第172章 陈庆之派人来
李万年看著这一幕，重新坐回主位。
他要的不是一具尸体，也不是一个被抄家的空壳，而是一把听话的刀。
现在，这把刀他握在了手里。
“陆会长，聪明人好办事。”
李万年语气重新变得温和，
“本王不喜欢打打杀杀，只想安安稳稳地做生意，让治下的百姓都有口饭吃。”
“你既然愿意合作，本王自然也不会亏待你。”
他看向周胜：
“周提举，把杜杀带下去，交给锦衣卫，让他们把这位护法大人伺候好了。”
“他脑子里剩下的东西，本王要一滴不剩地榨出来。”
“是！”周胜躬身应道，隨即示意两名亲卫，將那滩烂泥般的杜杀拖走。
杜杀被拖走时，那双怨毒的眼睛始终死死盯著陆天雄，嘴里发出“嗬嗬”的声响，像是在诅咒。
陆天雄浑身一颤，冷汗再次浸湿了后背。
他知道，从他跪下的那一刻起，他与玄天道之间，便再无半分转圜的余地。
李万年仿佛没看到他的恐惧，继续说道：
“新航路，海商会可以参与经营，但市舶司要派人全程监督帐目。”
“至於利润，还是七成。”
“不过，这七成里，本王给你留一成，算作你陆家的辛苦费。”
“以后办得好了，本王另有赏赐。”
一成？
陆天雄心中苦涩，但转念一想，能从这头猛虎的嘴里抠回一成，已经是天大的恩赐了。
更重要的是，李万年这话，等於是给了他一个明確的身份——东海王在江南的代理人。
这既是枷锁，也是护身符。
“罪臣……谢王爷恩典！”陆天雄再次跪下，这一次，姿態更加恭顺。
“起来吧。”
李万年摆了摆手，
“还有一件事，三天后，你在府上设宴，请明州所有叫得上名號的海商都来。”
“本王要亲自跟他们谈谈，未来的生意，该怎么做。”
陆天雄心中一凛，立刻明白了李万年的意思。
这是要借他的手，將整个明州的海商势力，一网打尽，彻底纳入掌控。
“王爷放心，罪臣一定办妥！”
事情谈妥，李万年便不再停留。
他带著人，也带著钱，回到了镇海號上，留下了失魂落魄的陆天雄父子还在原地。
回到船上，李二牛凑了过来，瓮声瓮气地问道：
“王爷，就这么放过那老小子了？俺看他就不像个好东西，不如一刀砍了，把他家抄了，省心！”
“杀了他容易，可谁来替我们管著明州这摊子事？”
李万年摇了摇头，看著远处繁华的明州港，
“我们是过江龙，但要在这里扎下根，就需要几条听话的地头蛇。”
“陆家，是目前最有用的那条蛇。”
“杀人是手段，不是目的。把刀磨得再快，也得有个刀鞘装著，不然容易伤到自己。”
李二牛挠了挠头，似懂非懂。
李万年没再解释，他走到船舷边，吹著微咸的海风。
收服陆家只是第一步。
接下来，他要將整个江南的財富，通过这条新航线，源源不断地输送回他的北方领地，变成战船、火炮和士兵的军餉。
……
三日后，陆府灯火通明。
明州城內，所有排得上號的海商巨贾，无一缺席。
他们怀著忐忑不安的心情，走进了这座象徵著明州財富之巔的府邸。
宴会的气氛很诡异。
主家陆天雄脸上掛著谦卑的笑容，亲自在门口迎接每一位客人，姿態低得让人心惊。
传说中那位桀驁不驯的陆家大公子陆文昭，也像个跟班一样，站在父亲身后，沉默不语。
眾人心中疑云密布。
他们都听说了三天前海商会的副会长郑元宝被除名，陆天雄亲自去港口请罪的事，但具体发生了什么，却无人知晓。
等了许久，终於，正主到了。
李万年在一眾亲卫的簇拥下，缓步走进宴会大厅。
他没有穿什么奢华的衣服，只是一身简单的玄色常服，但那股自然而然的气度，却让整个大厅瞬间安静下来。
所有人的目光都匯聚在他身上，敬畏、好奇、探究，不一而足。
李万年径直走到主位坐下，目光扫过全场。
“诸位，本王从北边来，是个粗人，不喜欢拐弯抹角。”
他端起酒杯，声音不大，却清晰地传到每个人耳中，
“今天请大家来，只为一件事——发財。”
发財？
眾人面面相覷。
“本王开闢了一条新的黄金航线，从东海郡，直达明州。这条航线，比以往任何一条路都安全，快捷。”
李万年继续说道，
“本王有意，將这条航线的经营权，与在座的诸位共享。”
话音一落，场下顿时响起一片压抑不住的骚动。
黄金航线！共享！
这可是天大的好事！
一个胆子大的商人站了起来，拱手问道：“敢问王爷，如何共享？”
“很简单。”
李万年放下酒杯，
“从今天起，明州所有出海的商船，都必须到市舶司登记，领取『船引』。回港后，按规矩，缴纳三成税。”
“只要按规矩办事，本王的东海舰队，將为你们的航行保驾护航。不管是海盗，还是不长眼的过路毛贼，本王替你们清扫乾净。”
“谁要是不守规矩……”李万年笑了笑，没有说下去，但他的目光，却若有若无地瞟向了主家陆天雄。
陆天雄心头一跳，连忙端起酒杯，站起身，大声道：
“王爷此举，乃是为我等海商谋福祉！我陆天雄，第一个拥护！从今往后，我陆家所有船队，皆听从王爷號令，按章纳税，绝无二话！”
