第160章 胸有成竹
第160章 胸有成竹
王老大、周通、陆小川三人隨著稀疏且脚步匆忙的人流，踏进了付家庄那高大却略显陈旧的门楼。门楼厚重，朱漆斑驳，铜环上爬著暗绿色的铜锈，无声诉说著岁月的侵蚀。
门內是一处颇为开阔的前院，地面以硕大的青石板铺就，缝隙里钻出几丛顽强的青苔和杂草。两侧是雕樑画栋的迴廊，朱红廊柱上的彩绘已黯淡褪色，蜿蜒通向庄园深处。这本是一处足以显示主人昔日气派与实力的场地，此刻却瀰漫著一股与灯火通明、人头攒动相悖的压抑气氛。
院子里稀稀拉拉聚集著二三十號江湖客，远比预料中手持英雄帖赶来的人数要少得多。他们三五成群，或站或坐，大多神色凝重，眉头紧锁，彼此间低声交谈著什么，声音压得极低，仿佛怕惊扰了什么。
间或夹杂著几声充满无奈、甚至带著些许自嘲的短促嘆息，全然没有英雄帖广发、群雄匯聚应有的喧腾热闹与豪迈气息。空气里浮动著一种紧张、疑虑与不安交织而成的暗流。
“这阵势、看著就有点不对啊。”周通侧过头，用几乎只有三人能听见的声音对王老大说道，自光锐利地扫过那些或愁眉苦脸、或惊魂未定、或强自镇定的面孔，“太冷清了，而且，人心好像都散了。”
王老大也微微頷首，面沉似水。“嗯，看来白天听到的那些传闻，让不少人都打了退堂鼓，留下的这些，怕也是心里头七上八下。”
他略一沉吟，对陆小川低声道：“小川，收著点眼神，別乱瞟。咱们初来乍到，先摸清情况。”
陆小川赶紧点头，努力让自己的表情看起来自然些，但眼角的余光还是忍不住往那些神色惶恐的人脸上扫。
三人不动声色地靠近一处人稍多、议论声稍大的角落，假装整理行囊，实则竖起了耳朵，凝神细听。
“要我说，这事邪性！白天都敢大摇大摆地出来了，我看吶，这付家庄怕是沾惹上了什么了不得的脏东西”，不是寻常游魂野鬼那么简单。”一个脸色发黄、腰间缠著软鞭的汉子啐了一口唾沫，压低声音道。
旁边一个使峨眉刺的妇人接口，声音带著后怕：“可不是嘛！铁掌”赵猛，河北道上谁不知道？那身横练功夫，等閒三五个精壮汉子近不得身，据说掌力能开碑裂石！这样的人，居然、居然说没就没了！连个响动都没有！这得是什么玩意儿才能办到？”
一个书生打扮、却背负长剑的中年人摇头嘆息：“付老庄主当年一双劈山掌”，何等威风？想不到晚年竟遭此厄运，真是家门不幸，英雄气短啊。听说他那位嫡出的大公子，病得就蹊蹺，突然就昏睡不醒，请了多少名医，连御医都托关係悄悄请来看过，都束手无策，摇头说是邪祟入体，药石无灵”。这才不得已，广发英雄帖，想藉助江湖朋友的力量，寻访能人异士。谁曾想，能人异士没等来几个，这邪祟”倒是越来越凶了！”
一个年轻些的刀客脸上带著犹豫，对同伴道：“王哥，我看咱们也別硬撑了，面子哪有命重要？等会儿天彻底黑了，那玩意儿更邪乎。这英雄酒，怕是烫嘴得很，喝下去容易，消化难啊。”
被他称作“王哥”的络腮鬍大汉，闻言也有些动摇，但还是强撑著，瓮声瓮气地说：“再、再等等看。来都来了，总不能连付老庄主的面都没见著，饭都不吃一口就灰溜溜走吧？传出去还怎么在道上混？看看老庄主怎么说，万一、万一他老人家还有什么压箱底的后手安排呢？再说了，咱们大老远跑来，连付家庄著名的窖藏老酒是啥味儿都没尝到，岂不可惜？”
“王哥，你就惦记著那口酒！”年轻刀客哭笑不得。
