外面的空地上已经聚集了几乎所有的绒灵。
它们安静地等待著。
一双双琥珀色、浅棕色、灰褐色的眼睛齐刷刷地看向门口。
连平时最调皮的小绒灵都乖乖地坐在长辈身边，毛茸茸的尾巴圈住脚爪。
尤米娜悬浮在稍高的位置，黑猫形態的尾巴轻轻摆动。
陌刀鼠和龙血鼠们依然保持著警戒队形，但赤红的眼睛里也多了一丝凝重—它们能感觉到，某种重要的决定即將宣布。
狄修率先走出树屋，权杖在手中轻握。
老绒灵族长跟在他身后，步伐缓慢但坚定。
所有目光聚焦在族长身上。
老绒灵走到空地中央那丛冷光蘑菇旁，青白色的光焰照亮它灰白色的毛髮。
它环视了一圈自己的族人。
那些它看著出生、长大的小生命，那些陪伴它度过漫长岁月的老友。
“孩子们，”绒灵族长开口，用的是绒灵语，声音传遍整个洞穴，“今晚，我们要做一个决定。一个可能会改变一切的决定。”
它停顿片刻，让每个字沉入寂静。
“人类——那些拿著斧头和弓箭的入侵者—已经不再满足於森林的边缘。他们要进来了，要抓走我们，要砍倒所有的古树，要把低语密林变成他们仓库里的木材和药剂。”
一阵不安的骚动在绒灵群中蔓延。
有些小绒灵害怕地缩进母亲怀里，有些年轻的则绷紧了身体。
“过去的三百年，我们选择躲藏，选择守护这个梦境”。”族长的声音抬高了一些，“但现在，梦境要碎了。再躲下去，我们只会成为笼子里的血袋，成为火堆旁的焦尸。”
它深吸一口气，苍老但依然清晰的嗓音迴荡在洞穴里：“所以今晚，我以族长的身份宣布——蕨丝谷，不再躲避。”
寂静。
然后，第一声回应从角落传来：“我支持！”
说话的是皮球。
它跳到一个小树墩上，琥珀色的大眼睛里燃烧著罕见的勇气：“我见过那些人类！他们伤害了小冰，差点杀了我，我不想再逃了！”
“我也不想！”
一只耳朵尖有白毛的绒灵隨即站了出来。
“还有我！”
“打回去！”
“保护家园！”
声音从各处响起，起初零星，很快连成一片。
年轻的绒灵们激动地挥著小爪子，年长的虽然面色凝重，但眼神里也渐渐燃起了某种压抑已久的火焰。
族长举起一只爪子，示意安静。
“但我们不孤单。”它转向狄修，“这位狄修先生，和他的战士们，將与我们並肩作战。他们將带来智慧、战略，以及在正面战场对抗人类的力量。”
所有目光又聚焦到狄修身上。
狄修向前一步。
他没有说话，只是將权杖轻轻顿地。
“嗡—”
低沉的共鸣声以权杖为中心扩散开来。
不是攻击，不是威慑，而是一种深沉、厚重、仿佛来自大地深处的力量脉动。
洞穴里的发光苔蕨同时亮了一度，溪水的潺潺声似乎变得更加清晰，连盘虬在穹顶的根须都仿佛轻微颤动了一下。
那是五阶存在的自然威压，收敛了绝大部分，只释放出恰到好处的一丝—不是为了震慑，而是为了证明。
证明他有资格站在这里，有资格说出接下来的话。
“战爭不是游戏。”狄修开口，用的是圣恩语，但皮球立刻开始同步翻译成绒灵语，“会流血，会牺牲，会有你们从未见过的残酷。所以他目光扫过每一只绒灵。
“从现在开始，所有非战斗人员—一幼崽、孕妇、老人、以及任何不愿参与战斗的族人—都必须服从统一安排。我们会建立更隱蔽的避难所，规划安全的撤退路线。你们的任务不是战斗，而是活下去。”
他转向龙血鼠们。
“陌刀鼠。”
“在！”陌刀鼠上前一步，陌刀拄地。
“从明天开始，抽调六名战士，负责训练绒灵的战斗人员。不是教它们正面廝杀一那没有意义。教它们隱蔽、侦查、传递信息、布置陷阱、以及最重要的，如何在战场上活下来。”
“遵命！”
“尤米娜。”
尤米娜十分给面子的配合狄修，优雅落地，蹲坐在狄修身侧。
“我需要你和所有会圣恩语的绒灵一起，儘快整理出一份详细的森林地图一不是人类画的那种，而是森林自己知道”的地图。地脉节点、元素聚集点、古树根系网络、所有隱藏的洞穴和水源————一切。”
“好。”尤米娜点头，“皮球，这事儿你得帮我。”
“嗯！”皮球用力点头。
狄修最后看向族长。
“而您，族长，我需要您做一件最重要的事。”
“请说。”
“联络。”狄修说，“冰嚎魔只是开始。低语密林里还生活著多少智慧生物？多少愿意反抗的魔物？我需要您以蕨丝谷的名义，联络它们。告诉它们，战爭要开始了，而这一次，我们选择並肩作战。”
绒灵族长沉默了片刻，然后缓缓点头。
“冰嚎魔那边，我可以沟通。它们是我们的朋友，至於其他的————”它想了想，“北边的影语花”一族应该会愿意加入，它们和人类有旧怨。西边沼泽的泥沼灵”不好说，它们很封闭。还有————”
老绒灵族长突然停住了。
它抬起头，望向洞穴深处某个方向。
“怎么了？”狄修察觉到异样，问道。
