第477章 御林军戒严荣寧 勇探春犯险脱身
第477章 御林军戒严荣寧 勇探春犯险脱身
却说番子前脚查验过探春，后脚便有婆子期期艾艾唤道：“三姑娘，我，我家中还不曾安顿，不若过后再进府？”
探春扭头观量，见说话儿的是柳嫂子，又见其身边果然畏畏缩缩聚拢了些丫鬟、婆子，当下便嘆了口气。贾家落难在即，夫妻都要各奔东西，更遑论是这些僕役？
探春也不强求，笑道：“既如此，那柳嫂子先行回去安顿了，也不急著回府。”又看向一眾丫鬟婆子，道：“你们也是一样儿。”
眾人如蒙大赦，千恩万谢罢，纷纷做鸟兽散。探春仔细点算，身边只剩下侍书、翠墨两个贴身丫鬟，另有武婢三人。
探春瞧著那三个武婢道：“你们不回陈家？”
却不想，领头的丫鬟挺著胸脯道：“俺们得了陈老爷僱请，有道是受人之託、忠人之事，三姑娘儘管放心，俺们定会护著你。”
探春心下动容，不禁眼圈泛红、点头不跌。暗道果然是应了那句仗义每多屠狗辈”。一干在府中锦衣玉食养起来的僕妇，竟比不得陈斯远从山东乡下僱请来的习武丫鬟！
当下主僕六人进得府中，谁知甫一进后门，探春便觉守门的婆子面色古怪。起先还以为是因著外头的番子，谁知进得园子里，眼见四下丫鬟、婆子都是一般情形，探春顿觉不妥。
本要寻了相熟的婆子问询，赶巧便有个婆子快步而至，压低声音道：“三姑娘可算回了！赵姨娘犯了错儿，这会子宝二奶奶正吩咐人上家法呢！”
探春瞠目结舌，道：“我姨娘犯了什么错，也值得上家法？”
婆子道：“听闻昨儿个的贼人便是环三爷放进来的，临了环三爷还捅了老爷一刀，与赵姨娘一道儿跑了。谁知这二人路遇官兵走散了，赵姨娘又撞见不知所以然的远大爷，便这么又被带回了府中。
方才老爷醒来，头一个便骂赵姨娘、环三爷，宝二奶奶得了信儿，立马吩咐人將赵姨娘拘到了辅仁諭德厅前问罪。这会子赵姨娘什么都招了，怕是正用刑呢！”
探春只觉天旋地转，亏得侍书、翠墨搀扶，不然说不得便要委顿在地。恍惚一阵，探春强打精神，生母有难，她总不能眼睁睁地瞧著。
当下也顾不得心中幽怨，往左右递了个眼神，侍书、翠墨並三个武婢一併点头，探春谢过那婆子，旋即领著人往前头辅仁諭德厅而去。
不一刻出得大观园，果然听见厅前惨叫声不绝於耳。探春心焦，领人自侧门入內，遥遥便见赵姨娘髮髻散乱、面颊高肿，其上满是血痕，这会子正被婆子按在春凳上挨著板子。其口中兀自叫屈：“————天爷爷，我真箇儿————啊————不知环儿会做了內贼————
啊————老爷饶了我吧————”
探春睚眥欲裂，心下却一片清明，忙吩咐侍书道：“去扫听扫听大太太在何处，快去请了来！”
侍书应下，扭身飞奔而去。
探春快步入內，遥遥喝道：“住手！”
抡板子的婆子一怔，眼见来的是探春，当下高举板子又要落下。探春身边儿的武婢灵醒，眼见那板子直奔赵姨娘背脊砸去，情知这一下落下，说不得便要將赵姨娘打杀了。忙三步並作两步，腾身一脚將那婆子踹翻。
唷一声儿，婆子化作滚地葫芦。辅仁諭德厅中乱鬨鬨一片，有人嚷著反了反了”，有人回道是三姑娘来了”。
探春不理旁的，上前赶忙查看赵姨娘，见其臀部血淋漓一片，並不曾害了性命，这才略略鬆了口气。那赵姨娘瞥见来的是探春，赶忙抓了其手儿求告道：“探丫头快救我，姓夏的要打杀了我！”
探春实在不知如何与赵姨娘言说，当下只默默运气，扭头看向厅中。少一时，丫鬟婆子簇著宝二奶奶夏金桂打內中挪动莲步而出，站在台阶上居高临下瞟了一眼，那夏金桂便不屑一笑，道：“我道是哪个，原是三妹妹————怎地，三妹妹也要为这悖主之奴求情不成？”
“悖主之奴？”探春撇下赵姨娘，昂首盯著夏金桂一步步行过去。“我姨娘乃是上了宗谱，领著月例银子的姨娘，何时成了你口中的奴才？”
夏金桂嗤的一笑，道：“三妹妹才回，我也不怪你。你只管问明这奴才到底犯了何事，到时咱们再论该如何称呼。”
探春脚步不停，冷声道：“不拘犯了何错儿，国有国法、家有家规，到时候自有大太太、父亲发落。母亲不过让你暂管家中庶务，何时让你处置其姨娘来了？”
夏金桂道：“公公来管，我自是没旁的话儿，奈何这会子公公伤重不能起身。至於大太太————这是二房家事，何时轮到大太太来管了？”
探春已逼近台阶，却脚步依旧不停，一旁护住的婆子便要上前阻拦，谁料才挪动身形，便被后发先至的两个武婢推搡开。
夏金桂被探春气势所慑，又见身旁婆子被推开，唬得不由自主地后退了两步。恰是这两步，容探春不疾不徐地踏上台阶，一径停在夏金桂一步身前，盯著其冷声道：“笑话！
我却不知大房、二房何时分过家。老太太既去，后宅自是以大太太为尊，怎地就管不得姨娘了？”