他一表態，其余的商人哪还敢有异议？
三成税，虽然肉痛，但比起被海盗劫掠一空，或是被这位喜怒无常的王爷找个由头“清扫”掉，简直是天大的便宜。
更何况，还有一条新的黄金航线！
“我等，愿听从王爷號令！”
“王爷英明！”
一时间，马屁声四起，眾人纷纷端杯，爭相向李万年敬酒。
一场足以改变江南海上格局的变革，就在这场酒宴上，以一种近乎和平的方式，尘埃落定。
李万年看著这群前一刻还心怀鬼胎，此刻却满脸諂媚的商人，心中毫无波澜。
他知道，这只是开始。
用利益和武力捆绑起来的关係，並不牢靠。
他需要的，是將这些人，彻底消化，变成他这部战爭机器上，一个负责输送血液的器官。
宴会进行到尾声，李万年正准备起身离开。
忽然，一名锦衣卫快步走到他身边，附耳低语了几句。
李万年的眉头，微微挑了一下。
他站起身，对著满堂宾客朗声道：“诸位，本王还有要事，就先走一步。你们继续。”
说完，不顾眾人的挽留，带著亲卫，大步流星地离开了陆府。
回到港口，登上镇海號。
周胜和林默早已在甲板上等候。
“王爷，您可算回来了。”
周胜一脸凝重，
“就在半个时辰前，我们的瞭望哨发现，南方海域有一艘快船正在靠近，速度极快。船上悬掛的旗帜，我们从未见过。”
“船上是什么人？”
“对方打出旗语，请求与『东海王』对话。他们自称，是镇南大將军，陈庆之的使者。”
陈庆之？
李万年眼中闪过一丝讶异。
他派人来做什么？
……
夜色下的海面，波涛起伏。
镇海號的甲板上，灯火通明。
李万年站在船头，洞察之眼开启，眺望著远处那个越来越近的黑点。
在他身后，李二牛、孟令、周胜、林默等一眾核心將领肃然而立，神情各异。
“王爷，会不会有诈？”林默沉声说道。
他是水师將领，想得更多的是海上的风险，“此船来路不明，行跡诡异，不得不防。”
李二牛扛著他的鬼头大刀，瓮声瓮气地接口：“管他有没有诈，敢来就让他有来无回！一炮轰沉了算逑！”
“二牛，別衝动。”周胜在一旁苦笑，“两军交兵，不斩来使。我们现在虽然自成一体，但明面上还是大晏的王爷，不能落人口实。”
李万年摆了摆手，制止了眾人的爭论。
“来者是客。传令下去，舰队保持戒备，但不要有敌对动作。让那艘船靠近。”
他顿了顿，又补充道：“把我们的『神威將军』炮衣都去了，让客人好好看看我们的待客之道。”
眾人闻言，脸上都露出了会意的笑容。
很快，那艘南方的快船在镇海號百步之外停了下来，一艘小舟被放下，载著几个人，向著镇海號划来。
片刻之后，一名身穿青色儒衫，面容清瘦，但双眼炯炯有神的青年男子，在北营士兵的“护送”下，登上了甲板。
他身后跟著两名隨从，气息沉稳，显然是护卫高手。
青年一上甲板，目光便被那十门一字排开，黑洞洞的炮口给吸引了。
那狰狞的炮身，冰冷的金属光泽，在火光下散发著令人心悸的死亡气息。
饶是他见多识广，也不禁瞳孔一缩。
但他很快便收回了目光，整理了一下衣衫，对著主位上的李万年，不卑不亢地长揖一礼。
“在下王安，奉我家大將军陈庆之之命，特来拜见东海王殿下。”
他的声音清朗，中气十足，在这海风呼啸的甲板上，竟也字字清晰。
李万年打量著这个自称王安的青年。
此人年纪不大，约莫二十七八，但举手投足间，自有一股从容不迫的气度，面对自己麾下这群杀气腾腾的悍將，竟无半分惧色。
“陈將军的使者？”李万年示意他起身，“请坐。看茶。”
王安也不客气，道了声谢，便在李万年对面的椅子上坐下。
他目光扫过李万年身后的张静姝和慕容嫣然，眼中闪过一丝惊艷，但隨即恢復如常，並未失態。
“王先生远道而来，不知陈將军有何见教？”李万年开门见山。
王安微微一笑，从怀中取出一封火漆密封的信函，双手奉上：
“我家將军听闻王爷神威，於东海之滨大破钱氏，收编四万大军，又於明州港外，一战降服海商会，心中钦佩不已。”
“特命在下前来，一是恭贺王爷大展宏图，二是想与王爷，谈一笔生意。”
慕容嫣然上前，接过信函，检查无误后，才递给李万年。
李万年拆开信，一目十行地扫过。
信上的內容，与王安所说大同小异，先是一通商业互吹，然后便直入主题。
陈庆之想和他结盟。
一种非军事的，以商业贸易为主的战略同盟。
陈庆之在信中坦言，他虽在京城兵败，但主力尚存，依旧掌控著江南以南的大片富庶之地。
然而，赵成空南迁之后，盘踞江南，又有玄天道相助，南北商路断绝，他的地盘內，急缺北方的铁器、布匹、食盐，乃至军械。
而李万年，坐拥沧州七郡，掌控东海航运，这些东西，他都有。
陈庆之的提议是：李万年通过新航线，向他输送物资。作为回报，他愿意用南方的特產，以及海量的金银来交换。
最重要的一条，他可以为李万年提供关於赵成空和玄天道最核心、最及时的情报。
