第620章 责任的重量（一）
第620章 责任的重量（一）
午后的天光是一种混沌的灰白色，像一块浸透了脏水的厚重毛毯，低低压在起伏的丘陵和荒芜的盐碱滩涂上空。
这不是北地那种乾冷刺骨的寒冬，而是南方沿海独有的，渗入骨髓的湿冷。
太阳都驱赶不走的寒气裹挟著咸腥的海雾，无孔不入地从厚实外套的袖口，衣领內钻进来，带走本就微弱的热量。
通往前线的道路不再是道路，而成了一条吸饱了海水的黑色烂泥沟，当你毫无防备的走在上面，每一步踩下去时，都发出“咕唧”的，令人不快的声响。
它不是很泥泞，只要你稍微用力，就会把脚从这种微弱的拖拽中挣脱。
但是，你的挣脱也並非是没有代价的，每一次落下，会让你的靴子更湿冷一分，而你的抬起，则会让靴子更沉重一点————堪比胶水的湿泥，正在抓住任何依附在靴子上的机会。
五个核弹走在这条泥泞带子的最前端。
他高大且有力的钢铁身躯此刻成了优势，即便他再怎么沉重，淤泥只能没过他的脚踝装甲。
但五个核弹身后那些衣衫槛褸的难民士兵们，则深陷其中，挣扎前行。
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他们太瘦，太虚弱了。
即便他们穿著巴格尼亚纺织的蓝色外套，有著厚棉裤，甚至就连靴子都是物美价廉的优质防水军靴，理论上可以在沿海温度並不是很低的冬天保持住穿戴者的温暖。
但是，理论归理论，实际归实际。
现实就是这支所谓的“第三大队”在泥泞中拖行，缓慢得像一条濒死的蚯蚓。
两百多人挤在狭窄的路上，却几乎听不到像样的脚步声，只有泥浆被搅动的粘稠声响，和压抑不住的，此起彼伏的咳嗽与牙关打颤的声音。
寒风像冰冷的刀子，刮过他们因营养不良而凹陷的脸颊和单薄的肩膀。
埃尔文少校在队伍中来回奔走，徒劳地试图维持队形，声音在寒风中断续而嘶哑。
“跟上，別停下，活动起来才暖和！”
埃尔文少校的话被很多人听进去了，但收效甚微。
寒冷消耗著他们本就匱乏的体力，让运动让身体发热的现象根本没有发生，而他们刚刚因为饱餐和弹药补充而升起的一点点虚幻勇气正在快速流失。
一个瘦骨嶙峋的年轻士兵脚下一滑，整个人扑倒在冰冷的泥浆里，火绳枪脱手飞了出去。
他挣扎著想爬起来，却因为寒冷和虚弱，手臂哆嗦著使不上力。
旁边的人麻木地看著，眼神空洞，仿佛那泥潭迟早也会吞没自己。
“把他拉起来，枪捡起来！”
埃尔文衝过去，亲自將那年轻人拽起，冰冷的泥浆溅了他一身，年轻人牙齿咯咯作响，脸上糊满黑泥，眼神里只有一片冻僵了的茫然。
星巴克和他的医疗班走在队伍末尾，同样承受著湿冷的侵袭。
他们的罩袍下摆早已沾满泥浆，变得沉重。
星巴克搓了搓冻得有些发僵的手指，目光扫过队伍。
寒冷加剧了那些本就患病者的症状，咳嗽声更加剧烈，几个低烧的人脸颊泛著不正常的潮红，却在寒风中瑟瑟发抖，冰火两重天的折磨让他们眼神涣散。
他示意医护兵重点关注这些人，同时自己也警惕地观察著四周。
冬季的荒野，色彩单调，枯黄的芦苇在寒风中无力地倒伏，远处光禿禿的灌木丛像一团团凝固的黑色污跡，能见度因为湿冷的空气而变得有限，更添了几分不安。
五个核弹没有催促，走在前面履行领头羊职责的他本人也在降速，队伍的移动堪比在蠕动。