“嘿嘿，人生在世，吃喝二字嘛。”络腮鬍大汉挠头訕笑，但眼神里的紧张並未减少。
这些议论声虽低，却清晰地透露出瀰漫在眾人心头的不安、恐惧与退缩之意。王老大注意到，偌大的前院，除了这些心神不定、大多聚集在院子中央灯火较亮处的江湖客，便只有几个身穿灰布短褂、步履匆匆、脸色同样苍白、眼神躲闪的僕役丫鬟，端著茶水果盘点心，穿行在桌椅之间。
他们动作僵硬，放下东西便立刻低头快步离开，仿佛多待一刻都会沾染不祥。至於付家的主事之人，无论是庄主付震山，还是传闻中的几位少爷、管事，一个都未曾露面。
这种主人迟迟不现身的怠慢，在平时或许会引人不满，但在此时此地，反而更增添了几分山雨欲来的诡异与沉重。
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周通用胳膊肘轻轻碰了碰王老大，低语：“老王，主家不露面，下人也跟惊弓之鸟似的，这情形比咱们想的还糟。”
王老大“嗯”了一声，略一沉吟，主动上前两步，拉住一个刚放下茶壶、正欲像受惊兔子般溜走的年轻小廝。
他儘量让自己的神色显得和蔼，声音放缓：“小兄弟，且慢一步。我等是接了付老庄主的英雄帖，特来拜会助拳的。敢问付老庄主此刻何在？主人家总该露个面，让我等知晓眼下情形才是。”
那小廝年约十五六岁，被王老大这生面孔突然拉住，嚇得浑身一颤，差点將手中的空托盘扔出去。待看清是几位江湖人打扮的陌生面孔，而非那可怕的“东西”，才稍稍鬆了口气，但眼神依旧惶恐。
他紧张地左右飞快瞟了两眼，仿佛怕被什么听见，这才凑近一些，用几乎耳语般的音量飞快说道：“几位爷、庄主、老夫人，还有几位夫人、少爷小姐们，此刻都在后宅静心斋”呢，日夜守著大少爷。”
“大少爷他，他病得实在太重了，说是、说是中了极厉害的邪，已经昏睡不醒七八天了，餵水餵药都难。自打大少爷病倒，庄子里就开始不太平了。”他咽了口唾沫，声音更低了，“先是晚上各处有怪声，像哭又像笑，渗人得紧。后来，有两个负责夜间巡查的护院，还有、还有一个半夜起夜的丫鬟，无缘无故就没了踪影，生不见人，死不见户！再后来，唉，几位爷自己千万小心吧，天黑后最好不要隨意走动。小的、小的还得去后厨帮忙，那边缺人手。”
说完，他像躲避瘟疫一般，猛地抽回胳膊，低著头，几乎是踮著脚尖，一溜烟地消失在了通往后院的月亮门阴影里。
陆小川看著小廝逃也似的背影，凑到王老大和周通中间，小声道：“王叔，周大哥，听他这么一说，源头十有八九就是付家那位大公子的怪病了。这邪祟怕是缠上他了，甚至可能就是衝著他来的，然后波及了整个庄子。”
周通面色凝重地点头：“而且看这架势，闹得越来越凶，连付老庄主这等人物都束手无策，只能困守后宅。这东西”的道行，怕是真的有些门道，不是光靠血气勇武就能对付的。”
他心中暗自庆幸，幸好有昨夜奇遇，否则单凭他们三个，此刻恐怕也和院子里大多数江湖客一样，进退两难，心中惶惶。
“周大哥说得是，”陆小川接口，声音里带著一丝后怕，“要是没有云、呃，没有昨夜那番经歷，咱们现在估计腿都软了。”
三人正低声交换著看法，旁边一个独自坐在石凳上、约莫四十来岁、面容黝黑、目光沉稳、腰间佩著一把厚背砍山刀的汉子听到了他们的只言片语，转过头来，善意地提醒道：“三位朋友，看你们风尘僕僕，也是刚到的吧？听老哥一句劝，喝完这杯热茶，暖暖身子，趁天还没彻底黑透，赶紧原路返回吧。”