“好大的手笔。”李万年放下信，看著王安，“陈將军就不怕，本王拿了他的钱粮，转手就卖给了赵成空？”
王安笑道：“王爷说笑了。”
“谁都知道，赵成空挟天子以令诸侯，乃是国贼。”
“而王爷您，起於北境，平燕王，定沧州，所作所为，皆是为国为民。”
“道不同，不相为谋。我家將军相信，王爷与赵成空，绝非同路人。”
“更何况，”
他话锋一转，
“如今赵成空与玄天道虽然貌合神离，但都將王爷视为心腹大患。”
“王爷与我家將军联手，一南一北，互为犄角，可令赵成空疲於奔命，首尾不能相顾。这於王爷而言，百利而无一害。”
这王安口才极佳，一番话说得滴水不漏，將利害关係分析得清清楚楚。
李万年身后的將领们，听得也是神色各异。
李二牛眉头紧锁，显然对这种弯弯绕绕的事情不感兴趣。
周胜则双眼放光，他是个合格的“后勤部长”，满脑子想的都是这笔买卖能赚多少钱，能换来多少物资。
张静姝则低著头，手指在桌案上轻轻划动，似乎在计算著什么。
李万年沉默了片刻。
他不得不承认，陈庆之的提议，对他诱惑极大。
他现在的战略就是“高筑墙，广积粮，缓称王”。
闷声发大財，才是王道。
与陈庆之结盟，他可以在不损一兵一卒的情况下，获得海量的资源和宝贵的情报，同时还能给自己的死敌赵成空添堵，简直是一举三得。
但是，风险也同样存在。
资助一个南方军阀，无异於养虎。
谁能保证，陈庆之在恢復元气之后，不会调转枪头，北上与自己爭夺天下？
“铁器、食盐、布匹，本王可以卖给你们。”
“但这军械……”
李万年看著王安，缓缓说道，
“恕难合作。本王虽然不才，但也知资敌之罪。我麾下將士所用之兵甲，尚且不能人人配齐，又岂有多余的卖给外人？”
这是他的底线。
火炮的技术，百炼甲的技术以及其他的装备技术，是绝对不能外流的。
至於普通的刀枪鎧甲，他也不想卖。
王安似乎早就料到他会这么说，脸上並无意外之色。
“王爷误会了。”
他解释道，
“我家將军並非想要王爷的神兵利器。只是南地铁矿稀少，冶炼之术落后，兵甲器械，多有损耗。若王爷能卖给我们一些铁料，便已是感激不尽。”
只卖铁料？
李万年心中盘算著。
这个要求，倒不是不能接受。
给了他们铁，他们自己也要锻造，一来一回，耗时耗力，而且技术也跟不上。
“此事，本王需要考虑一下。”李万年没有立刻答应，“王先生远来辛苦，不如今晚就在明州城歇下。待本王与麾下商议之后，明日再给你答覆。”
这是要送客了。
王安也是个知情识趣的人，当即起身告辞：“如此，便叨扰王爷了。”
他走到船舷边，正要下船，却又像是想起了什么，回过头，对李万年笑道：
“对了，王爷，为表诚意，我还为王爷备下了一份薄礼。再过个数日，便能到。”
“哦？什么礼物？”李万年挑了挑眉。
王安却卖了个关子，神秘一笑：“一位故人，王爷见到，自然就明白了。”
说完，他便在北营士兵的“护送”下，下了镇海號，乘小舟离去。
甲板上，只留下李万年和一眾面面相覷的將领。
“故人？”李二牛挠著大光头，满脸疑惑，“王爷在南边还有故人？俺咋不知道？”
李万年也皱起了眉头。
他在这个世界，除了老家那些死的死、老的老的人，哪有什么“故人”？
陈庆之葫芦里，到底卖的什么药？
慕容嫣然走到他身边，低声道：
“夫君，此事有些蹊奇。恐怕……”
“无妨。”李万年摆了摆手，“静观其变。我倒要看看，他能给我送来什么『惊喜』。”
他转头看向张静姝：“静姝，你怎么看与陈庆之的这笔交易？”
张静姝抬起头，眼中闪烁著智慧的光芒。
“我认为，可行。”她毫不犹豫地说道，“这笔交易，於我们而言，利远大於弊。”
“其一，利润丰厚。南方的特產，都是我们急需的。”
“尤其物资，北方有北方的好，南方有南方的好，如今这天下大乱的时候，多地道路不通，若是在南方有这么一位盟友提供物资，倒也方便。”
“其二，战略价值。诚如王安所言，扶持陈庆之，就是削弱赵成空。让南方的两只猛虎去斗，我们正好可以坐山观虎斗，贏得宝贵的发展时间。”
“至於养虎为患的风险，”
她顿了顿，嘴角勾起一抹自信的弧度，
“我认为不必过分担忧。只要我们將最核心的技术，比如火炮和造船术，牢牢掌握在自己手里，我们就始终掌握著主动权。”
“陈庆之就算恢復了元气，面对我们的舰队和火炮，他也只能是望洋兴嘆。”
李万年讚许地点了点头。张静姝的分析，与他的想法不谋而合。
“好，就这么办。”李万年拍板道，“周胜，你明天去和那个王安谈具体细节。记住，价格上，我们不能吃亏。能用布匹食盐换的，就別用金银。”
“末將明白！”周胜兴奋地领命。
就在这时，一名负责瞭望的士兵，突然高声喊道：“王爷！南边……南边又来了一艘船！”
眾人心中一惊，齐齐向南望去。
只见夜幕下的海平面上，一艘没有任何旗帜，也没有点灯的船，正幽灵般地驶来。
