第262章 双主之地
第262章 双主之地
数百里戈壁荒滩的萧瑟，终於在马蹄声中渐渐消融殆尽。
先是耐旱的沙棘树愈发稠密，一簇簇扎根在褪去黄沙的土地上，接著稀疏的野草也渐渐连成了片，风一吹便泛起细碎的绿浪。
从苍狼峡远来的“杨灿商队”，马蹄声声踏过柔软的草地，步幅愈发轻快，车轮碾过蓬鬆的草丛时，原本刺耳的軲轆声也柔和了许多，似是怕惊扰了这片难得的生机。
杨一和杨二懒洋洋地趴在货车车厢上，杨三、杨四和杨五则骑在马背上，只不过他们的马鞍上都额外铺了一层厚厚的软褥，衬得马鞍愈发蓬鬆柔软。
这几人的屁股上都带著伤，只因这些孩子对杨灿的命令奉若纶音，前些日子的鞭刑，没有一个存了放水的心思，下手那是真狠吶。
而且都是小孩子，谁管你是男是女，杨一对杨二用刑，杨二等人对杨一用刑时，都是又狠又实，下手全都不轻，伤势自然也就重了。
虽说依旧是皮肉伤，可伤口癒合的过程就磨人了，半点也急不得。
如今伤势才刚有起色，三个耐不住寂寞的皮实小子，便按捺不住重新爬上了马。
杨笑和杨禾两个小丫头本也跃跃欲试，却被潘小晚一句话便浇灭了兴致，硬生生给嚇住了。
“伤口还没长好就骑马，若是崩开了，再恢復起来可就难了。到时候皮肤上留了疤，丑得很呢。”
“屁股上有疤怕什么？就算脸上有疤，反倒能嚇唬人，那多气派！”杨五撇著嘴不以为然，杨三和杨四也连连点头，显然也是存了一样的心思。
可两个小丫头却不一样，女孩儿家天生爱美，一听会留疤的严重后果，当即就乖乖趴在了货车上，就连歇脚时下车活动，她们都小心翼翼的，生怕牵扯到伤口。
车队继续前行，还没寻到这片草场的主人，反倒先遇上了其他商队。
悠长的骆驼铃声从远处飘来，一支商队与他们不期而遇。
双方都颇为审慎，没有贸然接触，只是默契地保持著一段“社交性的安全距离”，各自匆匆前行。
可没过多久，第二支商队便出现了。
紧接著是第三支、第四支————
商队渐渐多了起来，彼此间的戒备与疏离也慢慢消散。
有时候两支商队会並肩而行，赶车的、骑马的，一路说说笑笑，倒也热闹。
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只不过，无论他们说的是汉语、羌语，还是西域的胡语，即便听不懂字句，也能从那高亢激烈的语气里，听出几分骂骂咧咧的意味。
他们的確是在骂人，骂的都是慕容阀。
这一路同行，只要你也是骂慕容家的，彼此间就能立刻放下隔阂，成为好朋友。
这些商队全都是从代来城那边绕过来的。
只因慕容家封关锁城，他们无路可走，才不得不绕行，取道代来城关隘出塞。
代来城的这道险关，本是北羌诸部南下劫掠时的防御要塞，生来便是为了战爭而存在，从来都没有用作通商之用。
一来，这里是於阀卡死北人南下的重要隘口，因为周围山势险峻，於阀无法从两翼对其进行支援。
北人若攻打此处，一旦攻陷这道关隘，便再不用担心被抄后路了，因为两侧的崇山峻岭对双方来说，都是天堑。
要知道，八阀的地盘与游牧部落的势力划分，在数百年的博弈之下，最后正是依託这些大大小小的山脉与深谷划分的。
所以，哪怕北人南侵，只要你能卡死了他们通行的关隘，便是断了他们的后路，他们很难像在中原大地上那般肆意纵横，反正处处都是退路。
这儿不成，守死那些关隘，他们就没了退路。
因此，北人南侵，只能选择那些很难被诸阀断了后路的地方，因此，代来城北这片区域，便成了北方游牧部落南下袭掠的必选之路。
像苍狼峡便不会他们的选择，一来要从那儿洗掠汉人地盘，他们要绕远路，沿途又缺少补给。
二来便是苍狼峡极易被人锁死退路，一旦被於阀卡死，他们便插翅难飞。
谁能想到，慕容家封关锁城之际，代来之主於桓虎竟然会突然放开这处军事要塞的通行。
於是，这片素来肃杀、遍地硝烟的古战场，竟因为一支支商队的涌入，渐渐填满了生机与烟火气。
虽说於桓虎狮子大开口，將关税一提再提，足足涨到了往日的三倍，可即便如此，商贾们扣除成本与关税，仍能赚上几分薄利。
商贾们此时早已没有了往日逐利的贪心，只求不赔钱，能把本钱赚回来，他们便心满意足了。
於是，大量商贾纷纷转向代来城，这是能以最短距离绕过慕容阀地盘的唯一捷径。
一时间，代来城边塞成了陇上南北往来的咽喉要道，车马不绝，人声鼎沸。
其实，早在杨灿安排朱大厨潜赴慕容阀地界时，便已授意他，去联络那个每天向代来城城主府供应肉蛋禽蔬的奸细。
那奸细得了消息，当即传回代来城，於桓虎收到消息后，几乎没有片刻犹豫，便果断开放了边塞城防。
於桓虎是於醒龙的亲弟弟，与於家的利益紧紧绑定在一起。
他会挑战他大哥的权威与地位，可大敌当前，却绝不会蠢到里外不分、轻重倒置。
更何况，他如今正在全力备战，日后必將爆发的战爭，处处都需要钱財支撑。
这条路素来偏僻，平日里即便放开通行，也少有商贾愿意走；如今有现成的钱可赚，他又何乐而不为呢？
