第545章 还有比人类更可怕的东西
第545章 还有比人类更可怕的东西
六月中旬的罗兰城，清晨的阳光带著些许湿润的凉意，不似正午时分那般让人汗流浹背。
圣罗兰大教堂巍峨的穹顶下，空气中瀰漫著陈旧的薰香与蜡烛燃烧后的油脂气息。
这里是神圣的静謐之地，其恢弘並不逊色於圣克莱门大教堂多少，但即便如此帝国人也没有正眼瞧过这里。
一千年前，帝国人与莱恩人並无明显的区別，甚至於艾萨克王朝时期的莱恩人比帝国人更文明，雷鸣城的下水道正修建於那时期。
只是不知从哪一年开始，莱恩人就变成了奥斯大陆的蛮族，而圣光也不知不觉地怠慢了这片土地。
祷告厅。
西奥登国王独自坐在一张不起眼的长椅上，仿佛一位前来寻求救赎的普通老人。
他的手中並没有握著权杖，而是隨意地把玩著一枚金幣，指腹摩挲著上面磨损的纹路，就像在捋清自己的思绪。
在他的身旁，一位穿著粗布麻衣的苦修士正低著头，用一块灰黑色的抹布擦拭著烛台上的积灰。
他的动作很慢，也很轻，就像侍奉神灵的僕人。然而从他口中吐出的，却是关於这个国家最阴暗角落的情报。
他的名字叫马吕斯，是国王长袍下最锋利的一把匕首，同时也是“守墓人”的首领。
“听说南方最近很热闹。”
“是的，陛下。”
擦拭烛台的修士缓缓开口，轻柔的声音就像长袍扫过石阶时的沙沙声响。
“坎贝尔公国正在修建一种名为『铁路』的新奇玩意儿，据说是两条平行的铁轨，上面跑著吞吐白烟的钢铁巨兽。它的速度不如战马，但胜在持久，翻山越岭如履平地，一次输送的物资能抵得上数艘平底货船。”
翻转在西奥登手中的金幣停住了。
他微微侧过头，浑浊的瞳孔中闪过一抹意外的色彩，不过很快便化作了一声玩味的冷哼。
“我老朋友的孩子总是能弄出些新奇的小玩意儿……”
马吕斯轻声说道。
“听说那可不是小玩意，他把从雷鸣城到格兰斯顿堡的时间缩短到了原先的五分之一……甚至更短。”
“他们修到哪里了？”
“格兰斯顿堡。”
“德里克家族的地盘么。”
“是的。”
苦修士停下了擦拭烛台的动作，转身看向了尊敬的陛下，用舒缓的声音继续说道。
“他们完成了纵贯南北的铁路。按照他们的计划，下一步是將铁路向东北方向延伸。终点是斯皮诺尔伯爵领，又或者更东边的未开拓地区。”
“斯皮诺尔……”
西奥登轻轻咀嚼著这个地名，露出若有所思的表情。
“如果我没记错的话，那里似乎靠近万仞山脉，也是某些……骯脏东西的后花园？”
“是的，陛下。”马吕斯点了下头，轻声细语说道，“越过斯皮诺尔伯爵领往东是未开拓的荒地，往北就是腐肉氏族的地盘，虽然暮色行省的祭祀活动消耗了它们的数量，但剩下的仍然不少。”
腐肉氏族。
咀嚼著这个令人怀念的名字，西奥登陷入了思考，衰老的食指在长椅扶手上轻轻摩擦。
那是生活在地下与阴影中的鼠人氏族，它们贪婪、骯脏，且永远处於飢饿之中。
这群小傢伙就像瘟疫一样盘踞在王国的边境，哥布林和他们一比都显得和蔼可亲……它们是所有领主的噩梦。
但，它並非国王的噩梦。
相反，它们很好地扮演了国王后花园里的园丁，替罗兰城的贵族们吃掉了那些落在地上的腐叶，剪除了那些吸收著王国养料却又创造不了任何有用价值的废物。
而另一方面，他们可以制衡南边的坎贝尔人，阻止他们从万仞山脉中获得矿產，与矮人的高山王国建立过度的联繫。
这也是为什么狮心骑士团分分钟就能灭掉他们，却又不这么做的原因。
至於什么补给难度、个子太高钻不进去、以及顾虑和矮人之间的关係，那都是莱恩的老农们自己哄自己玩的藉口。如果人类想要和鼠人干仗，矮人只会喜极而泣，强大的老朋友终於想起了自己。
万仞山脉的矮子们甚至愿做先锋出击！
镇守“小小”的黄铜关，根本体现不出矮人的全部实力！
教堂里陷入了短暂的沉默，唯有穿过彩绘玻璃的阳光安静移动，直至將西奥登的脸分割成明暗两半。
片刻后，这位年迈的国王轻轻嘆了一口气，声音里透著一位仁慈长者特有的无奈。
“圣西斯在上……斯皮诺尔人最近的生活恐怕过得艰难了些。”
那语气轻柔得就像是在谈论今天的天气，或者晚餐的菜色。
马吕斯心领神会，严肃的脸上勾起了一抹笑容。
“既然是生活所迫，意外总是难免的。”
西奥登没有接话，只是重新开始转动指尖的金幣。那金幣在微光中翻转，就像是命运无常的赌盘。
“办得乾净点。”
“遵命。”
马吕斯重新低下了头，不过片刻后又想起了一件事，於是又將那低垂的眉眼抬起。
“还有一件事，陛下。”
“说。”
“海格默团长正在返回罗兰城的路上。只不过……他的队伍比出发时庞大了许多。”
西奥登的眉头微微皱起，那是一种听到家里进了老鼠般的厌烦，却偏偏又没法將这只老鼠丟出去。
“他又做了什么？”
“狮心骑士团沿途以『战时徵用』的名义，截停了几支属於地方贵族的商队，获取了大量的粮食和补给。”
马吕斯顿了顿，“当然，我们的骑士团团长並没有將这些物资据为己有，而是履行了『神圣而古老』的义务，將其分发给了王国的子民。现在，那些被您清理出罗兰城的难民，又像滚雪球一样跟在他的马蹄后面回来了……数量搞不好有好几万。”
听到这句话的西奥登，眼中那仅有的一丝温和荡然无存，取而代之的是被眯起眼尾拉长的阴冷。
“这个蠢货！”
国王的声音中压抑著怒火。
他费了好大的劲，才把那群废物从王都赶走，让那群低贱的垃圾去到乡下自生自灭，成为这片土地的肥料。
可这个海格默大善人倒好，又把那几万个叫花子给带了回来！