他指了指桌上简陋的茶具，又环视了一下空旷压抑的前院，嘆道：“付老庄主为人没得说，仁义豪爽，这帖子发了，酒席也备了，是尽了江湖礼数。可眼下这摊子浑水、深不见底，寒气逼人啊，真不是咱们这些寻常跑江湖的能蹚得起的。你们看，”
他抬手指了指院子四周那些在渐浓暮色中显得格外幽深、黑默的迴廊、角门和通往內宅的各处通道，“除了咱们聚的这块地方，哪还有人敢隨意走动？听说昨天下午，日头还没落山呢，西跨院那边的月亮门口，大白天的就飘过去一道白影子，轻飘飘的，好几个兄弟都亲眼看见了！嚇得他们当场就炸了窝！”
王老大闻言，抱拳正色道：“多谢这位兄台好意提点。在下王山，这两位是我兄弟周通、陆小川。我等初来乍到，確实不明就里，让兄台见笑了。不知兄台高姓大名？”他一边客套，一边心中快速盘算。
经歷了昨夜之事，又亲眼见到云別尘和谢孤鸿也进了这庄子，他此刻的心態，与院子里这些纯粹因恐惧而犹豫的江湖客已然不同。恐惧仍有，但更多的是一种奇异的、有倚仗的镇定，甚至隱隱有一丝探究的好奇。
那黑脸汉子摆摆手：“什么高姓大名，庄稼把式，姓韩，韩铁柱。王兄弟，听老韩一句，这热闹瞧不得。”
他环顾四周，压低声音，“不瞒你说，早几天是来了两个道士，还有一位游方的苦头陀，结果、嘿，当天晚上就失踪了。”
听到这些，周通和陆小川下意识地对视一眼，都从对方眼中看到了一丝凝重，但隨即又转为一种微妙的安心一那些“懂行”的跑了，可真正的“高人”，此刻正安静地坐在不远处呢。
王老大谢过韩铁柱，不再多问。他带著周通和陆小川，在院子里找了个靠边、临近一株叶子稀疏的老槐树、但视野却能兼顾院子中央和通往后宅月亮门的圆桌旁坐下。桌上摆著一把粗糙的粗瓷茶壶和几个同样质地的茶碗，茶水倒是温热的，隨意取用。
刚坐下不久，同桌一个身材胖大、著怀、露出浓密胸毛、身边倚著一根熟铜棍的汉子，正一边牛饮著碗里的茶水，一边跟旁边一个使流星锤的同伴大声抱怨，似乎想用音量驱散心头的寒意：“他奶奶的！要不是早就听说付家庄晚上有流水席，大鱼大肉管够，上好老酒开了喝，老子早就拍拍屁股走人了！这鬼气森森的地方，谁爱待谁待！跑江湖风餐露宿的，嘴巴里都快淡出鸟来了，多久没正儿八经吃上一顿像样的席面了？”
那使流星锤的汉子立刻深有同感地附和，咂咂嘴：“谁说不是呢！王胖子，你这话可说到我心坎里去了。付家庄厨子的手艺，在这方圆百里都是有名的，更別提他们家窖藏了十几二十年的付家庄老酒”，那滋味、嘖，光想想就流口水。”
“反正来都来了，英雄也充了，帖子也验了，横竖等开席！咱们吃饱喝足，夜里警醒点，兵器放在手边，哥几个凑一堆互相照应著，凑合熬过这一夜。明天天一亮，管他什么英雄狗熊，说什么也得走了！这地方，多待一刻都折寿！”
另一个同桌的、一直没怎么说话、面容精瘦、手指关节粗大的汉子冷不丁冒出一句：“就怕、有命吃，没命消化啊。王胖子，李锤子，你们俩的呼嚕声，隔二里地都能听见，夜里能警醒？”
那胖大汉子王胖子眼睛一瞪：“孙猴子，你少触霉头！老子、老子今晚不睡了行不行？就守著酒罈子到天亮！”
使流星锤的李锤子也嘿嘿笑道：“就是，孙猴子，你就是胆儿小。咱们这么多人呢，阳气重！再说了，真要有什么玩意儿，也得先找那些落单的、气血弱的不是？”