这般一来，於桓虎倒是借著这笔重税，狠狠赚了一笔。
而那些被迫交了重税、满心憋屈的商贾们，自然不会把帐算在於桓虎头上，反倒全都记在了慕容阀名下。
若不是慕容家封关锁城，他们何需绕远路、交重税，受这份罪？
因此，这一路上，商贾们累了骂慕容，渴了骂慕容，想起这一趟辛苦奔波却赚不到多少银子，更是变本加厉地骂慕容。
杨灿一行人混在这些骂骂咧咧的商队中，反倒显得平平无奇了。
当然，为了避免不合群，他们有事没事地也跟著一起骂。
车队继续前行，沿途渐渐出现了有人居住的踪跡。
这里属於陇上边塞地带，汉胡杂居，风貌独特，既有汉人的烟火气，也有游牧民族的粗獷感。
道旁既能看见汉人开垦的小块农田，禾苗稀疏却透著生机；也能瞥见几顶游牧民族的毡帐，散落在草丛间，偶尔有牛羊低头吃草，一派安然景象。
耕种的烟火气与游牧的奔放感交织在一起，构成了这片地界独有的生活图景。
潘小晚骑在马上，好奇地打量著前方渐渐出现的一个小村庄，说道：“这儿————，不会就是北羌四大部落之一的黑石部落吧？”
杨灿轻轻摇头，笑著解释道：“北羌四大部落中，黑石部落的实力最为强大，怎么可能只是这么一个小小的村落？
这儿属於黑石部落，但这儿不是黑石部落。”
潘小晚眨了眨眼，瞬间听懂了，忍不住撇了撇嘴角，心里暗自腹誹：这不就是白马非马的歪理嘛，故弄玄虚。
小巫女对名家那些咬文嚼字的学术略有了解，只是打心底里看不上这般绕来绕去的论调。
杨灿瞧出了她的心思，笑著补充道：“这里方圆百里，都归黑石部落管辖，不过，这片土地，也算是慕容家的產业。”
“什么？”
潘小晚顿时吃了一惊，不由紧张起来。
他们此来，可就是衝著慕容家来的啊，结果————这就一头扎进慕容家的地盘了？
她满脸惊诧地追问：“慕容家什么时候向北扩充，吞併了黑石部落的地盘了？我怎么没听说？”
杨灿打趣道：“你们巫家不是一直依附於慕容家吗？怎么你对他们的事，竟然半点也不了解？”
潘小晚不服气地白了他一眼，娇嗔地道：“人家很早就被他们打发去了天水嘛，自家的事儿我都没打听明白呢，哪有心思去管慕容家的閒事？”
杨灿失笑摇头。
他如今倒是知晓了不少慕容家的隱秘，那都是之前请老巫咸审问慕容宏济和慕容渊时，从他们的供述中得知的。
不过，这片土地既属黑石部落、又归慕容阀管辖的事，却算不上什么隱秘，陇上边塞一带，几乎是人尽皆知。
杨灿开口解释道：“前几年，慕容家的嗣长子慕容宏昭，迎娶了黑石部落族长尉迟烈的长女尉迟芳芳。
这片土地，便是尉迟族长送给长女的嫁妆。
后来，慕容家又在这里建了一座小城，作为慕容宏昭与尉迟芳芳的府邸，所以这片土地自然也算是慕容家的產业了。”
潘小晚当真是两耳不闻窗外事，直到此刻才得知这件事，不禁大感诧异。
潘小晚疑惑地道：“不会吧？那可是慕容家的嫡长子啊，怎么会娶一个部落酋长的女儿？
难道————难道这位慕容大公子有什么隱疾，或是长得太过丑陋，找不到其他门阀的嫡女联姻？”
杨灿摇了摇头，笑著否认道：“非也非也。据说这慕容宏昭非但不丑，反而一表人才，身形更是魁梧雄壮，昂藏八尺，颇有几分世家子弟的风范。反倒是那位尉迟姑娘————”
“怎么？难道她长得很丑？”
“丑不丑的，我也不曾见过，无从知晓。”
杨灿顿了一顿，又继续道，“只是听说，她还未曾出嫁时，便曾有人评价她，说她身量伟岸，有丈夫风。”
“有————有丈夫风？”潘小晚的唇角不禁抽搐了两下。
如果只说“有丈夫风”，那可以是用来形容性格。
大宋汴梁名妓李师师，还被时人送雅號“飞將军”，夸她有任侠气呢。
可你在“有丈夫风”前边还加了个定语“身量伟岸”，这就有点————
潘小晚不解地道：“如此女子，只怕那位慕容家的长公子，未必会喜欢吧？”
杨灿笑道：“我猜他也是不喜欢的。不过，这种门阀世子，娶妻娶的从来都不是她这个人，她美与丑，影响不大。”
潘小晚皱了皱眉，愈发疑惑起来：“不是衝著她的美色，那当然就是衝著她的家世。
可慕容宏昭身为慕容阀的嗣长子，娶一位某阀嫡女，双方联姻结盟，难道不比迎娶一位草原部落的族长之女更划算吗？”
“你说的，只是正常情况。”
杨灿道：“寻常时候，慕容阀的嗣长子，的確是迎娶其他诸阀的嫡女联姻，才最能巩固势力、互壮声势。
可若是————慕容家想要一统八阀，建立一个属於慕容氏的西部帝国呢？”
潘小晚闻言，顿时恍然大悟。
八阀各有野心，平日里彼此制衡，同时也需要互相依靠、巩固地位，这时诸阀间嫡子女联姻，便是最好的选择。
可慕容氏想要建国称帝，那么其他诸阀便要从平等的盟友沦为臣子，这是靠联姻就能让人甘愿俯首的？
可草原部落却不同。他们素来有依附强者的传统，哪怕是称臣纳贡，只要能获得强者的庇护与封赏，能让自己的部落过上更好的日子，他们便甘愿俯首帖耳，甚至成为强者的马前卒。
