第251章 妇人夜遇大官人,贾府起风波
第251章 妇人夜遇大官人,贾府起风波
鄆王赵楷一听,那脸上登时堆起笑来,拱著手:“大哥只管去!国家大事,公务要紧!切莫因我兄妹这点子微末情分,误了国家大事!!”
大官人也不多言,只虚虚一拱手,便带著那支裹著浓重血腥气的车队,蹄声隆隆,烟尘蔽日,直扑曹州提刑衙门而去。
早有那提刑衙门里一干人等,涌出来点头哈腰,乱鬨鬨迎將进去。
衙门瞬间忙碌起来。
仵作验尸,推官坐堂,板子夹棍,打得人犯杀猪也似嚎叫,录下的供状字字都透著血沫子.
书办们则忙著整理卷宗,將人犯、尸首、赃证一一过手,白纸黑字登记造册。
这一套刑名流程,倒是做得滴水不漏,严丝合缝。
大官人提笔签了火籤,雷厉风行,立时派人將那已成鬼窟狼窝的游家庄,铁桶般围了,贴上封条,划作凶案禁地。
派了如狼似虎的兵丁,昼夜把守,只等著上头一声令下,便好处置。
偌大一个游家庄屹立北地绿林数十年,就此断了香火,白日里都透著阴森森的鬼气。
诸事料理停当,最后才將一份写得四平八稳、字字如刀刻斧凿的申详公文,连同那厚厚一摞卷宗副本,用滚烫的火漆封得严实,派了快马,八百里加急,直送东京汴梁城。
然则!
大官人这厢按部就班的公文墨跡还未乾透,鄆王赵楷那份滚烫滚烫“密报”,早像支离弦的响箭,抢先一步,在路上飞驰了!
密报里,那“斩首辽狗精骑百余”的泼天功劳,赵楷毫不客气,全数堆在大官人头上。
他越写越是得意,仿佛那功劳是自己亲手挣来的一般,扑腾得他浑身发痒,脸上红光直冒。
又想起自家那官家老子,平生最爱的就是这些个“祥瑞”“吉兆”的调调儿,提起那管紫毫笔,在密报末尾,煞有介事、神神叨叨地“附奏”道:“当夜剿贼,天佑大宋!曹州城上空,忽现斗大赤光一轮,其形煌煌,宛如上古玄鸟临凡!盘桓不去,直照得贼氛如汤沃雪,顷刻涤盪一空!待功成,此光方化作一道氤氳紫气,裊裊婷婷,归於东方帝闕!”
字里行间,挤眉弄眼,无不是明示暗表:此乃天佑大宋,天佑官家,更是天佑他王赵楷的吉兆!仿佛那紫气不是东归,而是直直落在他赵楷的头顶心!
这边厢,大官人將衙门里一应腥臊醃攒事体,如同扫净一摊污秽般处置停当,尘埃落定,这才慢悠悠命人,將那朱仝、雷横,提到跟前。
“噗通!”
“噗通!”
两条平日里在鄆城地界上也算威风凛凛的魁梧汉子,此刻冻得麵皮蜡黄,嘴唇乌青,膝盖砸在冰冷梆硬的青砖地上,那声响,震得人牙根发酸,心尖儿都跟著颤了几颤。
朱仝这鄆城县马兵都头,还算有几分硬气,强撑著挺直腰板,心里虽也擂鼓,到底还能问心无愧,硬撑著不瘫下去。
可那步兵都头雷横,平日里在鄆城也是跺跺脚城门楼子掉土的人物,此刻却筛糠也似地抖,只等著屠刀落下,连哼唧的力气都没了。
雷横额头便如捣蒜的杵儿,“咚咚咚”只顾著往那冷硬青砖上死命磕去,未等上头髮问,便如竹筒倒豆子般,语无伦次地哀嚎起来:“大人!!小的————小的该死!真真是猪油蒙了心窍!被那辽狗几句鬼话,便哄得晕头转向,一时糊涂,竟忘了祖宗姓甚名谁!千不该,万不该————不该贪生怕死,应承了那贼廝鸟!”
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他声音抖得不成调子:“可————可小的实在是————是那八十岁的老娘啊!白髮苍苍,就指著我这不成器的孽障养老送终!小的————小的只想著暂且虚应了那辽狗,保住这条贱命回去奉养老娘,绝无半分背叛大宋、背反朝廷的黑心烂肺啊!求大人开开天恩!!”
朱仝在一旁,慌忙也跟著“咚咚”磕下头去,嘶哑著帮腔道:“大人明察秋毫!雷横兄弟字字句句,都是掏心窝子的实话!他————他全是一片至孝之心,被逼到绝路上,才————才走了这步昏招!求大人开恩,念在他往日里在鄆城地面上也算勤勉当差,我二人去那游家也是为了捉辽国奸细,饶他————饶他这一回吧!”