“就是，你且放宽心，就是轮那也轮不到咱们啊！而且来了不吃席，那岂不是白跑这一遭了。
"”
“说得好，来都来了，今天说什么我也得吃上席面。
“，
王老大、周通、陆小川三人隨著稀疏且脚步匆忙的人流，踏进了付家庄那高大却略显陈旧的门楼。门楼厚重，朱漆斑驳，铜环上爬著暗绿色的铜锈，无声诉说著岁月的侵蚀。
门內是一处颇为开阔的前院，地面以硕大的青石板铺就，缝隙里钻出几丛顽强的青苔和杂草。两侧是雕樑画栋的迴廊，朱红廊柱上的彩绘已黯淡褪色，蜿蜒通向庄园深处。这本是一处足以显示主人昔日气派与实力的场地，此刻却瀰漫著一股与灯火通明、人头攒动相悖的压抑气氛。
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间或夹杂著几声充满无奈、甚至带著些许自嘲的短促嘆息，全然没有英雄帖广发、群雄匯聚应有的喧腾热闹与豪迈气息。空气里浮动著一种紧张、疑虑与不安交织而成的暗流。
“这阵势、看著就有点不对啊。”周通侧过头，用几乎只有三人能听见的声音对王老大说道，自光锐利地扫过那些或愁眉苦脸、或惊魂未定、或强自镇定的面孔，“太冷清了，而且，人心好像都散了。”
王老大也微微頷首，面沉似水。“嗯，看来白天听到的那些传闻，让不少人都打了退堂鼓，留下的这些，怕也是心里头七上八下。”
他略一沉吟，对陆小川低声道：“小川，收著点眼神，別乱瞟。咱们初来乍到，先摸清情况。”
陆小川赶紧点头，努力让自己的表情看起来自然些，但眼角的余光还是忍不住往那些神色惶恐的人脸上扫。
三人不动声色地靠近一处人稍多、议论声稍大的角落，假装整理行囊，实则竖起了耳朵，凝神细听。
“要我说，这事邪性！白天都敢大摇大摆地出来了，我看吶，这付家庄怕是沾惹上了什么了不得的脏东西”，不是寻常游魂野鬼那么简单。”一个脸色发黄、腰间缠著软鞭的汉子啐了一口唾沫，压低声音道。
旁边一个使峨眉刺的妇人接口，声音带著后怕：“可不是嘛！铁掌”赵猛，河北道上谁不知道？那身横练功夫，等閒三五个精壮汉子近不得身，据说掌力能开碑裂石！这样的人，居然、居然说没就没了！连个响动都没有！这得是什么玩意儿才能办到？”
一个书生打扮、却背负长剑的中年人摇头嘆息：“付老庄主当年一双劈山掌”，何等威风？想不到晚年竟遭此厄运，真是家门不幸，英雄气短啊。听说他那位嫡出的大公子，病得就蹊蹺，突然就昏睡不醒，请了多少名医，连御医都托关係悄悄请来看过，都束手无策，摇头说是邪祟入体，药石无灵”。这才不得已，广发英雄帖，想藉助江湖朋友的力量，寻访能人异士。谁曾想，能人异士没等来几个，这邪祟”倒是越来越凶了！”
一个年轻些的刀客脸上带著犹豫，对同伴道：“王哥，我看咱们也別硬撑了，面子哪有命重要？等会儿天彻底黑了，那玩意儿更邪乎。这英雄酒，怕是烫嘴得很，喝下去容易，消化难啊。”
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“王哥，你就惦记著那口酒！”年轻刀客哭笑不得。
“嘿嘿，人生在世，吃喝二字嘛。”络腮鬍大汉挠头訕笑，但眼神里的紧张並未减少。