这般一想，慕容宏昭迎娶尉迟芳芳，便再明白不过，慕容家是为了拉拢黑石部落，为了一旦起兵时，便能立刻获得一支强悍的草原骑兵武装。
这样的联姻，可比联姻其他诸阀，实在得多，也有用得多。
杨灿游目四顾，目光扫过周围的毡帐与农田，低声道：“不过，不必太过紧张。说到底，这儿终究还是尉迟家的地盘。
慕容家正在拉拢黑石部落，反倒不会在这里轻易生事，这便是灯下黑。只要我们行事小心谨慎些，不主动惹出麻烦，便不会有大碍。”
饮汁城，慕容阀大宅深处，阀主书斋內，慕容盛眉头拧著，捻著一份份手札，神色凝重。
封关令下达已有多日，慕容阀境內早已商旅断绝，沿途商號尽数闭门歇业。
不少目的地本是慕容家地盘的商贾亏得血本无归，境內物价也日渐上涨，街头巷尾的怨懟之声，如细针般穿透府墙，句句传进这座深宅大院。
更棘手的是，那些利益受损的旁支宗族与家臣们，也渐渐按捺不住心底的不满，私下里议论纷纷、颇有微辞。
有人暗怨家主行事鲁莽，不计后果；有人忧心財源断绝，会误了备战大事；就连议事之时，眾人的语气里，也多了几分试探与隱晦的牴触。
桩桩件件烦心事堆叠而来，压得慕容盛喘不过气。
他鬢边早已染上风霜，往日里威不可当的面容，此刻被疲惫与焦灼浸得发沉。
封关之举，本是为了防备巫门眾人逃脱，他原以为最多三日便能解除封禁，谁料竟一拖再拖，如今还看不到事情解决的希望，反倒引来了汹涌的反噬。
更何况，慕容阀此刻正紧锣密鼓地筹备战事，全力动员兵力粮草，这个节骨眼上生出这般內乱隱患，怎能不让他头疼如裂？
公事的烦扰之外，还有私事如巨石压在心头，让他不得安寧。
近日已有消息传来，有人亲眼见到他的次子慕容宏济与侄儿慕容渊归来了。
可时至今日，这两人依旧查无音信，他们既未返回家族，也没有半点关於他们去向的线索。
慕容盛有些不安，已经派出几批人马四下搜寻打探，却连一点踪跡都未曾寻得，他心底的不安，渐渐如潮水般蔓延开来。
就在这时，书斋外传来一声恭敬的稟报，打破了室內的死寂：“臣陈颂棠，求见阀主！”
“进来！”慕容盛马上敛去了脸上的愁容，转瞬间便恢復了往日的淡然威严，抬手理一理衣袍，稳稳坐定在书案之后。
家臣陈颂棠躬身而入，对慕容盛行礼道：“阀主，臣刚刚收到消息，代来城的於桓虎突然开放了关隘，允许往来商贾借道其领地，与北方游牧诸部通商往来！”
“什么？”慕容盛猛地抬起眼睛，眸色骤然一沉：“此事当真？”
“千真万確！”
陈颂棠连忙道，语气里添了几分隱晦的抱怨：“阀主，於桓虎这分明是趁火打劫啊！
我慕容阀封关，他却开放关隘，明摆著是要截走我阀往来商路的这些財源啊！”
慕容盛眉头皱得更紧，目光沉沉地投向壁上悬掛的舆图。
陈颂棠道：“阀主，自我慕容阀封关锁隘以来，商贾们早已怨声载道，旁支亲族对此也多有不满。
於桓虎这一手趁虚而入，影响绝非一时半刻。许多商贾因封关亏损惨重了。
常言道一朝被蛇咬，十年怕井绳”，臣担心，此番过后，这些商贾怕是再不敢轻易踏足我慕容阀地界，长久下去，我阀財源必將枯竭啊！”
他刻意顿了顿，悄悄抬眼观察慕容盛的神色，见其並未动怒，才壮著胆子继续说道：“阀主，那巫门早已背弃我阀而去，如今不过是一群过街老鼠，四处逃窜，根本算不上什么大患。
臣忧心的是，我慕容阀的声誉会因此受损，商贾们对我阀的信心日渐消散，长此以往，得不偿失啊！”
慕容盛冷哼一声，他又何尝不知封关的弊端？
只是他起初压根没打算封关太久，耽搁三两日，抓住巫门眾人，又有何妨？
可谁曾想，那些走投无路的巫门弟子，竟敢奋起反击，四处袭击慕容阀的官邸驛站，这般挑衅，他岂能容忍？
更何况，一个巫门，他虽不放在眼里。可是真正让他不安的，是他至今不確定，究竟是谁在暗中打巫门的主意。
慕容阀举事在即，若是弄不清这个暗中撬他墙角的势力是谁，不確定其立场，也不知其会在举事之时对慕容阀造成何种影响，他岂能安心？
可若是继续封关，又要等到何时才能找到那些身手卓绝的巫门高手？
时间拖得越久，人心越散，財源越枯，慕容阀迟早会陷入绝境。
他还不知道，巫门如今已经决心洗白，要重新走到阳光之下，因此诸多阴毒可怖的手段，始终未曾动用过。
若是巫门中人狠下心来，在其境內的井水、河水中投毒，將目標从慕容阀的鹰犬，转向普通百姓，那对慕容阀的打击，才是毁灭性的。
只不过，那般一来，巫门也会沦为真正的天下公敌，这是杀敌八百、自寻死路的手段0
眼下已然看到了宗门生机的巫门弟子，寧愿全都死在慕容阀的追杀之下，也不愿走上这般极端之路。
就在慕容盛进退两难、心绪烦乱之际，书斋的门突然被猛地撞开，一名风尘僕僕的侍卫踉蹌著冲了进来，“噗通”一声重重跪在地上，浑身是汗，气息紊乱。
身后，两名书房外的守卫急忙追来，满脸慌张，想要上前將那侍卫拖出去，口中连连致歉：“阀主恕罪，属下未能拦住他！”
“慢著！”