他一边说,一边偷眼覷著上座的脸色,后脊樑的冷汗早已浸透了內衫,冰凉一片。
堂上死寂得如同坟场。
只听得两人额头一下下撞击地面的闷响。
大官人眼皮子耷拉著,仿佛在看地上的蚂蚁,又仿佛什么都没看。
那股子沉默,像一块浸透了水的千斤巨石,沉甸甸、湿漉漉地压在朱仝和雷横的心口窝子上,只觉得眼前阵阵发黑,后背的衣衫早已湿透,紧紧贴在皮肉上。
就在两人快要被这无声的威压碾得魂儿都要从头顶心冒出来时,大官人终於慢悠悠开口,问了个看似风马牛不相及的话:“听说————你们二位,跟那东溪村的晁保正————交情倒是不浅?”
“啊?!”朱仝和雷横猛地抬起头,四目相对,都从对方眼里看到了惊愕和茫然!
这————这节骨眼上,这位大人,怎么突然提起晁盖来了?
两人不敢有半分迟疑,只得硬著头皮,齐声挤出几个字:“回————回大人话,是————是有些旧日情分————”
“哦?有些旧日情分?”大官人脸上那点笑意倏地收了,眼神锐利如刀,直勾勾刺进两人骤然收缩的瞳孔深处:“那————你们可曾知晓,你们这位交情匪浅的晁保正,他伙同了梁山泊一於亡命贼寇,於黄泥冈上,做下了泼天的大案—一劫了当朝蔡太师那价值十万贯的生辰纲!”
轰—!
朱仝和雷横只觉得脑袋里像是被千斤重的铁秤砣迎头砸了个正著!
眼前登时金星乱迸,耳中嗡嗡作响,如同千百只毒蜂在脑子里乱撞!
双腿一软,如同抽去了骨头,若不是强撑著跪在地上,早已再次瘫做两堆烂泥!
肠子都悔青了,恨不得立时扑上去,把刚刚那句“有些情分”的话头吞回肚子里去!
劫————劫了蔡太师的生辰纲?
我的亲娘祖宗!
这————这是要挫骨扬灰的弥天大罪啊!
晁盖真是坑死人不偿命!
大官人瞧著脚下磕头如捣蒜的两人,轻哼一声:“勾搭辽狗,里通外国,按律当凌迟处死,挫骨扬灰!就算不提这桩,单凭你们与那劫夺太师生辰纲的巨寇晁盖交情匪浅”这一条————”
“如今晁盖躲藏了起来...你二人嫌疑不轻”
“大人饶命!大人饶命啊——!”朱仝雷横嚇得魂飞魄散,额头“咚咚咚”死命砸在冰冷的青砖上!
可这两人毕竟是在衙门里摸爬滚打多年的老油子,惊恐绝望之下,脑子里那根弦却猛地绷紧了一不对!这位大人既然把我们哥俩单独拎到这二堂来问话,而不是像丟死狗一样直接扔进大牢,跟那些个辽狗囚徒作一处等死————
藏著天大的活路!
这念头登时燎得二人心窝子滚烫!求生的慾念压倒了一切!
这念头一生,两人磕头磕得更卖力了,声音带著哭腔却无比决绝:“大人!小的们糊涂!猪狗不如!求大人给条活路!从今往后,水里火里,刀山油锅!只要大人一声吩咐,小的们这条贱命就是大人的!绝无二话!求大人开恩!”
大官人嘴角终於扯开一丝凉颼颼的笑意:“嗯————倒还算识得些眉眼高低,没蠢到家。”
他慢条斯理地將手中把玩的官窑茶盏,“哐当”一声搁在紫檀案几上,震得底下两人心肝一颤:“想活命?倒也————不难。”大官人压低声音说道,“把耳朵支棱起来,给本官听真了,一个字也不许漏————”
大官人在这里办公,而此时贾府也出了两桩事。
头一桩,是那贾瑞,被凤辣子设局,生生在穿堂风里冻了一日一夜,又挨了顿没头没脑的闷棍,回来便一头栽倒,病势沉重得如同破风箱,眼看只剩出气没了进气。
请了多少名医,灌下去多少苦药汤子,银子流水般出去,人却眼见著一天天脱了形,只剩一把骨头架子在锦被里抽抽。
第二桩,今日午后,老天爷总算收了那扯絮般的大雪,日头懒洋洋地露了脸。
贾府里那群穿红著绿、娇生惯养的奶奶姑娘们,便耐不住寂寞,聚拢在已经把两院打通,初具雏形的大院子里,围著火盆子烤那新宰的鹿肉。
平儿这丫头也过来凑趣,见那鹿肉烤得焦黄油亮,煞是诱人,一时兴起,便褪下腕子上那只赤金虾须鐲。
那鐲子金丝绞得极细密,阳光下晃眼得很,是她压箱底的心爱物件。
她捲起袖子,露出白生生的胳膊,也夹了几块肉吃了。末了,手上沾了油渍,便隨眾人一道去池边盟洗。
匆忙间,竟將那宝贝疙瘩似的鐲子,忘在了池边一块光溜溜的大青石上。
待她回来寻时,那石头上空空如也!
眾人登时慌了神,鶯鶯燕燕们七手八脚,把那左近的雪地、枯草丛翻了个底朝天,连耗子洞都想掏掏看,却连个金丝影儿也没摸著。
平儿心里像被剜了一块肉,疼得紧。那鐲子,莫说价值,单是那份精巧心思,就难再得。
可眼见眾人惶惶不安,她反倒强撑起笑脸,粉面上挤出几分无所谓:“罢了罢了,不过是个劳什子!许是滑到哪个雪窟窿里,叫雪埋了。等明儿日头足,雪一化,自然就露出来了。都別费神找了,不值什么。”
一旁的凤姐儿听了,细长的柳叶眉一挑,丹凤眼里寒光一闪:“哼!这园子才拾掇出个模样,倒先养出贼骨头来了?”