“还有那位”。”族长的声音压得很低，仿佛怕被谁听见，“森林最深处的那位————低语密林真正的王”。”
尤米娜的耳朵竖了起来：“您是说————？”
“古树长老，根须编织者”，森林意志的具现。”绒灵族长的声音带著敬畏，“它已经沉睡了————我不记得多久了。至少在我出生前，它就在沉睡。但森林的低语，那些我们都能听见的声音，据说就是它在梦中的呼吸。”
狄修的瞳孔微微收缩。
他听说过这种存在—一某些极其古老的森林里，会有那么一两棵活过了漫长岁月的古树。
在无数年的生长中，逐渐与整片森林的生態、地脉、甚至某种集体意识融为一体。
它们不是神明，但在自己的领地中近乎神明。
“它在哪？”狄修问。
“没人知道確切位置。”绒灵族长摇头，“据说它的根系遍布整片密林，树干可能在任何地方，也可能无处不在。我们只能通过森林的低语感知到它的存在，但从没见过它。”
“能唤醒它吗？”
“我不知道。”族长坦白地说，“上一次有记载的唤醒，是在九百年前，一支入侵的牛头人部落差点烧毁半个森林。据说当时是所有森林生物联合祈祷，才让古树长老短暂甦醒————然后那群牛头人就消失了，连灰烬都没留下。”
狄修陷入沉思。
如果真有这样的存在，那它就是整场战爭最大的变数一可能是一锤定音的力量，也可能是无法控制的灾难。
“暂时不要主动尝试唤醒。”狄修说，这种自己无法把握的变数最好排除在计划之外，除非到了紧急情况。
老绒灵点头表示同意。
“那么，”狄修重新面向所有绒灵，“从现在开始，蕨丝谷进入战备状態。具体分工和部署，明天日出后详细安排。今晚——”
他顿了顿，暗金色的眼睛柔和了一些。
“今晚，和家人待在一起。好好记住这个洞穴现在的样子，记住溪水的声音，记住发光苔蕨的温度。因为从明天起，一切都会改变。”
“但我们战斗，正是为了让这一切————在未来某天，能够重新拥有。”
深夜，蕨丝谷渐渐安静下来。
大多数绒灵回到了自己的小屋里，但很多窗户还亮著光那是家人们在谈话，在拥抱，在做一些或许很久都不会再做的日常小事。
狄修和龙血鼠们被安排在洞穴东侧一片相对开阔的区域休息。
那里原本是一片发光的蓝色苔蘚地，绒灵们临时用乾燥的蕨叶铺了几个休息点。
陌刀鼠安排好了守夜轮值，然后走到狄修身边。
“老大，”它压低声音，“那些小毛球————真的能打仗吗？”
狄修正坐在一块平整的石头上，权杖横放在膝上。
闻言，他看了一眼不远处一几只年轻的绒灵还没睡，正凑在一起，兴奋地比划著名什么，大概是想像自己將来如何在战场上大显身手。
“不能。”狄修诚实地说，“它们体型太小，力量太弱，正面战斗一个照面就会死。”
陌刀鼠皱眉：“那为什么还要训练它们？”
“因为战爭不仅仅是正面战斗。”狄修说，“情报传递、陷阱布置、地形引导、甚至只是在大雾天里製造一些奇怪的声音————这些事，熟悉森林的小体型生物，可能比全副武装的战士更有用。”
他顿了顿，补充道：“而且，让它们参与，是为了让它们有选择”。与其被动地等待保护，不如主动地掌握一点自己的命运——哪怕只是一点点。”
陌刀鼠沉默了片刻，然后点头：“明白了。”
它转身要去安排守夜，又被狄修叫住。
“对了，”狄修说，“明天训练开始前，先教它们一件事。”
“什么？”
“如何快速、安静地逃跑。”
狄修的目光投向洞穴顶部那些发光的苔蘚，“告诉它们，在战场上，活著把情报带回来，比英勇地战死更重要。这是命令。”
陌刀鼠的鬍鬚微微颤动了一下—一那是它表达敬意的方式。
“是，老大。”
等陌刀鼠离开，尤米娜悄无声息地落到狄修身边的石头上。
“你今晚很不一样。”黑猫用后爪挠了挠耳朵。
“哪里不一样？”
“更————温柔？”尤米娜歪头，“我以为你会更冷酷一些，像在下城区那样，计算得失，权衡利弊。但今晚，你跟它们说了和家人待在一起”，说了“记住现在的样子”。”
狄修瞥了她一眼，没有回答，只是平淡地抬头看向洞穴穹顶，尤米娜注意到他眼神不是一如既往的平稳，十分复杂。
看著他的背影，尤米娜没有继续追问，隨后她伸展身体，打了个呵欠，蜷缩在石头上，尾巴盖住鼻子。
“睡觉了，估计以后都睡不了多久的安稳觉咯。”
“你不是睡了一白天吗？”狄修哭笑不得问道。
尤米娜反瞥了他一眼：“你管我，我就要睡。”
狄修咂咂嘴，摇头无奈。
洞穴渐渐沉入真正的寂静。
只有溪水潺潺，苔蘚微光，以及睡梦中绒灵们偶尔发出的微弱咕噥声。
而在洞穴入口外，岩壁的缝隙里，那头叫做冰牙的冰嚎魔依然蜷伏在阴影中，半睁著眼睛，身上的幽蓝皮毛轻轻拂动。
好像起风了...
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