第17章 深埋杀机
许都的春日，清墨医塾院落中的桃树已彻底绽开，粉云繚绕，药香混合著淡淡花香，透出一种乱世中难得的寧和。
这日午后，林薇送走一位前来复诊、患有顽固咳疾的老者。老者千恩万谢，走到门口时，忽又回身道：“林先生，小老儿多谢先生妙手。无以为报，想起一桩事，或许对先生有用。许都西南方向，约三十里外，有一处名为『棲霞谷』的山坳。谷中有一片地方的泥土色呈紫褐，捏之细腻粘稠，据说极適合作物生长。先生种植药材或许用得上，若有用处，不妨派人去取些回来试试。”
林薇心中一动，她確实一直在为医塾药圃的土质不够理想而烦恼。她真诚谢道：“多谢老丈指点。”
送走老者，林薇站在医塾门口，看著街上熙攘的人流，心中却泛起一丝难以言喻的滯闷。易京陷落的消息如同阴云，虽被日常忙碌暂时掩盖，却始终压在心头。小蝶近来笑容少了往日的烂漫，王婶沉默劳作，陈到依旧警惕如鹰，医塾之內，总瀰漫著一股无形的忧愁。
她深吸一口带著花香的空气，忽然生出一个念头：何不趁此春光正好，大家一同出城走走？一来可去那棲霞谷探查泥土，二来也让眾人散散心，排解鬱结。
正巧此时，刘备、关羽、张飞三人步履从容，正向医塾走来。刘备面色平和，关羽沉稳依旧，唯有张飞，那双环眼里虽努力维持著庄重，却掩不住几分憋闷之色。
“刘皇叔，关將军，张將军。”林薇迎上前施礼。
刘备还礼，语气温和：“林先生，备等閒来无事，特来拜访。”
將三人引入院內奉茶后，林薇便將自己欲往棲霞谷探查泥土、並邀眾人同去散心的想法说了出来。
刘备闻言，脸上掠过一丝极淡的为难，他轻轻放下茶盏，歉然道：“先生美意，备心领。只是……如今备客居於此，未经司空准许，实不便私自出城远游，恐惹非议。”
关羽丹凤眼微闔，抚髯道：“大哥所言极是。关某当隨兄长左右。”
张飞一听就急了，浓眉拧起，洪声道：“大哥！二哥！出去走走有何妨？整日待在这许都城里，快憋煞俺老张了！”
刘备轻斥：“三弟！不得无礼！”他转向林薇，语气缓和，“林先生，既然三弟有意，便让他隨先生同去，也好护佑先生周全。万望三弟谨记，一切听从先生与陈到將军安排，绝不可任性生事！”
张飞脸上瞬间阴转晴，咧开大嘴笑道：“还是大哥知我！先生放心，陈到兄弟放心，俺老张晓得轻重！”
林薇见刘备如此安排，知他心意已决，微笑道：“既如此，便多谢张將军了。今日天色已晚，我们明日清晨出发如何？”
刘备点头：“如此甚好。”
计议已定，眾人又閒聊片刻，刘备便带著关、张二人告辞。
他们走后不久，郭嘉便如常前来诊治。林薇一边为他诊脉，一边隨口提及明日欲往棲霞谷之事，语气轻鬆，只当是寻常出游。
郭嘉状似无意地问道：“哦？棲霞谷？只是郊外虽春光好，毕竟不太平。林姑娘怎会想起去那里？”
林薇便將那老者提及谷中有奇特泥土適於种药之事说了。
郭嘉抬眼看了看林薇，眸中闪过一丝难以捕捉的思虑，隨即却漾开一抹慵懒的笑意：“棲霞谷这名字，想必是个山明水秀的好去处。嘉整日困在这许都城內，也確实气闷。不如……明日嘉也隨姑娘同去，沾沾春光，疏散疏散这身病骨，如何？”
林薇闻言，立刻蹙眉，想也不想便摇头，语气带著医者的不容置疑：“不可！祭酒，你如今脉象虽渐趋平稳，但根基未固，最忌车马劳顿、风寒侵袭。那棲霞谷往返数十里，道路顛簸。时值春深，谷中阴凉，於你康復大为不利。你需安心静养，待身子大好了，何时去不得？”
郭嘉见她反应如此迅速坚决，脸上故意流露出几分失望与委屈，嘆道：“姑娘好生严厉……罢了罢了，嘉这副身子骨，確是累赘。只是姑娘如今名声在外，还需多加小心才是。”他语气依旧带著惯有的调侃，但眼神深处那抹锐利的光却未曾消散。
林薇只当他是关心，点头应道：“祭酒提醒的是，我会让陈大哥和张將军多加留意。”
