第一百三十四章 九星斗灵
第132章 九星斗灵
时光荏苒，七个月的时光，在天焚炼气塔那近乎凝滯的炽热能量氛围中，悄然而逝。
对於扎根在一號修炼室的萧炎而言，这两百多个日夜，是近乎疯狂的苦修。
除了每个月会固定离开几天，一方面是为了炼製丹药以维持庞大的火能消耗，另一方面则是为了陪伴薰儿，同时稍作休憩，缓解长期闭关带来的精神疲乏。而其余的时间，他几乎將全部的心神与时间，都投入到了这方寸之间的修炼室內，不分昼夜，不知时光更替。
能量，在这里浓郁到近乎化为实质，呼吸间都是精纯的火属性能量涌入肺腑；心火，无形无质却灼热无比，无时无刻不在煅烧著他的斗气，锤炼著他的经脉与意志。
这是一片修炼的圣地，也是一处考验毅力与根基的炼狱。
付出与收穫，在此刻呈现出令人瞠目结舌的正比。
七个月的苦修加上丹药的辅助，他从初入二星斗灵，到如今气息雄浑、稳立九星斗灵巔峰！这等堪称飞跃的进步速度，若是传扬出去，足以让整个內院为之震动。他丹田內的斗晶，如今已变得无比凝实与璀璨，青绿色的表面流转著奇异的光泽，其中蕴含的斗气磅礴如海，奔腾间发出低沉的轰鸣，距离那斗王之境，似乎只剩下一层薄而坚韧的隔膜。
不仅如此，他的肉身也在进行著同步的蜕变。
斗晶上方的枚赤金色的血丹，从米粒大小逐渐长大到了黄豆大小，从出生跨入接近彻底小成的地步。
这七个月的时间，有碧落琉璃火时刻温养著经脉与血肉，陨落心炎的心火则从內部不断淬炼著骨骼与臟腑，再加上他自身炼製的、用於辅助锻体的丹药，三者合力，为他蕴养炽烈如同异火的浓鬱血气，用於滋养血丹，然后再由血丹反哺肉身。
这使得他的身体强度快速突破了五阶初级的界限，稳稳踏入五阶中级。血肉筋骨间蕴含的力量，堪比一些以力量著称的五阶高级魔兽。
若是常人像萧炎这样子“扎根”一號修炼室的修炼方式，恐怕早已经火毒入侵神经，走火入魔了。但萧炎身具融合了三种异火的碧落琉璃火，对於常人畏如蛇蝎的火毒，他自然可以视若无物，安稳修行而不用担心火毒侵体。
不过，萧炎在这七个月里所做的，並不仅仅是单纯地积累斗气和锤炼肉身。
他的大部分心神，沉浸在了另一项更为复杂和富有创造性的工作中—將易长青记忆中的內家拳法精髓，与他所掌握的斗气体系、异火之力进行深度的融合与升华。
修炼之余，他的脑海中无时无刻不在推演、模擬。灵魂力量在识海中构筑出无数虚幻的场景，一遍又一遍地尝试著將拳意、劲力与斗气、异火进行组合、碰撞、优化。
首先取得突破的，是那早已有雏形的“阴阳磨盘”，当初他与海波东对战，就曾藉助阴阳磨盘来抵消海波东的玄冰龙翔。而当初藉助阴阳双炎初步构想的理念，在此刻被他系统性地融入了“乾坤万象拳”中关於阴阳轮转的拳法奥义。
乾坤万象拳共分三篇：阴阳篇，五行篇，万象篇。
他不再满足於简单的左右手分控阴阳，心神沉凝，丹劲微吐，引动体內阴阳双炎的本源之力。只见他身周空间微微扭曲，一道约丈许直径、缓缓旋转的黑白太极图虚影凭空浮现！左阴右阳，阴鱼至寒，仿佛能冻结灵魂；阳鱼至热，似乎能焚化万物。太极图缓缓旋转间，不仅散发出一种难以言喻的镇压与磨灭之力，萧炎更巧妙地將早年修炼“吸掌”时对力量牵引的感悟融入了进去。
使得这“阴阳轮转”形成的力场，不仅具备极强的防御能力，能將袭来的斗技能量引导、偏转、乃至磨碎，更產生一股强大的向內吸扯之力，形成一个无形的控场区域。他曾简单地与突破至斗灵三星的琥嘉和吴昊试手，两人联手之下，一旦被这太极图的力场边缘吸住，便如同陷入泥沼，任凭如何催动斗气，竟难以短时间內脱身，只能被动承受那阴阳之力的消磨与衝击。
