第230章 赶路
荒野上的风，像是永远不会停歇的钝刀子。
六头庞大的驼岩兽在齐膝深的积雪中缓慢跋涉。顾异和化作侏儒胖熊的顾无亡跟在队伍外围，踩著巨兽留下的深深脚印往前走。
天色逐渐暗沉，风雪中夹杂的冰砂打在顾异这身偽装出来的青灰色鳞片上，发出细密的“劈啪”声。
几个小时前，在察觉到老沙等人对“乾净无畸变”的外貌產生那种见鬼般的恐惧后，顾异就直接调用了【千面优怜】，在自己体表催生出了这层粗糙的防寒鳞片，甚至在脖颈处擬態出了几道和黑砂人类似的假鳃裂。
他本意是想入乡隨俗。
但很显然，当著这群荒野客的面，在几秒钟內从一个白净的旧时代人类瞬间异化成这副尊容，反而彻底掐灭了老沙心底最后的一丝侥倖。
伙计们现在看他俩的眼神，已经完全是在看两头披著人皮的高阶诡异。
但荒野人的麻木和韧性也在此时展现得淋漓尽致：既然这个怪物现在没打算吃人，那除了硬著头皮、假装什么都没看见继续赶路之外，別无他法。听天由命就是了。
走在最前面的老沙突然举起了那把用兽骨拼凑的步枪，枪托重重地砸了一下驼岩兽的硬壳。
没有大声呼喝，也没有任何警报。整支商队就像是被人按下了暂停键，六头巨兽齐刷刷地停下了脚步，甚至连粗重的喘息声都刻意压低了下去。
顾异停下脚步，顺著老沙视线的方向看去。
前方大约两百米外，是一片旧时代的高压电塔废墟。十几座倾斜的钢铁巨塔在风雪中矗立著，上面掛满了一种呈现半透明的冰蓝色粗大藤蔓。
风一吹，那些藤蔓互相碰撞，竟然发出了一阵阵类似於婴儿啼哭般的诡异声响。
“哇……哇……”
声音不大，但在死寂的雪原上极其刺耳。
更让人毛骨悚然的是，在这片电塔废墟的下方，密密麻麻地矗立著上百座冰雕。
有变异的野兽，也有穿著破烂衣服的人类流浪者。他们保持著生前奔跑或者挣扎的姿势，被彻底冻结在原地，体表全都缠绕著那种冰蓝色的细小藤蔓。
顾无亡吸了吸鼻子，那双一黑一粉的眼睛亮了一下，刚想往前迈一步。
顾异的一只手极其精准地按在了他全是灰毛的肩膀上，犹如铁钳。
“老实待著。”顾异的声音压得很低。
前方的驼岩兽壳里，几个商队伙计手脚麻利地翻出一个个用兽皮缝製的破罐子。他们从里面抠出一种散发著极其浓烈恶臭的黑色黏土，不仅迅速涂满了自己的口鼻，还跳下车，抓起大把的黑泥抹在驼岩兽的鼻孔和眼睛周围。
老沙捧著一坨黑泥走到顾异面前，什么也没解释，只是用长满冻疮的手指了指自己的鼻子，又指了指那片电塔废墟。
顾异接过那团散发著类似死鱼和下水道混合气味的黑泥，没有犹豫，直接抹在了自己偽装出来的鳞片脸颊和鼻翼下方。
顾无亡嫌弃地偏过头，但迫於顾异的眼神，只能不情不愿地在自己圆滚滚的毛鼻子上糊了一把。
老沙打了个手势。
商队再次拔营。这一次，所有的伙计都徒步走在巨兽旁边。每个人都紧紧闭著嘴，连呼吸都变得极其缓慢、微弱。
队伍悄无声息地踏入了那片“哭泣”的电塔废墟。
越往里走，那种婴儿的哭声就越清晰，仿佛就在耳边环绕。
顾异用余光瞥见，旁边一具被冻结的人类尸体上，一根冰蓝色的藤蔓正像蛇一样缓缓蠕动著，藤蔓的尖端长著一张类似微型人脸的花苞。
花苞在半空中转动了一下，似乎在捕捉热量和气味。但在那股刺鼻黑泥的掩盖下，它並没有察觉到这支庞大的队伍，慢悠悠地缩回了尸体的眼眶里。
没有惊心动魄的廝杀。
商队用了整整半个小时，像一群移动的死人一样，静悄悄地穿过了这片区域。
直到把那片废墟彻底甩在身后，老沙才用力抹掉脸上的黑泥，趴在雪地里剧烈地乾呕了几声，吐出一口带著黑血的唾沫。
伙计们也纷纷瘫倒在地上，大口大口地喘著粗气，每个人的后背都被冷汗浸透了，又迅速在极寒中结成了冰渣。