郭嘉不再多言，诊治疗程结束后，便起身告辞，並未如往常般多做停留。
离开医塾，郭嘉並未回府，也未去司空府，而是脚步一转，径直走向了曹纯府邸。
曹纯正在研读兵书，见郭嘉到来，颇感意外，连忙起身相迎：“奉孝先生？您怎亲自来了？可是身体有何不適？”
郭嘉摆手，示意无妨，在主位旁坐下，略略喘息平復了气息，才缓声道：“子和，有件事需你相助。”他便將林薇明日欲往棲霞谷，以及自己那“过於巧合”的隱忧简要说了一遍。“……我非断定必有变故，但董承其人，不得不防。林姑娘身边虽有猛士，然恐暗箭难防。需得一队精锐骑兵，暗中尾隨护卫，以备不测。”
记住我们101看书网
曹纯听罢，神色立刻变得严肃，他霍然起身：“先生所虑极是！既然如此，纯亲自带队前往，必护林先生周全！”
郭嘉却摇了摇头，冷静分析道：“不可。子和你身为虎豹骑统领，目標太大，你若调动本部人马离城，难保不引起某些有心人的注意，反而可能打草惊蛇，或將事情闹得人尽皆知，於林姑娘清誉亦是无益。”
曹纯闻言，冷静下来，沉吟道：“先生所言有理。是纯考虑不周。”他略一思忖，眼中精光一闪，“既如此……可由曹休带队前去。文烈勇毅果敢，弓马纯熟。他年轻面生，不易引人注目，执行此等护卫暗哨之任，最为合適。”
郭嘉眼中露出讚许之色：“文烈確是上佳人选。如此，便有劳子和安排。切记，非到万不得已，不可现身惊扰。若无事发生，便只当是寻常野外拉练。”
曹纯抱拳，郑重应道：“先生放心，纯即刻安排，必万无一失！”
次日清晨，天朗气清，惠风和畅。
林薇、小蝶、王婶乘坐马车，陈到与兴高采烈的张飞骑马护卫，一行人出了许都南门，转而向西南方向的棲霞谷行去。
时值春深，官道两旁草木葱蘢，野花烂漫，红的、紫的、黄的，星星点点缀满绿野，如同织锦。和风拂面，带来泥土与青草的清新气息。远离了许都城墙的压抑，眾人的心情果然为之一畅。
小蝶扒在车窗边，指著外面飞过的蝴蝶雀鸟，不时发出惊喜的轻呼，多日来笼罩在她眉宇间的阴霾似乎也淡去了不少。王婶脸上也露出了久违的轻鬆笑意。
张飞更是如出笼猛虎，兴致高昂，骑著那匹乌騅马前后奔驰，声若洪钟地与並轡而行的陈到大声谈笑，內容无非是往日征战趣事、江湖见闻，说到酣畅处，更是纵声长笑，惊起飞鸟一片。陈到话不多，但神色也比在城中时舒缓许多，偶尔頷首回应，目光却始终警惕地扫视著四周。
“陈到兄弟，你看这天地多开阔！比那憋屈的许都城舒坦多了！”张飞挥动著粗壮的手臂，“等哪天咱大哥……嘿，总之，这许都绝非久居之地！”
陈到沉稳应道：“张將军豪情，到佩服。然处世之道，谨慎为先。”
林薇坐在车中，听著车外张飞的豪言壮语和陈到的沉稳应对，看著窗外掠过的盎然春意，心中那份滯闷也渐渐被这旷野清风涤盪去不少。乱世求生，能得片刻安寧，已是奢望。
约莫行了一个多时辰，按照那老者的描述，眾人找到了那条通往棲霞谷的偏僻小径。弃车步行入谷，但见谷中幽深，林木蓊鬱，一条清澈溪流潺潺而过，鸟鸣山更幽。果然如老者所言，在谷底一片向阳的坡地上，发现了那片紫褐色的泥土。
林薇蹲下身察看，心中欢喜：“就是此地了，这泥土果然不凡。”
张飞见状，哈哈一笑，挽起袖子：“这有何难？看俺老张的！”说著便要动手挖掘。
陈到却伸手一拦，目光锐利地扫过四周寂静的林地，低声道：“张將军且慢，此地过於幽静，恐有异常。”他久经战阵，护卫林薇更是职责所在，对环境的感知异常敏锐。
就在他话音刚落的瞬间——
两侧山林中骤然响起密集的脚步声与利刃破空之声！数十名手持钢刀、眼神凶悍、衣著杂乱却动作迅捷的蒙面匪徒涌出，在三个头目的安排下，瞬间成合围之势，將林薇等人团团围在谷底空地，人数竟有五十之眾！
这些匪徒眼神冰冷，杀气凛然，目標明確，直指被护在中心的林薇几人，对散落在地的行囊看都不看一眼，显然不为劫財，只为杀人！