他还嫌罗兰城中的火药不够多吗？
“要我去劝劝他吗？”马吕斯试探著问道，“如果让那些流民再次进城，恐怕会让罗兰城的治安进一步恶化……尤其是眼下有宵小流窜在贫民窟中。”
那是他通过守墓人组织的下线刺探到的另一条情报，据说坎贝尔人发明的不只是火车，还创造了一种不同於传统情报机构的新型情报机构。
他们不再依赖於王室內部的眼线，而是从职业军队中提拔斥候，和罗兰城的平民打成了一片。
这对於奥斯大陆来说，倒是个很新鲜的东西。
虽然绝大多数王室都有自己的情报系统，但这套系统基本都是围绕著宫廷建立，和这种军队化的情报系统是两个概念，只是名字相同而已。
西奥登嘴角勾起一抹冷笑。
“你去劝他？我劝你省省吧，我都劝不动他。”
马吕斯默不作声了。
在这个实力至上的世界，超凡之力虽然不代表所有，但在需要靠拳头说话的时候就代表了一切。
以他的实力，帮国王杀两个人不成问题，但劝说大名鼎鼎的“辉光骑士”回头……確实有点儿狂妄了。
西奥登重新靠回椅背，疲惫地揉了揉眉心。
这一刻，他感到了深深的无力。
这是身为凡世君王的悲哀。
为了对抗日益膨胀的教权，王室不得不依靠海格默这样的传奇强者。然而那强大的个人伟力是一把双刃剑，它能斩断教廷伸向王座的手，也能反过来指向它背后的王庭。
西奥登看著大教堂正前方那尊悲悯的圣西斯神像，心中忽然涌起一股强烈的渴望。
如果这世上存在第三种超凡之力就好了。
它最好是没有思想，没有道德，不受一切形式规则的制衡，能够將国王的意志贯彻到底……就像埋藏在教廷深处，並降临在黄昏城头顶的天使！
如果他能拥有呼唤天使的力量，无论是傲慢的教廷，还是不听话的骑士，亦或是奔流河下游那些令人作呕的暴发户，都將匍匐在他的脚下！
如此一来，莱恩王国眼下面临的一切问题，都將不再是问题！
就在这时，教堂外传来了一阵急促而凌乱的脚步，打断了西奥登疲惫烦闷的思绪。
西奥登挥了挥手。
站在烛台旁的修士微微頷首，不动声色的走进了烛台下的阴影，仿佛从一开始就未来过这里。
几秒钟后，沉重的大门被推开。
一个穿著猩红色主教袍的身影跌跌撞撞地冲了进来。
来者正是克洛德，昔日的宫廷小丑，今日的莱恩地区主教。
他甚至顾不上整理有些歪斜的高帽，一进门便双膝一软，重重地跪在了冰冷的地板上，整个人几乎贴在了地面。
“陛下……”
克洛德的声音颤抖著，带著明显的惶恐。
“臣无能……请陛下责罚！”
西奥登微微一愣，隨后脸上作出哭笑不得的表情，从长椅上起身，走到了祷告厅的门口。
“克洛德主教，你这是做什么？快快起来。”他伸出苍老而保养得当的手，慈祥地托住了克洛德颤抖的手肘。
那声音温和得就像是一位真正的长者，在宽慰自家受了委屈的孩子。
然而被那双手托著，克洛德却哭得更厉害了。
“陛下……圣城的那帮人……他们简直坏透了！”
这位莱恩王国的主教，此刻毫无仪態的抽泣著，鼻涕和眼泪糊满了那张皱纹纵横的脸。
他一边抹著眼泪，一边愤怒而委屈地控诉著。
“这群披著圣袍的教士！他们简直是一群吸血鬼，真是坏透了！我写信向他们陈明了罗兰城內的情况，恳求他们能敞开自己的钱袋，帮助我们渡过难关。然而今天早上，一只灰色的猫头鹰却將信扔在了我的窗口……他们傲慢而冷漠的拒绝了我们！他们连一枚铜板都不肯掏！”
看著为王国哭红了眼睛的主教，西奥登轻轻嘆息了一声，伸手帮他理了理歪斜的高帽。
“看来……墮落的不只是我们的帝国，圣克莱门大教堂也不再是那个仁慈而包容的圣庭了。”
国王的语气中带著些许遗憾，仿佛在为远方那个古老教廷的衰落而惋惜，却又惋惜得並不明显。
至少他不像主教那样情至肺腑，连一滴泪都没有流。
“不必难过，克洛德。贪婪是教皇和枢机主教们的罪过，我不会因为他们的贪婪而责怪无辜的你。”
那双看似充满怜悯的浑浊眼眸深处，只有一片早已预料到的漠然。
西奥登一点儿也不意外，他压根就没有指望过远在天边的圣城，会为了罗兰城的子民掏钱。
不过，克洛德那滑稽的行为艺术对他来说却並不赖，至少给他带来了一点好心情。
唯有让罗兰城的教士们明白，圣城的教士已经拋弃了他们，他们才会更加紧密的团结在他的王冠周围。
听到陛下竟然真的不责怪自己，克洛德那剧烈耸动的肩膀总算慢慢平復了下来。
他吸了吸鼻子，用袖口胡乱地擦乾了脸上的泪痕，虽然看起来依旧狼狈，但眼神里总算有了些许光彩。
“陛下……我们该怎么办？”
刚刚止住哭声，克洛德又想起了外面那些可怕的传言，忧虑再次爬上了他的眉梢。
“我听外面的人都在议论……说王室的金库已经空了，连老鼠都不愿意进去。还有人说最晚到明年这个时候，我们连给卫队的军餉都发不出来……”
西奥登轻笑了一声，那笑容里带著对凡人愚昧的轻蔑。
“他们懂什么。”
这个王国总有一群自作聪明的傢伙，以为自己读了两本书就多了不起，就什么都知道。就譬如像威克顿男爵那样的傢伙，整天掉书袋子，那帐房管事的德行他看著就烦。
还有他的財政总监，整天和他在那玩数字游戏，算罗兰城市民一个月能赚几枚铜幣，算那东西等於多少块麵包……呵，哪天把他算烦了，他就把这狗东西送圣西斯那儿嘰嘰歪歪去！
在古老的骑士之乡，討论经济本就是一件愚蠢的事情，德瓦卢家族的力量可不是来源於那些充满了铜臭味的贱民，而是流淌在血管里的超凡。
第二等级才是王国的主人，其余要么是被束之高阁的第一等级，要么是身为生產工具的第三等级。
