第165章 长老召见
第223章 长老召见
林勤闭关结束后的第三天，传令来了。
一个穿著青色长老殿制式长袍的年轻人站在青岩谷入口，手持一枚雕刻著青龙纹样的玉符，声音清晰地传遍整个山谷：“林勤大人，加维长老有请。”
谷里顿时安静下来。
所有正在修炼、交谈的族人都停下动作，看向林勤的石洞方向。长老召见，而且是白眉长老加维亲自召见一这在巴鲁克支脉是罕见的事。加维长老执掌家族戒律，铁面无私，寻常族人见他一面都难，更別说主动召见了。
霍格森从自己的石屋里快步走出，眉头微蹙。他先看了那传令年轻人一眼，目光在那枚青龙玉符上停留片刻，確认了纹路与能量波动真偽无误。然后，他才转向林勤那紧闭的石洞，沉声喊道：“林勤！”
声音里带著一丝不易察觉的郑重。
石洞门开了。
林勤走出来，依旧背著那把沉甸甸的黑鈺重刀，闭关多日，气息却愈发沉凝內敛。他看了眼台阶下肃立的传令者，又对霍格森微一点头，隨即对那年轻人道：“带路。”
年轻人並不多言，转身便在前引路。林勤迈步跟上，两人一前一后，沿著蜿蜒向上的龙道，向著山脉核心区域，那云雾繚绕的最高处走去。
身后，青岩谷短暂的寂静被骤然打破，爆发出热烈的议论声。
“加维长老！那可是家族里最严肃、权力最大的几位长老之一！”
“林勤大哥闭关刚出来就被召见，肯定是雷霆崖那件事传上去了，听说连雷洛大人都惊动了。”
“会是奖赏吗？林勤大哥可是给我们巴鲁克支脉挣了大脸面！”
“难说————也可能是惹了什么麻烦？长老殿的召见，福祸难料啊————”
霍格森站在谷口，望著两人逐渐缩小的背影。他久居家族，深知高层动向的微妙。在这个节骨眼上，如此急切地召见一位展现出惊人潜力的中位神，绝不简单。他心中隱隱有些预感，这或许意味著，家族对年轻一代的期待，將要正式落到林勤肩上了。
长老殿坐落於天祭山脉最高处的孤峰之巔。整座山峰仿佛被巨力削平，裸露著青色岩石的肌理，一座巍峨的青色宫殿雄踞其上，俯瞰四方。殿前，九十九级宽阔的台阶笔直延伸，每一级都打磨得光可鑑人，上面深深鐫刻著形態各异的龙纹，行走其上，能感受到一股苍茫厚重的歷史气息。
林勤跟著传令的年轻人，一步步踏上台阶。
脚步落处，並无回声，只有一种沉实的触感。越往上走，周围的天地元素便越发活跃，法则波动也愈发清晰可感，。这是家族无数年沉淀下来的底蕴，也是修炼的绝佳环境。
殿门高达五丈，由整块泛著青光的玉石雕琢而成，此刻敞开著，內里光线却並不昏暗。殿顶镶嵌著无数透光的奇异晶石，柔和明亮的光线如瀑布般酒落，照亮了空旷宏伟的大殿。地面铺陈著巨大的青色石砖，光洁如镜，倒映著殿顶的微光。
大殿尽头，是三张格外高大、造型古朴的石椅。此刻，只有居中一张石椅上坐著人。
白眉如雪，垂至肩侧；一身青袍，纤尘不染；面容肃穆，不怒自威。正是白眉长老加维。他只是静静坐在那里，便仿佛是整个大殿的中心，无形的威仪瀰漫开来。
领路的年轻人在高大的殿门口停下，深深躬身，声音恭敬：“长老，林勤带到。”
“退下吧。”加维的声音不高，却清晰地迴荡在殿中。
年轻人再次躬身，悄无声息地退走，留下林勤一人站在殿门內。
林勤迈步走进大殿，在距离石椅约十丈处停下，依礼躬身：“林勤见过加维长老。”
加维抬起眼，目光投来。
那一瞬间，林勤感到一股沛然莫御的威压笼罩全身，直抵灵魂深处。周围的光线仿佛都凝固了，空气也变得粘稠。
林勤神色不变，隱隱散发出一股坚凝沉浑的意境，护持己身。他只是稳稳站著，承受著这份审视。
片刻，那令人窒息的威压如潮水般退去。
“不错。”加维开口，低沉的声音里听不出太多情绪，“根基扎实，意志凝练，锋芒內蕴。比报告里写的，还要强上两分。”
林勤直起身，並未因夸奖而显露什么，只是安静地等待下文。