顾异平静地擦掉脸上的泥。
他看著这群在生死边缘反覆横跳的荒野客。心想这应该才是高墙外的常態。打不过，就躲；躲不掉，就找规则的漏洞。
那些不知天高地厚、见什么都想开两枪的人，早就像废墟里那些冰雕一样，成了诡异植物的肥料。
天彻底黑了。
气温再次断崖式下跌。
老沙指挥著队伍在一个背风的岩坳里停下。六头驼岩兽被驱赶著围成一个紧密的圆圈，庞大的身躯和坚硬的岩壳形成了一道天然的防风墙。
伙计们熟练地从袋子里抓出大把的黑矿粗盐，沿著巨兽的外围撒了厚厚一圈。粗盐在雪地上发出轻微的“滋滋”声。
紧接著，有人在营地中央堆起了一堆灰褐色的块状物。那是驼岩兽排泄出来的干粪便，混合了某种富含油脂的变异草籽。
火石打出火花，一堆散发著刺鼻烟燻味的篝火在风雪中燃起。
顾异带著顾无亡，从两头驼岩兽留出的缺口处，迈步跨进了营地內部。
踏入火光的一瞬间，营地里的气氛陡然变了。
原本正在拍打身上积雪、低声交谈的伙计们，动作齐刷刷地僵住了。
火堆旁瞬间空出了一大片区域。几个伙计下意识地往后退了半步，手死死按在腰间的骨刀和气压枪上，眼神像受惊的狼崽子一样，盯著顾异那一身骇人的青色鳞片和旁边那头侏儒。
死寂在营地里蔓延，只剩下篝火燃烧的劈啪声。
老沙乾咳了两声，硬著头皮打破了这令人窒息的僵局。他走到火堆旁最显眼的位置坐下，搓了搓冻僵的手，衝著顾异指了指自己对面的空地，声音微微有些发紧：
“外面冻透了，过来烤烤火吧。”
顾异看了他一眼，迈开长腿走过去，在火堆旁坐下。顾无亡也跟著一屁股坐在旁边，震得地上的积雪飞扬。
除了老沙作为领队不得不坐在火堆对面相陪，其他的伙计全都远远地缩在巨兽的阴影里，没有任何一个人敢靠近顾异三米之內。
“开饭了。”
老沙沙哑的声音再次响起，试图缓和气氛。他从一个防潮的皮袋子里掏出十几块像板砖一样硬、呈现出灰黑色的方块，挨个扔给远处的伙计。
隨后，他站起身，走到顾异面前，递过来两块。
顾异接过这块被称为“黑砂饼”的口粮。入手极沉，表面粗糙得能磨破人的皮。凑近了闻，有一股浓烈的机油味、乾瘪虫子的腥味以及某种劣质淀粉的混合味道。
顾无亡蹲在火堆旁，捧著那块砖头一样的饼子，张开长满尖牙的大嘴狠狠咬了一口。
“嘎嘣！”
一声脆响。顾无亡那一嘴连骨头都能嚼碎的利齿，居然被这饼子硌得顿了一下。
“呸呸呸！”顾无亡把嘴里的渣子吐在火堆里，揉著被震麻的腮帮子，满脸嫌弃，“老板，这什么玩意儿？嚼著跟掺了沙子的轮胎一样，这帮人平时就吃这个？”
老沙坐在对面，听著顾无亡的抱怨，那张长著鳃裂的脸上没有表情。
他从腰间拔出一把打磨得极其锋利的骨刀，对著手里那块黑砂饼的边缘，像木匠削木头一样，用力地削下几片薄薄的碎屑。
碎屑掉进一个缺了口的铁缸子里。老沙抓了一把地上的乾净积雪塞进去，把铁缸子放在火堆边缘烤化。
然后端起那半缸子混著冰渣和黑灰色的糊糊，仰起脖子，连嚼都不嚼，喉结滚动，硬生生地咽了下去。
整个营地里，其他的伙计也都是这副吃相。骨刀刮擦黑砂饼的声音此起彼伏，单调而麻木。
顾异看著老沙的动作。
他的视线落在老沙垫在膝盖上、用来切饼子的那块“菜板”上。
那是一块大约十寸大小、呈现出长方形的深黑色玻璃板。
虽然表面已经布满了划痕和油污，边缘也碎裂了，但在火光的照耀下，依然能看到玻璃下方那些复杂的集成电路纹理，以及背面一个已经模糊不清的旧时代工业logo。
一块旧时代的军用防爆平板电脑。
曾经可能承载著海量的信息、卫星地图或者战术指令。
而现在，它唯一的价值，就是因为它的材质足够坚硬，適合在上面用骨刀削乾粮，且不会崩出木屑。