在这样恶劣的环境和身体状况下，强行军等於自杀。
他如同一个沉默的钢铁路標，只是不断向前，用自己稳定的存在和沉重的脚步，为后方那条濒临冻僵、散架的“蚯蚓”提供一个勉强可以跟隨的方向。
他经常会停下来几秒，看似观察前路，实则是让后面气喘叶吁、几乎迈不动腿的队伍能稍微喘口气。
天色正在以一种不易察觉的速度，向著更深的铅灰色滑落，这让寒风似乎更紧了些，捲起盐碱地的尘土和枯草屑，打在人的脸上，生疼。
远处，隱约可见灰白色的海平面，与灰暗的天空融成一片，分不清界限，只是不断地將湿冷咸腥的气息推送过来。
五个核弹不需要计算，他只是听下身后的喘息，就知道午夜抵达已是痴人说梦。
他现在更担心的是，在天色完全黑透，温度进一步下降之前，这支队伍会不会因为失温，体力耗尽而直接崩溃在野地里。
恶魔的威胁依然存在，但此刻，南方沿海这湿冷入骨的冬天，本身就成了一个沉默而致命的敌人。
道路开始转入一片背风的低洼地，两侧是被冬季寒风吹得只剩下坚硬枝干的灌木土坡。
风势在这里似乎小了些，四周异常安静，连寒风穿过枯枝的呜咽声都低沉了下去，只剩下队伍在泥泞中挣扎前行的粘滯声响，以及无法抑制的，越来越密集的颤抖和咳嗽。
五个核弹突然停下了脚步，沉重的身躯在泥地里压出清晰的凹痕。
他抬起右臂，握拳。
整个队伍几乎是以一种解脱般的姿態停了下来。
“就在这里。”
五个核弹的声音透过面甲传出，斩断了刚刚升起的细微骚动。
“原地扎营，今夜不走了。”
命令简短，却像一块巨石投入死水。
埃尔文少校愣了一下，隨即脸上闪过一丝如释重负，但立刻又被更深的忧虑取代。
“大人，这里————地势低洼，背风是不错，但若遇袭————”
“继续走，不等恶魔来，我们自己就先冻死，累死在路上。”
五个核弹打断他，目光扫过那些几乎站立不稳的士兵。
“我需要他们恢復一点体力，哪怕只是一点。”
他没有解释更多，转向星巴克。
“你的人，立刻检查所有病號，优先处理失温跡象的，马车围成半圆，缺口对著来路，那两门隼炮，推到缺口两侧，装填霰弹，炮口朝外。
星巴克点点头，没有废话，立刻带著医疗班动了起来。
他们从马车上卸下几捆相对乾燥的毛毯和更多的药物，开始迅速辨识和处理队伍中最虚弱的那一批人。
咳嗽声，低语声，还有压抑的呻吟在洼地里响起，与之前行军时的沉默死寂形成了对比，却更显得悽惶。
埃尔文少校也开始吼叫著，驱赶他那二十来个士官和稍微有点力气的士兵。
“你，你，还有你们几个，去那边砍些枯枝，不要走远！
你，带人去把马车上的火油桶搬下来，放在马车圈里面，其他人，清理脚下这块地方，把湿泥儘量刮开，找找有没有稍微干一点的石头垫在下面。
快，不想半夜睡在水坑里就动起来！”
命令下达了，虽然执行起来却笨拙而缓慢，这些难民士兵確实在行动，其中煮饭的那一部分行动最快。
飢饿可等不了人。
五个核弹默默看著，没有插手。
他需要这支队伍自己动起来，需要他们在这混乱中找到一点“正在做事”的实感，这比单纯的休息更能驱散一些绝望。
他自己则走到马车围成的半圆缺口处，如同一个沉默的钢铁雕塑佇立在那里。
天色，就在这片混乱的忙碌中，彻底黑了下来。