她也不多言,转身出了园子,立时便传话给各处的管事婆子,让她们瞪大了眼珠子,仔细留意这只赤金虾须鐲的下落,务必水落石出。
此时曹州。
待大官人料理完,已是下午,回到下榻的院子时,却见隔壁那院落,此刻已是人去楼空,只余寒风卷著残雪在空荡荡的庭院里打转。
小廝平安缩著脖子,像只冻僵的鶉,在自家院门口跺著脚,一见大官人的身影,立刻扑了过来,牙齿打著颤稟报:“大爹!可算回来了!冻死小的了!隔壁那位贵公子,已然先走一步,说是先去济州府等著大爹您!”
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平安稟报完,一双眼睛却忍不住好奇地瞟向大官人身侧。只见那位新跟著的关爷,身高八尺有余,膀大腰圆,站在那里如同一尊铁塔!
尤其是他背上那柄青龙偃月刀,刀鞘古朴,寒气森森,即使在这黑夜里,也隱隱透著一股子劈山断岳的凶煞之气!
平安看得暗暗咂舌,心道这刀怕不是有百十斤重?这位大爷好大的力气!
大官人瞥见平安那副又惊又畏、缩头缩脑的模样,笑道:“瞧你那点出息!
玳安那廝都知道跟著武二学几手拳脚,强身健体。”
“我看你筋骨也算灵巧!要不要也拜在这位关爷门下,学学这马上的功夫?
將来也能做个威风凛凛的骑將!”
“啊?”平安一听,魂儿都快嚇飞了!
想到玳安鼻青脸肿、累得像条死狗的惨样,打死也不能往这火坑里跳!
更何况玳安都跟那武二去了,这以后自己和玳安哥”谁大谁小也未可知!
“扑通!”平安二话不说,直接双膝一软,结结实实跪在了冰冷的雪窝里,带著哭腔哀嚎:“亲大爹!您————您可饶了小的这条小命吧!小的天生腿短,比那擀麵杖长不了几分!平地走路都打晃,骑个骡子都能顛散了架!哪————哪学得来关爷这般神鬼莫测的马术功夫啊!”
大官人笑骂一声,踢了一脚:“滚起来!没出息的东西!”说罢,径直走进暖意融融的上房。
平安齜牙咧嘴地揉著屁股爬起来,一溜烟跟进去,手脚麻利地开始研墨铺纸。
大官人撩袍在书案后坐下,头也不抬地吩咐道:“关胜,你既已跟了我,便不必再回那蒲东巡检司了。旁边厢房已收拾妥当,自去歇息便是。待会几我便行文,將你调拨过来听用。
关胜闻言,古铜色的脸上掠过一丝难以察觉的激动,抱拳沉声应道:“末將遵命!”
大官人提笔蘸墨,笔走龙蛇,顷刻间一封调令便已写就。墨跡未乾,他便將信笺封好,连同自己的名帖印信一併递给旁边哈著白气的平安:“速去!找州衙驛站的急脚递,六百加急!送往蒲东巡检司交割!”
又把另一封递给平安:“这封更为重要,给京城太师府的翟大总管。”
平安双手接过那沉甸甸的信封,连声应著“是是是”,一溜烟窜了出去,生怕慢了半分又惹出什么祸事。
不久后,曹州知州那边送来的大红洒金请柬,大官人看都未看,直接让门子退了回去,推说“公务紧急,不敢叨扰”。
平安一回来,大官人便带著关胜和平安,三骑快马,踏碎一路琼瑶,风驰电掣般直奔鄆城县。
那鄆城县令时文彬,早得了朱仝、雷横两个心腹十万火急的密报,知晓这位手眼通天的提刑大老爷要驾临本县这穷乡僻壤,顿时打起万分精神!
这提刑虽说品级不大,但属於监司大员,直消轻轻说一句“军城冤狱丛生”,自家这县令也算做到头了!
时文彬哪敢有半分怠慢,早早便吆喝起县衙里三班六房的主薄、押司、都头、衙役,连带著几个打杂的帮閒,顶著刀子似的西北风,在南门外官道旁排班肃立,恭迎大驾。
一个个冻得鼻头髮青,手脚僵硬,却连大气也不敢喘。
马蹄声踏破寒夜,由远及近,三骑如离弦之箭,卷著冷风衝到近前。
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大官人勒住韁绳,缓缓扫过眼前这一片鵪鶉般躬身行礼、噤若寒蝉的官吏人丛。
县令时文彬抢上前几步:“下官郸城县令时文彬,率闔衙属吏,恭迎大人大驾!大人鞍马劳顿,风尘僕僕,下官已在衙內略备薄酒粗餚,万望大人赏脸,容下官为大人接风洗尘,稍解乏倦!”
