第658章 战爭机器
克劳福德沉默了片刻，终於找回了些许贵族应有的体面。
他清了清嗓子，试图让声音听起来更加从容：
“叔叔，虽然晚辈知道您一向对家族后辈颇为照拂，可这样的欢迎阵仗……”
话说到一半，他就说不下去了。
因为那个佝僂的老人只是站在那里，用一种近乎轻蔑的淡漠眼神看著他，像在审视一件即將淘汰的旧家具。
就在这尷尬的沉默即將变得令人窒息之际，天空突然暗了下来。
“轰！”
气爆声响彻矿区上空。
所有人都下意识地抬起头，看到一个披著金色祭袍的高大身影，正从空中缓缓降落。
那是监察祭司。
它的到来，伴隨著空气的呜咽哀鸣。
兜帽下那三道凹槽中，幽蓝火焰燃烧得比以往任何时候都要炽烈。
克劳福德的腿立刻软了。
他猛地跪倒在地，额头重重磕在石板上，连呼吸都变得急促：
“祭司大人！晚辈不知您会亲临，有失远迎，请恕罪！”
可监察祭司连看都没看他一眼。
那道高大身影径直落在凯伦面前，然后……微微躬身：
“凯伦总督，监察祭司k-006號，奉大祭司之命，前来主持交接仪式。”
它的语气中，再无四十年前那种高高在上的命令意味，取而代之的是一种近乎……警惕的客气。
就像一个闯入陌生领地的猎食者，在面对领地主人时所展现出的小心翼翼。
凯伦同样抬起枯槁的右手，以对等的礼节回应：
“祭司大人亲临，矿区蓬蓽生辉。”
监察祭司的三道凹槽中，幽蓝火焰剧烈跳动著，像是在进行某种深层次的扫描与评估。
它能感知到，眼前这个佝僂老人周围环绕著的那层若有若无的能量场。
那能量场並不强大，甚至可以说是微弱到几乎可以忽略。
然而正是这种“微弱”，反倒让监察祭司心中警铃大作。
更让它感到威胁的，是整个矿区瀰漫著的那种诡异氛围。
从它降落的瞬间开始，就能感受到无数道“视线”正在注视著自己。
那些工人、管理者、甚至是建筑物本身都仿佛长了眼睛，正在观察、评估、记录著它的每一个动作。
“既然祭司大人已到，那交接仪式何时开始？”
凯伦打破了沉默。
“隨时可以。”监察祭司收回视线，语气恢復了几分机械感：
“不过在此之前，按照大祭司的要求，我需要对矿区进行一次全面视察。”
“以確保新任总督能够顺利接手。”
这话说得冠冕堂皇，可实际目的却昭然若揭——它要摸清这座矿区的真实底细。
凯伦沉默了片刻，然后点了点头：
“理所应当。格林，你负责陪同祭司大人巡视。”
“遵命。”铁锤格林从人群中走出，向监察祭司行礼：
“祭司大人，请隨我来。”
克劳福德这才敢从地上爬起来，整个人已经被冷汗浸透。
他终於明白，为什么会有这么盛大的欢迎仪式。
那根本就不是为了欢迎他这个小小的候补总督，完全是为了向监察祭司展示矿区的实力。
自己，只是这场展示中一个可有可无的背景板。
巡视从矿区外围开始。
格林带著监察祭司和克劳福德一行，沿著一条宽阔的主干道向核心区域前进。
道路两侧，一栋栋整齐划一的建筑如同士兵般列队而立。
“这是矿区的第三住宅区。”格林介绍道：
“共计容纳两万三千名工人及其家属。”
“每户配备基础生活设施——供水系统、供暖系统、以及魔力照明。”
监察祭司的视线扫过那些窗户。
透过玻璃，它能看到內部的家庭景象：
有人正在用炉灶烹飪晚餐；
孩子坐在桌前，借著魔力灯的光亮写著作业；
还有老人坐在摇椅上，手里捧著一本书，神情安详……
这些场景，是如此的……平凡，平凡到让监察祭司感到一种莫名的违和。
在司炉星的其他地方，工人们的生活状態是怎样的？
拥挤的贫民窟、昏暗的地下室、污浊的空气、永远吃不饱的肚子……那才是这个世界底层民眾应有的样子。
可在这里，一切都太过整洁了。
“这些魔力供应的成本……”
监察祭司开口，声音中带著试探：“想必不菲吧？”
“確实不便宜。”格林坦然承认：
“但凯伦总督认为，工人的生活质量直接影响生產效率。”
“一个吃得饱、睡得好、家庭和睦的工人，能创造的价值，远超那些在贫困线上挣扎的同行。”
“所以这笔投入，是值得的。”
监察祭司沉默了。
这个逻辑，它听懂了。
可正因为听懂，才更加感到不安。
因为这意味著，矿区的统治模式，已经完全脱离了司炉星传统的“压榨-剥削”体系，转向了一种全新的、它从未见过的管理方式。
一种以“效率”和“长期发展”为核心，而非“短期利益最大化”的体系。
这种体系一旦成熟，將拥有恐怖的竞爭力。
它们继续前进，穿过住宅区，来到了第一个工业区。
这里的景象，彻底顛覆了监察祭司的认知。
巨型工厂如同钢铁巨兽般蹲伏在大地上，烟囱高耸入云，喷吐著蒸气。
那些蒸气在黄昏的天空中凝结成云，然后又化作细雨洒落，被专门的收集装置回收再利用。
连污染物都被纳入了循环体系。
“这是我们的主力生產线。”
格林指向其中一座最庞大的工厂：
“所有生產流程都实现了自动化，仅需五十名技术工人监控即可。”
“能进去看看吗？”它突然问道。
“当然。”格林做了个“请”的手势：
“祭司大人想看什么，儘管提。”
工厂大门缓缓打开。
一股热浪扑面而来，夹杂著金属与矿物特有的气味。
进入工厂內部，监察祭司看到了一幅如同神话般的景象：
一条长达数百米的生產线，从工厂一端延伸到另一端。
原始矿石从入口投入，然后经过破碎、筛选、熔炼、提纯、冷却、切割、包装……
每一个步骤都由机械装置完成，工人只需站在控制台前，监控各项参数即可。
整个过程行云流水，几乎看不到任何人为干预的痕跡。
“这些设备……”
监察祭司走近其中一台破碎机，仔细观察著表面的符文迴路：“是从哪里购买的？”
“不是购买。”格林纠正道：
“是我们自己设计、自己製造的。”
“矿区拥有完整的重工业体系，从最基础的铸造、到精密的符文雕刻、再到整体的系统集成……全部自给自足。”