夏金桂虽骄矜蛮横，可有道是软的怕硬的、硬的怕不要命的，探春领著三个武婢压上来一副拼命的架势，唬得夏金桂不敢再放肆，只含混道：“我不与你计较，你只管问公公便是。”
探春正待放声，身后便有侍书喊道：“大太太来了！”
探春扭头，果然见邢夫人领著平儿等匆匆而来。寧荣二府戒严，东跨院自不会独善其身。慎刑司番子为图方便，乾脆將邢夫人等挪去了贾母所在的荣庆堂，因是邢夫人方才来的这般快。
邢夫人入內扫量一眼，顿时蹙眉道：“这是怎地了？”
探春忙上前见礼，邢夫人纳罕道：“探丫头？你不是走了吗，怎地又回来了？”
探春道：“听远大哥说父亲受创，我放心不下，这才乘车迴转。”
邢夫人嘆息一声儿，一边厢以为探春犯傻，一边厢又暗自钦佩不已。她自问易地而处，自个儿换做探春，可绝不会再犯险回此绝地。
当下又问眼前情形，探春略略说了，只拿住夏金桂逾矩说事儿。邢夫人本就瞧不惯夏金桂管家，这会子理所应当便站在了探春这一边。
当下撇嘴冷声道：“宝玉家的，我看三丫头说的没错儿，再如何说赵姨娘也是半个主子，你们太太若是去了，说不得还是你半个小娘的。她便是犯下天大的错儿，又岂能容你处置？”
夏金桂被堵得气血翻涌，偏生形势不如人，只得垂头暗自咬牙。
昨儿个夜里大乱，东跨院不损分毫，邢夫人只管撒气，当下絮絮叨叨说教了半晌，临了命探春先行將赵姨娘搀扶回去，这才得意洋洋而去。
探春赶忙命人扶了赵姨娘回去，又打发翠墨去寻王太医诊治。待去得赵姨娘院儿，不等王太医到来，赶忙便往怡红院去看贾政。
探春入得內中，当即跪地不起，只求贾政看在多年情分上，对赵姨娘从宽发落。
此时傅秋芳已抱著贾璋回了怡红院，探春求情时，傅秋芳又敲了几句边鼓。贾政方正迂腐，想起过往十几年，到得心生不忍，道：“罢了，过后只管送她去家庙修行就是了。”
探春情知如此已是最好结果，当下跪地磕头谢过贾政，自不多提。
却说陈斯远这日过午便回了家中，一路蹙眉进得中路院正房，抬眼便见三位夫人俱在。
迎春、黛玉、宝釵一道儿起身来迎，宝姐姐观量陈斯远神色，蹙眉关切道：“夫君，外头如何了？”
陈斯远摇摇头，落座后接过迎春递来的茶盏才道：“些许宵小，昨儿夜里作乱的大部被抓，只余些许零散的潜逃在外，成不了气候。”
此言一出，迎春、黛玉纷纷舒了口气，迎春就道：“那可好，免得整日介提心弔胆的，家中人等昨儿个夜里都不曾睡安稳，一早儿起来好些都掛了黑眼圈的。”
黛玉笑道：“凤姐姐方才还吵著要回去，我生怕外头还有贼人作乱，这才强留了下来。过会子我將好信儿说与她，凤姐姐定会高兴。”
宝釵则道：“如此好事，怎地夫君兀自愁眉不展？”
陈斯远道：“今日早朝，宝华殿大学士、新晋大司马杜允中上书乞骸骨，圣人当场准了。隨即迁王子腾为兵部大司马、宝华殿大学士。”
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话音落下，宝姐姐蹙眉不喜，迎春、黛玉两个也不知圣人此举何意。迎春就道：“古怪，圣人怎会点了宝玉的舅舅入內阁？”
“別急，”陈斯远道：“另有小道消息，说是————贤德妃作乱，已被圣人处置了。”
“啊？”三女讶然出声儿，迎春攥紧帕子颤声道：“此事可作准？”
陈斯远摇头道：“小道消息，我哪里知道是真是假？不过大明宫总管戴权倒是被下狱了。”
宝釵忙追问道：“夫君不是说昨儿个夜里的事儿，乃是东宫操弄出来的吗？朝堂上可说了如何处置太子？”
陈斯远摇了摇头，道：“半点也没提。”
不过昨夜武威营潜行至京师左近，旋即被武锐、武捷、武烈三营团团围住。彼此对峙至天明，自武威营主將卫士兰以下三十几名军將自刎以谢天恩，武威营旋即归降，如今被收缴了武器，被另三个营头押送回了大营。
另则，武昭营拔营而去，不知所踪。可瞧其一路往东，分明是直奔慈安县而去。
宝釵还在思量，黛玉便道：“夫君也说过，今上好脸面，料想————是不想让这等父子相残的惨事传扬出去？”
陈斯远頷首道：“我也有此念。只是圣心难测，如今不好胡乱猜忖，只看后续如何便是。”
事涉贾家，宝釵心下无感之余，甚至有些幸灾乐祸。当下起身自去寻薛姨妈说道。
黛玉只觉荒谬，父族断了，如今母族眼看要没了，她倒是真箇儿成了孤家寡人。亏得还有陈斯远在，不然她一个姑娘家又如何处世？
眼看宝釵告辞，黛玉也隨之起身离去，回了西路院。
內中只余陈斯远与迎春，陈斯远生怕迎春多心，扯了其手好一番宽慰。
迎春木著脸儿嘆息道：“先前与夫君说过，我除了掛著个贾家姑娘的名头，说来都未必比府中的管事儿媳妇体面。自打生下来姨娘就去了，爹爹从未理会过，璉二哥待我也如同阿猫阿狗般浑不在意————林妹妹好歹还顾念著老太太这几年养育之恩，我回想起来，却是一片空。”