顾异收回目光，学著老沙的样子，用匕首切下一点饼子碎片，和著雪水咽了下去。味道极其恶劣，但確实能提供微弱的热量。
吃完饭，营地里安静了下来。除了风声和火堆的劈啪声，就只有偶尔响起的压抑咳嗽声。
借著跳动的火光，顾异不著痕跡地环视了一圈这支商队。
刚才在风雪里离得远没有细看，现在距离拉近，他才发现一个极其违和的现象。
这支训练有素、敢在冰天雪地里和诡异搏命的商队，除了老沙看著像个成年人，那些缩在阴影里的伙计普遍年轻得过分。
绝大多数看著只有十四五岁，身板甚至都还没完全长开。但他们握著刀枪的手背上，全是一层层冻裂的老茧，眼神里没有半点这个年纪该有的懵懂，只有像老狼一样的警惕和死寂。
顾异的目光落在一个坐在最边缘、个头最矮的傢伙身上。
那人穿著一件极其不合身的、由几块不同兽皮拼凑起来的厚重皮袄。他坐在那里，专心致志地拆卸著那把土製气压枪的骨骼泵阀，手指灵活且老练，清理枪膛的动作没有一丝多余。
但当那个伙计抬起头，藉助火光看向枪管內部时，顾异看清了他的脸。
虽然脸上沾满了黑灰和冻伤的疤痕，但那骨相和轮廓，分明就是一个稚气未脱的孩童。一个看起来最多十一二岁的孩子，却长著一双杀人越货的熟练手。
虽然脸上沾满了黑灰和冻伤的疤痕，但那骨相和轮廓，分明就是一个稚气未脱的孩童。
顾异隨口问了一句打破了沉默：“带这么小的孩子出来跑商，黑砂聚落很缺人手？”
正拿著一块破布擦拭军用平板的老沙闻言，手上的动作停顿了一下。
他顺著顾异的目光看了一眼那个擦枪的伙计，浑浊的发黄眼珠里没有任何波澜，仿佛听到了一个极其奇怪的问题。
“小？”
老沙把平板塞回兽皮袋子里，“石头今年都十二岁了。”
他转过头，看著火堆，用那漏风的声音继续说道：“这小子命好，去年討了个能生养的婆娘。现在婆娘肚子里都怀上第二个了。他要是再不跟著商队出来跑这条线赚点火柴，他那一家老小，拿什么熬过马上要来的长夜？”
老沙似乎是觉得风雪太冷，双手抱在胸前，缩了缩脖子，紧接著又剧烈地咳嗽了一阵。
顾异手里拨弄著火堆的动作停了一下。
他抬起眼皮，视线越过跳跃的火光，落在了老沙那张沟壑纵横、布满老年斑和深灰色皱纹的脸上。
“你刚才说，你二十七岁。”顾异的声音很平静，像是在陈述一个极其矛盾的事实。
老沙愣了一下，顺著顾异的目光摸了摸自己那张老树皮一样的脸。
他突然极其短促地笑了一声，扯动著脖子上的鳃裂，伴隨著一阵剧烈的咳嗽。
“不像，是吧？”老沙吐出一口黑痰，“去別的营地换货，人家看我这张脸，都以为我活了五六十岁。”
老沙往火堆里扔了一块干粪饼，火光映著他那双浑浊的眼珠子。
“都是黑砂盆地底下那层黑雾闹的。”老沙的语气就像是在抱怨今天的天气不好一样稀鬆平常，“那雾邪门。咱们泡在那雾里，长得比外面的野草还快。十二三岁骨架子就长齐了，能生娃，能拉枪栓。”
老沙指了指自己的白头髮：“但一过二十岁，人就像是一夜之间熟透了。皮往下掉，头髮发白。到了三十岁，基本就烂在窝里等死了。”
顾异看著他乾瘪的手臂：“那你们遇到怪物怎么打？”
“这就是黑砂的命。”老沙咧开嘴，露出发黄的牙齿，用力捏了捏自己乾瘦的拳头，指关节发出一阵爆响，“那雾虽然把咱们的皮肉催老了，但骨头和力气没软。我这张脸看著像快进土了，但现在就算真碰上几头雪耗子，我捏断它们脖子的速度，一点不比十五岁的时候慢。”
他把手里的骨刀狠狠插进旁边的冻土里。
火堆里的燃料发出“劈啪”的爆裂声。
顾异没有接话。他静静地看著那个十二岁的两孩父亲，看著这群平均年龄不到十五岁的荒野客。