药老和美杜莎女王经过討论，初步將其评定为：堪比地阶低级斗技，但潜力和变化远超寻常地阶低级。
而真正的重头戏，则放在了“乾坤万象拳”的第二篇五行拳的融合上。他以初步成型的“丹劲”为核心框架与力量源泉，以其高度凝练、如臂使指的特性，来统御和驱动磅礴的斗气，试图將劈、崩、钻、炮、横五式拳法的神髓，彻底转化为强大的融合斗技。
金行·裂天斧以金行劈拳的金刚劈山为原型，丹劲高度凝聚於掌缘，那股无坚不摧的锐利之意被激发到极致。心念动处，磅礴的斗气在丹劲的精確塑形下，於掌缘之外凝聚成一柄凝若实质、金光璀璨的巨大战斧虚影！这战斧並非实体，却散发著斩断一切的恐怖锋芒。一掌劈出，金色斧影隨之撕裂空气，带著尖锐的破空厉啸，仿佛连天空都能一分为二。
其特性在於极致的点线破坏，丹劲的穿透与斗气的锋锐完美结合，高星斗王强者的防御斗技都可一斩而破。
药老和美杜莎女王评定：地阶中级攻击斗技。
木行·崩神击以木行崩拳的青龙出洞为原型，此式取意木之生长，曲折坚韧。在此式中，丹劲並非直来直往，而是如同植物的根系，螺旋缠绕，层层推进，蕴含著极强的穿透与连续爆发力。斗气隨之而动，化为一道道凝练无比锋锐长枪。
拳意穿透力犹如木之根系可破碎山岩，此式並非追求浩大声势，而是要连绵不绝，最终崩碎压垮敌方防御。
药老和美杜莎女王评定：地阶中级攻击斗技。
水行·钻海枪以水形钻灵鼉戏水为原型，此式最为阴柔刁钻。拳走螺旋，身形如游鱼般灵动，丹劲化为无数细密旋转的暗流，引动斗气甚至海心焰的浪涛属性，以拳锋为核心，形成一个急速旋转的漩涡。可以將攻击力极致凝聚於漩涡中心，形成一道穿透力惊人的钻头。
此式发出，可以自动寻找敌人防御的薄弱点、斗技衔接的缝隙，无孔不入，劲力阴柔渗透，一旦侵入，便如附骨之疽，极难驱散。
药老和美杜莎女王评定：地阶中级攻击斗技。
火行·震狱莲以火行炮轰八方为原型，这是五行融合斗技中，萧炎倾注心血最多，也是威力最为恐怖的一式。他取“炮拳”那烈火燎原、八方轰击的爆发意境，但將其凝聚於一点，瞬间释放。关键在於，他將自己独创的杀手鐧—“佛怒火莲”的理念，完美地融入了其中！
他不再需要耗时费力地在手中小心翼翼地凝聚融合多种异火。而是以炮拳的发力方式为引，在出拳的剎那，以丹劲为最精密的约束力场，將一蓬高度压缩、处於临界状態的三种异火凝聚为火莲，包裹在拳劲之中轰击而出！
当这蕴含恐怖火莲的拳劲击中目標，或是抵达预定位置时，丹劲会带动被压缩到极致的异火瞬间爆发，形成一朵小型但威力极其集中的火焰莲花，疯狂旋转、膨胀、炸裂！其爆发速度奇快无比，几乎与拳劲同步。
如果说，手搓的原始版佛怒火莲，因其凝聚过程需要大量时间，在有所防备的情况下，对手还有闪避或提前拦截的可能。那么这“震狱莲”，隱於拳中，隨发隨至，除非实力等阶远高过萧炎，灵魂感知与反应速度能完全碾压，否则几乎不存在闪避的可能，只能硬抗！其瞬间的破坏力，足以焚山煮海，撼天动狱。
经过反覆测试与估算，药老、美杜莎女王一致认定：地阶高级攻击斗技！
土行·横天堑以土行搬山横拦为原型，作为五行拳的母拳，此式重在防御与稳定。施展时，丹劲沉坠，如山似岳，根扎大地，与脚下大地的能量脉络隱隱相连。斗气隨之瀰漫而出，在身前或身周化作一道无形无质、却厚重无比的气墙。