监察祭司的手指，在破碎机外壳上轻轻摩挲。
金属的质感、温度、以及內部传来的魔力脉动……
一切都在告诉它，这不是什么廉价的仿製品。
恰恰相反，这台设备的精密度和可靠性，甚至超过了炉心城神殿工坊的出品。
“如果我没记错……”它缓缓开口：“四十年前，矿区还只是一片废土。”
“连基本的生產设施都残缺不全，更別说什么工业体系。”
“四十年时间，你们是如何做到这一切的？”
格林笑了，那笑容中满是自豪：
“因为凯伦总督，给了我们『希望』。”
“让我们相信，只要努力工作，就能改变命运。”
“技术和知识，比血统和出身更重要。”
“也让我们明白，我们不是神殿的奴隶，不是贵族的工具，不是被这个世界拋弃的贱民……”
格林的声音逐渐高昂：
“我们，是这个时代的建设者！”
“是用双手创造奇蹟的人！”
他的话语在空旷的工厂中迴荡，与机械的轰鸣声交织在一起，形成了一首奇异的讚歌。
监察祭司突然意识到，自己面对的已经完全不是四十年前那个任人宰割的矿区。
眼前这座城市，这个工业帝国的雏形，这个凝聚了数万人信念的集体……已经蜕变成了某种更加危险的存在。
一种拥有独立意识、独立价值观、甚至独立体系的……新生力量。
巡视还在继续。
格林带著一行人穿过了第二工业区、第三工业区，每一处都展现出惊人的生產能力和技术水平。
然后，他们来到了一个被高墙围起来的特殊区域。
“这里是……”克劳福德忍不住问道。
“实验农场。”格林回答，语气中带上了几分神秘：“凯伦总督最得意的项目之一。”
大门打开。
映入眼帘的，是一片生机勃勃、却又诡异到极点的“丛林”。
藤蔓上长著金属质感的叶片，在微风中碰撞时发出清脆的金属撞击声；
灌木丛会自主移动，根须如同触手般在土壤中爬行，追逐著含有特定矿物质的土块……
“这是……”监察祭司的声音中，惊讶已经抑制不住了：“金属异化与生命的共生？”
“是的。”格林点头：
“矿区深处有一个特殊能量源，它的辐射导致周围生態发生了变异。”
“最初，这些变异植物只会疯狂生长，吞噬一切接触到的物质，造成了严重的灾害。”
“可凯伦总督通过反覆试验，找到了控制这些变异的方法。”
他走到一株金属藤蔓前，轻轻抚摸著那些闪烁著银光的叶片：
“现在，这些植物已经成为矿区的重要资源。”
“它们能够吸收土壤中的重金属污染，將其转化为可利用的矿物；
净化空气中的有毒物质，释放出適合呼吸的气体；
甚至还能作为魔力电池的生物组件，提供稳定持久的能量供应……”
监察祭司的思维开始高速运转。
金属异化，它当然知道这种现象。
那是司炉星特有的“诅咒”，任何生命长期暴露在高浓度矿物辐射下，都会发生可怕的变异。
要么变成疯狂的金属怪物，要么彻底死亡，没有第三种可能。
可眼前这些植物，竟然达成了某种“平衡”？
不仅没有死亡或失控，反而进化出了全新的、更加高效的生存模式？
“这种技术……”它压低声音：“大祭司知道吗？”
“当然。”格林笑了：
“凯伦总督每隔一段时间，都会向神殿提交详细的研究报告。”
“大祭司对此非常感兴趣，甚至派遣过专门的研究小组前来学习。”
“不过……”
格林的笑容有些变味：
“由於技术过於复杂，而且高度依赖矿区特殊的环境条件，暂时无法在其他地方复製。”
这句话的潜台词，监察祭司听得一清二楚：
我们有技术，我们也愿意分享，但你们学不会，也搬不走。
所以，乖乖承认这座矿区的独特地位吧。
巡视的最后一站，是矿区最核心的区域——总督府后方的“深井区”。
那里，十余座矿井如同深渊巨口般张开，每一座都有著令人眩晕的深度。
“这些矿井，直通地下五千米。”格林介绍道：“是矿区產量的主要来源。”
“每天我们会从这些井中提取数百吨原矿，然后运送到各个工厂进行加工。”
监察祭司走到其中一座矿井边缘，向下望去。
黑暗，无边无际的黑暗。
就像在凝视深渊的眼睛，而深渊也在回望著你。
更可怕的是，它能感觉到那黑暗深处，有什么东西正在“呼吸”。
一种缓慢、沉重、却又充满生命力的呼吸。
每一次呼吸，都会让周围的空气產生微妙的震颤。
就像有什么庞然大物的心臟，正在地底深处跳动。
监察祭司作为上次探索队的参与者之一，自然知道其中有什么。
正因为知道下面有什么玩意儿，他才会感到如此畏惧。
格林的声音压得很低：
“那下面的『东西』，正在维持著整个矿区的能量平衡。”
“它不攻击我们，我们也不打扰它。”
“双方保持著一种……微妙的共存关係。”
监察祭司感到一阵寒意从脊椎升起。
共存？
上次那个可怕的“东西”，就这样安静地蛰伏在矿区地下？
而凯伦，竟然能够与它达成某种“协议”？
这个发现，让它对凯伦的评估再次提升了一个层次。
能够与那种级別的存在交涉，並且全身而退……绝不是一个普通的矿区总督能做到的。
巡视结束时，天色已经完全暗了下来。
矿区的魔力路灯一盏接一盏地亮起，將整座城市装点得如同白昼。
监察祭司站在总督府的平台上，俯瞰著脚下这片灯火辉煌的土地。
总共超过二十万人在这里生活、工作、繁衍。
数十座大型工厂，日夜不停地运转，创造著惊人的財富。
还有那些隱藏在黑暗中的秘密——金属异化植物、地底的未知存在、以及那套完全脱离传统体系的管理模式……
这座矿区，已经不只是一个“生產基地”那么简单。
它，更像是一个正在孕育中的……新文明雏形。
“祭司大人，今日巡视可还满意？”
格林走到它身旁，礼貌地询问。
“很满意。”监察祭司回答，声音中透著疲惫：
“凯伦总督，確实將这里建设得超出所有人的预料。”
“那么，关於交接仪式。”
“明天。”监察祭司打断了他：“明天正式举行交接仪式。”
“今晚，我需要休息。”
它確实需要休息。
不仅仅是身体上的疲惫，更是精神上的震撼所带来的消耗。