难怪老沙会觉得“高墙”和“旧时代城市”是神话传说。
大断裂发生到现在，不过三十年的时间。三十年，对於高墙內的纯血人类来说，可能只是不到半代人的跨度。那些经歷过旧时代的倖存者，有些甚至还活著。
但对於生活在辐射和极度污染环境下的黑砂聚落来说，生存的代价被无限放大了。
老沙是第二代，那个十二岁的石头是第三代，石头肚子里还没出生的孩子，是第四代。
对於生活在异常规则阴影下的黑砂聚落来说，为了换取生存的庇护，他们的生长周期被极限压缩。三十年的时间，足够他们像虫子一样强行叠代三到四代人。
对他们来说，旧时代的辉煌、高耸入云的钢铁城市、没有畸变的纯血人类……这些原本只发生在三十年前的真实歷史，在经歷了四代人短暂且朝不保夕的寿命冲刷后，早就变成了遥不可及的神话传说。
文明的断层，不仅仅是因为物理的毁灭，更是因为记忆载体的速生速死。
记忆、歷史和旧世界的常识，根本来不及传承，就被这压缩到极致的寿命彻底磨碎了。去跟一群在荒野规则下速生速死的第四代人，谈论他们曾祖父那辈的纯血人类社会，確实是个笑话。
他错开了这个沉重的话题。
“你们这趟出来，是要去哪里换物资？”顾异看了一眼老沙，“下一站是哪？”
老沙从怀里摸出一个乾瘪的菸袋，但没捨得抽，只是放在鼻子上用力闻了闻那股刺鼻的菸草味。
“余烬营地。”
老沙抬头看了一眼漫天飞雪的北方，“顺著现在的风向，再走个两天差不多就能到了。方圆这片冻土上，也就只有那个地方，能稳定吃下我们黑砂的盐，还能换给我们想要的东西。”
“换什么？”顾异问，“武器？还是能压制变异的药剂？”
老沙摇了摇头。
他把菸袋极其小心地塞回贴身的內兜里，然后从最里面、贴著胸膛的位置，摸出了一个极其精致的、边缘被磨得发亮的金属小方盒。
这盒子看起来像是旧时代某种高档糖果的包装盒。
老沙极其郑重地抠开盒盖。
顾异的视线落了过去。
金属盒子里，没有黄金，没有子弹，也没有什么高级药剂。
里面只安安静静地躺著一根大约十厘米长、质地惨白、看起来像是某种动物腿骨打磨而成的小木棍。在木棍的一端，附著著一团呈现出暗红色、表面有著细密孔洞的诡异真菌。
“就为了换这个。”老沙盯著盒子里的东西，浑浊的眼睛里闪过一丝极度的渴望，但紧接著又被深深的疲惫所掩盖。
“火柴。”
老沙把盒子重新盖紧，死死攥在手心里，仿佛那是他全部的命脉，“马上就要进入长夜期了，到时候半个月见不到一点太阳。没有余烬营地的火柴，黑砂聚落的人熬不过这个冬天。”
他顿了顿，声音在风雪中显得极其沙哑：“这玩意儿点起来，不冒烟，能让周围暖和得像春天，还能把那些低级的食腐鬼赶得远远的。”
“有副作用？”顾异敏锐地捕捉到了老沙语气里的那丝挣扎。
老沙苦笑了一声，重新把铁盒塞进怀里捂热。
“有。”老沙点点头，“在火光边上待久了，脑子会像被什么东西抽空了一样。人会变得木訥，容易忘事儿，连刀割在身上都觉得不怎么疼。时间长了，整个人就像一具行尸走肉。”
老沙抬起头，看著营地外那片伸手不见五指的黑暗。
“但这年头，能活著喘气就不错了。变傻、变木头……”他咧开嘴，露出一个极其难看的笑容，“总比全族老小在长夜里冻成冰雕强吧？”
顾异没有说话，他的瞳孔深处，那层隱蔽的【洞察者之瞳】微微闪烁了一下。他没有从那个铁盒里看到什么温暖的火光，只隱约察觉到了一丝极度扭曲的规则气息。
一直蹲在旁边啃雪的顾无亡，不知道什么时候凑了过来。
他那双一黑一粉的异色瞳死死盯著老沙胸口的位置，长满尖牙的嘴里滴下一长串哈喇子。
“老板……”顾无亡压低了声音，语气里透著一种神经质的兴奋，“我好像闻到了乐子的味道。”