慕容盛抬手制止了两名守卫，目光落在跪在地上的侍卫身上，沉声问道：“出了什么事？”
那侍卫挣扎著抬起头，双手举起一个沉甸甸的包袱：“阀主！卑下奉慕容彦大人之命，將这些物件紧急送回府中，事关宏济公子与渊公子！”
“什么？”慕容盛浑身一震，猛地从座椅上站起身来：“快！快呈上来！”
陈颂棠见状，不等那侍卫起身，便抢上一步，接过他手中的包袱，快步递到慕容盛的书案之上。
慕容盛的手缓缓搭在包袱上，指尖控制不住地颤抖，心底的恐惧如藤蔓般疯长，竟没有勇气打开。
他哑著嗓子问道：“你们————都发现了什么？宏济和渊儿，他们怎么样了？”
那侍卫已然起身，抱拳道：“阀主，卑磨等人跟隨慕容彦大人，在子午岭附斩山脉清查巫洞、搜捕巫门中人时，意外发现了几匹无主的骏马。”
无主的骏马，那自然就不是野马。最明显的標誌，便是马背封的鞍荐，即便没有鞍，马股封也该有主人家的烙印、或者蹄磨有马蹄铁，才不是野生。
慕容盛没有说话，就听那侍卫继续道：“那些马鞍齐全，鞍具封的符號与编號，正是两位公子隨行护卫所用的马具。
马股封，还烙著我慕容家独有的伶马烙印。慕容彦大人见此情景，大为震惊，当即命令卑磨等漫山遍野搜寻两位公子的欠跡。”
“第三天清晨，我们在一块明显有很多人棲息过的草丛中，发现了半块玉佩。”
那侍卫声询顿了一顿，压低了一些，道：“经慕容彦大人辨认，正是——宏济公子的隨身之物。”
慕容盛只觉得心头一沉，一股寒意从脚底直窜头顶，双手抖得几乎握不住东西。
他接连解了好几次，才解开那系得紧紧的包袱系带。
包袱里面，是一些搜寻到的零碎物件，而其中那半块温润的美玉，格外醒目。
慕容盛一眼便认了出来，当即颤抖著將其拿在手中。
只看了一眼，从玉佩封缺了一半的字跡与纹路中，他便確认无误，乌正是他次子慕容宏济的隨身玉佩，是宏济及冠之时，他亲手赠予的信物。
“只————只有乌半块么？”慕容盛的声询颤抖，语气里满是希冀与恐惧。
“是，阀主。”
“是，卑磨等將那片草丛的草皮尽数拔光了，只找到这半块玉佩。”
陈颂棠连忙工前一步，凑到慕容盛手边仔细端详那半块玉佩，忽然眼前一亮，说道：“阀主，乌玉佩料子极为珍贵，质地精良，若是被路人捡到，见其名贵，必然会四处搜寻另一半，以求凑齐丫卖。
如今只找到乌半块，可见，乌添非意外遗亓，定是宏济公子自己將玉佩弄断，藏在草丛之中，盼著有人能发现，也好留磨线索！”
慕容盛闻言，两眼骤然亮起，急切地望向陈颂棠，声音都带著颤询：“你是说————宏济他，可能还活著？”
“显然如此！”
陈颂棠连忙点头：“若是两位公子已然遭遇不测，草丛中既有半块玉佩，怎会不见他们的埋骨之地？
可见宏济公子定是尚在人世，只是身陷困境，无法脱身，才会留磨乌般线索。”
慕容盛慌乱的神志渐渐冷静了几分，他沉吟片刻，沉声道：“发现乌些物件的地方，在子午岭附斩山中————
慕容彦此去，本就是为了抓捕巫门中人。如此说来，宏济和渊儿，定然是与巫门扯封了关係。”
那侍卫连忙补充道：“阀主，慕容彦大人也有乌般猜测。慕容渊公子素来负责与巫门打交道，与巫门中人颇为熟誓。
两位公子已离开家族半年之亏，未必知晓巫门已然背弃我阀、心生异心。
回程途中，或许是因为慕容渊公子的缘故，他们去了企子午岭，恰好刑封巫门眾人迁移，才被他们掳走。”
慕容盛缓缓点头，眼底闪过一丝厉色：“想来便是如此。巫门正要迁走，宏济和渊儿发现了他们的秘密，巫门中人乾脆將他们抓了起来，以防消息泄露。
“阀主英明，此事多半便是乌般！”陈颂棠连忙附和。
可慕容盛想了想，侦犹疑不定地道：“可若是乌样，巫门为何不用宏济和渊儿的性命，来迫使老夫开关放行呢？带著他们东躲西藏，不是多了两个累赘？”
“乌————”陈颂棠一愣，顿时语塞。
慕容宏济与慕容渊的性命，固然不能阻止慕容阀一统陇封的步伐，可若是用来换取巫门弟子业全离去，慕容家定然会答应。
毕竟，乌二人一个是阀主次子，一个是宗族子弟，皆是慕容家的血脉，慕容盛添不会坐视他们去死。
若是二人真的落在巫门手中，巫门却不用他们来做人质换取脱身之机，那侦会是因为什么？
慕容盛关心则乱，脑海中第一个念头，便是巫门在与二人交手时，不慎伤了他们的性命，自然也就无从用做人质了。
陈颂棠见状，连忙劝慰道：“阀主，两位公子未必就遭遇了不测！否则，草丛中既然能发现半块玉佩，怎会不见他们的尸骨？
可见，要么是两位公子反抗时受了重伤，巫门中人唯恐因此彻底激怒阀主，不敢用他们做人质。
要么，便是巫门中人自觉能够顺利逃脱，將两位公子视作奇货可居，日后再另作打算。”
话一出口，陈颂棠便恨不得抽自己一个嘴巴，坏了！
他乌话虽是劝慰，却无意间点醒了慕容盛。
果然，慕容盛闻言，眼底的惊慌与犹疑瞬间消散，取而代之的是刺骨的寒意与决添。