看出了藏在那浑浊眼眸背后的蔑视，克洛德的肩膀不禁微微抖了一下，眼神中再次露出了一丝惶恐。
“可是陛下……”
“听著，克洛德，你不必听那些螻蚁的聒噪。”
西奥登伸出手，轻轻拍著克洛德的肩膀。那动作轻柔而富有节奏，就像是在安抚一只受惊的宠物。
他低下头，凑到主教的耳边，声音就像漏风的口哨。
“我是国王，你是主教。我们不是那些满身铜臭味的商人，那群暴发户以为贫穷能將我们打倒，殊不知自己的想法有多么的幼稚可笑……他们很快就会知道自己有多愚蠢，因为我们的財富从来都不是金幣，也不是银幣和铜幣。”
克洛德咽了口唾沫。
“那是……什么。”
看著这个呆傻的小丑，西奥登笑了笑，轻吐出一个冰冷的单词。
“人。”
……
清晨的阳光不只照亮了圣罗兰城大教堂的穹顶，也越过科林庄园客房的窗帘，照亮了艾琳恬静的睡脸。
果然——
还是家里的床睡得舒服。
轻颤的睫毛微微动了两下，艾琳像只刚睡醒的小狮子一样伸了个懒腰，打著哈欠从床上坐起。
洗漱。
更衣——
出门！
大概是昨晚特蕾莎的“心理疏导”起了作用，又或许是因为久违地睡了一个安稳觉，今天的她看起来格外神采奕奕。
也就在她心情颇好走下楼梯的时候，正好遇见了正从楼上走下来的薇薇安小姐。
“早安，薇薇安。”
艾琳微笑著打了个招呼，那笑容就像燥热夏天洒在湖中的月光。
然而，令她没有预料到的是，正躡手躡脚下楼的薇薇安却像一只受了惊的兔子。
“早，早……”
她结结巴巴地应了一声，隨后迅速地把头埋低，蓬鬆的紫发之下只露出小半张脸，且红得像个熟透的苹果。
连一句囫圇的话都没说完，她便像是躲避什么瘟疫一样，贴著墙根紧张地溜走了。
“……？”
看著可疑离开的薇薇安，艾琳一脸疑惑地摸了摸自己的脸颊，看向身后的女骑士。
“特蕾莎，我脸上有什么奇怪的东西吗？”
刚从隔壁客房里出来的特蕾莎也是一脸茫然，捏著下巴认真地盯著艾琳端详片刻，隨后摇了摇头。
“没有，殿下。今天的您一如既往的光彩照人，大概是薇薇安小姐还没睡醒吧。”
並非没有睡醒。
薇薇安大小姐晚上是不睡觉的，玩家们上供的贡品根本吃不完，还有雷鸣城的小说也是。
不过昨晚有点儿特殊，她纯粹是因为另外的理由煎熬了一整晚，只可惜趴在地毯上脖子都酸了也没听到下文。
“或许吧。”
艾琳释然地笑了笑，並未多想，落落大方地走向了飘著黄油与烤麵包香气的餐厅。
“走吧，让我们去尝尝科林家的早餐。”
特蕾莎的脸上露出笑容，手贴在胸口微微頷首。
“是，殿下。”
……
客人与主人的餐厅在不同的位置，两人在別馆的楼下分道扬鑣，沿著走廊去了不同的地方。
与此同时，一楼的转角处。
薇薇安靠在冰冷的墙壁上，小手捂著胸口，剧烈地喘著粗气，仿佛刚刚逃离圣城的地牢。
她伸出颤抖的小胳膊，抹了一把额头上並不存在的冷汗，猩红色的瞳孔里满是惊恐。
太可怕了。
那个女人……居然还能若无其事地对自己微笑？
她想干什么？
拉我一起吗？！
这，这是何等的褻.瀆！
薇薇安憋得涨红了脸，尤其是想到自己极有可能打不贏这傢伙，脸涨得更红了。
想到自己的眷属居然是个男女通吃的可怕存在，她不禁感到了一阵深深的绝望。
必须把这件事情告诉兄长大人！
可是……
该怎么说呢？
薇薇安不禁犯起了难。
就在科林家的大小姐陷入反覆的纠结与惶恐之时，她在菜餚香味儿的勾引下，已经不知不觉地来到了餐厅。
当她抬起头，才表情僵硬的发现，自己的眷属已经先她一步来到了这里。
只见这位公主殿下正端坐在餐桌前，优雅地用餐刀往烘烤焦香的餐前麵包上涂抹著黄油。
薇薇安被嚇得打了个嗝，然而为了不引起怀疑，还是硬著头皮走了过去，甚至主动和艾琳打了个招呼。
“嘰，你，你好……”
艾琳疑惑地歪了下头，隨后脸上露出优雅的笑容，回应了这位可爱妹妹的问候。
“你好呀，薇薇安小姐，刚才你突然跑掉了，我还以为做了什么让你感到不舒服的事情？”
“没，没有……对，对不起……”
“……？”
对不起？
看著像吃饱了的蚊子一样摇摇晃晃飘去自己位置上的薇薇安，艾琳眼神更加疑惑了，不过並没有多想，只当她还没睡醒。
餐厅里的氛围充满了温馨。
长桌的另一头，小丽诺正紧紧挨著自己的“独角兽”坐著，眼睛直勾勾地盯著后者手中的书本，时不时甜蜜地夸奖一句真厉害，然后咯咯笑著看他脸颊通红的表情。
满脸通红的南孚手中捧著从雷鸣城大学图书馆里借来的故事书，正用笨拙却温柔的声音讲述著坎贝尔家族的八百年前的故事。
人类——
真是太棒了！
他恨不得將这句话变成歌儿唱出来。
在魔都的时候，从来没有人如此肯定他，夸奖他，注视著他……那颗被暴风雨摧残到下水道里的种子，正在爱与包容的呵护下渐渐发芽。
对面的阿尔弗雷德和理察两位小王子对视了一眼。
他们敏锐地察觉到今天的大姐头有点不对劲。
往常这时候，薇薇安早就开始怂恿他们把大家的牛奶换成辣椒汁了，今天居然老实得像个鵪鶉？
不过……这是好事啊。
两人默契地埋头苦吃，生怕打破这份来之不易的和平，並计划著等吃完了早餐一定要把古塔夫哥哥从丽诺的手中抢过来。
而就在兄弟两人的不远处，粉色头髮的婭婭小姐正和安东妮夫人聊得火热。
两位“成熟”女人的话题，自然是与眾不同的成熟。
婭婭正在分享自己昨晚想到的灵感。
她想要为坎贝尔的北境救援军编一部新剧，聚焦於暮色行省和坎贝尔公国的歷史渊源以及当下的手足情谊！
至於敌人，自然是莱恩王国的西奥登·德瓦卢！