陈到瞬间拔刀，一步踏前，將林薇、小蝶、王婶死死护在身后。
“直娘贼！还真有不怕死的！敢来扫你张爷爷的雅兴！”张飞豹眼圆睁，反手抽出丈八蛇矛，那乌黑的矛尖煞气森然。他深吸一口气，胸腔鼓起，便要发出一声石破天惊的怒吼，先声夺人！
就在张飞气沉丹田，怒吼將出未出之际——
“咻——！”
一支利箭，如同撕裂布帛的闪电，从山谷一侧的高坡上破空而来！速度之快，远超常人反应！
“噗！”
箭矢精准无比地贯穿了站在最前面的匪徒的咽喉！那人手中钢刀“噹啷”落地，双手捂住脖颈，眼中满是难以置信的惊恐，咯咯两声，颓然倒地。
“咻——！”
第二箭接踵而至！这一箭更是刁钻狠辣，从一名匪徒头目模样的壮汉背后射入，强大的力道竟將他整个人带得向前扑跌，隨即被死死钉在地面上！箭尾白羽剧烈颤动，发出嗡嗡之声。
“骑兵！是骑兵！”有匪徒惊恐大喊。
只见高坡之上，烟尘乍起，百余骑精锐骑兵骤然现身！这些骑兵人马皆披轻甲，刀锋雪亮，弓弦满引，森然的杀气如同实质般笼罩下来！为首一將，年轻英武，手持强弓，目光冷冽如鹰，正是他连发两箭，毙敌慑眾！
“围起来！留两个生口，余者皆杀。”那年轻將领马鞭一指，声如金铁。
“吼！”百余骑兵齐声应和，声震山谷。他们训练有素，瞬间分成数队，如同数把尖刀，切入匪群，不仅將匪徒与林薇等人隔开，更形成了反包围之势。
直到此时，匪徒们才彻底反应过来，陷入了极大的恐慌。前有猛將挡路，后有精锐骑兵围堵，退路已断。
“杀出去！”匪徒中剩余的头目目眥欲裂，知道已无退路，疯狂嘶吼。
张飞正恼火被人抢了先声，现见匪徒欲逃，哪里肯依？大吼一声：“贼子哪里走！”丈八蛇矛如黑色狂龙，捲入场中。他力大无穷，每一击都蕴含千钧之力，蛇矛扫过，往往数名匪徒连人带刀被砸飞，筋断骨折。
陈到身形飘忽，刀法狠辣精准，专寻匪徒防守空隙，每一刀都简洁有效，必有匪徒溅血倒地。
而那百余骑兵，更是杀戮机器。他们三人一组，互相配合，马刀挥舞，弓弩点射，高效地收割著陷入混乱的匪徒性命。那年轻將领则驻马在外围，目光冷冽地扫视战场，手中长弓不时响起，每一次弦鸣，必有一名试图逃跑或反抗的匪徒应声倒地。
战斗几乎是一面倒的屠杀。不过片刻功夫，在內外夹击下，五十多名匪徒迅速死伤殆尽，只剩下最初那三个头目中的两人，被骑兵们特意生擒，捆得结结实实，按倒在地。
张飞拄著蛇矛，环眼瞪向那正在指挥清扫战场的年轻將领，洪声抱怨道：“喂！那领兵的小子！你是什么人？来得忒快！俺老张还没开张，风头全让你给抢了！”
那年轻將领闻言，转身走了过来，对眾人抱拳一礼，態度不卑不亢：“末將曹休，奉郭祭酒之命，暗中护卫林先生。救援来迟，让诸位受惊了。”
林薇心中恍然，原来是郭嘉的安排。她此时已定下心神，走上前，对曹休敛衽一礼：“多谢曹將军救命之恩。”
曹休连忙侧身避礼，恭敬道：“林先生客气了，分內之事。”他目光扫过满地狼藉，沉声道，“此地不宜久留，请先生即刻隨末將返回许都。”
曹休命人將那两名俘虏捆缚结实，扔上马背，又分出部分人手护送林薇等人的马车，自己则率大部骑兵断后。张飞兀自觉得不过癮，嘟囔著“还没热身”，但也知事態严重，翻身上马，与陈到护卫在马车旁。
一行人迅速离开棲霞谷，返回许都。
回到清墨医塾时，日头已微微偏西。医塾门前，郭嘉那裹著厚裘的身影正静静佇立，仿佛已等候多时。
他脸色依旧苍白，但在看到林薇等人安然归来时，眼底深处闪过一丝难以察觉的放鬆。
眾人进入院內，张飞率先开口，声若洪钟：“郭祭酒！你派来的那曹休小子，箭法不赖，就是来得太快，扰了俺老张的兴致！”
郭嘉微微一笑，拱手道：“有劳张將军护卫，嘉感激不尽。今日之事，改日必当设宴答谢將军。”