“坐。”加维指了指石椅侧下方不远处的一个石凳。
林勤依言走过去坐下，背脊依旧挺得笔直，姿態放鬆却自然保持著警惕。
“我知道你。”加维的目光落在他身上，缓缓说道，“从玉兰大陆那个物质位面而来，青龙血脉觉醒，洗礼持续七日，引发青龙虚影显灵，凝聚水系神分身。入雷霆崖磨礪三月，正面击败以防御著称的中位神岩山，得到雷洛实战卓越，潜力巨大”的评价。此番闭关，大地法则方面，生之力、力量、大地脉动、
土之元素四种玄奥，已开始整体融合—我没说错吧？”
他每说一句，林勤的眼神便沉静一分。
“长老明察，没有错漏。”林勤承认。
“很了不起。”加维微微頷首，白眉下的目光深邃，“家族二十七个支脉，登记在册的中位神数以万计。能在你这个年纪，取得如此成就的，凤毛麟角。即便放在我四神兽家族漫长的歷史中比较，你也足以位列前茅。”
夸奖很重，但林勤脸上並无喜色。他知道，这仅仅是开场白。
果然，加维话锋一转，语气变得沉重。
“但我今天叫你来，不是为了夸你。”
他站起身，高大的身影在晶石光芒下拉长。他缓步走向大殿一侧，那里悬掛著一幅几乎占据整面墙壁的巨大地图——天祭山脉及周边百万里区域的详图。代表四神兽家族的青色区域，被八种截然不同、充满侵略性的顏色標记紧紧包围、
切割、渗透，如同八条狰狞的巨蟒，死死缠绕著中央的青色山峦。
“林勤，你知道家族现在的处境吗？”加维背对著他，声音透过空旷的大殿传来。
林勤沉默了两秒，道：“被八大家族联手围困，据守天祭山脉，处境艰难。”
“艰难？”加维低笑一声，笑声里带著毫不掩饰的苦涩与沉重，“那形容得太轻巧了。是绝境，孩子。”
他抬手，指向地图上那八种刺眼的顏色。
“八大家族，来自不同至高位面、神位面，围困了我们数万年之久。巴巴里家族、埃德里克家族来自大地神位面，族人肉体强横，力量恐怖，擅长正面攻坚与防御。德恩家族、文纳家族源自冥界，手段诡譎，灵魂攻击防不胜防。圣纳尔家族出自生命神界，难缠得很。波林家族来自天界，曼鲁家族扎根於碧浮大陆，阿什克罗夫特家族则是地狱本土的地头蛇，势力盘根错节。”
他的手指划过那些顏色的交界处，那里標记著无数细小的骷髏符號，代表著爆发过激烈战斗的战场。
“他们为何要如此不惜代价，围攻我们？”林勤问出了盘旋心底已久的疑问o
“因为血海深仇，因为往昔积怨。”加维转过身，目光如电，“四神兽家族曾经极度辉煌，四位主神老祖坐镇，威震各大位面，风光无两。但也正因如此，行事难免————张扬了些，结下了无数仇怨。老祖宗们在时，无人敢攖其锋。可如今，老祖宗们已然陨落。”
他走回石椅坐下，声音愈发低沉，带著歷史的沉重感。
“失去了最大的依仗，昔日的仇敌便纷纷化作了索命的恶鬼。这八家，是其中最强大、仇恨也最深的。最近百年，他们的围攻变本加厉了。”
加维看向林勤，眼神锐利：“血战谷，你知道吧？那是我们与八大家族交锋最前线，也是绞肉场。每个月都有数场乃至数十场血腥廝杀，家族战士的阵亡率————已经超过三成。年轻一代，天赋好的，往往等不到成长起来，就不得不投入战场，然后陨落。老一辈的强者，也在接连不断的消耗中逝去。再这样下去，即便有贝鲁特大人当年的命令，八大家族不敢真正攻入天祭山脉，我四神兽家族，也迟早会被困死在这片祖地之中！”
大殿內一片寂静，只有加维沉重的话语在迴荡。
林勤能感受到那份山岳般的压力，那是一个辉煌家族走向衰亡的悲凉与急迫o
“所以，”加维的目光牢牢锁定林勤，一字一句道，“家族现在，比任何时候都更需要新生代的强者崛起！尤其是像你这样，天赋卓绝，心性坚毅，肯埋头苦修，且实战能力已经初显崢嶸的苗子。我们需要你，需要你们这一代，以最快的速度成长起来，成长到足以独当一面！”
“我明白。”林勤迎著他的目光，声音平稳而坚定，“我会尽全力。”