而且这气墙並非僵硬的阻挡，而是蕴含著圆转、卸力、偏转的奥义。任你攻击如何狂猛，触及这“横天堑”，力量便如泥牛入海，或被巧妙地带偏方向，难以撼动其后的萧炎分毫。想要攻破，只能依靠更强大的实力和斗技强行破开。
这也是稳固自身、寻求反击的绝佳防御技。
药老和美杜莎女王评定：地阶中级防御斗技。
当然，这五大融合斗技的成型，並非一蹴而就。期间，已经完全融合了七彩吞天灵魂，实力达到二星斗宗层次的美杜莎女王，成为了萧炎最好的“试剑石”。她以强横的实力和丰富的战斗经验，一次次地与萧炎切磋，检验著这些新斗技的威力、速度、消耗以及破绽。
每一次碰撞，都让萧炎对这些融合斗技的理解更加深刻，运用也更加纯熟。美杜莎女王也不得不承认，这些以丹劲为核心、融合了异火与精妙拳理的斗技，杀伤力极其惊人，尤其是那“震狱莲”，即便以她斗宗之能，在不全力防御的情况下，也不敢轻易硬接。
除此之外，萧炎对於自己从学院藏书阁得到的养魂丹丹方极其重视，这个关係到药老关键时刻的恢復。
而且他的灵魂力量停留在凡境巔峰十几年，想要提升要么需要孕灵粉尘，要么需要其他关於灵魂的机缘。这养魂丹既然有蕴养灵魂的效果，那或许对於自己的灵魂突破灵境有帮助呢？
萧炎不遗余力，甚至多次为郝长老炼製不同丹药，以换取养魂丹的药材。歷时七个月，终於凑齐了两份。
而值得一提的是，彻底融合了吞天蟒灵魂之后的美杜莎女王，性格发生了显而易见的变化。那份纯粹的、属於美杜莎女王的冰冷与杀伐虽然依旧存在，但明显柔和了许多。面对药老时，虽仍保持著一份强者间的淡然与距离，但已少了许多针锋相对的意味。
而面对萧炎时，这种变化尤为明显。那层淡漠的外壳之下，不经意间会流露出一丝难以言喻的亲切，甚至————依恋。七个月的朝夕相处，萧炎的坚韧、专注、以及那不经意间流露出的关心，如同涓涓细流，悄无声息地侵蚀著她冰封的心防。
她看向萧炎的目光，在他不经意间，或是闭目深度修炼时，会变得异常复杂。那其中，有对其潜力的认可，有对过往经歷的感慨，更深处，似乎还隱藏著一丝连她自己都未必完全明晰的、朦朧的情愫。那绝非简单的合作伙伴或保护对象该有的眼神，更像是一种悄然滋生的爱恋。
她將自己这份心思掩藏得极好，每次与萧炎的对话，都依旧保持著女王应有的仪態与分寸，冷静而客观。
然而，这一切却逃不过药老那双洞察世事的眼睛。
作为一个旁观者，他清晰地捕捉到了美杜莎女王眼底深处那偶尔闪过的、连她自己都未曾察觉的温柔。
——
“嘿，看来这高傲无比的美杜莎女王，心思也不那么单纯了嘛。”药老在戒指中暗自得意，老怀大慰，“照这个趋势下去，恐怕早晚得成了老夫的徒媳妇咯！”
他乐见其成，既然美杜莎自己不想点破，他自然也装作不知，只在心中暗暗观察，偶尔推波助澜一下。
这一天，萧炎再次结束了一段为期二十天的深度闭关，感受著体內九星斗灵巔峰那充盈无比的斗气，以及对於突破斗王那层屏障愈发清晰的感应，他决定暂时离开一號修炼室，回小楼稍作休整，並了解一下外界情况。
刚踏入小楼客厅，便感受到一股与往昔不同的热闹气氛。
只见琥嘉、吴昊、青鳞都在，连薰儿也坐在一旁，几人似乎正在討论著什么，神色间带著兴奋与期待。
见萧炎进来，琥嘉立刻像是找到了目標，风风火火地迎了上来，语气带著几分调侃，又夹杂著一丝不易察觉的埋怨：“哎呀呀！我们的大忙人萧炎大师，您可算是捨得从那里出来了！你要是再晚几天，我看薰儿就得亲自去一號修炼室门口掛个寻夫启事”了！”