今天看到的一切，都需要时间去消化、去分析、去评估……
然后整理成详细的报告，上呈给大祭司。
格林点点头：“已经为您准备好了客房，请隨我来。”
夜深了。
无人在意的克劳福德躺在宾馆柔软的床上，却怎么也睡不著。
今天跟在参观队伍一角的他，白天的见闻，如一场噩梦般在脑海中不断回放。
那些整齐划一的住宅、庞大的工业设备、诡异的变异植物……每一样，都在告诉他同一个事实：
这座矿区，已经完全超出了他的掌控能力。
別说“接管”，就连“理解”都做不到。
“少爷。”財务顾问的声音在黑暗中响起：
“您还醒著？”
“嗯。”克劳福德苦笑：“睡不著。”
“我也是。”老者嘆了口气：
“今天看到的东西……太超出常理了。”
“您说，凯伦叔叔为什么要退休？”克劳福德突然问道：
“以他现在的地位和实力，完全可以继续统治这里啊。”
“谁知道呢……”財务顾问迟疑道：
“也许，真的是年纪大了，想要颐养天年？”
“可是……”
克劳福德还想说什么，突然，窗外传来一阵奇异的声响。
“咔嚓……咔嚓……咔嚓……”
那是某种金属磨擦的声音，有节奏，有规律，却又透著一股说不出的诡异。
他爬起来，走到窗边，小心翼翼地拉开窗帘一角。
然后，他看到了这辈子都无法忘记的景象。
街道上，正有一队“东西”在缓慢行进。
那些“东西”，有著大致的人形轮廓，却完全不像是活人。
它们的皮肤呈现出一种病態的灰白色，表面覆盖著斑驳的金属斑块；
眼窝深陷，里面燃烧著微弱的红光；
四肢僵硬，行走时如同生锈的机器，发出刺耳的摩擦声……
最可怕的是，它们身上穿著统一的盔甲。
那盔甲，似乎是由某种活性金属製成，会隨著穿戴者的动作而流动、变形、適应……
就像第二层皮肤。
“那是什么……”財务顾问也凑到窗边。
他的话戛然而止。
队伍最中有一道身影，似乎察觉到了窗户这边的窥视。
它转过头，那两道红光直直盯向克劳福德的方向。
四目相对。
“啊！”
克劳福德尖叫著跌坐在地上，窗帘从手中滑落，重新遮住了窗户。
可那个画面，已经深深烙印在他的脑海中。
財务顾问的脸色同样苍白如纸：“那……那是什么？”
“我不知道。”克劳福德喃喃自语：“我不想知道……”
“我只想回家！”
第二天清晨，当格林再次来接他们时，发现克劳福德一夜未眠。
两只眼睛布满血丝，整个人都处於一种极度紧张的状態。
“沃克少爷，您看起来气色不太好。”格林关切地问道：“是住宿条件不满意吗？”
“不……不是……”克劳福德勉强挤出笑容：
“只是有些认床，没睡好。”
“那真是抱歉。”格林点点头：
“不过今天的行程可能会比较紧凑，希望您能打起精神。”
“什么行程？”
“凯伦总督说，既然您將来可能要接手矿区，就应该深入了解这里的每一个环节。”
格林微笑著说：“所以今天，我们要参观生產线的核心区域——包括冶炼车间、符文雕刻工坊、还有……实验性武器测试场。”
“武器？”克劳福德的声音都变调了。
“是的，武器。”格林的笑容变得更加灿烂：
“矿区不仅生產民用设备，我们也有能力製造军用装备。”
“从最基础的弩炮、到复杂的重型装甲战车、再到……”
他说这话的时候，就差把“我们要造反”几个大字写到脸上：
“一些更特殊的东西。”
这是，演都不想演了？
克劳福德感觉双腿又开始发软。
昨晚看到的那些“铁尸”，难道就是所谓的“特殊武器”？
如果是这样……那这座矿区，到底还隱藏著多少秘密？
而更可怕的问题是：凯伦叔叔，为什么要让他看到这些？
是考验？警告？
还是……在暗示什么？
………………
武器测试场位於矿区的最边缘地带。
那是一片被墙壁围起来的开阔区域，布满了各种爆炸和高温灼烧留下的痕跡。
当克劳福德一行人走进测试场时，一场演示正在进行。
“轰！”
震耳欲聋的爆炸声响彻天际。
一枚炮弹从远处的发射装置中呼啸而出，拖著长长的火焰尾跡，精准命中了视野外的靶標。
靶標被炸成碎片，衝击波扩散开来，掀起一圈肉眼可见的气浪。
“这是我们最新研发的『破城炮』。”
“如果量產的话.”
他看向克劳福德：
“一百门这样的火炮，足以在三小时內將炉心城外围的防御工事夷为平地。”
克劳福德的脸色又白了几分。
这已经不是在“展示”了，分明是在“威胁”，赤裸裸的威胁。
“当然，这只是理论数据。”
格林话锋一转：
“凯伦总督一直强调，这些武器的存在，目的是为了『防御』而非『侵略』。”
“矿区从不主动挑起战爭，但也绝不会在威胁面前退缩。”
监察祭司的三道凹槽中，幽蓝火焰剧烈跳动著。
“格林先生。”监察祭司突然开口，声音中带著明显的压迫感：
“这些武器的存在，大祭司知晓吗？”
“当然知晓。”格林回答得理直气壮：
“每一项新武器的研发，我们都会向神殿提交详细的技术报告。”
这话说得滴水不漏。
既表明了矿区的“透明度”和“忠诚度”，又暗示了大祭司对这些武器的“默许”甚至“支持”。
可监察祭司心里清楚，事情绝没有这么简单。
技术报告？
那些东西，在真正的实物面前，根本就是纸上谈兵。
只有当你亲眼看到这些战爭机器在眼前运转，才能真正理解它们的恐怖之处。
监察祭司向格林提出了结束巡视的要求。
它已经收集到了足够多的情报，现在需要儘快返回神殿，向大祭司匯报这里的一切。
“那么，交接仪式”格林试探性地问道。
“明天。”监察祭司的回答简短而坚定：“明天一早就举行，仪式从简。”
“我需要儘快返回神殿。”
格林没有再多说什么，只是恭敬地行礼：“遵命，祭司大人。”
当晚，克劳福德再次失眠了。
不，与其说是失眠，不如说是完全不敢入睡。
因为每当他闭上眼睛，脑海中就会浮现出那些恐怖的画面：
地下工厂中的半铁尸；
测试场上的战爭机器；
还有那些在夜色中巡逻的“东西”.