“我知道你会。”加维点头，语气稍缓，“但林勤，光是闭门苦修，不够。
法则的感悟，需要在生死边缘砥礪；力量的掌控，需要在实战中千锤百炼。你需要真正的、见血的、搏命的战斗来磨礪这一切，催化你的融合，激发你的潜能。”
他顿了顿，给出一个明確的限制。
“但是，血战谷，你现在还不能去。”
“因为你太重要，也太显眼”了。”加维直言不讳，没有任何委婉，“血战谷是神灵的绞肉机，七星恶魔的上位神陨落都是常事。你虽是天才，可毕竟只是中位神，四种玄奥虽开始融合，却远未完美。以你现在的实力上去，死亡的概率远大於生存。八大家族的情报系统不是摆设，一旦发现你这样的苗子出现在前线，他们必定会不惜代价进行狙杀。家族，损失不起你这样的未来。”
“那我该如何获得所需的实战？”林勤追问。
“有別的途径。”加维说著，从空间戒指中取出一枚令牌。令牌呈深青色，非金非玉，触手冰凉，正面以古老的龙语文字刻著“龙牙”两个凌厉的大字，背面则是复杂精密到极点的魔法纹路，隱隱有能量流动。“这是龙牙试炼”的准入令牌。龙牙谷位於家族腹地深处，是一处专门用於培养核心成员的试炼之地。”
他將令牌递给林勤。
“谷內，有家族歷代强者耗费心血收集、炼製的各种战斗傀儡，从最基础的下位神层次，到堪比七星恶魔的强大存在，应有尽有。你可以凭藉令牌进入，与这些傀儡幻影进行不限次数的生死搏杀。它们会模擬出各种法则玄奥的应用、不同的战斗风格，甚至一些八大家族常见的招数。最重要的是，在那里战斗，你不会真正死亡，最多被判定出局”，受些灵魂震盪之苦，是积累战斗经验、验证感悟绝佳之地。”
林勤接过令牌，仔细感受著其中蕴含的古老气息和空间波动。
“龙牙谷每月开放一次，每次持续十天。”加维详细说明，“凭此令牌即可进入。谷內的战斗幻影，会根据你展现的实力自动匹配对手，从弱到强，层层递进。据说，若能击败当前层次的所有幻影，便能进入更深处，挑战更强对手。而若是有人能奇蹟般地击败谷底最终的守护幻影————”
加维的目光变得有些悠远：“谷底藏有一份奖励，是老祖雷丁大人当年留下的一滴青龙精血。”
林勤眼神骤然一凝！
青龙精血！而且是四神兽老祖之一，青龙本人的精血！若能得此精血融合，对於拥有青龙血脉的后裔而言，其好处简直无法估量。不仅能极大强化肉身，提升力量、防御与恢復力，更有可能进一步提纯血脉，甚至对天赋神通的威能与领悟都有难以想像的助益。这对任何四神兽家族成员，都有著致命的吸引力。
“这枚令牌，极为珍贵。”加维的声音將他拉回现实，“每年，整个家族，也只有三个名额。我给你一个，是因为我看好你的潜力，认定你的未来值得这份投资。林勤，別让家族失望，也別让我失望。”
“必不负所托。”林勤將令牌郑重收起。
“还有这个。”加维又取出一个巴掌大小的玉盒，打开盒盖，里面整整齐齐排列著干支晶莹剔透的水晶小瓶，瓶中荡漾著浓郁粘稠、散发出强烈大地波动的暗黄色液体。“高纯度地脉元髓，浓度和精纯程度，远非雷洛能给你的那些可比。每月使用一瓶，配合龙牙谷的极限试炼，应该能让你在法则融合与身体强化上，取得显著的进步。家族希望你能早日真正成长起来。”
林勤看著玉盒。高纯度地脉元髓，价值连城，这一盒十瓶，换算成家族贡献点，恐怕要数万之多。对於他这样一个刚刚崭露头角的中位神而言，这无疑是笔难以想像的巨额资源。
“为何————给我这么多？”林勤问得直接。如此厚赐，绝不会毫无缘由。
“投资。”加维的回答同样直接，甚至有些冷酷，“家族现在，必须投资未来。將有限的顶级资源，倾斜给最有希望成为未来支柱的苗子。而你，林勤，经过评估，值得这份投资。但你要记住，拿了家族的资源，便要承担起相应的责任。今日的馈赠，是为了將来家族需要你挺身而出时，你能拥有足够的力量，並且义无反顾。”