那艘船的模样，竟与刚刚离去的王安所乘的船，一模一样。
“戒备！”
林默第一时间下达了命令。
镇海號上，原本已经放鬆下来的气氛瞬间再次绷紧。
士兵们迅速回到自己的战斗岗位，弓上弦，刀出鞘，黑洞洞的炮口，齐齐转向了那艘诡异的来船。
李万年动用洞察之眼，眉头紧锁。
这艘船，太奇怪了。
深夜航行，不点灯，不掛旗，像一个孤魂野鬼，透著一股说不出的邪气。
“王爷，要不要先发炮警告？”李二牛已经按捺不住，握著刀柄的手青筋暴起。
“不急。”李万年摇了摇头，“看看他们想做什么。”
那艘“鬼船”在距离镇海號两百步左右的距离停了下来，既不靠近，也不退去，就那么静静地漂在海面上，仿佛在等待著什么。
双方在诡异的寂静中对峙著。海风吹过，捲起一阵阵浪涛，拍打著船身，发出哗哗的声响，更添了几分紧张。
时间一分一秒地过去，就在眾人快要失去耐心的时候，异变突生！
那艘“鬼船”的甲板上，突然亮起了一片火光。
紧接著，数十个熊熊燃烧的火球，拖著长长的尾焰，呼啸著朝镇海號砸了过来！
“是投石机！敌袭！”林默厉声高喝。
“找死！”李二牛勃然大怒，提著刀就要衝上去。
“慌什么！”李万年冷喝一声，镇住了场面。他脸上没有丝毫惊慌，反而带著一丝看好戏的玩味，“就这点小把戏，也想在我面前班门弄斧？”
他甚至懒得下令开炮。
只见他从亲卫手中取过一张铁胎大弓，隨手抽了三支箭矢，搭在弦上。
弓开如满月！
“嗡！”
一声震耳欲聋的弓弦颤音，三支箭矢化作三道流光，在夜空中一闪而逝，后发先至，精准地射向那艘鬼船。
下一刻，鬼船上传来了三声悽厉的惨叫。
紧接著，甲板上那几台简陋的投石机，瞬间哑火了。
李万年这一箭，竟是隔著两百步的距离，在夜色中，精准地射杀了对方的投石机手！
这一手神乎其技的箭术，让镇海號上的所有將士，都爆发出一阵惊天的欢呼！
“王爷神威！”
“王爷无敌！”
李万年放下弓，对身旁的慕容嫣然和张静姝笑了笑：“看来，这海上的生活，確实很难安分啊。”
他话音刚落，那艘鬼船上，突然传来了密集的喊杀声。
数十道身影从船舱里涌出，他们一个个身手矫健，踩著漂浮在海面上的木板，竟是想强行靠近，登船作战！
“是水匪！他们想跳帮！”林默脸色一变。
“一群土鸡瓦狗。”李万年不屑地撇了撇嘴，“孟令，李二牛！”
“末將在！”两人齐声应道。
“带上你的人，去陪他们好好玩玩。记住，留几个活口。”
“得令！”
孟令和李二牛领命，各自点了五十名北营精锐，放下数艘小船，如猛虎下山般，迎著那些水匪冲了过去。
一场小规模的接舷战，在海面上瞬间爆发。
然而，这根本不是一场势均力敌的战斗。
那些水匪虽然悍不畏死，但在装备精良、训练有素、並且由孟令和李二牛这两尊杀神亲自带领的北营锐士面前，简直就是以卵击石。
刀光剑影，血肉横飞。
不过一炷香的功夫，战斗便已接近尾声。大部分水匪被当场斩杀，尸体染红了海面。剩下的十几个，也被生擒活捉，押上了镇海號。
那艘鬼船，见势不妙，立刻调转船头，想要逃跑。
“想跑？”李万年冷笑一声，“林默，给本王把它留下！”
“是！”
林默领命，亲自指挥一艘狼牙巡哨船，如离弦之箭般追了上去。狼牙船速度极快，船头的撞角在月光下闪著寒光。只一个照面，便狠狠地撞在了鬼船的侧舷上。
“轰！”
一声巨响，鬼船的船身被直接撞出了一个大洞，海水疯狂涌入，船身迅速倾斜。船上的水匪哭爹喊娘，纷纷跳海逃生，但很快便被后续赶来的小船一一捞起，成了俘虏。
审问很快就有了结果。
这些水匪，是附近海域一股名为“黑水帮”的海盗，平日里靠打劫过往商船为生。
而指使他们今晚前来送死的，正是白天刚刚投诚的陆天雄！
“陆天雄？”李万年听到这个名字，不怒反笑，“这条蛇，还真是不老实啊。”
被押跪在甲板上的一名海盗头目，为了活命，竹筒倒豆子般將一切都招了。
原来，陆天雄表面臣服，暗地里却贼心不死。
他秘密花费重金，用了陈庆之的名义，僱佣了黑水帮，让他们，前来偷袭。
他的计划是，如果偷袭成功，自然最好。
就算不成功，也能嫁祸给陈庆之，挑拨李万年和陈庆之的关係，让他们狗咬狗。
真是好一招一石二鸟之计！
只是，他没想到，他以为的是秘密委託，其实他派去的人，跟黑水帮的人认识，自然也就识破了背后之人的真实身份。
“王爷，末將这就带人去平了陆家！”李二牛怒吼道。
“不必。”李万年摆了摆手，眼中闪烁著危险的光芒，“他既然喜欢演戏，本王就陪他好好演一出。”
他看向周胜：“你现在就去陆府，告诉陆天雄，就说本王已经查明，今晚的刺客是玄天道派来的。”
“本王大怒，决定立刻与陈庆之结盟，南北夹击赵成空。並且，本王决定，將东海舰队南下勤王的所有后勤补给，全部交由他陆家负责。”
周胜一愣，隨即明白了李万年的意思。
这是要捧杀！