张飞大手一挥：“嗨！小事一桩！跟林先生出来散心，还能活动筋骨，比在城里闷著强！既然没事了，俺老张就先回去向大哥復命了！”他又对林薇、陈到抱了抱拳，“今日甚是有趣，就是不过癮！林先生，陈到兄弟，俺老张告辞了！”
林薇苦笑著还礼：“今日多亏张將军神威，慢走。”
送走张飞，王婶带著受惊的小蝶去后堂休息安抚。陈到向郭嘉微微頷首，便默然立於廊下，继续履行护卫之责，只是目光比往日更加锐利。
院內只剩下林薇与郭嘉二人。
林薇看著郭嘉，心中感激、后怕与疑惑交织，她再次深深一福：“祭酒，今日若非你派曹將军暗中护卫，我等恐已遭不测。救命之恩，林薇没齿难忘。”她抬起头，清澈的眸子带著疑问，“只是，祭酒如何能预料到今日会有危险？而且偏偏是在那棲霞谷？”
郭嘉抬手虚扶，示意她不必多礼，缓步走到院中石凳旁坐下，轻轻咳了两声，才缓缓开口，声音带著一丝疲惫，却清晰冷静：“並非料事如神，不过是基於情报与人性的一点推断罢了。”
他目光投向远处天际那抹残霞，语气平淡却字字惊心：“董承此人，志大才疏，阴险狭隘。他之前拉拢你入太医署、赐官医之名，接连被你坚决拒绝，已视你为不识抬举的绊脚石，更可能怀疑你已彻底倒向主公。以他的性子，岂会甘心？”
“那他为何要杀我？”林薇蹙眉，“杀我一介医者，於他有何益处？”
“益处？”郭嘉唇角勾起一抹冷峭的弧度，“益处大了。你如今在许都，乃至中原，声望日隆。你若在许都城外『意外』身亡，无论是死於流寇、猛兽还是其它『意外』，他都可以藉此大做文章。”
他顿了顿，目光转回林薇脸上，深邃无比：“他可以煽动舆论，指责主公治理无方，致使贤才横死荒野，以此打击主公声望，动摇民心。他甚至可以將脏水直接泼到主公身上，暗示是主公因你知晓太多秘密或姑娘你不愿效力而暗中下手。届时，他便可打著为你『申冤』的旗號，联络对曹公不满的势力，兴风作浪。而你，就成了他用来攻击主公的一件利器，哪怕……是件毁掉的利器。”
林薇听得背脊发凉，她虽知权力斗爭黑暗，却没想到竟能狠毒至此。
“所以……祭酒是怀疑那指路的老者……”
“未必是老者有问题，”郭嘉摇头，“或许他只是被利用而不自知。但棲霞谷地势偏僻，正是杀人灭口、製造『意外』的绝佳地点。我收到些风声，察觉董承近日有些不安分的举动，结合他之前对你的態度，便猜测他可能会对你不利。故而你昨日提及要出城，我便请子和安排了文烈暗中尾隨，以防不测。只是有备无患，却真的用上了。”
他看向林薇，语气变得郑重：“姑娘，近日若无必要，切勿再轻易出城。医塾之內，有叔至在，相对安全。若察觉任何风吹草动，或有不妥之人接近，务必立刻告知嘉，或直接去寻文若亦可。切记，安全第一。”
林薇心中感动，知道他虽说得轻描淡写，但其中包含了多少暗中布置与维护之心。她再次敛衽，诚声道：“祭酒思虑周详，维护之恩，林薇谨记於心。”
郭嘉看著她郑重其事的样子，脸上那抹惯有的、带著几分戏謔的笑容又浮了上来，他故意拖长了语调，慢悠悠地道：“感谢嘛……光说可不行。林姑娘是不是忘了，还欠著嘉一点……『拜师礼』？”
林薇先是一怔，隨即想起他之前那个“每日对嘉笑上一笑”的荒唐要求，脸上不由微微一热。
郭嘉见她愣神，眼中笑意更深，促狭道：“怎么？姑娘想赖帐？嘉可是殫精竭虑，才救了姑娘性命啊。这要求不过分吧？从现在开始，每日两次，可否？”
看著他苍白脸上那带著几分无赖、几分期待的笑容，想起他暗中为自己所做的一切，林薇心中那根紧绷的弦忽然鬆了。他是在用这种插科打諢的方式，化解她心中的后怕与沉重。
她终究没能忍住，唇角微微弯起，勾勒出一抹清浅却真实的笑容，如同春水漾开涟漪，虽淡，却瞬间驱散了阴霾。
她轻声嗔道：“祭酒……你这人，真是……”
见她终於展顏，郭嘉眼底掠过一丝真实的欣慰，他拢了拢厚裘，满足地舒了一口气。