马车圈內，有人点燃了第一堆小小的篝火，跳动的，橙红色的光芒，仿佛有著神奇的魔力，吸引了所有人的目光，驱赶了寒冷。
很快，更多的火堆被点燃。
营地的轮廓在几堆篝火的映照下依稀可辨，歪斜的马车，蜷缩的人影，两门黑洞洞指向黑暗的隼炮，以及他自己那高大，沉默，反射著冰冷金属光泽的身影。
夜还很长。
营地里的声音逐渐沉淀下来，只剩下篝火燃烧的噼啪声，沉重的呼吸，零星的咳嗽，以及疲惫到极点的士兵偶尔发出的，意义不明的梦吃。
然而，就在这片人类活动製造的，微弱而杂乱的声波背景中，待机中，没有睡觉的五个核弹听到了一丝不和谐的刮擦声————並非风吹枯枝，更像是某种带有角质或硬皮的肢体，在盐碱地裸露的岩片或冻土上缓慢拖行。
声音来自洼地右侧土坡的上方，那里有一片未被篝火光晕触及的，尤为浓重的黑暗。
五个核弹认真地看了一会，觉得有点不对劲，便缓缓抬起左臂，蒸汽速射炮的三根炮管在齿轮带动下，发出几乎微不可闻的“咔噠”轻响，对准了那片异常区域。
他没有发出预警。
对这支队伍而言，过早的惊惶可能比恶魔更致命。
而在他开炮之前，一声非人的，混合著湿漉漉的嘶吼与尖啸的嚎叫，却抢先撕裂了洼地偽装的寧静。
几乎在嚎叫声响起的同一剎那，五个核弹左臂的蒸汽速射炮轰然咆哮！
“砰！砰！砰！”
三次短促点射，炮口喷出炽烈的火光和大量白汽，三团由数十颗铅弹和碎铁组成的致命金属风暴，呈扇形泼洒向那片黑暗的土坡。
惨叫声几乎立刻传来，但並非人类，而是更加尖利，充满痛苦与暴怒的嘶嚎。
紧接著，五六个，也许七八个矮小却迅捷的身影，从土坡的阴影和灌木残骸后猛地窜出。
它们四肢著地，皮肤在跳跃的火光映照下反射著暗沉油腻的光泽，如同剥了皮的蜥蜴与病態鼬鼠的混合体————劣魔，恶魔军团中最廉价，最嗜血的前锋。
它们被同伴的死亡激怒，也被蒸汽速射炮的巨响和火光震慑，但在某种更原始的杀戮本能和对人类的蔑视驱使下，它们发出狂乱的嘶叫，沿著土坡的斜坡，径直扑向马车阵的缺口，扑向那个刚刚喷射出死亡火焰的钢铁巨人。
“敌袭！！！”
埃尔文少校的吼叫几乎与劣魔的衝锋同步响起，从火堆边上跳起来的他猛地拔出刺剑，指向扑来的黑影。
“士官，齐射开火，阻止恶魔靠近！”
他的命令清晰，但执行的过程却是一片混乱。
二十来个“老兵”和士官连滚带爬地从火堆旁或马车边跳起，手忙脚乱地端起早已装填好的火绳枪。
有人因为过度紧张，火绳还没完全点燃，有人端枪的手抖得像风中的树叶，有人甚至忘记了基本的瞄准，只是朝著黑影的大致方向扣动了扳机。
稀稀拉拉，参差不齐的枪声响起。
有的枪成功击发，铅弹呼啸著没入黑暗，不知击中何处，有的只是燧石打出一串火星，引药潮湿未能点燃，还有的乾脆哑火。
一轮齐射，真正形成威胁的子弹不到十发，只將冲在最前面的一只劣魔打得跟蹌了一下，然后向后倒下。
新兵们则完全陷入了恐慌。
尖叫，哭喊，无头苍蝇般的乱窜。
好在星巴克和他手下的医护兵反应迅速。
“躲到马车后面去，把装好弹的枪递出来，快！”
星巴克的声音高亢而稳定，他本人甚至没有拔出短剑，只是抓起身边一支由新兵哆嗦著递过来的，已经装填完毕的火绳枪，抵肩，瞄准，扣动扳机————动作流畅得如同呼吸。
“砰！”