“……我觉得这里应该加重笔墨，比如邪恶的国王俘虏的女骑士，利用恶魔的手段將她百般折磨，最后她泪眼婆娑地看著舞台下的观眾们『咕』了一声……然后再这样……”
米婭兴奋得两眼放光，甚至用手比划起来。
安东妮夫人虽然不懂戏剧理论，只是一名普通的鑑赏家，但她还是觉得这个剧本似乎有点儿不妥。
看到最后走进餐厅的科林亲王，她连忙向他投去了求助的目光，將这位真正懂行的专家也拉进了討论组。
“科林，你来得正好！请你为婭婭小姐提供一些专业的见解吧，我觉得她对爱情有一些误解……”
米婭：“？？？”
怀疑帕德里奇家族对爱情有误解，她从未听过如此搞笑的事情！
在魔都隨便拉只魅魔过来，她们都会毫不犹豫的表示帕德里奇小姐是最懂爱情的魅魔，梅卢西內的败犬和“坠落凡间的爱神”相比根本不值一提！
刚坐下还没来得及喝口水的罗炎一脸哭笑不得。他倒是听见了米婭的高论，但他实在不想参与这个话题。
然而看著两位女士期待的眼神，身为绅士的他只能嘆了口气，给出了一个委婉的回答。
“安东妮夫人，婭婭小姐……既然这是一部战爭题材的剧，我们还是不要过度渲染儿女情长了。不如……我们写写战友情？那种在生死边缘交付后背的兄弟情义，或许更震撼人心。”
安东妮夫人的眼睛瞬间亮了。
“好主意！太棒了！”
罗炎鬆了口气。
然而没等他这口气松完，这位公爵夫人的脸上又浮起了一抹不自然的红晕，將头转向了婭婭小姐。
“既然是兄弟情……不如让小鷲来演这个角色如何？”
那犹豫中带著勇气的声音，就仿佛在说一件难以启齿、但不说又抱憾终生的事情。
米婭愣了下。
“……小鷲？”
“没错！我看她最合適了！”
此时此刻，天真的帕德里奇小姐还没有意识到，安东妮夫人眼中的火热究竟意味著什么，仍然站在专业人士的角度思考。
“可是……那种硬汉角色，她没问题吗？”
“没问题！”
安东妮夫人一把握住米婭的手，目光炯炯。
“她不是在《钟声》里饰演过马修吗？那易碎而又坚韧不拔的身姿，深深地打动了我……请务必给她一个机会！”
“好……好吧，我研究下。”
既然是公爵夫人的要求，帕德里奇小姐也不大好拒绝，反正就算拍个烂剧出来，也就赔一点钱。
不过看安东妮夫人一脸狂热的表情，她又觉得未必会成为烂剧。虽然“艾洛伊丝”小姐毫无疑问的称霸了雷鸣城的演艺圈，但这並非意味著马修就没有自己的粉丝了。
甚至於，在某些贵妇人的圈子里，她的粉丝反而更多一些！
看著重新陷入火热討论的两位女士，罗炎默默地端起茶杯，决定在这个过於超前的话题上闭嘴。
其实这部剧拍成什么样对他来说都没有影响，只要最后的剧本別署自己的名就好。
掛名艺术指导也不行。
且不管米婭如何沉浸於自己的事业，罗炎忽然注意到餐桌旁边某个异常安静的小脑袋。
薇薇安正机械地往嘴里塞著煎蛋，那总是很机灵的眼神却是意外的呆滯，不知道神游到了哪个次元。
这很不寻常。
往常的薇薇安吃饭就像打仗，不搞出点动静来吸引別人的注意力是不大可能的。
出于谨慎，罗炎轻声唤道。
“薇薇安。”
“噫？！”
小吸血鬼像是被踩了尾巴的猫，桌子下面的两条“黑猫尾巴”往上一翘，手里的叉子更是噹啷一声掉在了盘子上。
“……你今天怎么了？”罗炎用和蔼的语气问道。
“没，没什么！”
薇薇安把头摇成了拨浪鼓，眼神四处乱飘，就是不敢看艾琳的方向，“我我我很好！让厨师再来一块培根！”
那明显不是没事的表情，而且她盘子里的培根还没吃完。
就在罗炎还想细问的时候，餐厅的白樺木门忽然打开，一道干练的身影越过伺候在门旁的侍者，急匆匆地走了进来。
来者是特蕾莎。
这位先前还一脸轻鬆的女骑士，此刻脸上的表情却是凝重得仿佛能挤出水来。
她快步走到长桌旁，向安东妮夫人和艾琳行了个標准的骑士礼，眉头紧锁，声音低沉地说道。
“殿下，夫人……”
看出了特蕾莎脸上的不对劲，餐厅里的谈笑声瞬间安静了下来，就连丽诺公主都停止了摇晃桌下的小腿，而南孚也將竖在手中的书本轻轻放了下来。
安东妮夫人放下了手中的刀叉，艾琳也挺直了脊背，脸上也纷纷露出了严肃的神色。
“发生什么事了？”艾琳问道。
特蕾莎深吸了一口气，声音低沉而清晰。
“斯皮诺尔伯爵领那边传来了噩耗，皇家铁路公司的勘探队遭到了袭击，附近哨兵赶过去的时候在现场发现了这个东西……”
说著，她从怀中取出了一块残破的甲片，那甲片上能够看见清晰的嚙齿类动物啃咬痕跡。
罗炎微微挑了下眉毛，表情有些古怪。
“这是……鼠人？”
他倒是想过该找鼠人的麻烦了，却没想过那群躲在万仞山脉中的小傢伙自己找上了门来。
真是赶巧了。
艾琳的神色凝重，而安东妮夫人则倒吸了一口凉气，在胸前默默画了个十字祈祷。
“圣西斯在上……”
丽诺公主则紧张地看向了身旁的古塔夫哥哥，紧张地小声问道。
“鼠人是什么？”
南孚压低了声音。
“一种……很坏的东西。”
即使是在地狱，那群二五仔们也不大受恶魔们的待见，因为混沌总爆发在他们那里。
很多人类总觉得哥布林才是地狱混沌的温床，其实现实正好相反，过去的一千年里哥布林反而是地狱最老实的群体，还真没有爆发过混沌的危机，只是嗓门儿大了点。
但鼠人不一样——
那些傢伙不但是滋生混沌腐蚀的温床，还將混沌的腐蚀变成了鼠人自己的玩意儿。
目光转向了科林殿下，特蕾莎认真地点了下头。
“我们也是这么认为的。”
——
（应书友要求，做了个地图放在彩蛋章了，后面的地图慢慢画吧）