萧炎被她这夸张的言语弄得一愣，有些摸不著头脑，疑惑地看向薰儿，又看了看其他人，问道：“怎么了？发生什么事了？”
“还能有什么事？强榜大赛啊！”琥嘉双手叉腰，声音清脆地解释道，“內院一年一——
度的盛事，强榜大赛马上就要开始了！这可是关係到所有在榜学员接下来一年的地位、名声，还有最重要的—修炼资源分配！”
她顿了顿，眼中闪过一丝火热，继续说道：“而且，最关键的是，按照惯例，凡是能够成功闯进大赛前十名的学员，都將获得一次极其珍贵的奖励一进入塔底，接受本源心炎”的锻体洗礼！本源心炎锻体可以大幅度提升突破斗王的机率，每年几乎都有人在本源心炎锻体成功后不久，晋升斗王！”
“强榜大赛？本源心炎锻体？”萧炎闻言，心中猛地一震！
他如今正处於九星斗灵巔峰，对於如何突破至斗王，虽然有信心，但也知其中关卡艰难，需要水磨工夫与机缘。而这“本源心炎”，他也多多番了解过，乃是陨落心炎的本体核心散发出的最精纯能量，其锻体淬魂之效，远非塔內这些心火投影可比！若能得此机缘，无疑能极大地洗涤自身，夯实根基，甚至一举捅破那层通往斗王境界的窗户纸！
一旦成功突破斗王，凭藉他地阶低级的焚诀、五阶中级的强悍肉身、初步成型的丹劲，以及刚刚完善的六大融合地阶斗技————萧炎有绝对的自信，届时自己的综合战力將会迎来一次质的飞跃！即便是正面抗衡低星斗皇，他也完全有底气不落下风！
一股难以抑制的战意与渴望，自萧炎心底升腾而起。他看向客厅中的伙伴们，目光最终落在薰儿温柔而鼓励的眼神上，嘴角缓缓勾起一抹锐利的弧度。
这强榜大赛，看来是非参加不可了。那本源心炎的锻体机会，他志在必得！
时光荏苒，七个月的时光，在天焚炼气塔那近乎凝滯的炽热能量氛围中，悄然而逝。
对於扎根在一號修炼室的萧炎而言，这两百多个日夜，是近乎疯狂的苦修。
除了每个月会固定离开几天，一方面是为了炼製丹药以维持庞大的火能消耗，另一方面则是为了陪伴薰儿，同时稍作休憩，缓解长期闭关带来的精神疲乏。而其余的时间，他几乎將全部的心神与时间，都投入到了这方寸之间的修炼室內，不分昼夜，不知时光更替。
能量，在这里浓郁到近乎化为实质，呼吸间都是精纯的火属性能量涌入肺腑；心火，无形无质却灼热无比，无时无刻不在煅烧著他的斗气，锤炼著他的经脉与意志。
这是一片修炼的圣地，也是一处考验毅力与根基的炼狱。
付出与收穫，在此刻呈现出令人瞠目结舌的正比。
七个月的苦修加上丹药的辅助，他从初入二星斗灵，到如今气息雄浑、稳立九星斗灵巔峰！这等堪称飞跃的进步速度，若是传扬出去，足以让整个內院为之震动。他丹田內的斗晶，如今已变得无比凝实与璀璨，青绿色的表面流转著奇异的光泽，其中蕴含的斗气磅礴如海，奔腾间发出低沉的轰鸣，距离那斗王之境，似乎只剩下一层薄而坚韧的隔膜。
不仅如此，他的肉身也在进行著同步的蜕变。
斗晶上方的枚赤金色的血丹，从米粒大小逐渐长大到了黄豆大小，从出生跨入接近彻底小成的地步。
这七个月的时间，有碧落琉璃火时刻温养著经脉与血肉，陨落心炎的心火则从內部不断淬炼著骨骼与臟腑，再加上他自身炼製的、用於辅助锻体的丹药，三者合力，为他蕴养炽烈如同异火的浓鬱血气，用於滋养血丹，然后再由血丹反哺肉身。
这使得他的身体强度快速突破了五阶初级的界限，稳稳踏入五阶中级。血肉筋骨间蕴含的力量，堪比一些以力量著称的五阶高级魔兽。