一只从侧面试图绕过五个核弹，从另一边靠近车队的劣魔脑袋猛地向后一仰，暗色的浆液泼洒出来，扑倒在地。
“第二列，装弹快的，顶上去！”
埃尔文声嘶力竭，拼命试图重新组织火力。
几个稍微镇定的士官开始从嚇傻了的新兵手中抢夺装填好的火绳枪，或者自己手忙脚乱地重新装填。
劣魔已经衝到了洼地底部，距离马车阵缺口不足五十米，它们猩红的眼睛在黑暗中闪烁，流淌著涎水的尖牙在火光下泛著寒光，腥臭的气味隨风灌入营地。
五个核弹站在原地，一动不动，如同激流中的礁石，他没有再次开火，而是微微调整炮口，冷静地计算著距离和密度。
三十米，劣魔怪叫著跃过同伴的尸体。
二十米，最前面那只劣魔甚至已经垂涎欲滴。
就在这时，五个核弹再次开火！
这一次，不再是点射。
“嗤————轰！！！”
蒸汽核心发出近乎尖锐的嘶鸣，左臂的三根炮管在高压蒸汽驱动下急速旋转，击发。
这一次开火，不是精准的弹幕，而是狂暴的，覆盖性的金属怒涛，铅弹以毁灭性的扇形泼洒出去，让冲在最前面的四五只劣魔，如同撞上了一堵无形的，布满尖刺的铁墙。
它们矮小的身躯瞬间被撕碎，打烂，暗红色的血肉，破碎的骨骼和甲壳般的皮肤碎片混合著泥浆，在火光下炸开一片令人作呕的雾靄。
后面的劣魔被这突如其来的，近在咫尺的毁灭景象惊呆了，衝锋的势头猛地一滯，发出惊疑不定的嘶吼。
“就是现在，放！”
埃尔文抓住这短暂的空隙，指挥著刚刚勉强组织起来的第二波士官和部分医护兵，再次开火。
这一次，枪声稍微齐整了一些。
又有两只劣魔被铅弹击中，哀嚎著翻滚在地。
剩余的劣魔，大概只有两三只，似乎终於意识到了眼前这块“铁疙瘩”和它身后那些虽然混乱但依旧在反击的“食物”並不容易下口。
它们发出一阵充满不甘的，尖锐的嘶鸣，转身就逃，飞快地消失在土坡后方的黑暗之中。
洼地里，突然陷入了短暂的死寂。
只剩下篝火啪作响，蒸汽核心缓缓降低转速的嗡鸣，以及————浓得化不开的血腥味，硝烟味，还有劫后余生者压抑不住的，剧烈的喘息和啜泣。
五个核弹缓缓放下左臂，炮管上的红光在冷空气中逐渐黯淡，他转过身，面甲扫过营地。
一片狼藉。
火绳枪丟得到处都是，许多新兵还蜷缩在马车后面瑟瑟发抖，脸上满是泪水和泥污。
士官们大多脸色苍白，握著枪的手依旧在抖，但眼神里多了一丝经歷过生死搏杀后的，虚脱般的清醒。
埃尔文少校拄著刺剑，胸膛剧烈起伏，额头上不知是汗水还是溅上的泥水。
星巴克正冷静地指挥医护兵检查是否有流弹误伤，同时警惕地留意著土坡方向。
命令是清晰的，但执行过程混乱不堪。
可无论如何，他们顶住了第一波，也是最慌乱的一波衝击。没有溃散，没有大规模的自伤，恶魔留下了近二十具尸体。
这算是一个好的开始。
五个核弹的自光最后落在那片被他的速射炮和零星枪弹打得一片狼藉的洼地边缘。
劣魔暗色的血液渗入黑色的泥浆，几乎难以分辨。
夜，还没过半。
湿冷依旧，但至少，这支濒临崩溃的队伍，刚刚用混乱和鲜血，证明了自己还有那么一丝挣扎求存的可能。
“清理枪械，重新装弹，安排双岗，监视坡地。”
五个核弹的声音再次响起，金属质感在血腥的空气里，仿佛也多了一丝温度，“活干完的人，可以继续休息。
7
他重新转向缺口外的黑暗，蒸汽核心维持著低沉的嗡鸣。