六头庞大的驼岩兽在齐膝深的积雪中缓慢跋涉。顾异和化作侏儒胖熊的顾无亡跟在队伍外围，踩著巨兽留下的深深脚印往前走。
天色逐渐暗沉，风雪中夹杂的冰砂打在顾异这身偽装出来的青灰色鳞片上，发出细密的“劈啪”声。
几个小时前，在察觉到老沙等人对“乾净无畸变”的外貌產生那种见鬼般的恐惧后，顾异就直接调用了【千面优怜】，在自己体表催生出了这层粗糙的防寒鳞片，甚至在脖颈处擬態出了几道和黑砂人类似的假鳃裂。
他本意是想入乡隨俗。
但很显然，当著这群荒野客的面，在几秒钟內从一个白净的旧时代人类瞬间异化成这副尊容，反而彻底掐灭了老沙心底最后的一丝侥倖。
伙计们现在看他俩的眼神，已经完全是在看两头披著人皮的高阶诡异。
但荒野人的麻木和韧性也在此时展现得淋漓尽致：既然这个怪物现在没打算吃人，那除了硬著头皮、假装什么都没看见继续赶路之外，別无他法。听天由命就是了。
走在最前面的老沙突然举起了那把用兽骨拼凑的步枪，枪托重重地砸了一下驼岩兽的硬壳。
没有大声呼喝，也没有任何警报。整支商队就像是被人按下了暂停键，六头巨兽齐刷刷地停下了脚步，甚至连粗重的喘息声都刻意压低了下去。
顾异停下脚步，顺著老沙视线的方向看去。
前方大约两百米外，是一片旧时代的高压电塔废墟。十几座倾斜的钢铁巨塔在风雪中矗立著，上面掛满了一种呈现半透明的冰蓝色粗大藤蔓。
风一吹，那些藤蔓互相碰撞，竟然发出了一阵阵类似於婴儿啼哭般的诡异声响。
“哇……哇……”
声音不大，但在死寂的雪原上极其刺耳。
更让人毛骨悚然的是，在这片电塔废墟的下方，密密麻麻地矗立著上百座冰雕。
有变异的野兽，也有穿著破烂衣服的人类流浪者。他们保持著生前奔跑或者挣扎的姿势，被彻底冻结在原地，体表全都缠绕著那种冰蓝色的细小藤蔓。
顾无亡吸了吸鼻子，那双一黑一粉的眼睛亮了一下，刚想往前迈一步。
顾异的一只手极其精准地按在了他全是灰毛的肩膀上，犹如铁钳。
“老实待著。”顾异的声音压得很低。
前方的驼岩兽壳里，几个商队伙计手脚麻利地翻出一个个用兽皮缝製的破罐子。他们从里面抠出一种散发著极其浓烈恶臭的黑色黏土，不仅迅速涂满了自己的口鼻，还跳下车，抓起大把的黑泥抹在驼岩兽的鼻孔和眼睛周围。
老沙捧著一坨黑泥走到顾异面前，什么也没解释，只是用长满冻疮的手指了指自己的鼻子，又指了指那片电塔废墟。
顾异接过那团散发著类似死鱼和下水道混合气味的黑泥，没有犹豫，直接抹在了自己偽装出来的鳞片脸颊和鼻翼下方。
顾无亡嫌弃地偏过头，但迫於顾异的眼神，只能不情不愿地在自己圆滚滚的毛鼻子上糊了一把。
老沙打了个手势。
商队再次拔营。这一次，所有的伙计都徒步走在巨兽旁边。每个人都紧紧闭著嘴，连呼吸都变得极其缓慢、微弱。
队伍悄无声息地踏入了那片“哭泣”的电塔废墟。
越往里走，那种婴儿的哭声就越清晰，仿佛就在耳边环绕。
顾异用余光瞥见，旁边一具被冻结的人类尸体上，一根冰蓝色的藤蔓正像蛇一样缓缓蠕动著，藤蔓的尖端长著一张类似微型人脸的花苞。
花苞在半空中转动了一下，似乎在捕捉热量和气味。但在那股刺鼻黑泥的掩盖下，它並没有察觉到这支庞大的队伍，慢悠悠地缩回了尸体的眼眶里。
没有惊心动魄的廝杀。
商队用了整整半个小时，像一群移动的死人一样，静悄悄地穿过了这片区域。
直到把那片废墟彻底甩在身后，老沙才用力抹掉脸上的黑泥，趴在雪地里剧烈地乾呕了几声，吐出一口带著黑血的唾沫。
伙计们也纷纷瘫倒在地上，大口大口地喘著粗气，每个人的后背都被冷汗浸透了，又迅速在极寒中结成了冰渣。