说话间抬起脸儿来，道：“夫君也莫怪我绝情，贾家出事————我合该急切才是，奈何心下却岿然不动。”
陈斯远笑著安抚道：“是以养恩大於生恩啊。事涉夺嫡，咱们不好插手，来日力所能及的帮一把就是了。”
迎春挤出笑意来点点头，旋即靠在陈斯远怀中。
小夫妻耳语半晌，陈斯远忽而问道：“是了，怎么不见四妹妹？”
迎春回想一番，道：“一早儿便往东路院寻宝琴去了，这两个年岁相当，很是能说到一处去。夫君若想寻四妹妹，不若去东路院————或是后花园瞧瞧。”
陈斯远应下，正待起身，迎春又道：“另则，三姐儿一早儿也来辞行，我顾忌外头还乱著，这才强留了。”
陈斯远道：“既然无事，我过会子便让三姐儿她们回去。”
尤氏姊妹算作外室，天然在正室面前矮一头。偏生三姐儿性子刚烈，不喜这般彆扭的凑合著，这才急著回沙井胡同。
陈斯远別过迎春，先去西路院见过凤姐儿。眾人此时还不知贾家被围之事，凤姐儿笑吟吟提前道別，只说用过午饭便走。
陈斯远自是应下，待回身往东路院去，又碰见了尤三姐。
不用尤三姐多言，陈斯远知道她心中彆扭，便应承其下晌回沙井胡同。尤三姐便欢天喜地而去。
转眼到得东路院，宝琴房里却只留了个小鈿，问其宝琴往何处去了，小鈿回道：“回老爷，姨娘与四姑娘往后花园打鞦韆去了。”
陈斯远心下莞尔，暗道这两个小的倒是心大。当下点点头，径直往后头去寻惜春。
不一刻进得后花园里，小螺正在竹林旁守著，见了陈斯远便要招呼。陈斯远摆手止住，自行负手靠近不远处的宝琴与惜春。
遥遥便听得惜春说道：“——我如何跟三姐姐比？好歹府中还有她生母、兄弟在，自是放心不下。我便是要回去，也不知去瞧谁呢。”顿了顿，又与身旁的宝琴道：“我就不信你没听过我的事儿。我能活到今日，全託了老太太照拂，是以老太太发引时我才披麻戴孝送了一程。
至於如今，呵————与其回去，莫不如赖上远大哥呢。”
宝琴道：“可总要与家里言语一声儿，莫忘了你还有嫁妆呢。”
惜春瘪嘴道：“那劳什子嫁妆，我可从未指望。老太太若是还在，说不定还有；老太太一去，定然是没我的份儿了。”又道：“莫说是我，你且瞧著吧，只怕三姐姐的那份儿也不见得有。”
宝琴点点头，赞成道：“你这般说倒是有些道理。只是你赖在此间，总得有个说法儿吧？”
惜春哼哼一声儿笑道：“要什么说法？我只管学了你便是。”
宝琴唬了一跳，道：“学我————你莫不是“是了，便是做个媵妾又如何。”顿了顿，又低声咕噥道：“奈何远大哥一直当我是小姑娘，只怕未必肯要我呢。他若是不要我，大不了我寻个山头落髮为尼，从此青灯古佛也是一番自在。”
宝琴咯咯咯笑道：“胡唚。还青灯古佛呢，那青菜豆腐你只消吃上两日只怕就受不住了。”
惜春苦恼道：“是啊。只可惜此番走得急切，只来得及拾掇一些细软，算算能有几百两顶天了。我房中还有几幅古画，若是发卖出去，指不定什么都够了呢。”顿了顿，忽而用肩膀顶了下宝琴，道：“琴姐姐，你可曾与远大哥同房了？”
宝琴窘著脸儿道：“你怎地问这些？”
不远处的陈斯远不敢再任惜春说下去，听到此节忙咳嗽一声儿挪步出来，道：“四妹妹、宝琴。”
宝琴倒是神色如常，惜春顿时做贼心虚也似慌张不已，一双手或是绞在一处，目光四下乱飘，一张小脸儿更是腾起红晕来。
宝琴敛衽一福，见身旁惜春这样，顿时掩口而笑。知陈斯远是来寻惜春的，便道：“哥哥与四妹妹说著，我去前头看看饭食。”
说罢挪动莲步而去。
惜春垂首瘪嘴，惹得陈斯远嗤的一声笑了，道：“四妹妹这是怎的了？”
惜春深吸一口气，忽而扬起小脸儿道：“远大哥定然都听了去。既如此，我便赖在此间不走了。”
陈斯远温润笑道：“好，四妹妹想赖多久就赖多久。
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“果然？”
见陈斯远頷首，惜春心下落定，旋即又侷促起来，扭捏一番，抬脚便跑，只留下一句我，我去寻琴姐姐”，旋即一溜烟的跑了。
陈斯远忍俊不禁，待笑过了，忽而又掛心起復入荣国府的探春来。也不知探春是个什么情形了。
倏忽七、八日，已是腊月下。
侍书蹙眉提著食盒进得秋爽斋，入內便抱怨道：“姑娘，宝二奶奶愈发过分了，如今就只是咸菜、馒头，哪里是给姑娘的吃食？”
探春默然不语。寧荣二府被围，每三日只准两名小廝出去採买，所得食材虽不多，却也不至於让探春吃这般吃食。思来想去，不过是那夏金桂嚇挟私报復罢了。
待翠墨铺展开食盒，探春吃用了一些，便將剩下的一分为二，一份分给几个丫鬟，一份留给赵姨娘。