五个核弹突然间有些理解了一些以前知道，却不明白的道理。
午后的天光是一种混沌的灰白色，像一块浸透了脏水的厚重毛毯，低低压在起伏的丘陵和荒芜的盐碱滩涂上空。
这不是北地那种乾冷刺骨的寒冬，而是南方沿海独有的，渗入骨髓的湿冷。
太阳都驱赶不走的寒气裹挟著咸腥的海雾，无孔不入地从厚实外套的袖口，衣领內钻进来，带走本就微弱的热量。
通往前线的道路不再是道路，而成了一条吸饱了海水的黑色烂泥沟，当你毫无防备的走在上面，每一步踩下去时，都发出“咕唧”的，令人不快的声响。
它不是很泥泞，只要你稍微用力，就会把脚从这种微弱的拖拽中挣脱。
但是，你的挣脱也並非是没有代价的，每一次落下，会让你的靴子更湿冷一分，而你的抬起，则会让靴子更沉重一点————堪比胶水的湿泥，正在抓住任何依附在靴子上的机会。
五个核弹走在这条泥泞带子的最前端。
他高大且有力的钢铁身躯此刻成了优势，即便他再怎么沉重，淤泥只能没过他的脚踝装甲。
但五个核弹身后那些衣衫槛褸的难民士兵们，则深陷其中，挣扎前行。
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他们太瘦，太虚弱了。
即便他们穿著巴格尼亚纺织的蓝色外套，有著厚棉裤，甚至就连靴子都是物美价廉的优质防水军靴，理论上可以在沿海温度並不是很低的冬天保持住穿戴者的温暖。
但是，理论归理论，实际归实际。
现实就是这支所谓的“第三大队”在泥泞中拖行，缓慢得像一条濒死的蚯蚓。
两百多人挤在狭窄的路上，却几乎听不到像样的脚步声，只有泥浆被搅动的粘稠声响，和压抑不住的，此起彼伏的咳嗽与牙关打颤的声音。
寒风像冰冷的刀子，刮过他们因营养不良而凹陷的脸颊和单薄的肩膀。
埃尔文少校在队伍中来回奔走，徒劳地试图维持队形，声音在寒风中断续而嘶哑。
“跟上，別停下，活动起来才暖和！”
埃尔文少校的话被很多人听进去了，但收效甚微。
寒冷消耗著他们本就匱乏的体力，让运动让身体发热的现象根本没有发生，而他们刚刚因为饱餐和弹药补充而升起的一点点虚幻勇气正在快速流失。
一个瘦骨嶙峋的年轻士兵脚下一滑，整个人扑倒在冰冷的泥浆里，火绳枪脱手飞了出去。
他挣扎著想爬起来，却因为寒冷和虚弱，手臂哆嗦著使不上力。
旁边的人麻木地看著，眼神空洞，仿佛那泥潭迟早也会吞没自己。
“把他拉起来，枪捡起来！”
埃尔文衝过去，亲自將那年轻人拽起，冰冷的泥浆溅了他一身，年轻人牙齿咯咯作响，脸上糊满黑泥，眼神里只有一片冻僵了的茫然。
星巴克和他的医疗班走在队伍末尾，同样承受著湿冷的侵袭。
他们的罩袍下摆早已沾满泥浆，变得沉重。
星巴克搓了搓冻得有些发僵的手指，目光扫过队伍。
寒冷加剧了那些本就患病者的症状，咳嗽声更加剧烈，几个低烧的人脸颊泛著不正常的潮红，却在寒风中瑟瑟发抖，冰火两重天的折磨让他们眼神涣散。
他示意医护兵重点关注这些人，同时自己也警惕地观察著四周。
冬季的荒野，色彩单调，枯黄的芦苇在寒风中无力地倒伏，远处光禿禿的灌木丛像一团团凝固的黑色污跡，能见度因为湿冷的空气而变得有限，更添了几分不安。
五个核弹没有催促，走在前面履行领头羊职责的他本人也在降速，队伍的移动堪比在蠕动。