他猛地一拍书案，沉声道：“传令磨去，继续录关！各城、各镇、各村寨，即刻实行联防搜捕，务必找到宏济与渊儿，活要见人，死要见尸！”
数百里戈壁荒滩的萧瑟，终於在马蹄声中渐渐消融殆尽。
先是耐旱的沙棘树愈发稠密，一簇簇扎根在褪去黄沙的土地上，接著稀疏的野草也渐渐连成了片，风一吹便泛起细碎的绿浪。
从苍狼峡远来的“杨灿商队”，马蹄声声踏过柔软的草地，步幅愈发轻快，车轮碾过蓬鬆的草丛时，原本刺耳的軲轆声也柔和了许多，似是怕惊扰了这片难得的生机。
杨一和杨二懒洋洋地趴在货车车厢上，杨三、杨四和杨五则骑在马背上，只不过他们的马鞍上都额外铺了一层厚厚的软褥，衬得马鞍愈发蓬鬆柔软。
这几人的屁股上都带著伤，只因这些孩子对杨灿的命令奉若纶音，前些日子的鞭刑，没有一个存了放水的心思，下手那是真狠吶。
而且都是小孩子，谁管你是男是女，杨一对杨二用刑，杨二等人对杨一用刑时，都是又狠又实，下手全都不轻，伤势自然也就重了。
虽说依旧是皮肉伤，可伤口癒合的过程就磨人了，半点也急不得。
如今伤势才刚有起色，三个耐不住寂寞的皮实小子，便按捺不住重新爬上了马。
杨笑和杨禾两个小丫头本也跃跃欲试，却被潘小晚一句话便浇灭了兴致，硬生生给嚇住了。
“伤口还没长好就骑马，若是崩开了，再恢復起来可就难了。到时候皮肤上留了疤，丑得很呢。”
“屁股上有疤怕什么？就算脸上有疤，反倒能嚇唬人，那多气派！”杨五撇著嘴不以为然，杨三和杨四也连连点头，显然也是存了一样的心思。
可两个小丫头却不一样，女孩儿家天生爱美，一听会留疤的严重后果，当即就乖乖趴在了货车上，就连歇脚时下车活动，她们都小心翼翼的，生怕牵扯到伤口。
车队继续前行，还没寻到这片草场的主人，反倒先遇上了其他商队。
悠长的骆驼铃声从远处飘来，一支商队与他们不期而遇。
双方都颇为审慎，没有贸然接触，只是默契地保持著一段“社交性的安全距离”，各自匆匆前行。
可没过多久，第二支商队便出现了。
紧接著是第三支、第四支————
商队渐渐多了起来，彼此间的戒备与疏离也慢慢消散。
有时候两支商队会並肩而行，赶车的、骑马的，一路说说笑笑，倒也热闹。
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他们的確是在骂人，骂的都是慕容阀。
这一路同行，只要你也是骂慕容家的，彼此间就能立刻放下隔阂，成为好朋友。
这些商队全都是从代来城那边绕过来的。
只因慕容家封关锁城，他们无路可走，才不得不绕行，取道代来城关隘出塞。
代来城的这道险关，本是北羌诸部南下劫掠时的防御要塞，生来便是为了战爭而存在，从来都没有用作通商之用。
一来，这里是於阀卡死北人南下的重要隘口，因为周围山势险峻，於阀无法从两翼对其进行支援。
北人若攻打此处，一旦攻陷这道关隘，便再不用担心被抄后路了，因为两侧的崇山峻岭对双方来说，都是天堑。
要知道，八阀的地盘与游牧部落的势力划分，在数百年的博弈之下，最后正是依託这些大大小小的山脉与深谷划分的。
所以，哪怕北人南侵，只要你能卡死了他们通行的关隘，便是断了他们的后路，他们很难像在中原大地上那般肆意纵横，反正处处都是退路。
这儿不成，守死那些关隘，他们就没了退路。
因此，北人南侵，只能选择那些很难被诸阀断了后路的地方，因此，代来城北这片区域，便成了北方游牧部落南下袭掠的必选之路。
像苍狼峡便不会他们的选择，一来要从那儿洗掠汉人地盘，他们要绕远路，沿途又缺少补给。
二来便是苍狼峡极易被人锁死退路，一旦被於阀卡死，他们便插翅难飞。
谁能想到，慕容家封关锁城之际，代来之主於桓虎竟然会突然放开这处军事要塞的通行。
於是，这片素来肃杀、遍地硝烟的古战场，竟因为一支支商队的涌入，渐渐填满了生机与烟火气。
虽说於桓虎狮子大开口，將关税一提再提，足足涨到了往日的三倍，可即便如此，商贾们扣除成本与关税，仍能赚上几分薄利。
商贾们此时早已没有了往日逐利的贪心，只求不赔钱，能把本钱赚回来，他们便心满意足了。
於是，大量商贾纷纷转向代来城，这是能以最短距离绕过慕容阀地盘的唯一捷径。
一时间，代来城边塞成了陇上南北往来的咽喉要道，车马不绝，人声鼎沸。
其实，早在杨灿安排朱大厨潜赴慕容阀地界时，便已授意他，去联络那个每天向代来城城主府供应肉蛋禽蔬的奸细。
那奸细得了消息，当即传回代来城，於桓虎收到消息后，几乎没有片刻犹豫，便果断开放了边塞城防。
於桓虎是於醒龙的亲弟弟，与於家的利益紧紧绑定在一起。
他会挑战他大哥的权威与地位，可大敌当前，却绝不会蠢到里外不分、轻重倒置。
更何况，他如今正在全力备战，日后必將爆发的战爭，处处都需要钱財支撑。
这条路素来偏僻，平日里即便放开通行，也少有商贾愿意走；如今有现成的钱可赚，他又何乐而不为呢？
这般一来，於桓虎倒是借著这笔重税，狠狠赚了一笔。