此时又有武婢入內回话儿，待探春屏退了閒杂人等，那武婢才道：“三姑娘，闸门柵栏能锯断！约莫再有三五日，一准儿能成！”
探春展顏，赞道：“好！”
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三姑娘非但配得上一个勇字，心下也不缺谋略。那日陈斯远匆匆交代几句，探春便知贾家此番不好过。她可不是那等坐以待毙的性儿，因是前些时日便四下找寻逃走路线。
大观园连同会芳园有一处水闸柵栏，会芳园通外头也有一道水闸。因冬日水浅，沟渠大抵有半人深，若是悄然撬开柵栏，说不得便能神不知鬼不觉的潜逃呢。
夸讚了武婢几句，探春將几个馒头用油纸包了，领著侍书、翠墨两个便往櫳翠庵而来。
不一刻到得櫳翠庵前，守门的两个婆子不阴不阳地问候几句，这才懒洋洋推开门来。
探春进得內中，待寻到庵堂里，便见赵姨娘一身粗布僧袍躺在炕上，身旁只小吉祥儿一个照看。
见探春来了，小吉祥儿抹泪道：“姑娘可算来了，那些婆子坏死了，只给姨娘餿饭吃。”
探春不置可否，道：“你且歇息一番，我来照看姨娘。”
小吉祥儿应下，又接过侍书递来的馒头，立马狼吞虎咽吃將起来。
探春偏腿落座炕头，那形同槁木死灰的赵姨娘瞥见探春，眸中总算有了些神采。忽而一把扯了探春的手儿道：“我的儿，我错了，错了啊。就不该纵著环儿，否则又岂会有今日之祸？呜呜呜，环儿我是指望不上了，我如今身子怕是不中用了，探丫头，荣国府不能留了，你快跑吧，莫管我，快跑！”
探春双目湿润，道：“我又能跑去哪儿呢？”
“跑————去找远哥儿，远哥儿若是不管，你便逃到天涯海角。探丫头，那些番子围了七八天了，只怕贾家大祸临头，你再不走就迟了！”
探春心下酸涩。这么些年了，生母可算为她考量了一回。探春心思縝密，不好吐口，便只好含混以对。哄著劝著让赵姨娘吃了半个馒头，眼见其已存死志，到底忍不住哭了一场，这才被侍书、翠墨劝著打櫳翠庵出来。
谁知刚到沁芳亭左近，便有周瑞家的吵嚷著快行过来。
探春上前问询，那周瑞家的欢喜道：“大喜事，东府的大爷、大奶奶，还有太太、璉二爷，都回来了！这会子正进府呢！”
探春心下咯噔一声儿。周瑞家的不过是僕妇，又哪里知道外头的事儿？太上发引，总计要停灵七七四十九日，算算到如今方才四十日，王夫人、贾璉这会子回来岂能是好事儿？
果不其然，探春蹙眉往前头去迎，便见王夫人战战兢兢、贾璉垂头丧气，也不知二人在慈安县经歷了什么，都是一副丟了魂儿的模样。
夏金桂喜气洋洋来迎，待迎了王夫人到其院儿中，当著探春的面儿，夏金桂便將赵姨娘、贾环所作所为说了一通。
探春默然垂首，本道王夫人会趁机发火儿，谁知王夫人竟木然半晌，方才点点头问道：“老爷是如何处置的？”
夏金桂道：“只打了板子，送去家庙了。”
王夫人咕噥道：“多一事不如少一事吧，老爷既处置过了，我没旁的话儿。”
夏金桂待要再说，又顾及探春在旁，只得生生咽下。
待探春告退而去，夏金桂又要进言，谁知王夫人推脱道：“我累了，有什么话不如过后再说。”
夏金桂闻言只得訕訕而去。
打这日起，王夫人朝夕礼佛，不理家中庶务；贾璉纵情声色，只寻了秋桐等胡闹。
夏金桂便是再傻也瞧出不对来，嚇得肝胆俱裂，每日哭闹著要回夏家，得空便將贾家上下咒骂个遍。
不提这几人，却说腊八这日，先是赵姨娘高热不退，继而贾璋又染了风寒。因府中缺医少药，王太医束手无策，只能行针退热。
眼看贾璋烧糊涂了，傅秋芳嚎陶大哭，四下跪地求肯。奈何府前的番子不知得了什么指令，端地是油盐不进，全然不管內中人死活。
恰这日武婢来寻探春，说两处柵栏俱已锯断。探春拿定心思，赶忙去前头將傅秋芳架了回来。
眼见傅秋芳兀自哭闹，探春压低声音道：“姨娘莫吵，我自有法子为璋哥儿求得药来。只有一样，姨娘到时莫忘了我姨娘那一份。”
傅秋芳一怔，旋即赌咒发誓道：“三姑娘放心，只要能救了璋哥儿，我定会去救赵姐姐。如违此誓，天打雷劈！”
探春頷首，嘱咐道：”此事不可声张，姨娘快去照看璋哥儿吧。”
傅秋芳擦乾眼泪，紧忙迴转怡红院。
到得这日夜里，探春主僕六人拾掇齐整。因贾政臥床，王夫人礼佛，贾璉醉生梦死，夏金桂每日作闹，一时间府中下人竟无人管束，大观园中自然也就没了巡夜的婆子。
如此倒是方便了探春。一行人等摸黑出了秋爽斋，自凹晶溪馆一旁上了小溪冰面，行不多远便是水闸。三名武婢合力卸下两根柵栏，一行人便到得会芳园里。
待过了凝曦轩，墙外便是寧荣后街。两名武婢搭人梯上去望风，探春主僕齐齐动手，又卸下两根柵栏。趁著番子无人瞧过来，六人猫著腰便从水闸处摸了出去。
探春等不敢声张，猫著腰行出去两条街，这才放足狂奔起来。依稀辨认了方向，直奔发祥坊陈家而去。