在这样恶劣的环境和身体状况下，强行军等於自杀。
他如同一个沉默的钢铁路標，只是不断向前，用自己稳定的存在和沉重的脚步，为后方那条濒临冻僵、散架的“蚯蚓”提供一个勉强可以跟隨的方向。
他经常会停下来几秒，看似观察前路，实则是让后面气喘叶吁、几乎迈不动腿的队伍能稍微喘口气。
天色正在以一种不易察觉的速度，向著更深的铅灰色滑落，这让寒风似乎更紧了些，捲起盐碱地的尘土和枯草屑，打在人的脸上，生疼。
远处，隱约可见灰白色的海平面，与灰暗的天空融成一片，分不清界限，只是不断地將湿冷咸腥的气息推送过来。
五个核弹不需要计算，他只是听下身后的喘息，就知道午夜抵达已是痴人说梦。
他现在更担心的是，在天色完全黑透，温度进一步下降之前，这支队伍会不会因为失温，体力耗尽而直接崩溃在野地里。
恶魔的威胁依然存在，但此刻，南方沿海这湿冷入骨的冬天，本身就成了一个沉默而致命的敌人。
道路开始转入一片背风的低洼地，两侧是被冬季寒风吹得只剩下坚硬枝干的灌木土坡。
风势在这里似乎小了些，四周异常安静，连寒风穿过枯枝的呜咽声都低沉了下去，只剩下队伍在泥泞中挣扎前行的粘滯声响，以及无法抑制的，越来越密集的颤抖和咳嗽。
五个核弹突然停下了脚步，沉重的身躯在泥地里压出清晰的凹痕。
他抬起右臂，握拳。
整个队伍几乎是以一种解脱般的姿態停了下来。
“就在这里。”
五个核弹的声音透过面甲传出，斩断了刚刚升起的细微骚动。
“原地扎营，今夜不走了。”
命令简短，却像一块巨石投入死水。
埃尔文少校愣了一下，隨即脸上闪过一丝如释重负，但立刻又被更深的忧虑取代。
“大人，这里————地势低洼，背风是不错，但若遇袭————”
“继续走，不等恶魔来，我们自己就先冻死，累死在路上。”
五个核弹打断他，目光扫过那些几乎站立不稳的士兵。
“我需要他们恢復一点体力，哪怕只是一点。”
他没有解释更多，转向星巴克。
“你的人，立刻检查所有病號，优先处理失温跡象的，马车围成半圆，缺口对著来路，那两门隼炮，推到缺口两侧，装填霰弹，炮口朝外。
星巴克点点头，没有废话，立刻带著医疗班动了起来。
他们从马车上卸下几捆相对乾燥的毛毯和更多的药物，开始迅速辨识和处理队伍中最虚弱的那一批人。
咳嗽声，低语声，还有压抑的呻吟在洼地里响起，与之前行军时的沉默死寂形成了对比，却更显得悽惶。
埃尔文少校也开始吼叫著，驱赶他那二十来个士官和稍微有点力气的士兵。
“你，你，还有你们几个，去那边砍些枯枝，不要走远！
你，带人去把马车上的火油桶搬下来，放在马车圈里面，其他人，清理脚下这块地方，把湿泥儘量刮开，找找有没有稍微干一点的石头垫在下面。
快，不想半夜睡在水坑里就动起来！”
命令下达了，虽然执行起来却笨拙而缓慢，这些难民士兵確实在行动，其中煮饭的那一部分行动最快。
飢饿可等不了人。
五个核弹默默看著，没有插手。
他需要这支队伍自己动起来，需要他们在这混乱中找到一点“正在做事”的实感，这比单纯的休息更能驱散一些绝望。
他自己则走到马车围成的半圆缺口处，如同一个沉默的钢铁雕塑佇立在那里。
天色，就在这片混乱的忙碌中，彻底黑了下来。
马车圈內，有人点燃了第一堆小小的篝火，跳动的，橙红色的光芒，仿佛有著神奇的魔力，吸引了所有人的目光，驱赶了寒冷。