而那些被迫交了重税、满心憋屈的商贾们，自然不会把帐算在於桓虎头上，反倒全都记在了慕容阀名下。
若不是慕容家封关锁城，他们何需绕远路、交重税，受这份罪？
因此，这一路上，商贾们累了骂慕容，渴了骂慕容，想起这一趟辛苦奔波却赚不到多少银子，更是变本加厉地骂慕容。
杨灿一行人混在这些骂骂咧咧的商队中，反倒显得平平无奇了。
当然，为了避免不合群，他们有事没事地也跟著一起骂。
车队继续前行，沿途渐渐出现了有人居住的踪跡。
这里属於陇上边塞地带，汉胡杂居，风貌独特，既有汉人的烟火气，也有游牧民族的粗獷感。
道旁既能看见汉人开垦的小块农田，禾苗稀疏却透著生机；也能瞥见几顶游牧民族的毡帐，散落在草丛间，偶尔有牛羊低头吃草，一派安然景象。
耕种的烟火气与游牧的奔放感交织在一起，构成了这片地界独有的生活图景。
潘小晚骑在马上，好奇地打量著前方渐渐出现的一个小村庄，说道：“这儿————，不会就是北羌四大部落之一的黑石部落吧？”
杨灿轻轻摇头，笑著解释道：“北羌四大部落中，黑石部落的实力最为强大，怎么可能只是这么一个小小的村落？
这儿属於黑石部落，但这儿不是黑石部落。”
潘小晚眨了眨眼，瞬间听懂了，忍不住撇了撇嘴角，心里暗自腹誹：这不就是白马非马的歪理嘛，故弄玄虚。
小巫女对名家那些咬文嚼字的学术略有了解，只是打心底里看不上这般绕来绕去的论调。
杨灿瞧出了她的心思，笑著补充道：“这里方圆百里，都归黑石部落管辖，不过，这片土地，也算是慕容家的產业。”
“什么？”
潘小晚顿时吃了一惊，不由紧张起来。
他们此来，可就是衝著慕容家来的啊，结果————这就一头扎进慕容家的地盘了？
她满脸惊诧地追问：“慕容家什么时候向北扩充，吞併了黑石部落的地盘了？我怎么没听说？”
杨灿打趣道：“你们巫家不是一直依附於慕容家吗？怎么你对他们的事，竟然半点也不了解？”
潘小晚不服气地白了他一眼，娇嗔地道：“人家很早就被他们打发去了天水嘛，自家的事儿我都没打听明白呢，哪有心思去管慕容家的閒事？”
杨灿失笑摇头。
他如今倒是知晓了不少慕容家的隱秘，那都是之前请老巫咸审问慕容宏济和慕容渊时，从他们的供述中得知的。
不过，这片土地既属黑石部落、又归慕容阀管辖的事，却算不上什么隱秘，陇上边塞一带，几乎是人尽皆知。
杨灿开口解释道：“前几年，慕容家的嗣长子慕容宏昭，迎娶了黑石部落族长尉迟烈的长女尉迟芳芳。
这片土地，便是尉迟族长送给长女的嫁妆。
后来，慕容家又在这里建了一座小城，作为慕容宏昭与尉迟芳芳的府邸，所以这片土地自然也算是慕容家的產业了。”
潘小晚当真是两耳不闻窗外事，直到此刻才得知这件事，不禁大感诧异。
潘小晚疑惑地道：“不会吧？那可是慕容家的嫡长子啊，怎么会娶一个部落酋长的女儿？
难道————难道这位慕容大公子有什么隱疾，或是长得太过丑陋，找不到其他门阀的嫡女联姻？”
杨灿摇了摇头，笑著否认道：“非也非也。据说这慕容宏昭非但不丑，反而一表人才，身形更是魁梧雄壮，昂藏八尺，颇有几分世家子弟的风范。反倒是那位尉迟姑娘————”
“怎么？难道她长得很丑？”
“丑不丑的，我也不曾见过，无从知晓。”
杨灿顿了一顿，又继续道，“只是听说，她还未曾出嫁时，便曾有人评价她，说她身量伟岸，有丈夫风。”
“有————有丈夫风？”潘小晚的唇角不禁抽搐了两下。
如果只说“有丈夫风”，那可以是用来形容性格。
大宋汴梁名妓李师师，还被时人送雅號“飞將军”，夸她有任侠气呢。
可你在“有丈夫风”前边还加了个定语“身量伟岸”，这就有点————
潘小晚不解地道：“如此女子，只怕那位慕容家的长公子，未必会喜欢吧？”
杨灿笑道：“我猜他也是不喜欢的。不过，这种门阀世子，娶妻娶的从来都不是她这个人，她美与丑，影响不大。”
潘小晚皱了皱眉，愈发疑惑起来：“不是衝著她的美色，那当然就是衝著她的家世。
可慕容宏昭身为慕容阀的嗣长子，娶一位某阀嫡女，双方联姻结盟，难道不比迎娶一位草原部落的族长之女更划算吗？”
“你说的，只是正常情况。”
杨灿道：“寻常时候，慕容阀的嗣长子，的確是迎娶其他诸阀的嫡女联姻，才最能巩固势力、互壮声势。
可若是————慕容家想要一统八阀，建立一个属於慕容氏的西部帝国呢？”
潘小晚闻言，顿时恍然大悟。
八阀各有野心，平日里彼此制衡，同时也需要互相依靠、巩固地位，这时诸阀间嫡子女联姻，便是最好的选择。
可慕容氏想要建国称帝，那么其他诸阀便要从平等的盟友沦为臣子，这是靠联姻就能让人甘愿俯首的？
可草原部落却不同。他们素来有依附强者的传统，哪怕是称臣纳贡，只要能获得强者的庇护与封赏，能让自己的部落过上更好的日子，他们便甘愿俯首帖耳，甚至成为强者的马前卒。
这般一想，慕容宏昭迎娶尉迟芳芳，便再明白不过，慕容家是为了拉拢黑石部落，为了一旦起兵时，便能立刻获得一支强悍的草原骑兵武装。