“我要走。”他突然对財务顾问说：“我要离开这里。”
“什么？”老者愣住了。
“我不要什么总督之位了！”
克劳福德已经带上了哭腔：“这里太可怕了，我一天都待不下去！”
“可是少爷，家族那边”
“家族？”克劳福德惨笑：
“家族如果知道这里的真实情况，还会让我来送死吗？”
“这根本就不是什么肥缺，这是个火药桶！”
“即使无法炸毁整个炉心城，也会把我们家族炸得稀巴烂的超级炸弹！”
他抓著財务顾问的衣领，情绪已经完全失控：
“你明白吗？如果凯伦叔叔想的话，他隨时可以用这里的军事力量推平炉心城的外围防守！”
“那些火炮、那些战车、那些怪物城防军能挡住吗？”
財务顾问沉默了。
他当然明白克劳福德说的是事实。
可问题是，现在想走，还走得掉吗？
就在这时，房门突然被敲响了。
“咚、咚、咚。”
沉重的敲门声，在寂静的夜里显得格外刺耳。
克劳福德的身体僵住了。
“谁？”他颤抖著问道。
“是我，格林。”
门外传来那个熟悉的声音：
“有一些关於明天仪式的细节，需要和沃克少爷確认一下。”
“现现在？”克劳福德看了眼墙上的钟表：“都已经午夜了.”
“是的，很抱歉打扰您休息。”格林的声音依然礼貌：“但这些事项確实很重要，耽误不得。”
克劳福德和財务顾问对视了一眼。
他们都从对方眼中看到了同样的恐惧。
可是，他们不敢拒绝。
克劳福德走到门前，颤抖著打开了房门。
门外，格林依然穿著那身副总督制服，脸上掛著標准的职业微笑。
只是在昏暗的走廊灯光映照下，那笑容显得格外.诡异。
“沃克少爷，抱歉深夜叨扰。”
格林礼貌地点头：“关於明天的交接仪式，有几个流程需要和您確认.”
他说著，从怀中取出一份文件。
可就在克劳福德伸手去接的时候……
“轰隆！”
整栋建筑突然剧烈震动起来！
灯光闪烁，墙壁龟裂，天板上有碎石簌簌落下！
“怎么回事？！”克劳福德惊恐地大喊。
“请不要惊慌。”格林的表情没有任何变化：
“只是例行的设备检修，有时候会產生一些震动。”
“这种震动强度.是设备检修？！”財务顾问难以置信。
“是的。”格林点头：“矿区的某些大型设备，在检修时会產生较大动静。”
“不过请放心，不会有危险的。”
他的话音刚落，走廊尽头突然传来沉重的脚步声。
“咚、咚、咚”
那脚步声沉重、缓慢，带著某种金属撞击的回音。
克劳福德僵硬地转过头，看向走廊的黑暗深处。
然后，他看到一个高大的身影，正从黑暗中缓缓走来。
那是一个身高超过两米五的“东西”。
全身包裹在厚重的金属盔甲中，胸口闪烁著诡异的红光。
每走一步，地板都会发出不堪重负的呻吟。
“那那是”
“哦，是检修小队的队长。”
“它负责监督今晚的设备检修工作。”
“可能是听到这边的动静，过来查看情况。”
那个“队长”走到近前，低头“看”向克劳福德。
面甲下，两道如同熔岩般的红光死死锁定了他。
四目相对，克劳福德感觉自己的心臟都要停止跳动了。
那绝不是人类的眼神。
某种纯粹的杀戮本能，被勉强束缚在理智的牢笼中。
可那牢笼，隨时可能破碎.
“没什么问题，只是在和客人確认明天仪式的流程。”
格林对“队长”说道：“你继续去检修吧。”
那个巨大身影沉默地站了几秒，然后缓缓点头，重新走向走廊深处。
沉重的脚步声渐渐远去，最终消失在黑暗中。
“真是抱歉，嚇到您了。”
格林转向克劳福德，歉意地说：“这些『工人』的外形，確实有些.骇人。”
“但请相信我，它们绝对不会伤害客人的。”
“只要您遵守矿区的规章制度。”
最后这句话，明显若有所指。
“晚安，沃克少爷。”
他转身离开，沉重的房门再次关上。
清晨，当格林再次来敲门时，得到的回应是一份潦草的辞呈。
“沃克少爷说他身体不適，恐怕无法胜任总督之位。”
財务顾问递上文件：“他希望能儘快返回炉心城，接受治疗。”
格林接过辞呈，脸上没有任何意外的表情。
“我理解。”他点头道：“矿区的环境確实特殊，不是每个人都能適应的。”
“请转告沃克少爷，凯伦总督祝他早日康復。”
“至於总督之位”
格林看向窗外那座灯火辉煌的矿区，语气变得悠远：
“会有更合適的人来接手的。”
监察祭司站在矿区的边境线上，最后一次回望这座让它深感不安的城市。
黎明的微光中，无数烟囱正吐出白色的蒸汽。
工厂的机械轰鸣声隱约可闻，那是一座永不停歇的工业巨兽，正在黄昏笼罩的天空下缓缓甦醒。
交接仪式已经完成了。
准確地说，是草草完成了。
因为候补总督克劳福德以“身体不適”为由临阵脱逃，整个仪式变得简短而潦草。
凯伦象徵性地移交了几份文件，监察祭司盖上大祭司的印记確认。
然后宣布“总督之位暂时空缺，待神殿另行委派”。
整个过程不到十分钟。
可就是这十分钟，让监察祭司如坐针毡。
因为它能感觉到，在仪式进行的过程中，有无数双眼睛正在注视著它。
“祭司大人，一路顺风。”格林站在边境线內侧，礼貌地行礼。
监察祭司没有回应，只是转身，激活了体內的飞行单元。
能量翼展开，托举著它庞大的身躯缓缓升空。
“那个老东西.”