把陆天雄架在火上烤！
“末將明白！”
他要的不是一具尸体，也不是一个被抄家的空壳，而是一把听话的刀。
现在，这把刀他握在了手里。
“陆会长，聪明人好办事。”
李万年语气重新变得温和，
“本王不喜欢打打杀杀，只想安安稳稳地做生意，让治下的百姓都有口饭吃。”
“你既然愿意合作，本王自然也不会亏待你。”
他看向周胜：
“周提举，把杜杀带下去，交给锦衣卫，让他们把这位护法大人伺候好了。”
“他脑子里剩下的东西，本王要一滴不剩地榨出来。”
“是！”周胜躬身应道，隨即示意两名亲卫，將那滩烂泥般的杜杀拖走。
杜杀被拖走时，那双怨毒的眼睛始终死死盯著陆天雄，嘴里发出“嗬嗬”的声响，像是在诅咒。
陆天雄浑身一颤，冷汗再次浸湿了后背。
他知道，从他跪下的那一刻起，他与玄天道之间，便再无半分转圜的余地。
李万年仿佛没看到他的恐惧，继续说道：
“新航路，海商会可以参与经营，但市舶司要派人全程监督帐目。”
“至於利润，还是七成。”
“不过，这七成里，本王给你留一成，算作你陆家的辛苦费。”
“以后办得好了，本王另有赏赐。”
一成？
陆天雄心中苦涩，但转念一想，能从这头猛虎的嘴里抠回一成，已经是天大的恩赐了。
更重要的是，李万年这话，等於是给了他一个明確的身份——东海王在江南的代理人。
这既是枷锁，也是护身符。
“罪臣……谢王爷恩典！”陆天雄再次跪下，这一次，姿態更加恭顺。
“起来吧。”
李万年摆了摆手，
“还有一件事，三天后，你在府上设宴，请明州所有叫得上名號的海商都来。”
“本王要亲自跟他们谈谈，未来的生意，该怎么做。”
陆天雄心中一凛，立刻明白了李万年的意思。
这是要借他的手，將整个明州的海商势力，一网打尽，彻底纳入掌控。
“王爷放心，罪臣一定办妥！”
事情谈妥，李万年便不再停留。
他带著人，也带著钱，回到了镇海號上，留下了失魂落魄的陆天雄父子还在原地。
回到船上，李二牛凑了过来，瓮声瓮气地问道：
“王爷，就这么放过那老小子了？俺看他就不像个好东西，不如一刀砍了，把他家抄了，省心！”
“杀了他容易，可谁来替我们管著明州这摊子事？”
李万年摇了摇头，看著远处繁华的明州港，
“我们是过江龙，但要在这里扎下根，就需要几条听话的地头蛇。”
“陆家，是目前最有用的那条蛇。”
“杀人是手段，不是目的。把刀磨得再快，也得有个刀鞘装著，不然容易伤到自己。”
李二牛挠了挠头，似懂非懂。
李万年没再解释，他走到船舷边，吹著微咸的海风。
收服陆家只是第一步。
接下来，他要將整个江南的財富，通过这条新航线，源源不断地输送回他的北方领地，变成战船、火炮和士兵的军餉。
……
三日后，陆府灯火通明。
明州城內，所有排得上號的海商巨贾，无一缺席。
他们怀著忐忑不安的心情，走进了这座象徵著明州財富之巔的府邸。
宴会的气氛很诡异。
主家陆天雄脸上掛著谦卑的笑容，亲自在门口迎接每一位客人，姿態低得让人心惊。
传说中那位桀驁不驯的陆家大公子陆文昭，也像个跟班一样，站在父亲身后，沉默不语。
眾人心中疑云密布。
他们都听说了三天前海商会的副会长郑元宝被除名，陆天雄亲自去港口请罪的事，但具体发生了什么，却无人知晓。
等了许久，终於，正主到了。
李万年在一眾亲卫的簇拥下，缓步走进宴会大厅。
他没有穿什么奢华的衣服，只是一身简单的玄色常服，但那股自然而然的气度，却让整个大厅瞬间安静下来。
所有人的目光都匯聚在他身上，敬畏、好奇、探究，不一而足。
李万年径直走到主位坐下，目光扫过全场。
“诸位，本王从北边来，是个粗人，不喜欢拐弯抹角。”
他端起酒杯，声音不大，却清晰地传到每个人耳中，
“今天请大家来，只为一件事——发財。”
发財？
眾人面面相覷。
“本王开闢了一条新的黄金航线，从东海郡，直达明州。这条航线，比以往任何一条路都安全，快捷。”
李万年继续说道，
“本王有意，將这条航线的经营权，与在座的诸位共享。”
话音一落，场下顿时响起一片压抑不住的骚动。
黄金航线！共享！
这可是天大的好事！
一个胆子大的商人站了起来，拱手问道：“敢问王爷，如何共享？”
“很简单。”
李万年放下酒杯，
“从今天起，明州所有出海的商船，都必须到市舶司登记，领取『船引』。回港后，按规矩，缴纳三成税。”
“只要按规矩办事，本王的东海舰队，將为你们的航行保驾护航。不管是海盗，还是不长眼的过路毛贼，本王替你们清扫乾净。”
“谁要是不守规矩……”李万年笑了笑，没有说下去，但他的目光，却若有若无地瞟向了主家陆天雄。
陆天雄心头一跳，连忙端起酒杯，站起身，大声道：
“王爷此举，乃是为我等海商谋福祉！我陆天雄，第一个拥护！从今往后，我陆家所有船队，皆听从王爷號令，按章纳税，绝无二话！”