这些议论声虽低，却清晰地透露出瀰漫在眾人心头的不安、恐惧与退缩之意。王老大注意到，偌大的前院，除了这些心神不定、大多聚集在院子中央灯火较亮处的江湖客，便只有几个身穿灰布短褂、步履匆匆、脸色同样苍白、眼神躲闪的僕役丫鬟，端著茶水果盘点心，穿行在桌椅之间。
他们动作僵硬，放下东西便立刻低头快步离开，仿佛多待一刻都会沾染不祥。至於付家的主事之人，无论是庄主付震山，还是传闻中的几位少爷、管事，一个都未曾露面。
这种主人迟迟不现身的怠慢，在平时或许会引人不满，但在此时此地，反而更增添了几分山雨欲来的诡异与沉重。
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王老大“嗯”了一声，略一沉吟，主动上前两步，拉住一个刚放下茶壶、正欲像受惊兔子般溜走的年轻小廝。
他儘量让自己的神色显得和蔼，声音放缓：“小兄弟，且慢一步。我等是接了付老庄主的英雄帖，特来拜会助拳的。敢问付老庄主此刻何在？主人家总该露个面，让我等知晓眼下情形才是。”
那小廝年约十五六岁，被王老大这生面孔突然拉住，嚇得浑身一颤，差点將手中的空托盘扔出去。待看清是几位江湖人打扮的陌生面孔，而非那可怕的“东西”，才稍稍鬆了口气，但眼神依旧惶恐。
他紧张地左右飞快瞟了两眼，仿佛怕被什么听见，这才凑近一些，用几乎耳语般的音量飞快说道：“几位爷、庄主、老夫人，还有几位夫人、少爷小姐们，此刻都在后宅静心斋”呢，日夜守著大少爷。”
“大少爷他，他病得实在太重了，说是、说是中了极厉害的邪，已经昏睡不醒七八天了，餵水餵药都难。自打大少爷病倒，庄子里就开始不太平了。”他咽了口唾沫，声音更低了，“先是晚上各处有怪声，像哭又像笑，渗人得紧。后来，有两个负责夜间巡查的护院，还有、还有一个半夜起夜的丫鬟，无缘无故就没了踪影，生不见人，死不见户！再后来，唉，几位爷自己千万小心吧，天黑后最好不要隨意走动。小的、小的还得去后厨帮忙，那边缺人手。”
说完，他像躲避瘟疫一般，猛地抽回胳膊，低著头，几乎是踮著脚尖，一溜烟地消失在了通往后院的月亮门阴影里。
陆小川看著小廝逃也似的背影，凑到王老大和周通中间，小声道：“王叔，周大哥，听他这么一说，源头十有八九就是付家那位大公子的怪病了。这邪祟怕是缠上他了，甚至可能就是衝著他来的，然后波及了整个庄子。”
周通面色凝重地点头：“而且看这架势，闹得越来越凶，连付老庄主这等人物都束手无策，只能困守后宅。这东西”的道行，怕是真的有些门道，不是光靠血气勇武就能对付的。”
他心中暗自庆幸，幸好有昨夜奇遇，否则单凭他们三个，此刻恐怕也和院子里大多数江湖客一样，进退两难，心中惶惶。
“周大哥说得是，”陆小川接口，声音里带著一丝后怕，“要是没有云、呃，没有昨夜那番经歷，咱们现在估计腿都软了。”
三人正低声交换著看法，旁边一个独自坐在石凳上、约莫四十来岁、面容黝黑、目光沉稳、腰间佩著一把厚背砍山刀的汉子听到了他们的只言片语，转过头来，善意地提醒道：“三位朋友，看你们风尘僕僕，也是刚到的吧？听老哥一句劝，喝完这杯热茶，暖暖身子，趁天还没彻底黑透，赶紧原路返回吧。”
他指了指桌上简陋的茶具，又环视了一下空旷压抑的前院，嘆道：“付老庄主为人没得说，仁义豪爽，这帖子发了，酒席也备了，是尽了江湖礼数。可眼下这摊子浑水、深不见底，寒气逼人啊，真不是咱们这些寻常跑江湖的能蹚得起的。你们看，”