“我明白。”林勤接过玉盒，收入空间戒指。这份馈赠很重，但他接得住，也愿意承担隨之而来的重量。
“去吧。”加维摆了摆手，“下个月初一，龙牙谷开启，你准时前往。这期间，可以多接一些家族发布的外围巡逻、侦查或清剿零星敌人的任务，熟悉八大家族那些杂碎的战斗方式和习惯，积累些与真人交战的经验。但切记，远离前线主要战场，別傻乎乎地去送死。”
“是。”林勤起身，再次躬身行礼，然后转身，向著殿外走去。
阳光从高大的殿门外涌入，在他身后拉出长长的影子。
就在他即將踏出殿门的剎那，加维的声音再次从身后传来，比之前多了一丝难以言喻的意味：“对了，雷洛那小子，特意让我转告你一句话。”
林勤脚步顿住，没有回头。
“他说，”加维的声音里似乎带上了一丝极淡的笑意，“他在龙牙谷创下的记录，是累计击败了七百三十具同层次或更高层次的战斗幻影，最深曾打到了七星恶魔初阶那一关，但未能通过。他让你————努力点，看能不能打破他这个记录。”
大殿內安静了一瞬。
林勤背对著加维，握著令牌的手微微收紧。雷洛，那位在雷霆崖让他吃了不少苦头也获益匪浅的守关者，七星恶魔级別的强者，他的记录————
“我会的。”
简单的三个字，平静却坚定。说完，林勤不再停留，大步跨出了长老殿。
殿外，阳光有些刺眼。领路的年轻人依旧恭敬地垂手立在台阶下等候，见林勤出来，立刻上前：“林勤大人，我送您回去。”
“不必。”林勤拒绝了。
回到青岩谷时，日头已经偏西。谷內恢復了平日的景象，有人在对练，有人在静修，但不少目光总有意无意地瞟向谷口。当林勤的身影出现时，这些目光瞬间匯聚过来，带著好奇、探究与隱隱的期待。
霍格森就站在他那间石屋前，似乎一直在等著。
“怎么样？”霍格森走上前，目光扫过林勤全身，似乎想看出些什么端倪。
林勤將龙牙令牌和盛放地脉元髓的玉盒从空间戒指中取出，示意了一下，又收了回去，言简意賅：“长老赐下令牌和资源。下个月初一，我去龙牙谷试炼。”
“龙牙谷？！”霍格森眼睛猛地一亮，声音都拔高了些，隨即意识到失態，压低声音，难掩激动，“好！太好了！那可是真正核心子弟才有资格接触的试炼地！看来长老会，不，至少加维长老，是把你当成重点种子来培养了！”
他用力拍了拍林勤的肩膀，力道很大，带著欣慰与鼓励：“好好把握这次机会！巴鲁克支脉沉寂太久了，或许————未来的希望，真能在你身上看到。”
林勤没接这个沉重的话题，只是点了点头。
不远处，修炼场上，卡诺刚刚挥完一套斧法，汗流浹背。他看到林勤回来，又看到霍格森的神情，犹豫了一下，还是擦了把汗，提著斧头走了过来。
“喂，林勤。”卡诺喊了一声，语气有些彆扭。
林勤看向他。
“那个————听说你要去龙牙谷？”卡诺挠了挠他有些乱糟糟的头髮，眼神飘忽了一下，最后还是落在林勤脸上，带著点尷尬，也带著点真诚的提醒，“那地方————嘖，真不是人待的。我三年前，侥倖得到一次机会进去过。里面的战斗幻影，一个比一个狠，跟真的生死仇敌没两样，打法还千奇百怪。我拼了老命，也只撑了三天，就被一个擅长灵魂攻击的幻影给打出来了，头疼了半个月才好。
你————你虽然比我厉害，但也小心点，千万別逞强。”
这番话说的磕磕绊绊，显然不是他擅长表达关心方式，但那份提醒之意是实实在在的。
林勤看了他两秒，点了点头：“知道了，谢谢。”
卡诺似乎没想到会得到这么“客气”的回应，愣了一下，隨即咧开嘴，露出一个有点憨的笑容，那点彆扭劲儿也散了：“嗨，客气什么！咱们都是巴鲁克一脉的，你强就是我强！等你从龙牙谷出来变得更厉害了，以后出去做任务，记得多罩著兄弟我啊！哈哈！”
林勤嘴角似乎极轻微地动了一下，没说什么，转身走向自己那间简陋的石洞。