大官人鼻腔里“嗯”了一声,算是回礼。目光却似毒蛇的信子,越过时文彬那低垂的、油光发亮的头顶,精准地刺向县令身后一个毫不起眼的角落。
那里戳著个汉子。
此人五短身材,穿一身深青吏员服色,面色黑,貌不惊人,混在一堆官吏里,活脱脱就是块不起眼的顽石。
此刻他也隨著眾人躬身,姿態谦卑。
然而,就在大官人目光扫过的剎那,那汉子低垂的眼皮缝隙里,一道极其精亮、如同淬了冰的刀锋般的光芒。
大官人心中冷笑:宋公明!果然是你这黑廝!
“时县令不必如此大礼。”大官人翻身下马,动作利落,声音平淡得听不出喜怒,“本官此番为济州公干,顺道路过鄆城县,倒是叨扰贵衙了。”
时文彬连声说著“折煞下官”、“蓬毕生辉”,点头哈腰地將大官人一行迎入县衙。
那黑押司宋江,始终低眉顺眼,活像个最本分不过的影子,紧紧缀在县令身后半步的位置,脚步放得又轻又稳,不疾不徐。
可怪就怪在,他不过一个区区押司,竟能紧紧贴著县令落后半步!
那些主簿、都头反倒被他挤在了后头。
大官人心中瞭然,这宋江,才是搅动鄆城这潭浑水的泥鰍精!
若非这小小城还有朱仝、雷横这等扎手的硬点子压著,这宋江怕不是也和自己一样,是这鄆城县一霸!
酒宴设在县衙后堂暖阁,炭火烧得噼啪作响,暖烘烘如同蒸笼。
时文彬亲自把盏,执壶的手微微发颤,將酒浆斟得几乎溢出杯沿,嘴里翻来覆去滚著些“大人劳苦功高”、“下官五体投地,敬仰万分”的油滑套话,听得人耳朵起茧。
酒过三巡,菜过五味,一於官吏轮番上前,將那阿諛奉承的浊酒一杯杯灌进肚肠。
轮到那黑矮押司宋江时,他脸上堆著十二分的谦卑恭敬,末了,覷著大官人脸色,小心翼翼问道:“大人远道而来,鞍马劳顿,不知————今夜可有下榻的清净去处?”
大官人端著酒杯,似笑非笑:“暂不曾有。”
宋江闻言,那黧黑的脸上立刻绽开一朵殷勤的笑,腰弯得更低了:“大人若不嫌弃下处腌臢寒酸,小人在城西巷子里倒有一处小小的院落。前院赁给了一对孤苦母女过活,虽是粗鄙人家,倒也安分。”
“后院却是独门独户,三间正房,还算齐整乾净,火炕、暖炉、被褥都是现成的。小人斗胆,请大人屈尊,暂歇贵体,也好让小人略尽地主之谊!”
大官人目光在宋江那张看似憨厚的黑脸上打了个转,嘴角勾起一丝意味不明的弧度:“哦?宋押司倒是个有心人。也罢,就叨扰了。
酒阑人散,宋江便在前头引路,提著一盏气死风灯,深一脚浅一脚地踩著积雪未化的青石板路,將大官人主僕引至城西一条僻静小巷深处。在一扇不起眼的黑漆小门前站定。
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“大人,就是此处了,简陋得很,万望大人海涵。”宋江陪著笑,掏出钥匙,插进那冰冷的黄铜锁眼,轻轻一扭。
“吱呀——”
老旧的门轴发出一声呻吟,门扉开启的剎那,一股混合著廉价脂粉和暖烘烘炭火气的甜腻暖风,扑面而来!
昏黄的灯光下,一个女子正俏生生立在门內廊下!
正是那阎婆惜!
只见她身上只松松垮垮披了件半旧的桃红綾子小袄,袄子似乎特意剪裁过,紧紧裹著上身,將那鼓囊囊脯儿勒得愈发高耸挺翘!
袄襟却未系全,露出里面一抹葱绿抹胸的边缘,那抹胸低得嚇人,腻白丰腴在灯影下泛著诱人的光晕。
下头只繫著一条银红撒裙,虽是冬日,裙腰却系得不高不低,恰到好处地勒出那一段水蛇也似的绵软腰肢和滚圆的臀儿。
再看她脸上,薄施脂粉,描眉画眼,一张瓜子脸儿,下巴尖尖,透著股狐媚气。
阎婆惜没见到侧身一边的大官人,还当是这宋江来找她。
她鼻子里重重地“哼”了一声:“哟!宋三爷!您这大忙人,今儿个太阳是打西边出来了?竟还记得有我这號人?”
她猛地回过头,一双水汪汪的桃眼此刻却喷著火,涂得猩红的薄嘴唇撇著,尖俏的下巴高高扬起,带著一股子被冷落多时的怨毒与泼辣:“您老吩咐的话,我可是一字一句当圣旨供著呢!您让我別搭理那起子浪荡秧子,我就连他一根汗毛都没沾过!大门不出,二门不迈,活像个庵里守节的姑子!”
“老娘这身子骨,清清白白!没背著你偷过一口野食儿!便是裤腰带都勒得死紧!我是收了人家几件黄白俗物、几盒胭脂水粉!那又怎么了?”