他一表態，其余的商人哪还敢有异议？
三成税，虽然肉痛，但比起被海盗劫掠一空，或是被这位喜怒无常的王爷找个由头“清扫”掉，简直是天大的便宜。
更何况，还有一条新的黄金航线！
“我等，愿听从王爷號令！”
“王爷英明！”
一时间，马屁声四起，眾人纷纷端杯，爭相向李万年敬酒。
一场足以改变江南海上格局的变革，就在这场酒宴上，以一种近乎和平的方式，尘埃落定。
李万年看著这群前一刻还心怀鬼胎，此刻却满脸諂媚的商人，心中毫无波澜。
他知道，这只是开始。
用利益和武力捆绑起来的关係，並不牢靠。
他需要的，是將这些人，彻底消化，变成他这部战爭机器上，一个负责输送血液的器官。
宴会进行到尾声，李万年正准备起身离开。
忽然，一名锦衣卫快步走到他身边，附耳低语了几句。
李万年的眉头，微微挑了一下。
他站起身，对著满堂宾客朗声道：“诸位，本王还有要事，就先走一步。你们继续。”
说完，不顾眾人的挽留，带著亲卫，大步流星地离开了陆府。
回到港口，登上镇海號。
周胜和林默早已在甲板上等候。
“王爷，您可算回来了。”
周胜一脸凝重，
“就在半个时辰前，我们的瞭望哨发现，南方海域有一艘快船正在靠近，速度极快。船上悬掛的旗帜，我们从未见过。”
“船上是什么人？”
“对方打出旗语，请求与『东海王』对话。他们自称，是镇南大將军，陈庆之的使者。”
陈庆之？
李万年眼中闪过一丝讶异。
他派人来做什么？
……
夜色下的海面，波涛起伏。
镇海號的甲板上，灯火通明。
李万年站在船头，洞察之眼开启，眺望著远处那个越来越近的黑点。
在他身后，李二牛、孟令、周胜、林默等一眾核心將领肃然而立，神情各异。
“王爷，会不会有诈？”林默沉声说道。
他是水师將领，想得更多的是海上的风险，“此船来路不明，行跡诡异，不得不防。”
李二牛扛著他的鬼头大刀，瓮声瓮气地接口：“管他有没有诈，敢来就让他有来无回！一炮轰沉了算逑！”
“二牛，別衝动。”周胜在一旁苦笑，“两军交兵，不斩来使。我们现在虽然自成一体，但明面上还是大晏的王爷，不能落人口实。”
李万年摆了摆手，制止了眾人的爭论。
“来者是客。传令下去，舰队保持戒备，但不要有敌对动作。让那艘船靠近。”
他顿了顿，又补充道：“把我们的『神威將军』炮衣都去了，让客人好好看看我们的待客之道。”
眾人闻言，脸上都露出了会意的笑容。
很快，那艘南方的快船在镇海號百步之外停了下来，一艘小舟被放下，载著几个人，向著镇海號划来。
片刻之后，一名身穿青色儒衫，面容清瘦，但双眼炯炯有神的青年男子，在北营士兵的“护送”下，登上了甲板。
他身后跟著两名隨从，气息沉稳，显然是护卫高手。
青年一上甲板，目光便被那十门一字排开，黑洞洞的炮口给吸引了。
那狰狞的炮身，冰冷的金属光泽，在火光下散发著令人心悸的死亡气息。
饶是他见多识广，也不禁瞳孔一缩。
但他很快便收回了目光，整理了一下衣衫，对著主位上的李万年，不卑不亢地长揖一礼。
“在下王安，奉我家大將军陈庆之之命，特来拜见东海王殿下。”
他的声音清朗，中气十足，在这海风呼啸的甲板上，竟也字字清晰。
李万年打量著这个自称王安的青年。
此人年纪不大，约莫二十七八，但举手投足间，自有一股从容不迫的气度，面对自己麾下这群杀气腾腾的悍將，竟无半分惧色。
“陈將军的使者？”李万年示意他起身，“请坐。看茶。”
王安也不客气，道了声谢，便在李万年对面的椅子上坐下。
他目光扫过李万年身后的张静姝和慕容嫣然，眼中闪过一丝惊艷，但隨即恢復如常，並未失態。
“王先生远道而来，不知陈將军有何见教？”李万年开门见山。
王安微微一笑，从怀中取出一封火漆密封的信函，双手奉上：
“我家將军听闻王爷神威，於东海之滨大破钱氏，收编四万大军，又於明州港外，一战降服海商会，心中钦佩不已。”
“特命在下前来，一是恭贺王爷大展宏图，二是想与王爷，谈一笔生意。”
慕容嫣然上前，接过信函，检查无误后，才递给李万年。
李万年拆开信，一目十行地扫过。
信上的內容，与王安所说大同小异，先是一通商业互吹，然后便直入主题。
陈庆之想和他结盟。
一种非军事的，以商业贸易为主的战略同盟。
陈庆之在信中坦言，他虽在京城兵败，但主力尚存，依旧掌控著江南以南的大片富庶之地。
然而，赵成空南迁之后，盘踞江南，又有玄天道相助，南北商路断绝，他的地盘內，急缺北方的铁器、布匹、食盐，乃至军械。
而李万年，坐拥沧州七郡，掌控东海航运，这些东西，他都有。
陈庆之的提议是：李万年通过新航线，向他输送物资。作为回报，他愿意用南方的特產，以及海量的金银来交换。
最重要的一条，他可以为李万年提供关於赵成空和玄天道最核心、最及时的情报。
“好大的手笔。”李万年放下信，看著王安，“陈將军就不怕，本王拿了他的钱粮，转手就卖给了赵成空？”