“一笑抵千金，古人诚不欺我。”
这日午后，林薇送走一位前来复诊、患有顽固咳疾的老者。老者千恩万谢，走到门口时，忽又回身道：“林先生，小老儿多谢先生妙手。无以为报，想起一桩事，或许对先生有用。许都西南方向，约三十里外，有一处名为『棲霞谷』的山坳。谷中有一片地方的泥土色呈紫褐，捏之细腻粘稠，据说极適合作物生长。先生种植药材或许用得上，若有用处，不妨派人去取些回来试试。”
林薇心中一动，她確实一直在为医塾药圃的土质不够理想而烦恼。她真诚谢道：“多谢老丈指点。”
送走老者，林薇站在医塾门口，看著街上熙攘的人流，心中却泛起一丝难以言喻的滯闷。易京陷落的消息如同阴云，虽被日常忙碌暂时掩盖，却始终压在心头。小蝶近来笑容少了往日的烂漫，王婶沉默劳作，陈到依旧警惕如鹰，医塾之內，总瀰漫著一股无形的忧愁。
她深吸一口带著花香的空气，忽然生出一个念头：何不趁此春光正好，大家一同出城走走？一来可去那棲霞谷探查泥土，二来也让眾人散散心，排解鬱结。
正巧此时，刘备、关羽、张飞三人步履从容，正向医塾走来。刘备面色平和，关羽沉稳依旧，唯有张飞，那双环眼里虽努力维持著庄重，却掩不住几分憋闷之色。
“刘皇叔，关將军，张將军。”林薇迎上前施礼。
刘备还礼，语气温和：“林先生，备等閒来无事，特来拜访。”
將三人引入院內奉茶后，林薇便將自己欲往棲霞谷探查泥土、並邀眾人同去散心的想法说了出来。
刘备闻言，脸上掠过一丝极淡的为难，他轻轻放下茶盏，歉然道：“先生美意，备心领。只是……如今备客居於此，未经司空准许，实不便私自出城远游，恐惹非议。”
关羽丹凤眼微闔，抚髯道：“大哥所言极是。关某当隨兄长左右。”
张飞一听就急了，浓眉拧起，洪声道：“大哥！二哥！出去走走有何妨？整日待在这许都城里，快憋煞俺老张了！”
刘备轻斥：“三弟！不得无礼！”他转向林薇，语气缓和，“林先生，既然三弟有意，便让他隨先生同去，也好护佑先生周全。万望三弟谨记，一切听从先生与陈到將军安排，绝不可任性生事！”
张飞脸上瞬间阴转晴，咧开大嘴笑道：“还是大哥知我！先生放心，陈到兄弟放心，俺老张晓得轻重！”
林薇见刘备如此安排，知他心意已决，微笑道：“既如此，便多谢张將军了。今日天色已晚，我们明日清晨出发如何？”
刘备点头：“如此甚好。”
计议已定，眾人又閒聊片刻，刘备便带著关、张二人告辞。
他们走后不久，郭嘉便如常前来诊治。林薇一边为他诊脉，一边隨口提及明日欲往棲霞谷之事，语气轻鬆，只当是寻常出游。
郭嘉状似无意地问道：“哦？棲霞谷？只是郊外虽春光好，毕竟不太平。林姑娘怎会想起去那里？”
林薇便將那老者提及谷中有奇特泥土適於种药之事说了。
郭嘉抬眼看了看林薇，眸中闪过一丝难以捕捉的思虑，隨即却漾开一抹慵懒的笑意：“棲霞谷这名字，想必是个山明水秀的好去处。嘉整日困在这许都城內，也確实气闷。不如……明日嘉也隨姑娘同去，沾沾春光，疏散疏散这身病骨，如何？”
林薇闻言，立刻蹙眉，想也不想便摇头，语气带著医者的不容置疑：“不可！祭酒，你如今脉象虽渐趋平稳，但根基未固，最忌车马劳顿、风寒侵袭。那棲霞谷往返数十里，道路顛簸。时值春深，谷中阴凉，於你康復大为不利。你需安心静养，待身子大好了，何时去不得？”
郭嘉见她反应如此迅速坚决，脸上故意流露出几分失望与委屈，嘆道：“姑娘好生严厉……罢了罢了，嘉这副身子骨，確是累赘。只是姑娘如今名声在外，还需多加小心才是。”他语气依旧带著惯有的调侃，但眼神深处那抹锐利的光却未曾消散。
林薇只当他是关心，点头应道：“祭酒提醒的是，我会让陈大哥和张將军多加留意。”
郭嘉不再多言，诊治疗程结束后，便起身告辞，並未如往常般多做停留。