飞行途中，监察祭司的意识中闪过凯伦佝僂的身影。
仅仅四十年，一个边陲废土就发展到了那种程度。
必须儘快返回神殿，將这里的一切全部匯报给大祭司。
这座矿区，已经不只是一个普通的生產基地。
这里更像是一颗定时炸弹，隨时可能引发整个司炉星的权力格局剧变。
想到这里，它加快了飞行速度。
在这颗金属星球之中，遍布著高浓度的铁元素微粒，让整个天空都带著一种锈红色的质感。
监察祭司对此毫不在意。
它的躯体本就是为这种环境设计的，空气中的铁元素对它而言只是微不足道的背景噪音。
然而，它不知道的是，正是这些“微不足道”的铁元素，即將成为它的噩梦。(本章完)
他清了清嗓子，试图让声音听起来更加从容：
“叔叔，虽然晚辈知道您一向对家族后辈颇为照拂，可这样的欢迎阵仗……”
话说到一半，他就说不下去了。
因为那个佝僂的老人只是站在那里，用一种近乎轻蔑的淡漠眼神看著他，像在审视一件即將淘汰的旧家具。
就在这尷尬的沉默即將变得令人窒息之际，天空突然暗了下来。
“轰！”
气爆声响彻矿区上空。
所有人都下意识地抬起头，看到一个披著金色祭袍的高大身影，正从空中缓缓降落。
那是监察祭司。
它的到来，伴隨著空气的呜咽哀鸣。
兜帽下那三道凹槽中，幽蓝火焰燃烧得比以往任何时候都要炽烈。
克劳福德的腿立刻软了。
他猛地跪倒在地，额头重重磕在石板上，连呼吸都变得急促：
“祭司大人！晚辈不知您会亲临，有失远迎，请恕罪！”
可监察祭司连看都没看他一眼。
那道高大身影径直落在凯伦面前，然后……微微躬身：
“凯伦总督，监察祭司k-006號，奉大祭司之命，前来主持交接仪式。”
它的语气中，再无四十年前那种高高在上的命令意味，取而代之的是一种近乎……警惕的客气。
就像一个闯入陌生领地的猎食者，在面对领地主人时所展现出的小心翼翼。
凯伦同样抬起枯槁的右手，以对等的礼节回应：
“祭司大人亲临，矿区蓬蓽生辉。”
监察祭司的三道凹槽中，幽蓝火焰剧烈跳动著，像是在进行某种深层次的扫描与评估。
它能感知到，眼前这个佝僂老人周围环绕著的那层若有若无的能量场。
那能量场並不强大，甚至可以说是微弱到几乎可以忽略。
然而正是这种“微弱”，反倒让监察祭司心中警铃大作。
更让它感到威胁的，是整个矿区瀰漫著的那种诡异氛围。
从它降落的瞬间开始，就能感受到无数道“视线”正在注视著自己。
那些工人、管理者、甚至是建筑物本身都仿佛长了眼睛，正在观察、评估、记录著它的每一个动作。
“既然祭司大人已到，那交接仪式何时开始？”
凯伦打破了沉默。
“隨时可以。”监察祭司收回视线，语气恢復了几分机械感：
“不过在此之前，按照大祭司的要求，我需要对矿区进行一次全面视察。”
“以確保新任总督能够顺利接手。”
这话说得冠冕堂皇，可实际目的却昭然若揭——它要摸清这座矿区的真实底细。
凯伦沉默了片刻，然后点了点头：
“理所应当。格林，你负责陪同祭司大人巡视。”
“遵命。”铁锤格林从人群中走出，向监察祭司行礼：
“祭司大人，请隨我来。”
克劳福德这才敢从地上爬起来，整个人已经被冷汗浸透。
他终於明白，为什么会有这么盛大的欢迎仪式。
那根本就不是为了欢迎他这个小小的候补总督，完全是为了向监察祭司展示矿区的实力。
自己，只是这场展示中一个可有可无的背景板。
巡视从矿区外围开始。
格林带著监察祭司和克劳福德一行，沿著一条宽阔的主干道向核心区域前进。
道路两侧，一栋栋整齐划一的建筑如同士兵般列队而立。
“这是矿区的第三住宅区。”格林介绍道：
“共计容纳两万三千名工人及其家属。”
“每户配备基础生活设施——供水系统、供暖系统、以及魔力照明。”
监察祭司的视线扫过那些窗户。
透过玻璃，它能看到內部的家庭景象：
有人正在用炉灶烹飪晚餐；
孩子坐在桌前，借著魔力灯的光亮写著作业；
还有老人坐在摇椅上，手里捧著一本书，神情安详……
这些场景，是如此的……平凡，平凡到让监察祭司感到一种莫名的违和。
在司炉星的其他地方，工人们的生活状態是怎样的？
拥挤的贫民窟、昏暗的地下室、污浊的空气、永远吃不饱的肚子……那才是这个世界底层民眾应有的样子。
可在这里，一切都太过整洁了。
“这些魔力供应的成本……”
监察祭司开口，声音中带著试探：“想必不菲吧？”
“確实不便宜。”格林坦然承认：
“但凯伦总督认为，工人的生活质量直接影响生產效率。”
“一个吃得饱、睡得好、家庭和睦的工人，能创造的价值，远超那些在贫困线上挣扎的同行。”
“所以这笔投入，是值得的。”
监察祭司沉默了。
这个逻辑，它听懂了。
可正因为听懂，才更加感到不安。
因为这意味著，矿区的统治模式，已经完全脱离了司炉星传统的“压榨-剥削”体系，转向了一种全新的、它从未见过的管理方式。
一种以“效率”和“长期发展”为核心，而非“短期利益最大化”的体系。
这种体系一旦成熟，將拥有恐怖的竞爭力。
它们继续前进，穿过住宅区，来到了第一个工业区。
这里的景象，彻底顛覆了监察祭司的认知。
巨型工厂如同钢铁巨兽般蹲伏在大地上，烟囱高耸入云，喷吐著蒸气。
那些蒸气在黄昏的天空中凝结成云，然后又化作细雨洒落，被专门的收集装置回收再利用。
连污染物都被纳入了循环体系。
“这是我们的主力生產线。”
格林指向其中一座最庞大的工厂：
“所有生產流程都实现了自动化，仅需五十名技术工人监控即可。”
“能进去看看吗？”它突然问道。
“当然。”格林做了个“请”的手势：
“祭司大人想看什么，儘管提。”
工厂大门缓缓打开。
一股热浪扑面而来，夹杂著金属与矿物特有的气味。
进入工厂內部，监察祭司看到了一幅如同神话般的景象：
一条长达数百米的生產线，从工厂一端延伸到另一端。
原始矿石从入口投入，然后经过破碎、筛选、熔炼、提纯、冷却、切割、包装……
每一个步骤都由机械装置完成，工人只需站在控制台前，监控各项参数即可。
