第二十八章 榜上无名
省城，贡院街人山人海，比临州府院试那日夸张十倍。
天南地北的秀才们，提著考篮，揣著梦想和忐忑，像潮水一样涌向那森严的龙门。空气里除了汗臭，还瀰漫著一种近乎凝滯的紧张。
林凡捏著那张来之不易的考票，手心濡湿。他深吸一口气，目光扫过人群，果然在不远处看到了被几个家丁簇拥著的周同知的儿子，正志得意满地摇著摺扇，目光扫过林凡时，带著毫不掩饰的轻蔑和一丝阴冷。
林凡收回目光，面无表情。他知道，这场较量，从踏入省城就开始了。
搜检，核验，找號舍。一切顺利得让人心疑。他的號舍位置不好不坏，正当风口，有些阴冷。
卯时正，鼓响，题发。
林凡展开试卷，心神瞬间沉入其中。经义、墨义、策问，他不敢有丝毫怠慢，字字斟酌，篇篇谨慎，既不敢过於平庸，也不敢再如院试般锋芒过露，力求稳中求胜。
一天下来，筋疲力尽。走出考场时，天色已晚。他拖著灌铅的双腿回到简陋的客栈，倒头就睡。
第二场，第三场，场场如此。他写得小心翼翼，如履薄冰。期间並未发生任何意外，周公子那边也毫无动静。
太安静了。安静得反常。
林凡心里那根弦越绷越紧。周同知绝不可能让他安稳考完。一定在憋著什么坏！
最后一场交卷出来，林凡只觉得浑身虚脱，却又莫名地鬆了口气。无论如何，考完了。
等待放榜的日子，更是煎熬。省城开销大，他捨不得多住，考完便回了临州。每日里，看似在书房静坐，实则心早就飞到了省城贡院那面即將张贴的红榜上。
王氏和林鶯不敢多问，只是变著法给他做好吃的，眼神里全是小心翼翼的期待。
终於，放榜的日子到了。
林凡天不亮就起身，独自一人，雇了辆最快的马车，直奔省城。
贡院外，早已是人山人海，万头攒动。欢呼声、痛哭声、咒骂声交织在一起，震耳欲聋。红色的榜文长长地垂掛下来，上面一个个墨黑的名字，决定著无数人的命运。
林凡挤在人群里，心臟跳得像要炸开。他从最后一名往前看，呼吸越来越急促。
没有，没有，还是没有，
汗水浸透了內衣，冰凉的恐惧顺著脊椎爬升。
难道，落榜了？
不可能！他自觉发挥虽非绝佳，但也绝不该落榜！
他不死心，又从榜首开始，一个一个名字往下找。
解元、亚元、经魁，一个个陌生的名字过去，直到看到第五十名，依然没有“林凡”二字！
他眼前一阵发黑，几乎站立不住。周围所有的声音都变成了嗡嗡的杂音。
真的，落榜了？
几个月的呕心沥血，无数次的险死还生，全都成了笑话？
一股巨大的绝望和不甘像毒蛇般噬咬著他的心臟。他猛地抬头，目光死死钉在那红榜上，像是要將它烧穿！
他不信！他不信！
就在他心神即將崩溃之际，目光猛地定格在红榜的一个角落！
那是一个极其靠后的名次，字跡似乎都比別的名字稍淡一些。
“第九十七名，林凡，”
中了！
虽然是几乎垫底的名次，但也是举人！他中了！
巨大的狂喜和巨大的失落同时衝击著他，让他一时竟不知该哭还是该笑。第九十七名？这名次低得可怜，几乎就是吊车尾蹭上去的！廩生、房师、座师，所有这些优渥的待遇和前景都与他无关！
是才学不济？还是，又被人做了手脚？
周同知！一定是他！他没能阻止自己参考，就在名次上狠狠压了一手！
林凡站在原地，浑身冰冷，方才那点喜悦被冲刷得乾乾净净。他中了举，却像吃了一嘴的苍蝇，噁心又憋闷。
失魂落魄地挤出人群，他甚至没留意到周围投来的各种目光。有羡慕，有嫉妒，也有对他那垫底名次的鄙夷。
回到客栈，他关上门，久久不语。
第二天，照例要去拜见座师和房师。林凡打起精神，备了简单的贄见礼，前往学政衙门。
等候召见的廊下站满了新科举人，个个喜气洋洋，高谈阔论。周公子也在其中，被一群人簇拥著，意气风发。他看到林凡，故意提高了声音：