离开医塾，郭嘉並未回府，也未去司空府，而是脚步一转，径直走向了曹纯府邸。
曹纯正在研读兵书，见郭嘉到来，颇感意外，连忙起身相迎：“奉孝先生？您怎亲自来了？可是身体有何不適？”
郭嘉摆手，示意无妨，在主位旁坐下，略略喘息平復了气息，才缓声道：“子和，有件事需你相助。”他便將林薇明日欲往棲霞谷，以及自己那“过於巧合”的隱忧简要说了一遍。“……我非断定必有变故，但董承其人，不得不防。林姑娘身边虽有猛士，然恐暗箭难防。需得一队精锐骑兵，暗中尾隨护卫，以备不测。”
记住我们101看书网
曹纯听罢，神色立刻变得严肃，他霍然起身：“先生所虑极是！既然如此，纯亲自带队前往，必护林先生周全！”
郭嘉却摇了摇头，冷静分析道：“不可。子和你身为虎豹骑统领，目標太大，你若调动本部人马离城，难保不引起某些有心人的注意，反而可能打草惊蛇，或將事情闹得人尽皆知，於林姑娘清誉亦是无益。”
曹纯闻言，冷静下来，沉吟道：“先生所言有理。是纯考虑不周。”他略一思忖，眼中精光一闪，“既如此……可由曹休带队前去。文烈勇毅果敢，弓马纯熟。他年轻面生，不易引人注目，执行此等护卫暗哨之任，最为合適。”
郭嘉眼中露出讚许之色：“文烈確是上佳人选。如此，便有劳子和安排。切记，非到万不得已，不可现身惊扰。若无事发生，便只当是寻常野外拉练。”
曹纯抱拳，郑重应道：“先生放心，纯即刻安排，必万无一失！”
次日清晨，天朗气清，惠风和畅。
林薇、小蝶、王婶乘坐马车，陈到与兴高采烈的张飞骑马护卫，一行人出了许都南门，转而向西南方向的棲霞谷行去。
时值春深，官道两旁草木葱蘢，野花烂漫，红的、紫的、黄的，星星点点缀满绿野，如同织锦。和风拂面，带来泥土与青草的清新气息。远离了许都城墙的压抑，眾人的心情果然为之一畅。
小蝶扒在车窗边，指著外面飞过的蝴蝶雀鸟，不时发出惊喜的轻呼，多日来笼罩在她眉宇间的阴霾似乎也淡去了不少。王婶脸上也露出了久违的轻鬆笑意。
张飞更是如出笼猛虎，兴致高昂，骑著那匹乌騅马前后奔驰，声若洪钟地与並轡而行的陈到大声谈笑，內容无非是往日征战趣事、江湖见闻，说到酣畅处，更是纵声长笑，惊起飞鸟一片。陈到话不多，但神色也比在城中时舒缓许多，偶尔頷首回应，目光却始终警惕地扫视著四周。
“陈到兄弟，你看这天地多开阔！比那憋屈的许都城舒坦多了！”张飞挥动著粗壮的手臂，“等哪天咱大哥……嘿，总之，这许都绝非久居之地！”
陈到沉稳应道：“张將军豪情，到佩服。然处世之道，谨慎为先。”
林薇坐在车中，听著车外张飞的豪言壮语和陈到的沉稳应对，看著窗外掠过的盎然春意，心中那份滯闷也渐渐被这旷野清风涤盪去不少。乱世求生，能得片刻安寧，已是奢望。
约莫行了一个多时辰，按照那老者的描述，眾人找到了那条通往棲霞谷的偏僻小径。弃车步行入谷，但见谷中幽深，林木蓊鬱，一条清澈溪流潺潺而过，鸟鸣山更幽。果然如老者所言，在谷底一片向阳的坡地上，发现了那片紫褐色的泥土。
林薇蹲下身察看，心中欢喜：“就是此地了，这泥土果然不凡。”
张飞见状，哈哈一笑，挽起袖子：“这有何难？看俺老张的！”说著便要动手挖掘。
陈到却伸手一拦，目光锐利地扫过四周寂静的林地，低声道：“张將军且慢，此地过於幽静，恐有异常。”他久经战阵，护卫林薇更是职责所在，对环境的感知异常敏锐。
就在他话音刚落的瞬间——
两侧山林中骤然响起密集的脚步声与利刃破空之声！数十名手持钢刀、眼神凶悍、衣著杂乱却动作迅捷的蒙面匪徒涌出，在三个头目的安排下，瞬间成合围之势，將林薇等人团团围在谷底空地，人数竟有五十之眾！
这些匪徒眼神冰冷，杀气凛然，目標明確，直指被护在中心的林薇几人，对散落在地的行囊看都不看一眼，显然不为劫財，只为杀人！