林勤闭关结束后的第三天，传令来了。
一个穿著青色长老殿制式长袍的年轻人站在青岩谷入口，手持一枚雕刻著青龙纹样的玉符，声音清晰地传遍整个山谷：“林勤大人，加维长老有请。”
谷里顿时安静下来。
所有正在修炼、交谈的族人都停下动作，看向林勤的石洞方向。长老召见，而且是白眉长老加维亲自召见一这在巴鲁克支脉是罕见的事。加维长老执掌家族戒律，铁面无私，寻常族人见他一面都难，更別说主动召见了。
霍格森从自己的石屋里快步走出，眉头微蹙。他先看了那传令年轻人一眼，目光在那枚青龙玉符上停留片刻，確认了纹路与能量波动真偽无误。然后，他才转向林勤那紧闭的石洞，沉声喊道：“林勤！”
声音里带著一丝不易察觉的郑重。
石洞门开了。
林勤走出来，依旧背著那把沉甸甸的黑鈺重刀，闭关多日，气息却愈发沉凝內敛。他看了眼台阶下肃立的传令者，又对霍格森微一点头，隨即对那年轻人道：“带路。”
年轻人並不多言，转身便在前引路。林勤迈步跟上，两人一前一后，沿著蜿蜒向上的龙道，向著山脉核心区域，那云雾繚绕的最高处走去。
身后，青岩谷短暂的寂静被骤然打破，爆发出热烈的议论声。
“加维长老！那可是家族里最严肃、权力最大的几位长老之一！”
“林勤大哥闭关刚出来就被召见，肯定是雷霆崖那件事传上去了，听说连雷洛大人都惊动了。”
“会是奖赏吗？林勤大哥可是给我们巴鲁克支脉挣了大脸面！”
“难说————也可能是惹了什么麻烦？长老殿的召见，福祸难料啊————”
霍格森站在谷口，望著两人逐渐缩小的背影。他久居家族，深知高层动向的微妙。在这个节骨眼上，如此急切地召见一位展现出惊人潜力的中位神，绝不简单。他心中隱隱有些预感，这或许意味著，家族对年轻一代的期待，將要正式落到林勤肩上了。
长老殿坐落於天祭山脉最高处的孤峰之巔。整座山峰仿佛被巨力削平，裸露著青色岩石的肌理，一座巍峨的青色宫殿雄踞其上，俯瞰四方。殿前，九十九级宽阔的台阶笔直延伸，每一级都打磨得光可鑑人，上面深深鐫刻著形態各异的龙纹，行走其上，能感受到一股苍茫厚重的歷史气息。
林勤跟著传令的年轻人，一步步踏上台阶。
脚步落处，並无回声，只有一种沉实的触感。越往上走，周围的天地元素便越发活跃，法则波动也愈发清晰可感，。这是家族无数年沉淀下来的底蕴，也是修炼的绝佳环境。
殿门高达五丈，由整块泛著青光的玉石雕琢而成，此刻敞开著，內里光线却並不昏暗。殿顶镶嵌著无数透光的奇异晶石，柔和明亮的光线如瀑布般酒落，照亮了空旷宏伟的大殿。地面铺陈著巨大的青色石砖，光洁如镜，倒映著殿顶的微光。
大殿尽头，是三张格外高大、造型古朴的石椅。此刻，只有居中一张石椅上坐著人。
白眉如雪，垂至肩侧；一身青袍，纤尘不染；面容肃穆，不怒自威。正是白眉长老加维。他只是静静坐在那里，便仿佛是整个大殿的中心，无形的威仪瀰漫开来。
领路的年轻人在高大的殿门口停下，深深躬身，声音恭敬：“长老，林勤带到。”
“退下吧。”加维的声音不高，却清晰地迴荡在殿中。
年轻人再次躬身，悄无声息地退走，留下林勤一人站在殿门內。
林勤迈步走进大殿，在距离石椅约十丈处停下，依礼躬身：“林勤见过加维长老。”
加维抬起眼，目光投来。
那一瞬间，林勤感到一股沛然莫御的威压笼罩全身，直抵灵魂深处。周围的光线仿佛都凝固了，空气也变得粘稠。
林勤神色不变，隱隱散发出一股坚凝沉浑的意境，护持己身。他只是稳稳站著，承受著这份审视。
片刻，那令人窒息的威压如潮水般退去。
“不错。”加维开口，低沉的声音里听不出太多情绪，“根基扎实，意志凝练，锋芒內蕴。比报告里写的，还要强上两分。”
林勤直起身，並未因夸奖而显露什么，只是安静地等待下文。
“坐。”加维指了指石椅侧下方不远处的一个石凳。