(本章完)
六月中旬的罗兰城，清晨的阳光带著些许湿润的凉意，不似正午时分那般让人汗流浹背。
圣罗兰大教堂巍峨的穹顶下，空气中瀰漫著陈旧的薰香与蜡烛燃烧后的油脂气息。
这里是神圣的静謐之地，其恢弘並不逊色於圣克莱门大教堂多少，但即便如此帝国人也没有正眼瞧过这里。
一千年前，帝国人与莱恩人並无明显的区別，甚至於艾萨克王朝时期的莱恩人比帝国人更文明，雷鸣城的下水道正修建於那时期。
只是不知从哪一年开始，莱恩人就变成了奥斯大陆的蛮族，而圣光也不知不觉地怠慢了这片土地。
祷告厅。
西奥登国王独自坐在一张不起眼的长椅上，仿佛一位前来寻求救赎的普通老人。
他的手中並没有握著权杖，而是隨意地把玩著一枚金幣，指腹摩挲著上面磨损的纹路，就像在捋清自己的思绪。
在他的身旁，一位穿著粗布麻衣的苦修士正低著头，用一块灰黑色的抹布擦拭著烛台上的积灰。
他的动作很慢，也很轻，就像侍奉神灵的僕人。然而从他口中吐出的，却是关於这个国家最阴暗角落的情报。
他的名字叫马吕斯，是国王长袍下最锋利的一把匕首，同时也是“守墓人”的首领。
“听说南方最近很热闹。”
“是的，陛下。”
擦拭烛台的修士缓缓开口，轻柔的声音就像长袍扫过石阶时的沙沙声响。
“坎贝尔公国正在修建一种名为『铁路』的新奇玩意儿，据说是两条平行的铁轨，上面跑著吞吐白烟的钢铁巨兽。它的速度不如战马，但胜在持久，翻山越岭如履平地，一次输送的物资能抵得上数艘平底货船。”
翻转在西奥登手中的金幣停住了。
他微微侧过头，浑浊的瞳孔中闪过一抹意外的色彩，不过很快便化作了一声玩味的冷哼。
“我老朋友的孩子总是能弄出些新奇的小玩意儿……”
马吕斯轻声说道。
“听说那可不是小玩意，他把从雷鸣城到格兰斯顿堡的时间缩短到了原先的五分之一……甚至更短。”
“他们修到哪里了？”
“格兰斯顿堡。”
“德里克家族的地盘么。”
“是的。”
苦修士停下了擦拭烛台的动作，转身看向了尊敬的陛下，用舒缓的声音继续说道。
“他们完成了纵贯南北的铁路。按照他们的计划，下一步是將铁路向东北方向延伸。终点是斯皮诺尔伯爵领，又或者更东边的未开拓地区。”
“斯皮诺尔……”
西奥登轻轻咀嚼著这个地名，露出若有所思的表情。
“如果我没记错的话，那里似乎靠近万仞山脉，也是某些……骯脏东西的后花园？”
“是的，陛下。”马吕斯点了下头，轻声细语说道，“越过斯皮诺尔伯爵领往东是未开拓的荒地，往北就是腐肉氏族的地盘，虽然暮色行省的祭祀活动消耗了它们的数量，但剩下的仍然不少。”
腐肉氏族。
咀嚼著这个令人怀念的名字，西奥登陷入了思考，衰老的食指在长椅扶手上轻轻摩擦。
那是生活在地下与阴影中的鼠人氏族，它们贪婪、骯脏，且永远处於飢饿之中。
这群小傢伙就像瘟疫一样盘踞在王国的边境，哥布林和他们一比都显得和蔼可亲……它们是所有领主的噩梦。
但，它並非国王的噩梦。
相反，它们很好地扮演了国王后花园里的园丁，替罗兰城的贵族们吃掉了那些落在地上的腐叶，剪除了那些吸收著王国养料却又创造不了任何有用价值的废物。
而另一方面，他们可以制衡南边的坎贝尔人，阻止他们从万仞山脉中获得矿產，与矮人的高山王国建立过度的联繫。
这也是为什么狮心骑士团分分钟就能灭掉他们，却又不这么做的原因。
至於什么补给难度、个子太高钻不进去、以及顾虑和矮人之间的关係，那都是莱恩的老农们自己哄自己玩的藉口。如果人类想要和鼠人干仗，矮人只会喜极而泣，强大的老朋友终於想起了自己。
万仞山脉的矮子们甚至愿做先锋出击！
镇守“小小”的黄铜关，根本体现不出矮人的全部实力！
教堂里陷入了短暂的沉默，唯有穿过彩绘玻璃的阳光安静移动，直至將西奥登的脸分割成明暗两半。
片刻后，这位年迈的国王轻轻嘆了一口气，声音里透著一位仁慈长者特有的无奈。
“圣西斯在上……斯皮诺尔人最近的生活恐怕过得艰难了些。”
那语气轻柔得就像是在谈论今天的天气，或者晚餐的菜色。
马吕斯心领神会，严肃的脸上勾起了一抹笑容。
“既然是生活所迫，意外总是难免的。”
西奥登没有接话，只是重新开始转动指尖的金幣。那金幣在微光中翻转，就像是命运无常的赌盘。
“办得乾净点。”
“遵命。”
马吕斯重新低下了头，不过片刻后又想起了一件事，於是又將那低垂的眉眼抬起。
“还有一件事，陛下。”
“说。”
“海格默团长正在返回罗兰城的路上。只不过……他的队伍比出发时庞大了许多。”
西奥登的眉头微微皱起，那是一种听到家里进了老鼠般的厌烦，却偏偏又没法將这只老鼠丟出去。
“他又做了什么？”
“狮心骑士团沿途以『战时徵用』的名义，截停了几支属於地方贵族的商队，获取了大量的粮食和补给。”
马吕斯顿了顿，“当然，我们的骑士团团长並没有將这些物资据为己有，而是履行了『神圣而古老』的义务，將其分发给了王国的子民。现在，那些被您清理出罗兰城的难民，又像滚雪球一样跟在他的马蹄后面回来了……数量搞不好有好几万。”
听到这句话的西奥登，眼中那仅有的一丝温和荡然无存，取而代之的是被眯起眼尾拉长的阴冷。
“这个蠢货！”
国王的声音中压抑著怒火。
他费了好大的劲，才把那群废物从王都赶走，让那群低贱的垃圾去到乡下自生自灭，成为这片土地的肥料。
可这个海格默大善人倒好，又把那几万个叫花子给带了回来！
他还嫌罗兰城中的火药不够多吗？