整个过程行云流水，几乎看不到任何人为干预的痕跡。
“这些设备……”
监察祭司走近其中一台破碎机，仔细观察著表面的符文迴路：“是从哪里购买的？”
“不是购买。”格林纠正道：
“是我们自己设计、自己製造的。”
“矿区拥有完整的重工业体系，从最基础的铸造、到精密的符文雕刻、再到整体的系统集成……全部自给自足。”
监察祭司的手指，在破碎机外壳上轻轻摩挲。
金属的质感、温度、以及內部传来的魔力脉动……
一切都在告诉它，这不是什么廉价的仿製品。
恰恰相反，这台设备的精密度和可靠性，甚至超过了炉心城神殿工坊的出品。
“如果我没记错……”它缓缓开口：“四十年前，矿区还只是一片废土。”
“连基本的生產设施都残缺不全，更別说什么工业体系。”
“四十年时间，你们是如何做到这一切的？”
格林笑了，那笑容中满是自豪：
“因为凯伦总督，给了我们『希望』。”
“让我们相信，只要努力工作，就能改变命运。”
“技术和知识，比血统和出身更重要。”
“也让我们明白，我们不是神殿的奴隶，不是贵族的工具，不是被这个世界拋弃的贱民……”
格林的声音逐渐高昂：
“我们，是这个时代的建设者！”
“是用双手创造奇蹟的人！”
他的话语在空旷的工厂中迴荡，与机械的轰鸣声交织在一起，形成了一首奇异的讚歌。
监察祭司突然意识到，自己面对的已经完全不是四十年前那个任人宰割的矿区。
眼前这座城市，这个工业帝国的雏形，这个凝聚了数万人信念的集体……已经蜕变成了某种更加危险的存在。
一种拥有独立意识、独立价值观、甚至独立体系的……新生力量。
巡视还在继续。
格林带著一行人穿过了第二工业区、第三工业区，每一处都展现出惊人的生產能力和技术水平。
然后，他们来到了一个被高墙围起来的特殊区域。
“这里是……”克劳福德忍不住问道。
“实验农场。”格林回答，语气中带上了几分神秘：“凯伦总督最得意的项目之一。”
大门打开。
映入眼帘的，是一片生机勃勃、却又诡异到极点的“丛林”。
藤蔓上长著金属质感的叶片，在微风中碰撞时发出清脆的金属撞击声；
灌木丛会自主移动，根须如同触手般在土壤中爬行，追逐著含有特定矿物质的土块……
“这是……”监察祭司的声音中，惊讶已经抑制不住了：“金属异化与生命的共生？”
“是的。”格林点头：
“矿区深处有一个特殊能量源，它的辐射导致周围生態发生了变异。”
“最初，这些变异植物只会疯狂生长，吞噬一切接触到的物质，造成了严重的灾害。”
“可凯伦总督通过反覆试验，找到了控制这些变异的方法。”
他走到一株金属藤蔓前，轻轻抚摸著那些闪烁著银光的叶片：
“现在，这些植物已经成为矿区的重要资源。”
“它们能够吸收土壤中的重金属污染，將其转化为可利用的矿物；
净化空气中的有毒物质，释放出適合呼吸的气体；
甚至还能作为魔力电池的生物组件，提供稳定持久的能量供应……”
监察祭司的思维开始高速运转。
金属异化，它当然知道这种现象。
那是司炉星特有的“诅咒”，任何生命长期暴露在高浓度矿物辐射下，都会发生可怕的变异。
要么变成疯狂的金属怪物，要么彻底死亡，没有第三种可能。
可眼前这些植物，竟然达成了某种“平衡”？
不仅没有死亡或失控，反而进化出了全新的、更加高效的生存模式？
“这种技术……”它压低声音：“大祭司知道吗？”
“当然。”格林笑了：
“凯伦总督每隔一段时间，都会向神殿提交详细的研究报告。”
“大祭司对此非常感兴趣，甚至派遣过专门的研究小组前来学习。”
“不过……”
格林的笑容有些变味：
“由於技术过於复杂，而且高度依赖矿区特殊的环境条件，暂时无法在其他地方复製。”
这句话的潜台词，监察祭司听得一清二楚：
我们有技术，我们也愿意分享，但你们学不会，也搬不走。
所以，乖乖承认这座矿区的独特地位吧。
巡视的最后一站，是矿区最核心的区域——总督府后方的“深井区”。
那里，十余座矿井如同深渊巨口般张开，每一座都有著令人眩晕的深度。
“这些矿井，直通地下五千米。”格林介绍道：“是矿区產量的主要来源。”
“每天我们会从这些井中提取数百吨原矿，然后运送到各个工厂进行加工。”
监察祭司走到其中一座矿井边缘，向下望去。
黑暗，无边无际的黑暗。
就像在凝视深渊的眼睛，而深渊也在回望著你。
更可怕的是，它能感觉到那黑暗深处，有什么东西正在“呼吸”。
一种缓慢、沉重、却又充满生命力的呼吸。
每一次呼吸，都会让周围的空气產生微妙的震颤。
就像有什么庞然大物的心臟，正在地底深处跳动。
监察祭司作为上次探索队的参与者之一，自然知道其中有什么。
正因为知道下面有什么玩意儿，他才会感到如此畏惧。
格林的声音压得很低：
“那下面的『东西』，正在维持著整个矿区的能量平衡。”
“它不攻击我们，我们也不打扰它。”
“双方保持著一种……微妙的共存关係。”
监察祭司感到一阵寒意从脊椎升起。
共存？
上次那个可怕的“东西”，就这样安静地蛰伏在矿区地下？
而凯伦，竟然能够与它达成某种“协议”？
这个发现，让它对凯伦的评估再次提升了一个层次。
能够与那种级別的存在交涉，並且全身而退……绝不是一个普通的矿区总督能做到的。
巡视结束时，天色已经完全暗了下来。
矿区的魔力路灯一盏接一盏地亮起，將整座城市装点得如同白昼。
监察祭司站在总督府的平台上，俯瞰著脚下这片灯火辉煌的土地。
总共超过二十万人在这里生活、工作、繁衍。
数十座大型工厂，日夜不停地运转，创造著惊人的財富。
还有那些隱藏在黑暗中的秘密——金属异化植物、地底的未知存在、以及那套完全脱离传统体系的管理模式……
这座矿区，已经不只是一个“生產基地”那么简单。
它，更像是一个正在孕育中的……新文明雏形。
“祭司大人，今日巡视可还满意？”
格林走到它身旁，礼貌地询问。
“很满意。”监察祭司回答，声音中透著疲惫：
“凯伦总督，確实將这里建设得超出所有人的预料。”
“那么，关於交接仪式。”