却说番子前脚查验过探春，后脚便有婆子期期艾艾唤道：“三姑娘，我，我家中还不曾安顿，不若过后再进府？”
探春扭头观量，见说话儿的是柳嫂子，又见其身边果然畏畏缩缩聚拢了些丫鬟、婆子，当下便嘆了口气。贾家落难在即，夫妻都要各奔东西，更遑论是这些僕役？
探春也不强求，笑道：“既如此，那柳嫂子先行回去安顿了，也不急著回府。”又看向一眾丫鬟婆子，道：“你们也是一样儿。”
眾人如蒙大赦，千恩万谢罢，纷纷做鸟兽散。探春仔细点算，身边只剩下侍书、翠墨两个贴身丫鬟，另有武婢三人。
探春瞧著那三个武婢道：“你们不回陈家？”
却不想，领头的丫鬟挺著胸脯道：“俺们得了陈老爷僱请，有道是受人之託、忠人之事，三姑娘儘管放心，俺们定会护著你。”
探春心下动容，不禁眼圈泛红、点头不跌。暗道果然是应了那句仗义每多屠狗辈”。一干在府中锦衣玉食养起来的僕妇，竟比不得陈斯远从山东乡下僱请来的习武丫鬟！
当下主僕六人进得府中，谁知甫一进后门，探春便觉守门的婆子面色古怪。起先还以为是因著外头的番子，谁知进得园子里，眼见四下丫鬟、婆子都是一般情形，探春顿觉不妥。
本要寻了相熟的婆子问询，赶巧便有个婆子快步而至，压低声音道：“三姑娘可算回了！赵姨娘犯了错儿，这会子宝二奶奶正吩咐人上家法呢！”
探春瞠目结舌，道：“我姨娘犯了什么错，也值得上家法？”
婆子道：“听闻昨儿个的贼人便是环三爷放进来的，临了环三爷还捅了老爷一刀，与赵姨娘一道儿跑了。谁知这二人路遇官兵走散了，赵姨娘又撞见不知所以然的远大爷，便这么又被带回了府中。
方才老爷醒来，头一个便骂赵姨娘、环三爷，宝二奶奶得了信儿，立马吩咐人將赵姨娘拘到了辅仁諭德厅前问罪。这会子赵姨娘什么都招了，怕是正用刑呢！”
探春只觉天旋地转，亏得侍书、翠墨搀扶，不然说不得便要委顿在地。恍惚一阵，探春强打精神，生母有难，她总不能眼睁睁地瞧著。
当下也顾不得心中幽怨，往左右递了个眼神，侍书、翠墨並三个武婢一併点头，探春谢过那婆子，旋即领著人往前头辅仁諭德厅而去。
不一刻出得大观园，果然听见厅前惨叫声不绝於耳。探春心焦，领人自侧门入內，遥遥便见赵姨娘髮髻散乱、面颊高肿，其上满是血痕，这会子正被婆子按在春凳上挨著板子。其口中兀自叫屈：“————天爷爷，我真箇儿————啊————不知环儿会做了內贼————
啊————老爷饶了我吧————”
探春睚眥欲裂，心下却一片清明，忙吩咐侍书道：“去扫听扫听大太太在何处，快去请了来！”
侍书应下，扭身飞奔而去。
探春快步入內，遥遥喝道：“住手！”
抡板子的婆子一怔，眼见来的是探春，当下高举板子又要落下。探春身边儿的武婢灵醒，眼见那板子直奔赵姨娘背脊砸去，情知这一下落下，说不得便要將赵姨娘打杀了。忙三步並作两步，腾身一脚將那婆子踹翻。
唷一声儿，婆子化作滚地葫芦。辅仁諭德厅中乱鬨鬨一片，有人嚷著反了反了”，有人回道是三姑娘来了”。
探春不理旁的，上前赶忙查看赵姨娘，见其臀部血淋漓一片，並不曾害了性命，这才略略鬆了口气。那赵姨娘瞥见来的是探春，赶忙抓了其手儿求告道：“探丫头快救我，姓夏的要打杀了我！”
探春实在不知如何与赵姨娘言说，当下只默默运气，扭头看向厅中。少一时，丫鬟婆子簇著宝二奶奶夏金桂打內中挪动莲步而出，站在台阶上居高临下瞟了一眼，那夏金桂便不屑一笑，道：“我道是哪个，原是三妹妹————怎地，三妹妹也要为这悖主之奴求情不成？”
“悖主之奴？”探春撇下赵姨娘，昂首盯著夏金桂一步步行过去。“我姨娘乃是上了宗谱，领著月例银子的姨娘，何时成了你口中的奴才？”
夏金桂嗤的一笑，道：“三妹妹才回，我也不怪你。你只管问明这奴才到底犯了何事，到时咱们再论该如何称呼。”
探春脚步不停，冷声道：“不拘犯了何错儿，国有国法、家有家规，到时候自有大太太、父亲发落。母亲不过让你暂管家中庶务，何时让你处置其姨娘来了？”
夏金桂道：“公公来管，我自是没旁的话儿，奈何这会子公公伤重不能起身。至於大太太————这是二房家事，何时轮到大太太来管了？”
探春已逼近台阶，却脚步依旧不停，一旁护住的婆子便要上前阻拦，谁料才挪动身形，便被后发先至的两个武婢推搡开。
夏金桂被探春气势所慑，又见身旁婆子被推开，唬得不由自主地后退了两步。恰是这两步，容探春不疾不徐地踏上台阶，一径停在夏金桂一步身前，盯著其冷声道：“笑话！
我却不知大房、二房何时分过家。老太太既去，后宅自是以大太太为尊，怎地就管不得姨娘了？”
