第342章 拜占庭
吉达官员面露难色，显然上层指令与潜在的利益诱惑在拉锯。
最终，他勉强同意一艘中型补给船在十名大食士兵“陪同”下靠泊一个指定小码头，限时两时辰，仅补充淡水、椰枣和少量新鲜蔬果，严禁接触任何商人或民眾。
就在这短暂僵持的间隙，几艘装饰华丽的私人小艇却借著暮色悄然靠近舰队外围。
艇上之人衣著华贵，显然是本地豪商。
他们隔著一段距离，用夹杂著波斯语和蹩脚汉语的呼喊，急切地向唐舰上的水手和低级军官示意：“丝绸！瓷器！……下次！何时再来？……黄金！香料！……等候！”
甚至有大胆者，试图用小船拋上包裹著纸条的金幣。
显然，阿丹港贸易的惊人利润已经如风般传到了吉达，当地商人阶层对大唐商品的渴求已难以抑制，不惜冒险绕过官方的禁令。
郑怀远冷眼旁观，下令不予接触，补给船则严格执行约定，在无数渴望又警惕的目光中完成了任务，迅速归队。
舰队在吉达港外锚地度过了一个平静却暗流涌动的夜晚。
刘仁轨加强了夜间警戒，瞭望哨的火把在黑暗中如同警惕的眼睛。
离开吉达，舰队继续乘著西南风北上。
红海西岸的景色开始变化，陡峭的岩壁逐渐被广袤而荒凉的沙漠与低矮的赭红色山丘取代。
空气变得灼热乾燥，海风中裹挟著细密的沙尘。
航行数日后，一片依託著珊瑚礁岛、拥有简易防波堤和少量建筑的港口出现在视野中，这便是连接尼罗河流域与红海的重要中转站萨瓦金港。
萨瓦金的规模远小於阿丹和吉达，环境也恶劣得多。
港口由一座坚固的石砌堡垒控制，飘扬著大食的旗帜，岸上驻扎的士兵皮肤黝黑，多为努比亚人，眼神中带著沙漠与海洋磨礪出的彪悍与警惕。
舰队同样在港外拋锚，升起求购淡水和新鲜食物的旗语。
这一次，回应更为直接。
一艘快艇载著萨瓦金驻军的指挥官疾驰而来。
指挥官身材魁梧，脸上有一道刀疤，声音粗糲如砂石摩擦：“唐人！此港狭小贫瘠，无多余淡水食物供应远洋巨舰！速速离开！”
他的態度强硬，带著毫不掩饰的敌意和地域性的排外情绪。
岸上堡垒的垛口后，隱约可见弓箭手的身影和弩炮的轮廓。
刘仁轨闻言大怒，手已按上刀柄：“混帐！红海航行，岂能无水？尔等故意刁难！”
他身后的玄甲军士也瞬间绷紧了身体，甲冑轻响。
郑怀远抬手制止了刘仁轨，目光如寒冰般射向那指挥官：“阁下此言差矣。红海航行，淡水乃性命所系。萨瓦金既为港口，焉有拒绝商旅补给之理？我舰队愿以金银公平交易，补充淡水即可。”
指挥官冷笑，指著岸上稀疏的植被和乾燥的土地：“哼！你看这鬼地方像是水源丰沛吗？我们的水井勉强自足！你们人多船巨，要喝乾我们的命根子吗？没有就是没有！再纠缠，休怪我们不客气！”
他身后的士兵也纷纷举起武器，气氛骤然紧张。
崔敦礼此时上前。
“將军息怒。我等途经贵港，实非得已。红海风浪无情，若无淡水补给，恐生不测，於贵港亦无益处。我观贵军將士英武，想必是哈里发麾下精锐。何不各退一步？我舰队不需靠岸，只需贵方用小船分批运送淡水至我舰，数量以能维持航行至下个补给点为限。价格嘛......”
崔敦礼微微一笑，从袖中取出一小锭黄澄澄的金饼，“可按阿丹市价双倍结算。此外，我观此地乾燥，我军中尚有富余的防暑清心丸药，愿赠予贵军將士，以表心意。”
金饼的光芒在灼热的阳光下异常耀眼。
萨瓦金指挥官脸上的怒意和敌意明显动摇了一下。
双倍水价是巨大的诱惑，清心丸药在这酷热之地更是实用。
他回头与副手低声商议片刻，又抬眼看了看唐舰上那森然林立的巨弩和精锐的士兵，最终勉强道。
“……最多只能供你们十舰一日所需之量！按你说的价！送水上船，不许登岸！拿到水立刻离开！”
“一言为定。”崔敦礼从容应下，將金饼递了过去。
半日后。
舰队在萨瓦金士兵依旧警惕的注视下，补充了宝贵的水源，未作停留，再次扬起风帆，驶向红海深处，目標直指那片连接地中海的富庶之地埃及。
....................