陈到瞬间拔刀，一步踏前，將林薇、小蝶、王婶死死护在身后。
“直娘贼！还真有不怕死的！敢来扫你张爷爷的雅兴！”张飞豹眼圆睁，反手抽出丈八蛇矛，那乌黑的矛尖煞气森然。他深吸一口气，胸腔鼓起，便要发出一声石破天惊的怒吼，先声夺人！
就在张飞气沉丹田，怒吼將出未出之际——
“咻——！”
一支利箭，如同撕裂布帛的闪电，从山谷一侧的高坡上破空而来！速度之快，远超常人反应！
“噗！”
箭矢精准无比地贯穿了站在最前面的匪徒的咽喉！那人手中钢刀“噹啷”落地，双手捂住脖颈，眼中满是难以置信的惊恐，咯咯两声，颓然倒地。
“咻——！”
第二箭接踵而至！这一箭更是刁钻狠辣，从一名匪徒头目模样的壮汉背后射入，强大的力道竟將他整个人带得向前扑跌，隨即被死死钉在地面上！箭尾白羽剧烈颤动，发出嗡嗡之声。
“骑兵！是骑兵！”有匪徒惊恐大喊。
只见高坡之上，烟尘乍起，百余骑精锐骑兵骤然现身！这些骑兵人马皆披轻甲，刀锋雪亮，弓弦满引，森然的杀气如同实质般笼罩下来！为首一將，年轻英武，手持强弓，目光冷冽如鹰，正是他连发两箭，毙敌慑眾！
“围起来！留两个生口，余者皆杀。”那年轻將领马鞭一指，声如金铁。
“吼！”百余骑兵齐声应和，声震山谷。他们训练有素，瞬间分成数队，如同数把尖刀，切入匪群，不仅將匪徒与林薇等人隔开，更形成了反包围之势。
直到此时，匪徒们才彻底反应过来，陷入了极大的恐慌。前有猛將挡路，后有精锐骑兵围堵，退路已断。
“杀出去！”匪徒中剩余的头目目眥欲裂，知道已无退路，疯狂嘶吼。
张飞正恼火被人抢了先声，现见匪徒欲逃，哪里肯依？大吼一声：“贼子哪里走！”丈八蛇矛如黑色狂龙，捲入场中。他力大无穷，每一击都蕴含千钧之力，蛇矛扫过，往往数名匪徒连人带刀被砸飞，筋断骨折。
陈到身形飘忽，刀法狠辣精准，专寻匪徒防守空隙，每一刀都简洁有效，必有匪徒溅血倒地。
而那百余骑兵，更是杀戮机器。他们三人一组，互相配合，马刀挥舞，弓弩点射，高效地收割著陷入混乱的匪徒性命。那年轻將领则驻马在外围，目光冷冽地扫视战场，手中长弓不时响起，每一次弦鸣，必有一名试图逃跑或反抗的匪徒应声倒地。
战斗几乎是一面倒的屠杀。不过片刻功夫，在內外夹击下，五十多名匪徒迅速死伤殆尽，只剩下最初那三个头目中的两人，被骑兵们特意生擒，捆得结结实实，按倒在地。
张飞拄著蛇矛，环眼瞪向那正在指挥清扫战场的年轻將领，洪声抱怨道：“喂！那领兵的小子！你是什么人？来得忒快！俺老张还没开张，风头全让你给抢了！”
那年轻將领闻言，转身走了过来，对眾人抱拳一礼，態度不卑不亢：“末將曹休，奉郭祭酒之命，暗中护卫林先生。救援来迟，让诸位受惊了。”
林薇心中恍然，原来是郭嘉的安排。她此时已定下心神，走上前，对曹休敛衽一礼：“多谢曹將军救命之恩。”
曹休连忙侧身避礼，恭敬道：“林先生客气了，分內之事。”他目光扫过满地狼藉，沉声道，“此地不宜久留，请先生即刻隨末將返回许都。”
曹休命人將那两名俘虏捆缚结实，扔上马背，又分出部分人手护送林薇等人的马车，自己则率大部骑兵断后。张飞兀自觉得不过癮，嘟囔著“还没热身”，但也知事態严重，翻身上马，与陈到护卫在马车旁。
一行人迅速离开棲霞谷，返回许都。
回到清墨医塾时，日头已微微偏西。医塾门前，郭嘉那裹著厚裘的身影正静静佇立，仿佛已等候多时。
他脸色依旧苍白，但在看到林薇等人安然归来时，眼底深处闪过一丝难以察觉的放鬆。
眾人进入院內，张飞率先开口，声若洪钟：“郭祭酒！你派来的那曹休小子，箭法不赖，就是来得太快，扰了俺老张的兴致！”
郭嘉微微一笑，拱手道：“有劳张將军护卫，嘉感激不尽。今日之事，改日必当设宴答谢將军。”