顾异平静地擦掉脸上的泥。
他看著这群在生死边缘反覆横跳的荒野客。心想这应该才是高墙外的常態。打不过，就躲；躲不掉，就找规则的漏洞。
那些不知天高地厚、见什么都想开两枪的人，早就像废墟里那些冰雕一样，成了诡异植物的肥料。
天彻底黑了。
气温再次断崖式下跌。
老沙指挥著队伍在一个背风的岩坳里停下。六头驼岩兽被驱赶著围成一个紧密的圆圈，庞大的身躯和坚硬的岩壳形成了一道天然的防风墙。
伙计们熟练地从袋子里抓出大把的黑矿粗盐，沿著巨兽的外围撒了厚厚一圈。粗盐在雪地上发出轻微的“滋滋”声。
紧接著，有人在营地中央堆起了一堆灰褐色的块状物。那是驼岩兽排泄出来的干粪便，混合了某种富含油脂的变异草籽。
火石打出火花，一堆散发著刺鼻烟燻味的篝火在风雪中燃起。
顾异带著顾无亡，从两头驼岩兽留出的缺口处，迈步跨进了营地內部。
踏入火光的一瞬间，营地里的气氛陡然变了。
原本正在拍打身上积雪、低声交谈的伙计们，动作齐刷刷地僵住了。
火堆旁瞬间空出了一大片区域。几个伙计下意识地往后退了半步，手死死按在腰间的骨刀和气压枪上，眼神像受惊的狼崽子一样，盯著顾异那一身骇人的青色鳞片和旁边那头侏儒。
死寂在营地里蔓延，只剩下篝火燃烧的劈啪声。
老沙乾咳了两声，硬著头皮打破了这令人窒息的僵局。他走到火堆旁最显眼的位置坐下，搓了搓冻僵的手，衝著顾异指了指自己对面的空地，声音微微有些发紧：
“外面冻透了，过来烤烤火吧。”
顾异看了他一眼，迈开长腿走过去，在火堆旁坐下。顾无亡也跟著一屁股坐在旁边，震得地上的积雪飞扬。
除了老沙作为领队不得不坐在火堆对面相陪，其他的伙计全都远远地缩在巨兽的阴影里，没有任何一个人敢靠近顾异三米之內。
“开饭了。”
老沙沙哑的声音再次响起，试图缓和气氛。他从一个防潮的皮袋子里掏出十几块像板砖一样硬、呈现出灰黑色的方块，挨个扔给远处的伙计。
隨后，他站起身，走到顾异面前，递过来两块。
顾异接过这块被称为“黑砂饼”的口粮。入手极沉，表面粗糙得能磨破人的皮。凑近了闻，有一股浓烈的机油味、乾瘪虫子的腥味以及某种劣质淀粉的混合味道。
顾无亡蹲在火堆旁，捧著那块砖头一样的饼子，张开长满尖牙的大嘴狠狠咬了一口。
“嘎嘣！”
一声脆响。顾无亡那一嘴连骨头都能嚼碎的利齿，居然被这饼子硌得顿了一下。
“呸呸呸！”顾无亡把嘴里的渣子吐在火堆里，揉著被震麻的腮帮子，满脸嫌弃，“老板，这什么玩意儿？嚼著跟掺了沙子的轮胎一样，这帮人平时就吃这个？”
老沙坐在对面，听著顾无亡的抱怨，那张长著鳃裂的脸上没有表情。
他从腰间拔出一把打磨得极其锋利的骨刀，对著手里那块黑砂饼的边缘，像木匠削木头一样，用力地削下几片薄薄的碎屑。
碎屑掉进一个缺了口的铁缸子里。老沙抓了一把地上的乾净积雪塞进去，把铁缸子放在火堆边缘烤化。
然后端起那半缸子混著冰渣和黑灰色的糊糊，仰起脖子，连嚼都不嚼，喉结滚动，硬生生地咽了下去。
整个营地里，其他的伙计也都是这副吃相。骨刀刮擦黑砂饼的声音此起彼伏，单调而麻木。
顾异看著老沙的动作。
他的视线落在老沙垫在膝盖上、用来切饼子的那块“菜板”上。
那是一块大约十寸大小、呈现出长方形的深黑色玻璃板。
虽然表面已经布满了划痕和油污，边缘也碎裂了，但在火光的照耀下，依然能看到玻璃下方那些复杂的集成电路纹理，以及背面一个已经模糊不清的旧时代工业logo。
一块旧时代的军用防爆平板电脑。
曾经可能承载著海量的信息、卫星地图或者战术指令。
而现在，它唯一的价值，就是因为它的材质足够坚硬，適合在上面用骨刀削乾粮，且不会崩出木屑。