“老娘替你守著这身子,收点子玩意儿当香火钱,难道还辱没了你宋押司不成?你宋三郎若是不信,只管去翻去查!老娘行得正坐得直!”
宋江尷尬的喝到:“住嘴!!”
阎婆惜冷笑:“住什么嘴?横竖你也不稀罕!既然你那热被窝里用不著老娘暖脚,你那桿枪也戳不到老娘这靶子上————何必还拴著我?”
“求求你三爷,不如————不如发发慈悲,放了我这活寡妇!让我————让我另寻个知冷知热、懂得疼人的汉子!也省得在你宋三爷眼皮子底下,乾熬著,白白糟蹋了这副好皮囊!”
最后几个字,她几乎是咬著后槽牙,带著刻骨的怨毒和赤裸裸的暗示,眼风却像刀子似的。
却这才发现身后还有侧边还有三个人,不由得一愣。
鄆王赵楷一听,那脸上登时堆起笑来,拱著手:“大哥只管去!国家大事,公务要紧!切莫因我兄妹这点子微末情分,误了国家大事!!”
大官人也不多言,只虚虚一拱手,便带著那支裹著浓重血腥气的车队,蹄声隆隆,烟尘蔽日,直扑曹州提刑衙门而去。
早有那提刑衙门里一干人等,涌出来点头哈腰,乱鬨鬨迎將进去。
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大官人提笔签了火籤,雷厉风行,立时派人將那已成鬼窟狼窝的游家庄,铁桶般围了,贴上封条,划作凶案禁地。
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偌大一个游家庄屹立北地绿林数十年,就此断了香火,白日里都透著阴森森的鬼气。
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大官人这厢按部就班的公文墨跡还未乾透,鄆王赵楷那份滚烫滚烫“密报”,早像支离弦的响箭,抢先一步,在路上飞驰了!
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他越写越是得意,仿佛那功劳是自己亲手挣来的一般,扑腾得他浑身发痒,脸上红光直冒。
又想起自家那官家老子,平生最爱的就是这些个“祥瑞”“吉兆”的调调儿,提起那管紫毫笔,在密报末尾,煞有介事、神神叨叨地“附奏”道:“当夜剿贼,天佑大宋!曹州城上空,忽现斗大赤光一轮,其形煌煌,宛如上古玄鸟临凡!盘桓不去,直照得贼氛如汤沃雪,顷刻涤盪一空!待功成,此光方化作一道氤氳紫气,裊裊婷婷,归於东方帝闕!”
字里行间,挤眉弄眼,无不是明示暗表:此乃天佑大宋,天佑官家,更是天佑他王赵楷的吉兆!仿佛那紫气不是东归,而是直直落在他赵楷的头顶心!
这边厢,大官人將衙门里一应腥臊醃攒事体,如同扫净一摊污秽般处置停当,尘埃落定,这才慢悠悠命人,將那朱仝、雷横,提到跟前。
“噗通!”
“噗通!”
两条平日里在鄆城地界上也算威风凛凛的魁梧汉子,此刻冻得麵皮蜡黄,嘴唇乌青,膝盖砸在冰冷梆硬的青砖地上,那声响,震得人牙根发酸,心尖儿都跟著颤了几颤。
朱仝这鄆城县马兵都头,还算有几分硬气,强撑著挺直腰板,心里虽也擂鼓,到底还能问心无愧,硬撑著不瘫下去。
可那步兵都头雷横,平日里在鄆城也是跺跺脚城门楼子掉土的人物,此刻却筛糠也似地抖,只等著屠刀落下,连哼唧的力气都没了。
雷横额头便如捣蒜的杵儿,“咚咚咚”只顾著往那冷硬青砖上死命磕去,未等上头髮问,便如竹筒倒豆子般,语无伦次地哀嚎起来:“大人!!小的————小的该死!真真是猪油蒙了心窍!被那辽狗几句鬼话,便哄得晕头转向,一时糊涂,竟忘了祖宗姓甚名谁!千不该,万不该————不该贪生怕死,应承了那贼廝鸟!”
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朱仝在一旁,慌忙也跟著“咚咚”磕下头去,嘶哑著帮腔道:“大人明察秋毫!雷横兄弟字字句句,都是掏心窝子的实话!他————他全是一片至孝之心,被逼到绝路上,才————才走了这步昏招!求大人开恩,念在他往日里在鄆城地面上也算勤勉当差,我二人去那游家也是为了捉辽国奸细,饶他————饶他这一回吧!”
他一边说,一边偷眼覷著上座的脸色,后脊樑的冷汗早已浸透了內衫,冰凉一片。
堂上死寂得如同坟场。
只听得两人额头一下下撞击地面的闷响。
大官人眼皮子耷拉著,仿佛在看地上的蚂蚁,又仿佛什么都没看。
那股子沉默,像一块浸透了水的千斤巨石,沉甸甸、湿漉漉地压在朱仝和雷横的心口窝子上,只觉得眼前阵阵发黑,后背的衣衫早已湿透,紧紧贴在皮肉上。
就在两人快要被这无声的威压碾得魂儿都要从头顶心冒出来时,大官人终於慢悠悠开口,问了个看似风马牛不相及的话:“听说————你们二位,跟那东溪村的晁保正————交情倒是不浅?”