王安笑道：“王爷说笑了。”
“谁都知道，赵成空挟天子以令诸侯，乃是国贼。”
“而王爷您，起於北境，平燕王，定沧州，所作所为，皆是为国为民。”
“道不同，不相为谋。我家將军相信，王爷与赵成空，绝非同路人。”
“更何况，”
他话锋一转，
“如今赵成空与玄天道虽然貌合神离，但都將王爷视为心腹大患。”
“王爷与我家將军联手，一南一北，互为犄角，可令赵成空疲於奔命，首尾不能相顾。这於王爷而言，百利而无一害。”
这王安口才极佳，一番话说得滴水不漏，將利害关係分析得清清楚楚。
李万年身后的將领们，听得也是神色各异。
李二牛眉头紧锁，显然对这种弯弯绕绕的事情不感兴趣。
周胜则双眼放光，他是个合格的“后勤部长”，满脑子想的都是这笔买卖能赚多少钱，能换来多少物资。
张静姝则低著头，手指在桌案上轻轻划动，似乎在计算著什么。
李万年沉默了片刻。
他不得不承认，陈庆之的提议，对他诱惑极大。
他现在的战略就是“高筑墙，广积粮，缓称王”。
闷声发大財，才是王道。
与陈庆之结盟，他可以在不损一兵一卒的情况下，获得海量的资源和宝贵的情报，同时还能给自己的死敌赵成空添堵，简直是一举三得。
但是，风险也同样存在。
资助一个南方军阀，无异於养虎。
谁能保证，陈庆之在恢復元气之后，不会调转枪头，北上与自己爭夺天下？
“铁器、食盐、布匹，本王可以卖给你们。”
“但这军械……”
李万年看著王安，缓缓说道，
“恕难合作。本王虽然不才，但也知资敌之罪。我麾下將士所用之兵甲，尚且不能人人配齐，又岂有多余的卖给外人？”
这是他的底线。
火炮的技术，百炼甲的技术以及其他的装备技术，是绝对不能外流的。
至於普通的刀枪鎧甲，他也不想卖。
王安似乎早就料到他会这么说，脸上並无意外之色。
“王爷误会了。”
他解释道，
“我家將军並非想要王爷的神兵利器。只是南地铁矿稀少，冶炼之术落后，兵甲器械，多有损耗。若王爷能卖给我们一些铁料，便已是感激不尽。”
只卖铁料？
李万年心中盘算著。
这个要求，倒不是不能接受。
给了他们铁，他们自己也要锻造，一来一回，耗时耗力，而且技术也跟不上。
“此事，本王需要考虑一下。”李万年没有立刻答应，“王先生远来辛苦，不如今晚就在明州城歇下。待本王与麾下商议之后，明日再给你答覆。”
这是要送客了。
王安也是个知情识趣的人，当即起身告辞：“如此，便叨扰王爷了。”
他走到船舷边，正要下船，却又像是想起了什么，回过头，对李万年笑道：
“对了，王爷，为表诚意，我还为王爷备下了一份薄礼。再过个数日，便能到。”
“哦？什么礼物？”李万年挑了挑眉。
王安却卖了个关子，神秘一笑：“一位故人，王爷见到，自然就明白了。”
说完，他便在北营士兵的“护送”下，下了镇海號，乘小舟离去。
甲板上，只留下李万年和一眾面面相覷的將领。
“故人？”李二牛挠著大光头，满脸疑惑，“王爷在南边还有故人？俺咋不知道？”
李万年也皱起了眉头。
他在这个世界，除了老家那些死的死、老的老的人，哪有什么“故人”？
陈庆之葫芦里，到底卖的什么药？
慕容嫣然走到他身边，低声道：
“夫君，此事有些蹊奇。恐怕……”
“无妨。”李万年摆了摆手，“静观其变。我倒要看看，他能给我送来什么『惊喜』。”
他转头看向张静姝：“静姝，你怎么看与陈庆之的这笔交易？”
张静姝抬起头，眼中闪烁著智慧的光芒。
“我认为，可行。”她毫不犹豫地说道，“这笔交易，於我们而言，利远大於弊。”
“其一，利润丰厚。南方的特產，都是我们急需的。”
“尤其物资，北方有北方的好，南方有南方的好，如今这天下大乱的时候，多地道路不通，若是在南方有这么一位盟友提供物资，倒也方便。”
“其二，战略价值。诚如王安所言，扶持陈庆之，就是削弱赵成空。让南方的两只猛虎去斗，我们正好可以坐山观虎斗，贏得宝贵的发展时间。”
“至於养虎为患的风险，”
她顿了顿，嘴角勾起一抹自信的弧度，
“我认为不必过分担忧。只要我们將最核心的技术，比如火炮和造船术，牢牢掌握在自己手里，我们就始终掌握著主动权。”
“陈庆之就算恢復了元气，面对我们的舰队和火炮，他也只能是望洋兴嘆。”
李万年讚许地点了点头。张静姝的分析，与他的想法不谋而合。
“好，就这么办。”李万年拍板道，“周胜，你明天去和那个王安谈具体细节。记住，价格上，我们不能吃亏。能用布匹食盐换的，就別用金银。”
“末將明白！”周胜兴奋地领命。
就在这时，一名负责瞭望的士兵，突然高声喊道：“王爷！南边……南边又来了一艘船！”
眾人心中一惊，齐齐向南望去。
只见夜幕下的海平面上，一艘没有任何旗帜，也没有点灯的船，正幽灵般地驶来。
那艘船的模样，竟与刚刚离去的王安所乘的船，一模一样。