“哟，这不是临州府的林同年吗？九十七名，真是，险之又险啊！恭喜恭喜，好歹是中了不是？哈哈！”
周围响起一阵压抑的嗤笑声。
林凡面无表情，只当没听见。轮到他进去拜见房师，一位姓王的翰林编修。
王编修態度冷淡，例行公事地勉励了几句“戒骄戒躁，勤勉向学”，便端茶送客。显然对他这垫底的名次不甚满意。
接著拜见副主考、学政，態度大都如此，只有学政多看了他两眼，目光深邃，似乎想说什么，最终却只是挥了挥手。
林凡心中冰冷。功名是有了，但这起步，低得令人髮指。
回到临州，已是几天后。中举的喜报早已传回，林家破败的门楣上，竟然也掛上了象徵举人身份的匾额，虽是临时赶製的，却也引来无数乡邻围观道贺。
王氏和林鶯喜极而泣，忙著撒铜钱答谢。
林凡看著这一切，脸上在笑，心里却沉甸甸的。
夜里，宾客散尽。陈文渊悄然来访。
“能中便是大幸。”
陈文渊看著他，嘆道：“名次之事，勿要太过掛怀。周同知此番未能阻你，已是挫败。但日后朝考、銓选，处处是关卡，你需更加谨慎。”
“学生明白。”林凡点头，“老师，学生想知道，这名次，究竟差在哪里？”
陈文渊沉默片刻，低声道：“你策问中『清丈田亩，均平赋役』一条，触了忌讳。朝中，对此爭议极大。”
林凡恍然。原来如此！不是周同知手段多高明，是他自己踩了雷！
“学生鲁莽了。”
“吃一堑，长一智。”陈文渊起身，“既已中举，便是士人。往后言行，皆需以举人身份自重。豆花铺之类营生，儘早处置了吧，免得貽人口实。”
送走陈文渊，林凡独自坐在院中。
月光清冷。
豆花铺要关吗？这是他起家的根本，也是目前唯一的稳定进项。
可不关，一个举人整天围著锅台转，確实惹人笑话，也予人把柄。
更重要的是，周同知和赵阎王，会因为他中举就罢手吗？
绝不会！只会更狠毒！
他中举的消息，对他们而言，恐怕不是震慑，而是催命符！
林凡缓缓攥紧了拳头。
天南地北的秀才们，提著考篮，揣著梦想和忐忑，像潮水一样涌向那森严的龙门。空气里除了汗臭，还瀰漫著一种近乎凝滯的紧张。
林凡捏著那张来之不易的考票，手心濡湿。他深吸一口气，目光扫过人群，果然在不远处看到了被几个家丁簇拥著的周同知的儿子，正志得意满地摇著摺扇，目光扫过林凡时，带著毫不掩饰的轻蔑和一丝阴冷。
林凡收回目光，面无表情。他知道，这场较量，从踏入省城就开始了。
搜检，核验，找號舍。一切顺利得让人心疑。他的號舍位置不好不坏，正当风口，有些阴冷。
卯时正，鼓响，题发。
林凡展开试卷，心神瞬间沉入其中。经义、墨义、策问，他不敢有丝毫怠慢，字字斟酌，篇篇谨慎，既不敢过於平庸，也不敢再如院试般锋芒过露，力求稳中求胜。
一天下来，筋疲力尽。走出考场时，天色已晚。他拖著灌铅的双腿回到简陋的客栈，倒头就睡。
第二场，第三场，场场如此。他写得小心翼翼，如履薄冰。期间並未发生任何意外，周公子那边也毫无动静。
太安静了。安静得反常。
林凡心里那根弦越绷越紧。周同知绝不可能让他安稳考完。一定在憋著什么坏！
最后一场交卷出来，林凡只觉得浑身虚脱，却又莫名地鬆了口气。无论如何，考完了。
等待放榜的日子，更是煎熬。省城开销大，他捨不得多住，考完便回了临州。每日里，看似在书房静坐，实则心早就飞到了省城贡院那面即將张贴的红榜上。
王氏和林鶯不敢多问，只是变著法给他做好吃的，眼神里全是小心翼翼的期待。
终於，放榜的日子到了。
林凡天不亮就起身，独自一人，雇了辆最快的马车，直奔省城。
贡院外，早已是人山人海，万头攒动。欢呼声、痛哭声、咒骂声交织在一起，震耳欲聋。红色的榜文长长地垂掛下来，上面一个个墨黑的名字，决定著无数人的命运。