若是常人像萧炎这样子“扎根”一號修炼室的修炼方式，恐怕早已经火毒入侵神经，走火入魔了。但萧炎身具融合了三种异火的碧落琉璃火，对於常人畏如蛇蝎的火毒，他自然可以视若无物，安稳修行而不用担心火毒侵体。
不过，萧炎在这七个月里所做的，並不仅仅是单纯地积累斗气和锤炼肉身。
他的大部分心神，沉浸在了另一项更为复杂和富有创造性的工作中—將易长青记忆中的內家拳法精髓，与他所掌握的斗气体系、异火之力进行深度的融合与升华。
修炼之余，他的脑海中无时无刻不在推演、模擬。灵魂力量在识海中构筑出无数虚幻的场景，一遍又一遍地尝试著將拳意、劲力与斗气、异火进行组合、碰撞、优化。
首先取得突破的，是那早已有雏形的“阴阳磨盘”，当初他与海波东对战，就曾藉助阴阳磨盘来抵消海波东的玄冰龙翔。而当初藉助阴阳双炎初步构想的理念，在此刻被他系统性地融入了“乾坤万象拳”中关於阴阳轮转的拳法奥义。
乾坤万象拳共分三篇：阴阳篇，五行篇，万象篇。
他不再满足於简单的左右手分控阴阳，心神沉凝，丹劲微吐，引动体內阴阳双炎的本源之力。只见他身周空间微微扭曲，一道约丈许直径、缓缓旋转的黑白太极图虚影凭空浮现！左阴右阳，阴鱼至寒，仿佛能冻结灵魂；阳鱼至热，似乎能焚化万物。太极图缓缓旋转间，不仅散发出一种难以言喻的镇压与磨灭之力，萧炎更巧妙地將早年修炼“吸掌”时对力量牵引的感悟融入了进去。
使得这“阴阳轮转”形成的力场，不仅具备极强的防御能力，能將袭来的斗技能量引导、偏转、乃至磨碎，更產生一股强大的向內吸扯之力，形成一个无形的控场区域。他曾简单地与突破至斗灵三星的琥嘉和吴昊试手，两人联手之下，一旦被这太极图的力场边缘吸住，便如同陷入泥沼，任凭如何催动斗气，竟难以短时间內脱身，只能被动承受那阴阳之力的消磨与衝击。
药老和美杜莎女王经过討论，初步將其评定为：堪比地阶低级斗技，但潜力和变化远超寻常地阶低级。
而真正的重头戏，则放在了“乾坤万象拳”的第二篇五行拳的融合上。他以初步成型的“丹劲”为核心框架与力量源泉，以其高度凝练、如臂使指的特性，来统御和驱动磅礴的斗气，试图將劈、崩、钻、炮、横五式拳法的神髓，彻底转化为强大的融合斗技。
金行·裂天斧以金行劈拳的金刚劈山为原型，丹劲高度凝聚於掌缘，那股无坚不摧的锐利之意被激发到极致。心念动处，磅礴的斗气在丹劲的精確塑形下，於掌缘之外凝聚成一柄凝若实质、金光璀璨的巨大战斧虚影！这战斧並非实体，却散发著斩断一切的恐怖锋芒。一掌劈出，金色斧影隨之撕裂空气，带著尖锐的破空厉啸，仿佛连天空都能一分为二。
其特性在於极致的点线破坏，丹劲的穿透与斗气的锋锐完美结合，高星斗王强者的防御斗技都可一斩而破。
药老和美杜莎女王评定：地阶中级攻击斗技。
木行·崩神击以木行崩拳的青龙出洞为原型，此式取意木之生长，曲折坚韧。在此式中，丹劲並非直来直往，而是如同植物的根系，螺旋缠绕，层层推进，蕴含著极强的穿透与连续爆发力。斗气隨之而动，化为一道道凝练无比锋锐长枪。
拳意穿透力犹如木之根系可破碎山岩，此式並非追求浩大声势，而是要连绵不绝，最终崩碎压垮敌方防御。
药老和美杜莎女王评定：地阶中级攻击斗技。
水行·钻海枪以水形钻灵鼉戏水为原型，此式最为阴柔刁钻。拳走螺旋，身形如游鱼般灵动，丹劲化为无数细密旋转的暗流，引动斗气甚至海心焰的浪涛属性，以拳锋为核心，形成一个急速旋转的漩涡。可以將攻击力极致凝聚於漩涡中心，形成一道穿透力惊人的钻头。