“要我去劝劝他吗？”马吕斯试探著问道，“如果让那些流民再次进城，恐怕会让罗兰城的治安进一步恶化……尤其是眼下有宵小流窜在贫民窟中。”
那是他通过守墓人组织的下线刺探到的另一条情报，据说坎贝尔人发明的不只是火车，还创造了一种不同於传统情报机构的新型情报机构。
他们不再依赖於王室內部的眼线，而是从职业军队中提拔斥候，和罗兰城的平民打成了一片。
这对於奥斯大陆来说，倒是个很新鲜的东西。
虽然绝大多数王室都有自己的情报系统，但这套系统基本都是围绕著宫廷建立，和这种军队化的情报系统是两个概念，只是名字相同而已。
西奥登嘴角勾起一抹冷笑。
“你去劝他？我劝你省省吧，我都劝不动他。”
马吕斯默不作声了。
在这个实力至上的世界，超凡之力虽然不代表所有，但在需要靠拳头说话的时候就代表了一切。
以他的实力，帮国王杀两个人不成问题，但劝说大名鼎鼎的“辉光骑士”回头……確实有点儿狂妄了。
西奥登重新靠回椅背，疲惫地揉了揉眉心。
这一刻，他感到了深深的无力。
这是身为凡世君王的悲哀。
为了对抗日益膨胀的教权，王室不得不依靠海格默这样的传奇强者。然而那强大的个人伟力是一把双刃剑，它能斩断教廷伸向王座的手，也能反过来指向它背后的王庭。
西奥登看著大教堂正前方那尊悲悯的圣西斯神像，心中忽然涌起一股强烈的渴望。
如果这世上存在第三种超凡之力就好了。
它最好是没有思想，没有道德，不受一切形式规则的制衡，能够將国王的意志贯彻到底……就像埋藏在教廷深处，並降临在黄昏城头顶的天使！
如果他能拥有呼唤天使的力量，无论是傲慢的教廷，还是不听话的骑士，亦或是奔流河下游那些令人作呕的暴发户，都將匍匐在他的脚下！
如此一来，莱恩王国眼下面临的一切问题，都將不再是问题！
就在这时，教堂外传来了一阵急促而凌乱的脚步，打断了西奥登疲惫烦闷的思绪。
西奥登挥了挥手。
站在烛台旁的修士微微頷首，不动声色的走进了烛台下的阴影，仿佛从一开始就未来过这里。
几秒钟后，沉重的大门被推开。
一个穿著猩红色主教袍的身影跌跌撞撞地冲了进来。
来者正是克洛德，昔日的宫廷小丑，今日的莱恩地区主教。
他甚至顾不上整理有些歪斜的高帽，一进门便双膝一软，重重地跪在了冰冷的地板上，整个人几乎贴在了地面。
“陛下……”
克洛德的声音颤抖著，带著明显的惶恐。
“臣无能……请陛下责罚！”
西奥登微微一愣，隨后脸上作出哭笑不得的表情，从长椅上起身，走到了祷告厅的门口。
“克洛德主教，你这是做什么？快快起来。”他伸出苍老而保养得当的手，慈祥地托住了克洛德颤抖的手肘。
那声音温和得就像是一位真正的长者，在宽慰自家受了委屈的孩子。
然而被那双手托著，克洛德却哭得更厉害了。
“陛下……圣城的那帮人……他们简直坏透了！”
这位莱恩王国的主教，此刻毫无仪態的抽泣著，鼻涕和眼泪糊满了那张皱纹纵横的脸。
他一边抹著眼泪，一边愤怒而委屈地控诉著。
“这群披著圣袍的教士！他们简直是一群吸血鬼，真是坏透了！我写信向他们陈明了罗兰城內的情况，恳求他们能敞开自己的钱袋，帮助我们渡过难关。然而今天早上，一只灰色的猫头鹰却將信扔在了我的窗口……他们傲慢而冷漠的拒绝了我们！他们连一枚铜板都不肯掏！”
看著为王国哭红了眼睛的主教，西奥登轻轻嘆息了一声，伸手帮他理了理歪斜的高帽。
“看来……墮落的不只是我们的帝国，圣克莱门大教堂也不再是那个仁慈而包容的圣庭了。”
国王的语气中带著些许遗憾，仿佛在为远方那个古老教廷的衰落而惋惜，却又惋惜得並不明显。
至少他不像主教那样情至肺腑，连一滴泪都没有流。
“不必难过，克洛德。贪婪是教皇和枢机主教们的罪过，我不会因为他们的贪婪而责怪无辜的你。”
那双看似充满怜悯的浑浊眼眸深处，只有一片早已预料到的漠然。
西奥登一点儿也不意外，他压根就没有指望过远在天边的圣城，会为了罗兰城的子民掏钱。
不过，克洛德那滑稽的行为艺术对他来说却並不赖，至少给他带来了一点好心情。
唯有让罗兰城的教士们明白，圣城的教士已经拋弃了他们，他们才会更加紧密的团结在他的王冠周围。
听到陛下竟然真的不责怪自己，克洛德那剧烈耸动的肩膀总算慢慢平復了下来。
他吸了吸鼻子，用袖口胡乱地擦乾了脸上的泪痕，虽然看起来依旧狼狈，但眼神里总算有了些许光彩。
“陛下……我们该怎么办？”
刚刚止住哭声，克洛德又想起了外面那些可怕的传言，忧虑再次爬上了他的眉梢。
“我听外面的人都在议论……说王室的金库已经空了，连老鼠都不愿意进去。还有人说最晚到明年这个时候，我们连给卫队的军餉都发不出来……”
西奥登轻笑了一声，那笑容里带著对凡人愚昧的轻蔑。
“他们懂什么。”
这个王国总有一群自作聪明的傢伙，以为自己读了两本书就多了不起，就什么都知道。就譬如像威克顿男爵那样的傢伙，整天掉书袋子，那帐房管事的德行他看著就烦。
还有他的財政总监，整天和他在那玩数字游戏，算罗兰城市民一个月能赚几枚铜幣，算那东西等於多少块麵包……呵，哪天把他算烦了，他就把这狗东西送圣西斯那儿嘰嘰歪歪去！
在古老的骑士之乡，討论经济本就是一件愚蠢的事情，德瓦卢家族的力量可不是来源於那些充满了铜臭味的贱民，而是流淌在血管里的超凡。
第二等级才是王国的主人，其余要么是被束之高阁的第一等级，要么是身为生產工具的第三等级。