林凡挤在人群里，心臟跳得像要炸开。他从最后一名往前看，呼吸越来越急促。
没有，没有，还是没有，
汗水浸透了內衣，冰凉的恐惧顺著脊椎爬升。
难道，落榜了？
不可能！他自觉发挥虽非绝佳，但也绝不该落榜！
他不死心，又从榜首开始，一个一个名字往下找。
解元、亚元、经魁，一个个陌生的名字过去，直到看到第五十名，依然没有“林凡”二字！
他眼前一阵发黑，几乎站立不住。周围所有的声音都变成了嗡嗡的杂音。
真的，落榜了？
几个月的呕心沥血，无数次的险死还生，全都成了笑话？
一股巨大的绝望和不甘像毒蛇般噬咬著他的心臟。他猛地抬头，目光死死钉在那红榜上，像是要將它烧穿！
他不信！他不信！
就在他心神即將崩溃之际，目光猛地定格在红榜的一个角落！
那是一个极其靠后的名次，字跡似乎都比別的名字稍淡一些。
“第九十七名，林凡，”
中了！
虽然是几乎垫底的名次，但也是举人！他中了！
巨大的狂喜和巨大的失落同时衝击著他，让他一时竟不知该哭还是该笑。第九十七名？这名次低得可怜，几乎就是吊车尾蹭上去的！廩生、房师、座师，所有这些优渥的待遇和前景都与他无关！
是才学不济？还是，又被人做了手脚？
周同知！一定是他！他没能阻止自己参考，就在名次上狠狠压了一手！
林凡站在原地，浑身冰冷，方才那点喜悦被冲刷得乾乾净净。他中了举，却像吃了一嘴的苍蝇，噁心又憋闷。
失魂落魄地挤出人群，他甚至没留意到周围投来的各种目光。有羡慕，有嫉妒，也有对他那垫底名次的鄙夷。
回到客栈，他关上门，久久不语。
第二天，照例要去拜见座师和房师。林凡打起精神，备了简单的贄见礼，前往学政衙门。
等候召见的廊下站满了新科举人，个个喜气洋洋，高谈阔论。周公子也在其中，被一群人簇拥著，意气风发。他看到林凡，故意提高了声音：
“哟，这不是临州府的林同年吗？九十七名，真是，险之又险啊！恭喜恭喜，好歹是中了不是？哈哈！”
周围响起一阵压抑的嗤笑声。
林凡面无表情，只当没听见。轮到他进去拜见房师，一位姓王的翰林编修。
王编修態度冷淡，例行公事地勉励了几句“戒骄戒躁，勤勉向学”，便端茶送客。显然对他这垫底的名次不甚满意。
接著拜见副主考、学政，態度大都如此，只有学政多看了他两眼，目光深邃，似乎想说什么，最终却只是挥了挥手。
林凡心中冰冷。功名是有了，但这起步，低得令人髮指。
回到临州，已是几天后。中举的喜报早已传回，林家破败的门楣上，竟然也掛上了象徵举人身份的匾额，虽是临时赶製的，却也引来无数乡邻围观道贺。
王氏和林鶯喜极而泣，忙著撒铜钱答谢。
林凡看著这一切，脸上在笑，心里却沉甸甸的。
夜里，宾客散尽。陈文渊悄然来访。
“能中便是大幸。”
陈文渊看著他，嘆道：“名次之事，勿要太过掛怀。周同知此番未能阻你，已是挫败。但日后朝考、銓选，处处是关卡，你需更加谨慎。”
“学生明白。”林凡点头，“老师，学生想知道，这名次，究竟差在哪里？”
陈文渊沉默片刻，低声道：“你策问中『清丈田亩，均平赋役』一条，触了忌讳。朝中，对此爭议极大。”
林凡恍然。原来如此！不是周同知手段多高明，是他自己踩了雷！
“学生鲁莽了。”
“吃一堑，长一智。”陈文渊起身，“既已中举，便是士人。往后言行，皆需以举人身份自重。豆花铺之类营生，儘早处置了吧，免得貽人口实。”
送走陈文渊，林凡独自坐在院中。
月光清冷。
豆花铺要关吗？这是他起家的根本，也是目前唯一的稳定进项。
可不关，一个举人整天围著锅台转，確实惹人笑话，也予人把柄。
更重要的是，周同知和赵阎王，会因为他中举就罢手吗？
绝不会！只会更狠毒！
他中举的消息，对他们而言，恐怕不是震慑，而是催命符！
林凡缓缓攥紧了拳头。