林勤依言走过去坐下，背脊依旧挺得笔直，姿態放鬆却自然保持著警惕。
“我知道你。”加维的目光落在他身上，缓缓说道，“从玉兰大陆那个物质位面而来，青龙血脉觉醒，洗礼持续七日，引发青龙虚影显灵，凝聚水系神分身。入雷霆崖磨礪三月，正面击败以防御著称的中位神岩山，得到雷洛实战卓越，潜力巨大”的评价。此番闭关，大地法则方面，生之力、力量、大地脉动、
土之元素四种玄奥，已开始整体融合—我没说错吧？”
他每说一句，林勤的眼神便沉静一分。
“长老明察，没有错漏。”林勤承认。
“很了不起。”加维微微頷首，白眉下的目光深邃，“家族二十七个支脉，登记在册的中位神数以万计。能在你这个年纪，取得如此成就的，凤毛麟角。即便放在我四神兽家族漫长的歷史中比较，你也足以位列前茅。”
夸奖很重，但林勤脸上並无喜色。他知道，这仅仅是开场白。
果然，加维话锋一转，语气变得沉重。
“但我今天叫你来，不是为了夸你。”
他站起身，高大的身影在晶石光芒下拉长。他缓步走向大殿一侧，那里悬掛著一幅几乎占据整面墙壁的巨大地图——天祭山脉及周边百万里区域的详图。代表四神兽家族的青色区域，被八种截然不同、充满侵略性的顏色標记紧紧包围、
切割、渗透，如同八条狰狞的巨蟒，死死缠绕著中央的青色山峦。
“林勤，你知道家族现在的处境吗？”加维背对著他，声音透过空旷的大殿传来。
林勤沉默了两秒，道：“被八大家族联手围困，据守天祭山脉，处境艰难。”
“艰难？”加维低笑一声，笑声里带著毫不掩饰的苦涩与沉重，“那形容得太轻巧了。是绝境，孩子。”
他抬手，指向地图上那八种刺眼的顏色。
“八大家族，来自不同至高位面、神位面，围困了我们数万年之久。巴巴里家族、埃德里克家族来自大地神位面，族人肉体强横，力量恐怖，擅长正面攻坚与防御。德恩家族、文纳家族源自冥界，手段诡譎，灵魂攻击防不胜防。圣纳尔家族出自生命神界，难缠得很。波林家族来自天界，曼鲁家族扎根於碧浮大陆，阿什克罗夫特家族则是地狱本土的地头蛇，势力盘根错节。”
他的手指划过那些顏色的交界处，那里標记著无数细小的骷髏符號，代表著爆发过激烈战斗的战场。
“他们为何要如此不惜代价，围攻我们？”林勤问出了盘旋心底已久的疑问o
“因为血海深仇，因为往昔积怨。”加维转过身，目光如电，“四神兽家族曾经极度辉煌，四位主神老祖坐镇，威震各大位面，风光无两。但也正因如此，行事难免————张扬了些，结下了无数仇怨。老祖宗们在时，无人敢攖其锋。可如今，老祖宗们已然陨落。”
他走回石椅坐下，声音愈发低沉，带著歷史的沉重感。
“失去了最大的依仗，昔日的仇敌便纷纷化作了索命的恶鬼。这八家，是其中最强大、仇恨也最深的。最近百年，他们的围攻变本加厉了。”
加维看向林勤，眼神锐利：“血战谷，你知道吧？那是我们与八大家族交锋最前线，也是绞肉场。每个月都有数场乃至数十场血腥廝杀，家族战士的阵亡率————已经超过三成。年轻一代，天赋好的，往往等不到成长起来，就不得不投入战场，然后陨落。老一辈的强者，也在接连不断的消耗中逝去。再这样下去，即便有贝鲁特大人当年的命令，八大家族不敢真正攻入天祭山脉，我四神兽家族，也迟早会被困死在这片祖地之中！”
大殿內一片寂静，只有加维沉重的话语在迴荡。
林勤能感受到那份山岳般的压力，那是一个辉煌家族走向衰亡的悲凉与急迫o
“所以，”加维的目光牢牢锁定林勤，一字一句道，“家族现在，比任何时候都更需要新生代的强者崛起！尤其是像你这样，天赋卓绝，心性坚毅，肯埋头苦修，且实战能力已经初显崢嶸的苗子。我们需要你，需要你们这一代，以最快的速度成长起来，成长到足以独当一面！”
“我明白。”林勤迎著他的目光，声音平稳而坚定，“我会尽全力。”