这样的联姻，可比联姻其他诸阀，实在得多，也有用得多。
杨灿游目四顾，目光扫过周围的毡帐与农田，低声道：“不过，不必太过紧张。说到底，这儿终究还是尉迟家的地盘。
慕容家正在拉拢黑石部落，反倒不会在这里轻易生事，这便是灯下黑。只要我们行事小心谨慎些，不主动惹出麻烦，便不会有大碍。”
饮汁城，慕容阀大宅深处，阀主书斋內，慕容盛眉头拧著，捻著一份份手札，神色凝重。
封关令下达已有多日，慕容阀境內早已商旅断绝，沿途商號尽数闭门歇业。
不少目的地本是慕容家地盘的商贾亏得血本无归，境內物价也日渐上涨，街头巷尾的怨懟之声，如细针般穿透府墙，句句传进这座深宅大院。
更棘手的是，那些利益受损的旁支宗族与家臣们，也渐渐按捺不住心底的不满，私下里议论纷纷、颇有微辞。
有人暗怨家主行事鲁莽，不计后果；有人忧心財源断绝，会误了备战大事；就连议事之时，眾人的语气里，也多了几分试探与隱晦的牴触。
桩桩件件烦心事堆叠而来，压得慕容盛喘不过气。
他鬢边早已染上风霜，往日里威不可当的面容，此刻被疲惫与焦灼浸得发沉。
封关之举，本是为了防备巫门眾人逃脱，他原以为最多三日便能解除封禁，谁料竟一拖再拖，如今还看不到事情解决的希望，反倒引来了汹涌的反噬。
更何况，慕容阀此刻正紧锣密鼓地筹备战事，全力动员兵力粮草，这个节骨眼上生出这般內乱隱患，怎能不让他头疼如裂？
公事的烦扰之外，还有私事如巨石压在心头，让他不得安寧。
近日已有消息传来，有人亲眼见到他的次子慕容宏济与侄儿慕容渊归来了。
可时至今日，这两人依旧查无音信，他们既未返回家族，也没有半点关於他们去向的线索。
慕容盛有些不安，已经派出几批人马四下搜寻打探，却连一点踪跡都未曾寻得，他心底的不安，渐渐如潮水般蔓延开来。
就在这时，书斋外传来一声恭敬的稟报，打破了室內的死寂：“臣陈颂棠，求见阀主！”
“进来！”慕容盛马上敛去了脸上的愁容，转瞬间便恢復了往日的淡然威严，抬手理一理衣袍，稳稳坐定在书案之后。
家臣陈颂棠躬身而入，对慕容盛行礼道：“阀主，臣刚刚收到消息，代来城的於桓虎突然开放了关隘，允许往来商贾借道其领地，与北方游牧诸部通商往来！”
“什么？”慕容盛猛地抬起眼睛，眸色骤然一沉：“此事当真？”
“千真万確！”
陈颂棠连忙道，语气里添了几分隱晦的抱怨：“阀主，於桓虎这分明是趁火打劫啊！
我慕容阀封关，他却开放关隘，明摆著是要截走我阀往来商路的这些財源啊！”
慕容盛眉头皱得更紧，目光沉沉地投向壁上悬掛的舆图。
陈颂棠道：“阀主，自我慕容阀封关锁隘以来，商贾们早已怨声载道，旁支亲族对此也多有不满。
於桓虎这一手趁虚而入，影响绝非一时半刻。许多商贾因封关亏损惨重了。
常言道一朝被蛇咬，十年怕井绳”，臣担心，此番过后，这些商贾怕是再不敢轻易踏足我慕容阀地界，长久下去，我阀財源必將枯竭啊！”
他刻意顿了顿，悄悄抬眼观察慕容盛的神色，见其並未动怒，才壮著胆子继续说道：“阀主，那巫门早已背弃我阀而去，如今不过是一群过街老鼠，四处逃窜，根本算不上什么大患。
臣忧心的是，我慕容阀的声誉会因此受损，商贾们对我阀的信心日渐消散，长此以往，得不偿失啊！”
慕容盛冷哼一声，他又何尝不知封关的弊端？
只是他起初压根没打算封关太久，耽搁三两日，抓住巫门眾人，又有何妨？
可谁曾想，那些走投无路的巫门弟子，竟敢奋起反击，四处袭击慕容阀的官邸驛站，这般挑衅，他岂能容忍？
更何况，一个巫门，他虽不放在眼里。可是真正让他不安的，是他至今不確定，究竟是谁在暗中打巫门的主意。
慕容阀举事在即，若是弄不清这个暗中撬他墙角的势力是谁，不確定其立场，也不知其会在举事之时对慕容阀造成何种影响，他岂能安心？
可若是继续封关，又要等到何时才能找到那些身手卓绝的巫门高手？
时间拖得越久，人心越散，財源越枯，慕容阀迟早会陷入绝境。
他还不知道，巫门如今已经决心洗白，要重新走到阳光之下，因此诸多阴毒可怖的手段，始终未曾动用过。
若是巫门中人狠下心来，在其境內的井水、河水中投毒，將目標从慕容阀的鹰犬，转向普通百姓，那对慕容阀的打击，才是毁灭性的。
只不过，那般一来，巫门也会沦为真正的天下公敌，这是杀敌八百、自寻死路的手段0
眼下已然看到了宗门生机的巫门弟子，寧愿全都死在慕容阀的追杀之下，也不愿走上这般极端之路。
就在慕容盛进退两难、心绪烦乱之际，书斋的门突然被猛地撞开，一名风尘僕僕的侍卫踉蹌著冲了进来，“噗通”一声重重跪在地上，浑身是汗，气息紊乱。
身后，两名书房外的守卫急忙追来，满脸慌张，想要上前將那侍卫拖出去，口中连连致歉：“阀主恕罪，属下未能拦住他！”
“慢著！”
慕容盛抬手制止了两名守卫，目光落在跪在地上的侍卫身上，沉声问道：“出了什么事？”