夏金桂虽骄矜蛮横，可有道是软的怕硬的、硬的怕不要命的，探春领著三个武婢压上来一副拼命的架势，唬得夏金桂不敢再放肆，只含混道：“我不与你计较，你只管问公公便是。”
探春正待放声，身后便有侍书喊道：“大太太来了！”
探春扭头，果然见邢夫人领著平儿等匆匆而来。寧荣二府戒严，东跨院自不会独善其身。慎刑司番子为图方便，乾脆將邢夫人等挪去了贾母所在的荣庆堂，因是邢夫人方才来的这般快。
邢夫人入內扫量一眼，顿时蹙眉道：“这是怎地了？”
探春忙上前见礼，邢夫人纳罕道：“探丫头？你不是走了吗，怎地又回来了？”
探春道：“听远大哥说父亲受创，我放心不下，这才乘车迴转。”
邢夫人嘆息一声儿，一边厢以为探春犯傻，一边厢又暗自钦佩不已。她自问易地而处，自个儿换做探春，可绝不会再犯险回此绝地。
当下又问眼前情形，探春略略说了，只拿住夏金桂逾矩说事儿。邢夫人本就瞧不惯夏金桂管家，这会子理所应当便站在了探春这一边。
当下撇嘴冷声道：“宝玉家的，我看三丫头说的没错儿，再如何说赵姨娘也是半个主子，你们太太若是去了，说不得还是你半个小娘的。她便是犯下天大的错儿，又岂能容你处置？”
夏金桂被堵得气血翻涌，偏生形势不如人，只得垂头暗自咬牙。
昨儿个夜里大乱，东跨院不损分毫，邢夫人只管撒气，当下絮絮叨叨说教了半晌，临了命探春先行將赵姨娘搀扶回去，这才得意洋洋而去。
探春赶忙命人扶了赵姨娘回去，又打发翠墨去寻王太医诊治。待去得赵姨娘院儿，不等王太医到来，赶忙便往怡红院去看贾政。
探春入得內中，当即跪地不起，只求贾政看在多年情分上，对赵姨娘从宽发落。
此时傅秋芳已抱著贾璋回了怡红院，探春求情时，傅秋芳又敲了几句边鼓。贾政方正迂腐，想起过往十几年，到得心生不忍，道：“罢了，过后只管送她去家庙修行就是了。”
探春情知如此已是最好结果，当下跪地磕头谢过贾政，自不多提。
却说陈斯远这日过午便回了家中，一路蹙眉进得中路院正房，抬眼便见三位夫人俱在。
迎春、黛玉、宝釵一道儿起身来迎，宝姐姐观量陈斯远神色，蹙眉关切道：“夫君，外头如何了？”
陈斯远摇摇头，落座后接过迎春递来的茶盏才道：“些许宵小，昨儿夜里作乱的大部被抓，只余些许零散的潜逃在外，成不了气候。”
此言一出，迎春、黛玉纷纷舒了口气，迎春就道：“那可好，免得整日介提心弔胆的，家中人等昨儿个夜里都不曾睡安稳，一早儿起来好些都掛了黑眼圈的。”
黛玉笑道：“凤姐姐方才还吵著要回去，我生怕外头还有贼人作乱，这才强留了下来。过会子我將好信儿说与她，凤姐姐定会高兴。”
宝釵则道：“如此好事，怎地夫君兀自愁眉不展？”
陈斯远道：“今日早朝，宝华殿大学士、新晋大司马杜允中上书乞骸骨，圣人当场准了。隨即迁王子腾为兵部大司马、宝华殿大学士。”
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话音落下，宝姐姐蹙眉不喜，迎春、黛玉两个也不知圣人此举何意。迎春就道：“古怪，圣人怎会点了宝玉的舅舅入內阁？”
“別急，”陈斯远道：“另有小道消息，说是————贤德妃作乱，已被圣人处置了。”
“啊？”三女讶然出声儿，迎春攥紧帕子颤声道：“此事可作准？”
陈斯远摇头道：“小道消息，我哪里知道是真是假？不过大明宫总管戴权倒是被下狱了。”
宝釵忙追问道：“夫君不是说昨儿个夜里的事儿，乃是东宫操弄出来的吗？朝堂上可说了如何处置太子？”
陈斯远摇了摇头，道：“半点也没提。”
不过昨夜武威营潜行至京师左近，旋即被武锐、武捷、武烈三营团团围住。彼此对峙至天明，自武威营主將卫士兰以下三十几名军將自刎以谢天恩，武威营旋即归降，如今被收缴了武器，被另三个营头押送回了大营。
另则，武昭营拔营而去，不知所踪。可瞧其一路往东，分明是直奔慈安县而去。
宝釵还在思量，黛玉便道：“夫君也说过，今上好脸面，料想————是不想让这等父子相残的惨事传扬出去？”
陈斯远頷首道：“我也有此念。只是圣心难测，如今不好胡乱猜忖，只看后续如何便是。”
事涉贾家，宝釵心下无感之余，甚至有些幸灾乐祸。当下起身自去寻薛姨妈说道。
黛玉只觉荒谬，父族断了，如今母族眼看要没了，她倒是真箇儿成了孤家寡人。亏得还有陈斯远在，不然她一个姑娘家又如何处世？
眼看宝釵告辞，黛玉也隨之起身离去，回了西路院。
內中只余陈斯远与迎春，陈斯远生怕迎春多心，扯了其手好一番宽慰。
迎春木著脸儿嘆息道：“先前与夫君说过，我除了掛著个贾家姑娘的名头，说来都未必比府中的管事儿媳妇体面。自打生下来姨娘就去了，爹爹从未理会过，璉二哥待我也如同阿猫阿狗般浑不在意————林妹妹好歹还顾念著老太太这几年养育之恩，我回想起来，却是一片空。”