看出了藏在那浑浊眼眸背后的蔑视，克洛德的肩膀不禁微微抖了一下，眼神中再次露出了一丝惶恐。
“可是陛下……”
“听著，克洛德，你不必听那些螻蚁的聒噪。”
西奥登伸出手，轻轻拍著克洛德的肩膀。那动作轻柔而富有节奏，就像是在安抚一只受惊的宠物。
他低下头，凑到主教的耳边，声音就像漏风的口哨。
“我是国王，你是主教。我们不是那些满身铜臭味的商人，那群暴发户以为贫穷能將我们打倒，殊不知自己的想法有多么的幼稚可笑……他们很快就会知道自己有多愚蠢，因为我们的財富从来都不是金幣，也不是银幣和铜幣。”
克洛德咽了口唾沫。
“那是……什么。”
看著这个呆傻的小丑，西奥登笑了笑，轻吐出一个冰冷的单词。
“人。”
……
清晨的阳光不只照亮了圣罗兰城大教堂的穹顶，也越过科林庄园客房的窗帘，照亮了艾琳恬静的睡脸。
果然——
还是家里的床睡得舒服。
轻颤的睫毛微微动了两下，艾琳像只刚睡醒的小狮子一样伸了个懒腰，打著哈欠从床上坐起。
洗漱。
更衣——
出门！
大概是昨晚特蕾莎的“心理疏导”起了作用，又或许是因为久违地睡了一个安稳觉，今天的她看起来格外神采奕奕。
也就在她心情颇好走下楼梯的时候，正好遇见了正从楼上走下来的薇薇安小姐。
“早安，薇薇安。”
艾琳微笑著打了个招呼，那笑容就像燥热夏天洒在湖中的月光。
然而，令她没有预料到的是，正躡手躡脚下楼的薇薇安却像一只受了惊的兔子。
“早，早……”
她结结巴巴地应了一声，隨后迅速地把头埋低，蓬鬆的紫发之下只露出小半张脸，且红得像个熟透的苹果。
连一句囫圇的话都没说完，她便像是躲避什么瘟疫一样，贴著墙根紧张地溜走了。
“……？”
看著可疑离开的薇薇安，艾琳一脸疑惑地摸了摸自己的脸颊，看向身后的女骑士。
“特蕾莎，我脸上有什么奇怪的东西吗？”
刚从隔壁客房里出来的特蕾莎也是一脸茫然，捏著下巴认真地盯著艾琳端详片刻，隨后摇了摇头。
“没有，殿下。今天的您一如既往的光彩照人，大概是薇薇安小姐还没睡醒吧。”
並非没有睡醒。
薇薇安大小姐晚上是不睡觉的，玩家们上供的贡品根本吃不完，还有雷鸣城的小说也是。
不过昨晚有点儿特殊，她纯粹是因为另外的理由煎熬了一整晚，只可惜趴在地毯上脖子都酸了也没听到下文。
“或许吧。”
艾琳释然地笑了笑，並未多想，落落大方地走向了飘著黄油与烤麵包香气的餐厅。
“走吧，让我们去尝尝科林家的早餐。”
特蕾莎的脸上露出笑容，手贴在胸口微微頷首。
“是，殿下。”
……
客人与主人的餐厅在不同的位置，两人在別馆的楼下分道扬鑣，沿著走廊去了不同的地方。
与此同时，一楼的转角处。
薇薇安靠在冰冷的墙壁上，小手捂著胸口，剧烈地喘著粗气，仿佛刚刚逃离圣城的地牢。
她伸出颤抖的小胳膊，抹了一把额头上並不存在的冷汗，猩红色的瞳孔里满是惊恐。
太可怕了。
那个女人……居然还能若无其事地对自己微笑？
她想干什么？
拉我一起吗？！
这，这是何等的褻.瀆！
薇薇安憋得涨红了脸，尤其是想到自己极有可能打不贏这傢伙，脸涨得更红了。
想到自己的眷属居然是个男女通吃的可怕存在，她不禁感到了一阵深深的绝望。
必须把这件事情告诉兄长大人！
可是……
该怎么说呢？
薇薇安不禁犯起了难。
就在科林家的大小姐陷入反覆的纠结与惶恐之时，她在菜餚香味儿的勾引下，已经不知不觉地来到了餐厅。
当她抬起头，才表情僵硬的发现，自己的眷属已经先她一步来到了这里。
只见这位公主殿下正端坐在餐桌前，优雅地用餐刀往烘烤焦香的餐前麵包上涂抹著黄油。
薇薇安被嚇得打了个嗝，然而为了不引起怀疑，还是硬著头皮走了过去，甚至主动和艾琳打了个招呼。
“嘰，你，你好……”
艾琳疑惑地歪了下头，隨后脸上露出优雅的笑容，回应了这位可爱妹妹的问候。
“你好呀，薇薇安小姐，刚才你突然跑掉了，我还以为做了什么让你感到不舒服的事情？”
“没，没有……对，对不起……”
“……？”
对不起？
看著像吃饱了的蚊子一样摇摇晃晃飘去自己位置上的薇薇安，艾琳眼神更加疑惑了，不过並没有多想，只当她还没睡醒。
餐厅里的氛围充满了温馨。
长桌的另一头，小丽诺正紧紧挨著自己的“独角兽”坐著，眼睛直勾勾地盯著后者手中的书本，时不时甜蜜地夸奖一句真厉害，然后咯咯笑著看他脸颊通红的表情。
满脸通红的南孚手中捧著从雷鸣城大学图书馆里借来的故事书，正用笨拙却温柔的声音讲述著坎贝尔家族的八百年前的故事。
人类——
真是太棒了！
他恨不得將这句话变成歌儿唱出来。
在魔都的时候，从来没有人如此肯定他，夸奖他，注视著他……那颗被暴风雨摧残到下水道里的种子，正在爱与包容的呵护下渐渐发芽。
对面的阿尔弗雷德和理察两位小王子对视了一眼。
他们敏锐地察觉到今天的大姐头有点不对劲。
往常这时候，薇薇安早就开始怂恿他们把大家的牛奶换成辣椒汁了，今天居然老实得像个鵪鶉？
不过……这是好事啊。
两人默契地埋头苦吃，生怕打破这份来之不易的和平，並计划著等吃完了早餐一定要把古塔夫哥哥从丽诺的手中抢过来。
而就在兄弟两人的不远处，粉色头髮的婭婭小姐正和安东妮夫人聊得火热。
两位“成熟”女人的话题，自然是与眾不同的成熟。
婭婭正在分享自己昨晚想到的灵感。
她想要为坎贝尔的北境救援军编一部新剧，聚焦於暮色行省和坎贝尔公国的歷史渊源以及当下的手足情谊！
至於敌人，自然是莱恩王国的西奥登·德瓦卢！