顾异收回目光，学著老沙的样子，用匕首切下一点饼子碎片，和著雪水咽了下去。味道极其恶劣，但確实能提供微弱的热量。
吃完饭，营地里安静了下来。除了风声和火堆的劈啪声，就只有偶尔响起的压抑咳嗽声。
借著跳动的火光，顾异不著痕跡地环视了一圈这支商队。
刚才在风雪里离得远没有细看，现在距离拉近，他才发现一个极其违和的现象。
这支训练有素、敢在冰天雪地里和诡异搏命的商队，除了老沙看著像个成年人，那些缩在阴影里的伙计普遍年轻得过分。
绝大多数看著只有十四五岁，身板甚至都还没完全长开。但他们握著刀枪的手背上，全是一层层冻裂的老茧，眼神里没有半点这个年纪该有的懵懂，只有像老狼一样的警惕和死寂。
顾异的目光落在一个坐在最边缘、个头最矮的傢伙身上。
那人穿著一件极其不合身的、由几块不同兽皮拼凑起来的厚重皮袄。他坐在那里，专心致志地拆卸著那把土製气压枪的骨骼泵阀，手指灵活且老练，清理枪膛的动作没有一丝多余。
但当那个伙计抬起头，藉助火光看向枪管內部时，顾异看清了他的脸。
虽然脸上沾满了黑灰和冻伤的疤痕，但那骨相和轮廓，分明就是一个稚气未脱的孩童。一个看起来最多十一二岁的孩子，却长著一双杀人越货的熟练手。
虽然脸上沾满了黑灰和冻伤的疤痕，但那骨相和轮廓，分明就是一个稚气未脱的孩童。
顾异隨口问了一句打破了沉默：“带这么小的孩子出来跑商，黑砂聚落很缺人手？”
正拿著一块破布擦拭军用平板的老沙闻言，手上的动作停顿了一下。
他顺著顾异的目光看了一眼那个擦枪的伙计，浑浊的发黄眼珠里没有任何波澜，仿佛听到了一个极其奇怪的问题。
“小？”
老沙把平板塞回兽皮袋子里，“石头今年都十二岁了。”
他转过头，看著火堆，用那漏风的声音继续说道：“这小子命好，去年討了个能生养的婆娘。现在婆娘肚子里都怀上第二个了。他要是再不跟著商队出来跑这条线赚点火柴，他那一家老小，拿什么熬过马上要来的长夜？”
老沙似乎是觉得风雪太冷，双手抱在胸前，缩了缩脖子，紧接著又剧烈地咳嗽了一阵。
顾异手里拨弄著火堆的动作停了一下。
他抬起眼皮，视线越过跳跃的火光，落在了老沙那张沟壑纵横、布满老年斑和深灰色皱纹的脸上。
“你刚才说，你二十七岁。”顾异的声音很平静，像是在陈述一个极其矛盾的事实。
老沙愣了一下，顺著顾异的目光摸了摸自己那张老树皮一样的脸。
他突然极其短促地笑了一声，扯动著脖子上的鳃裂，伴隨著一阵剧烈的咳嗽。
“不像，是吧？”老沙吐出一口黑痰，“去別的营地换货，人家看我这张脸，都以为我活了五六十岁。”
老沙往火堆里扔了一块干粪饼，火光映著他那双浑浊的眼珠子。
“都是黑砂盆地底下那层黑雾闹的。”老沙的语气就像是在抱怨今天的天气不好一样稀鬆平常，“那雾邪门。咱们泡在那雾里，长得比外面的野草还快。十二三岁骨架子就长齐了，能生娃，能拉枪栓。”
老沙指了指自己的白头髮：“但一过二十岁，人就像是一夜之间熟透了。皮往下掉，头髮发白。到了三十岁，基本就烂在窝里等死了。”
顾异看著他乾瘪的手臂：“那你们遇到怪物怎么打？”
“这就是黑砂的命。”老沙咧开嘴，露出发黄的牙齿，用力捏了捏自己乾瘦的拳头，指关节发出一阵爆响，“那雾虽然把咱们的皮肉催老了，但骨头和力气没软。我这张脸看著像快进土了，但现在就算真碰上几头雪耗子，我捏断它们脖子的速度，一点不比十五岁的时候慢。”
他把手里的骨刀狠狠插进旁边的冻土里。
火堆里的燃料发出“劈啪”的爆裂声。
顾异没有接话。他静静地看著那个十二岁的两孩父亲，看著这群平均年龄不到十五岁的荒野客。