说话间抬起脸儿来，道：“夫君也莫怪我绝情，贾家出事————我合该急切才是，奈何心下却岿然不动。”
陈斯远笑著安抚道：“是以养恩大於生恩啊。事涉夺嫡，咱们不好插手，来日力所能及的帮一把就是了。”
迎春挤出笑意来点点头，旋即靠在陈斯远怀中。
小夫妻耳语半晌，陈斯远忽而问道：“是了，怎么不见四妹妹？”
迎春回想一番，道：“一早儿便往东路院寻宝琴去了，这两个年岁相当，很是能说到一处去。夫君若想寻四妹妹，不若去东路院————或是后花园瞧瞧。”
陈斯远应下，正待起身，迎春又道：“另则，三姐儿一早儿也来辞行，我顾忌外头还乱著，这才强留了。”
陈斯远道：“既然无事，我过会子便让三姐儿她们回去。”
尤氏姊妹算作外室，天然在正室面前矮一头。偏生三姐儿性子刚烈，不喜这般彆扭的凑合著，这才急著回沙井胡同。
陈斯远別过迎春，先去西路院见过凤姐儿。眾人此时还不知贾家被围之事，凤姐儿笑吟吟提前道別，只说用过午饭便走。
陈斯远自是应下，待回身往东路院去，又碰见了尤三姐。
不用尤三姐多言，陈斯远知道她心中彆扭，便应承其下晌回沙井胡同。尤三姐便欢天喜地而去。
转眼到得东路院，宝琴房里却只留了个小鈿，问其宝琴往何处去了，小鈿回道：“回老爷，姨娘与四姑娘往后花园打鞦韆去了。”
陈斯远心下莞尔，暗道这两个小的倒是心大。当下点点头，径直往后头去寻惜春。
不一刻进得后花园里，小螺正在竹林旁守著，见了陈斯远便要招呼。陈斯远摆手止住，自行负手靠近不远处的宝琴与惜春。
遥遥便听得惜春说道：“——我如何跟三姐姐比？好歹府中还有她生母、兄弟在，自是放心不下。我便是要回去，也不知去瞧谁呢。”顿了顿，又与身旁的宝琴道：“我就不信你没听过我的事儿。我能活到今日，全託了老太太照拂，是以老太太发引时我才披麻戴孝送了一程。
至於如今，呵————与其回去，莫不如赖上远大哥呢。”
宝琴道：“可总要与家里言语一声儿，莫忘了你还有嫁妆呢。”
惜春瘪嘴道：“那劳什子嫁妆，我可从未指望。老太太若是还在，说不定还有；老太太一去，定然是没我的份儿了。”又道：“莫说是我，你且瞧著吧，只怕三姐姐的那份儿也不见得有。”
宝琴点点头，赞成道：“你这般说倒是有些道理。只是你赖在此间，总得有个说法儿吧？”
惜春哼哼一声儿笑道：“要什么说法？我只管学了你便是。”
宝琴唬了一跳，道：“学我————你莫不是“是了，便是做个媵妾又如何。”顿了顿，又低声咕噥道：“奈何远大哥一直当我是小姑娘，只怕未必肯要我呢。他若是不要我，大不了我寻个山头落髮为尼，从此青灯古佛也是一番自在。”
宝琴咯咯咯笑道：“胡唚。还青灯古佛呢，那青菜豆腐你只消吃上两日只怕就受不住了。”
惜春苦恼道：“是啊。只可惜此番走得急切，只来得及拾掇一些细软，算算能有几百两顶天了。我房中还有几幅古画，若是发卖出去，指不定什么都够了呢。”顿了顿，忽而用肩膀顶了下宝琴，道：“琴姐姐，你可曾与远大哥同房了？”
宝琴窘著脸儿道：“你怎地问这些？”
不远处的陈斯远不敢再任惜春说下去，听到此节忙咳嗽一声儿挪步出来，道：“四妹妹、宝琴。”
宝琴倒是神色如常，惜春顿时做贼心虚也似慌张不已，一双手或是绞在一处，目光四下乱飘，一张小脸儿更是腾起红晕来。
宝琴敛衽一福，见身旁惜春这样，顿时掩口而笑。知陈斯远是来寻惜春的，便道：“哥哥与四妹妹说著，我去前头看看饭食。”
说罢挪动莲步而去。
惜春垂首瘪嘴，惹得陈斯远嗤的一声笑了，道：“四妹妹这是怎的了？”
惜春深吸一口气，忽而扬起小脸儿道：“远大哥定然都听了去。既如此，我便赖在此间不走了。”
陈斯远温润笑道：“好，四妹妹想赖多久就赖多久。
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“果然？”
见陈斯远頷首，惜春心下落定，旋即又侷促起来，扭捏一番，抬脚便跑，只留下一句我，我去寻琴姐姐”，旋即一溜烟的跑了。
陈斯远忍俊不禁，待笑过了，忽而又掛心起復入荣国府的探春来。也不知探春是个什么情形了。
倏忽七、八日，已是腊月下。
侍书蹙眉提著食盒进得秋爽斋，入內便抱怨道：“姑娘，宝二奶奶愈发过分了，如今就只是咸菜、馒头，哪里是给姑娘的吃食？”
探春默然不语。寧荣二府被围，每三日只准两名小廝出去採买，所得食材虽不多，却也不至於让探春吃这般吃食。思来想去，不过是那夏金桂嚇挟私报復罢了。
待翠墨铺展开食盒，探春吃用了一些，便將剩下的一分为二，一份分给几个丫鬟，一份留给赵姨娘。
此时又有武婢入內回话儿，待探春屏退了閒杂人等，那武婢才道：“三姑娘，闸门柵栏能锯断！约莫再有三五日，一准儿能成！”