航程变得漫长而单调。
红海北段的航行条件更为复杂，暗礁、沙洲增多，风向也时有变化。
舰队小心谨慎地沿著西岸航行。空气的湿度似乎略有增加，海风带来的不再是纯粹的盐腥和沙尘，开始夹杂著一丝若有若无的、属於肥沃土地的清新气息，那是尼罗河三角洲的味道。
瞭望哨报告，西岸的地貌逐渐平坦，绿色开始点缀视野，远处似乎有巨大的河流入海口形成的冲积平原。
终於，在离开萨瓦金约十日后，航道的尽头豁然开朗！
前方不再是狭窄的海峡，而是一片更为广阔的水域。
一条宽阔、混浊、充满生机的巨流，裹挟著来自非洲內陆的肥沃泥沙，浩浩荡荡地匯入蔚蓝的大海，尼罗河三角洲到了！
舰队在河口外广阔的海域下锚。
郑怀远、崔敦礼、玄奘、刘仁轨等人齐聚艏楼，极目远眺。
西边，是鬱鬱葱葱、河网密布的尼罗河三角洲平原，隱约可见田野、棕櫚树丛和远处城镇的轮廓。
而在东北方向，越过一段並不算太长的陆路距离，一座即使在如此距离也能感受到其宏伟与歷史沧桑感的巨城，如同璀璨的明珠镶嵌在地中海滨，亚歷山大港！
数艘轻快的埃及本地三角帆船好奇地靠近舰队外围，船上的水手皮肤古铜，衣著与大食人略有不同。
他们指指点点，眼中充满惊异。
更有一艘装饰明显不同的商船，悬掛著陌生的旗帜，大胆地驶近，一位衣著考究、商人模样的中年男子站在船头，用希腊语夹杂著生硬的粟特语高喊：
“远方来的朋友！你们来自哪里？是……赛里斯吗？你们的丝绸和瓷器，是否愿意直接运往君士坦丁堡？我们拜占庭帝国的金索利得，成色是西方最足的金幣！亚歷山大港有最便捷的陆路和海路，通往罗马、威尼斯、迦太基！”
最终，他勉强同意一艘中型补给船在十名大食士兵“陪同”下靠泊一个指定小码头，限时两时辰，仅补充淡水、椰枣和少量新鲜蔬果，严禁接触任何商人或民眾。
就在这短暂僵持的间隙，几艘装饰华丽的私人小艇却借著暮色悄然靠近舰队外围。
艇上之人衣著华贵，显然是本地豪商。
他们隔著一段距离，用夹杂著波斯语和蹩脚汉语的呼喊，急切地向唐舰上的水手和低级军官示意：“丝绸！瓷器！……下次！何时再来？……黄金！香料！……等候！”
甚至有大胆者，试图用小船拋上包裹著纸条的金幣。
显然，阿丹港贸易的惊人利润已经如风般传到了吉达，当地商人阶层对大唐商品的渴求已难以抑制，不惜冒险绕过官方的禁令。
郑怀远冷眼旁观，下令不予接触，补给船则严格执行约定，在无数渴望又警惕的目光中完成了任务，迅速归队。
舰队在吉达港外锚地度过了一个平静却暗流涌动的夜晚。
刘仁轨加强了夜间警戒，瞭望哨的火把在黑暗中如同警惕的眼睛。
离开吉达，舰队继续乘著西南风北上。
红海西岸的景色开始变化，陡峭的岩壁逐渐被广袤而荒凉的沙漠与低矮的赭红色山丘取代。
空气变得灼热乾燥，海风中裹挟著细密的沙尘。
航行数日后，一片依託著珊瑚礁岛、拥有简易防波堤和少量建筑的港口出现在视野中，这便是连接尼罗河流域与红海的重要中转站萨瓦金港。
萨瓦金的规模远小於阿丹和吉达，环境也恶劣得多。
港口由一座坚固的石砌堡垒控制，飘扬著大食的旗帜，岸上驻扎的士兵皮肤黝黑，多为努比亚人，眼神中带著沙漠与海洋磨礪出的彪悍与警惕。
舰队同样在港外拋锚，升起求购淡水和新鲜食物的旗语。
这一次，回应更为直接。
一艘快艇载著萨瓦金驻军的指挥官疾驰而来。
指挥官身材魁梧，脸上有一道刀疤，声音粗糲如砂石摩擦：“唐人！此港狭小贫瘠，无多余淡水食物供应远洋巨舰！速速离开！”
他的態度强硬，带著毫不掩饰的敌意和地域性的排外情绪。