“啊?!”朱仝和雷横猛地抬起头,四目相对,都从对方眼里看到了惊愕和茫然!
这————这节骨眼上,这位大人,怎么突然提起晁盖来了?
两人不敢有半分迟疑,只得硬著头皮,齐声挤出几个字:“回————回大人话,是————是有些旧日情分————”
“哦?有些旧日情分?”大官人脸上那点笑意倏地收了,眼神锐利如刀,直勾勾刺进两人骤然收缩的瞳孔深处:“那————你们可曾知晓,你们这位交情匪浅的晁保正,他伙同了梁山泊一於亡命贼寇,於黄泥冈上,做下了泼天的大案—一劫了当朝蔡太师那价值十万贯的生辰纲!”
轰—!
朱仝和雷横只觉得脑袋里像是被千斤重的铁秤砣迎头砸了个正著!
眼前登时金星乱迸,耳中嗡嗡作响,如同千百只毒蜂在脑子里乱撞!
双腿一软,如同抽去了骨头,若不是强撑著跪在地上,早已再次瘫做两堆烂泥!
肠子都悔青了,恨不得立时扑上去,把刚刚那句“有些情分”的话头吞回肚子里去!
劫————劫了蔡太师的生辰纲?
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这————这是要挫骨扬灰的弥天大罪啊!
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“大人饶命!大人饶命啊——!”朱仝雷横嚇得魂飞魄散,额头“咚咚咚”死命砸在冰冷的青砖上!
可这两人毕竟是在衙门里摸爬滚打多年的老油子,惊恐绝望之下,脑子里那根弦却猛地绷紧了一不对!这位大人既然把我们哥俩单独拎到这二堂来问话,而不是像丟死狗一样直接扔进大牢,跟那些个辽狗囚徒作一处等死————
藏著天大的活路!
这念头登时燎得二人心窝子滚烫!求生的慾念压倒了一切!
这念头一生,两人磕头磕得更卖力了,声音带著哭腔却无比决绝:“大人!小的们糊涂!猪狗不如!求大人给条活路!从今往后,水里火里,刀山油锅!只要大人一声吩咐,小的们这条贱命就是大人的!绝无二话!求大人开恩!”
大官人嘴角终於扯开一丝凉颼颼的笑意:“嗯————倒还算识得些眉眼高低,没蠢到家。”
他慢条斯理地將手中把玩的官窑茶盏,“哐当”一声搁在紫檀案几上,震得底下两人心肝一颤:“想活命?倒也————不难。”大官人压低声音说道,“把耳朵支棱起来,给本官听真了,一个字也不许漏————”
大官人在这里办公,而此时贾府也出了两桩事。
头一桩,是那贾瑞,被凤辣子设局,生生在穿堂风里冻了一日一夜,又挨了顿没头没脑的闷棍,回来便一头栽倒,病势沉重得如同破风箱,眼看只剩出气没了进气。
请了多少名医,灌下去多少苦药汤子,银子流水般出去,人却眼见著一天天脱了形,只剩一把骨头架子在锦被里抽抽。
第二桩,今日午后,老天爷总算收了那扯絮般的大雪,日头懒洋洋地露了脸。
贾府里那群穿红著绿、娇生惯养的奶奶姑娘们,便耐不住寂寞,聚拢在已经把两院打通,初具雏形的大院子里,围著火盆子烤那新宰的鹿肉。
平儿这丫头也过来凑趣,见那鹿肉烤得焦黄油亮,煞是诱人,一时兴起,便褪下腕子上那只赤金虾须鐲。
那鐲子金丝绞得极细密,阳光下晃眼得很,是她压箱底的心爱物件。
她捲起袖子,露出白生生的胳膊,也夹了几块肉吃了。末了,手上沾了油渍,便隨眾人一道去池边盟洗。
匆忙间,竟將那宝贝疙瘩似的鐲子,忘在了池边一块光溜溜的大青石上。
待她回来寻时,那石头上空空如也!
眾人登时慌了神,鶯鶯燕燕们七手八脚,把那左近的雪地、枯草丛翻了个底朝天,连耗子洞都想掏掏看,却连个金丝影儿也没摸著。
平儿心里像被剜了一块肉,疼得紧。那鐲子,莫说价值,单是那份精巧心思,就难再得。
可眼见眾人惶惶不安,她反倒强撑起笑脸,粉面上挤出几分无所谓:“罢了罢了,不过是个劳什子!许是滑到哪个雪窟窿里,叫雪埋了。等明儿日头足,雪一化,自然就露出来了。都別费神找了,不值什么。”
一旁的凤姐儿听了,细长的柳叶眉一挑,丹凤眼里寒光一闪:“哼!这园子才拾掇出个模样,倒先养出贼骨头来了?”
她也不多言,转身出了园子,立时便传话给各处的管事婆子,让她们瞪大了眼珠子,仔细留意这只赤金虾须鐲的下落,务必水落石出。
此时曹州。
待大官人料理完,已是下午,回到下榻的院子时,却见隔壁那院落,此刻已是人去楼空,只余寒风卷著残雪在空荡荡的庭院里打转。
小廝平安缩著脖子,像只冻僵的鶉,在自家院门口跺著脚,一见大官人的身影,立刻扑了过来,牙齿打著颤稟报:“大爹!可算回来了!冻死小的了!隔壁那位贵公子,已然先走一步,说是先去济州府等著大爹您!”