“明天。”监察祭司打断了他：“明天正式举行交接仪式。”
“今晚，我需要休息。”
它確实需要休息。
不仅仅是身体上的疲惫，更是精神上的震撼所带来的消耗。
今天看到的一切，都需要时间去消化、去分析、去评估……
然后整理成详细的报告，上呈给大祭司。
格林点点头：“已经为您准备好了客房，请隨我来。”
夜深了。
无人在意的克劳福德躺在宾馆柔软的床上，却怎么也睡不著。
今天跟在参观队伍一角的他，白天的见闻，如一场噩梦般在脑海中不断回放。
那些整齐划一的住宅、庞大的工业设备、诡异的变异植物……每一样，都在告诉他同一个事实：
这座矿区，已经完全超出了他的掌控能力。
別说“接管”，就连“理解”都做不到。
“少爷。”財务顾问的声音在黑暗中响起：
“您还醒著？”
“嗯。”克劳福德苦笑：“睡不著。”
“我也是。”老者嘆了口气：
“今天看到的东西……太超出常理了。”
“您说，凯伦叔叔为什么要退休？”克劳福德突然问道：
“以他现在的地位和实力，完全可以继续统治这里啊。”
“谁知道呢……”財务顾问迟疑道：
“也许，真的是年纪大了，想要颐养天年？”
“可是……”
克劳福德还想说什么，突然，窗外传来一阵奇异的声响。
“咔嚓……咔嚓……咔嚓……”
那是某种金属磨擦的声音，有节奏，有规律，却又透著一股说不出的诡异。
他爬起来，走到窗边，小心翼翼地拉开窗帘一角。
然后，他看到了这辈子都无法忘记的景象。
街道上，正有一队“东西”在缓慢行进。
那些“东西”，有著大致的人形轮廓，却完全不像是活人。
它们的皮肤呈现出一种病態的灰白色，表面覆盖著斑驳的金属斑块；
眼窝深陷，里面燃烧著微弱的红光；
四肢僵硬，行走时如同生锈的机器，发出刺耳的摩擦声……
最可怕的是，它们身上穿著统一的盔甲。
那盔甲，似乎是由某种活性金属製成，会隨著穿戴者的动作而流动、变形、適应……
就像第二层皮肤。
“那是什么……”財务顾问也凑到窗边。
他的话戛然而止。
队伍最中有一道身影，似乎察觉到了窗户这边的窥视。
它转过头，那两道红光直直盯向克劳福德的方向。
四目相对。
“啊！”
克劳福德尖叫著跌坐在地上，窗帘从手中滑落，重新遮住了窗户。
可那个画面，已经深深烙印在他的脑海中。
財务顾问的脸色同样苍白如纸：“那……那是什么？”
“我不知道。”克劳福德喃喃自语：“我不想知道……”
“我只想回家！”
第二天清晨，当格林再次来接他们时，发现克劳福德一夜未眠。
两只眼睛布满血丝，整个人都处於一种极度紧张的状態。
“沃克少爷，您看起来气色不太好。”格林关切地问道：“是住宿条件不满意吗？”
“不……不是……”克劳福德勉强挤出笑容：
“只是有些认床，没睡好。”
“那真是抱歉。”格林点点头：
“不过今天的行程可能会比较紧凑，希望您能打起精神。”
“什么行程？”
“凯伦总督说，既然您將来可能要接手矿区，就应该深入了解这里的每一个环节。”
格林微笑著说：“所以今天，我们要参观生產线的核心区域——包括冶炼车间、符文雕刻工坊、还有……实验性武器测试场。”
“武器？”克劳福德的声音都变调了。
“是的，武器。”格林的笑容变得更加灿烂：
“矿区不仅生產民用设备，我们也有能力製造军用装备。”
“从最基础的弩炮、到复杂的重型装甲战车、再到……”
他说这话的时候，就差把“我们要造反”几个大字写到脸上：
“一些更特殊的东西。”
这是，演都不想演了？
克劳福德感觉双腿又开始发软。
昨晚看到的那些“铁尸”，难道就是所谓的“特殊武器”？
如果是这样……那这座矿区，到底还隱藏著多少秘密？
而更可怕的问题是：凯伦叔叔，为什么要让他看到这些？
是考验？警告？
还是……在暗示什么？
………………
武器测试场位於矿区的最边缘地带。
那是一片被墙壁围起来的开阔区域，布满了各种爆炸和高温灼烧留下的痕跡。
当克劳福德一行人走进测试场时，一场演示正在进行。
“轰！”
震耳欲聋的爆炸声响彻天际。
一枚炮弹从远处的发射装置中呼啸而出，拖著长长的火焰尾跡，精准命中了视野外的靶標。
靶標被炸成碎片，衝击波扩散开来，掀起一圈肉眼可见的气浪。
“这是我们最新研发的『破城炮』。”
“如果量產的话.”
他看向克劳福德：
“一百门这样的火炮，足以在三小时內將炉心城外围的防御工事夷为平地。”
克劳福德的脸色又白了几分。
这已经不是在“展示”了，分明是在“威胁”，赤裸裸的威胁。
“当然，这只是理论数据。”
格林话锋一转：
“凯伦总督一直强调，这些武器的存在，目的是为了『防御』而非『侵略』。”
“矿区从不主动挑起战爭，但也绝不会在威胁面前退缩。”
监察祭司的三道凹槽中，幽蓝火焰剧烈跳动著。
“格林先生。”监察祭司突然开口，声音中带著明显的压迫感：
“这些武器的存在，大祭司知晓吗？”
“当然知晓。”格林回答得理直气壮：
“每一项新武器的研发，我们都会向神殿提交详细的技术报告。”
这话说得滴水不漏。
既表明了矿区的“透明度”和“忠诚度”，又暗示了大祭司对这些武器的“默许”甚至“支持”。
可监察祭司心里清楚，事情绝没有这么简单。
技术报告？
那些东西，在真正的实物面前，根本就是纸上谈兵。
只有当你亲眼看到这些战爭机器在眼前运转，才能真正理解它们的恐怖之处。
监察祭司向格林提出了结束巡视的要求。
它已经收集到了足够多的情报，现在需要儘快返回神殿，向大祭司匯报这里的一切。
“那么，交接仪式”格林试探性地问道。
“明天。”监察祭司的回答简短而坚定：“明天一早就举行，仪式从简。”
“我需要儘快返回神殿。”
格林没有再多说什么，只是恭敬地行礼：“遵命，祭司大人。”
当晚，克劳福德再次失眠了。
不，与其说是失眠，不如说是完全不敢入睡。
因为每当他闭上眼睛，脑海中就会浮现出那些恐怖的画面：
地下工厂中的半铁尸；
测试场上的战爭机器；
还有那些在夜色中巡逻的“东西”.