“戒备！”
林默第一时间下达了命令。
镇海號上，原本已经放鬆下来的气氛瞬间再次绷紧。
士兵们迅速回到自己的战斗岗位，弓上弦，刀出鞘，黑洞洞的炮口，齐齐转向了那艘诡异的来船。
李万年动用洞察之眼，眉头紧锁。
这艘船，太奇怪了。
深夜航行，不点灯，不掛旗，像一个孤魂野鬼，透著一股说不出的邪气。
“王爷，要不要先发炮警告？”李二牛已经按捺不住，握著刀柄的手青筋暴起。
“不急。”李万年摇了摇头，“看看他们想做什么。”
那艘“鬼船”在距离镇海號两百步左右的距离停了下来，既不靠近，也不退去，就那么静静地漂在海面上，仿佛在等待著什么。
双方在诡异的寂静中对峙著。海风吹过，捲起一阵阵浪涛，拍打著船身，发出哗哗的声响，更添了几分紧张。
时间一分一秒地过去，就在眾人快要失去耐心的时候，异变突生！
那艘“鬼船”的甲板上，突然亮起了一片火光。
紧接著，数十个熊熊燃烧的火球，拖著长长的尾焰，呼啸著朝镇海號砸了过来！
“是投石机！敌袭！”林默厉声高喝。
“找死！”李二牛勃然大怒，提著刀就要衝上去。
“慌什么！”李万年冷喝一声，镇住了场面。他脸上没有丝毫惊慌，反而带著一丝看好戏的玩味，“就这点小把戏，也想在我面前班门弄斧？”
他甚至懒得下令开炮。
只见他从亲卫手中取过一张铁胎大弓，隨手抽了三支箭矢，搭在弦上。
弓开如满月！
“嗡！”
一声震耳欲聋的弓弦颤音，三支箭矢化作三道流光，在夜空中一闪而逝，后发先至，精准地射向那艘鬼船。
下一刻，鬼船上传来了三声悽厉的惨叫。
紧接著，甲板上那几台简陋的投石机，瞬间哑火了。
李万年这一箭，竟是隔著两百步的距离，在夜色中，精准地射杀了对方的投石机手！
这一手神乎其技的箭术，让镇海號上的所有將士，都爆发出一阵惊天的欢呼！
“王爷神威！”
“王爷无敌！”
李万年放下弓，对身旁的慕容嫣然和张静姝笑了笑：“看来，这海上的生活，確实很难安分啊。”
他话音刚落，那艘鬼船上，突然传来了密集的喊杀声。
数十道身影从船舱里涌出，他们一个个身手矫健，踩著漂浮在海面上的木板，竟是想强行靠近，登船作战！
“是水匪！他们想跳帮！”林默脸色一变。
“一群土鸡瓦狗。”李万年不屑地撇了撇嘴，“孟令，李二牛！”
“末將在！”两人齐声应道。
“带上你的人，去陪他们好好玩玩。记住，留几个活口。”
“得令！”
孟令和李二牛领命，各自点了五十名北营精锐，放下数艘小船，如猛虎下山般，迎著那些水匪冲了过去。
一场小规模的接舷战，在海面上瞬间爆发。
然而，这根本不是一场势均力敌的战斗。
那些水匪虽然悍不畏死，但在装备精良、训练有素、並且由孟令和李二牛这两尊杀神亲自带领的北营锐士面前，简直就是以卵击石。
刀光剑影，血肉横飞。
不过一炷香的功夫，战斗便已接近尾声。大部分水匪被当场斩杀，尸体染红了海面。剩下的十几个，也被生擒活捉，押上了镇海號。
那艘鬼船，见势不妙，立刻调转船头，想要逃跑。
“想跑？”李万年冷笑一声，“林默，给本王把它留下！”
“是！”
林默领命，亲自指挥一艘狼牙巡哨船，如离弦之箭般追了上去。狼牙船速度极快，船头的撞角在月光下闪著寒光。只一个照面，便狠狠地撞在了鬼船的侧舷上。
“轰！”
一声巨响，鬼船的船身被直接撞出了一个大洞，海水疯狂涌入，船身迅速倾斜。船上的水匪哭爹喊娘，纷纷跳海逃生，但很快便被后续赶来的小船一一捞起，成了俘虏。
审问很快就有了结果。
这些水匪，是附近海域一股名为“黑水帮”的海盗，平日里靠打劫过往商船为生。
而指使他们今晚前来送死的，正是白天刚刚投诚的陆天雄！
“陆天雄？”李万年听到这个名字，不怒反笑，“这条蛇，还真是不老实啊。”
被押跪在甲板上的一名海盗头目，为了活命，竹筒倒豆子般將一切都招了。
原来，陆天雄表面臣服，暗地里却贼心不死。
他秘密花费重金，用了陈庆之的名义，僱佣了黑水帮，让他们，前来偷袭。
他的计划是，如果偷袭成功，自然最好。
就算不成功，也能嫁祸给陈庆之，挑拨李万年和陈庆之的关係，让他们狗咬狗。
真是好一招一石二鸟之计！
只是，他没想到，他以为的是秘密委託，其实他派去的人，跟黑水帮的人认识，自然也就识破了背后之人的真实身份。
“王爷，末將这就带人去平了陆家！”李二牛怒吼道。
“不必。”李万年摆了摆手，眼中闪烁著危险的光芒，“他既然喜欢演戏，本王就陪他好好演一出。”
他看向周胜：“你现在就去陆府，告诉陆天雄，就说本王已经查明，今晚的刺客是玄天道派来的。”
“本王大怒，决定立刻与陈庆之结盟，南北夹击赵成空。並且，本王决定，將东海舰队南下勤王的所有后勤补给，全部交由他陆家负责。”
周胜一愣，隨即明白了李万年的意思。
这是要捧杀！
把陆天雄架在火上烤！
“末將明白！”