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平安稟报完,一双眼睛却忍不住好奇地瞟向大官人身侧。只见那位新跟著的关爷,身高八尺有余,膀大腰圆,站在那里如同一尊铁塔!
尤其是他背上那柄青龙偃月刀,刀鞘古朴,寒气森森,即使在这黑夜里,也隱隱透著一股子劈山断岳的凶煞之气!
平安看得暗暗咂舌,心道这刀怕不是有百十斤重?这位大爷好大的力气!
大官人瞥见平安那副又惊又畏、缩头缩脑的模样,笑道:“瞧你那点出息!
玳安那廝都知道跟著武二学几手拳脚,强身健体。”
“我看你筋骨也算灵巧!要不要也拜在这位关爷门下,学学这马上的功夫?
將来也能做个威风凛凛的骑將!”
“啊?”平安一听,魂儿都快嚇飞了!
想到玳安鼻青脸肿、累得像条死狗的惨样,打死也不能往这火坑里跳!
更何况玳安都跟那武二去了,这以后自己和玳安哥”谁大谁小也未可知!
“扑通!”平安二话不说,直接双膝一软,结结实实跪在了冰冷的雪窝里,带著哭腔哀嚎:“亲大爹!您————您可饶了小的这条小命吧!小的天生腿短,比那擀麵杖长不了几分!平地走路都打晃,骑个骡子都能顛散了架!哪————哪学得来关爷这般神鬼莫测的马术功夫啊!”
大官人笑骂一声,踢了一脚:“滚起来!没出息的东西!”说罢,径直走进暖意融融的上房。
平安齜牙咧嘴地揉著屁股爬起来,一溜烟跟进去,手脚麻利地开始研墨铺纸。
大官人撩袍在书案后坐下,头也不抬地吩咐道:“关胜,你既已跟了我,便不必再回那蒲东巡检司了。旁边厢房已收拾妥当,自去歇息便是。待会几我便行文,將你调拨过来听用。
关胜闻言,古铜色的脸上掠过一丝难以察觉的激动,抱拳沉声应道:“末將遵命!”
大官人提笔蘸墨,笔走龙蛇,顷刻间一封调令便已写就。墨跡未乾,他便將信笺封好,连同自己的名帖印信一併递给旁边哈著白气的平安:“速去!找州衙驛站的急脚递,六百加急!送往蒲东巡检司交割!”
又把另一封递给平安:“这封更为重要,给京城太师府的翟大总管。”
平安双手接过那沉甸甸的信封,连声应著“是是是”,一溜烟窜了出去,生怕慢了半分又惹出什么祸事。
不久后,曹州知州那边送来的大红洒金请柬,大官人看都未看,直接让门子退了回去,推说“公务紧急,不敢叨扰”。
平安一回来,大官人便带著关胜和平安,三骑快马,踏碎一路琼瑶,风驰电掣般直奔鄆城县。
那鄆城县令时文彬,早得了朱仝、雷横两个心腹十万火急的密报,知晓这位手眼通天的提刑大老爷要驾临本县这穷乡僻壤,顿时打起万分精神!
这提刑虽说品级不大,但属於监司大员,直消轻轻说一句“军城冤狱丛生”,自家这县令也算做到头了!
时文彬哪敢有半分怠慢,早早便吆喝起县衙里三班六房的主薄、押司、都头、衙役,连带著几个打杂的帮閒,顶著刀子似的西北风,在南门外官道旁排班肃立,恭迎大驾。
一个个冻得鼻头髮青,手脚僵硬,却连大气也不敢喘。
马蹄声踏破寒夜,由远及近,三骑如离弦之箭,卷著冷风衝到近前。
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大官人勒住韁绳,缓缓扫过眼前这一片鵪鶉般躬身行礼、噤若寒蝉的官吏人丛。
县令时文彬抢上前几步:“下官郸城县令时文彬,率闔衙属吏,恭迎大人大驾!大人鞍马劳顿,风尘僕僕,下官已在衙內略备薄酒粗餚,万望大人赏脸,容下官为大人接风洗尘,稍解乏倦!”
大官人鼻腔里“嗯”了一声,算是回礼。目光却似毒蛇的信子,越过时文彬那低垂的、油光发亮的头顶,精准地刺向县令身后一个毫不起眼的角落。
那里戳著个汉子。
此人五短身材,穿一身深青吏员服色,面色黑,貌不惊人,混在一堆官吏里,活脱脱就是块不起眼的顽石。
此刻他也隨著眾人躬身,姿態谦卑。
然而,就在大官人目光扫过的剎那,那汉子低垂的眼皮缝隙里,一道极其精亮、如同淬了冰的刀锋般的光芒。
大官人心中冷笑:宋公明!果然是你这黑廝!