“……我觉得这里应该加重笔墨，比如邪恶的国王俘虏的女骑士，利用恶魔的手段將她百般折磨，最后她泪眼婆娑地看著舞台下的观眾们『咕』了一声……然后再这样……”
米婭兴奋得两眼放光，甚至用手比划起来。
安东妮夫人虽然不懂戏剧理论，只是一名普通的鑑赏家，但她还是觉得这个剧本似乎有点儿不妥。
看到最后走进餐厅的科林亲王，她连忙向他投去了求助的目光，將这位真正懂行的专家也拉进了討论组。
“科林，你来得正好！请你为婭婭小姐提供一些专业的见解吧，我觉得她对爱情有一些误解……”
米婭：“？？？”
怀疑帕德里奇家族对爱情有误解，她从未听过如此搞笑的事情！
在魔都隨便拉只魅魔过来，她们都会毫不犹豫的表示帕德里奇小姐是最懂爱情的魅魔，梅卢西內的败犬和“坠落凡间的爱神”相比根本不值一提！
刚坐下还没来得及喝口水的罗炎一脸哭笑不得。他倒是听见了米婭的高论，但他实在不想参与这个话题。
然而看著两位女士期待的眼神，身为绅士的他只能嘆了口气，给出了一个委婉的回答。
“安东妮夫人，婭婭小姐……既然这是一部战爭题材的剧，我们还是不要过度渲染儿女情长了。不如……我们写写战友情？那种在生死边缘交付后背的兄弟情义，或许更震撼人心。”
安东妮夫人的眼睛瞬间亮了。
“好主意！太棒了！”
罗炎鬆了口气。
然而没等他这口气松完，这位公爵夫人的脸上又浮起了一抹不自然的红晕，將头转向了婭婭小姐。
“既然是兄弟情……不如让小鷲来演这个角色如何？”
那犹豫中带著勇气的声音，就仿佛在说一件难以启齿、但不说又抱憾终生的事情。
米婭愣了下。
“……小鷲？”
“没错！我看她最合適了！”
此时此刻，天真的帕德里奇小姐还没有意识到，安东妮夫人眼中的火热究竟意味著什么，仍然站在专业人士的角度思考。
“可是……那种硬汉角色，她没问题吗？”
“没问题！”
安东妮夫人一把握住米婭的手，目光炯炯。
“她不是在《钟声》里饰演过马修吗？那易碎而又坚韧不拔的身姿，深深地打动了我……请务必给她一个机会！”
“好……好吧，我研究下。”
既然是公爵夫人的要求，帕德里奇小姐也不大好拒绝，反正就算拍个烂剧出来，也就赔一点钱。
不过看安东妮夫人一脸狂热的表情，她又觉得未必会成为烂剧。虽然“艾洛伊丝”小姐毫无疑问的称霸了雷鸣城的演艺圈，但这並非意味著马修就没有自己的粉丝了。
甚至於，在某些贵妇人的圈子里，她的粉丝反而更多一些！
看著重新陷入火热討论的两位女士，罗炎默默地端起茶杯，决定在这个过於超前的话题上闭嘴。
其实这部剧拍成什么样对他来说都没有影响，只要最后的剧本別署自己的名就好。
掛名艺术指导也不行。
且不管米婭如何沉浸於自己的事业，罗炎忽然注意到餐桌旁边某个异常安静的小脑袋。
薇薇安正机械地往嘴里塞著煎蛋，那总是很机灵的眼神却是意外的呆滯，不知道神游到了哪个次元。
这很不寻常。
往常的薇薇安吃饭就像打仗，不搞出点动静来吸引別人的注意力是不大可能的。
出于谨慎，罗炎轻声唤道。
“薇薇安。”
“噫？！”
小吸血鬼像是被踩了尾巴的猫，桌子下面的两条“黑猫尾巴”往上一翘，手里的叉子更是噹啷一声掉在了盘子上。
“……你今天怎么了？”罗炎用和蔼的语气问道。
“没，没什么！”
薇薇安把头摇成了拨浪鼓，眼神四处乱飘，就是不敢看艾琳的方向，“我我我很好！让厨师再来一块培根！”
那明显不是没事的表情，而且她盘子里的培根还没吃完。
就在罗炎还想细问的时候，餐厅的白樺木门忽然打开，一道干练的身影越过伺候在门旁的侍者，急匆匆地走了进来。
来者是特蕾莎。
这位先前还一脸轻鬆的女骑士，此刻脸上的表情却是凝重得仿佛能挤出水来。
她快步走到长桌旁，向安东妮夫人和艾琳行了个標准的骑士礼，眉头紧锁，声音低沉地说道。
“殿下，夫人……”
看出了特蕾莎脸上的不对劲，餐厅里的谈笑声瞬间安静了下来，就连丽诺公主都停止了摇晃桌下的小腿，而南孚也將竖在手中的书本轻轻放了下来。
安东妮夫人放下了手中的刀叉，艾琳也挺直了脊背，脸上也纷纷露出了严肃的神色。
“发生什么事了？”艾琳问道。
特蕾莎深吸了一口气，声音低沉而清晰。
“斯皮诺尔伯爵领那边传来了噩耗，皇家铁路公司的勘探队遭到了袭击，附近哨兵赶过去的时候在现场发现了这个东西……”
说著，她从怀中取出了一块残破的甲片，那甲片上能够看见清晰的嚙齿类动物啃咬痕跡。
罗炎微微挑了下眉毛，表情有些古怪。
“这是……鼠人？”
他倒是想过该找鼠人的麻烦了，却没想过那群躲在万仞山脉中的小傢伙自己找上了门来。
真是赶巧了。
艾琳的神色凝重，而安东妮夫人则倒吸了一口凉气，在胸前默默画了个十字祈祷。
“圣西斯在上……”
丽诺公主则紧张地看向了身旁的古塔夫哥哥，紧张地小声问道。
“鼠人是什么？”
南孚压低了声音。
“一种……很坏的东西。”
即使是在地狱，那群二五仔们也不大受恶魔们的待见，因为混沌总爆发在他们那里。
很多人类总觉得哥布林才是地狱混沌的温床，其实现实正好相反，过去的一千年里哥布林反而是地狱最老实的群体，还真没有爆发过混沌的危机，只是嗓门儿大了点。
但鼠人不一样——
那些傢伙不但是滋生混沌腐蚀的温床，还將混沌的腐蚀变成了鼠人自己的玩意儿。
目光转向了科林殿下，特蕾莎认真地点了下头。
“我们也是这么认为的。”
——
（应书友要求，做了个地图放在彩蛋章了，后面的地图慢慢画吧）
(本章完)