此式发出，可以自动寻找敌人防御的薄弱点、斗技衔接的缝隙，无孔不入，劲力阴柔渗透，一旦侵入，便如附骨之疽，极难驱散。
药老和美杜莎女王评定：地阶中级攻击斗技。
火行·震狱莲以火行炮轰八方为原型，这是五行融合斗技中，萧炎倾注心血最多，也是威力最为恐怖的一式。他取“炮拳”那烈火燎原、八方轰击的爆发意境，但將其凝聚於一点，瞬间释放。关键在於，他將自己独创的杀手鐧—“佛怒火莲”的理念，完美地融入了其中！
他不再需要耗时费力地在手中小心翼翼地凝聚融合多种异火。而是以炮拳的发力方式为引，在出拳的剎那，以丹劲为最精密的约束力场，將一蓬高度压缩、处於临界状態的三种异火凝聚为火莲，包裹在拳劲之中轰击而出！
当这蕴含恐怖火莲的拳劲击中目標，或是抵达预定位置时，丹劲会带动被压缩到极致的异火瞬间爆发，形成一朵小型但威力极其集中的火焰莲花，疯狂旋转、膨胀、炸裂！其爆发速度奇快无比，几乎与拳劲同步。
如果说，手搓的原始版佛怒火莲，因其凝聚过程需要大量时间，在有所防备的情况下，对手还有闪避或提前拦截的可能。那么这“震狱莲”，隱於拳中，隨发隨至，除非实力等阶远高过萧炎，灵魂感知与反应速度能完全碾压，否则几乎不存在闪避的可能，只能硬抗！其瞬间的破坏力，足以焚山煮海，撼天动狱。
经过反覆测试与估算，药老、美杜莎女王一致认定：地阶高级攻击斗技！
土行·横天堑以土行搬山横拦为原型，作为五行拳的母拳，此式重在防御与稳定。施展时，丹劲沉坠，如山似岳，根扎大地，与脚下大地的能量脉络隱隱相连。斗气隨之瀰漫而出，在身前或身周化作一道无形无质、却厚重无比的气墙。
而且这气墙並非僵硬的阻挡，而是蕴含著圆转、卸力、偏转的奥义。任你攻击如何狂猛，触及这“横天堑”，力量便如泥牛入海，或被巧妙地带偏方向，难以撼动其后的萧炎分毫。想要攻破，只能依靠更强大的实力和斗技强行破开。
这也是稳固自身、寻求反击的绝佳防御技。
药老和美杜莎女王评定：地阶中级防御斗技。
当然，这五大融合斗技的成型，並非一蹴而就。期间，已经完全融合了七彩吞天灵魂，实力达到二星斗宗层次的美杜莎女王，成为了萧炎最好的“试剑石”。她以强横的实力和丰富的战斗经验，一次次地与萧炎切磋，检验著这些新斗技的威力、速度、消耗以及破绽。
每一次碰撞，都让萧炎对这些融合斗技的理解更加深刻，运用也更加纯熟。美杜莎女王也不得不承认，这些以丹劲为核心、融合了异火与精妙拳理的斗技，杀伤力极其惊人，尤其是那“震狱莲”，即便以她斗宗之能，在不全力防御的情况下，也不敢轻易硬接。
除此之外，萧炎对於自己从学院藏书阁得到的养魂丹丹方极其重视，这个关係到药老关键时刻的恢復。
而且他的灵魂力量停留在凡境巔峰十几年，想要提升要么需要孕灵粉尘，要么需要其他关於灵魂的机缘。这养魂丹既然有蕴养灵魂的效果，那或许对於自己的灵魂突破灵境有帮助呢？
萧炎不遗余力，甚至多次为郝长老炼製不同丹药，以换取养魂丹的药材。歷时七个月，终於凑齐了两份。
而值得一提的是，彻底融合了吞天蟒灵魂之后的美杜莎女王，性格发生了显而易见的变化。那份纯粹的、属於美杜莎女王的冰冷与杀伐虽然依旧存在，但明显柔和了许多。面对药老时，虽仍保持著一份强者间的淡然与距离，但已少了许多针锋相对的意味。