很快，更多的火堆被点燃。
营地的轮廓在几堆篝火的映照下依稀可辨，歪斜的马车，蜷缩的人影，两门黑洞洞指向黑暗的隼炮，以及他自己那高大，沉默，反射著冰冷金属光泽的身影。
夜还很长。
营地里的声音逐渐沉淀下来，只剩下篝火燃烧的噼啪声，沉重的呼吸，零星的咳嗽，以及疲惫到极点的士兵偶尔发出的，意义不明的梦吃。
然而，就在这片人类活动製造的，微弱而杂乱的声波背景中，待机中，没有睡觉的五个核弹听到了一丝不和谐的刮擦声————並非风吹枯枝，更像是某种带有角质或硬皮的肢体，在盐碱地裸露的岩片或冻土上缓慢拖行。
声音来自洼地右侧土坡的上方，那里有一片未被篝火光晕触及的，尤为浓重的黑暗。
五个核弹认真地看了一会，觉得有点不对劲，便缓缓抬起左臂，蒸汽速射炮的三根炮管在齿轮带动下，发出几乎微不可闻的“咔噠”轻响，对准了那片异常区域。
他没有发出预警。
对这支队伍而言，过早的惊惶可能比恶魔更致命。
而在他开炮之前，一声非人的，混合著湿漉漉的嘶吼与尖啸的嚎叫，却抢先撕裂了洼地偽装的寧静。
几乎在嚎叫声响起的同一剎那，五个核弹左臂的蒸汽速射炮轰然咆哮！
“砰！砰！砰！”
三次短促点射，炮口喷出炽烈的火光和大量白汽，三团由数十颗铅弹和碎铁组成的致命金属风暴，呈扇形泼洒向那片黑暗的土坡。
惨叫声几乎立刻传来，但並非人类，而是更加尖利，充满痛苦与暴怒的嘶嚎。
紧接著，五六个，也许七八个矮小却迅捷的身影，从土坡的阴影和灌木残骸后猛地窜出。
它们四肢著地，皮肤在跳跃的火光映照下反射著暗沉油腻的光泽，如同剥了皮的蜥蜴与病態鼬鼠的混合体————劣魔，恶魔军团中最廉价，最嗜血的前锋。
它们被同伴的死亡激怒，也被蒸汽速射炮的巨响和火光震慑，但在某种更原始的杀戮本能和对人类的蔑视驱使下，它们发出狂乱的嘶叫，沿著土坡的斜坡，径直扑向马车阵的缺口，扑向那个刚刚喷射出死亡火焰的钢铁巨人。
“敌袭！！！”
埃尔文少校的吼叫几乎与劣魔的衝锋同步响起，从火堆边上跳起来的他猛地拔出刺剑，指向扑来的黑影。
“士官，齐射开火，阻止恶魔靠近！”
他的命令清晰，但执行的过程却是一片混乱。
二十来个“老兵”和士官连滚带爬地从火堆旁或马车边跳起，手忙脚乱地端起早已装填好的火绳枪。
有人因为过度紧张，火绳还没完全点燃，有人端枪的手抖得像风中的树叶，有人甚至忘记了基本的瞄准，只是朝著黑影的大致方向扣动了扳机。
稀稀拉拉，参差不齐的枪声响起。
有的枪成功击发，铅弹呼啸著没入黑暗，不知击中何处，有的只是燧石打出一串火星，引药潮湿未能点燃，还有的乾脆哑火。
一轮齐射，真正形成威胁的子弹不到十发，只將冲在最前面的一只劣魔打得跟蹌了一下，然后向后倒下。
新兵们则完全陷入了恐慌。
尖叫，哭喊，无头苍蝇般的乱窜。
好在星巴克和他手下的医护兵反应迅速。
“躲到马车后面去，把装好弹的枪递出来，快！”
星巴克的声音高亢而稳定，他本人甚至没有拔出短剑，只是抓起身边一支由新兵哆嗦著递过来的，已经装填完毕的火绳枪，抵肩，瞄准，扣动扳机————动作流畅得如同呼吸。
“砰！”
一只从侧面试图绕过五个核弹，从另一边靠近车队的劣魔脑袋猛地向后一仰，暗色的浆液泼洒出来，扑倒在地。