探春展顏，赞道：“好！”
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三姑娘非但配得上一个勇字，心下也不缺谋略。那日陈斯远匆匆交代几句，探春便知贾家此番不好过。她可不是那等坐以待毙的性儿，因是前些时日便四下找寻逃走路线。
大观园连同会芳园有一处水闸柵栏，会芳园通外头也有一道水闸。因冬日水浅，沟渠大抵有半人深，若是悄然撬开柵栏，说不得便能神不知鬼不觉的潜逃呢。
夸讚了武婢几句，探春將几个馒头用油纸包了，领著侍书、翠墨两个便往櫳翠庵而来。
不一刻到得櫳翠庵前，守门的两个婆子不阴不阳地问候几句，这才懒洋洋推开门来。
探春进得內中，待寻到庵堂里，便见赵姨娘一身粗布僧袍躺在炕上，身旁只小吉祥儿一个照看。
见探春来了，小吉祥儿抹泪道：“姑娘可算来了，那些婆子坏死了，只给姨娘餿饭吃。”
探春不置可否，道：“你且歇息一番，我来照看姨娘。”
小吉祥儿应下，又接过侍书递来的馒头，立马狼吞虎咽吃將起来。
探春偏腿落座炕头，那形同槁木死灰的赵姨娘瞥见探春，眸中总算有了些神采。忽而一把扯了探春的手儿道：“我的儿，我错了，错了啊。就不该纵著环儿，否则又岂会有今日之祸？呜呜呜，环儿我是指望不上了，我如今身子怕是不中用了，探丫头，荣国府不能留了，你快跑吧，莫管我，快跑！”
探春双目湿润，道：“我又能跑去哪儿呢？”
“跑————去找远哥儿，远哥儿若是不管，你便逃到天涯海角。探丫头，那些番子围了七八天了，只怕贾家大祸临头，你再不走就迟了！”
探春心下酸涩。这么些年了，生母可算为她考量了一回。探春心思縝密，不好吐口，便只好含混以对。哄著劝著让赵姨娘吃了半个馒头，眼见其已存死志，到底忍不住哭了一场，这才被侍书、翠墨劝著打櫳翠庵出来。
谁知刚到沁芳亭左近，便有周瑞家的吵嚷著快行过来。
探春上前问询，那周瑞家的欢喜道：“大喜事，东府的大爷、大奶奶，还有太太、璉二爷，都回来了！这会子正进府呢！”
探春心下咯噔一声儿。周瑞家的不过是僕妇，又哪里知道外头的事儿？太上发引，总计要停灵七七四十九日，算算到如今方才四十日，王夫人、贾璉这会子回来岂能是好事儿？
果不其然，探春蹙眉往前头去迎，便见王夫人战战兢兢、贾璉垂头丧气，也不知二人在慈安县经歷了什么，都是一副丟了魂儿的模样。
夏金桂喜气洋洋来迎，待迎了王夫人到其院儿中，当著探春的面儿，夏金桂便將赵姨娘、贾环所作所为说了一通。
探春默然垂首，本道王夫人会趁机发火儿，谁知王夫人竟木然半晌，方才点点头问道：“老爷是如何处置的？”
夏金桂道：“只打了板子，送去家庙了。”
王夫人咕噥道：“多一事不如少一事吧，老爷既处置过了，我没旁的话儿。”
夏金桂待要再说，又顾及探春在旁，只得生生咽下。
待探春告退而去，夏金桂又要进言，谁知王夫人推脱道：“我累了，有什么话不如过后再说。”
夏金桂闻言只得訕訕而去。
打这日起，王夫人朝夕礼佛，不理家中庶务；贾璉纵情声色，只寻了秋桐等胡闹。
夏金桂便是再傻也瞧出不对来，嚇得肝胆俱裂，每日哭闹著要回夏家，得空便將贾家上下咒骂个遍。
不提这几人，却说腊八这日，先是赵姨娘高热不退，继而贾璋又染了风寒。因府中缺医少药，王太医束手无策，只能行针退热。
眼看贾璋烧糊涂了，傅秋芳嚎陶大哭，四下跪地求肯。奈何府前的番子不知得了什么指令，端地是油盐不进，全然不管內中人死活。
恰这日武婢来寻探春，说两处柵栏俱已锯断。探春拿定心思，赶忙去前头將傅秋芳架了回来。
眼见傅秋芳兀自哭闹，探春压低声音道：“姨娘莫吵，我自有法子为璋哥儿求得药来。只有一样，姨娘到时莫忘了我姨娘那一份。”
傅秋芳一怔，旋即赌咒发誓道：“三姑娘放心，只要能救了璋哥儿，我定会去救赵姐姐。如违此誓，天打雷劈！”
探春頷首，嘱咐道：”此事不可声张，姨娘快去照看璋哥儿吧。”
傅秋芳擦乾眼泪，紧忙迴转怡红院。
到得这日夜里，探春主僕六人拾掇齐整。因贾政臥床，王夫人礼佛，贾璉醉生梦死，夏金桂每日作闹，一时间府中下人竟无人管束，大观园中自然也就没了巡夜的婆子。
如此倒是方便了探春。一行人等摸黑出了秋爽斋，自凹晶溪馆一旁上了小溪冰面，行不多远便是水闸。三名武婢合力卸下两根柵栏，一行人便到得会芳园里。
待过了凝曦轩，墙外便是寧荣后街。两名武婢搭人梯上去望风，探春主僕齐齐动手，又卸下两根柵栏。趁著番子无人瞧过来，六人猫著腰便从水闸处摸了出去。
探春等不敢声张，猫著腰行出去两条街，这才放足狂奔起来。依稀辨认了方向，直奔发祥坊陈家而去。