“我要走。”他突然对財务顾问说：“我要离开这里。”
“什么？”老者愣住了。
“我不要什么总督之位了！”
克劳福德已经带上了哭腔：“这里太可怕了，我一天都待不下去！”
“可是少爷，家族那边”
“家族？”克劳福德惨笑：
“家族如果知道这里的真实情况，还会让我来送死吗？”
“这根本就不是什么肥缺，这是个火药桶！”
“即使无法炸毁整个炉心城，也会把我们家族炸得稀巴烂的超级炸弹！”
他抓著財务顾问的衣领，情绪已经完全失控：
“你明白吗？如果凯伦叔叔想的话，他隨时可以用这里的军事力量推平炉心城的外围防守！”
“那些火炮、那些战车、那些怪物城防军能挡住吗？”
財务顾问沉默了。
他当然明白克劳福德说的是事实。
可问题是，现在想走，还走得掉吗？
就在这时，房门突然被敲响了。
“咚、咚、咚。”
沉重的敲门声，在寂静的夜里显得格外刺耳。
克劳福德的身体僵住了。
“谁？”他颤抖著问道。
“是我，格林。”
门外传来那个熟悉的声音：
“有一些关於明天仪式的细节，需要和沃克少爷確认一下。”
“现现在？”克劳福德看了眼墙上的钟表：“都已经午夜了.”
“是的，很抱歉打扰您休息。”格林的声音依然礼貌：“但这些事项確实很重要，耽误不得。”
克劳福德和財务顾问对视了一眼。
他们都从对方眼中看到了同样的恐惧。
可是，他们不敢拒绝。
克劳福德走到门前，颤抖著打开了房门。
门外，格林依然穿著那身副总督制服，脸上掛著標准的职业微笑。
只是在昏暗的走廊灯光映照下，那笑容显得格外.诡异。
“沃克少爷，抱歉深夜叨扰。”
格林礼貌地点头：“关於明天的交接仪式，有几个流程需要和您確认.”
他说著，从怀中取出一份文件。
可就在克劳福德伸手去接的时候……
“轰隆！”
整栋建筑突然剧烈震动起来！
灯光闪烁，墙壁龟裂，天板上有碎石簌簌落下！
“怎么回事？！”克劳福德惊恐地大喊。
“请不要惊慌。”格林的表情没有任何变化：
“只是例行的设备检修，有时候会產生一些震动。”
“这种震动强度.是设备检修？！”財务顾问难以置信。
“是的。”格林点头：“矿区的某些大型设备，在检修时会產生较大动静。”
“不过请放心，不会有危险的。”
他的话音刚落，走廊尽头突然传来沉重的脚步声。
“咚、咚、咚”
那脚步声沉重、缓慢，带著某种金属撞击的回音。
克劳福德僵硬地转过头，看向走廊的黑暗深处。
然后，他看到一个高大的身影，正从黑暗中缓缓走来。
那是一个身高超过两米五的“东西”。
全身包裹在厚重的金属盔甲中，胸口闪烁著诡异的红光。
每走一步，地板都会发出不堪重负的呻吟。
“那那是”
“哦，是检修小队的队长。”
“它负责监督今晚的设备检修工作。”
“可能是听到这边的动静，过来查看情况。”
那个“队长”走到近前，低头“看”向克劳福德。
面甲下，两道如同熔岩般的红光死死锁定了他。
四目相对，克劳福德感觉自己的心臟都要停止跳动了。
那绝不是人类的眼神。
某种纯粹的杀戮本能，被勉强束缚在理智的牢笼中。
可那牢笼，隨时可能破碎.
“没什么问题，只是在和客人確认明天仪式的流程。”
格林对“队长”说道：“你继续去检修吧。”
那个巨大身影沉默地站了几秒，然后缓缓点头，重新走向走廊深处。
沉重的脚步声渐渐远去，最终消失在黑暗中。
“真是抱歉，嚇到您了。”
格林转向克劳福德，歉意地说：“这些『工人』的外形，確实有些.骇人。”
“但请相信我，它们绝对不会伤害客人的。”
“只要您遵守矿区的规章制度。”
最后这句话，明显若有所指。
“晚安，沃克少爷。”
他转身离开，沉重的房门再次关上。
清晨，当格林再次来敲门时，得到的回应是一份潦草的辞呈。
“沃克少爷说他身体不適，恐怕无法胜任总督之位。”
財务顾问递上文件：“他希望能儘快返回炉心城，接受治疗。”
格林接过辞呈，脸上没有任何意外的表情。
“我理解。”他点头道：“矿区的环境確实特殊，不是每个人都能適应的。”
“请转告沃克少爷，凯伦总督祝他早日康復。”
“至於总督之位”
格林看向窗外那座灯火辉煌的矿区，语气变得悠远：
“会有更合適的人来接手的。”
监察祭司站在矿区的边境线上，最后一次回望这座让它深感不安的城市。
黎明的微光中，无数烟囱正吐出白色的蒸汽。
工厂的机械轰鸣声隱约可闻，那是一座永不停歇的工业巨兽，正在黄昏笼罩的天空下缓缓甦醒。
交接仪式已经完成了。
准確地说，是草草完成了。
因为候补总督克劳福德以“身体不適”为由临阵脱逃，整个仪式变得简短而潦草。
凯伦象徵性地移交了几份文件，监察祭司盖上大祭司的印记確认。
然后宣布“总督之位暂时空缺，待神殿另行委派”。
整个过程不到十分钟。
可就是这十分钟，让监察祭司如坐针毡。
因为它能感觉到，在仪式进行的过程中，有无数双眼睛正在注视著它。
“祭司大人，一路顺风。”格林站在边境线內侧，礼貌地行礼。
监察祭司没有回应，只是转身，激活了体內的飞行单元。
能量翼展开，托举著它庞大的身躯缓缓升空。
“那个老东西.”
飞行途中，监察祭司的意识中闪过凯伦佝僂的身影。
仅仅四十年，一个边陲废土就发展到了那种程度。
必须儘快返回神殿，將这里的一切全部匯报给大祭司。
这座矿区，已经不只是一个普通的生產基地。
这里更像是一颗定时炸弹，隨时可能引发整个司炉星的权力格局剧变。
想到这里，它加快了飞行速度。
在这颗金属星球之中，遍布著高浓度的铁元素微粒，让整个天空都带著一种锈红色的质感。
监察祭司对此毫不在意。
它的躯体本就是为这种环境设计的，空气中的铁元素对它而言只是微不足道的背景噪音。
然而，它不知道的是，正是这些“微不足道”的铁元素，即將成为它的噩梦。(本章完)