而面对萧炎时，这种变化尤为明显。那层淡漠的外壳之下，不经意间会流露出一丝难以言喻的亲切，甚至————依恋。七个月的朝夕相处，萧炎的坚韧、专注、以及那不经意间流露出的关心，如同涓涓细流，悄无声息地侵蚀著她冰封的心防。
她看向萧炎的目光，在他不经意间，或是闭目深度修炼时，会变得异常复杂。那其中，有对其潜力的认可，有对过往经歷的感慨，更深处，似乎还隱藏著一丝连她自己都未必完全明晰的、朦朧的情愫。那绝非简单的合作伙伴或保护对象该有的眼神，更像是一种悄然滋生的爱恋。
她將自己这份心思掩藏得极好，每次与萧炎的对话，都依旧保持著女王应有的仪態与分寸，冷静而客观。
然而，这一切却逃不过药老那双洞察世事的眼睛。
作为一个旁观者，他清晰地捕捉到了美杜莎女王眼底深处那偶尔闪过的、连她自己都未曾察觉的温柔。
——
“嘿，看来这高傲无比的美杜莎女王，心思也不那么单纯了嘛。”药老在戒指中暗自得意，老怀大慰，“照这个趋势下去，恐怕早晚得成了老夫的徒媳妇咯！”
他乐见其成，既然美杜莎自己不想点破，他自然也装作不知，只在心中暗暗观察，偶尔推波助澜一下。
这一天，萧炎再次结束了一段为期二十天的深度闭关，感受著体內九星斗灵巔峰那充盈无比的斗气，以及对於突破斗王那层屏障愈发清晰的感应，他决定暂时离开一號修炼室，回小楼稍作休整，並了解一下外界情况。
刚踏入小楼客厅，便感受到一股与往昔不同的热闹气氛。
只见琥嘉、吴昊、青鳞都在，连薰儿也坐在一旁，几人似乎正在討论著什么，神色间带著兴奋与期待。
见萧炎进来，琥嘉立刻像是找到了目標，风风火火地迎了上来，语气带著几分调侃，又夹杂著一丝不易察觉的埋怨：“哎呀呀！我们的大忙人萧炎大师，您可算是捨得从那里出来了！你要是再晚几天，我看薰儿就得亲自去一號修炼室门口掛个寻夫启事”了！”
萧炎被她这夸张的言语弄得一愣，有些摸不著头脑，疑惑地看向薰儿，又看了看其他人，问道：“怎么了？发生什么事了？”
“还能有什么事？强榜大赛啊！”琥嘉双手叉腰，声音清脆地解释道，“內院一年一——
度的盛事，强榜大赛马上就要开始了！这可是关係到所有在榜学员接下来一年的地位、名声，还有最重要的—修炼资源分配！”
她顿了顿，眼中闪过一丝火热，继续说道：“而且，最关键的是，按照惯例，凡是能够成功闯进大赛前十名的学员，都將获得一次极其珍贵的奖励一进入塔底，接受本源心炎”的锻体洗礼！本源心炎锻体可以大幅度提升突破斗王的机率，每年几乎都有人在本源心炎锻体成功后不久，晋升斗王！”
“强榜大赛？本源心炎锻体？”萧炎闻言，心中猛地一震！
他如今正处於九星斗灵巔峰，对於如何突破至斗王，虽然有信心，但也知其中关卡艰难，需要水磨工夫与机缘。而这“本源心炎”，他也多多番了解过，乃是陨落心炎的本体核心散发出的最精纯能量，其锻体淬魂之效，远非塔內这些心火投影可比！若能得此机缘，无疑能极大地洗涤自身，夯实根基，甚至一举捅破那层通往斗王境界的窗户纸！
一旦成功突破斗王，凭藉他地阶低级的焚诀、五阶中级的强悍肉身、初步成型的丹劲，以及刚刚完善的六大融合地阶斗技————萧炎有绝对的自信，届时自己的综合战力將会迎来一次质的飞跃！即便是正面抗衡低星斗皇，他也完全有底气不落下风！
一股难以抑制的战意与渴望，自萧炎心底升腾而起。他看向客厅中的伙伴们，目光最终落在薰儿温柔而鼓励的眼神上，嘴角缓缓勾起一抹锐利的弧度。
这强榜大赛，看来是非参加不可了。那本源心炎的锻体机会，他志在必得！