“第二列，装弹快的，顶上去！”
埃尔文声嘶力竭，拼命试图重新组织火力。
几个稍微镇定的士官开始从嚇傻了的新兵手中抢夺装填好的火绳枪，或者自己手忙脚乱地重新装填。
劣魔已经衝到了洼地底部，距离马车阵缺口不足五十米，它们猩红的眼睛在黑暗中闪烁，流淌著涎水的尖牙在火光下泛著寒光，腥臭的气味隨风灌入营地。
五个核弹站在原地，一动不动，如同激流中的礁石，他没有再次开火，而是微微调整炮口，冷静地计算著距离和密度。
三十米，劣魔怪叫著跃过同伴的尸体。
二十米，最前面那只劣魔甚至已经垂涎欲滴。
就在这时，五个核弹再次开火！
这一次，不再是点射。
“嗤————轰！！！”
蒸汽核心发出近乎尖锐的嘶鸣，左臂的三根炮管在高压蒸汽驱动下急速旋转，击发。
这一次开火，不是精准的弹幕，而是狂暴的，覆盖性的金属怒涛，铅弹以毁灭性的扇形泼洒出去，让冲在最前面的四五只劣魔，如同撞上了一堵无形的，布满尖刺的铁墙。
它们矮小的身躯瞬间被撕碎，打烂，暗红色的血肉，破碎的骨骼和甲壳般的皮肤碎片混合著泥浆，在火光下炸开一片令人作呕的雾靄。
后面的劣魔被这突如其来的，近在咫尺的毁灭景象惊呆了，衝锋的势头猛地一滯，发出惊疑不定的嘶吼。
“就是现在，放！”
埃尔文抓住这短暂的空隙，指挥著刚刚勉强组织起来的第二波士官和部分医护兵，再次开火。
这一次，枪声稍微齐整了一些。
又有两只劣魔被铅弹击中，哀嚎著翻滚在地。
剩余的劣魔，大概只有两三只，似乎终於意识到了眼前这块“铁疙瘩”和它身后那些虽然混乱但依旧在反击的“食物”並不容易下口。
它们发出一阵充满不甘的，尖锐的嘶鸣，转身就逃，飞快地消失在土坡后方的黑暗之中。
洼地里，突然陷入了短暂的死寂。
只剩下篝火啪作响，蒸汽核心缓缓降低转速的嗡鸣，以及————浓得化不开的血腥味，硝烟味，还有劫后余生者压抑不住的，剧烈的喘息和啜泣。
五个核弹缓缓放下左臂，炮管上的红光在冷空气中逐渐黯淡，他转过身，面甲扫过营地。
一片狼藉。
火绳枪丟得到处都是，许多新兵还蜷缩在马车后面瑟瑟发抖，脸上满是泪水和泥污。
士官们大多脸色苍白，握著枪的手依旧在抖，但眼神里多了一丝经歷过生死搏杀后的，虚脱般的清醒。
埃尔文少校拄著刺剑，胸膛剧烈起伏，额头上不知是汗水还是溅上的泥水。
星巴克正冷静地指挥医护兵检查是否有流弹误伤，同时警惕地留意著土坡方向。
命令是清晰的，但执行过程混乱不堪。
可无论如何，他们顶住了第一波，也是最慌乱的一波衝击。没有溃散，没有大规模的自伤，恶魔留下了近二十具尸体。
这算是一个好的开始。
五个核弹的自光最后落在那片被他的速射炮和零星枪弹打得一片狼藉的洼地边缘。
劣魔暗色的血液渗入黑色的泥浆，几乎难以分辨。
夜，还没过半。
湿冷依旧，但至少，这支濒临崩溃的队伍，刚刚用混乱和鲜血，证明了自己还有那么一丝挣扎求存的可能。
“清理枪械，重新装弹，安排双岗，监视坡地。”
五个核弹的声音再次响起，金属质感在血腥的空气里，仿佛也多了一丝温度，“活干完的人，可以继续休息。
7
他重新转向缺口外的黑暗，蒸汽核心维持著低沉的嗡鸣。
五个核弹突然间有些理解了一些以前知道，却不明白的道理。