“时县令不必如此大礼。”大官人翻身下马,动作利落,声音平淡得听不出喜怒,“本官此番为济州公干,顺道路过鄆城县,倒是叨扰贵衙了。”
时文彬连声说著“折煞下官”、“蓬毕生辉”,点头哈腰地將大官人一行迎入县衙。
那黑押司宋江,始终低眉顺眼,活像个最本分不过的影子,紧紧缀在县令身后半步的位置,脚步放得又轻又稳,不疾不徐。
可怪就怪在,他不过一个区区押司,竟能紧紧贴著县令落后半步!
那些主簿、都头反倒被他挤在了后头。
大官人心中瞭然,这宋江,才是搅动鄆城这潭浑水的泥鰍精!
若非这小小城还有朱仝、雷横这等扎手的硬点子压著,这宋江怕不是也和自己一样,是这鄆城县一霸!
酒宴设在县衙后堂暖阁,炭火烧得噼啪作响,暖烘烘如同蒸笼。
时文彬亲自把盏,执壶的手微微发颤,將酒浆斟得几乎溢出杯沿,嘴里翻来覆去滚著些“大人劳苦功高”、“下官五体投地,敬仰万分”的油滑套话,听得人耳朵起茧。
酒过三巡,菜过五味,一於官吏轮番上前,將那阿諛奉承的浊酒一杯杯灌进肚肠。
轮到那黑矮押司宋江时,他脸上堆著十二分的谦卑恭敬,末了,覷著大官人脸色,小心翼翼问道:“大人远道而来,鞍马劳顿,不知————今夜可有下榻的清净去处?”
大官人端著酒杯,似笑非笑:“暂不曾有。”
宋江闻言,那黧黑的脸上立刻绽开一朵殷勤的笑,腰弯得更低了:“大人若不嫌弃下处腌臢寒酸,小人在城西巷子里倒有一处小小的院落。前院赁给了一对孤苦母女过活,虽是粗鄙人家,倒也安分。”
“后院却是独门独户,三间正房,还算齐整乾净,火炕、暖炉、被褥都是现成的。小人斗胆,请大人屈尊,暂歇贵体,也好让小人略尽地主之谊!”
大官人目光在宋江那张看似憨厚的黑脸上打了个转,嘴角勾起一丝意味不明的弧度:“哦?宋押司倒是个有心人。也罢,就叨扰了。
酒阑人散,宋江便在前头引路,提著一盏气死风灯,深一脚浅一脚地踩著积雪未化的青石板路,將大官人主僕引至城西一条僻静小巷深处。在一扇不起眼的黑漆小门前站定。
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“大人,就是此处了,简陋得很,万望大人海涵。”宋江陪著笑,掏出钥匙,插进那冰冷的黄铜锁眼,轻轻一扭。
“吱呀——”
老旧的门轴发出一声呻吟,门扉开启的剎那,一股混合著廉价脂粉和暖烘烘炭火气的甜腻暖风,扑面而来!
昏黄的灯光下,一个女子正俏生生立在门內廊下!
正是那阎婆惜!
只见她身上只松松垮垮披了件半旧的桃红綾子小袄,袄子似乎特意剪裁过,紧紧裹著上身,將那鼓囊囊脯儿勒得愈发高耸挺翘!
袄襟却未系全,露出里面一抹葱绿抹胸的边缘,那抹胸低得嚇人,腻白丰腴在灯影下泛著诱人的光晕。
下头只繫著一条银红撒裙,虽是冬日,裙腰却系得不高不低,恰到好处地勒出那一段水蛇也似的绵软腰肢和滚圆的臀儿。
再看她脸上,薄施脂粉,描眉画眼,一张瓜子脸儿,下巴尖尖,透著股狐媚气。
阎婆惜没见到侧身一边的大官人,还当是这宋江来找她。
她鼻子里重重地“哼”了一声:“哟!宋三爷!您这大忙人,今儿个太阳是打西边出来了?竟还记得有我这號人?”
她猛地回过头,一双水汪汪的桃眼此刻却喷著火,涂得猩红的薄嘴唇撇著,尖俏的下巴高高扬起,带著一股子被冷落多时的怨毒与泼辣:“您老吩咐的话,我可是一字一句当圣旨供著呢!您让我別搭理那起子浪荡秧子,我就连他一根汗毛都没沾过!大门不出,二门不迈,活像个庵里守节的姑子!”
“老娘这身子骨,清清白白!没背著你偷过一口野食儿!便是裤腰带都勒得死紧!我是收了人家几件黄白俗物、几盒胭脂水粉!那又怎么了?”
“老娘替你守著这身子,收点子玩意儿当香火钱,难道还辱没了你宋押司不成?你宋三郎若是不信,只管去翻去查!老娘行得正坐得直!”
宋江尷尬的喝到:“住嘴!!”
阎婆惜冷笑:“住什么嘴?横竖你也不稀罕!既然你那热被窝里用不著老娘暖脚,你那桿枪也戳不到老娘这靶子上————何必还拴著我?”
“求求你三爷,不如————不如发发慈悲,放了我这活寡妇!让我————让我另寻个知冷知热、懂得疼人的汉子!也省得在你宋三爷眼皮子底下,乾熬著,白白糟蹋了这副好皮囊!”
最后几个字,她几乎是咬著后槽牙,带著刻骨的怨毒和赤裸裸的暗示,眼风却像刀子似的。
却这才发现身后还有侧边还有三个人,不由得一愣。