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第330章 舆论起

    正月初一,院內,四人早早起来,將堂屋正中的方桌挪到靠墙位置,当作祭台。
    台上没有丰盛三牲,只摆著秦禾旺从街市买来的几样简单果品,以及一小坛米酒。
    台中央立著一面简陋的木牌位,上书秦氏歷代祖宗之神位,是秦浩然昨夜亲笔所写。
    晨光微熹中,秦浩然立於牌位前,秦禾旺三人肃立其后。
    没有司仪,没有赞礼,一切简朴至极。
    秦浩然拈起三炷线香,就著秦铁犁手中火折点燃,高举过额,对著牌位深深三揖,然后將香插入临时充作香炉的陶碗米中。
    “列祖列宗在上,不肖子孙浩然,今客居南京,时值新岁,谨以薄奠,恭祭於前。
    漂泊异乡,但祖宗遗德不敢忘,诗书之训常在耳。今虽困顿,必当奋发,克绍箕裘,光大门楣。伏惟尚饗!”
    说罢,撩起衣摆,跪倒在地上,叩首三次。
    身后,秦禾旺,秦铁犁,秦河娃也默默叩首。
    祭祀毕,四人围坐用了简单的早饭。
    饭后,秦浩然回到东厢书房,掩上门。
    坐在椅上,並未立即展开书卷,而是反覆思量著一件事:顺发牙行...
    “舆论……”秦浩然低声自语。
    在这年节期间,人心閒暇,最爱谈论奇闻軼事。
    而涉及胥吏勾结,欺压良善的故事,最能挑动市井百姓的神经。
    正月初八顺星节,又称祭星节。
    传说此日诸星下界,人们祭星以求顺遂。
    南京城届时各大庙宇香火鼎盛,正是传播消息的绝佳时机。
    秦浩然决定试一试。
    不为立刻扳倒刁德財,只为投石问路,看看这潭水有多深。
    主意既定,秦浩然开始细细谋划。
    如何不露痕跡地散播消息?找什么人?说什么话?如何支付报酬而不留把柄?可能出现什么意外?如何应对?
    一连几日,他除了必要的访友拜年,主要是去国子监几位交好的同窗处,大多时间都闭门不出,在脑中推演各种细节。甚至悄悄观察附近乞丐,顽童的活动规律。
    初五清晨,早饭过后,秦浩然对正在院中晾晒衣物的秦禾旺道:“禾旺,我今日要去拜访几位同窗,商议开春后的课业。你们且在院里休息,若闷了,也去街上逛逛。”
    秦禾旺点头应了:“浩然你去忙正事,我们晓得分寸,不会走远。”
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    秦浩然出了小院,並未径直往国子监方向去。
    在巷口略一驻足,辨明方向,便朝著相反的城南走去。
    步履从容,一如寻常访友的士子。
    最后拐入城南一处巷道。
    中有家几家成衣铺,秦浩然选择了一家门脸陈旧,但悬掛的衣物样式还算齐全,多是普通百姓的日常穿著。
    掌柜见客人进来,立刻迎了上去。
    秦浩然目光扫过墙上掛著的衣物,很快相中一件灰色棉直裰。
    料子是寻常的平纹棉布,顏色灰扑,毫不显眼。又挑了顶黑色的六合一统帽,帽檐较宽,若略压低,能遮住小半张脸。
    最后选了双厚底圆口布鞋,与自己脚上穿的方头皂靴样式截然不同。
    “客官,您这是要…”
    掌柜放下针线,有些疑惑地打量著秦浩然。
    眼前人虽衣著不算华贵,但料子、做工都属上乘,气质清朗,一看便是读书人,怎么会来买这等粗旧衣物?
    秦浩然早已想好託词,脸上適时露出一丝悲戚,声音也低沉了几分:“家中长辈新丧,我需备些素服守制,见贵店有合用的,故来叨扰。”
    守孝期间穿素服,简装是常理,这个理由足以解释他为何要买如此普通的衣物。
    掌柜面露同情之色,不再多问:“节哀顺变。这几件…一共二百六十文。”
    秦浩然付了钱,將衣物捲成一个小包袱拎著,出了成衣铺。
    並未走远,而是在附近寻了个更僻静无人的死胡同角落,左右张望確认无人后,迅速解开自己的外袍。
    初春寒风立刻穿透中衣,激起一层鸡皮疙瘩。
    秦浩然动作利落地脱下自己的细棉直裰和皂靴,换上那件灰扑扑的旧棉袍和布鞋。
    布鞋大了许多,只能在鞋尖塞了点碎布。
    最后戴上黑帽,对著墙角一处融化的残雪水洼整理,那个清俊斯文的少年举人不见,取而代之的是一个相貌平凡,衣著寒酸,落魄的年轻人。
    但这还不够。
    秦浩然从怀中取出一个拇指大小的扁圆锡盒,打开,里面是事先磨好的细炭粉。
    他用指尖蘸了些许,对著水洼中模糊的倒影,在两侧颧骨、额头、鼻翼旁轻轻抹开。
    炭粉吸附在皮肤上,立刻让脸色显得暗沉、憔悴。
    又將整齐束起的髮髻稍稍扯松几缕,垂在鬢边。
    最后,调整了姿態。挺直的腰背微微佝僂下来,肩膀內收,走路的步伐从从容不迫变得稍显拖沓沉重,眼神也刻意收敛了光华,变得有些木然。
    对著水洼再照,连他自己都几乎认不出原本的模样了。
    將换下的衣物鞋靴包好,背在背后,这才走出胡同,匯入人流,朝著城隍庙方向走去。
    那里,是年节期间乞丐、流民、閒汉聚集的所在。
    城隍庙前广场,比他平日路过时热闹数倍。
    香客络绎不绝,烟气繚绕。
    而在庙墙根下,聚集著不少衣衫襤褸之人。
    有老迈残疾者伏地叩首乞討,有妇人抱著枯瘦孩童低声哀求,也有几个半大孩子,像泥鰍一样在香客腿边穿梭,伸出脏兮兮的小手,口里念叨著“老爷行行好,给个铜板买饃饃”。
    秦浩然在不远处驻足观察了片刻。
    需要找那种机灵,胆大,又尚未完全油滑到不可信的孩子。
    最终落在角落三个正凑在一起分食半块黑黄炊饼的孩子身上。
    年纪都在十岁上下,面黄肌瘦,衣服破得露出芦花絮,最大的男孩似乎是个小头目。
    秦浩然走过去,在离他们几步远的地方蹲下,这个距离既不太近引起警惕,又能低声交谈。
    从怀中摸出几枚铜钱,叮噹作响地放入面前的破陶碗里。