“我知道你会。”加维点头，语气稍缓，“但林勤，光是闭门苦修，不够。
法则的感悟，需要在生死边缘砥礪；力量的掌控，需要在实战中千锤百炼。你需要真正的、见血的、搏命的战斗来磨礪这一切，催化你的融合，激发你的潜能。”
他顿了顿，给出一个明確的限制。
“但是，血战谷，你现在还不能去。”
“因为你太重要，也太显眼”了。”加维直言不讳，没有任何委婉，“血战谷是神灵的绞肉机，七星恶魔的上位神陨落都是常事。你虽是天才，可毕竟只是中位神，四种玄奥虽开始融合，却远未完美。以你现在的实力上去，死亡的概率远大於生存。八大家族的情报系统不是摆设，一旦发现你这样的苗子出现在前线，他们必定会不惜代价进行狙杀。家族，损失不起你这样的未来。”
“那我该如何获得所需的实战？”林勤追问。
“有別的途径。”加维说著，从空间戒指中取出一枚令牌。令牌呈深青色，非金非玉，触手冰凉，正面以古老的龙语文字刻著“龙牙”两个凌厉的大字，背面则是复杂精密到极点的魔法纹路，隱隱有能量流动。“这是龙牙试炼”的准入令牌。龙牙谷位於家族腹地深处，是一处专门用於培养核心成员的试炼之地。”
他將令牌递给林勤。
“谷內，有家族歷代强者耗费心血收集、炼製的各种战斗傀儡，从最基础的下位神层次，到堪比七星恶魔的强大存在，应有尽有。你可以凭藉令牌进入，与这些傀儡幻影进行不限次数的生死搏杀。它们会模擬出各种法则玄奥的应用、不同的战斗风格，甚至一些八大家族常见的招数。最重要的是，在那里战斗，你不会真正死亡，最多被判定出局”，受些灵魂震盪之苦，是积累战斗经验、验证感悟绝佳之地。”
林勤接过令牌，仔细感受著其中蕴含的古老气息和空间波动。
“龙牙谷每月开放一次，每次持续十天。”加维详细说明，“凭此令牌即可进入。谷內的战斗幻影，会根据你展现的实力自动匹配对手，从弱到强，层层递进。据说，若能击败当前层次的所有幻影，便能进入更深处，挑战更强对手。而若是有人能奇蹟般地击败谷底最终的守护幻影————”
加维的目光变得有些悠远：“谷底藏有一份奖励，是老祖雷丁大人当年留下的一滴青龙精血。”
林勤眼神骤然一凝！
青龙精血！而且是四神兽老祖之一，青龙本人的精血！若能得此精血融合，对於拥有青龙血脉的后裔而言，其好处简直无法估量。不仅能极大强化肉身，提升力量、防御与恢復力，更有可能进一步提纯血脉，甚至对天赋神通的威能与领悟都有难以想像的助益。这对任何四神兽家族成员，都有著致命的吸引力。
“这枚令牌，极为珍贵。”加维的声音將他拉回现实，“每年，整个家族，也只有三个名额。我给你一个，是因为我看好你的潜力，认定你的未来值得这份投资。林勤，別让家族失望，也別让我失望。”
“必不负所托。”林勤將令牌郑重收起。
“还有这个。”加维又取出一个巴掌大小的玉盒，打开盒盖，里面整整齐齐排列著干支晶莹剔透的水晶小瓶，瓶中荡漾著浓郁粘稠、散发出强烈大地波动的暗黄色液体。“高纯度地脉元髓，浓度和精纯程度，远非雷洛能给你的那些可比。每月使用一瓶，配合龙牙谷的极限试炼，应该能让你在法则融合与身体强化上，取得显著的进步。家族希望你能早日真正成长起来。”
林勤看著玉盒。高纯度地脉元髓，价值连城，这一盒十瓶，换算成家族贡献点，恐怕要数万之多。对於他这样一个刚刚崭露头角的中位神而言，这无疑是笔难以想像的巨额资源。
“为何————给我这么多？”林勤问得直接。如此厚赐，绝不会毫无缘由。
“投资。”加维的回答同样直接，甚至有些冷酷，“家族现在，必须投资未来。將有限的顶级资源，倾斜给最有希望成为未来支柱的苗子。而你，林勤，经过评估，值得这份投资。但你要记住，拿了家族的资源，便要承担起相应的责任。今日的馈赠，是为了將来家族需要你挺身而出时，你能拥有足够的力量，並且义无反顾。”