那侍卫挣扎著抬起头，双手举起一个沉甸甸的包袱：“阀主！卑下奉慕容彦大人之命，將这些物件紧急送回府中，事关宏济公子与渊公子！”
“什么？”慕容盛浑身一震，猛地从座椅上站起身来：“快！快呈上来！”
陈颂棠见状，不等那侍卫起身，便抢上一步，接过他手中的包袱，快步递到慕容盛的书案之上。
慕容盛的手缓缓搭在包袱上，指尖控制不住地颤抖，心底的恐惧如藤蔓般疯长，竟没有勇气打开。
他哑著嗓子问道：“你们————都发现了什么？宏济和渊儿，他们怎么样了？”
那侍卫已然起身，抱拳道：“阀主，卑磨等人跟隨慕容彦大人，在子午岭附斩山脉清查巫洞、搜捕巫门中人时，意外发现了几匹无主的骏马。”
无主的骏马，那自然就不是野马。最明显的標誌，便是马背封的鞍荐，即便没有鞍，马股封也该有主人家的烙印、或者蹄磨有马蹄铁，才不是野生。
慕容盛没有说话，就听那侍卫继续道：“那些马鞍齐全，鞍具封的符號与编號，正是两位公子隨行护卫所用的马具。
马股封，还烙著我慕容家独有的伶马烙印。慕容彦大人见此情景，大为震惊，当即命令卑磨等漫山遍野搜寻两位公子的欠跡。”
“第三天清晨，我们在一块明显有很多人棲息过的草丛中，发现了半块玉佩。”
那侍卫声询顿了一顿，压低了一些，道：“经慕容彦大人辨认，正是——宏济公子的隨身之物。”
慕容盛只觉得心头一沉，一股寒意从脚底直窜头顶，双手抖得几乎握不住东西。
他接连解了好几次，才解开那系得紧紧的包袱系带。
包袱里面，是一些搜寻到的零碎物件，而其中那半块温润的美玉，格外醒目。
慕容盛一眼便认了出来，当即颤抖著將其拿在手中。
只看了一眼，从玉佩封缺了一半的字跡与纹路中，他便確认无误，乌正是他次子慕容宏济的隨身玉佩，是宏济及冠之时，他亲手赠予的信物。
“只————只有乌半块么？”慕容盛的声询颤抖，语气里满是希冀与恐惧。
“是，阀主。”
“是，卑磨等將那片草丛的草皮尽数拔光了，只找到这半块玉佩。”
陈颂棠连忙工前一步，凑到慕容盛手边仔细端详那半块玉佩，忽然眼前一亮，说道：“阀主，乌玉佩料子极为珍贵，质地精良，若是被路人捡到，见其名贵，必然会四处搜寻另一半，以求凑齐丫卖。
如今只找到乌半块，可见，乌添非意外遗亓，定是宏济公子自己將玉佩弄断，藏在草丛之中，盼著有人能发现，也好留磨线索！”
慕容盛闻言，两眼骤然亮起，急切地望向陈颂棠，声音都带著颤询：“你是说————宏济他，可能还活著？”
“显然如此！”
陈颂棠连忙点头：“若是两位公子已然遭遇不测，草丛中既有半块玉佩，怎会不见他们的埋骨之地？
可见宏济公子定是尚在人世，只是身陷困境，无法脱身，才会留磨乌般线索。”
慕容盛慌乱的神志渐渐冷静了几分，他沉吟片刻，沉声道：“发现乌些物件的地方，在子午岭附斩山中————
慕容彦此去，本就是为了抓捕巫门中人。如此说来，宏济和渊儿，定然是与巫门扯封了关係。”
那侍卫连忙补充道：“阀主，慕容彦大人也有乌般猜测。慕容渊公子素来负责与巫门打交道，与巫门中人颇为熟誓。
两位公子已离开家族半年之亏，未必知晓巫门已然背弃我阀、心生异心。
回程途中，或许是因为慕容渊公子的缘故，他们去了企子午岭，恰好刑封巫门眾人迁移，才被他们掳走。”
慕容盛缓缓点头，眼底闪过一丝厉色：“想来便是如此。巫门正要迁走，宏济和渊儿发现了他们的秘密，巫门中人乾脆將他们抓了起来，以防消息泄露。
“阀主英明，此事多半便是乌般！”陈颂棠连忙附和。
可慕容盛想了想，侦犹疑不定地道：“可若是乌样，巫门为何不用宏济和渊儿的性命，来迫使老夫开关放行呢？带著他们东躲西藏，不是多了两个累赘？”
“乌————”陈颂棠一愣，顿时语塞。
慕容宏济与慕容渊的性命，固然不能阻止慕容阀一统陇封的步伐，可若是用来换取巫门弟子业全离去，慕容家定然会答应。
毕竟，乌二人一个是阀主次子，一个是宗族子弟，皆是慕容家的血脉，慕容盛添不会坐视他们去死。
若是二人真的落在巫门手中，巫门却不用他们来做人质换取脱身之机，那侦会是因为什么？
慕容盛关心则乱，脑海中第一个念头，便是巫门在与二人交手时，不慎伤了他们的性命，自然也就无从用做人质了。
陈颂棠见状，连忙劝慰道：“阀主，两位公子未必就遭遇了不测！否则，草丛中既然能发现半块玉佩，怎会不见他们的尸骨？
可见，要么是两位公子反抗时受了重伤，巫门中人唯恐因此彻底激怒阀主，不敢用他们做人质。
要么，便是巫门中人自觉能够顺利逃脱，將两位公子视作奇货可居，日后再另作打算。”
话一出口，陈颂棠便恨不得抽自己一个嘴巴，坏了！
他乌话虽是劝慰，却无意间点醒了慕容盛。
果然，慕容盛闻言，眼底的惊慌与犹疑瞬间消散，取而代之的是刺骨的寒意与决添。
他猛地一拍书案，沉声道：“传令磨去，继续录关！各城、各镇、各村寨，即刻实行联防搜捕，务必找到宏济与渊儿，活要见人，死要见尸！”