他抬手指了指院子四周那些在渐浓暮色中显得格外幽深、黑默的迴廊、角门和通往內宅的各处通道，“除了咱们聚的这块地方，哪还有人敢隨意走动？听说昨天下午，日头还没落山呢，西跨院那边的月亮门口，大白天的就飘过去一道白影子，轻飘飘的，好几个兄弟都亲眼看见了！嚇得他们当场就炸了窝！”
王老大闻言，抱拳正色道：“多谢这位兄台好意提点。在下王山，这两位是我兄弟周通、陆小川。我等初来乍到，確实不明就里，让兄台见笑了。不知兄台高姓大名？”他一边客套，一边心中快速盘算。
经歷了昨夜之事，又亲眼见到云別尘和谢孤鸿也进了这庄子，他此刻的心態，与院子里这些纯粹因恐惧而犹豫的江湖客已然不同。恐惧仍有，但更多的是一种奇异的、有倚仗的镇定，甚至隱隱有一丝探究的好奇。
那黑脸汉子摆摆手：“什么高姓大名，庄稼把式，姓韩，韩铁柱。王兄弟，听老韩一句，这热闹瞧不得。”
他环顾四周，压低声音，“不瞒你说，早几天是来了两个道士，还有一位游方的苦头陀，结果、嘿，当天晚上就失踪了。”
听到这些，周通和陆小川下意识地对视一眼，都从对方眼中看到了一丝凝重，但隨即又转为一种微妙的安心一那些“懂行”的跑了，可真正的“高人”，此刻正安静地坐在不远处呢。
王老大谢过韩铁柱，不再多问。他带著周通和陆小川，在院子里找了个靠边、临近一株叶子稀疏的老槐树、但视野却能兼顾院子中央和通往后宅月亮门的圆桌旁坐下。桌上摆著一把粗糙的粗瓷茶壶和几个同样质地的茶碗，茶水倒是温热的，隨意取用。
刚坐下不久，同桌一个身材胖大、著怀、露出浓密胸毛、身边倚著一根熟铜棍的汉子，正一边牛饮著碗里的茶水，一边跟旁边一个使流星锤的同伴大声抱怨，似乎想用音量驱散心头的寒意：“他奶奶的！要不是早就听说付家庄晚上有流水席，大鱼大肉管够，上好老酒开了喝，老子早就拍拍屁股走人了！这鬼气森森的地方，谁爱待谁待！跑江湖风餐露宿的，嘴巴里都快淡出鸟来了，多久没正儿八经吃上一顿像样的席面了？”
那使流星锤的汉子立刻深有同感地附和，咂咂嘴：“谁说不是呢！王胖子，你这话可说到我心坎里去了。付家庄厨子的手艺，在这方圆百里都是有名的，更別提他们家窖藏了十几二十年的付家庄老酒”，那滋味、嘖，光想想就流口水。”
“反正来都来了，英雄也充了，帖子也验了，横竖等开席！咱们吃饱喝足，夜里警醒点，兵器放在手边，哥几个凑一堆互相照应著，凑合熬过这一夜。明天天一亮，管他什么英雄狗熊，说什么也得走了！这地方，多待一刻都折寿！”
另一个同桌的、一直没怎么说话、面容精瘦、手指关节粗大的汉子冷不丁冒出一句：“就怕、有命吃，没命消化啊。王胖子，李锤子，你们俩的呼嚕声，隔二里地都能听见，夜里能警醒？”
那胖大汉子王胖子眼睛一瞪：“孙猴子，你少触霉头！老子、老子今晚不睡了行不行？就守著酒罈子到天亮！”
使流星锤的李锤子也嘿嘿笑道：“就是，孙猴子，你就是胆儿小。咱们这么多人呢，阳气重！再说了，真要有什么玩意儿，也得先找那些落单的、气血弱的不是？”
“就是，你且放宽心，就是轮那也轮不到咱们啊！而且来了不吃席，那岂不是白跑这一遭了。
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