张飞大手一挥：“嗨！小事一桩！跟林先生出来散心，还能活动筋骨，比在城里闷著强！既然没事了，俺老张就先回去向大哥復命了！”他又对林薇、陈到抱了抱拳，“今日甚是有趣，就是不过癮！林先生，陈到兄弟，俺老张告辞了！”
林薇苦笑著还礼：“今日多亏张將军神威，慢走。”
送走张飞，王婶带著受惊的小蝶去后堂休息安抚。陈到向郭嘉微微頷首，便默然立於廊下，继续履行护卫之责，只是目光比往日更加锐利。
院內只剩下林薇与郭嘉二人。
林薇看著郭嘉，心中感激、后怕与疑惑交织，她再次深深一福：“祭酒，今日若非你派曹將军暗中护卫，我等恐已遭不测。救命之恩，林薇没齿难忘。”她抬起头，清澈的眸子带著疑问，“只是，祭酒如何能预料到今日会有危险？而且偏偏是在那棲霞谷？”
郭嘉抬手虚扶，示意她不必多礼，缓步走到院中石凳旁坐下，轻轻咳了两声，才缓缓开口，声音带著一丝疲惫，却清晰冷静：“並非料事如神，不过是基於情报与人性的一点推断罢了。”
他目光投向远处天际那抹残霞，语气平淡却字字惊心：“董承此人，志大才疏，阴险狭隘。他之前拉拢你入太医署、赐官医之名，接连被你坚决拒绝，已视你为不识抬举的绊脚石，更可能怀疑你已彻底倒向主公。以他的性子，岂会甘心？”
“那他为何要杀我？”林薇蹙眉，“杀我一介医者，於他有何益处？”
“益处？”郭嘉唇角勾起一抹冷峭的弧度，“益处大了。你如今在许都，乃至中原，声望日隆。你若在许都城外『意外』身亡，无论是死於流寇、猛兽还是其它『意外』，他都可以藉此大做文章。”
他顿了顿，目光转回林薇脸上，深邃无比：“他可以煽动舆论，指责主公治理无方，致使贤才横死荒野，以此打击主公声望，动摇民心。他甚至可以將脏水直接泼到主公身上，暗示是主公因你知晓太多秘密或姑娘你不愿效力而暗中下手。届时，他便可打著为你『申冤』的旗號，联络对曹公不满的势力，兴风作浪。而你，就成了他用来攻击主公的一件利器，哪怕……是件毁掉的利器。”
林薇听得背脊发凉，她虽知权力斗爭黑暗，却没想到竟能狠毒至此。
“所以……祭酒是怀疑那指路的老者……”
“未必是老者有问题，”郭嘉摇头，“或许他只是被利用而不自知。但棲霞谷地势偏僻，正是杀人灭口、製造『意外』的绝佳地点。我收到些风声，察觉董承近日有些不安分的举动，结合他之前对你的態度，便猜测他可能会对你不利。故而你昨日提及要出城，我便请子和安排了文烈暗中尾隨，以防不测。只是有备无患，却真的用上了。”
他看向林薇，语气变得郑重：“姑娘，近日若无必要，切勿再轻易出城。医塾之內，有叔至在，相对安全。若察觉任何风吹草动，或有不妥之人接近，务必立刻告知嘉，或直接去寻文若亦可。切记，安全第一。”
林薇心中感动，知道他虽说得轻描淡写，但其中包含了多少暗中布置与维护之心。她再次敛衽，诚声道：“祭酒思虑周详，维护之恩，林薇谨记於心。”
郭嘉看著她郑重其事的样子，脸上那抹惯有的、带著几分戏謔的笑容又浮了上来，他故意拖长了语调，慢悠悠地道：“感谢嘛……光说可不行。林姑娘是不是忘了，还欠著嘉一点……『拜师礼』？”
林薇先是一怔，隨即想起他之前那个“每日对嘉笑上一笑”的荒唐要求，脸上不由微微一热。
郭嘉见她愣神，眼中笑意更深，促狭道：“怎么？姑娘想赖帐？嘉可是殫精竭虑，才救了姑娘性命啊。这要求不过分吧？从现在开始，每日两次，可否？”
看著他苍白脸上那带著几分无赖、几分期待的笑容，想起他暗中为自己所做的一切，林薇心中那根紧绷的弦忽然鬆了。他是在用这种插科打諢的方式，化解她心中的后怕与沉重。
她终究没能忍住，唇角微微弯起，勾勒出一抹清浅却真实的笑容，如同春水漾开涟漪，虽淡，却瞬间驱散了阴霾。
她轻声嗔道：“祭酒……你这人，真是……”
见她终於展顏，郭嘉眼底掠过一丝真实的欣慰，他拢了拢厚裘，满足地舒了一口气。
“一笑抵千金，古人诚不欺我。”