“我明白。”林勤接过玉盒，收入空间戒指。这份馈赠很重，但他接得住，也愿意承担隨之而来的重量。
“去吧。”加维摆了摆手，“下个月初一，龙牙谷开启，你准时前往。这期间，可以多接一些家族发布的外围巡逻、侦查或清剿零星敌人的任务，熟悉八大家族那些杂碎的战斗方式和习惯，积累些与真人交战的经验。但切记，远离前线主要战场，別傻乎乎地去送死。”
“是。”林勤起身，再次躬身行礼，然后转身，向著殿外走去。
阳光从高大的殿门外涌入，在他身后拉出长长的影子。
就在他即將踏出殿门的剎那，加维的声音再次从身后传来，比之前多了一丝难以言喻的意味：“对了，雷洛那小子，特意让我转告你一句话。”
林勤脚步顿住，没有回头。
“他说，”加维的声音里似乎带上了一丝极淡的笑意，“他在龙牙谷创下的记录，是累计击败了七百三十具同层次或更高层次的战斗幻影，最深曾打到了七星恶魔初阶那一关，但未能通过。他让你————努力点，看能不能打破他这个记录。”
大殿內安静了一瞬。
林勤背对著加维，握著令牌的手微微收紧。雷洛，那位在雷霆崖让他吃了不少苦头也获益匪浅的守关者，七星恶魔级別的强者，他的记录————
“我会的。”
简单的三个字，平静却坚定。说完，林勤不再停留，大步跨出了长老殿。
殿外，阳光有些刺眼。领路的年轻人依旧恭敬地垂手立在台阶下等候，见林勤出来，立刻上前：“林勤大人，我送您回去。”
“不必。”林勤拒绝了。
回到青岩谷时，日头已经偏西。谷內恢復了平日的景象，有人在对练，有人在静修，但不少目光总有意无意地瞟向谷口。当林勤的身影出现时，这些目光瞬间匯聚过来，带著好奇、探究与隱隱的期待。
霍格森就站在他那间石屋前，似乎一直在等著。
“怎么样？”霍格森走上前，目光扫过林勤全身，似乎想看出些什么端倪。
林勤將龙牙令牌和盛放地脉元髓的玉盒从空间戒指中取出，示意了一下，又收了回去，言简意賅：“长老赐下令牌和资源。下个月初一，我去龙牙谷试炼。”
“龙牙谷？！”霍格森眼睛猛地一亮，声音都拔高了些，隨即意识到失態，压低声音，难掩激动，“好！太好了！那可是真正核心子弟才有资格接触的试炼地！看来长老会，不，至少加维长老，是把你当成重点种子来培养了！”
他用力拍了拍林勤的肩膀，力道很大，带著欣慰与鼓励：“好好把握这次机会！巴鲁克支脉沉寂太久了，或许————未来的希望，真能在你身上看到。”
林勤没接这个沉重的话题，只是点了点头。
不远处，修炼场上，卡诺刚刚挥完一套斧法，汗流浹背。他看到林勤回来，又看到霍格森的神情，犹豫了一下，还是擦了把汗，提著斧头走了过来。
“喂，林勤。”卡诺喊了一声，语气有些彆扭。
林勤看向他。
“那个————听说你要去龙牙谷？”卡诺挠了挠他有些乱糟糟的头髮，眼神飘忽了一下，最后还是落在林勤脸上，带著点尷尬，也带著点真诚的提醒，“那地方————嘖，真不是人待的。我三年前，侥倖得到一次机会进去过。里面的战斗幻影，一个比一个狠，跟真的生死仇敌没两样，打法还千奇百怪。我拼了老命，也只撑了三天，就被一个擅长灵魂攻击的幻影给打出来了，头疼了半个月才好。
你————你虽然比我厉害，但也小心点，千万別逞强。”
这番话说的磕磕绊绊，显然不是他擅长表达关心方式，但那份提醒之意是实实在在的。
林勤看了他两秒，点了点头：“知道了，谢谢。”
卡诺似乎没想到会得到这么“客气”的回应，愣了一下，隨即咧开嘴，露出一个有点憨的笑容，那点彆扭劲儿也散了：“嗨，客气什么！咱们都是巴鲁克一脉的，你强就是我强！等你从龙牙谷出来变得更厉害了，以后出去做任务，记得多罩著兄弟我啊！哈哈！”
林勤嘴角似乎极轻微地动了一下，没说什么，转身走向自己那间简陋的石洞。