难怪老沙会觉得“高墙”和“旧时代城市”是神话传说。
大断裂发生到现在，不过三十年的时间。三十年，对於高墙內的纯血人类来说，可能只是不到半代人的跨度。那些经歷过旧时代的倖存者，有些甚至还活著。
但对於生活在辐射和极度污染环境下的黑砂聚落来说，生存的代价被无限放大了。
老沙是第二代，那个十二岁的石头是第三代，石头肚子里还没出生的孩子，是第四代。
对於生活在异常规则阴影下的黑砂聚落来说，为了换取生存的庇护，他们的生长周期被极限压缩。三十年的时间，足够他们像虫子一样强行叠代三到四代人。
对他们来说，旧时代的辉煌、高耸入云的钢铁城市、没有畸变的纯血人类……这些原本只发生在三十年前的真实歷史，在经歷了四代人短暂且朝不保夕的寿命冲刷后，早就变成了遥不可及的神话传说。
文明的断层，不仅仅是因为物理的毁灭，更是因为记忆载体的速生速死。
记忆、歷史和旧世界的常识，根本来不及传承，就被这压缩到极致的寿命彻底磨碎了。去跟一群在荒野规则下速生速死的第四代人，谈论他们曾祖父那辈的纯血人类社会，確实是个笑话。
他错开了这个沉重的话题。
“你们这趟出来，是要去哪里换物资？”顾异看了一眼老沙，“下一站是哪？”
老沙从怀里摸出一个乾瘪的菸袋，但没捨得抽，只是放在鼻子上用力闻了闻那股刺鼻的菸草味。
“余烬营地。”
老沙抬头看了一眼漫天飞雪的北方，“顺著现在的风向，再走个两天差不多就能到了。方圆这片冻土上，也就只有那个地方，能稳定吃下我们黑砂的盐，还能换给我们想要的东西。”
“换什么？”顾异问，“武器？还是能压制变异的药剂？”
老沙摇了摇头。
他把菸袋极其小心地塞回贴身的內兜里，然后从最里面、贴著胸膛的位置，摸出了一个极其精致的、边缘被磨得发亮的金属小方盒。
这盒子看起来像是旧时代某种高档糖果的包装盒。
老沙极其郑重地抠开盒盖。
顾异的视线落了过去。
金属盒子里，没有黄金，没有子弹，也没有什么高级药剂。
里面只安安静静地躺著一根大约十厘米长、质地惨白、看起来像是某种动物腿骨打磨而成的小木棍。在木棍的一端，附著著一团呈现出暗红色、表面有著细密孔洞的诡异真菌。
“就为了换这个。”老沙盯著盒子里的东西，浑浊的眼睛里闪过一丝极度的渴望，但紧接著又被深深的疲惫所掩盖。
“火柴。”
老沙把盒子重新盖紧，死死攥在手心里，仿佛那是他全部的命脉，“马上就要进入长夜期了，到时候半个月见不到一点太阳。没有余烬营地的火柴，黑砂聚落的人熬不过这个冬天。”
他顿了顿，声音在风雪中显得极其沙哑：“这玩意儿点起来，不冒烟，能让周围暖和得像春天，还能把那些低级的食腐鬼赶得远远的。”
“有副作用？”顾异敏锐地捕捉到了老沙语气里的那丝挣扎。
老沙苦笑了一声，重新把铁盒塞进怀里捂热。
“有。”老沙点点头，“在火光边上待久了，脑子会像被什么东西抽空了一样。人会变得木訥，容易忘事儿，连刀割在身上都觉得不怎么疼。时间长了，整个人就像一具行尸走肉。”
老沙抬起头，看著营地外那片伸手不见五指的黑暗。
“但这年头，能活著喘气就不错了。变傻、变木头……”他咧开嘴，露出一个极其难看的笑容，“总比全族老小在长夜里冻成冰雕强吧？”
顾异没有说话，他的瞳孔深处，那层隱蔽的【洞察者之瞳】微微闪烁了一下。他没有从那个铁盒里看到什么温暖的火光，只隱约察觉到了一丝极度扭曲的规则气息。
一直蹲在旁边啃雪的顾无亡，不知道什么时候凑了过来。
他那双一黑一粉的异色瞳死死盯著老沙胸口的位置，长满尖牙的嘴里滴下一长串哈喇子。
“老板……”顾无亡压低了声音，语气里透著一种神经质的兴奋，“我好像闻到了乐子的味道。”