岸上堡垒的垛口后，隱约可见弓箭手的身影和弩炮的轮廓。
刘仁轨闻言大怒，手已按上刀柄：“混帐！红海航行，岂能无水？尔等故意刁难！”
他身后的玄甲军士也瞬间绷紧了身体，甲冑轻响。
郑怀远抬手制止了刘仁轨，目光如寒冰般射向那指挥官：“阁下此言差矣。红海航行，淡水乃性命所系。萨瓦金既为港口，焉有拒绝商旅补给之理？我舰队愿以金银公平交易，补充淡水即可。”
指挥官冷笑，指著岸上稀疏的植被和乾燥的土地：“哼！你看这鬼地方像是水源丰沛吗？我们的水井勉强自足！你们人多船巨，要喝乾我们的命根子吗？没有就是没有！再纠缠，休怪我们不客气！”
他身后的士兵也纷纷举起武器，气氛骤然紧张。
崔敦礼此时上前。
“將军息怒。我等途经贵港，实非得已。红海风浪无情，若无淡水补给，恐生不测，於贵港亦无益处。我观贵军將士英武，想必是哈里发麾下精锐。何不各退一步？我舰队不需靠岸，只需贵方用小船分批运送淡水至我舰，数量以能维持航行至下个补给点为限。价格嘛......”
崔敦礼微微一笑，从袖中取出一小锭黄澄澄的金饼，“可按阿丹市价双倍结算。此外，我观此地乾燥，我军中尚有富余的防暑清心丸药，愿赠予贵军將士，以表心意。”
金饼的光芒在灼热的阳光下异常耀眼。
萨瓦金指挥官脸上的怒意和敌意明显动摇了一下。
双倍水价是巨大的诱惑，清心丸药在这酷热之地更是实用。
他回头与副手低声商议片刻，又抬眼看了看唐舰上那森然林立的巨弩和精锐的士兵，最终勉强道。
“……最多只能供你们十舰一日所需之量！按你说的价！送水上船，不许登岸！拿到水立刻离开！”
“一言为定。”崔敦礼从容应下，將金饼递了过去。
半日后。
舰队在萨瓦金士兵依旧警惕的注视下，补充了宝贵的水源，未作停留，再次扬起风帆，驶向红海深处，目標直指那片连接地中海的富庶之地埃及。
....................
航程变得漫长而单调。
红海北段的航行条件更为复杂，暗礁、沙洲增多，风向也时有变化。
舰队小心谨慎地沿著西岸航行。空气的湿度似乎略有增加，海风带来的不再是纯粹的盐腥和沙尘，开始夹杂著一丝若有若无的、属於肥沃土地的清新气息，那是尼罗河三角洲的味道。
瞭望哨报告，西岸的地貌逐渐平坦，绿色开始点缀视野，远处似乎有巨大的河流入海口形成的冲积平原。
终於，在离开萨瓦金约十日后，航道的尽头豁然开朗！
前方不再是狭窄的海峡，而是一片更为广阔的水域。
一条宽阔、混浊、充满生机的巨流，裹挟著来自非洲內陆的肥沃泥沙，浩浩荡荡地匯入蔚蓝的大海，尼罗河三角洲到了！
舰队在河口外广阔的海域下锚。
郑怀远、崔敦礼、玄奘、刘仁轨等人齐聚艏楼，极目远眺。
西边，是鬱鬱葱葱、河网密布的尼罗河三角洲平原，隱约可见田野、棕櫚树丛和远处城镇的轮廓。
而在东北方向，越过一段並不算太长的陆路距离，一座即使在如此距离也能感受到其宏伟与歷史沧桑感的巨城，如同璀璨的明珠镶嵌在地中海滨，亚歷山大港！
数艘轻快的埃及本地三角帆船好奇地靠近舰队外围，船上的水手皮肤古铜，衣著与大食人略有不同。
他们指指点点，眼中充满惊异。
更有一艘装饰明显不同的商船，悬掛著陌生的旗帜，大胆地驶近，一位衣著考究、商人模样的中年男子站在船头，用希腊语夹杂著生硬的粟特语高喊：
“远方来的朋友！你们来自哪里？是……赛里斯吗？你们的丝绸和瓷器，是否愿意直接运往君士坦丁堡？我们拜占庭帝国的金索利得，成色是西方最足的金幣！亚歷山大港有最便捷的陆路和海路，通往罗马、威尼斯、迦太基！”